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他年老寂寞，吴承鉴肯让让杨姨娘、吴承构回来，老实说他内心深处也是愿意的，这也是吴承鉴的孝心，但他不能给吴承鉴和光儿留下隐患，所以事先要把吴承构的路给堵死——有吴承构临阵脱逃的在前，加上吴国英亲口断言在后，往后就算自己不在了，若吴承构再做出什么混蛋事，无论吴承鉴还是光儿，都能拿扫帚把吴承构赶出去。
吴承构脸上青一阵，红一阵，如果不能再借吴家和宜和行的势，那他还回来做什么？
杨姨娘虽然也浑，毕竟是个积年，心想自己娘俩被赶出去了再上门，现在肯定没好话，但只要能进门，以后把吴国英给伺候好了，人心都是肉做的，何况又是亲生儿子，日子久了又是另外一种话了，便暗中扭了儿子一下，吴承构吃疼，赶紧答应了：“是，是。都听爹的。”
吴承鉴眼睛毒辣得很，扫了一眼就猜到他母子打的是什么算盘，然而这也是他想要的：吴国英老了，这次恶龙出穴之局劳心劳力又耗了不少元气，不管杨姨娘存着什么用心，只要能让吴国英多过几天舒坦日子就行，至于背后的算计吴承鉴哪里会怕。
当下笑道：“往后和和睦睦，大家还是一家人。坐吧。”
一家子这才都坐了，吴承构的老婆刘氏在门口张望，见状也畏畏缩缩地走了进来，吴承鉴也大大方方地道：“二嫂坐。”
光儿叫道：“吃饭咯！”
吴承构拿起了筷子道：“还是家里的菜好吃。这两个月在外头，吃什么都不对味。”
换了以前吴承鉴少不得要损他两句，这时却连开口的兴致都没有，别人都没察觉这种变化，唯有蔡巧珠心道：“经此一役，昊官的心胸眼界也都变了。”
吴国英看看左手边光儿给蔡巧珠夹菜，右手边吴承构也有刘氏陪着，只有对面吴承鉴只自己一个人，不由得喟叹道：“昊官…如今行里的事情已经上了轨道，你的婚事，也要好好考虑了。一个单身汉做商主，总会让伙计们觉得不妥当，心里没底。”
吴承鉴手里掰着一只白灼虾，口中说：“正要跟阿爹说，我最近相中了一个好女子，正打算央大嫂找媒婆帮我去说亲。”
吴国英早知这个儿子对一个花魁情有独钟，那个花魁在吴家危难之际的表现也算有情有义，不过这毕竟是自己最看重的儿子，心中对他要娶一个娼流为妻他总不甘心——哪怕对方出身贫寒相貌平庸，只要身家清白都好啊，至少将来不会变成儿子的前程障碍。但想想吴承鉴为吴家立了这么大的功劳，整个家族都是他一手从万丈深渊中捞起来的，这婚事上他要任性一回，也只得由得他了。
蔡巧珠也觉得吴承鉴若娶了疍三娘，将来对他的前途、对吴家的家声都大有妨碍，她曾想过劝吴承鉴纳疍三娘为妾，将来过门之后多宠她一些就是了，然而探过口风后知吴承鉴心意甚坚，她就没开口了——这是她和吴国英的默契，当下两人都默默然不说话。
就听吴承鉴道：“大林叔的家教虽然一般，但他养出来的女儿我很是喜欢，大嫂，如果阿爹不反对的话，你就帮忙找个媒婆上门，看看我们的八字合不合。如果合的话，呵呵，可就要让大林叔好好准备嫁妆了。”
此言一出，满院子的人无不诧异，吴国英咦了一声，蔡巧珠呀了一声，竟然都没忍住。便是吴七，心里也是惊异不已：“这…这还真的要娶那个叶有鱼？不是纳妾，是娶妻？！”
第一百零九章议亲
一餐围饭吃完，别人都走了，只杨姨娘、蔡巧珠留了下来。
吴国英把杨姨娘打发去熟悉下这两个月后院的变化，却让儿媳妇坐到身边来，满脸欢喜地说：“家嫂，你觉得这门亲事怎么样？”
蔡巧珠见吴国英满脸堆欢，就知道他是赞同这门亲事的——叶有鱼虽然是个庶出，但毕竟是清白人家女儿，怎么也比一个花魁娘子好多了啊——于是微笑着说：“听说老爷见过这个姑娘。”
吴国英笑道：“见过，见过，顶标致的一个姑娘，难得的是人品也好，她和我们昊官也是有缘。”
其实如果一开始就议叶有鱼的话，以现在吴承鉴的声势和吴国英对他的期待，肯定认为叶有鱼也配不上儿子，但有一个出身带着重大污点的疍三娘在前面做对比，叶有鱼一下子就变成无瑕白壁了。
蔡巧珠也含笑说：“老爷都觉得好，那这个姑娘肯定就顶好了的。也难得昊官在这件事情上终于想通了，看来他真的生性了。不过…”
吴国英道：“家嫂还有什么顾虑？”
蔡巧珠道：“其实也不是什么大事。就是我们两家当初是定过亲的，咱们吴家翻盘之前因为叶家背义而毁掉了，现在要再议亲事，还是从一个嫡出的姐姐，换成庶出的妹妹，咱们这时再上门去该怎么开口才好呢？”
吴国英就明白了，蔡巧珠说的是吴家的面子问题——如今吴家声势正旺，若从门户来说，吴叶虽然门当户对，但叶家现在是略略高攀了——何况那叶有鱼是庶出，叶家又曾背义，这时却要吴家上门提亲的话，吴家其实是丢脸的。但吴国英虽然觉得此事略有不甘，但既然这姑娘是吴承鉴喜欢的，那就无论如何都要想办法解决——总好过事情不成吴承鉴回头又去娶那个花魁吧。
他正犹豫着，想着怎么办才能把这脸面功夫做好，便在这时，吴七在外头敲门，吴国英让进来后问：“怎么了？”
吴七道：“昊官路上忽然想起忘记了个东西，让我拿来给大少奶。”说着拿出一张清单来，交给了蔡巧珠。
蔡巧珠一边接过一边问：“是什么东西？”
吴七道：“昊官说…是让叶大…让叶家准备的嫁妆。”
吴国英骂道：“胡闹！哪有还没上门提亲，就写了嫁妆单子让人家准备的。”
蔡巧珠接过扫了一眼，不由得吃了一惊，赶紧递给吴国英：“老爷，您仔细看看。”
这时天已经黑了，吴国英房里虽然不像蔡士文那样孤寒吝啬，灯火却也没点到亮如白昼的地步，吴国英看字条就有些吃力，要找眼镜时，蔡巧珠道：“我来念吧。”
就又接过纸条，念了起来，只念了两三条，吴国英就叫道：“这…这是什么东西！”
这哪里是什么嫁妆，叶家要真的照办了，这是要剔叶大林的骨，割叶大林的肉！
蔡巧珠还是一口气给念完了。
吴国英听了之后，沉默半晌，才道：“不行，这门亲事，我不答应。”
吴七诧异起来：“啊？”
吴国英道：“现在我们吴家的势头，不需用昊官的终身大事，来办这种事情。”
这所有的事情，吴七几乎都亲身经历了，可吴国英的话，他偏偏就听不懂了。
蔡巧珠却是听懂了：“叶家如果真的答应了…这可不只是伤筋动骨，这是要破家的。”
清单里头要的不是银钱这么简单，里头还涉及了叶家生意的两条命脉。
“破家倒不至于。”吴国英道：“这是嫁妆，同时我们也得下聘礼。”
蔡巧珠秒懂：“要是这样的话…那两家都会有好处，不过往后叶家可就离不开我们吴家了。”
这次众兽分食之局，吴家吞了谢家近半产业，手里头掌握的资产急剧膨胀，把吴家吃到撑，其中有一部分的确适合分给叶家去经营，此外，宜和行有此飞跃，往后经营的重点也势必改变，那么原本的一些产业也可以逐渐放掉，而里头又恰好有适合给叶家接手的。
也就是说，如果利用这次婚姻的下聘和嫁妆，对吴叶两家的产业进行重新的配置，运作得当的话，两家都能得利，这是双赢——可是看吴承鉴的这张清单，里头又牵涉到了叶家的生意命脉，如果叶大林答应了，从资产上来说叶家未必就亏了，短期来说甚至可能小赚，保住上五家的地位绰绰有余。可是生意命脉的关键被吴家把持，往后叶家就要变成吴家的附庸了。
吴七总算是长久跟着吴承鉴的，听到这里终于明白了过来，可他又不明白了，既然是对宜和行大大有利的事情，为什么老爷又不同意？
却听吴国英说：“娶妻娶贤，这是要一辈子互相扶持的人，有得选择的情况下，最好还是不要掺杂到这么复杂的利害交换中来。再说以当前的局势，我们要逼叶大林就范，也不一定要用婚姻作借口。唉，之前昊官为了那个花魁，不顾前程不顾利害，现在又走向另外一个极端，竟然要把自己的婚事也拿来做买卖…这这这，昊官怎么忽然变成这样！”
吴七听到这里，忍不住扁了扁嘴，不料蔡巧珠眼尖，竟然就被她看见了，问道：“阿七，这中间是不是还发生了什么我们不知道的事情？”
吴七想了想，觉得这事吴承鉴也没交代，似乎没有让自己保密的意思，便道：“这单子不是昊官拟的。”
吴国英愕了愕，道：“那…那是周师爷拟的？”
周贻瑾没进过西关吴家大宅，但他刚来广州的时候，有一次吴国英外出时撞见，正好看见吴承鉴和周贻瑾勾肩搭背极其亲热，当时周贻瑾以子侄礼拜见了，由于周贻瑾长得实在太过俊美，吴承鉴那时又做尽各种风流事，还迟迟不肯娶老婆，导致吴国英便以为“师爷”只是托词，吴承鉴和周贻瑾搞在一起是在搞南风——他们福建人在这个领域可是有悠久传统的——所以一开始吴国英对周贻瑾没有好印象。
直到这次惊险万分的危局翻盘，事后吴国英听说吴承鉴被困期间，都是周贻瑾在外主持大局，才晓得这个师爷是有真本事，自己往日对他以貌取人了，一夜之间便对他改观了，言语之间都显得十分尊重。
吴七道：“也不是。”
吴国英挥手：“快说快说，别卖关子了！”
吴七道：“这份清单，大致上是叶家那位三小姐拟的。不过昊官略有增减。”
吴国英和蔡巧珠同时咦了一声，这可真是让他们意外了。
蔡巧珠道：“他们什么时候见的面？”
吴七道：“这事老爷您知道前面一半的，就是上次来家里吵吵嚷嚷的那个小结巴，还记得吗？”
吴国英哦了一声，点头。
吴七道：“他们就是那时候约好的，见面就在前天晚上，在白鹅潭一艘船上，两人说了老半夜的话。”
吴国英道：“那么这张清单…是叶大林自己愿意拿出来的投诚？”他忽然就自己否定了：“不！不可能！”
那是相识了大半辈子的老朋友了，叶大林什么性子吴国英还能不知道？
“要老叶主动拿出这些东西来，除非太阳打西边出来。”
吴七道：“应该…不是吧。我当时在旁边听着，似乎是那位叶三姑娘自己提出来的…哎呀，当时的情况…他们俩说话云山雾绕的，虽然每一句我都听了，但有一些实在跟不上，我也说不清楚，老爷，不如把昊官叫来，你们问个清楚？”
其实吴七也不是真的说不清楚，只是要从头到尾说个明白，里头就涉及到吴承鉴的儿女私情，他就不想都捅给吴国英蔡巧珠听，所以托词说自己没搞清楚。
蔡巧珠道：“我来问你吧。这个清单，是那位叶三姑娘拟的，但她没有说是她父亲的授意？”
“是。”吴七道：“清单是昊官后来写的，但里头的内容，和叶三姑娘当天说差不多。”
蔡巧珠又问：“那么这桩亲事，也是他们在船上说开了的？”
吴七心想当时说的是纳妾啊，怎么变成娶妻？但纳妾应该也算亲事吧，就道：“是。不过里头的情况有些复杂。大少奶你要弄的更明白最好还是问问昊官。”
蔡巧珠不接腔，又问：“你刚才说，他们说了老半夜的话？”
“嗯，好久。”吴七说：“我平时站一个时辰都没什么的，那晚把我的腿都站酸了。”
蔡巧珠道：“昊官就没顾念着你一下？”
吴七道：“顾念什么，当时他就只顾着和那位三小姐说些有的没的。”
蔡巧珠听到这里，一笑，道：“好了，你回去吧。”
吴七道；“不让昊官来吗？”
“不用了。”蔡巧珠道：“这事昊官既然做了，想必就有他的道理。”
吴七走了以后，蔡巧珠道：“这门亲事，我觉得可以按三叔的想法来。”
吴国英道：“家嫂，你看出什么了？”
蔡巧珠道：“虽然这里头还有许多事情隐着，但细细琢磨，昊官肯放弃那位花魁娘子，选择这位叶三姑娘，显然不只是出于利害关系的考虑，要是不然，为什么放着嫡出的姐姐不要，却要娶庶女？这里头，怕就有儿女情愫牵扯着了。”
吴国英怔了一怔，他一生和亡妻相敬如宾，和两个姨娘的关系也称不上爱情，所以对男女之情的事，远不如蔡巧珠来的敏感，然而这时忽然想起那一晚，叶有鱼的举动大不寻常——她和吴承鉴显然不是初见啊！开口就叫三哥哥，又夹杂着一两句莫名其妙的话，还似乎有什么信物，若不是自己打断，两人不知道要说到什么时候呢——这两人分明是有猫腻啊。
蔡巧珠道：“这件事情，三叔没跟我们多说，这种儿女情长之事，也的确不好跟人多说。但从各种蛛丝马迹看来，这桩亲事，对昊官来说应该不只是生意算计的。”
“好，好！”吴国英道：“如果是这样，那就没问题了。那聘媒求亲的事情，家嫂你就去办吧。”
第一百一十章昊官要娶我？
听吴国英说要将这场婚事的办理交给自己，蔡巧珠心里盘算了一下，说道：“这次跟叶家问媒，可要与上一回有什么不同没？”
这是在问对叶家要用什么姿态。
吴国英沉吟道：“其实我们吴家这两个月来犹如鲜花着锦烈焰烹油，外人看着羡慕，却不知道内里多有隐忧，昊官的压力应该很大。如果能把叶家这个冤家变成助力，对家里行里都有极大的好处。但此刻我们在上风，叶家在下风，老叶又对不住我们过，他这个人，你不能对他太客气，你对他客气了他只会理所当然照单全收，而不会心存感激后图报答——所以那笔老账还是要算一算的。”
蔡巧珠道：“怎么算？”
吴国英道：“婚姻礼节，你依礼依情来办。至于嫁妆聘礼，你就按照昊官开出的单子，把算盘打好。”
这就是定了调：姻亲是姻亲，要讲礼数和感情；利益是利益，要讲套路和算计。
蔡巧珠便明白了，然而道：“但以大林叔的脾气，我们最好是进二退一，不然事情不好办。不知道媳妇这揣摩对不对。”
吴国英一笑，心想这个儿媳妇真是太贤惠了，呵呵说道：“家嫂说的很对！来，拿纸笔，我给这张清单再添上几项。”
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叶家在忐忑之中，终于等来了吴家的回音，但让他们奇怪的是传来消息的不是吴家的家主吴承鉴，而是吴家的大少奶奶蔡巧珠。
蔡巧珠当家多年，作为吴承钧的贤内助，在西关豪商太太的圈子里熬练多年，近两年在对外交往上已经得心应手，虽无惊人之举，也没对谁落过下风。她行事素来稳妥，也没有自己上门，而是托了个和两家都有两三拐弯亲的亲眷，上门透了风。
马氏一听，又是惊讶，又是意外，又带着暗喜，那亲眷一走她就赶紧找来叶大林商量，说了经过后道：“当家的，吴家说要跟我们再结秦晋之好…这是什么意思？他…他们不是正占上风吗？”
现在谢家已倒，吴家已经稳稳进入四大家族之列，且就近期而言，便是蔡、卢的声势也有所不及，叶大林夫妇一向得势不饶人，以己度人就觉得吴家也会如此，所以叶大林一时也闹不明白吴家的这番操作的意图，心道：“难道我的那一番猜测是对的？吴家遇到麻烦事了？”
便道：“先去谈谈，不管怎么样吴家现在正得势，如果能修补好老交情，那也是好事。”
马氏点头称是，道：“那我问问女儿的意思。”
叶大林走后，马氏把叶好彩叫了来，透露了这个消息，叶好彩问：“什么叫秦晋之好？”
“嗨，你这个睁眼瞎！”马氏虽然也没什么文化，但毕竟嫁过女儿娶过儿媳妇，混了这么多年也知道一点婚姻场合的行话：“意思就是说吴家想重新和我们结亲。”
叶好彩听得两眼放光：“娘！你是说…昊官他要娶我？！”
马氏笑着点头：“那当然。吴家没成亲的光棍就剩昊官一个了，他那侄儿还小，除了他还能有谁。”
叶好彩可没一点女孩家的矜持，拉着马氏的衣袖：“快答应！阿娘，快答应！”
现在在她心里的吴承鉴，可再不是几个月前的吴承鉴了。西关的小姐圈子里，这两个月不知传了多少吴承鉴的威风逸闻，什么反掌之间干掉总商啦，什么一笑之间折服吉山啦，什么一怒之下撸掉总兵啦，总之要多威水有多威水，要多传奇有多传奇。
尤其是这些西关小姐们个个都晓得叶好彩和吴承鉴原本是有婚约的，偏偏在吴家翻盘之前被叶好彩自己悔掉了，所以个个都故意在她面前讲吴承鉴的好话，把叶好彩气得要死。
可她人有多气恼，心里就有多后悔，谁知道自己看死了的赔钱货，一转眼就变成个超级金饽饽啊。好几次午夜梦回，都恼恨得咬碎银牙，如果不是怕疼，几乎想打自己几巴掌。
可万万没想到今天竟然听到这个消息，万份惊喜之余又带着不敢置信。
马氏看着女儿的模样，就知道有些话不用问了，笑道：“这也是我们好彩福气厚，丢了的熟鸭子，竟然还能自己飞回来。”
因丈夫点了头，女儿愿了意，马氏便去安排后续事宜，准备约蔡巧珠出来一见。
叶好彩那边听了这个消息，犹如掉进甜酒瓮里，甜甜的醉醉的，满心都被这个好消息塞满了，只恨不能告诉所有人，不跟别人分享简直不自在——脚下不自觉地就往迎阳苑走，走进来时，叶有鱼正在调教丫鬟划沙盘认字。
叶好彩一脚把沙盘踩乱了，叉着腰冷笑着。昌仔学字学的最认真入迷，怒而抬头，看到叶好彩又是一愣。
叶有鱼便知道今天又不得安生了，微微摇头，昌仔埋头走了，丫鬟们也都退在了一边。
叶好彩就站在那棵剩下秃枝的木棉树下，得意洋洋地笑道：“今天刚得了个好消息，我别人都没来得及告诉，赶紧就来跟妹妹说。”
叶有鱼道：“那太谢谢姐姐了，姐姐要不要进屋里喝杯茶慢慢说？”
“不用。”叶好彩说。
叶有鱼道：“那要不要丫鬟们退下？”
“也不用。”叶好彩道：“反正也不是什么秘密。”更重要的，是这种话如果没别人在场那就太不过瘾了。
叶好彩道：“好叫妹妹得知，吴家那边已经决定要和我们家和好，往后不需要妹妹烦恼了。”
叶有鱼一听，就猜到吴承鉴那边应该有了动作，轻轻哦了一声。但她看看叶好彩几乎都要从眼睛里漏出来的满腔欢喜，又有些奇怪吴承鉴到底传来了什么消息——按理说，就算是自己要去做侍妾，也不至于叶好彩高兴成这样啊。
眼前吴承鉴正得势，又正青春年少，自己去做他的小老婆，从身份来说是低了，但作为一个庶女，这样的结局也不算最坏的了，似乎还不值得叶好彩如此高兴。
“另外还有一桩好事。”叶好彩道：“是吴家刚刚托人来跟阿娘说的，他们吴家啊，不但要和我们叶家讲和，而且还要和我们叶家结‘秦晋之好’！”这是个她刚刚学会的成语，虽然她自己还不是很懂，但也直接拿过来用了，她想叶有鱼是条女书虫，应该能听得懂。
果然叶有鱼一听便愣住了：“秦晋之好？”
看到叶有鱼愣住了的神情，叶好彩得意极了，忍不住掩嘴咯咯连笑，道：“你大概想不到吧，呵呵，这人啊，有时候就不得不信命！是你的，你怎么扔都扔不走！不是你的，你怎么争都没用！”
丢下这句话后，叶好彩终于感觉满足极了，哈哈笑着走了。
几个丫鬟都望向叶有鱼，她们中就算有听不懂“秦晋之好”的，却也从叶好彩的语气中猜到了，冬雪忍不住道：“姑娘…”
叶有鱼道：“别理这些有的没的，把昌仔叫来，我们继续认字。”
说是这样说，等到昌仔进了院子继续认字，叶有鱼却连续三次，写错了笔画。
昌仔人倒是聪明，就说：“三…姑娘，我，累累，累了，要不，改改，改天？”
叶有鱼叹道：“好吧，改天再练。”
她回到房间休息，左思右想不得要领，不知道事情怎么会演变成这样，也不知道吴承鉴那边，怎么会改了主意。
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对于有好处的事情，马氏行动真可谓神速。她可不讲究什么矜持，当天就又找了那个亲眷，然后约了蔡巧珠第二天喝茶。
蔡巧珠听到邀约，笑道：“这也真是着急。”却也没拒绝，第二天便一起和马氏喝了早茶。
广东这边的早茶，却不一定早餐点，常常是早上八九点以后才去，甚至有十点以后去的，然后能一直喝到下午一两点，连中午饭一起解决了。
然而一餐早茶下来，蔡巧珠却再不提此事，等到马氏忍不住开口，她也就是应了，道：“那回头我们就把八字给换一下吧，看看合不合。”
马氏道：“早就合过了，万事顺遂。”
蔡巧珠奇道：“什么时候合过啊？”
马氏道：“上一回…那个，不就合过了？”悔婚之事，这时见到了吴家大少奶，她是实在不好开口。
蔡巧珠怔了一怔，随即就猜到了，笑道：“这是不是有什么误会？我们吴家这次要聘的不是二姑娘，是三姑娘。”
马氏一呆：“什么？”
蔡巧珠道：“我们吴家这次要聘的，是你们三姑娘。婶子可还记得，我们家老爷两个月前夤夜上门，当时我们吴家落魄，出门的时候路黑，连个带路的都没有，只你们家三姑娘送了出来，就是那次，让我家老爷对她印象深刻，回来后大赞这个姑娘好门风。这次昊官要议亲，我家老爷就想起她来了，所以才有了这一桩婚事。”
马氏听了这么一个反转，花了好大的功夫，才终于反应了过来，道：“这…可是那个小蹄…那个叶有鱼是庶出啊，再说我们家好彩都还没出阁呢，哪有姐姐还没出嫁，妹妹就先出门的道理！”
蔡巧珠笑道：“我们又不是仕宦人家，不怎么讲究嫡庶，我们吴家要的是人品端方，嫡庶讲究且往后靠吧。如果实在觉得亏待了我们昊官，回头叶家补份厚点的嫁妆就行了。至于出阁早晚，虽然一般是姐姐先嫁人，但世上也不是没有妹妹先成亲的，这都不是什么大事。”
马氏实在不忿，道：“但昊官一开始定的是我们好彩啊。”
蔡巧珠笑道：“可是二小姐不是看不上我们昊官嘛，好马都不吃回头草呢，何况是我们宜和行的当家商主，十三行里新晋的四大之一呢…”她把吴承鉴的地位轻轻点了出来，才说：“婶子，你说是不是？”
马氏被她点的心里一凛，自知如今的形势，吴家肯不计前嫌和叶家结亲，那已经是俯身屈就了，更何况还是娶一个庶女？自己若再不识相，回头就要仇上加仇，当下便不敢再言语了。