有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县干部少议论，多干事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨这一斧子表面看是整治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。
第三斧子也是最关键的一斧子，李杨砍在了沙县的要命处。沙县目前旱象肆虐，沙尘不断，农作物几乎绝收，农业生产陷入瘫痪状态，农民的日常生活受到极大威胁。这个时候提出生产自救，全力抗旱真是顺应民心。但细一琢磨，就发现李杨这步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
转移公众视线的方法无非有二，一是将公众关注的事件彻底掐死，将火在短时间内迅速熄灭，让公众无法关注。这点李杨显然做不到。那件事儿虽说是过去了，但给沙县造成的影响怕是短时间内很难消除，况且，上面到底啥态度，咋个处理，到现在也没个说法。难怪下面人心草草，做啥事都打不起精神来。好在还有第二种方法，就是拿新的事件强压旧的事件，让大众迅速从原有事件中解脱出来，将目光聚集到更有吸引力的事物上。李杨在动员会上再三强调，抗旱救灾是当前压倒一切的中心工作，县乡两级政府务必行动起来，以高度的责任感和使命感，带领广大群众，投身到这场生产自救的战役中去。而且一定要少说话，多干事。
一切看起来无可厚非，江长明心里，却认定李杨是在演戏。有时候他也觉得奇怪，怎么就对李杨有如此深的成见呢？
李杨主动约见江长明，倒是让江长明生出几分不安。本来他要带尚立敏她们一道来，但李杨在电话里再三说，他想跟江长明单独叙叙旧。“有些疙瘩还是化解开的好，搁在心里，难受啊。”李杨在电话里发出一声喟叹，他的口气像是一个饱经风霜的老人，又像是一个看破红尘的智者，反把江长明给惊在了电话这头。
顿了一会儿，李杨又说：“化不开也没关系，我知道过去做的事儿挺没人味儿，对不住朋友。不过你到我的地盘上，好歹也得让我尽一次地主之谊吧。”
江长明就又胡想了，难道踩上仕途的李杨真成了另一个李杨？这也说不定，李杨毕竟已过四十，比自己大好几岁呢。一个男人如果过了四十还不能把自己的脚步修正好，还不能对自己年轻时的愚蠢发出忏悔，怕是上帝都要嘲笑他。
就这么着，江长明带着一肚子纳闷，坐在了李杨对面。
接待的确上档次，也充分显出主人的热情。装修豪华陈设别致的接待室，一看就不是什么人也能坐在这儿的。从江长明进来到现在，两个服务员就不停地忙着，茶是极品铁观音，烟是中华，可惜江长明对烟和茶都没感觉。他这生最大的遗憾，怕就是生为男人，居然既不嗜茶也不吸烟，人生便少缺诸多情趣。难怪白洋活着时，总要半是玩笑半是认真地奚落他几句：“我怎么看，你也不像个男人呀，少了阳刚之气倒也罢了，不抽烟，不喝酒，跟别人在一起时总是显得怪怪的。你不会是怕我吧，放心，我才不干涉你什么。”
为表示自己的诚心，李杨直言不讳，说：“下午本来有会，我推了，难得跟你一见啊，好好谈谈，早就该好好谈谈。”说完，他使个眼色，两个长相绝对一流服务也够水准的接待员知趣地掩门而去了。江长明忽然想，怎么这个人到哪儿都有美女相伴啊，仿佛天下的美女都要围着他转！
话题一拉开，江长明就真真实实感觉出李杨的非同一般来。李杨先是对沙县前一任政府的做法来一顿痛批，说他们在大方向上犯了错，没把治沙当成头等大事，结果，钱花了，精力耗了，沙化却没得到有效遏止。“难啊，基层干工作，不跟上面比，几十万人吃饭呢，一个失误，就会引出一大串后患。这不，眼下问题暴露了，我还得替他们擦屁股。”就这么几句，李杨便将自己推得干干净净。他接着道：“请你来，就是想听听你的意见，我这位子，难啊。”
江长明刚刚对李杨有点儿警惕，他这一句，又将警惕给逼了回去。
“不瞒你说，眼下我还真是没主意哩。”见江长明发惑，李杨又说。
江长明并没急着回答，他在想，李杨这番话，到底有几分真？今天约他来，李杨到底想表明什么？
兴许，是江长明的经验不够，也兴许，李杨这天表现得太诚恳了。总之，等谈话结束，江长明回到宾馆，他心里，对李杨的看法就有了改变。尚立敏不满道：“人家请你喝顿茶，你就掉转头帮着说好话，你还有没有原则？”江长明辩解道：“这跟喝茶没关系，眼下我们需要他的帮助，如果真能帮我们把‘达远三代’推广开，替他说多少好话也值。”
“我看你是昏了头，算了，不跟你说这些，刚才有个姓范的找上门来，说他想做推广代理。”
“姓范的，不会是老范的侄儿吧？二十多岁，人长得很憨实，对不？”
“对。”尚立敏点头。
“算了，这人我接触过，人倒是没问题，跟老范一个脾性，可惜规模太小，不成气候。李杨跟我介绍了一位，晚上谈。”
一听又是李杨，尚立敏不乐了：“你能不能清醒点儿，他要是能帮你，这沙窝里的兔子都会帮你。”
江长明没跟尚立敏争，有些事情未必要跟尚立敏讲清楚。江长明并不是那么容易就信任了李杨，但眼下要尽快将“达远三代”宣传出去，为下一步大面积推广做准备。此事缺了李杨的帮助，能进行得开？再者，江长明有种预感，李杨定是想借“达远三代”为自己确立什么，县长毕竟跟所长不同，所长可以五年不出成果，县长要是一年不出政绩，怕就当到头了。与其对他设防，倒不如先把内心的戒备取掉，借他的优势一用。
可这些话，怎么跟尚立敏讲？一讲，她还不炸掉？尚立敏最反对的，就是做人不磊落。要是让她知道自己也在玩心计，那还了得！
江长明决计将此事进行到底。
晚上，灯火通明的腾格里大酒店，食客云集，靓女如云。因为大板瓜子还有发菜等沙生植物的畅销，江浙一带的商人很早就进入沙县，眼下已成为沙县经济的主力军。仿佛有一个不成文的规矩，浙商走到哪儿，美女就跟到哪儿，于是苍凉雄浑的沙县这些年也成了南国靓女经常光顾的地方。江长明在迎宾小姐的引领下，来到“308”包房，等他的是李杨介绍的西北沙生林科技开发公司总经理吴海韵，一位三十出头精干漂亮的女人。
互相打过招呼，主客双方边吃边谈起来。吴海韵是一位很健谈的女性，她生在南国，来西北投资已十多年了，最初搞服装生意，完成积累后又涉足房地产，这几年房地产过热，很多商品房因价位虚高卖不出去，吴海韵毅然转向，搞起了绿色产业。目前她旗下共三个公司，一家专门搞草产业，一家搞大板瓜子还有发菜等的批发与推销，这家沙生林开发公司，是最新成立的，瞅准的，就是胡杨河流域这块聚宝盆。
“‘达远二代’我曾关注过，可惜那时志不在此，这次三代的推广，说啥也不能让别人占了先。”吴海韵脸上浮着真诚的笑，说话的语气很有种志在必得。
江长明有点儿欣赏这个女人，她的善谈还有不凡的经历，让他不由得对她生出一层好感。这是一个经过风浪的女人，一般说，大风大浪中闯过来的女人，总是比那些小家子气十足的女人容易带给男人信任感，这点上女人恰好跟男人相反。听吴海韵说得如此有诚意，江长明也坦诚地说：“‘达远三代’是老师的心血，也是沙漠的一个宝，我真是希望，它能让我们的沙漠早日绿起来。”
“没问题。”吴海韵吟吟道，举起酒杯，她的眼里闪过一丝风情，很有味，可惜江长明没能捕捉到。吴海韵说：“让我们先干了这杯，往后，我们既是对手，又是伙伴了。”
“怎么讲？”江长明端起酒杯，不解地盯住她。
吴海韵再次笑了下，她的笑总是带着某种韵味，有种玫瑰的颜色：“这很简单，如果合同能谈成，我们当然是伙伴。但合作的过程也是竞争的过程，我就怕将来我把市场拓开了，你的树苗跟不上。”
“这你放心，有了沙窝铺和五佛那边两大基地，树苗供应绝对没问题。再说李县长已答应，要在沙漠水库新建一个苗圃基地。有了他的支持，你还怕树苗的事解决不了？”
一提李杨，吴海韵忽然不语了，像是不愿在这场合提起他。不过，既然江长明提起来了，她也不回避，幽然一笑道：“他可是一个有抱负的男人，但愿他能在沙县有所作为。”
这顿饭吃得还算愉快，不，很愉快。这应该是江长明来沙县后吃得最愉快的一顿饭，回到宾馆很久，他还沉浸在愉悦中。这愉悦不单纯是吴海韵带来的，毕竟，事情朝实质性方向迈出了一步。一想不远的将来，“达远三代”就能推广到各县去，他的心很快就被一层绿浪罩住了。
临睡觉时，他收到一条短信，他满以为是肖依雯发来的，一看号码，不是，很陌生。怔了一会儿，打开一看，只有短短两行字：如果我死了，你会想我吗？
猛地，他脑子里冒出沙沙，一定是她！
江长明很快按号码打过去，对方已关机，再打，此号已变成空号。
4
马鸣失踪了。
这消息绝对称得上是机密，可偏偏让尚立敏打探到了。这女人最近有些疯，像是咬住了马鸣还有孟小舟。她断定，马鸣跟孟小舟之间，一定有见不得人的勾当，关于“达远三代”的资料及沙县很多事儿，指不定就是孟小舟串通马鸣干的。她瞒着江长明，暗地里找了好多关系，包括教练丈夫都让她动员了起来，就想揭开这个谜。谁知市纪委有人暗中向她透露，马鸣在跟江长明见面后不久，就神不知鬼不觉消失了。
失踪？江长明非常吃惊。从他掌握的消息看，目前还没有人把目光盯在马鸣身上，虽说有人怀疑马鸣的沙生植物开发公司可能存有洗钱黑幕，但由于沙县原县长白俊杰拒不承认自己跟该公司有染，加上目前高层对白俊杰的态度还不是很明朗，所以有关方面也是迟迟不敢对该公司采取相关措施。
情况真是复杂得很，江长明到现在才算明白，所谓的反腐倡廉远不像报纸或电视上讲得那么让人乐观，更不像他这样的老百姓想象的那么容易。有些事看似简单，一旦真的动起真来，情形怕又是另番样子。难怪周晓哲要在他面前发出怅叹：“长明，不瞒你说，沙漠所这盘棋，不好动啊。有句话叫牵一发而动全身，你不在其境，便不能领悟其中的含义。”白俊杰虽是被那个了，但目前仅仅是对他采取调查，至于他究竟有什么问题，谁也不敢枉下结论。况且调查这个词，很中性，也很有弹性，且不说方方面面的说情与干扰，单是他与银城高层的那点儿关系，就足以让有关方面彷徨。
调查某个人是一回事，怎么调查又是一回事，最终能调查出什么，更是另一回事。这中间，变数大着哩。
白俊杰的确是因龙九苗一案牵扯进去的，龙九苗刚一进去，便咬出了白俊杰，说五年前，白俊杰要竞选县长，到省城找到他，问能不能从他手中周转出点资金？当时龙九苗跟白俊杰认识还不是太久，两个人是在一次会上认识的，后来又意外在秘书长家里相遇，关系因此而密起来。两个人都把对方想象成了秘书长的人，秘书长也直言不讳，说：“往后，你们彼此多联系，有什么事，互相关照一点。”这句话便成了他们进一步交往的理论根据。白俊杰的老丈人跟秘书长共过事，龙九苗呢，跟秘书长是同乡，跟秘书长的夫人又能扯上点儿亲戚。就这样拐弯抹角，两个人便成了一条道上的密友。密友要竞选县长，龙九苗当然不能不管，况且他听马鸣说，白俊杰当选县长是铁定的事，人家只不过是在沙县用钱不方便，这才想到了他。于是，龙九苗就在自己的课题经费中擅自拿出二十万，借给了白俊杰。调查组查账时，正好发现了这笔短款，龙九苗心想扯出白俊杰，就会有更多的人帮他说话，所以毫不犹豫就把白俊杰咬了出来。
没想，白俊杰一口否认：“借钱，我找他借钱？这不是天方夜谭么。难道他的意思是说，我这个县长，是贿选来的？”
调查组当然不能说白俊杰这个县长是贿选来的，他是沙县人代会选举产生的，是符合法律程序的。但既然来了，就得把事情查个水落石出，况且，调查组从别的渠道，又摸到白俊杰不少线索，心想，只要有一条能落实，白俊杰这个县长，就当到头了。
然而偏在这时候，银城高层又出现戏剧性的变化，本来就争得很热闹的两派，矛盾突然又趋尖锐，风传要出事的那位实权派人物非但没出事，反而稳坐在了台上，而另一方却显得有点儿不稳。高层的争斗历来是隐秘难解的，也是很微妙的，这就让下面的人总是处在小心谨慎中。没办法，这就是官场。
有谁不为自己的乌纱着想呢？
这一着想，调查工作便有了摇摆性。
任何事物都有摇摆，但对政治生活中的摇摆，江长明真是了解甚少。好在他并不愿意搅到这种摇摆中去，他就一个目的，将恩师郑达远的事搞清楚，至于龙九苗还有白俊杰他们，那不是他要操心的事。
不管怎样摇摆，正的总是正的，邪的总是邪的，这一点江长明还是很坚信。
马鸣一失踪，老师郑达远的事突然就断了线索，江长明甚是焦虑，思考良久，还是忍不住拿起电话，拨通了周晓哲的手机。
这是周晓哲不久前给他的一个新号，说随时都可以打给他。
没想，电话刚一接通，周晓哲便声音喑哑地说：“长明，眼下事情有变，电话里说不方便，有空儿，你还是回来一趟。”
这个夜晚，江长明几乎一眼未合，种种猜测跳出来，折腾得他无法安宁。天一亮，他便急不可待奔向汽车站，他担心事情朝更可怕的方向发展。
果然，周晓哲说，有人出面干预龙九苗案，本来已经有所突破的调查工作只能中止。白俊杰那边情况更糟，两天前龙九苗突然改口，说那笔钱不是借给白俊杰，是白俊杰让他借给马鸣。
“一定是有人串供。”江长明愤愤道。
“串供还是好的，我怀疑，马鸣失踪也是有人特意安排的。”周晓哲几近沮丧地说。
“你的意思是……”江长明傻傻地盯住周晓哲，他真是不敢相信，身居高位的周晓哲，也会跟他一样露出沮丧的神情。在他的想象中，到了周晓哲这位子上，还有什么事能难住他？一个小小的沙漠所，居然就让他被动到这个地步，换上别的要害部门，那还……
“长明，眼下我们要做的，是尽快把课题成果拿出来，还有‘达远三代’，我已跟科协打了招呼，让他们也出把力。至于别的，暂且先抛脑后吧。”
“那……老师的黑锅，白背了？”
“放心，还没哪个人随便敢给郑老背上一口黑锅。这事你就别再操心了，清者自清，浑者自浑，谁也不可能颠倒黑白。”说到这儿，周晓哲脸上突然绽出一丝笑，江长明的心无端一轻，紧起的眉头也舒展开来。周晓哲又道：“对了，前几天去看你师母，听她讲了你不少事儿。很难得啊，放弃美国的优厚待遇，甘愿跑到这儿受穷，这样的境界，也只有知识分子才有。”
江长明一脸尴尬，没想周晓哲会当面夸他。尽管周晓哲比他大不了几岁，可人家身居高位，能用平等的口吻说话，本就让他很感意外了。听周晓哲这么一说，他越发不自在起来。好在周晓哲很快结束了这场谈话，临分手时，周晓哲像老朋友似的盯住他：“得空多陪陪你师母，别让她太孤单。”
孤单并不仅仅是指没有人陪，像师母叶子秋这样的女人，孤单其实是一种命定。以后的日子里江长明才知道，叶子秋的一生是极其孤独的，甚至充满了荒谬和欺诈，貌似平静的生活外象下，竟掩藏着难以想象的扭曲与变形。但在这个空气里横溢着苦焦味儿的九月的下午，江长明不会想到这些的，他脑子里除了师母的病，再就是师母一旦问起沙沙，该怎么撒谎？
有时候撒谎其实是件挺痛苦的事，可惜太多的人没意识到这点，反把撒谎当成了人生一门艺术。
吊满文竹的阳台上，师母静静躺在竹椅上，享受着从窗外洒进来的阳光。怕也只有上了年纪的老人，才享受得了这九月的阳光。门是护工姚姐打开的，进门后却发现，肖依雯也在，正在翻看师母发了黄的相册。
两个人彼此望了一眼，都感觉心里怪怪的，其实这一次他们分开并不是太长，可心里，感觉已是好久没见面了。尤其肖依雯，一看到江长明，脸不由得就绯红起来，说话气也短了不少，感觉胸口在怦怦直跳，脸烫得要烧起来。
“你来了？”半天，她才说了这么一句。
江长明笑笑，没说话，但眼神却在告诉肖依雯，能见到她真是开心。
肖依雯拿着那本相册，一时局促在那里，不知该做啥才好。
那相册江长明看过，没有多少照片，最有纪念意义的，怕就是沙沙刚出生时那几张。有一次江长明还问，怎么没有你跟老师的合影啊？师母张了几下嘴，很困难的样子，然后说：“你老师那个人，一辈子最怕上镜头。”
说的也是。江长明跟了老师这么多年，很少见过他拍照片，有次省报记者采访他，非要抓拍几个他在沙漠里的镜头，老师死活不干。记者好说歹说，老师才同意只照一张，还硬要江长明陪着他。那是江长明的照片第一次出现在公众视野里，全是沾老师的光，白洋十分珍惜那张照片，拿着那张报纸，几乎夸遍了她的朋友圈子。
肖依雯放下相册，说：“这两天轮休，家里又没啥事可做，所以跑过来陪陪师母。”江长明正要跟肖依雯说句感谢的话，姚姐接过话头道：“老太太刚吃完药，躺竹椅上睡着了。”
“这么毒的太阳，不要紧吧？”江长明问。
“不要紧的，她应该多晒晒太阳。”肖依雯说。
“这两天情况怎么样？”江长明压低声音，生怕阳台上的师母突然醒过来。
“病情控制得还不错，比预想得要好一些。”一谈起病，肖依雯就从容多了。
听肖依雯这样说，江长明心里稍稍轻松了些，不过等他看到师母那张日渐消瘦的脸时，心情复又沉重起来。“吃饭怎么样？”他问姚姐。
“老太太胃口很差，一顿吃不了半碗。”姚姐是位四十出头的下岗女工，丈夫也下岗了，两口子尝试着做过很多事情，但都没做成。好不容易才托人找到这份工作，听江长明这样问，还以为对她不满意，忙又解释：“我真是尽心了，可她……”姚姐欲言又止。
“她怎么了？”
“她……老是念叨沙沙。”姚姐说完，垂下了头，一副做错事的样子。
江长明哦了一声，安慰道：“没关系，慢慢会好起来的。不过，真是要拜托你了，你看这家里，真是找不出第二个人，我工作又忙，实在不能留在她身边。”
一听江长明这样说，姚姐马上红着脸道：“江主任，你可千万别这么说，你给我的工资那么高，还有这位肖医生，对我也很好。你们都是好人，老太太有你们这样的好心人操心着，真是有福气。我虽没啥本事，侍候老太太，还行。你们全都放心，我一定会尽心的。”
姚姐也是个有眼色的人，说了一会儿话，借故买菜，出去了。出门时还特意叮嘱，一定要江长明和肖依雯都留下，说下午她擀手擀面，做臊子汤，让他们尝尝她最拿手的臊子面。
两个人相视一笑，尔后，便是沉默。不知为啥，最近他们单独在一起时，老是沉默得开不了口，说什么话都觉不合适，每次都让大好的机会白白流逝了。
这可能要怪江长明，他是一个外表潇洒内心却很沉重的人，多的时候，他沉在自己的世界里走不出来，脸上也因此而少了生动的表情。肖依雯呢，只要江长明不开口，她是很少主动开口的，有时候她盯着他，看他沉默的样子。有时候，她也会主动往他的沉默里走。肖依雯不是那种唧唧喳喳把喜怒哀乐写在脸上的女人，她喜欢安静的气氛，喜欢在这种无言的状态里揣度一个人的内心。这可能跟她的工作环境有关，毕竟医院是个天天面对死亡的地儿，生生死死的场面见多了，人的内心，自然就有了一种大静。这种静，虽是跟她的年龄不符，却又没办法，改不了。
这天的僵局还是肖依雯打破的，见江长明不说话，她轻声问：“又遇到困难了？”
“没，也没什么，一点小事儿。”江长明赶忙应，其实他心里，是更加害怕这种沉默的。
“凡事不要太求圆满，其实圆满是不存在的。”肖依雯说。
“哪还有什么圆满，眼下只要能把工作局面打开，就算不错了。”
“我听乔雪说，苏宁教授在到处告状，是不是下面的工作真的很难干？”
“这倒不是，我们的情况跟苏宁教授他们不一样。对了，一直忘了问你，你那个表妹，到底有没有对象？”
“怎么，你想当月下老人啊？”肖依雯忽然兴奋了，忍不住地，就往江长明这边坐了坐。两个人正要就这话题扯下去，扯出一点儿鼓动人心的话来，阳台上的师母突然醒了，第一句话就喊：“沙沙——”
马鸣的失踪立刻让沙县的空气陡添出几分紧张。有消息说，这一消息最终被证实时，第一个跳起来发火的，就是李杨。
“吃什么干饭的，不是再三叮嘱，要做好当事人的保护工作么？！”被训的是公检法方面的几个头头，马鸣一度时间曾是沙县的红人，这么不声不响走了，的确很有点儿不够意思。当下，就有人奉命去查那个沙生植物开发公司，结果，查来的消息让人大跌眼镜。账面上的资金早在三个月前就全被转走，公司里除了几张桌子，啥都没了，一台破电脑都没舍得留下。再往下查，就爆出一个更大的新闻：那个姓董的女人早在三个月前就已离开沙县，公司大笔资金正是她带走的。人具体去了哪儿，谁也说不清。
立时，沙县方面紧张了。不能不紧张。沙生植物开发公司名义上是沙县政府跟北方光大实业合资兴办的股份制企业，实质上，马鸣只投了区区二十万，其余资金，全是沙县的。不只如此，这些年，县上为了发展沙产业，或者说为了造势，从方方面面折腾进的资金，差不多有八百万元。加上因政策倾斜带来的丰厚利润，沙生植物开发公司实有资金应该在一千万元以上。如此一大笔资金不翼而飞，县上能不急？