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第一百零六章投靠
停了一下，周贻瑾又说：“当下我们的确没办法就转投到朱总督那边去，这一点我也很理解，不过，你是怎么知道‘内禅’的？若不是点出这两个字，我师父的气势就不会被你打断了。”
吴承鉴道：“你…你就当我是猜的吧。”
周贻瑾自然是不信的，不过也没再问，两人沉默了好久，吴承鉴才说：“或许北京那边真的要内禅了，或许朱大方伯真的要成为帝师了，但…我仍然觉得，和珅不会倒。”
周贻瑾道：“所以你还要继续押宝和珅么？可你要知道，当今皇帝再怎么健康长寿，如今也是八十好几的人了，这个天下迟早是新君的。今日押了和珅，来日大势尽逆之日，便是我们的死期！”
所谓“大势尽逆之日”，就是两个皇帝权力交接之时。或许是老皇帝自己交权，或许是新皇帝设法夺权，也或许是老皇帝直接就老死了——不管哪一种，都已经不会太过遥远。
吴承鉴脸上，布满了无奈：“如果大方伯那边能够容我暧昧，我自然选择首鼠两端，但你觉得可能么？你师父放着那么多衙门事务不做，却特地跑到花差号上来，为的难道只是我空口白牙地表忠心？还送上一份大礼来？这是要将我往火堆上推，要我做砍向和珅的刀子，只有砍了这一刀，我才算缴纳了投名状，才算是朱大方伯那边的人。”
就像吴家要等蔡士群砍了蔡士文一刀之后，才肯松口表示接纳，两广总督那边的门槛，自然不会比吴家的门槛低，相反，只会更高。
吴承鉴道：“可是这一刀下去…嘿嘿，怕是还没能达到朱大方伯的目的，我们自己的脑袋，就要先搬家了。”
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“区区一介保商，竟然连大内秘闻都知道的比老夫早！”朱珪盘膝端坐在罗汉床上，看了蔡清华一眼。
蔡清华在花差号上拂袖而走，但他的愤怒只是一种姿态，并不是真的气昏了头，一回总督府，便又恢复了平静无波的神情。
“哼，这伙商贾之辈，竟然把手伸到那么长远，若不加以规制，吕不韦之祸，或者就在眼前。”朱珪的脸上，难得出现一丝忧国愤色。
乾隆皇帝可能要内禅的消息，他是前天才收到，自忖广州城内外，除了旗城之内那个代表满人坐镇南方的广州将军，不可能有人比自己知道的早了，哪晓得一介保商，竟然也提前知道了这个消息！
蔡清华道：“如今的大内，已经不是世宗皇帝（雍正）时的样子了。其实许多小道消息，都可以花钱买到的，此事晚生在京城的时候就已经清楚。”
朱珪的眼皮子一翻：“你买过？”
蔡清华连忙道：“晚生亲眼见过。那也只是个无关紧要的寻常消息，售价五十两。”其实他真的买过的，但面对朱珪也不敢直接承认，“只不过那个五十两的消息，也不过是买到皇上当天吃了哪几样菜肴，若是要刺探到内禅这等天大机密，恐怕需得天价了——不过这些保商也不缺钱。”
“荒唐，荒唐！”朱珪怒道：“老夫若有机会回京，定要设法清除此弊。哼，粘杆处养了这么多人，就堵不住这些窟窿？”
所谓“粘杆处”，乃是雍正设立的一个特务机构，是雍正还在潜邸的时候设立的一个家丁组织，这个组织招揽了许多武艺高强的人，经过训练之后用于刺探各种情报以作夺嫡之用，对外却宣称这些人是夏天的时候用来做“粘知了”、“钓鱼”等事的，所以叫做粘杆处。
雍正登基之后，粘杆处仍然保留了下来，继续用于监视百官与政敌，每日清晨接收奏折，日常监察官员和各种形迹可疑之人。乾隆登基之后，这个机构被保留了下来，竟成定制。
蔡清华低声道：“许多消息…听说就是粘杆侍卫拿出来卖的。”
朱珪呆了一呆，随即大怒，忍不住拍案而起。
原本该是皇帝掌握外界消息的一个利器，七十几年过去，竟然腐化堕落成外界渗透内廷的工具，朱珪乃是大大的忠臣，事事都为皇帝考虑，故而大怒。只不过这位大忠臣，当然是不会再去想一个皇帝还要设立粘杆处来监视臣民，究竟合不合法、合不合理，甚至合不合他朱南崖所标榜的儒家价值观了。
“崖公息怒，息怒。”蔡清华道：“如今我们身在岭南，北京的事情，还是等回了北京再说吧。”
朱珪对自己这个得力幕僚的话，还是能听进去的，静了下来，道：“所以这些个保商，自恃上窥天秘，便不将老夫放在眼里了么？”
蔡清华沉吟道：“那倒不至于。这些保商虽然有钱，但有钱而无位，便是把皇家秘闻刺探到了如指掌的地步，真到了图穷匕见时节，也是无用。他们买这些消息，也不过是为了投靠个好靠山罢了。”
“靠山？”朱珪冷笑道：“也不说忠孝节义的话了，这些商贾，哪里晓得忠义？就说靠山，这天底下最大最好的靠山，还有比得过天子的？这个吴承鉴，不知忠义大节也就算了，连进退都不知，实在太令人失望了。”
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蔡清华从总督府的书房出来，蔡清华回到自己的，心腹书童上前，呈上一个小盒子，里头却是一份精致极了的点心，用的是顺德的大厨，特意将一些珍惜的食材，做出了绍兴的风味——这份礼品是周贻瑾送的，说它值钱也不值钱，吃了就没了，说不值钱，其用料之珍稀，用工之精细，以及那位顺德大厨的身价，小小一盒点心至少价值百两纹银。
换了往日，蔡清华一定欣然接受，这时却冷冷道：“扔出去。”
朱珪、蔡清华一主一幕，虽然已经身居高位，但都还保留着几分读书人的脾气，他们主掌南方，每日来投靠的人如过江之鲫，但他们也不可能来者不拒，吴承鉴算是他们看得起的了，不只是因为他在翻盘夜所展现的手腕和能耐，也和吴承鉴能说出那一番大道理有关，让朱珪觉此此子虽在商流，却也读书，稍加指引可以作为清流的外延，这才主动伸出了橄榄枝，原本以为对方必定感激涕零，谁料会被第二次拒绝。
这一趟花差号之行不能将吴承鉴收服，固然让朱珪对吴承鉴产生了不满，而蔡清华作为主持此事的人无功而返，也是在东翁面前丢了个大面子。吴承鉴周贻瑾在关键的问题上不肯合作，却事后妄图用这等怀柔手段安抚自己，真当他是好糊弄的么？
心腹书童十分高兴，出偏门去把那个吴小九给轰走了，回来时道：“另有一个人下了帖子，求见师爷，不知道师爷见不见。”
“什么人？”蔡清华问。
书童就将帖子拿了出来。
蔡清华接过一看，不免有些意外——竟然是蔡士文。然而转念一想，便又不意外了。
粤海关监督府大变天，蔡士文在吉山面前的地位怕是不稳，当此之时转投靠山，对这种商贾来说半点也不奇怪。
蔡清华对吴承鉴算是青睐有加了，相反对蔡士文却颇有些看不上，然而两广总督自然有两广总督的傲气，这时心道：“吴承鉴做了一次漂亮的翻盘，这脾气就上来了，还真以为自己已经登天了么？哼，今日大门广开你不进来，来日等大局已定，再想来投可就没那么简单了。且看看这个黑菜头要说什么。”
当下对心腹书童说了两句话。
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蔡士文这次求见蔡清华，原本只是病急乱投医，没想到蔡清华真的愿意见自己，这真是喜出望外，赶紧按照对方的要求，换了一身灰扑扑的衣服，悄悄赶到总督府后门，由那个书童接了进去。
进门后一见到蔡清华，蔡士文噗通一下就跪下了。
蔡清华却是一愣，他是两广总督的主幕，手里头实权极大，但毕竟是没有品级的师爷，平日里可没受过什么大礼，愕然道：“蔡总商，你这是做什么？”
蔡士文哭丧着脸道：“蔡士文命在旦夕，求蔡师爷救命。”
蔡清华一笑道：“如今蔡总商的局势虽有小挫，却也不至于一蹶不振，所谓救命，从何说来？”
蔡士文道：“我们十三行不是普通商人，吃的是万岁爷赏的饭，干的是内务府允许的差使，进了这个门槛就不再平凡也就没有平安，要么是风光如在九天之上，要么就是折堕直入万丈深渊。如今吴承鉴那厮都已经和吉山老爷平起平坐了，他区区一介保商，连二品总兵都能干掉，假以时日，蔡某一家一定死无葬身之地！如今放眼广东，能压制这个小畜生的，唯有蔡师爷了。”
他爬了过来，抱住了蔡清华的鞋子，用哭嗓子叫道：“求蔡师爷救命。”
蔡清华打骨子里还是个文人，就是看不起蔡士文这等模样，心想换了吴承鉴在这等处境下，怎么也不至于这般没品，不过能被一任总商求救，掌其生死的快感，却仍然是谁都会感到些许惬意，也让蔡清华稍稍解了点在吴承鉴那里受的气，笑了笑说：“那宜和昊官势头再盛，说什么与吉山平起平坐，这也太浮夸了。”
蔡士文道：“蔡师爷久在京师，可曾听过刘全此人？”
蔡清华心中一凛然——朱珪与和珅是政敌，刘全是和府的得力家奴，他自己则是的心腹师爷，朱、和在朝堂上斗，蔡、刘就在外面过招，两人在京城不知交手过多少回合了——虽然正如朱珪老斗不过和珅，蔡清华这边也常落下风——但作为宿敌之一，两人怎么会不知道对方？
“提刘秃子做什么？”蔡清华猛地警醒：“他来广州了？”
第一百零七章好久不见
眼看蔡清华叫出刘全的花名，又是如此警醒，蔡士文心中一动，就把原本要说话话，临时变换了一下，口中说道：“来了，又走了，这次的钱，就是吴承鉴这小贼筹备，由刘全提走北的。”
对刘全驾临广州，蔡清华虽然略感意外，但很快又觉得此事乃在情理之中，这么大的事情，和珅派个心腹下来监督也是应有之义。只是听蔡士文这么说，吴承鉴显然和刘全有过勾结，后面又是他亲自把钱提走，那刘全在广州至少就呆了一个月，这么长的时间自己懵然不觉，外界也一点风声都没收到，这份保密功夫真是做到极致了。
蔡士文又说：“刘全临走之前，设了个小宴，只请了吉山和吴承鉴两人——两人都上桌了。”
蔡士文没再多说，但蔡清华已经明白——放在以前，吉山的桌子上哪有保商们的座位？刘全设宴，两人上桌，这就意味着在刘全眼中，吴承鉴在某种意义上已经可以和吉山相提并论了。
虽然吴承鉴是区区一介保商，而吉山是堂堂粤海关监督，官商满汉判若天渊，可是在大清的体制下，一个人地位的高低不一定是看他官位的品级，也不一定是看他财力的多寡，而是看这个人和主子的亲近程度以及在主子心里的地位。如果吴承鉴能够跳过吉山直接和刘全建立关系，那么他就不再是吉山能予取予夺的了。
听到这里，蔡清华呵呵冷笑：“原来如此，原来如此！我道这位昊官怎么有这么大的脾气，原来是抱上了和珅的大腿啊！”
蔡士文听这言语之中带着刺，心中暗喜。
又听蔡清华冷冷道：“你这次来，就是来说这几句话么？”
蔡士文忙道：“不是不是，小人这次来，既是求蔡师爷救命，也是弃暗投明来了。”
蔡清华笑道：“弃暗投明？那就该两个月前来。得势的时候不来烧香，现在要失势了才来抱佛脚，两广总督府的门，呵呵，也不是谁要进来就让进来的。”
“那是小人的错，小人当初猪油蒙了心了！小人也知道自己来的唐突，但小人愿意鞍前马后，戴罪立功。”
蔡士文说着，从袖子里摸出一个东西来，说：“小人今后愿将身家性命都托付给蔡师爷，只求蔡师爷能给我们万宝行一条活路。”
蔡清华接过了那东西一看，愕然道：“这…这是…”
“这是个把柄。”蔡士文道：“只要用好了它，相信以蔡师爷的智慧必知其妙，若是运作得当，便是和中堂…怕也会被拖下水来！”
蔡清华这次接见蔡士文，本来是可有可无的，听到这里才略为动心，端详着手里的事物，一脸凝重。
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吴承鉴在花差号上呆了两个晚上，第三天才回到家中，光儿听说三叔回来，蹦跳着跑出来，见面就拉手扯衣服，哇哇哭着叫着三叔，一副劫后余生、久别重逢的样子。
光儿以前也不是没出过远门，有几次还是跟着吴承鉴去。
但这次去澳门不同——以前是郊游，这次是逃难。尤其是寿宴躲在箱子里、透过钥匙孔提心吊胆地偷看外界的那个场景，光儿至今记忆犹新。经此一劫，光儿也长了一点心眼，去澳门的路上凄凄惨惨胆战心惊，而回来的路上体会又大不一样，走到哪里，在在都有安排，处处都有照拂，吴承鉴人没到，但江湖上的好汉却把他们一行人守护得夜猫子都近不得前，光儿看在眼里，记在了心里，以前在西关只知道家里有钱，这次出门，才晓得家里有势。
吴承鉴捏着侄子的脸笑道：“都几岁了？”
光儿哭道：“三叔，我以为这次回来再见不到你了。”
吴承鉴抹了一下他的脸，呸道：“一点泪水都没有。以后在你三叔面前演戏，这还得再练练。”
吴承钧为人严肃沉闷，又担着宜和行的重担，所以光儿与吴承鉴玩耍的时间要比跟父亲还多，两人本来就极亲的，被三叔揭破，光儿笑开了，拉了他往后院走：“阿公等我们吃饭呢。”
吴承鉴道：“等等。”看向跟着光儿过来的吴六，说道：“这一路辛苦你了。”
“不苦，不苦。”吴六说：“去的路上、回的路上，都有人安排照应，根本没遇到什么事情。”
吴承鉴道：“外头的事情，花钱仗势就能搞掂，但贴身护着光儿，这事换了别人，我和大嫂都放不下心。这次来去平安是妈祖保佑，但你走的时候却不知道会平安的，你担起来的这份险，不因为结局平安就没了价值。”转头对光儿说：“光儿，这个恩情你要一辈子记住。”
光儿倒也乖巧，点头应是。
吴承鉴又说：“以后人前人后，对吴六你要叫六叔。”
光儿应了，说：“我一路都叫六叔叔的。”
吴承鉴道：“好仔！”
这才拉着他朝后院而来，一路上光儿夹七夹八地说着沿途的见闻，也没说多少就到了，今天晚上，家里要吃围饭。
这时吴承钧还在病榻上挨日子，说是一家人，其实也就吴国英、吴承鉴父子和蔡巧珠母子一共四人，虽然吴国英节俭惯了，但吴家如今家势空前，今天又是光儿回来的好日子，所以春蕊让厨房安排了一大桌子的菜，三十六个碗碗盘盘，鲍燕翅琳琅满目，相形之下，座位就显得空了。
吴承鉴看了吴国英一眼，他知道老人都喜欢热闹的，虽然父亲忍着没说什么，他却也明白老人家心里深藏的念头，就对吴二两说：“二两叔，把二哥叫来吧，我知道他在家里。杨姨娘如果在也一起叫来，凑凑热闹。”
吴国英哼道：“这个不孝子，叫他做什么！让他来气我吗？”
吴承鉴笑道：“都是一家人，斩断皮肉还连着筋呢。这两个月的教训，也够二哥记一段日子了。往后如果他故态复萌，那时阿爹再教训一餐不迟。大嫂，你说是不是？”
蔡巧珠朝吴国英看了一眼，说道：“三叔说的是。二叔当日临阵脱逃的行径固然…不甚好，但再怎么说也都是一家人，还能就这样真的父子兄弟不相认了？再说，老爷跟前也不能没人照顾。”
吴国英不比叶大林，只有两个妾侍，生了儿子的只有杨姨娘，杨姨娘虽然浑，但在吴国英生病之后，这几年也的确将吴国英照顾得很妥帖，这才过去两个月，虽然家里下人一大堆，儿子儿媳妇又尽在咫尺，但吴国英其实还是颇多不习惯，然而他担心吴承构如果回来又闹出事端，于是道：“他们是自己要分家的，既然都已经分出去过了，还是在吴家灭门大劫之际独自逃生的，大伙儿情义已绝，还说什么父子兄弟！”
“老二也就是没出息，自私了点，但他终归是我亲生二哥。”吴承鉴笑道：“再说，使功不如使过啊。”
他不再管吴国英的反对，就对吴七说：“去，把二哥叫来吧，你应该晓得他在哪。”
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这半个多月来，吴承构来吴家大宅都不知道来了几次了，每次都没见到吴国英，更见不到吴承鉴，这次听说光儿回家，昨天就又来了，却被拦在门外，结果今天他又上门来纠缠。
他虽然分家出去，毕竟是吴国英的亲生儿子，这次哭着喊着说要见出远门回来的侄子，吴达成也不好把他往死里拦，所以被他母子两个闯进了后院，一番纠缠后又被吴国英轰了出来，他又死皮赖脸的不肯走，赖在以前住的屋子里，说死也要陪侄子吃顿围饭。
这些事情，吴承鉴还没到家就有人告诉了吴七，然后吴七又告诉了吴承鉴。吴承鉴自然明白吴承构是怎么打算的，他也有自己的一副算盘，所以不管吴国英的口头阻拦，还是让吴承构母子进来了。
这时的吴承构，和杨姨娘一起被吴七叫了来，两个人脸上再没有半点往日的气焰。吴承构厚着脸皮却又扭捏着，杨姨娘更是畏畏缩缩。
以前吴承构虽是庶出，但吴国英人前人后从不许别人提嫡庶之别——他们商贾人家，原没有官宦人家那么讲究——所以吴承构对吴承鉴一直以二哥自居，但这时再站在吴承鉴面前，连大气都不敢出，站在那里局促不安。
还是吴承鉴先开了口，叫道：“二哥好啊，姨娘好啊，好久不见。”
他仍然还是那副笑嘻嘻的样子，好像跟以往并无不同，然而在场所有人都是眼看着他笑嘻嘻把满广州商圈巨鳄摆了一道的，所以这时再看他的笑容，就觉得他的笑脸之下都是刀子。
杨姨娘啊了一声，如果不是顾忌着自己半个长辈的身份，几乎要趴下来给吴承鉴磕头了。
吴承构更是一个哆嗦，没见到吴承鉴的时候他拼命想要进来见他，等见到了人，被他一个笑脸，一句叫唤，自己竟没来由地怕得颤了颤。
第一百零八章不是纳妾是娶妻
吴承构以前虽然也在外面做事情，但那时候有吴承钧这棵大树遮风挡雨，有吴承鉴在暗中梳理潜流，所以他其实对世道险恶的理解终究隔了一层。等到这次分家出去，在外头颠沛了两个月，这两个月真过得他生不如死。
按照当初的约定，他的确分到了一些店铺、财产，以及福建茶山、路线的经营许可——但当天晚上吴承鉴就翻盘了，天翻地覆之下，吴承构当初的作妖就变成了一个笑话，至于说什么去接手福建茶山的经营那更是笑话中的笑话了。
便是宗族里那些人，比如六叔公，往日有多倚靠吴承构，这两个月就有多埋怨吴承构，个个都恨他“把我们带歪了”，得罪了昊官不说，还坏了财路——这个秋冬之际，那些在危急之际还能挺吴承鉴的人，比如十五叔公，比如刘三爷，个个赚到盆满钵满。但像六叔公等人，不但没在这次盛宴中分到一杯羹，反而落了一身的骚。若不是吴国英顾念同宗之谊，他们连往日的那点生意都保不住。在挨了吴国英一通义正辞严的教训后，这些人在外面好长时间都抬不起头来，再见到吴承构哪里还有好脸色的？
同宗挤兑吴承构也就算了，就是外头的生意脚也都排挤他。吴承构在宜和行的时候自诩精明强干，一直认为自己足够接吴承钧的班，直到独立去了外头，才晓得没有吴家这棵大树，自己的能力也是一个笑话。
他虽然分到了店铺，又存有一笔不小的梯己，但满广州都知道他干的蠢事，趋炎附势的都怕得罪宜和昊官，性情耿直又看不起他的人品，就连那些老关系也都不愿意跟他来往，所以他的生意竟是越做越做不下去，到后来终于有一伙貌似靠谱的客商上门，却是一伙骗子，连蒙带诓，把他的钱货卷走了将近一半——粤海地方的江湖好汉不知多少双眼睛看得明白，却愣是没一个人事前提醒过，也愣是没一个人事后帮着追缉过，就这样让那伙骗子放任过去了。
短短一个月下来，吴承构分到手的那些财物竟被折腾到没了一半，他越想越觉得没意思，就想将店铺房子什么的变卖了去别的地方另起炉灶，但满广州竟然找不到人敢接手，牙行开出来的价钱也是白菜价。终于手里的存银耗尽，落到要靠变卖首饰度日的地步。
直到那一天他喝醉了酒，得罪了一帮混混，被揍得差点要砍手了，恰好吴七路过，看不过眼上前过问，那一帮混混的头目在吴七面前规规矩矩地叫着七哥，说了经过后，吴七三言两语就把事情摆平了。
到了这时，这才知道吴承鉴势力之大。再回想过去一个月的处处碰壁，更惊惧于吴承鉴手段之强。这宜和行靠着钱，靠着势，竟然像把半个广州市井都抓在手里一般，衙门里的胥吏，商场中的豪客，江湖上的好汉，提起“昊官说”三个字就像听圣旨，这等当家人的威风，哪里是他往日敢想的？
所以这次再见吴承鉴，吴承构就像老鼠见到了猫，此刻他怕吴承鉴，竟然比以前怕吴国英、吴承钧还要厉害——实在是这两个月他被折磨惨了。
便听吴承鉴好颜好色地说：“姨娘，二哥，都坐吧。”
杨姨娘大喜，拉了拉吴承构，她就要坐在吴国英旁边。
忽然吴国英喝道：“给我站好！”
杨姨娘赶紧悚身，吴承构也站直了——只是腰杆已经直不起来了。
吴国英扫了两人一眼，这才对吴承鉴道：“昊官，你真的容得下这不孝子？”
吴承鉴笑道：“只要姨娘往后能洗心革面，好好伺候阿爹，二哥能生生性性，我们就还是一家人。”
吴国英道：“好。”转头对杨姨娘吴承构道：“听见没有。这次能让你们来吃这顿围饭，不是我的意思，而是昊官的意思。但在吃饭之前，我要先把话给说清楚了。”
吴承构唯唯诺诺道：“阿爹你说。”
吴国英道：“杨姨娘可以回来，但老二你既然分出去了，那就还是在外头住吧。”
吴承构想的就是回这个家，让老妈自己回来，自己却要被挡在外头，这怎么行？但他已经全没了以前的气焰，不敢出声反对一句半声，只是咬着嘴唇。
吴承鉴笑道：“虽然分了家，但血脉骨肉总割不开，二哥若有阿爹的孝心，以后就多回来探望阿爹和姨娘。”
吴承构大喜，心想只要能常回来那就行了，虽然不如住在家里头，但能回来就有吴家的势可借，而且自己在外头住，也是多了一份自在呢，便叫道：“好，好，我想回来，也是担心老三…昊官在外头事情多，阿爹年纪又大了，家里没个男人做顶梁柱总不行，对吧？”
蔡巧珠想起当初嘎溜欺上门来的时候吴承构的表现，心下一哂。然而她修养好，便是一点讥色也没露出来，只是微微偏过头，光儿却童言无忌：“二叔，往后再有满洲家奴上门的时候，你别再躲在门后面就行了。”
吴承构大为尴尬，蔡巧珠轻轻拍了儿子一下说：“不许这样对二叔说话！没大没小！”
“光儿说的又没错！”吴国英道：“你这样只能塞在门后面的顶梁柱，有不如无！但你身上毕竟流着我的血，我吴国英也不是绝情的人，所以当日那般困顿的境况，还是分了许多家财与你，白纸黑字都在，又有宗族作证，岂能反悔？所以从今往后，吴家的家业，都与你无关，宜和行的生意，也不许你再插手，更不许你用家里行里的招牌在外头招摇——昊官你回头就传出话去，好让外头的人都知道。”