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第五十七章相遇
吴承鉴有一两年没来叶宅了。
吴、叶是曾经的盟友，不过自从六年前粤海金鳌潘震臣去世，两家的关系就一日不如一日。
吴国英倾向于稳扎稳打筑根基，叶大林则喜欢赚快钱，所以在前面十几年里，叶家的声势一直是压着吴家的，叶大林虽然当着潘震臣的面总是对吴国英客客气气，但叶家的人一贯看不起吴家，却从来不是什么秘密。
可吴承钧接管宜和行之后，吴家开始厚积薄发，近几年更是后来居上，一跃超过了叶家后，叶家又没脸没皮地凑上来，还提出了联姻。吴国英是念旧的人，且觉得多个盟友比多个冤家好，所以就答应了。
为了这事，吴承鉴没少跟吴国英置气，拗不过吴国英后，以往年节寿宴必到叶家，近两年他反而不来了。
这时看看，宅院还是那个宅院，只不过又添置了许多西洋景致。
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“哎呀呀，老哥哥啊，你怎么来了！有什么事情叫一声，大林我过去就是了！”
叶大林带着叶忠，快步生风地走了出来。
吴国英是用躺椅抬过来的，这时扶着扶手要站起来，吴承鉴搀扶着他的左腋，叶大林就小跑过来，扶住了他的右腋。
吴国英苦笑说：“我也没大你几岁，可当年一场病，却闹得好像两辈人一样。”
叶大林道：“老哥哥你是年轻的时候熬坏了身体，我当年就说过你几回，夜里别就着灯火熬通宵，秋冬别仗年轻经风冒雨，可你老是不听。现在看看！好在承钧承鉴都有出息，吴家后继有人，也就不用担心了。”
吴承鉴听到这里笑道：“我大哥自然是有出息的，我嘛就是个二世祖。岳父大人真是厚爱我啊，这都帮我说话。”
叶大林本来绽放的笑容忽然僵硬了一下，尤其听到那声“岳父大人”，更像吃了一只苍蝇。投靠蔡总商之后他心情有所好转，但叶二小姐与吴承鉴的婚事，这几天却成了他的一块新的心病。虽然还没过门的女儿不用就跟着吴家论罪，可无论是望门寡（假如吴承鉴家破自杀的话）还是议退婚，可都不是什么好听的，往后再要议一门好亲事就难了。
吴承鉴很清楚叶大林的心思，在家里的时候连一声“叔”都不乐意叫，这时却岳父大人叫的贼欢，脸上也满是笑意，这是故意恶心对方来着。
吴国英瞪了吴承钧一眼：“那些京片子中的贫嘴，你少学点。”
吴承鉴笑道：“是，是。不过岳父大人向来厚爱我，不会见怪的啦。”
叶大林往日对吴承鉴都没什么好脾气，但今天已经打定了主意要拿好话把这对父子打发走，所以尽量忍耐。
他陪着吴家父子，来到书房，正好叶有鱼收拾好书房出来。
吴承鉴只觉得眼前一亮，一个似曾相识的妙龄佳人，这般容貌，这般身姿，这般气度，自己走遍京师江南，阅遍广州花丛，也没见过几个堪与比拟的，神仙洲四大花魁与之相比都多了风尘气，监督府的几房绝色妾侍相形之下更都成了俗物，怎么在这里会冒出这么一个大美人来？
看这一身的布衣和发饰，还是个在室的少女，然而丫鬟不像丫鬟，小姐不像小姐，五官样貌有些眼熟，然而这般绝色，若是自己认得的人怎么会不记得？一时看得吴承鉴有些恍惚。
就见这个少女已经福了下去，口称：“有鱼见过吴伯伯，见过姐夫。”
吴叶是通家之好，这时狭路遇见也不算失了闺门之礼，吴国英抬手虚扶，吴承鉴就势就过去代父扶了叶有鱼起来，啧啧道：“原来是有鱼啊！我一两年没来可吃大亏了，怎么想得到就变成一个大美人。都说女大十八变，可也没你这么变法的。”
其实叶有鱼之前也不是不漂亮，只不过她素知姐妹善妒，为了自保从小就懂得在什么时候收藏自己过分出色的容颜，但这两年身体长开了，眼看再也遮掩不住，干脆就不遮掩了。
叶有鱼不等吴承鉴碰到自己的手臂，也顺势起身了，手臂抬着与吴承鉴的手腕平行，看着是被吴承鉴扶起来，其实碰都没碰到，口中说：“多谢姐夫。”
两人目光瞬间相触，吴承鉴竟觉得自己有些看不透这个少女。
这可真是有趣了。
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叶大林喝道：“怎么回事！手脚这么慢！”他想着以叶有鱼往昔的麻利，按理说早就把书房收拾好了，怎么现在还在这里？
叶有鱼就知道父亲不乐意自己在这里撞到吴家父子，赶紧又向吴国英福了一福，告辞离开了。
她转往后院，进了一个小小的院落中，这个小院落住着叶大林的两房妾侍和两个女儿，叶有鱼进了居中的屋子——屋里摆着一大一小两张床，一个中年妇人正坐在属于叶有鱼的小床上叠衣服，瞧见叶有鱼，说道：“鱼儿，今天这么早回来。不在书房里陪你爹了？”
这就是叶大林的侍妾徐氏，徐氏家本是书香门第，因祖上受文字狱牵连而流入贱业，辗转卖笑于广东，偶遇叶大林，后者对她惊为天人，便被养为外室，后不慎怀孕，怀孕期间又走漏了消息，叶大林的大妇马氏大闹了一场，因为徐氏挺着个大肚子，马氏不好就将人赶走，又不愿意让这个“贱婢”留在外头勾引丈夫，就干脆在家里腾出间房子，当妾侍养了起来。
徐氏在马氏的眼皮底下处处受制，受尽了折磨，坐月子期间也没能好好将养，以至于生产之后颜色便衰，生的又是女儿，叶大林就不怎么来她这里了，这些年刀枪霜雨严交逼，若不是有个女儿做寄托，只怕活不到今时今日。
这时徐氏见到叶有鱼，看她神色凝重，便问怎么了。
这个院落偏僻破旧，两间主房睡着两对母女，又有一间耳房里睡着一个粗使丫鬟，门板隔音自然是不好的。叶有鱼先出门绕了一圈，见另一房侍妾母女和那粗使丫鬟都不在，这才回房间来，说道：“都大晚上了，怎么她们人都不在？”
徐氏说：“被太太叫去了，大概是吩咐要做什么活计。”
叶有鱼这才说：“宜和行吴老爷来了。”
“吴老爷…啊！”徐氏说：“是二姑娘的未来家翁？”
“是的。那位二姐夫也来了。”
“我怎么听说，吴家形势不好，好像是要倒？”
叶有鱼道：“娘亲你素来不喜欢打听外间的事情的，连你都知道，那就是满西关都传遍了。”
徐氏道：“吴家如果形势真的不好，那这次来是做什么？莫非来求老爷帮忙？”
叶有鱼因为从小机灵聪慧，渐渐得到了的叶大林的一点宠爱，得以常在书房和偏厅行走，她机灵会说话，十四岁之前叶大林也喜欢带在身边炫耀，见多了往来宾客，也听说了许多里外之事，这时摇头：“不知道，可能吧。”
徐氏说：“最近常听说，太太对这门亲事十分不满，嫌弃吴家那位三少是个败家子，现在只怕老爷…大概是会退了这门亲事吧。”
叶有鱼说：“这门亲事订了有一两年了，当吴家声势正旺的时候，怎么没听太太埋怨过未来姐夫败家？就是二姐姐那边，也常夸耀他吴家多豪富，她夫婿多风流，现在形势一变，口风也跟着变了。”
徐氏这些年早把世情看得淡了，轻轻一笑，说：“自古总是形势比人强的，有什么办法。再说，虽然吴家要败是近几日才听说的，但这位三少是个纨绔儿的话，我倒是许久前就听说过了。虽然在人家困难的时候落井下石不太好，但这位吴家三少，怕也不是良配。最近出的这些事情，于吴家是坏事，但于你二姐姐说不定却是件好事。”
叶有鱼点了点头：“确实是好事。”心里却想：“不是于二姐姐，是于他。”
徐氏说到这里，又轻轻一叹：“其实吴家倒是好人家，吴老爷也是好人，只是可惜了。”
吴叶两家是通家之好，所以平日里遇到什么喜事，或者得了什么新鲜物产，常常会想到对方，常有些礼物送到叶家内宅来，以前是吴老太太的名义，后来则是蔡巧珠，所以徐氏跟吴家的人算是有过点接触。
在叶宅里头，叶家那些亲戚朋友，对内宅各方妾侍不免有青眼白眼的区别，徐氏不得宠，那些亲朋刻意无视那还算好的，更有一等人看着马氏的脸色，故意说几句难听的话给徐氏听的，只有吴家的人，来送礼的时候对各房都依礼行事，所以徐氏觉得吴家的人有教养，吴老爷是好人。
叶有鱼沉吟着，忽然低声说：“那位未来二姐夫，他不是传言中那般人。”
徐氏有些愕然，以为自己听错了：“你说什么？”
“我说，他不是这样的人。”叶有鱼道：“我见过他五回…”
脑子一晃间，竟尔想起了许多事情来…
徐氏都有些诧异了：“你…竟然见过他五回？还都记得？”
“自然记得的啊，谁见过他，也很难忘记吧。”叶有鱼说。
第五十八章有鱼
第一次见面的时候，叶有鱼正被几个哥哥欺负，是吴承鉴碰巧经过，随手就将几个哥哥给打发了。
那一年，她十二岁，吴承鉴大概十九岁，叶有鱼的几个哥哥，最大的也是十九，老二也有十七了，那几人在宅子里横冲直撞不可一世，可吴承鉴一出现，这些人就都变成了鹌鹑，这里明明就是叶家，他们又人多势众，可吴承鉴轻轻一句话，就让他们不敢再动手了。
叶有鱼还清楚记得，当时他摸着自己的头，笑着说：“别哭了。”又随手摘下腰间一个玩物塞自己手里：“拿着玩儿。”
叶有鱼摸了摸胸口，那里有个秀囊，贴身藏着那蜜蜡葫芦五年了…
可是从今天的遭遇看来，他却应该是不记得当年那事的，也对，那时候他也是塞给自己之后，转身就对几个哥哥说：“走走，带我见大林叔去。”
几个哥哥竟不敢违拗他，真带了他去书房，自己也鬼使神差地在后面跟着，偷偷地看着他进了偏厅，阿爹进来之前他就施施然坐下了，一个眼神，就能让在厅里陪着的几个哥哥坐立不安。
然后阿爹进来了，阿爹为人喜怒无常，这个宅子除了马氏之外都很怵他，但那个三少，却在阿爹面前谈笑自如，玩笑话一句接一句地溜出来，偏偏还能带得叶大林也笑上两句。
从那时开始，她就对这个人充满了好奇。
之后但凡和吴承鉴有关的事情，她便留了心
再后来，二姐姐订了亲。
那个晚上，叶有鱼没来由地蒙在被子里头，哭得稀里哗啦——只是她自己当时也还不知道是为什么。
“鱼儿，鱼儿？”
徐氏的叫唤，让叶有鱼回过神来。
“你怎么了？”徐氏有些担心地问，从三四年前开始，女儿就是个有主意的人，眸子向来都是定定的，从没见她这般没来由地恍惚的，可别是病了。
“没什么事情。”叶有鱼口里说着，心里却想：“他们这次来，是想来跟阿爹求援的么，然而阿爹怎么可能会答应？”她极想知道书房里发生什么事情，却是没个由头好进去。
就在这时，小院门口走进一个人来，叶有鱼母子就都不说话了，那人是马氏的粗使丫鬟，进门就指着叶有鱼说：“太太那边，有一款金线用没了，八姨娘说你们房里有。”
说着就摸出一块布，里头包了一截金线。
徐氏看了一眼说：“有，有，就是要稍找找。”
“找到了送过来，快点。”那丫鬟说着就走了，自始至终，正眼都没看她母女一眼。
徐氏早逆来顺受惯了，叶有鱼原本也是忍受了十几年，今夜却不知为何，心中一股气逆腹而生，冲口而出：“一个粗使丫鬟，都能给我们脸色看…娘亲，这等日子…咱们不能再这样无穷无尽地熬下去！”
徐氏一边找着金线，一边低声说：“幸好你也就能出阁了，就盼着你阿爹给你挑一门好亲事。”
叶有鱼道：“说是阿爹挑，到头来还是太太挑。那样不过是从这个火坑，跳进另外一个火坑，有什么幸好的？”
徐氏对马氏有一种深入骨髓的恐惧，听了这话，忍不住全身一颤。
叶有鱼又说：“前几天，阿爹还没攀上蔡总商时，我听二姐姐说漏过嘴，太太有劝着阿爹把我送监督府给吉山老爷做妾…”
徐氏大惊，刚刚找到的金线掉到了地上：“什么？！”又听叶有鱼说：“…后来因没门路，这才作罢。”徐氏惊魂稍定，双手合十：“阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑…”
叶有鱼道：“娘，别求菩萨了，人当自助，而后天助之，我们自己不自强，菩萨也帮不了我们。我们还是要自己想办法吧。”
“可是，靠我们自己…那怎么可能…”徐氏其实十分聪慧，然而个性却软弱得很：“这个宅子，墙壁不高，却是个大牢笼。而我的卑贱出身，你的庶女出身，又是一个更大的牢笼。没有菩萨保佑，只靠我们自己，能有什么办法？”
叶有鱼道：“娘，难道你还不想跳出这个火坑不成？”
徐氏道：“我们在叶家虽然过的艰苦，但总算有个安身之地，可离开了叶家，天地之大，也未必有我们容身之处。”
叶有鱼道：“若是如此，那你还何必给我取这个名字？”
提起自己的名字，叶有鱼就想起了十三岁那年，在一次十三行二代们的踏青聚会上，二哥说出自己的名字后，满凉亭的少年男女都哈哈大笑。
叶有鱼这个名字，也是叶家宅斗的结果——当初要给叶有鱼取名的时候，马氏是挑了好几个暗藏恶意的名字，是徐氏抢先一步，说三姑娘喜欢吃鱼，要不就叫“有鱼”吧，指望着她一生一世都有鱼吃，马氏觉得这个名字，比她想到的那些更土更好笑，当场就答应了。自那以后，只要一有机会，宅子里的兄弟姐妹们就没少拿这个名字来笑话。
可是那年凉亭之中，宜和三少却是赞道：“北冥有鱼，其名为鲲，终有一日，化鹏展翅。你是女孩子，这名字却取得比男孩子还有气势呢。”
他是第一个人道破了母亲为自己起的这个名字的真意！
想到这里，叶有鱼从母亲手中，接过那盒金线：“娘亲，我去送。”
“不可不可！”徐氏说：“最近家里都不能提一个吴字。更别说今晚吴家的人来，太太那边只怕不会有什么好脾气，过去要受气的。”
“我知道的。”但叶有鱼还是说：“我去送。”
徐氏拗不过女儿，最后只得让她去了。
叶有鱼拿了金线，出了院门，忽一回头，低声说：“娘亲啊娘亲，我不会如你一般，寄希望于天道神佛。终有一天，我一定能带着你，跳出这个火坑！”
穿回廊来到后院，马氏住的地方可就宽敞多了，这时前厅里点了灯火，擅长刺绣的八姨娘正在灯下赶制什么东西，她的女儿在给马氏捶腿。
满脸富态的马氏斜躺着在贵妃椅上，半闭着眼睛，叶二小姐松松垮垮地坐在亲娘身边。她母女二人的两侧，又站着两个妈子，四个丫鬟。
叶有鱼走过来，呈上金线，马氏的贴身丫鬟道：“怎么这么久才来？”
叶有鱼也不辩驳，也不出去，走到贵妃椅另外一边，捶起了马氏的另外一条腿。
马氏的眼皮这才微微一抬，随即又闭上眼睛了。
叶二小姐冷笑起来：“这会子倒会来讨好人了？莫不是见到吴家的人来，怕我娘把你嫁到吴家吗？”
叶有鱼道：“若是太太的安排，有鱼无怨。”
叶二小姐笑道：“哈哈，这话倒是说的好听，可你得想清楚了，吴家是保商，保商若是生意败了，恼了内务府，家里男的要流放边疆，女的发配为奴的。”
叶有鱼道：“若得结为夫妻，便要祸福与共，没有只要享用人家的盛时富贵，而不愿与人家共度衰时险难的道理。”
叶二小姐双眉直竖：“贱婢，你这话什么意思？你在讥刺我吗？你当我听不出来么？”
叶有鱼低了头，不再回口。
叶二小姐就要拿手指过来戳叶有鱼的额头，这时有个小厮急奔进来，马氏又睁开了眼睛，一瞪眼，叶二小姐就不敢造次了，那小厮匆匆忙忙地说了一溜的话，原来是在述说前头的事情——马氏派了三个机灵的小厮，轮流在书房外的窗边听墙角，跟着来回奔跑，将前头发生的事情一句句地传回来。
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书房之中，叶大林围绕着吴国英和吴承钧的病情，正在嘘寒问暖，却被吴国英截住了说：“老叶，今天我来，不是要找你说这些，我这次来为的是什么，你心里明白的。”
叶大林却还在假装不懂：“老哥啊…”
吴国英知道他又要扯开话题，就截住了说：“大林！今天我吴家找叶家救命来了！”
叶大林想不到吴国英这就开门见山了，但一转念，吴国英的性格，不就是这样么？
他却暂时不说话了，吴国英道：“明天保商会议就要投筹了…”
叶大林截口道：“老吴，你放心，不管发生什么，我一定不会投你们吴家的！”
这句话说的断然决然，一股为了朋友两肋插刀的气势。
吴承鉴却是心里一阵冷笑，蔡谢那边背靠粤海关监督，只要搞定潘易梁马，明天的保商会议就过半数了，叶大林到时候就算假模假样地不投吴家，仍旧影响不了大局。今天吴国英过来，不是为了要争取叶大林这无关紧要的一票，而是要叶大林的公开支持，只有吴叶合势，再拉下潘家，三家合力，这样才有可能影响下五家中潘易梁马的动向。
现在叶大林只说自己一定不投吴家，且不说这个承诺还未必能实现，就算实现了也于事无补，这等避重就轻，根本就是无心帮忙，只不过要拿这一点去堵别人的嘴。
吴国英叹道：“谢谢老弟了。不过…”
“老哥！”叶大林又截口道：“你我之间还说什么谢字！总之你放心，明天我这一票，一定不会落到吴家头上。”
他声音大，吴国英病体初愈，全被他压住了开不了口。
吴承鉴忽然嗤的一笑，叫道：“岳父大人…”
叶大林蓦地转头：“昊官！你和好彩还没晚婚，你还是叫我大林叔吧。”
“好，好。”吴承鉴笑了笑，说：“大林叔，其实你这一票，投不投我们都无所谓的。”
“昊官怎么能这么说！”叶大林正色说：“就算形势再坏，我们也要坚持下去，我这一票就算不能决定明天的成败，但俗语说输人不输阵，我们就算落了下风也不能气馁，只要咱们够坚持，总可能出现机会的。”
吴承鉴笑道：“原来大林叔也知道形势坏啊。我还以为大林叔不知道呢。阿爹，你说是吗？”
他绕了一圈，总算让吴国英有了开口的机会，斥骂道：“臭小子，对未来岳父有这么说话的？”转对叶大林说：“这孩子说话向来没个轻重。不过我今天来，的确…”
叶大林又截口道：“老吴，不是我要帮你教儿子，但昊官这等飞扬跳脱的模样，实在不像话。今天他在我面前说话没轻重不要紧，谁让我们是世交呢，我还能不容他两遭？可若是明天到了监督老爷跟前，却还这么没大没小，那可是要挨板子的！”
吴国英话没出口又被堵了回去，差点一口气没上来。叶大林两次三番截他的话带跑话题，真叫佛都有火。
吴承鉴接话道：“是是是，大林叔教训的是。我向来怕疼，明天就准备好一包砒霜，万一得罪了监督老爷又没人帮忙，板子落下来之前自己先服毒自尽，省得折腾。”
叶大林听他信口胡诌，一时接不了话。
却听嘭的一声，吴国英手中的茶杯砸在了地上，碎成七八片。
屋内一时静了下来，吴国英指着吴承鉴道：“你给我闭嘴！我们大人说话，你插什么口，你娘以前怎么教你的，胡乱打断别人的话，你有没有一点教养了？”
叶大林一张老脸，红是不会红的，倒是嘴角微微一抽。只是吴国英这砸茶杯冲的是儿子，骂人骂的也是儿子，他没找到机会翻脸。
吴承鉴趁势就把头低下了，吴国英这才转头，什么圈子都不兜了，盯着叶大林道：“大林，我现在要去河南找有节拉我们吴家一把，你跟不跟我去？”
第五十九章换玦
马氏听着小厮们轮流给自己复述书房里听来的墙角，一开始眉花眼笑，觉得自己老公滑不留手，棒极了。
不料后来吴承鉴一句句地插口，又将池水搅浑。
叶二小姐道：“这个吴三少，没一句正经说话。带着这样的儿子出门，吴伯伯也真是丢脸。”
马氏怒道：“你个草包，你懂什么！”
她甚少这样骂女儿，吓得叶二小姐都蔫了。
马氏怒道：“他们父子二人，这是在演硬书。吴三是故意做丑角，捧着让他爹好说话呢。”
“原来是这样。”叶二小姐叫道：“没想到这个人竟然这么坏！”
叶有鱼心道：“帮着自己的父亲，这怎么叫坏。”
她就想起三年前，监督府吉山老爷的夫人做寿，满十三行都去庆贺，那时吴承钧接掌宜和行未久，年纪又轻，威望未立，宴席之中自不免被人话里藏刀地明攻暗算，也是吴承鉴插科打诨，扮丑角捧兄长，消解了攻势之余，又让兄长得到了慷慨陈词的好时机，吴承钧的那一番豪言壮语一举压倒在场所有保商，甚至连蔡总商、潘有节，在这场宴席上都相形失色。
自那以后，满西关人人都盛赞吴家大少的风采，唯有叶有鱼记得的却是吴承钧的每一句言语、每一个表情，回家后细细琢磨，竟然觉得每个字后面都像是借个肩头让自己大哥上位，越是琢磨，越让她回味无穷。
“这么下去不行！”马氏道：“老吴说话原本不是当家的对手，可吴三这个小贼却可恶，他们父子搭腔，万一当家的接不住怎么办？”
想了想，她叫来贴身丫鬟，说：“拿一壶冷茶，去等在房子外头，若见老爷说不出话时，就进去加茶。”
叶有鱼心头一动，道：“太太，我去吧。”
马氏睨了她一眼，道：“也好。你去吧。”
看着叶有鱼捧着茶壶出去，叶二小姐甚是不忿：“娘，你怎么让她去，不让我去！”
马氏看着女儿，心想这是个恶差使，不然我怎么会让那小蹄子去？可笑自己这个草包女儿，连这点都看不出来，一时之间，连骂也骂不出口。
忽又想：“这小蹄子素来没好心，可别刻意坏事。”又叫了几个丫鬟婆子过来，吩咐了几句。
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叶大林被吴国英那一砸一骂，胸口一塞，气势也弱了几分，之前口若悬河的状态也没了，讷讷道：“去河南还得渡江，这大晚上的…”
“明天就要投筹了，我们吴家可不见得还有第二个白天了！”吴国英会选择今晚才来，就是要叫叶大林无得推托：“去还是不去，大林，你就给我一句话！去，就是你还顾念交情，愿意救我吴家满门的性命。不去，那我们几十年的交情，便到今夜为止。来！你给我一句话，去，还是不去？”
话说到这里，真个图穷匕见。
叶大林僵在了那里，一时间整个书房静的可怕。
他虽然也在找个机会翻脸，但却不是此刻，现在直接拒绝了吴国英，那过错就都在叶家。
这个时候，叶大林心中暗恨，自己怎么就没个好儿子在身边来帮自己解围。
便在这时，叶有鱼捧着茶壶进来，先为吴家父子添了茶水，再为叶大林添了茶水，叶大林正感口干舌燥，拿起杯子喝了一口，噗的就都吐了出来，杯子都摔了，指着随着摔杯而跪在地上的叶有鱼，怒道：“你怎么做事的！这茶是拿隔夜冷水泡的吗？”