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不仅如此，他还安排了一支秘密队伍，这支队伍，由杨兴荣负责指挥，分别是洪江汛把总署的五十名汛兵以及黔阳、洪江两个巡检司的相关人员和洋枪队。此外，他还从民团中选了二十多名武功最好的后生，归杨兴荣指挥。
古立德的计划是，只要一打起来，由叶世延指挥东路和南路强攻。而杨兴荣指挥的突击队，隐藏在东南两队的夹缝之间，悄悄接近土匪老巢，当土匪与东南两路打得正激烈，十分疲劳的时候，奇兵从天而降，土匪一定会溃散。此时，四面猛攻，可一举全歼野狼帮。
为了迷惑野狼帮，古立德还想了很多办法，比如说，将几股民团频繁调动，名义上说是训练，实际上是在摆疑阵。这一招还真是有效，最初，民团调动的时候，野狼帮大为紧张，后来，慢慢有些松懈了。最终，古立德下达进攻命令时，所有民团扑向野狼谷，整个野狼帮，竟然还在山上大碗喝酒，大口吃肉。
此外，古立德还做了一件事。这次行动，他没有动用洪江的民团。
按照胡不来的意思，是一定要用洪江民团的。洪江民团中，有一大部分，是富商子弟，那些富商，肯定不想自己的子弟上战场，一旦听说要剿匪，他们一定会走门子找关系。古立德的门子，他们不一定找得上，就算找上，古立德这个人死硬，一定不会听他们摆布。因此，他们就一定得找胡师爷的门子，只要有人来走门子，就少不得大笔的进项。
可古立德有自己的想法。其他民团，是集中起来训练的，已经接近专业部队，只有洪江民团，是真正的民团。训练的时候，他们是民团，更多的时候，他们是民。这样的组织结构，也有好处，比如上次剿匪行动，他们就成了一支极其特殊的部队，关键时刻，能起到妙用。至于公开的剿匪行动，反倒不好用这支部队，毕竟，他们一旦行动，就难以保密，说不定让土匪察知，坏了大事。
所以，古立德的这次剿匪行动，整个洪江，除了王顺清，没有人知道。就算王顺清，因为在父亲坟前守孝，不想再关心别的，也不知道确切时间。
既然洪江人不知古立德剿匪的事，正常的营生，还是要做的。
余家老大余成家和余家三姑在安化开茶厂，生产出来的茶，一部分运往长沙，交给老二余成业，另一部分运往洪江，交给余成旺。送到长沙的茶，会由长沙运往汉口，再装大船从上海出口，运往俄罗斯。至于运往洪江的茶，则由余家马帮运到昆明，再交给当地送去西藏。这两项，都是余家的老生意。
这些年，土匪越来越多，一般的马帮，不敢走洪江到云南这条路了，整个洪江，敢走的没有几家，但余家算一家。余家自己有马帮，人多势大，又有忠义镖局压阵。另一家是西先生，他有洋枪队，一般的土匪，根本不敢碰他。第三家，就是张家，他们请的是白马镖局。
这次，余成旺要送货去西藏，风云商号恰好也有些货，要送去和顺，两批货，就合在一起。
余海风因为诸多事压在心头，早已经动了回和顺之心，趁着这次机会，向父亲提出来，没想到，父亲一口回绝。父亲回绝的理由也很充分。风云商号这些年的发展很快，业务越做越大，自己一个人，忙不过来，正希望海风当个帮手。如果海风走了，海云年纪稍嫌小了点，外面的历练又不够，不能太放心。
当然，余成长有一点没有说出来。最近余家出了这么多事，余家所有人，都认定是余海风干的，余成长多少也有了些怀疑。他不放余海风走，是想把他留在身边，近距离观察。自己毕竟渐渐有了年纪，如果不能确定海风的品性，又怎么能放心地将余家这么大的家业交给他？
既然父亲不让他去和顺，他也不好坚持，转而一想，留下来也好，他一定要查清，到底是什么人想害自己。
这天，余海风领了任务，去请脚夫。
脚夫在洪江，是个很特殊的职业，既有在码头搬运货物的脚夫，也有常年在船上装货运货的脚夫，还有跟着马帮出苦力的脚夫。跑马帮靠的是实力，自己家里有马帮，那是一定要有武功基础的。但也不是个个都有武功，其中还有很多是纯粹卖苦力的，这些人就是脚夫。
办妥这件事回家，恰好路过老城小吃店，余海风的脚步不由自主地停下了。
他想起了自己和刘巧巧、王熙美在里面吃东西，却无缘无故跑来两个妓女，硬说自己欠了她们的钱。事情发生之后，自己找不到这两个妓女，遭受不白之冤，连心爱的女人也变成了弟弟的未婚妻，表妹王熙美也不再理睬自己。
呆呆看了一回，余海风转过身，见一个人在自己不远处，也若无其事地转了身。那一瞬间，余海风感觉他的身影有些熟悉，却一时叫不出名字。余海风加快脚步，走到他的面前，那人眉清眼秀，穿着青衣长衫，脸色微红，头上戴着瓜皮小帽，手里还拿着一把折扇。他本想避开余海风的，眼看避不开了，抬起头，看了一眼余海风，叫了一声：“余大少爷！”
余海风迟疑了一下：“兄弟是？”
年轻人微微一笑：“我是罗小飞啊，你不记得了？”
余海风叫了一声：“原来是你呀！兄弟，怎么到这里来了？”走过去拍了拍他的肩膀，说，“当天我怎么没有找到你？”
罗小飞说：“一言难尽！那天，他们说我是土匪，要杀我，我不得不跑了！余大少爷，我请你喝酒如何？”
余海风摇头道：“酒就不要喝了，我请你吃碗面吧！对了，你以后别叫我余大少爷，叫我海风哥就可以了。”
罗小飞点了点头，脸庞上一阵绯红。
余海风道：“我们店里坐。”
罗小飞没有推辞，两人进了小吃店。小吃店摆的是长方形状条桌，两人对面而坐，要了凉面、香辣米豆腐。余海风发现罗小飞总躲闪自己的目光，也没有怎么在意，他问：“你不是来投靠朱记油号的吗？”
罗小飞点了点头，吞吞吐吐地道：“海风哥，我骗了你，你会原谅我吗？”
余海风一怔：“你骗了我什么？”
罗小飞把头垂得更低，小声说：“朱掌柜跟我家其实没有关系，只是一个远房舅舅认识他而已。我到洪江来，是准备找点事情做。当时，我并没有被土匪打劫，我身上有父亲给我做生意的一万两银票。”
余海风吃了一惊：“你身上带那么多银票？”
罗小飞也没有抬头，继续道：“我就是怕被土匪打劫，才打扮成一个乞丐，想不到给你添麻烦了。”
余海风一呆，想想他说得也有道理，忙说：“你这么做也是应该的，一个人出门在外，哪里没难处？我不怪你。”
罗小飞惊喜地抬头，双眼闪亮：“你真的不怪我了吗？”
余海风看他的眼神清澈，竟和刘巧巧有几分相似，点头说：“我为什么要怪你呢？”
罗小飞笑了笑：“今天的面我请你，改天你再请我，好吗？”
余海风说：“好啊！”
两人一边吃，一边说着话。余海风问：“你现在做什么呢？”
罗小飞道：“还没有找到合适的事情，我想做点小生意什么的。”
余海风道：“我要到云南去一趟，你愿不愿意去？一路上也就牵牵马扛扛包什么的，只是风餐露宿有些辛苦，但能赚些银子，而且现在天气慢慢要热了，不冷，也是个好处。”
罗小飞有些惊喜，又有些担心：“你们要去多久呢？”
余海风道：“一来一回，两个半月。”
罗小飞眼神顿时黯淡：“我去不了…”
余海风奇怪，问道：“你不是要找点事情做吗？这事情也能赚不少银子呢。”
罗小飞欲言又止。
余海风哈哈一笑：“我只是说说而已，又没有勉强你。你自己想好，如果要去，明天早晨到我们家来找我。”
第二天，余海风随着家里的马帮前往云南。临走前，他反复向远处张望，直到前队启程，也没有见到罗小飞。余海风还有些不甘心，故意拖在最后。风云商号的货物很多，几十匹马驮货物，再加上余记油号的货物，忠义镖局的马，以及洪江其他几个小商人的一些货物，总共有一百多匹马。最后一匹马离开时，大半个上午已经过去了。直到最后时刻，罗小飞也没有来。
余海风想，他可能吃不了这个苦吧，只好作罢，最后跟着朱七刀，走了。
也就在余家的马帮离开的这一天，古立德指挥民团，对野狼谷的土匪发起了进攻。
应该说，古立德的所有计划都没有问题，甚至可以说周密。他选择的进攻时间是晚上，次序也把握得很好。野狼帮之所以选择野狼谷，有一个很大的原因，这一处山谷，背后是高山密林，深入进去，里面到底是些什么地方，就是当地人也不清楚。尤其特别的是，深山老林之中，居住着很多凶猛的动物，一般人，通常不敢深入到它们的家园，打扰它们的平静。古立德正是看明白了这一点，所以，将另外两个县的民团部署在那里，并且由他们先发起进攻。
所谓先发起进攻，其实，只让他们做两件事：第一，在山上放火，第二，在那里开炮。
其时，野狼帮众土匪刚刚喝完酒，大多数已经睡觉。在梦中被炮声惊醒后，所有人显得有些慌张，后来发现攻击来自背后，他们开始组织正面突围。如此一来，正好中了古立德的计。这些土匪正面突围的时候，恰好和黔阳县民团遭遇，叶世延下令，对土匪实施打击。按照原计划，正面的黔阳县民团攻击并不激烈，主要以守为主。在土匪冲进他们固守的阵地时，他们才将土匪打回去。土匪如果不实施攻击，他们只是在阵前叫喊，并不真的行动。土匪如果不攻，民团就发炮轰。
这样打了一个晚上，民团没有真正攻击。
到了白天，狼王就想组织突围。可是，无论从哪个方向攻，对方都只是守，就是不主动进攻。土匪如果不冲，想休息，民团又开始发炮骚扰。
白狼渐渐看出些名堂来了，对狼王说：“大哥，他们是想拖垮我们。”
狼王其实也看明白了，这帮家伙，采取的战略，就是围住他们，不让他们冲出去。土匪毕竟是乌合之众，围的时间长了，有些小土匪一定会因恐惧而绝望，最后丧失斗志。加上对方和自己打疲劳战，土匪们得不到休息，容易急躁，一急躁，就会失去理性，然后硬拼。原来这个古立德还不完全是糊涂蛋，很懂得一点战略战术嘛。
要改变目前的被动，必须想出一个办法。狼王把白狼拉在一起，分析形势，商量办法。
白狼说：“我们被困在这里，肯定不行，时间一长，我们这边肯定崩溃。”
“兄弟，老子也看逑出来了。”狼王说，“狗日的古立德，想把老子一锅煮啊。只要老子能出去，一定把这狗日的剐了。”
白狼说：“那也要等出去之后再说，现在，最关键是要找到方法出去。”
“你说，有逑办法没有？”狼王问。
白狼说：“现在是白天了，我们不能再像晚上那样盲目乱冲。可以适当组织一下，从几个方向向外冲。不是真的要冲出去，而是试探一下民团的兵力部署，找到它的薄弱环节，然后从薄弱环节冲出去。”
这样一说，狼王心里有数了。他对整个兵力进行了调整，不再像没头的苍蝇一般乱冲乱撞，而是安排一部分人休息，另一部分人，分批从不同方向出击。这一试就试出来了，来自背后的力量最弱。
狼王得知这一情况后，又反复试了几次，然后按兵不动。
到了晚上，狼王派出灰狼和黑狼率领一支小股土匪开始行动。灰狼和黑狼的任务很明确，背后林深树密，许多地方是陡峭的山崖，民团不可能每一处都派人把守，一定有空子可钻。灰狼他们只要钻出去，绕到民团身后，再抓住机会，发起进攻。看情形，古立德暂时还不想收网，所以，灰狼的这支突击小分队，也不用着急，可以慢慢来，只求突围出去。
狼王在这方面，还是有先见之明的。他如果规定灰狼在多长时间内完成任务，灰狼一心想着抓紧时间，肯定会暴露自己。正因为没有限定时间，灰狼和黑狼率领的这支小股土匪，就一点一点地向前摸，直到第二天中午前后，才绕到了洞口县民团的背后。因为是白天，他们不能发起进攻，只要一攻，人家就可以看出，土匪其实没有几个人。
土匪窝里，狼王指挥其他土匪分成几个小组，和民团周旋。到了晚上，灰狼他们果然从背后打了起来。狼王知道计划得手，立即组织全部土匪，向背后攻击。
狼王选择的进攻点，是洞口县民团。他们一来人数不足，二来训练时间短，训练技术也一般，其三，又因为县令其实并不想剿匪，是被古立德绑上战车的。有了这三个原因，当灰狼率领的土匪从背后攻来时，民团立即慌作一团。他们还没有稳住神，狼王的大队人马又从正面进攻了。当他们发现自己两面受敌时，再也无心作战，开始撒脚丫子逃跑。当一人逃走时，其他人军心动摇，也就跟着逃走。最后，指挥官对民团失去了控制，所有人都在逃窜。
土匪队伍中，毕竟还有些人懂些军事，他们冲进民团后，不是一味地砍杀，而是有意给民团留了一条出路。这条出路，竟然是指向正面的，逃走的方向，是黔阳民团防守的方向。
当洞口民团的溃兵冲进黔阳民团的阵地时，一切都乱了。
整个晚上，都是土匪在杀民团，而民团则四处奔逃。古立德准备的洋枪队，反而没有开枪的机会，他们开出的唯一一枪，竟然是慌乱中导致枪支走火，还误伤了自己人。
民团防线在一瞬间崩溃。事后清理，方知整个三县民团死伤一百多人。古立德好不容易搞到的四门大炮，竟然被土匪缴获了两门。
杨兴荣率领的汛兵以及洋枪队，稀里糊涂间就败了。
逃回洪江，杨兴荣立即找王顺清报告情况。王顺清在父亲的坟边搭了个草棚，住在里面。百无聊赖还在其次，关键是不能洗澡不能换衣。送父亲上山时大雨，所有人全身都湿透了，因为不能洗澡不能换衣，只好点了一把火，将衣服烤干。哪曾想，大雨过后，天立即就晴了，出了大太阳。正是四月末，太阳一出，温度拼命往上蹿，最高温度达到了三十二度，坐着不动，浑身都冒汗，身上就开始发臭了。
王顺清就不明白了，古人守制，要守二十七个月。这二十七个月，至少要过两个夏天两个秋天，两个夏秋不洗澡不换衣服，身上会臭到什么程度？简直没法想象。
王顺清对两个哥哥一个弟弟说：“我是官，不能不遵守制度。你们是民，这个守制的制度，对你们，起不到大作用，何况，家里的生意还要做。要不这样，你们白天下山，该干吗干吗，晚上再上来好了。”
三个兄弟想了想，觉得有道理，便说：“要不这样吧，我们四兄弟排个班，每天有一个人在山上守，大家都可以休息一下，不要打疲劳战。”
王顺清说：“你们可以下去，我不能下去。”
大哥王顺国比较实诚，问：“你为什么不能下去？”
“我是官啊。”王顺清说，“朝廷对守制这种事，管得极严，一票否决权。如果有人发现我没有守制，告到朝廷，轻则丢官，重则坐牢。为了这个事，把乌纱帽玩掉了，划不来。”
王顺清有一句话没有说出：我屁股后面一把屎呢，如果丢了官，坐了牢，不知有多少人会往我身上踏一脚。那时，陈年旧账都会翻出来，最终的结果，恐怕就不是坐牢那么简单了，搞不好灭三族都有可能。
三兄弟刚刚离去不久，杨兴荣来了。杨兴荣将剿匪的情况告诉王顺清，王顺清大吃一惊，肝胆俱寒。这十余年间，黔阳共来过四任县令，最多的干了三年期满，最短的，一年不到。无论哪一任，到任后的第一件事，都是拜访王顺清。只有古立德这一任，王顺清主动到官渡口迎接，并且在此后时时处处让着。仅此一点，王顺清心中已经不能气顺了，早就想着，要抓古立德一个什么错误，把他赶走。
既然如此，此次兵败，就是古立德天大的错，王顺清又为什么会肝胆俱寒？
这就需要仔细分一分了。官场之错，有些错，是个人之错，谁错了谁承担责任。但有些错，却是整体之错，哪怕是一个人犯的错，也需要集体承担责任。比如剿匪失败这件事，就是集体之错。地方如果明知有匪却又不剿，错的，只有两个人，一个是县官，一个是汛把总。到底是县官之错还是汛把总之错，那是需要朝廷分清责任的。若是剿了，又败了，这个责任，就不仅仅是县官的，也不仅仅是汛把总的，而是全县军政官场的。
王顺清因为丁忧，责任确实要小一些。可武官丁忧是不解职的，王顺清仍然是汛把总，所以，对于这场败仗，他是难逃责任的。
同时，王顺清也在想办法。如果古立德不剿匪，毕竟这野狼帮不在黔阳县界，只要民团拦住野狼帮，不让他们骚扰黔阳，一切就都顺了。现在，古立德开了头，又大败了，这匪就得一直剿下去，否则，麻烦将会不断。
问题是，往下怎么剿？有了这一场大败，民团肯定心寒了，胆怕了，还有几个人敢和土匪硬碰的？
两人正说着，胡不来到了。
胡不来是被古立德派来的。古立德知道大败的消息，人也冷静了许多，知道此时一定要拉拢王顺清，否则玩不下去。可是，王顺清在守制，不用去现场就可以知道，他住的那间茅草屋，一定有一股臭味。再说，自己堂堂一县之令，跑到别人的坟头去，也不吉利啊。所以，他派了胡不来，赶过来笼络王顺清。
自从古立德到了黔阳，胡不来在王顺清面前，一直都高昂着头。这次不同，他竟然低下头来了，王顺清心里倒也受用。
王顺清说：“此次之败，败在指挥不统一，各行其是。”
胡不来说：“是，关键是洞口等两县民团，毫无战力，一击即溃。”
王顺清说：“那两县参与剿匪，原本就是被古大人强拉上来的，他们不积极，倒在预料之中。”
杨兴荣在一旁说：“要不，让古大人把此次兵败的责任，推给另外两个县令？”
胡不来道：“除此之外，大概也没有别的办法吧。”
王顺清却摆头：“此事万万不可。”
胡不来和杨兴荣都不明白，问：“为什么？”
王顺清说：“野狼谷在三县交界，主要在洞口。此前，彼此还可以相互推诿，这匪可剿可不剿。而现在，打了这么大一场败仗，匪就必须剿下去，而且还只许胜不许败。继续剿下去，怎么剿？靠黔阳一县之力？肯定不行，必须另外两县配合。古大人若是将此次剿匪失利的责任推给另外两县，只可能有两种结果。一，朝廷认可古大人的意见，将两县革职查办，另派新人。二，仍留用，戴罪立功。”
胡不来说：“这两样结果，都不好。另委新令，新人来了，是否听古大人的，难说。搞不好，面和心不面，甚至背后撤台。”
王顺清说：“道理就在这里。留用也麻烦。既然古大人参了他们一本，他们定然恨之入骨，出勤不出力，甚至可能暗中加害古大人。”
“这么复杂啊。”杨兴荣说，“若真是如此，这匪恐怕就没法剿下去了。”
胡不来已经接受了王顺清的意见，心中有了主意。可他不说出来，而是问王顺清：“那依王大人的意见，该怎么办？”他破天荒地称了王大人。
王顺清说：“责任，必须有人来负，但两县县令，不能负这个责任。不仅不要他们负责，古大人还要在朝廷替他们开脱，向朝廷为他们表功。他们感谢古大人不参之恩，就可能在剿匪事宜上面，给古大人极大的便利。若能达到这一效果，反倒是坏事变好事了。”
杨兴荣说：“高，实在是高招。”
胡不来关心的是别的，问：“那责任谁来负？古大人？”
王顺清摆头：“古大人当然不能负这个责，否则，古大人就要被朝廷革职查办了。但是，古大人又必须找出一个人来负责。找谁呢？这个…这个，还真是不好办啊。”
王顺清耍了滑头，他心中其实已经有了人选，就是不肯说出来。而他没有说出来的名字，胡不来自然也想到了。胡不来的意思，原本是想让王顺清说出来，最后，人家要怪的话，就怪王顺清出了馊主意。
他们想到的这个人，就是叶世延。
正当王顺清和胡不来在山上密谋的时候，王顺喜家里出了大事。
为了办父亲的丧事，王顺喜忙了多天，下山后，洗了澡，换了衣服，一身的清爽。到了晚上，王顺喜要上自己的床，张文秀觉得不妥，便说：“要不，你睡隔壁去吧。”言下之意，夫妻俩若是睡在一起，你大概是忍不住的。可现在是大丧期间，不能做这种事啊。
王顺喜说：“我在山上都住了几天了，现在好不容易回到家，还不让我好好睡个安稳觉？”
张文秀见丈夫坚持，也不再说什么，便上了床。结果被张文秀料到了，两人一躺上床，王顺喜就要办事。熬了这么多天，身上的火越积越大，不泄一泄火，他哪里睡得着？张文秀好言抚慰，希望丈夫忍一忍，可王顺喜哪里忍得住？不断地动作，竟也把张文秀惹得火起，两人于是做了起来。
才做到一半，王顺喜惊叫：“我的脚，我的脚。”
张文秀大惊，翻身而起，点亮油灯，问：“你的脚怎么了？”
王顺喜说：“我的脚，一点感觉都没有了。”
张文秀撩起被子一看，吓坏了，王顺喜的双腿竟然是黑的。那时的人迷信，张文秀因此认定，应该是大丧期间做那事，冲撞了神灵，遭到了天谴。张文秀说：“叫你莫做，你一定要做，现在这样了吧。这可如何是好？”
王顺喜说：“快，快去请回生堂的蔡神医。”
张文秀匆忙下床，一看，自己还光着身子呢，连忙返身，手忙脚乱，帮王顺清穿了衣服，又穿了自己的衣服，才冲出门，大声喊叫：“王嫂，王嫂，老爷不好了，快去回生堂，请蔡神医来。”
王嫂答应一声，离去。张文秀返身进门，抱住王顺喜的双腿，急得大哭起来。
“哭什么哭？我还没死。”王顺喜愤怒地叫道，“去，你去把三哥叫来。”
张文秀心想，你是不是糊涂了？三哥在父亲的坟上呢，从嵩云山到这里，一来一回，好几十里路啊。何况，三哥是官府的人，按照大清的规矩，守制期间，是不能下山的，否则，被人参上一本，一定要丢官。
张文秀说：“要不，我去叫大伯二伯过来？”
王顺喜经过最初的慌乱之后，心反倒是静了下来。他心里明镜儿似的，眼下这事儿的源头，全在父亲。大哥二哥是老实人，他们若是知道这事，还不知会闹出什么来，无论如何，这事不能让他们知道。但是，这事又不能完全闷在心里，王氏一门，总得有个人知道内情。这个人，除了三哥王顺清，再不可能是别人。
王顺喜大恼，骂道：“你个臭堂客，老子叫你怎么做，你就怎么做。”
张文秀正要出门，王顺喜又叫住她，说：“你派两个信得过的下人，骑三匹马去。三哥下山，不能让别人知道，只能悄悄地下来，所以，不能坐轿，只能骑马。一定要反复叮嘱下人，这件事，对任何人，都不准说。”
今天，马对于中国人来说，成了无用之物。除了草原上的游牧民族放牧时用到马，在普通的农耕民族，一匹马的价值，还不如一头牛。