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余海风那时才十八岁，但他已经行走江湖几年了，见多识广，知道传教士。余成长也是一个仁义之人，于是资助约翰·布鲁尼到了洪江。
在洪江经营客栈，酒楼的商人，有一个不成文的规矩，都会设置一个义房，也就是仁义之房，为那些初到洪江打拼的人免费提供食宿。虽然约翰·布鲁尼不是到洪江来打拼的，而是来传播福音的，但洪江一样热情地接纳了他。
约翰·布鲁尼愉快地在洪江生活了六年，他精通一些高难度的算术题，懂得医术，还免费教一些贫困人家的孩子读中国书写中国字。洪江人叫约翰·布鲁尼老布。人家问他姓名，他回答说叫约翰·布鲁尼，约翰是名字，布鲁尼是姓，人家就头大了，觉得麻烦，干脆叫他老布，反正他的岁数也不小了。约翰·布鲁尼也就笑呵呵地接受了这个名字。
“做人要信主。”别人是三句话不离本行，约翰·布鲁尼是一句话就不离本行，但没有人愿意跟他信主。
约翰·布鲁尼和余兴龙、王子祥很快成为了好朋友，三个人年龄相仿，约翰·布鲁尼是小弟，也都已经上了岁数。和他们在一起，老布也忘不了传教，甚至很有信心把两人发展成主的信徒。他讲的教，余兴龙和王子祥都能听懂，两人总会无意之中说出一句：“东方有东方的神，西方有西方的主。”这个时候就又会牵扯到正神和邪神的问题，但三人不会争论，一旦有分歧，三人都会互相劝着喝茶。
酒有酒友，茶有知己，三人在一起喝茶的时候，谈论的就是各种各样的茶，只是喝完之后，约翰·布鲁尼总会感叹：东方神奇的树叶。最后忘不了在胸前画个十字，另外加上一句：感谢仁慈的主！
但凡洪江遇到什么大事，老布总会当仁不让，就如这次白马镖局遭遇土匪，死伤了人员，老布立即想到的是要募捐。他也知道，以他一个外国老头儿，要干成这件事不容易，人家可能把他的募捐看成乞讨。他因此想到要拉余兴龙和王子祥共同主持此事。
大清朝沿袭了古代传统，政府只设到县级，县以下，实行的是乡绅管理。乡镇上的大事，由当地几个最德高望重的乡绅坐到一起商量，然后拍板决定。洪江也是一个镇，年纪最大、威信最高的乡绅，余兴龙排在第一，王子祥排在第二。但凡洪江的事，只要他们领了头，各商会肯定就会照办。老布打的主意也正是这一点，如果这个募捐能把他们两人拉进来，有了他们的名头，洪江一百多个商会，就没有人不听的。
余兴龙和王子祥自然看明白了这一点，余兴龙主动捐出十两银子，王子祥随后也认捐十两，等于堵了老布的嘴。
老布匆匆离开，余兴龙和王子祥继续下棋。余兴龙拿起刚才扔在棋盘上的马，向前走了一步。王子祥右手端着茶壶，正准备喝，刚放到嘴边，又拿下来，忍不住叫道：“好棋。”余海风有些好奇，伸头去看，也忍不住说：“真是好棋。”
对于余海风的话，王子祥似乎有些不以为然，道：“这算什么？二十三年前，你爷爷走的一步棋，那才是真正的好棋。”
余海风大吃一惊，问：“两位爷爷，二十三年前下的棋，你们还记得？”
“当然记得。”王子祥说，“二十三年前，你爹抱着你回到洪江，你爷爷就决定下一盘大棋。”
“世事如局，人生如棋啊。”余兴龙说。
余海风突然明白，两位爷爷谈的不是棋，而是人生。
二十三年前，余海风只有一岁，或者只有几个月。那时，爷爷下了一盘什么棋？余海风曾隐隐约约听说过，二十三年前，余家发生了什么大事，但无论是爷爷余兴龙还是爹余成长，都讳莫如深。他也曾问过母亲，母亲只是狠狠地瞪了他一眼，说了一句：“还不是因为你？”从母亲的眼神中，他仿佛有些明白，二十三年前的事，与自己有着很特殊的关系，而且是很不好的一件事。他甚至有一种预感，那件事，很可能是母亲以及舅舅不喜欢他的原因。
可这个原因究竟是什么？
余海风通过各方面的只言片语，拼凑了一个大致的轮廓：父亲余成长从云南回到洪江，他是极其落魄地回来的，几乎就像要饭的花子。当然，他不是一个人回来的，他的身边，带着一个女人和两个孩子。这个女人，就是余海风的母亲崔玲玲，而这两个孩子，一个半大的孩子，是崔立，另一个孩子还在襁褓中，就是余海风。
余成长私自结婚还生下私生子这件事，在洪江在余家引起了轩然大波。余兴龙一怒之下，把余成长赶出家门。从此，余成长一家，住在一间破仓库里，过起了平民日子。余海风隐约记得，自己七八岁时，弟弟余海云以及妹妹余海霞才出生不久，他们一家，仍然住在那间仓库里，日子过得很清苦。
小时候的余海风很淘气，母亲打他的时候，常常会骂他：“都是你这个讨债鬼，你已经把我们全家都害了，你还要害多少人？”
那时候，他们在洪江的关系，是非常特别的，整个洪江，没几个人和他们来往，只有二姑父刘承忠，会常常帮助他们。余海风因此以为，在整个洪江，他们只有二姑父这一个亲戚。另有一件事，余海风的记忆极其深刻，每到大年三十，父亲都会把他和弟弟妹妹们打扮一新，带着母亲一起去三伯父家。那时，他已经叫余成旺三伯父，可印象中，三伯父从没答应过。说是去三伯父家，其实只是去门口，根本就进不了门。父亲会领着全家，跪在三伯父门口，一跪就是大半天。
父亲为什么领着全家跪在那里，余海风不清楚。有一次，他实在忍不住，问母亲，母亲没好气地说：“为什么为什么？还不是因为你这个讨债鬼！”
余海风于是隐约觉得，一连许多年，全家都要跪在三伯父家门口，是因为自己做错了什么事。可到底是什么事？他不知道，也没法问，只是深深地埋在心里。哪怕后来他们终于不用跪了，可以进入三伯父家，一家人坐在一起吃团年饭，他还因此知道，自己原来有一个非常严厉的爷爷，他仍然无法知道答案。
因此余海风心里一直认定，二十三年前，一定发生了什么重大事件，令自己一家蒙受了巨大的耻辱。而这件事，似乎与自己有关。
可他无论如何没想到，王子祥爷爷竟然说，二十三年前，爷爷下了一步好棋，这步好棋，竟然让王子祥爷爷惊叹了一辈子。
这到底是一步什么棋？
余海风正想问，爷爷说话了。
爷爷说：“下一步，野狼帮恐怕会进入洪江。”
王子祥问：“你怎么想？”
余兴龙说：“官府不管，那是官府的事。我们，无论如何，不能让野狼帮在洪江胡作非为。”
王子祥说：“这恐怕不容易，洪江没有城墙，任何人都可以来去自如。”
“这件事需要顺清出面。”余兴龙说，“我们洪江人，有钱的出钱，有力的出力，组织民团，交给顺清来训练和领导。”
王子祥连忙摆手：“你莫在我面前谈他，这个孽子，我一辈子最后悔的事，一是后悔生了他，二是后悔当初拿钱替他捐了这个官，三是恨我下不了决心，没法一刀宰了他。想到他，我恨不得一条绳子把自己吊死。”
这是余海风心中的又一个谜，王子祥爷爷的第三个儿子王顺清，现在是洪江汛把总署的把总，洪江最大的官。别说是洪江，就是整个黔阳县，没有人不对他敬几分怕几分。据说，他和宝庆府知府乌孙贾的关系非常好，就像亲兄弟一样。
这样的儿子，就是人们通常所说的光宗耀祖啊，王子祥爷爷为什么会这么恨他？
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老布出门，往白马镖局赶去，才走到一半，迎面遇上一伙人，正是县令古立德、主簿赵廷辉和师爷胡不来等人。赵廷辉和老布相熟，主动打招呼，彼此一问，才知道都是去白马镖局。
古立德猛然见到一个满口中国话的外国人，心中顿时充满了警惕，表情很冷淡。
他是从京城下来的官员，他很清楚，朝廷对外国人的态度很暧昧，尤其是最近，大量的鸦片从海路、陆路流入中国，使得库银大量流失，国家经济日益衰竭。此前，主要还是一些言官在谈论此事，而最近一个时期，朝廷上下，出现了一股巨大的力量，倡言禁烟。湖广总督林则徐，是其中最积极的倡导者。
当然，与之相反的，还有另一种呼声，那就是主张检讨外贸政策，适当放开贸易。
中国历来重农轻商，把商人排在社会的末流。满清入关，统治了中国，虽然曾经一度极其强大，甚至出现了后世一直推崇的所谓康乾盛世。而事实上，满清当时毕竟是一个落后民族，最大的落后体现在文化上面。与中原的商业文化相比，满清的商业文化更加落后，甚至可以说，满清统治下，完全不懂商业文化，更不懂今天所说的经济。所以，满清入关以后，一直采取闭关锁国政策。
虽然闭关锁国，但贸易却是锁不住的，比如中国自古以来的三大贸易：丝绸、陶瓷和茶叶。这是中国经济的三大支柱，如果将这三大贸易禁绝，任何一个政权，立即就会完蛋。也就是说，满清的所谓闭关锁国，锁闭的，主要是海上通道，而陆上通道一直没有锁住，走私通道更是大为猖獗。满清政府不懂外贸经济这回事，更不懂外贸顺差或者逆差这样的概念。因为有三大经济支柱可以为满清政府赚回大量的白银，他们似乎也根本不需要搞明白这些。却没想到有朝一日，这一切会悄然改变，而改变这一切的，竟然是小小的鸦片。大量的白银流出，也就是今天所说的贸易逆差。
全世界范围内，白银的储量是有限的，尤其在中国，白银储量更少。白银一旦大量流出，就等于国库空了，国家没钱了。不懂经济的人或许会想，没有白银，可以铸铜钱代替嘛，可以印纸币代替嘛。可经济没有如此简单，白银是硬通货，白银的问题对应着一个国家物质的总量。简单地说，假若一个国家拥有的白银数目对应的是一定数量的粮食，一部分粮食被你吃掉，还有另一部分，被你用来再生产。用于生产的这部分，属于自然循环，而吃掉的那部分，可以视为损耗。生产和损耗，形成一个循环链，这个循环链，保持着国家经济的持续稳定。但是，当损耗远远大于生产，这个生态链，就被打破了。
鸦片的进口就是如此。与鸦片对应的那部分白银，并不能形成生产力，仅仅只是损耗。而这个损耗，又逐年增加，直接对国家经济产生了巨大损害。
古立德属于禁烟派，要禁烟，当然不是一件简单的事，还有一系列配合动作，比如驱逐在华的所有外国人。
所以，要让古立德对外国人有好感，那是完全不可能的事。
赵廷辉向老布介绍他的时候，古立德只是在鼻子里轻轻哼了一下。老布听说这是新任县太爷，顿时伸出手，要行外国的握手礼，古立德故意将头扭向一边，装作没看见。
老布是一个多话的人，他既然决定要为白马镖局的死难者做点事，又恰好遇到县主簿大人，自然不肯放过机会。老布出门的时候，还想着要去一趟黔阳县城，取得主簿大人的支持，没想到出门就碰到了，怎么肯放弃这样的机会？
老布将自己的想法一说，赵廷辉为难了。倒不是他不能做这个主，就他个人来看，这件事是应该干的，只不过，现在县令就在自己旁边，轮不到自己表态。
偏偏这个老布不懂官场，见赵廷辉一言不发，便一再鼓动，说：“赵大人，只要你支持，别的事，我来做。”
赵廷辉看了一眼古立德，见他在前面走，一副高深莫测的神情，完全不明白他心里想什么，自己也就不敢表态，只好说：“嗯，我知道了。这件事啊，你也别急，政府不会袖手旁观的。这不，古大人领着我们去马家慰问，就是要商量一个妥善的解决办法嘛。”
胡不来的心理活动也非常复杂，大凡这种募捐的事，都是捞钱的大好机会。自己才刚刚回到黔阳，机会就扑面而来，简直是激动人心。另一方面，他也不明白古大人的心事，从古大人自己坐一辆破车来县里上任以及不要仪仗来看，大概不是一个贪财的主儿。当然，表面上的不贪，有可能隐藏着更大的贪，这事，暂时还不好下结论。
胡不来最希望的结果是古立德说句话：“胡师爷，这件事是好事，你和赵主簿负责把这件事搞好。”真是如此，自己就能顺利挖到第一桶金。问题是，县太爷不开口，他自然不便开口。官场的套路，他门儿清，他可不想一开始就给县太爷一个不佳的印象。
相对而言，古立德的心理，倒是简单得多。首先，他不喜欢外国人，而不是针对老布。其次，他又觉得，这个老布，还真不拿自己当外人，出了这样的事，中国的官员，是能有多远躲多远，他却挺身而出，倒是和中国人不一样。可事情一旦涉及外国人，性质就变了，又不好公开反对，最好的办法，是政府出面搞这件事，给这个外国佬来个釜底抽薪。
一行人各怀着心事，到了马家门前。
马家也就是白马镖局。白马镖局和忠义镖局，在同一条街上。洪江有七冲八巷九条街，其中，一甲巷、财神巷和龙船冲是三条主街，洪江的一些大商号以及政府机构，大多集中于此。二十年前，白马镖局落户洪江，一开始，就和龙头老大摆出竞争的架势，在龙船冲的南端买地置屋，同样修了三进三层的大院，占地面积，比忠义镖局还大。只不过，忠义镖局选的是洪江的一处高地，出门就是九十九级台阶，使得忠义镖局有一种鹤立鸡群的感觉，以至于很多洪江人说，白马镖局之所以未能超越忠义镖局，是因为在地理方位上，被忠义镖局压了一头。但白马镖局的创始人马占山并不这样看，他觉得忠义镖局选择那么一个地方，简直就是大糊涂。镖局嘛，常常会有镖车镖物进出，这些镖车镖物要爬九十九级台阶，需要多付出多少成本？何况，他也并不认为白马镖局就输给了忠义镖局。二十年间，白马镖局将周边的地依次买下来，除了镖局所在地，老二马占林和老三马占坡，也都分别置地盖了窨子屋，气势规模，一时间在洪江无人可比。
白马镖局的门前，悬挂着一面镖旗，上书白马镖局四字。这面旗自从挂上去，就没有落过半旗，但今天特殊，不得不下了半旗，整个白马镖局，一片零乱。虽然马家并没有死人，可毕竟镖局死了人，又伤了这么多，死者的抚恤，伤者的救治，需要花去一大笔钱。
走进白马镖局，感觉到的是一片悲情。
县政府早已经有人把古立德等到来的消息通报给马占山。大战之后，马占山和古立德匆匆见过一面，此刻，县太爷竟然专程来访，对于大难之后的马家，是一件天大的事。马占山立即召集全家老小，迎到门外。
古立德没有坐轿，一行走到门前，马家早已经在此迎候。等古立德到达时，哗啦啦跪下一片，男人的脸上充满悲戚，女人的脸上挂着泪痕。古立德上前扶起马占山，然后说了一番代表县衙慰问的话。
古立德的话一完，又跪下了一片，大家一致请求县令要给黎民做主，要为死难者报仇。
古立德这次没有亲自牵起马占山，而是让赵廷辉去干了这件事。
赵廷辉对马占山说：“马总镖头，古大人此次前来，有两重意思，一，自然是对死难者以及白马镖局予以慰问，二，要和白马镖局商量一下善后事宜。”
赵廷辉原想说商量一下剿匪事宜，话到嘴边，又变了。毕竟，是否剿匪，他说了不算，这话，得县太爷说才行。
马占山于是将古立德等领进了前庭，将古立德请到主位坐了，又请赵廷辉坐了次主位，老布坐了阁老位，自己落在西席的头位。
刚刚落座，下人端上茶来。古立德端起茶杯，喝了一口，放下茶杯时便说：“好茶，这应该是黑茶中的上品黑美人，至少是十年以上的陈茶。”
马占山接道：“古大人是品茶的高手啊。”
古立德来到了黑茶之乡，自然不能露怯，而且要开好这个头，就得露一手，道：“我这个人嘛，没什么本事，也没什么爱好，就爱这个茶。对于品茶，还是有些心得的。”
马占山认为古立德是在索贿。大清朝的官场就是如此，偌大一个官员，凭什么跑到你家里来？你要是不识做，以后就永远没有机会了。相反，趁着这天上掉下的机会，和县太爷的关系搞好了，以后还不是财源滚滚？
马占山说：“既然古大人是行家，正好，我家里有一种茶，不知是什么来路，求大人帮我鉴定一下。”
古立德大感兴趣，立即说：“哦，有这样的事？”
马占山于是吩咐马智源：“去，把那叫不出名的茶拿来，给古大人鉴定一下。”
马占山有三房老婆，共生了七个儿子。长子马智源，次子马智能，三子马智华，四子马智琛，五子马智言，六子马智胜，七子马智伦。除了几个年纪较小的孩子外，其他孩子均在。不过，马占山这七个儿子，性格各不相同，马智源吝啬，马智能刻薄，马智华狡智，马智琛和这个家格格不入，聪慧耿直。马占山小声地对马智源说：“去，把我们存的渠江薄片拿来。”马智源暗自一惊，渠江薄片，黑茶中的极品，而白马镖局藏有的少量渠江薄片，均是年代久远的陈茶。这些茶已经无价，属于马家的镇宅之宝，秘不示人。
马占山似乎看穿了儿子的心理活动，轻声道：“磨蹭什么？叫你去，你就去。”
马智源还没有搞清父亲的意思，又问了一句：“拿多少？”马占山说：“先拿一饼。”
黑茶并不仅仅产于湖南，湖北、四川、云南等地，均产黑茶。仅以外形来分，湖南黑茶和湖北黑茶，有一个最大的区别，湖北黑茶，被制成砖形，因而被称为砖茶。而湖南黑茶，被捆成一个圆柱形，有十两茶百两茶千两茶，出售时，茶商可以根据客人的需要，切成大小不同的块，这样的块，就成了茶饼。
马家保存的这种茶，存量已经不多，如果再切下一块饼，差不多就去了一半。这可是给县太爷上了一份大礼。马智源还在磨蹭，马智琛却抢先一步，去了后庭。
古立德转入正题，说：“马总镖头，我这次来到贵府，主要是三层意思。”
赵廷辉说的是两层意思。古立德毕竟是县太爷，如果依着赵廷辉的说，显得不够高明，所以，他说是三层意思。
“第一层意思。”古立德说，“白马镖局，遭此大难，我代表县政府，对死难者家属以及白马镖局的相关人员，予以慰问。请马总镖局，一定转达我的意思。”
听了此话，马占山自然表示感谢。
古立德接着说：“第二层意思，野狼谷的土匪，已成为公害，我想剿匪，可县里包括洪江汛把总署，力量实在有限。要剿匪，必须借助民间力量，我想听一听马总镖头的想法。”
此言一出，马占山半天没有说话。白马镖局吃了野狼帮的大亏，自然想报仇。问题是，全县的官兵加起来，才一百多号人，平时欺压百姓还可以，让他们去剿匪？岂不是笑话？自己若是答应古县长，打头阵的，可就是白马镖局，若是再死几个人，自己这镖局，还能在洪江立足吗？
古立德见马占山半晌不语，便问：“马总镖头有顾虑？”
马占山不得不说：“我听说，野狼谷聚集了四五百土匪，个个都是亡命之徒。而我们黔阳县，就算把官兵和镖局的人加起来，大概也只有四五百人手。一比一…”
古立德明白了马占山的意思，大家不是不想剿匪，而是像周永槐、王顺清一样，怕。
古立德说：“有关这一点，请马总镖头放心，我肯定不会拿鸡蛋去碰石头。真的碰了，我这个县太爷，也当不成。真要剿匪，我肯定要想一个万全之策。”
马占山说：“既然古大人把话说到这个份儿上，那是为万民之福，我如果再不答应，就是我不懂事了。不过，我能否向古大人提个建议？”
“请讲。”古立德说。
马占山自然不肯放过任何机会。此次遇匪，自己损失惨重，拉开了同忠义镖局的距离。若是县太爷剿匪，无论如何，他不能让忠义镖局置身事外。
他说：“整个黔阳，除了官府，力量最强的，还是忠义镖局。古大人如果要剿匪，没有忠义镖局的支持，恐怕很难成事。”
古立德说：“这个自然。只要在马总镖头这里谈妥了，接下来，我就去找刘总镖头。”
马占山也清楚，既然县令要剿匪，自己如果拒绝，将来在洪江，肯定就站不住脚了。除了答应，他没有第二条路可走，他说：“既然这样，我没问题，白马镖局，保证全力支持古大人。”
古立德得到这个承诺，便说出了第三层意思，也就是为此次事件的死难者募捐。这件事，官府自然不便出面，他又不想让一个洋人出面，将来这件事给人留下把柄就不好了。他已经仔细考虑过了，政府方面，就由赵主簿和胡师爷负责，由他们组织洪江乡绅以及德高望重者出面组织。
事情原本是老布提出的，可古立德宣布此事时，却把老布绕过去了。老布自然不明白这里面的微妙，倒也不在意，暗中惊喜的是胡不来。他实在没想到，好事这么快就落到了自己头上。只不过，这个赵廷辉到底是红是黑，他还不是太清楚，需要好好摸一下底。
正事说完，马智琛拿着一块茶饼出来了。马占山也没在意为什么是马智琛拿了茶饼来，示意儿子将茶饼交给古立德。
古立德接过茶饼，并没有看茶饼，而是先看马智琛。
“如果我没有记错，你是叫马智琛吧？”古立德问。
马智琛显得有些腼腆，一时不知如何回答。马占山说：“正是犬子马智琛。难得古大人记得犬子的名字。”
古立德并没有看马占山，而是盯着马智琛，问：“愿不愿意跟着我在县衙当差？”
马智琛和余海风的心境相似，觉得和这个家格格不入，想逃离。余家在和顺有分号，余海风可以逃去那里。可马家只在洪江，马智琛无处可逃。听了古立德这样说，马智琛顿时惊喜，他很担心父亲会反对，因此抢着说：“我愿意。”
古立德于是转向马占山：“马总镖头的意思呢？”
马占山一时不明白古立德何意，转而又想，在中国，商业总是末品，当官才是正道。王顺清就是典型的例子，他是王子祥几个儿子中，最不肯读书的一个，后来走通门路，由家里出钱捐了个官。而今，洪江名义上的首富是张祖仁，但大家都知道，王顺清才是洪江的隐形首富，他的身家，恐怕比张祖仁多出不止几倍。再说，马家在洪江，始终被别人看成是外来户，似乎有些格格不入，若是能出个官，地位肯定不一样。
马占山说：“古大人能看上犬子，是他的造化。我只是有些担心，他年轻不懂事，把古大人的差事办砸了。”
古立德说：“既然你没有意见，那就这样定了。从明天开始，就让他跟着我。”
说过之后，古立德开始看茶饼，起先还有些漫不经意，只看了一眼，眼睛立即大亮。他拿起茶饼，放在鼻子下闻了闻，再用指甲盖挑出一点茶叶，放在舌头上，仔细品了品。
“马总镖头这个茶饼，应该有来历吧。”古立德问。
这个茶饼确实有来历，与马家到洪江落脚直接相关。只不过，这是马家最大的秘密，马占山不能说，就算是马家人，也并非个个都清楚。马占山说：“有没有来历，我不是太清楚，这是我父亲留给我的。”