关近儒还是摇摇头。世祯仔细再想了一下说：“我说不上来了。”
关近儒语重心长地说：“做一个真正的商人，最要紧的是四个字———深藏若虚。你一定要牢牢记住这四个字，记一辈子。”
世祯似懂非懂地轻声念着：“深藏若虚。”
世祯终于回到离开了几年的祁家大院。他来到关素梅卧室。屋外的老树枝繁叶茂，蝉声此起彼伏。世祯背着行李卷，掀开门帘，走进屋里，在门口放下行李，轻声喊道：“娘，我出徒了！”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。
躺在炕上怔怔出神的关素梅闻声一跃而起，一把将世祯搂在怀里。
第二天清早，骡车慢悠悠地行驶在祁县的青石板道路上。玉麟格格哈欠连天地坐在祁子俊身边，骡车来到祁家大院门前。
祁家大院里早已做好了准备。桌上已摆着丰盛的饭菜，虽然不是炮龙烹风，却也是八珍具备，五味俱全。祁子俊和玉麟格格的说笑声一直传到屋外。
关素梅大睁着睡眠不足的眼睛，目光游移不定，关素梅若有所思，恍恍惚惚地走开了。
祁子俊陪着玉麟格格在院子里四处观看，两人有说有笑。格格举止轻灵，已经明显带有几分酒意了。世祯趴在自己屋里的窗户上，注视着他们。
玉麟格格沉思着说：“平日里怪闷得慌的，有时候在宫里，我也给懿贵妃讲笑话听。唉，我就不明白，为什么有些事情，只有你们男人才能去做。”
祁子俊道：“女人里边也有干大事的，像花木兰、穆桂英、梁红玉……”
玉麟格格打断他说：“我说的，是掌管天下大事。”
祁子俊恍然大悟：“原来你是想当武则天啊。”
玉麟格格沉吟片刻，忽然变得十分温柔，说话声音也低了许多。她细声细气地说：“我才不想当武则天呢，我想当卓文君。我讨厌这种成天裹着黄缎子的日子。
我希望能干出点儿不同寻常的事。也许哪一天，会有个人把我带走，把我抢走都行，走得远远的，让皇上、六哥，所有的人，都找不到我。“
祁子俊和玉麟格格离开戏台，穿过一个小院，走向家祠所在的院子，经过一个通道时，突然，迎面泼来一盆脏水。玉麟格格躲闪不及，浑身被浇了个透湿，样子十分狼狈。玉麟格格叫道：“是谁……”
祁子俊看见，世祯拔腿正要往屋里跑。祁子俊喝道：“站住！”
下午，祁家家祠门前，世祯冷冷地面对着祁子俊，太阳照出两个人的影子。几个仆人垂手站在旁边。祁子俊骂道：“简直是无法无天。再不好好教训你，明天就得弑君弑父。”
关素梅惊慌失措地跑过来：“孩子好不容易回家来，有什么错，就原谅他一回吧。”
祁子俊迁怒于关素梅：“都是你惯的！”他又对世祯吼道：“你跪不跪？”
世祯不理他，径自走到关素梅身边：“娘，我回姥爷家。”
祁子俊吼道：“今天你要是敢出这个门，就别想再回来！”
世祯离开祁家大院，久久地跪在父亲祁子彦坟前。世祯一字一句地说：“爹，你在天有灵，就保佑着我闯天下。今生今世，我就是冻死、饿死，也不花祁子俊一分钱，不在祁子俊家门前讨一口饭！”
夕阳西下。一朵云彩奇怪地在天空飘荡着。祁家院子后面的池塘中，一片荷花静静地绽放着，周围没有人，没有一点声息，水面上微微泛着涟漪。
关素梅毫无留恋地看了这个世界最后一眼，慢慢地沉到水中。
祁家家祠里，祁子俊从桌案上取下装着龙票的盒子，交还给了玉麟格格。
世祺突然神情骇然地闯进屋子。祁子俊和玉麟格格都吓了一跳。
世祺哭道：“爹，我娘……”
祁子俊着急地问：“你娘怎么了？”世祺说不出话，哇哇大哭起来。
祁子俊“哇”地喷出了一口鲜血。
已经到了晚上。祁家大院门口，宝珠扶着玉麟格格坐上骡车，两人的脸色都有些沉重。宝珠关切地说：“格格，天黑了，路上当心着点儿。”
玉麟格格小声嘟囔着：“我来得真不是时候。”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。她的神色显得十分平静、安详。在死去的妻子面前，他由于一种沉重的内疚，而变得迷离恍惚起来。
月光如水，静静地洒在屋檐上。祁子俊的骡车停在院子里，骡子安静地吃着草料。
世祯和世祺并排跪在关素梅灵前，两人离得很近。世祺不时抬头看一眼世祯，世祯却连正眼都不看他。世祺迟疑着，许久，终于开了口。他低声喊道：“哥。”
世祯像没有听见一样。
世祺声音更低地喊：“哥。”世祯仍然像没有听见一样。
世祺又喊：“哥。”世祯终于转过头来，看着世祺，他从世祺的眼睛里看到了悔恨、自责和期盼。在这一刹那，他终于控制不住自己了。他动情地喊道：“弟弟！”
兄弟两人紧紧地抱在一起。
祁家祖坟里多了一座新坟，位置紧挨着祁伯群夫妇合葬的坟墓，旁边空着留给祁子俊的墓穴。坟茔的墓碑上写着：祁门关氏夫人之墓。
关近儒极力抑制着内心的悲伤，把供品一样一样地摆放在坟前。关近儒说：“素梅啊，你安心上路吧。爹知道你心里的冤屈，可是，你别怪子俊，要怪，你就怪我们老一辈吧……”说到这里，关近儒已是老泪纵横。
第三十一章
苏文瑞陪着祁子俊在祁氏宗祠外散步。天上乌云密合，周围的景色都沉浸在一片昏暗之中。他们沿着祠堂前的青石板路缓缓地走来。
祁子俊沉痛地说：“苏先生，任您怎么说，我都不会原谅自己。我总觉得，素梅就像是我亲手害死的。”
苏文瑞劝道：“你当然有错，可这事儿，不都是你的错。”
生日那天，黄玉昆到了。
祁子俊说：“子俊失礼，让黄大人久等了。”
黄玉昆笑了笑说：“恭王爷一直惦记着你，这不，特地派我给你祝寿来了。”
黄玉昆亲手展开一幅寿联，上面写着：“修身中和忠孝名扬天下，处世率真诚信传之子孙。”
山西恭亲王行辕里，黄玉昆把祁子俊的亲笔信呈给恭亲王。黄玉昆道：“祁子俊对王爷的恩典十分感激，明日还要亲赴行辕致谢。”
恭亲王沉吟道：“姑且由着他的性子，能干多大就让他干多大，能聚多少财就让他聚多少财，天下的钱都放在他家，就更好办了。孙猴子本事再大，也逃不出如来佛的手心。”
正说着，一个侍从走进来。侍从道：“禀王爷，军机处紧急公文。”
恭亲王拆开公文，脸色大变：“长毛突袭杭州，踏平江南大营，主将张国梁为国捐躯，和春伤重，不治身亡。”他转脸对黄玉昆说：“黄大人，我们即刻出发，克日返京。”
这天，祁县的商人们都来到商会会所。二十八位商人全都到齐了，或立或坐，议论纷纷，看见祁子俊走进来。
祁子俊道：“无论哪家票号，凡不愿意缴纳‘练饷’者，子俊都可代为缴纳。
但是，子俊也有个要求，无论哪家票号，子俊每代缴一万两银子的‘练饷’，就请用来换取该票号相当于一万两银子的股份，各家票号招牌的后面，也请再添一个‘信’字。我们办成‘信’字二十九联号，以后，大家风雨同舟，携手并进。“说着，他从怀里掏出一份文书：”如果哪位愿意，就请在这上面画个押。“
商人们一阵交头接耳过后，依次走到桌子前画押，然后闷闷不乐地从屋门走出去。
关近儒家正堂的墙上高悬着的“公忠体国”的牌匾。关近儒正慢条斯理地对霍运昌讲话：“眼下的时局，颇有些扑朔迷离。南京城久围不下，长毛反倒拿下了杭州、苏州、无锡和常州，形势着实令人担忧。”
霍运昌问：“您的意思是……”
关近儒道：“我已吩咐在云南的药厂，大量收购三七，全力生产白药，保证湘军的需要。另外，我想让你去一趟上海，湘军在那里有个办事的地方，负责筹办军需的何勋初是山西籍举人，早年贫寒的时候，我曾经周济过他，后来中了举，一直还念着往日的交情。我这里写了一封信，你去找他，就说关近儒愿意为国家效犬马之劳。”
霍运昌问道：“那样一来，岂不是无利可图？”
关近儒一脸正色：“国难当头，何必曰利？你收拾收拾，明天就动身，有什么事情，及时写信过来。”
霍运昌忙答道：“是。”
第三十二章
祁子俊来到北京春草园戏班。此时，台上正在演出《易鞋记》中韩玉娘“夜纺”
一场，润玉坐在祁子俊身边，心中别是一番滋味。
祁子俊说：“你这戏班子里的行头，可是大不如从前了。”
润玉叹道：“这些行头用了好几年，早该换了，可自从去年开始，绸缎庄里卖的就都是以前积压的旧货，我想等等吧，可到了今年，连一丝绸缎都见不着了。”
祁子俊回到北京义成信票号，走进票号院子的时候，袁天宝正要离开。
祁子俊问道：“袁掌柜，今天有什么事吗？”
袁天宝答道：“没什么事，就是头晌午的时候，有个姓席的公子来找您。”
席慕筠坐在炕上，捧着一碗热茶，慢慢地喝着，脸上显出疲惫不堪的神色。
祁子俊问道：“天朝的情形怎么样？”
席慕筠道：“我来找你，是因为天朝遇见一个极大的难题。清妖实施‘盐引’制度，对贩盐控制极紧，原先卖盐给天朝的淮盐商人都不敢再卖了。现在，天朝治下出现了盐荒。忠王把买盐的事情交给我办，我想来想去，只有你才能解决这个难题。我直接去了趟山西，听说你已经走了，就又赶到这里来找你。”
祁子俊通过恭王府大门，向王府深处走去时，却惊奇地发现，守卫在王府正堂门前的不是常见的侍卫，而是蒙古军官巴特尔。
祁子俊回到北京义成信票号分号，与袁天宝商量席慕筠所说往南京卖盐的事。
祁子俊道：“眼下之计，只有从山西将盐运往上海，再通过运送洋枪的秘密通道转运南京。我积攒了大量‘盐引’，办理盐运的水蜗牛与我是生死之交，这算是最稳妥的办法。”
席慕筠还没有坐稳，劈头就向祁子俊发问：“祁少东家，咱们昨晚商量的事怎么样了？”
祁子俊道：“盐，我保证给天朝运到，但钱，天朝可不能拖着不给。”
席慕筠面有难色：“你宽限些日子，我会想办法给你的。”
祁子俊道：“我估摸着，无论宽限多少日子，也还是没有办法。”
席慕筠问道：“你有什么好办法，说给我听听。”
祁子俊从容道：“眼下，常州、无锡、苏州、杭州都在天朝治下，我想用盐跟天朝换取丝绸。”
席慕筠缓缓点头：“这倒是个办法。”
祁子俊：“我从昨天就想问你，你难道不担心清妖把你抓住？”
席慕筠道：“除了你，没人知道我是谁。再说，我有这个。”她从怀里掏出一枚炸弹，小心地放在桌上。
祁子俊好奇地问：“这又是什么新鲜玩意儿？”他伸手就要去拿。席慕筠赶忙拦住他：“千万别碰。万一清妖把我抓住，我就用这个，跟他们同归于尽，要是碰上个大妖头，就算够本儿了。”
没隔多久，北京义成信票号院子里堆满了花花绿绿的丝绸。袁天宝显得十分愉快，说：“少东家，您知道这笔买卖做下来，咱们挣了多少？”
祁子俊道：“我还没来得及算。”
袁天宝说道：“不多不少，整整二十万两。”
润玉又来到北京义成信票号分号，在客位坐下，阿城奉上茶来，然后退下。润玉的态度显得有些矜持。
祁子俊亲切地说：“润玉姑娘，你可是稀客。”
润玉淡淡说道：“祁财东为我们戏班子解决了大问题，小女子特来致谢。”
祁子俊送润玉出来，说：“你坐我的车走吧。”正说着，袁天宝走了过来：“少东家，给格格的丝绸送到了，格格十分喜欢。”
润玉朝祁子俊投来探询的一瞥。祁子俊有些不知所措，但润玉听见才给格格送到，脸上不禁流露出欢喜的神情。
山西盐道衙门的杨松林也得了不少上好的苏州丝绸。此刻，杨松林的桌子上就摆着许多。杨松林只拿了一小卷，递给李然之说：“然之，你拿回去，给老婆孩子做衣裳使。”
李然之假装客气说：“这么好的东西，给他们用也是白糟蹋。”
杨松林道：“哪里话，你要是看不上，我也就不勉强你了。”
李然之赶忙接过丝绸，仔细看看说：“杨大人，这些丝绸都是正宗的苏州货。”
杨松林点头道：“不错，好眼力。”
李然之露出狡黠的神色说：“苏州可是在长毛手里啊。”
杨松林心有所悟，问道：“你是说，祁子俊暗通长毛？”
杨松林一拍桌子：“你马上去找水蜗牛，只要顺藤摸瓜，一定要查出祁子俊通逆的证据。”
第三十三章
祁子俊通过恭王府大门，向王府深处走去时，却惊奇地发现，守卫在王府正堂门前的不是常见的侍卫，而是蒙古军官巴特尔。
祁子俊招呼道：“巴特尔！”
巴特尔也认出了祁子俊，热情地拍了拍祁子俊的肩膀：“祁少东家！”
祁子俊问道：“你怎么到京城来了？”
巴特尔道：“洋人要和咱们开仗，我随巴特尔札萨克进京勤王。”
祁子俊问道：“札萨克在哪儿？”
巴特尔道：“札萨克率领一队亲随，在圆明园伺候皇上，我留在这儿护卫恭王爷。”
祁子俊走进恭王府正堂，恭亲王笑吟吟地望着祁子俊，问道：“子俊，你跟这个蒙古侍卫是怎么认识的？”
祁子俊道：“说来话长。早年我贩运货物，经过漠北，因为通关手续不符，差点让他们杀掉，后来，多亏龙票救了我一条命。”
恭亲王又道：“世事纷乱，脚踩两只船的，大有人在。不过，对于一时糊涂归降长毛的人，只要迷途知返，却也不必太过追究，即便长毛里面，未尝没有忠义之士，将来一样可以为我所用，你说是不是？”
祁子俊心惊胆战：“王爷说的极是。”
恭亲王道：“你这次倡议实行‘盐引’制度，协助征收‘练饷’，为朝廷解了急难，龙颜大悦，吩咐赏黄江绸一卷，准穿黄马褂，可谓恩重如山。我朝的商人之中，能穿上黄马褂的，你是头一个。”
祁子俊赶紧就地跪下一叩首：“全仗王爷提携，子俊感激不尽。”嘴里这样说着，祁子俊心里却更加紧张了。
祁子俊走出王府正堂，却并没有马上离开，在院子里徘徊了一会儿，总觉得还应该干点什么。三宝悄悄地朝他走过来，轻声说：“少东家，格格这两天，天天念叨着要找您。”
玉麟格格把祁子俊引到自己的卧室，指点祁子俊看一幅画。画上是端坐着的恭亲王，神色威严、冷峻。
玉麟格格说：“你就照这样子坐好，让我来画你。”原来她要给祁子俊画像。
玉麟格格很快就画出了一个大致的轮廓。但看了看，似乎觉得不满意，又用橡皮全擦掉了。玉麟格格道：“今天先到这儿。你什么时候还过来？”
祁子俊忙说：“我一有空就过来。”
玉麟格格走进王府正堂时，还沉浸在刚才的愉快心情中。玉麟格格娇声喊道：“哥，你找我有事？”
恭亲王面带笑容地看着她说：“昨天，皇上把我召到养心殿，责备了我一通，说我对你漠不关心。皇上说的，是你的婚事。”
玉麟格格一噘嘴巴：“我不想嫁人。没有中意的人，我情愿等着。”
恭亲王道：“这是皇上的意思。”
玉麟格格道：“我才不管是谁的意思呢！我不愿意的事，谁也不能逼着我做！”
北京街头秋风萧瑟，黄叶飘零，随处可见熟透而落在地上的柿子。东四大街上空荡荡的，家家户户大门紧闭。义成信北京分号也有史以来第一次在白天上起了门板。
袁天宝愁容满面地看着祁子俊说：“一个多月了，光见取钱的，不见存钱的，一点儿进项都没有。这两天可倒好，连取钱的都没了，这么下去，咱们可撑不了多久。”
祁子俊无奈地说：“撑不下去也得撑。原先，大家都指望着僧王爷兵强马壮的，能在通州抵挡住洋人，结果怎么着？望风而逃！”
黄玉昆这时也来到了恭王府。他轻手轻脚地走进王府正堂，朝恭亲王走过去。
黄玉昆道：“肃顺顶替了我的户部尚书，还兼着协办大学士，署领侍卫内大臣，文功武备加于一身，出将入相，是何等的荣耀。您还不知道嘛，内阁大学士是个虚衔，军机处有穆荫、匡源他们那一班人，同声相应，同气相求，我不过是个摆设而已。”
恭亲王说：“不要说你，连我都成了摆设。皇上出狩木兰，随驾的人当中，有怡亲王、郑亲王，独独把我留在京城，与洋人周旋，这不是明摆着的事？”
黄玉昆道：“您是钦差，便宜行事全权大臣，如果不是亲兄弟，皇上不能这么放心。”
恭亲王也叹了口气：“越是亲兄弟，就越不放心。皇上最近身体总不见好，全靠那点儿鹿血撑着，万一哪天皇上驾崩，我们这些人，恐怕就会沦为肃顺、端华他们的俎上鱼肉。”
黄玉昆道：“王爷既然都把话挑明了，卑职就表个态，愿同王爷生死与共。既然朝中有人弄权，我们也不能坐以待毙。”
恭亲王一咬牙道：“到了万不得已的时候，就只有‘清君侧’一条路好走了。”
玉麟格格来到恭亲王的房间，却把背对着恭亲王，满脸不情愿的样子。
恭亲王问：“怎么又不高兴了？”
玉麟格格说道：“我不去热河。”
恭亲王劝道：“连皇上都要走了，京城很快就要成为洋人的天下，你留在这儿不安全。”
玉麟格格反问道：“你怎么留在这儿？”
恭亲王道：“你当我愿意留在这儿啊？我是奉旨办事，不得已而为之。”
玉麟格格道：“说什么我也要留下。”
恭亲王叹了一口气：“好，随你，随你。”
袁天宝这天洗漱完毕，例行公事地打开北京义成信票号大门，走出去看了看。
忽然一声枪响，他吓得赶紧趴在地上。一阵乱枪响过，义成信的大门被打得千疮百孔。八国联军已经攻进了北京城。
恭亲王和玉麟格格逃到了北京郊区的长辛店。早晨，玉麟格格一觉醒来，窗外一片莺啼鸟啭。
玉麟格格坐在床上，百无聊赖地用纸牌通关，摆了几遍，牌总也通不了，她气得用手把纸牌都扫到了地上。她忽然看见墙角的画架，就拿了起来。这是一幅未完成的画。画面上的祁子俊好像正看着她。她叹了一口气，把画架轻轻放到床上，喊道：“三宝！”
格格又把祁子俊拖来给她当画画的模特。她把祁子俊叫到恭王府蝠池边。祁子俊端坐在椅子上，玉麟格格穿了一身素雅的衣服，恭亲王和祁子俊穿过“静含太古”门，沿着抄手游廊走过来。
第三十四章
玉麟格格和三宝来到戏园子门前。玉麟格格说：“咱们进去吧。”过了一会儿，门开了，润玉出现在门口。她看见玉麟格格，不禁愣了一下：“格格？”玉麟格格赶紧说：“快给拿点吃的来，我可是饿得前心贴后心了。”玉麟格格吃着吃着，忽然停了下来，对润玉说：“这几天你看见祁子俊了吗？”润玉说：“没有。”她忧心忡忡地说：“也不知他怎么样了。”夜晚，戏园子后台化装间里，玉麟格格和润玉面对面，分别躺在衣箱上，身上盖着行头，但两人都睡不着。远处不时传来冷枪的声音。
第二天，润玉笨手笨脚地用木柴生火，祁子俊和三宝从外面走进来。
祁子俊说：“格格，我雇好了车，还从镖局找了武师，一会儿就让人送您回去。”
戏园子里只剩下祁子俊和润玉。祁子俊说：“说不定什么时候，洋鬼子还会再来捣乱。眼下，京城里已经没有安全的地方了，你不如跟我回山西老家去躲一阵，等时局安稳了再回来。”
祁子俊回到北京义成信票号分号。刚坐下来，突然，掌柜房的门被推开了。蒙古军官巴特尔浑身血污，出现在祁子俊面前。祁子俊吓了一跳。
巴特尔说：“巴特尔札萨克带着我们几个亲随，还有守卫圆明园的兵勇，跟洋人打了一整天，结果寡不敌众，没剩下几个人，我是从死人堆里爬出来的。”
祁子俊大惊：“巴特尔札萨克呢？”
巴特尔沉痛地说：“札萨克已经为国尽忠了。”
祁子俊注视着巴特尔，稍一思索，喊道：“袁掌柜！”
袁天宝闻声快步走了进来。
祁子俊说：“你去‘信成’杠房说下，准备一副上好的金丝楠木棺材，一份一百零八人的大杠。”
袁天宝吃惊地问：“您说的，这可是皇杠的规矩啊。”
祁子俊果断地说：“就照皇杠的规矩。”
第二天，巴特尔札萨克的灵柩停放在院子里。票号里所有人一律穿着孝服。祁子俊也穿着孝服，从掌柜房里走了出来。
北京郊外立起了一座新坟，坟前摆放着几样蒙古人常用的供品。墓碑上写着：“为国捐躯，忠勇可风”。
祁子俊默默地把一碗酒洒在坟前。
祁子俊把一份文件呈给恭亲王。恭亲王只是略略翻了翻，就放在一旁说：“跟洋人说，全都答应他们的条件。”
祁子俊说：“咱们已经割让了香港，再割让九龙，一天天割下去，咱们大清国还能剩下什么？”
恭亲王不以为然：“割点土地，赔点银子，算不了什么，只要他们不想掀翻皇上的御座，就都好说。不过，在重大问题上绝不能让步。”
祁子俊问：“还有什么比割地赔款更重要的？”
恭亲王说：“洋人朝见皇上，必须要行三拜九叩的大礼。”
载着润玉的骡车终于停在了祁家大院门口。阿城率先跳下车，掀开轿帘。阿城道：“到家了。润玉姑娘，小心着点儿。”
第三十五章
宝珠走到院子，迎面碰见了刚刚回到家里的祁子俊。宝珠忙问道：“少东家什么时候回来的？”
祁子俊道：“刚进门。润玉姑娘呢？”
宝珠心里一冷：“在堂屋等着你呢。”
润玉在祁家正堂里，想着宝珠的话，心绪不宁。见祁子俊进屋，一时不知该说些什么，半晌才说：“你总算来了。”
祁子俊说：“我一直惦记着你，怕你住不惯。洋鬼子一退出京城，我就赶紧过来了。”
骡车颠簸着，祁子俊和润玉坐在车里。润玉随口问道：“京城里的情形怎么样？”