简又然将文件放到桌子上，刚要坐下来看，电话响了。是老同学马长久打来的。
马长久在省发改委工作，也是个处长。他电话的意思就是下派挂职的事。说发改委有一个额，都在争。看来，他的希望不大了。问简又然怎么想？“这年头，下去蹲两年，回来解决问题，这是拿钱也卖不到的捷径啊。又然，你可要抓住。”
“这个我正在考虑。”简又然道：“也一样啊，回头再说吧。”
挂了电话，赵妮正望着他。简又然没有做声。他正想着上次托人从东北带回来的土参，总共有四份。给了一份给老岳父，还有三份。刚才送了王部一份。还有两份，一份给欧阳部长，还有一份嘛，他想了想，还有两个副部长，程部和丁部。这两个人中，丁部一般不太说话。而且说话起的作用也小。就干脆给程部吧。想着，他又起身从桌子柜里取出一个小盒子，用纸包了，向程部的办公室去了。
赵妮看着简又然，从鼻子里哼一声，却又会意地笑了。
江南省委宣传部，一共有一百多号人马。这在省直机关不算多的。这里面包括宣传部下面的一些副厅级机构。这么庞大的摊子，就像一台机器，要想高效率地运转起来，并不是件太容易的事。好在欧阳部长驾驭全局的能力强，宣传部上下团结，在江南省的影响也日渐看涨了。
下派挂职干部的会议，就在部里面的二楼会议室召开。王化成副部长主持会议。人事处长先带着大家学习了省委关于下派挂职干部的文件，整个会场里，一点声音也没有。杜光辉习惯性地坐在靠门边的位置上，他是部里面老资格的工会副主席。工会主席由丁部兼着，副主席也是正儿八经的正处。在部里，杜光辉算得上是个“老人”了。从大学毕业分配到现在，他在部里一共呆了二十一年，从二十三岁一直干到现在四十四岁。部里面除了人事处，其余的处室他都呆过。一开始，他是宣教处科员，然后是组工处科长，再干到办公室副主任，然后到工会专职副主席。中间他还在其它一些处室时间不等地帮过忙。整个部里，除了司机班的一两个老司机外，他是最老的了。
杜光辉为人实在，这在宣传部里已经是大家公认的了。这个人，个子不高，脸色清瘦，乍一看，就像一个刚从实验室出来的人，似乎少晒了阳光，显得有些豆芽。但是也就是这个老实人，也是整个部机关脾气最倔的一个人。很多新来的年轻人，一开始不清楚；等到某一天，突然看到杜光辉因为某一件事而发火时，他们觉得这是一座沉默的火山，一旦爆发了，只有任着它燃烧。在部里，杜光辉与所有人的关系都是不冷不热。看不出他对谁印象好，当然也看不出他对谁印象不好。
上届干部下派挂职时，杜光辉曾经打过报告，要求下去挂职。但是没有得到批准。当时部里只有一个名额。已经离任的老部长出面为他的女婿琚长远说话，结果杜光辉没能去成。琚长远去了。最近，琚长远已经回到省直了，但是没有回部里，而是直接去了新闻出版局，当了副局长。杜光辉为此曾在部里同王化成副部长拍了桌子，后来还是欧阳部长出面，才平息了这风波。
这一次的下派挂职，论条件，论年龄，杜光辉都符合。杜光辉听着文件，却眯缝了眼睛。
王化成副部长说话了，“这次下派挂职，欧阳部长的意见是，只要是符合条件的，大家先报名，然后再定。到基层挂职，是一次很好的锻炼，对于每一个干部来说，都是一次难得的机会。我希望大家认真学习刚才的文件，领会文件精神。对照自身情况，作出决定。”
其它几个副部长都点头，会议就算结束了。杜光辉第一个出门，因为他坐的位置，必须先出来，否则就挡了别人的道。他正要往办公室走，王化成副部长喊住了他，“光辉啊，来，来，到我办公室来。”
“啊，有事吧？”
“没事就不能来？”杜光辉随着王化成过了办公室，王化成问：“这次怎么考虑的？”
“我还没想。”
“啊，是吧。上一届因为名额问题，所以……这次，我看你再争取吧。”
“我还要想想，孩子读高中了，我……”
“这个不是问题。关键还是你自己要想好。机会不容易啊，你也是老处干了。”
“这我知道。就这事吧，那我走了。”
说着，杜光辉就出了门，走在走廊上，正碰着简又然。
“啊，杜主席，刚才我让赵妮把文件复印了一份送给你了，你符合条件啊。”
“这也难说。”
“什么难说？你老杜啊，就是……”
杜光辉没有应声，往自己的办公室走了。
简又然摇摇头。昨天晚上，他躺在床上反复地想了想，这次下派挂职，他是必须要争取的了。在部里呆在办公室主任的位子上，外人一看，这是个最容易被提拔的位子。可是这得要等。既要等机会，还要等名额。几个部长，包括欧阳部长在内，也都很关心他。在不同地场合不同的时间，都曾表示要为他简又然的事说话。可是，这毕竟是还要漫长等待的事情。何况欧阳部长听说又要调动了。主帅一换，方针就不一样了。下去挂职，到底得的是个现成的。以他这个年龄，凭着他简又然的能力，他相信自己两年后，会以一个副厅的身份回到部里的。
简又然的妻子小苗并不同意简又然的想法，说在部里呆得好好的，却成精要到下面去。下面工作也不是什么好搞的，复杂得狠。何况家里孩子也大了，明年就要中考。简又然一下去，孩子怎么办？
“你这目光太短见了”，简又然喝了口茶，朝小苗看着说道：“机会难得，过了这村就没那店。这次不下去，我不知道在部里会呆到什么时候才能出头？两年不也快嘛。孩子中考，她自己知道努力。欣欣是个懂事的孩子。何况下去是挂职，很多时候其实是呆在家里的。这你还不放心？”
“我是放心。可是我觉得没有必要。”小苗嘟哝道。
“有什么必要不必要，反正都是工作，不就是为了……唉，不过，倒还要找找人，想办法到个好一点、离省城近一点的地方去。”
“就到我老家湖东去吧，离省城才一个小时，多近。经济条件也好。”
“那也不错。我明天去找找吧。”
正文 第三节
简又然现在已经不太担心这次他能不能下去，王化成副部长已经明确说了，程部长也同意。欧阳部长按理说也不会反对。但是，下去只是第一步。下到哪个地方，是更重要的。这些年，下派挂职干部虽然大部份都在回来后得到了提拔，但在使用上却是有区别的。这就跟你下到哪个地方有很大的关系。比如小苗说的湖东，这是下派挂职干部们都想着法子要去的一个县，不仅仅是区位优势，更重要的是这个县济实力强，在江南省一直排在前三位。到湖东挂职的干部，回来后基本上都安排到了比较好的副厅级位置上。那些到一些偏远地区的挂职干部，回来后虽然也提拔了，单位却不太好。有的甚至就是副厅巡视员。对于简又然来说，将来混个副厅并不是难事。关键是要通过挂职，早一点解决。那么，按他的年龄，他还是有可能向更高的级别冲击的。
现在，在党政机关工作，年龄成了宝贝。大一岁，往往就决定了你将来的位置，决定了你到底能升到哪个坎上。简又然如果能在四十二、三岁前，解决了副厅，当然得是实职，那么，到四十六、七岁，他就有望解决个正厅。而刚才在走廊上碰见的杜光辉，简又然怎么看也觉得这个人顶多也只是个副厅的料子。在机关里，所有人往一块儿一站，谁将来怎样，其实是能一眼看得出来的。杜光辉蔫得像只秋后的茄子，一年四季，关着个嘴巴，说实话，能混到目前的正处，已经是了不得了。上一届他要下去，大概不仅仅为了将来的副厅，可能更多的是想暂时地离开一下机关。工会专职的副主席，其实就是闲差一个。只是因为这么大机关，非得有这么一个位子，不然，要他作甚？
说起来，杜光辉还有些传奇的经历。就是这么一个老实得像头牛的人，五年前还曾经闹过离婚。而且闹得狠，弄得满城风雨。最后自然是没有离成，杜光辉也受到了组织上的谈话处理。从此，这人就变了，一天到晚不太说话。没事总是坐在办公室里，一张报纸能从头看到尾。三年前，部里工会老主席退下来了。谁来接这个位子？正巧欧阳部长新来，觉得杜光辉人诚实，何况工会副主席这位子，一般的副处长都不太愿意过去。杜光辉就捡了这个干枣子，一直含着。可别说，这几年，工会倒也做了些事。这里很大程度上，就是因为杜光辉的倔。他一倔，向部里提出来的要钱要物，基本上就都实现了。不管怎么样，这还是取之于部，用之于民嘛。
简又然希望杜光辉也来报名，既然有两个额，杜光辉要是报名，对于简又然来说，影响最小。
这样想着，简又然就又慢慢地装作有事一样，踱到了工会办公室。杜光辉正坐着看报。简又然问：“看报呢？最近股市牛了吧？”
“牛？熊了，死熊了。”杜光辉从报纸里抬起头来。
“啊，啊，反正我也不炒股。不是不炒，是不会炒，也没钱炒。老杜啊，这次挂职……”
“我不去了。”
“你不去了？怎么？”
“我不想去了。儿子要高考。”
“也是，我那丫头也中考了。你真的就不去？这次可是两个额的。”
“真的不去了。”
“啊……也好。”简又然叹了口气，往外走。杜光辉却又问道：“你报名吧？”
简又然回过头来，说：“我当然报，你也报吧。下去也不是天天呆着，一样回来照顾孩子。”
“这……”杜光辉没有说话了。简又然便出来，到欧阳部长的办公室里。欧阳部长正一个人在里面看文件。简又然小心道：“部长，这次挂职，我想下去。您看……”
“啊，很好啊！年轻人，就要下去嘛。”欧阳部长笑着。
“不过，到哪里，还得请部长到时给组织部说说。宣传部的干部下去，也不能太差了。何况这次是两个。”
欧阳杰抬起头，看了看简又然。问：“报名的人有吧？还有谁？”
“目前还不太清楚。杜光辉杜主席可能也要报的。”
“杜光辉？啊，啊，好，好啊。”欧阳杰又低头看报了。
简又然站了会，给欧阳部长添了杯水。手机响了，他赶紧出来，到走廊上接手机去了。
过了两天，宣传部的挂职干部报名名单出来了。一共是四个人。简又然、杜光辉，还有两个年轻的副处长。
这个报名名单完全在简又然的意料之中。这次挂职，与上次有很大的不同。不同就不同在这次有两个额。你别小看了这两个额，有时候，名额多，隐含的的问题更多。上一届，只有一个额。报名的是两个。既然准备报名，大家都是私下里反复地掂量了的，自己有几斤几两，也都盘算过。拿到桌面上来一比，几乎没有什么区别。最后的区别就在于主要领导更倾向于谁。杜光辉就是因为领导层的不同意，被涮了。
从挂职会议召开后，简又然第一次特别高调地和部里其它的许多同志，谈到了下派挂职的事。他这其实是提前给其它人打了个招呼，我简又然这次是要下去的，你们就不要太和我争了。另一方面，简又然又特地与杜光辉打了个照面，鼓励杜光辉也去报名。杜光辉虽然并不占太多的优势，但他已经是第二次报名了，而且年龄也大了。无论从哪个角度看，都是很有把握的。杜光辉能下去挂职，这其实为简又然打了个掩护。简又然知道，在部里面，也有不少人对他有想法。树大召风吧，谁让他占在办公室主任这个显眼的位置上呢？
果然，正处级的干部，就简又然和杜光辉两个人报名了。
两个报名的副处级干部，其实也只能是凑个数。他们自己也知道不行，但报名一次，显示了愿意下派锻炼的诚意，又多少给领导增加了一点印象。机关里，有时候，有些事还真的要出头，只要不影响别人，出头总不会是太坏的。
王化成副部长将报名情况给其它几个部长通了气，又请示了欧阳部长。欧阳部长笑着说：“既然报名的情况已经很明朗，那就初步定了这两个同志吧。都很不错，都很优秀，都很值得培养。”
事情就这么算定下来了，在别的机关，可能要反反复复地搞上几轮，到宣传部很快了结了。这也见得出宣传部现在班子的力度和内部的和谐。
王化成副部长随即找简又然和杜光辉两个人谈话。因为是同一件事，就放在一块了。简又然在进门时，看见王部正在翻着干部档案。简又然问：“王部，定了？”
“定了，就你和杜光辉。”王化成把档案合上，档案黄色的封面显得庄重。
“那真得谢谢王部了。不过，这真定了，心里却有点……”
“又动摇了？哈哈，快啊，不就两年吗？快！”
“那倒也是。”
杜光辉推门进来了，站在边上。王化成说坐下吧，主要是你们报名下派挂职的事，部里几个部长碰了下，就定了报你们两个。当然，这事还得向上报，最后的决定权在省委。不过，你们既然报了，就要做好思想准备。你们这个年龄，正是下去好好干点事的年龄哪。再过几年，到了我这个年龄，想下去人家也不要了。是吧，哈哈。
杜光辉和简又然两个人都跟着笑。
王化成又说了些其它的，因为没有最后定，其实这些话都是些不着边际的。简又然说：“这得感谢部里的关心，给我们这样的锻炼和学习的机会。是吧，光辉。”
“当然是”，杜光辉马上回过神来，应道。
王化成笑了笑，说你们都忙去吧，没下去之前，手头上的工作还是要做好的。
“这个我们知道。”简又然用了“我们”，显然也包括了杜光辉在内。从这一刻，他们两个共同成了省委宣传部挂职干部。人的命运就是这样，本来是平行线，可是因为某一件事，某一种原因，就成了相交的线。他们的命运，因为挂职，而暂时地绾一了一起。
出了王化成副部长的办公室，杜光辉突然笑了一下，简又然问笑什么呢？
“上一次，我是真心要下去的，结果没下去成。这一次我可是闹着玩儿的，结果却成了。”杜光辉说。
简又然赶紧拍了杜光辉肩膀一下，说：“都这个时候，还说这话。杜主席，准备准备吧。”
杜光辉点点头，在部机关里，杜光辉虽然性格有点古怪，但是，他和简又然处得却还算好。简又然这人能说会道，更重要的，他能摸得准一个人的脾气。对于杜光辉，简又然从来都是不远不近，既亲近又有些冷漠。这倒让杜光辉感到自在。两个人虽然谈不上什么好，但是，一直没有矛盾。在一些小的问题上，简又然时常还是站在杜光辉这一边的。比如工会的一些活动，办公室总是尽力支持。包括有时组织职工开展个歌唱比赛什么的，简又然就曾主动地为工会拉到过赞助。杜光辉虽然明的不说，但心里对此还是感激的。
现在，两个人要一道下去了。也是缘吧。杜光辉笑道：“我没什么准备的。不像简主任，你下去是镀金，我下去是混日子啊！”
正文 第四节
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杜光辉回到家，已经很晚了。几个老同学聚在一块，他多喝了两杯。喝完后，又被拉着去唱歌。这同学里面，有一位成了大老板，出手阔绰，每个月总要把在省城的同学们找着聚一回。反正有人卖单，杜光辉也乐得参加。跟同学们在一起的时候，他好像回到了大学时光。而且，私下里他还有一个小心思，在这聚会上，他能看见他在大学时代就曾暗恋的莫亚兰。
莫亚兰是当时中文系里最漂亮的女生，就是站在艺术系那些女生们中间，她也是人尖子一个。杜光辉来自于农村，乍一到大学里，猛一见这么漂亮的女同学，他简直有些惊艳。当然，他也知道他和莫亚兰不可能是能走到一块的人，因此，他一直暗恋着。直到快毕业时，有一次莫亚兰竟然突然要请他看电影。他当时有点懵了，懵懂中就拒绝了。现后来毕业，他在糊涂中被分到了省委宣传部，莫亚兰也在省直。两个人却没有再见面。直到五年前，那个发了财的大老板同学把大家又拢到了一起，他们才看见都已是人到中年的彼此。莫亚兰有一次酒后开玩笑说：当时，我可是真心请你看电影的，可是……
杜光辉只能是笑一笑，就是现在，他看见莫亚兰，还是能听到自己的心像只小鼓一样地跳动。暗恋有时候比明着恋爱更让人难以忘怀。
莫亚兰今天晚上也唱了好几首歌，其中就唱到了他们大学时经常唱的那首《红河谷》。杜光辉也跟着唱了，唱着唱着，他的眼睛有些湿润了。幸好灯光很暗，人们的注意力也都在歌上。散场时，莫亚兰要送杜光辉，杜光辉说不用了，喝了酒，正好一个人走走。莫亚兰说：都快老了，还是当年那倔脾气。
开了门，妻子已经睡了。儿子杜凡凡的房间里还亮着灯。明年就要高考了，孩子们学习紧张得狠。杜光辉站在儿子的房门口，静静地看了一会，心里叹了声，就坐到客厅的沙发上，然后冲了杯茶，慢慢地喝起来。
部里下派挂职的干部，最后经过省委组织部和有关领导的研究，已经正式定了杜光辉和简又然两个人。现在没有定的，就是他们分别到哪个地方去挂职。晚上喝酒时，他已经把这个信息发布了。其中有几个同学劝他赶快找人。下去挂职到哪个地方什么重要，去的地方差了，日子不好过，将来回来也安排不好。有人建议杜光辉找一下部领导，或者找找其它人，争取到湖东县，或者平山市这样的经济基础好、省领导重视的地市去。杜光辉说：反正都是挂职，也就两年时间，到哪里去不都一样？
“这可不一样！”那个大老板同学道：“怎么一样呢？我这几年虽然在做生意，可是官场上的事，也知道些。到经济基础好的县，人活得滋润，将来安排也容易。在底下两年，干工作是一个方面，更多的是利用底下县里的资源，为将来回来安排做准备。光辉啊，你可要想长远些。”
大家都说是，杜光辉也就点点头。
可是，要是让杜光辉再去找欧阳部长，或者其它副部长，提出具体到哪个地方的要求，这让杜光辉为难。喝了口茶，杜光辉朝儿子屋里说道：“凡凡，该休息了吧。”
“还有两页，看完就休息了。”儿子答道。
杜光辉又叹了口气，正要起身，就听妻子黄丽喊道：“怎么这么晚才回来？又去喝酒了吧？真是……”
杜光辉没有做声，黄丽也没了声音。每次杜光辉在外喝酒回家，黄丽总要这样说他几句。这让他很心烦。杜光辉的妻子黄丽在省进出口公司工作，人长得不算漂亮。当年，杜光辉分到省委宣传部后，捱了好几年，一直没谈恋爱。到了快三十岁时，才由别人介绍，与黄丽认识了。不到半年，两个人就结婚了。黄丽性格暴燥，风风火火的，与杜光辉的冷脾气，完全不一样。在家中，大小事情，都是黄丽做主，杜光辉也乐得清闲。黄丽虽然长得不很好，但对服装的要求很高，也许这与她的职业有关。杜光辉最看不惯的就是她一天到晚不断地买衣。有些衣服才穿了一两次，就又扔了。这让杜光辉心疼，黄丽却说：佛要金装，人要衣装，你不懂，这就是生活。
这就是生活！杜光辉想到这儿，笑了一下。人到中年，还有什么生活可言？特别是夫妻生活。都是围着儿子转了，家庭的稳定器是儿子，家庭的核心也是儿子。这次下派挂职，本来杜光辉是不准备再报名的。上一届他满怀激情地去报了名，结果却没下去成。还惹得黄丽骂了一顿。黄丽说：四十多岁了，还蹦蹦跳跳，也不怕人笑话？
杜光辉一想也是，要是报名成了，倒也好。关键是没成。这次下派干部会议开了后，他压根儿连想都没往那上面想了。虽然简又然鼓动他，他也没有多考虑。说是儿子要参加高考，其实是没了兴趣。最后促成他报名的还是莫亚兰。
莫亚兰是主动给杜光辉打电话的，问杜光辉报名了没有。杜光辉说没呢？莫亚兰就劝他还是报名吧，像他这样的性格，如果不下去，一辈子可能就只能停在工会专职副主席这个子上了。下去转个两年，回来无论如何也能解决个副厅，何乐而不为？
“何况，你要下去了，我们以后也可以到你在的那地方去混混。”莫亚兰这最后一句看似玩笑的话，真正打动了杜光辉。他报名了，连黄丽他也没说，直到现在，黄丽还不知道。他想等一切定了后，再告诉她。不然，黄丽那张嘴，可是惹不了他的。上一次，黄丽支持他。这一次，黄丽没有再支持他的理由了。
早晨起来，杜光辉像往常一样，上街卖了早点，然后回来看着儿子吃了下去。儿子上学后，黄丽才起床。杜光辉说你慢慢吃，我先走了。黄丽也不做声。刚刚睡起来的脸色，发着虚光，杜光辉看着转过了头，夹着包出门了。
在省委宣传部的楼下，杜光辉碰到了人事年的张处长。张处长喊过他，说：“老杜啊，你这次可是为别人开了道啊。”
“这话怎么说？”
“哈。你不知道？这一次要求下去挂职的，原来不止你们四个。还有好几个处长都有想法。一开始听说就简又然一个，大家都想报名。这好事也不能老让简又然占着，是吧？可是，后来看见你也报了，大家没话说了。一来你是上一届就报了的，二来你年龄也长一些，更重要的，大家都觉得两个额，简又然基本上是定了的，要是再报，岂不就是又要把你杜主席挤下去？复杂啊，复杂！”
正文 第五节
“我还真不知道这么一摊子。不就是挂职嘛，要早知道，我不报就是了。”
“那不能这么说，老杜啊，你要报。你最适合。”
“是吧。”杜光辉望着张处长，正要说话，简又然过来了。简又然是送王化成副部长出差的。王部长正和年轻的高处长一道，边说边上车。
杜光辉和张处长站了会，等车子走了，才上楼。
杜光辉心想，又是小高。他是这么称呼年轻的高处长的。这个女孩子最初到部里来的时候，还是在他手上办手续的。
进了办公室，泡好茶，杜光辉开始考虑这一天的工作。其实工会也没什么具体的工作好考虑，他只是简单地想了想，就理清了。然后，他开始看报纸，刚到的晨报，他喜欢看的报纸。看着看着，他的思想走了神。他想起昨天晚上同学们的话。不仅仅是要下去挂职，关键是到哪个地方。是啊，到哪个地方呢？路太远了，照顾家不方便；太近了，也不好。经济太差了，总有压力。他开了抽屉，拿出电话薄，一一地看了遍各个县和县级市的名字。自己的家乡所在的那个县，他是不会去的。太麻烦。黄丽的家，在外省。要说让他满意的，倒是像湖东这样的县，不远不近，经济又好。
省委组织部里，杜光辉也是有同学的。不过这个同学跟大家来往少。虽然就在同一幢办公大楼上，但平时也就见面点头。这么多年，好像也没什么来往。这个同学是干部一处的处长，听说手中的权力很大。同学们聚会，他也一直没有参加。杜光辉想：要不要找找这个同学呢？再怎么说，也还是同学吧。
但是，杜光辉的心里还是有些犹豫。过了好大一会儿，才找到省委组织部干部一处的号码，打了过去，说找王鹏处长。接电话的人说我就是。杜光辉道：“我是杜光辉啊。”
“啊……杜……杜主席。你好！”王鹏似乎有些吃惊。