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叶有鱼瞧着满满院子垂头低耳的下人，不慌也不忙，就按着院落，点了领头的人一个个问话，多问多听，自己不作评语，最后道：“事情就且按照大少奶已经定下的规矩办。若有什么具体的事务弄不明白，回头再单独来与我说。”
吴达成出来说：“三少奶，别的都好说，就是叶家园那边，叶家的人今天都已经过江去了。就留下了二十几号看园子院子的仆役婆子。就不知道这些人要怎么处置，这些院子要怎么管。”
叶有鱼看了吴承鉴一眼，见他完全没有插手的意思，就说：“以后没有叶家园了，那边就是我们吴家园的南苑，回头我去和大嫂商量一下，寻位得力的大匠来重新规置设计，打掉围墙，并作一个大园子。叶家的仆役婆子，一个不留，全都送回去。”
吴达成道：“那样我们人手不够啊。”
叶有鱼道：“去找人牙子重新挑买。等送了人来，小厮由吴七挑，丫鬟婆子让春蕊挑，粗使园丁那些，就由达成叔挑。”
吴达成大喜，叶有鱼又说：“人挑好了，让人牙子行把价钱计好给春蕊，春蕊统计好再来报我一声，我送去给大嫂过目。”
春蕊看吴承鉴全不阻止，便应道：“是。”
叶有鱼问道：“昊官，还有什么要吩咐的么？”
吴承鉴道：“这些事我不管的，就按你说的办吧。”
他这句话出来，下人们的头和腰就又弯了两分。
叶有鱼便道：“那就都散了吧。”
下人们便都退了。
吴承鉴这才起身，笑着说：“以后这些事就都这么办。”又对吴七说：“准备船，带上夏晴，我们出门。”
叶有鱼看看日头已经西斜，也不知道他要去哪里，要问时，话到嘴边反咽下去了，心道：“他让我帮着管家，可没让我管他自己。”便硬生生改口说：“晚上可得回来吃饭？”
吴承鉴道：“应该不用。今晚我若没回来，你明早记得代我去给阿爹请个安。”
叶有鱼心道：“这是要去花差号过夜么？”口中却只是说：“好。”
吴承鉴便带着吴七和夏晴走了，当天晚上果然就没回来。
冬雪于无人时忍不住道：“姑娘，这新婚燕尔的，昊官就不着家了…”
还没说完，就被叶有鱼一个眼神瞪得噎住了，叶有鱼道：“这样的话，以后不管人前人后，不许再提。”
冬雪低头道：“是。”
看看冬雪一脸委屈的样子，这是自己从叶家带来的心腹，往后多少年要互相依靠的，总得和她说实话，便拉了她近前，低声说：“我和昊官的这桩婚姻…其实是桩生意来的，是我跟昊官的一个协议。这件事我今天明白告诉了你，往后你要放在肚子里，但也要烂在肚子里。”
冬雪啊了一声，这事她其实也猜到了，毕竟吴承鉴忽然答应娶叶有鱼这个庶女为妻，这事怎么都透着怪异，然而他低声说：“我也知道…可姑娘你现在…毕竟是正房三少奶奶啊。”
“正房三少奶奶…”叶有鱼淡淡一笑，道：“门当户对的，比如潘启官的太太，那是真正的正房。或者和丈夫两情相悦的，比如昊官他大嫂，也是理直气壮的正房。我算什么呢？论门户嫡庶，我是高攀，论双方感情，他心头有人——这些事情，成亲之前我们都心里有数的。所以这场婚姻，只是一桩买卖。往后我做好‘三少奶奶’的本分事情，他则给我所需要的体面势头，此外互不纠缠，也两不相欠。这是我们约好了的。冬雪，你既心里有数，往后知道自己该怎么做了吧？”
冬雪有些僵硬地点了点头，却还是道：“我只是…有些替姑娘不值…”
“怎么会不值…”叶有鱼道：“你也不想想，满广州要做吴家三少奶的人，可以从西关一路排到西樵山脚下去。但能帮到我，又愿意出手的人，其实却只有他一个。所以这桩买卖，我没得选择，而他选择多多。然而他为什么还是愿意选我呢？”
冬雪摇了摇头，表示不解。
“因为我懂分寸。”叶有鱼道：“所以，你也要懂分寸，明白了吗？”
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叶有鱼嘴里是这么说，但昨晚还是两个人一起睡的大床，今晚忽然就显得空落落的了。
“有鱼啊有鱼，”她对着空荡荡的床顶，对自己说：“想什么呢。现在一切都很好，都已经是超过你预想的好了，不是吗？想想你被软禁的时候吧，想想你玩马桶的时候吧，现在比起来，已经是天堂般的日子里…有鱼…睡吧，睡吧。”
她闭上了眼睛，眼角却有些湿了。
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吴承鉴这一去就两天都没回来，也不知道去了哪里。叶有鱼因吴承鉴放权，满吴家园的下人都能指使得动了，她却没开口让人去打听。
冬雪心道：“姑娘不好做的事情，我得替她做。”便要让昌仔去打听，不料昌仔却病倒了——他在成亲的那两天钻水烤火、来回奔波，当时死撑着，等诸事一定，他一口气一松，人就病倒了。
叶有鱼赶紧让人请大夫来，这场病来得不轻，幸好他年纪轻生命力旺，病得虽重却没危险，只是需要一段时间静养而已。
安顿好了昌仔，春蕊她们也把人给挑好了，将人牙子的报价呈了上来，叶有鱼道：“去商功园看看穿隆赐爷在不在，若在就请他过来。”
商功园就是西关老宅账房的扩大版，是吴家园的办公地。不久穿隆赐爷就来了，见礼后叶有鱼开门见山，就将人牙子的报价给了他。穿隆赐爷扫了一眼，笑道：“贵了。这个价钱…”
叶有鱼截口道：“我不想知道这里头有什么内情，只想请赐爷把这里头的水分给挤一挤。我们吴家不做冤大头，但该牙行赚的钱就让赚，只要是行市上的公道价便可。”
穿隆赐爷笑道：“我明白了，我去跟对方谈谈价钱。”
几个牙行的经纪都在外头等着呢，穿隆赐爷出去了有一顿饭功夫，就拿了七涂八抹的报价单子回来，把总价跟叶有鱼一说，叶有鱼道：“可以了，就按这个价格重新誊写一遍给我。”
这事传了出去，满宅子的下人便都知道这位三少奶奶虽然看着嫩，却不好糊弄啊，但她这般处事，别人也没得发脾气。
这事传到了老宅，蔡巧珠听说后微微颔首：“不意竟是个这般七巧的人。”
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这天晚上吴承鉴还是没回来，第二天一大早，叶有鱼去颐养堂时，恰好见蔡巧珠也来了，妯娌俩给吴国英请了早安后，叶有鱼道：“赶巧了，本来打算待会去西关老宅的，正有几件事情要向大嫂请示。”
吴国英挥手道：“有家里的正事，你们就先去忙吧。”
妯娌俩就告退到院子里来坐定，叶有鱼就将想要拆墙、并园、遣仆、买人等事，不厌其烦地从头到尾说了一遍，最后将那张誊写好的价目单拿了出来。
蔡巧珠细细看了一遍，放下来说：“好，就这么办。”又瞧了叶有鱼一眼，忽然说：“昊官这几天是去南海二何先生处了。”
这突如其来的一句话，叶有鱼有些愕然：“啊？”
蔡巧珠道：“你还没去过西关大宅，未见过你大伯，但他的身体，大概你也听说过的。他们兄弟两个手足情深，这段时日来，你大伯的延医、用药，昊官都是亲自过问的。承钧的主治是南海的二何先生，昊官每个月都会去他那里的，有时候一呆就是两三天。”
叶有鱼哦了一声，低了头。
蔡巧珠道：“好了，你先去忙吧，我再到屋里头跟老爷问问安。”
叶有鱼答应着，便带着冬雪回去了。
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蔡巧珠目送了她离开，才回房去，择要把这两日叶有鱼的事情跟公公说了。
吴国英甚是满意：“看来这细家嫂也是个贤惠的，能理事，还懂分寸。昊官的眼光不错，真不错！”
蔡巧珠道：“我也觉得这个弟妹好。就是…”
吴国英道：“怎么？”
蔡巧珠道 ：“昊官两个晚上没回来了，老爷就没发现？”
因为吴承鉴以前也经常夜不归宿，家里人都习惯了，所以吴国英竟然一时也没留意，这时皱了皱眉头：“不是为了公事？”
“现在都年底了，哪还有什么公事。”蔡巧珠道：“他这两天是在南海西池堂，但去南海之前还去了花差号一趟，从花差号下来后又去神仙洲喝了一顿闷酒，怕是和船上那位吵架了。”
吴国英眉头更皱了。
蔡巧珠道：“花差号上那位，从她在我们吴家危难时节能不离不弃，秉性应该也是不错的，就可惜了她的出身，实在不适合做昊官的良配。昊官是我们宜和行的当家，十三行第一等的大保商！有个外室也不算什么事，只是现在才成亲几天，他就又跑船上去，毕竟不妥。这内外、主次之别，总得分清楚。不然将来要闹出些事端来。”
吴国英微微颔首。
蔡巧珠又道：“刚才在三婶面前，我帮着遮掩了一下，实在不想他们小夫妻俩才新婚就闹别扭。可往后若老是这样，以有鱼的聪慧，她总能猜到的。老爷，你知道我素来不太管三叔那些风流事的，但有鱼这几日的处事，我看着觉得合意，是个我们吴家的好媳妇。又觉得昊官这两天的行事不甚妥当。所以我想，若得便的时候，老爷还是劝劝，花差号那边，能少去还是少去些吧。”
吴国英就答应了蔡巧珠，然而他却从来就没去做这件事。
第一百三十九章番夷炮轰事件
叶有鱼和冬雪回到房内，见冬雪脸上带着兴奋，叶有鱼道：“你高兴什么呢？”
冬雪道：“姑娘，你就没听大少奶说吗？昊官他是去南海，没去花差号。”
叶有鱼淡淡一笑，道：“那又怎么样，他是去南海，还是去花差号，跟我又有什么关系呢！我们把自己的本分做好便是。”
冬雪道：“可是…”
叶有鱼道：“而且，昊官或许这两天是在南海，但说没去花差号，却也未必的。大嫂特意说这话或许是好心。然而…却有些太着痕迹了。你看不出来么？”
冬雪虽然没听太明白，但她却素来相信叶有鱼的智慧与判断，一下子就失望了起来。
叶有鱼看到她失望的样子，笑道：“你看看，就是你这样子啊，因为有不安分的想法，所以才会失望。人啊，就不应该有逾分的期待，那样才能减少不必要的烦恼。还记得大前天我怎么跟你说的不？”
冬雪叹了口气，又点了点头，却还是忍不住：“可是…可是我看昊官对姑娘你挺好的啊。”
叶有鱼道：“他不是只对我好。你没看他怎么对昌仔、对身边其他人的？你看他是多宠夏晴的，然而怕我嫉她，新婚第二天跟我说什么来着？‘夏晴是有功之人，所以没犯大错就让她折腾吧。’不提宠爱，但论功劳，而且语气淡漠，仿佛那就是一个立了功劳所以才容忍她胡闹的丫鬟，可真是这样么？这两日下来，你自己想想，昊官对夏晴的宽纵，真的只是因为她立过功？按我看，这个说法，这份语气，都是想让人对她没忌惮，这份用心，可得多深。甚至…我觉得夏晴的功劳，兴许也是他从中安排的呢，可能是在长久之前，他就为夏晴谋划着她在吴家的立足之地了。”
冬雪都听得有些呆了，然而想想，若一个男主人在新婚不久后就对妻子表露其对宠婢的回护之意，他越是回护，只怕主母越要给这个宠婢小鞋穿了。
“他是对谁都好。所以，别想那么多了。”叶有鱼道：“想想我们在叶家的时候，过的是什么日子？现在在这边过的又是什么日子？人啊，不能太贪心。只要在这吴家园里开心点过就好了，想那么多做什么！自寻烦恼！”
便在这时，有人敲了门，跟着夏晴进了房来，叫道：“三少奶。”
这次吴承鉴出门，是把夏晴也带去的，见她进来，叶有鱼道：“昊官回来了？”
“没呢。”夏晴说：“刚从南海回来，又到行里去了。”她说着，就递了一瓶子膏药来：“给。”
叶有鱼道：“这是？”
夏晴道：“我跟昊官去南海西池堂，昊官问大少的病情呢，顺便就帮三少奶你问了下，三少奶，原来你最近受过伤啊？怪不得脸色看起来不是很好。”
她在房内行走，见过叶有鱼卸妆后的脸色。
叶有鱼结果那瓶膏药，一时发呆。
夏晴笑道：“这两天昊官可是逼着二何先生，把西池堂许多珍藏都给翻出来，才配成了这一瓶药。二何先生胡子都气得翘起来了，嘻嘻。”
叶有鱼打开瓶盖，只见那膏药恍若冰雪，着肤清凉，没有一点药味，闻着是一股淡淡的香气。
夏晴道：“这是外敷消痕的，内服去淤的方子，等明天二何先生来给老爷子看平安脉，到时候顺道来日天居给三少奶诊脉后再拟。”
说了这话她就走了，临出门忽又回头说：“其实三少他虽然说话贱贱的讨人嫌，但心地却是极好的。处久了你便知道。”
她终于转身出门了，冬雪低声道：“姑娘…昊官他心里有惦记着你的伤呢。”
叶有鱼听了这些话，再看看这瓶子，只觉得那股莫名之气从胸腹之间涌动了起来，好久才算消解掉了，淡淡道：“我知道他挺不错的。夏晴不也说了吗？他心地是极好的。我现在是他的正房太太，关心妻子的身体，这是他的本分。我们两个，都只是在按照自己的本分行事罢了。”
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按下小儿女心思不提，却说在那广州海域的外围，伶仃洋外，一些看似微小实际上影响深远的事情却正在发生。
老万山群岛是珠江口通向南海的一系列岛屿，往西北数十里就是澳门，往东北数十里就是香港，老万山群岛以北就是珠江口——这时被叫做伶仃洋，老万山群岛以南就是大南海地区且再没有靠近大陆的成规模群岛了。
这个群岛的主岛老万山岛，岛上有一条渔村，也被叫做老万山村，渔村虽然偏远，却有一种别样的安静与富庶。
这一天老万山村的渔民们正在晒网，忽然远远看到了高大的桅杆乘风逼近。
“啊，那是番鬼的船吗？”
番鬼的船只怎么会来这里？
这里虽然是珠江进入南海的必经之地，可是和西北的大横琴山（今天珠海市的大横琴岛）、东北的大屿山之间都有相当开阔的海峡，渔民们出去打鱼的时候经常会看到各种番鬼的大船，但这些番鬼的大船从没有这样逼近老万山岛啊！
就在渔民们错愕不解时——
“轰隆，轰隆——”炮声响起了。
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一份香山县的加急军情，放在了朱珪的案头。
英国炮舰炮轰老万山岛，继而登陆不知做什么事情的情况，最早是澳门方面的葡萄牙人发现的。
他们担心英国人是要趁机图谋葡萄牙人在澳门的租借利益，就暗搓搓地给香山县衙门递了消息，香山县知县几番斟酌之后，终于决定由师爷——幸亏他的师爷也是绍兴人——向两广总督的师爷去信提及此事。大清的官场发展到现在，师爷们已经构成了一个半独立于主官之外的系统。
蔡清华知道此事之后，急命香山县方面将事情查明再报，香山县这才派人上了老万山岛，放眼过去满目疮痍，惊骇之后才又将情况拟成军情，报给了两广总督。
这一来一回，自然耽搁了不少时间，然而也让各方人员都有了心里预备缓冲。
朱珪有了这个缓冲，拿到军情之后就没有显得暴怒，问几个幕僚道：“番夷此举，是何意图？”
他的幕僚或者擅长收税计算，或者擅长刑法律例，或者擅长官场斗争，就没一个具有处理涉外事务能力的，更不要说拥有国际视野的，而朱珪虽然是两广总督，在具体政务能力上只有比他的师爷们更差。
幸亏蔡清华早有准备，于此事上已经询问过卢关桓，所以便能说出一番道道来：“听说泰西诸国，国势颇有消长，那租借了澳门的葡萄牙人似乎已经不如英吉利人强盛，所以如今来十三行贸易的外夷船只以英吉利船只最多，然而他们来我中华朝贡较晚，不能如葡萄牙一般，在近海之地租借到一块地方。”
朱珪道：“这是英吉利人在觊觎澳门？”
蔡清华道：“可能是觊觎澳门，想要取葡萄牙人而代之，也可能是觊觎伶仃洋另外一边的地方——卢关桓言，番夷多次秘密登陆新安县的香港仔和九龙山，其不轨之心，可想而知。”
“狼子野心，不可测也！”朱珪隔空将英国人骂了一句，又道：“那老万山呢？是个什么所在？”
蔡清华道：“那老万山无物产，其地势不足以驻军开埠，如果人口太多，别说粮食，连水都不够喝，所以虽然扼守着伶仃洋与南海之通路，但自古以来未曾有过驻军，上头只有一个小小渔村。然而番夷或许是要以此为跳板，觊觎澳门或者香港，也未可知。”
“就算只有一个渔村，那也是我大清疆土！”朱珪道：“番夷侵我领土，伤我百姓，不可轻饶。那炮轰老万山的英夷是由谁监管？”
蔡清华道：“岛上没有留下证据，但据葡萄牙人说，应该是英吉利的东印度公司。东印度公司…与十三行各家都有生意往来。”
朱珪眉头微皱，随即道：“那就发文粤海关，让他们彻查此事！”
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公文很快就行到粤海关，吉山看到文书后冷笑道：“且不说炮轰之事是真是假，若是假的自然是无谓之事，若是真的那就是军务。他两广总督把军务推到我粤海关头上，算哪门子狗屁的事儿！”
旁边呼塔布问道：“那该如何处置？”
吉山道：“文书给封回去，不该我们管的事情，我们凑什么热闹！不过还是让十三行那边好好问问是个什么情况。回头朱老头那边如果有什么过分的要求，让潘有节给我顶住。”
呼塔布忽然道：“是不是跟刘公那边知会一声？这事若有什么变化，落到和中堂手里，兴许也是个不大不小的把柄。”
吉山眉头挑了挑，笑道：“把你换回来，看来还是对的。”
呼塔布赶紧哈腰谄笑道：“奴才多谢主子夸奖。”
第一百四十章过年
潘有节很快就收到了呼塔布的照会。
他叫来几个心腹，说了此事，道：“这才坐上总商位置几天，就来了这等破事。”
柳大掌柜道：“既然坐了这个位置，这等事情免不了。”
潘有节道：“这个事情，本来没牵涉多少，偏偏有人不知根底，小题大做！”
潘海根在旁边道：“要不就让‘事主’去处理？”
潘有节沉吟片刻，道：“昊官不蠢，不会轻易接这口锅。不过还是先知会他一下吧，另外再通知卢关桓，两日后共议此事。”
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吴七把潘海根送走之后，回到曼倩蓬莱的观戏亭，就听吴承鉴道：“米尔顿可有些过分了！”
周贻瑾道：“这事是冲着你来的？”
吴承鉴道：“至少有一大半。”
周贻瑾道：“我猜到了，但想不通你和老万山岛有什么关系。”
吴承鉴道：“段龙江出事之后，惠州那边换了人，新的总兵倒是很客气，愿意照旧例给我们提供方便。但既然出过事，我便不能把福建本家茶的商路安危都押在这条路上了。”
周贻瑾道：“所以你这段时间已经在着手安排，想要打通一条直达白鹅潭的海路，这事你虽然没跟我详说，但我听了一耳朵。”
他是师爷，但也并不是什么事情都管，可有什么事情，吴承鉴一般也都没瞒着他。
吴承鉴道：“走海路要绕过大星澳、香港仔，新安县（深圳的前身）这一块的兵丁要打点，海上的好汉也要打点。谈倒是已经谈得差不多了，刘三爷给接了个头后，各方面都很是顺利——如今是太平治世，朝廷不容大股海盗肆意劫掠，番鬼的大海船他们去抢代价太大，沿海小渔村他们能抢到几个钱？所以定期收我们的买水钱，这笔买卖可比去抢要划算十倍，所以海上的好汉们倒是都很乐意我们向他们买水，甚至抢着向我示好。”
周贻瑾道：“这个和老万山岛什么关系？”他对北京官场消息的掌握，要比吴承鉴来得深，所以当初在内禅惊闻一事上才会惊讶他还不知道而吴承鉴知道，可对海上的事务，他就没吴承鉴了解的多了。
吴承鉴道：“老万山岛表面上是一个渔村，实际上是他们的一个巢穴，岛上藏着些货物，船只经过的时候补给些食水。”
周贻瑾恍然大悟：“所以米尔顿这一刀，是杀鸡儆猴。”
吴承鉴道：“我们和东印度公司做生意呢，他们总不好直接就抢我们运茶的船，那样生意还怎么做？但打了老万山岛，那是要告诉我们，如果他们不点头，这条海上运茶路线就别想安生了。”
周贻瑾道：“也亏了他们大胆，也不想想当今皇上是什么脾气，敢来摸老虎屁股，真不怕朝廷一怒之下，连广州也给关了么？”
以乾隆皇帝的个性，这事没准真干得出来。或许不是永久性关闭，但关个一两年、三四年，乾隆他损失得起，最多也就是再一次迁界禁海而已。
“如果朝廷质问，他们也会推说是打海盗，”吴承鉴道：“虽然在我们的海域，海盗也轮不到他们来打，不过这总算是个下台阶，未必就会搞得没法收拾。这帮英国人精着呢，方方面面，都有算计的。”
周贻瑾道：“那你打算怎么办？”
吴承鉴沉吟片刻，道：“这个事情，启官消息灵通，应该能知道五六分，连蒙带猜，估计能估到七八分，就不晓得他是否清楚鸦片之事。卢关桓那边，知道的应该比启官少一些。粤海关那边又知道的少一些，两广总督更次之。这个事件，扩大了对我们没好处，但又不能向米尔顿服软…我们再琢磨琢磨吧。”
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英国人的船在海外炮轰一个小渔村，这事偶尔传出了一些流言，却也没再广州掀起一点儿波澜，西关街上的富户们更是酒照喝日子照过，不受此事半点影响。
潘、吴、卢三家则为了此事碰了一下头，他们彼此掌握的信息有多有少，却不像两广总督府一样完全不知内情，但真的谈起来，却好像三个人都不知什么内情，只是就着两广总督府已经知道的情况在那里协商。
最后三家得出结论，由十三行总商出面，对东印度公司发出照会，要他们说明情况，并严令要求他们不得再有雷同事件发生，否则严惩不贷。
“都快过年了。”潘有节说：“还整出这样一出东西来让我们叹（粤语俗语，叹是享受的意思，比如叹世界就是享受世界的意思。在这里潘有节是正话反说）。”
吴承鉴笑笑道：“没办法，谁让我们赚着这份钱，自然是要帮皇上操心，帮天下人操心。”
卢关桓哼哼了两声，不开口。
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潘有节便一边照会东印度公司，发出严厉的斥责，一边又向呼塔布那边回复了。呼塔布又去禀报了吉山。
吉山道：“让两广总督府那边知道这个事情，但不是公文。”
不是公文，所以不担责任，通传此事，那是要告诉朱珪：这事本不归我管，但我还是尽力帮你了。