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吴承鉴冷冷地看着盒子里的东西，眼睛里发着冷光。
米尔顿见到吴承鉴的神色，带着些诧异，道：“昊官，你认得这东西？”
吴承鉴冷冷道：“这是大明万历皇帝，为了延缓痛风之苦而使用的福寿膏吧。”
“昊官真是博学呢。”米尔顿说：“这东西本来就是很好的药品，你们中国有一个医生给它做了很好的评价，我特意背了下来呢：‘神方千卷，药名八百中，黄丸能差千阿，善除万病。’所以这个医生把它叫做阿片，或者鸦片。本来鸦片产量很低，非常金贵，但经过我们英国科学家的研究，现在已经能实现量产，又经过调制之后，开发出了新的吸食形式，现在这鸦片不但能治病，而且可以像茶叶一样给普通人享用。吸食之后耳聪目明、神清气爽，是一种比茶叶更好、更高级的享受品，如果推广开来，我相信很快就能风靡整个中国。”
吴承鉴仰天呵呵一笑，他抬头仰天，是因为不想发作，他怕看着米尔顿的脸自己会忍不下去。
米尔顿因此没看到他几乎彻底扭曲的五官，还在说：“怎么样，昊官，我的这份礼物怎么样？也许你现在还没发现它的价值，但我向你保证，一旦这门生意做开来，将会把你们宜和行推向世界财富的巅峰，到时候只怕连东印度公司都不如你们有钱。”
吴承鉴调整了自己好一会，才低头重新面对米尔顿说：“既然这门生意这么赚钱，东印度公司为什么自己不做？”
米尔顿说：“我们要做这门生意，也需要你们从中帮忙啊，没有你们保商帮忙，我们的鸦片进不了中国的市场。”
吴承鉴说：“进入不了中国的市场，可以去欧洲嘛。欧洲的市场应该是敞开的。”
米尔顿的脸色闪过一点尴尬，但瞬间恢复正常，微笑着说：“欧洲人太穷了，根本享用不起鸦片。”
“这样啊。”吴承鉴说：“其实中国的穷人更多，所以我觉得这鸦片也不适合中国。抱歉了，米尔顿先生，这门生意我不会做的。”
米尔顿的眼睛眯了一下，眼神之中，夹带着审视和警惕，心想莫非吴承鉴竟然知道这鸦片之中的深层战略意义？这不可能吧，那应该只是一个中国商人面对新事物时的习惯性保守态度。
“昊官，你确定吗？这门生意一本万利，你不做，迟早有人会做。如果被别人接了去，那很快的，你们宜和行就要面临一个商业上最大的强敌了，到时候我怕你会后悔。”
周贻瑾听着这话带着几分火药味，他虽然博览群书，然而毕竟对鸦片的危害没有深刻理解，因此望向吴承鉴，暗示他莫要如此强硬。生意的事情，应该万事好商量才对。
不料吴承鉴却说：“米尔顿先生，你最好打消这个主意。有我在十三行一日，鸦片要进中国，没那么容易！”
米尔顿的眉毛挑了挑，似乎意识到了什么，轻轻啧了两声，说：“昊官，我还是低估你了啊。看来你不是不明白这鸦片的价值，而是非常了解它呢。”
吴承鉴道：“是的，我很了解它，比任何人都了解。”
米尔顿道：“既然这样，那我就更不明白了，你究竟在坚持什么呢？”
吴承鉴已经站了起来，倒了一点茶水往脸上一抹，化妆的颜料就混乱地让整张脸变得狰狞——就像忽然变成一个恶鬼。
米尔顿有些吃惊地往后仰了仰身。
吴承鉴顶着这张狰狞的脸，说道：“米尔顿先生，我现在心情很不好。今天我们就先谈到这里吧，我不希望因为一场不会存在的生意，影响到我们之间的友谊。”
米尔顿有些失望地叹息了一声，说：“那就真是太遗憾了。”
他站了起来，却没有就此告辞，而是说：“昊官，如果我得到的情报没有失误的话，你和两广总督之间，似乎正陷入一场胶着的暗中战争吧，上一次你和粤海关总督的战争，如果不是借着我们东印度公司的势，怕是没法度过难关吧。那么这一次遇到一个更加强大的对手，如果我们东印度公司不但不帮忙，还被你逼得站在你敌人的那条战线上…我想，你应该清楚那会是一个什么样的局面。”
米尔顿最后的这番话已经不是在谈生意了，而是赤裸裸的威胁。
然而直到他离开，吴承鉴还是一句软话都不说，狰狞的脸反而变得更加狰狞。
米尔顿嘿嘿两声冷笑，终于走了。
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凉亭静了下来，周贻瑾看着桌上，那里有一盒米尔顿没带走的鸦片。
“我师父那边还不知道要出什么招…”周贻瑾道：“现在得罪东印度公司的话，实在不是明智之举。”
吴承鉴怒道：“你知道这东西是什么东西吗？”
周贻瑾一愕。自认识以来，吴承鉴可从没这样对自己发过脾气。
第一百二十九章闯园
吴承鉴呆了呆，也就想起自己不应该迁怒到周贻瑾身上去，便压着自己收了脾气，说道：“这东西，在…在我们福建老家流行过，是一些纨绔子弟钻研出来的，把药物变成了玩物，吸食之后，的确有一段时间会神清气爽、耳聪目明，甚至飘飘欲仙。但药力过后，整个人很快就会变得虚脱、空虚、无力，要再吸食一次，才能再次得到那种幻觉。”
周贻瑾道：“那如果不再吸食呢…”
“不可能不再吸食。”吴承鉴道：“谁尝过那种滋味，会舍得不再尝试一次？而有了第二次，就有第三次、第四次，然后没有它就不行了。”
周贻瑾道：“这是上瘾了？”
“是上瘾。”吴承鉴道：“茶有茶瘾，酒有酒瘾，但无论茶瘾酒瘾，都比不上这鸦片瘾的万分之一。而且喝茶喝酒，危害终究有限，但这鸦片吸食得久了，却会让人时而浑身乏力，时而焦虑烦躁，吸食既久，不戒断则身体会垮掉，而中毒深的若不给吸食，则可能癫狂，我小时候回老家，就看见过一个人，因为鸦片瘾发作，竟然把自己的老婆孩子给杀了。”
周贻瑾打了个寒颤，道：“这么可怕？”
吴承鉴道：“幸亏这东西不多，价钱又贵，整个福建搜罗起来也没几斤，断了源头，吸食的人被迫戒掉，慢慢也就好了。可你想想，如果这东西量产了，成千上万地运进来，像茶叶一样进入中国，变成无数人的桌头物，等到我们的父老、子弟都吸上了瘾，我们的父老子弟会变成什么样子，这个国家会变成什么样子？”
周贻瑾沉默了。
吴承鉴道：“别的事情我都能忍，都能妥协，唯独此物，没得商量！”
周贻瑾轻轻叹了一口气，道：“你…你做的没错。不过这样一来，我们要面对的敌人就要又多一个了。这前狼后虎的，往后就要更难过了。而且…”他看着吴承鉴的眼睛，说：“而且你以后再要放下这个担子，就更不可能了。如果鸦片真的如米尔顿所说的那么暴利，那么…它就不是每一个人都能拒绝的。”
是的，吴承鉴不答应，米尔顿还可以去找潘有节叶大林，去找卢关桓蔡士文，去找潘易梁马。只要利润足够高，未必每个人都能拒绝这样的诱惑——甚至可以说，没有几个商人能够抗拒。
吴承鉴真的要拦住鸦片，可不只是拒绝和米尔顿合作就行的，他还得再进一步，掌控十三行、甚至掌握到更高一层的权力才有可能做到。
而这个权力还没拿到手需要追逐，一旦拿到手，又是一份沉甸甸的责任。
吴承鉴呆住了，他刚才强硬拒绝米尔顿的时候并没有想那么多，但现在被周贻瑾一提醒才惊觉过来：自己肩头上卸不下来的担子，不知不觉中竟然又多了一个，而且还是自己挑上去的…
周贻瑾道：“我们手里的好牌又少了一张，这轮麻将，更难胡了。”
吴承鉴道：“如果实在胡不了…”
周贻瑾问：“怎么办？”
吴承鉴道：“咱们掀桌子！”
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昌仔像一只没头苍蝇一样，在河南岛乱撞，然而这时吴承鉴周边从消息到人手层层封锁，差点连米尔顿都见不到他，更别说他这个夜香仔了。更何况吴七手下的小厮又都知道七哥不待见这个结巴，见到他就绕着走。
昌仔又不能像上次一样，敲锣打鼓地来引起吴家人的注意——这是吴、叶两家的婚事，叶家也有不少下人在吴家园这里进进出出，他要是这么干，也许不用吴家动手，叶家的人就能在他见到吴家核心人物之前，把他逮回去了。且吴家园又比西关吴宅大了许多，不知道吴国英吴承鉴在哪里，敲锣打鼓的也未必能能让对方听到。
期间没能见到吴承鉴，却不小心撞到了徐氏。
徐氏被安置在吴家园西北角一个养鹅的小院子里，马氏素知她懦弱无能，所以对她的看管反而不如对叶有鱼来得严厉，只是让一个老婆子看住她不让走远。
徐氏出来倒水的时候被昌仔听见，昌仔就翻过矮墙，瞒过那婆子来见徐氏。徐氏听说了女儿的处境，心中又是担忧又是伤心，然而她也没什么主意，于是昌仔便翻墙出去了。
就这样仓皇了一整个白天，眼看叶家园已经将嫁妆一箱箱抬往吴家，昌仔心道：“明天就是成亲日，明晚就要抬新娘子过门去拜堂，再这么耽搁下去就要来不及了。”他心急如焚，却又无计可施，忽然远远地就看见了叶大林抬往这边的轿子——轿子是叶家的八抬大轿，轿子旁边跟着叶忠——能让叶忠跟在轿子旁边的，也只有叶大林。
昌仔心道：“老爷怎么忽然来叶家园了？”吓得远远躲开，轿子旁边的叶忠瞥见了昌仔的身影，扫了他一眼。
昌仔被他一瞥，心里先是一怕，跟着忽然又想：“老爷这时候来吴家园，见的人不是昊官，就是吴老爷子。这两个人我随便见到哪个都行！”便又暗中尾随。
等叶大林进了吴家园的大门，昌仔给自己做了一下心理建设，壮起胆子来，大大方方地也过去，对门房说：“我，叶叶叶家的，我家，老爷，鼻烟壶，忘带了，太太，让，带来。”
门房见他的装束与刚刚过去的叶家随行小厮一般，言语又对路，便放他进去了。跨过门槛后，他又问明叶大林的去向，一路走到赏月台来，这里是吴家园地势较高的所在，吴家便在这里筑了亭台，作赏月观星之用。
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今天晚上，却是潘有节得到京师方面的消息，说是吴承鉴的敕封已经下来了，诰命还在来广州的路上，估计得再走上十天半月的，潘有节这边却已经知晓，就来提前恭贺吴承鉴，顺带把叶大林也叫了来——吴承鉴得了敕封，他的新婚妻子便能也争取一个诰命夫人，这事说起来也与叶家有些关系。
园子里面，潘、吴、叶三巨头正在恭贺受贺，喝酒谈天，园子外面，昌仔眼看门外守着的是叶大林的长随男仆叶多福，这人是叶大林的心腹，不算是马氏那边的人，且昌仔认得他，他未必认得昌仔，就鼓起勇气，撞了上去，昌仔还是担心自己是口吃这件事情太过明显，就假装跑路跑得很喘气地说：“西关，有急事！找忠爷。”这八个字他仔细琢磨过的，说出来竟不显得结巴，只以为他在喘气。
叶多福怔了怔，对旁边吴家的看门者说了一声，就带了昌仔进去了。
进了园子，里头又一道月牙门，门边坐着叶忠、吴七和潘海根，围着一张小桌子正嗑瓜子，到了这里，已经能隐约听见里头三大富豪说话的声音了。
叶多福就指着昌仔说：“忠爷，这小子找你。”
叶多福平时没留意昌仔，吴七却留意着呢，看到昌仔就瞪了他一眼。叶忠盯着昌仔道：“什么事情？”
昌仔道：“太太，找老爷，有事！”
吴七才要说什么，叶忠已经指着里面说：“进去吧。”
吴七眉头微微一皱，但叶忠是老顾、吴二两那一辈的人，自己穿开裆裤的时候光屁股都被他踢过，叶忠开了口，他也不好公然驳。
昌仔战战兢兢地就进了园子，园里潘、吴、叶三巨头说的正欢，除了他们三个的声音之外，再没半点声响，就连个虫叫都没有，只夏晴一个伺候着，周贻瑾坐在旁边喝酒，两人也都绝无一点声响。
潘、吴、叶三人瞥见昌仔都停了下来，眼光若有若无地扫过来，对昌仔来说，就像三座大山压了过来一般。
昌仔只觉得肩头一沉，呼吸都重了几分。
幸好潘、吴只是一瞥就移开了目光，叶大林却皱着眉道：“什么事情？”他隐约看出是自己家的小厮，却不知道是哪个。
昌仔心道：“死就死吧！”
都不回叶大林的话，就扑了过去，抱住了吴承鉴的腿大叫：“昊，昊昊官！救救，三姑娘！救救，三姑娘！”
这一扑蹭到了夏晴，吓得她盘里的酒壶都摔碎在地，把园子里的好气氛都给破坏透了。
叶大林甚有急智，马上反应了过来，知道这多半是叶有鱼的人，又见此人口吃，便记起叶有鱼身边有个结巴小厮了，又恼又怒，喝道：“小贱种，给我滚出去！”
吴承鉴也已经认出昌仔来了。
昌仔却只是抱着吴承鉴的腿大哭：“昊、昊官，救、救命，救命！”
两句话的功夫，叶忠、吴七、潘海根都进来了。
潘有节在旁边冷眼旁观，吴承鉴冷笑着对吴七道：“这是第几次了？”
吴七一下子羞愧无比。虽然这一回有叶忠的原因，但说到底他还是让这个小结巴闯到了吴承鉴身前——这个家伙简直是自己的灾星！
潘有节眼看大概不是什么大事，这才笑吟吟道：“这是做哪出戏啊？”
叶大林不想昌仔说话，就叫道：“把人给我叉出去！”转头说：“见笑了。”
叶多福就来叉昌仔，吴七也来帮忙，昌仔一边挣扎一边大叫：“假的，假新娘！昊官，那是，二姑娘，新娘子，假的。”
吴七一听呆了呆，吴承鉴也是一怔，一举手，叶多福便不敢再动。
吴承鉴道：“怎么回事？”
第一百三十章换女出嫁
昌仔挣脱了叶多福，又爬到了吴承鉴脚边，叫道：“昊官，假的！他们，要用，二姑娘，来顶，顶，顶，顶替，三姑娘！你快救救，三姑娘！”
吴承鉴哦了一声，有些意外，却也不算非常意外，望向叶大林道：“岳父大人，这是…有这回事啊？”
最近这段时间，潘、吴、叶三家的紧密关系几乎恢复到历史的顶点。
他们三家本来渊源久远，但在潘震臣去世之后的几年里，三家的关系由密转疏，这里头最根本的原因就是吴、叶两家都不想继续做潘家的附庸，而潘有节却不肯真正放弃对吴叶的掌控。
但如今吴、叶要结亲了，关系天然就会拉近，而吴叶结盟之后与潘家就成抗衡之势，潘有节眼看控制吴叶已无可能，终于在白云楼茶会之后放弃了旧策略，第一次以对等盟友的姿态来对待吴叶，在最近那次保商会议上合力将潘有节推上总商位置之后，三家的关系更是迅速拉近。
对于家族形势近期的发展，叶大林十分满意，换女出嫁虽然可能会为这种好趋势带来变数，但叶大林却觉得值得冒一冒险，如果事情能蒙混过去，那么叶家与吴家的关系，也有可能得到进一步的调整。
但现在吴承鉴问得直接，他也就不好当面还说假话，当下道：“有鱼病了。从昨晚开始就咳血不止。我想着让她嫁过来的话，对吴家可不太好。所以跟你婶子商量了好久，才打算让好彩嫁过来。”
他不等吴承鉴回答，就转向潘有节，说道：“有节，我那个女儿病成那个样子，肯定是成不了亲了，但现在满广州都知道我们两家要结亲了，亲朋好友们把鞭炮挂满了珠江两岸，这门亲事总不能忽然就说不办了，那样咱们潘吴叶三家，至少得叫人从现在笑话到过年，你说是么？”
潘有节在叶大林说话的时候脑子飞速转动，这时叶大林话声一落，他马上就接口，笑道：“叶大叔这话有道理。正所谓箭在弦上，不得不发。之前承鉴原本就是和二妹妹定的亲，现在转到三妹妹身上，偏偏不迟不早又发了病，看来这位三妹妹终究没这个福分。”
他拍拍吴承鉴的肩膀说：“承鉴啊，我看叶叔的打算也没错，反正都是叶叔的女儿，姐妹俩都是好姑娘，娶谁不是娶？二妹妹还是嫡出呢，说起来更加门当户对，你说对么？”
吴承鉴的眉头皱了皱，眼前的变故来得奇怪而突然，他虽然猜到其中必有猫腻，却没法在片刻之间完全理清头绪。
就听昌仔大叫：“没有，没有！三，姑娘，没…”他才要说三姑娘没生病，却被叶大林截口喝道：“给我住嘴！掌嘴！”
后一句是对叶多福说的，叶多福已经抓起昌仔的头发，啪啪啪连打昌仔的嘴巴，随手捏了一把泥土团，塞在了昌仔的嘴巴里。
吴承鉴是什么眼色？自然马上就猜到叶大林所谓的“生病”不过是托词，正要说话，叶大林道：“昊官，别听这小畜生胡说八道，有鱼是真的病了。这次的姻亲不但是我们吴叶两家结亲结盟，有节又破天荒地站出来做证婚，这就不只是一桩亲事，还是我们潘、吴、叶三家共同的大事。一个病女嫁入你们吴家，对你们吴家来说是不祥，对我们叶家来说也实在没脸。万一拜堂的时候，有鱼当众病倒，那就更霉气了，我们可不能冒这个险啊。有节，你说是不是？”
潘有节笑了笑，点着头，算是默认支持。
叶大林又说：“承鉴，我也不知道你为什么要挑有鱼，嫡出的不要，偏要一个庶出的。不过如果你真的这么中意她，回头等她病好了，我做主，让她也进吴家的门，给你做小。”
在场所有人——从潘有节到叶忠，从吴承鉴到潘海根——这下子都吃惊了，区别只是吃惊的程度而已。有人惊骇，有人微讶。
过了明天叶大林就是吴承鉴的岳父了，一个做岳父的，竟愿意把自己另外一个女儿给女婿做妾——哪怕是庶出！他叶大林可不是穷苦无奈的人家，而是广州的顶级富豪之一！
潘有节这下子终于笑了，道：“这番盛情，满广州也只有叶叔才给得出手。承鉴啊，也就是你才有这样的艳福。”
吴承鉴的眼睛微微一眯，越是看起来便宜的东西越要警惕，这是吴国英从小的教诲。如今婚事在即，叶大林忽然给自己换个老婆，说吴承鉴心里不怀疑不恼火那是不可能的。
然而叶大林接着给出来的理由，虽然说服力一般，但作为下台阶却是足够了，甚至多送一个女儿来做妾这种让步都提出来了，更是让吴承鉴翻不起脸来。
如果今天叶大林不在，吴承鉴知道这个消息后自可慢慢了解情况设法应对；便是叶大林在而潘有节不在，吴承鉴也能更顺当地向叶大林施压。可现在不但叶大林在，潘有节也在，且叶大林作出让步之后，潘有节又顺势做和事老，这就让吴承鉴连脾气都发不出来了。
这时候如果太过强硬地反对，刚刚要形成的潘吴叶三家同盟，指不定说崩就崩，而且不但推走了叶家这个亲家，连潘家也连带着要得罪——这个后果，吴承鉴掂量了一下近期引而不发的几桩忧患，一时沉默不语。
昌仔被按在地上，呜呜作声。
吴承鉴一转眼间念头数转，朝吴七挥了挥手，吴七便和叶多福拖着昌仔的腿倒拖出去了，昌仔十根指头抓着地面，一开始指甲里抓满了泥土，后来碰到硬砖，又抓出了血痕来。
见他如此忠义，园中众人都看得有些动容，吴承鉴不禁心道：“有鱼这个小姑娘，在叶家没身份没地位，是怎么能让这个小结巴如此归心的？”一时间对这个曾经的未婚妻更加好奇。
叶多福将昌仔拖出两重门外，丢给叶家的仆役拿住，这才回来，叶大林说：“刁奴目无家法，回头打死了丢伶仃洋去。”他倒不是刻意要针对叶有鱼，而是觉得这结巴小厮让他在潘有节面前丢脸了。
吴承鉴道：“岳父大人，这两天咱们可是在办喜事。”
潘有节也道：“是啊，这种煞风景的事情，提起了都晦气。”
叶大林马上道：“也是，也是。那就先关起来，等办完承鉴和好彩的婚事再处置。”
叶多福马上出去办了。
吴承鉴等下人们都出去了，才说：“叶叔虽然有叶叔的道理，但临阵换新娘，这事终归不地道啊。”
叶大林一听，就猜吴承鉴这是准备再抬价格，他也是早有准备，嘿了一声说：“昊官你的意思是？”这称呼一改，就是谈生意的口吻。
吴承鉴是骤知此事，各方情报掌握的不够全面，一时之间也拿捏不好其中轻重，便只淡淡地推托了一下：“这事等我先问过我阿爹再说吧。”
叶大林哦了一声，说：“行，你们爷俩商量吧，反正我们叶家会把新娘子准备好，是姐姐还是妹妹，昊官你自己好好选。如果吴家真的不怕一个病新娘晦气，到时候我还是把有鱼抬过来就是。”
这话可就说的有些可怕了，周贻瑾在旁边忍不住打了个哆嗦，便是吴承鉴，听了这话也是心中微微一寒。
潘有节目光闪了一闪，满西关的众保商没一个心慈手软的，但论到阴狠，叶大林却素来名列前茅。
本来高高兴兴的一场欢聚，被这个结巴这么一闹，三人也就都没什么兴致了，又不咸不淡地聊了两句，各自散了。
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送走了潘、叶，周贻瑾才道：“叶大林真是名不虚传！脸皮有够厚，心肝有够黑！临过门换新娘，还要把自家女儿送人做妾，这种事情也亏他做得出来。他最后那句话，嘿嘿！”
吴承鉴道：“他是在威胁我了。就算有鱼其实没病，他也能让她生病，如果我们坚持一定要有鱼，他说不定敢让新娘子死在花轿里，送我们吴家一场晦气。”
这事说出来太过可怕，但以叶大林秉性，谁知道他做不做得出来。
而对吴承鉴来说更麻烦的是，一旦走到这个地步，吴叶两家的关系就算是彻底崩了。吴叶若崩，和潘家的现有关系也将再难维持。
换了半个月前，叶家承受不起这个崩裂。但时移势易，如今承受不起这崩裂的，是吴家。
周贻瑾低头琢磨了一会，叹道：“那个痴恋你的红颜知己，只怕要…没什么好下场了。”
如果吴承鉴答应姐妹易嫁，叶有鱼往后在叶家就没好日子过。但如果吴承鉴不答应，那么叶有鱼只怕旦夕之间就要有生命危险，所以周贻瑾说她要没好下场。
“谁痴恋我了？”吴承鉴道：“那小丫头，肯定满满的都是一肚子的算计。说她痴恋我？我才不信！不过…”
吴承鉴顿了顿，道：“这两天我应该会不大方便，你想办法帮我照看一下她吧。”
周贻瑾笑道：“你也就是嘴硬，但终究还是心软了。”
“谁嘴硬！谁心软？”吴承鉴啧啧嘴唇，道：“我只是觉得，这小丫头虽然心眼多多，但身世其实也挺可怜的。摊上了这么一对生父嫡母，有些罪不是她该受的。要我为了她把当前的局势弄崩不值得，但能帮到她一点的话，就帮一点吧。”
说到底，叶有鱼毕竟不是疍三娘，此刻在他心中的分量，也仅仅如此。
第一百三十一章绝望
昌仔被拖出去以后，因为是在吴家园，叶家的人不好动手，所以一直拖到吴家园，才开始被拳打脚踢起来。
这么小的事情，叶大林自然不会亲自来看顾，所以众小厮自行揍了一通，就听叶忠过来说：“行了行了。”
昌仔听到叶忠的声音，扑了过来，吐出嘴里带着草根的泥土，叫道：“忠，忠爷！救救！三姑娘！”