管平顿时觉得一种凄凉袭上心头，好像眼前的景象是另一个世界。他慢声说道：“师傅，我这轮胎坏了，请你帮忙补一补。”
修车男子抬起头，看了他一眼：“急吗？”
“不急，不急。”
“那你坐下等等。”说着递给他一只小凳子。
管平坐下来，从口袋里取出香烟，先给修车人一支，又给那个抱小孩的男人一支。抱孩子的男子摇摇手，苦笑着说：“我不抽烟。”修车人则把香烟放到耳朵上，继续修车轮。
管平问：“师傅，你们这是新四乡？”
修车男子说：“是啊！新四，老百姓的‘心思’呀！”
“这里离县城有多远？”
“不到10里地，近得很，你不是从县城来的？”
“是，是。”
“你是外地人吧？听口音不像本地人。”
“是啊，我是第一次到这里。”
“第一次？”修车人停住手中的活，又看了看这个管平。
“听说你们县不错啊！”
“是啊，当官的不错，老百姓受罪哟！”修车男子说着指指旁边这个孩子和那男子。
“为什么？”
“哎，说给你又有什么用！你也不是包青天！真是昏天黑地呀！”修车人长长叹了口气。
“只当讲故事，让我这个外地人也长长见识呀！”
“故事太多了，三天三夜也说不完！算了，还是不说吧！说了叫人心酸，叫人眼泪流成河！”修车人语气充满伤感，停住手中的活，愣愣地看着这个陌生的中年人。泪水在他那双充满愤怒的眼睛里打转。看得出他在压抑着自己的情绪，过了好半天才说：“好吧，我讲一个他家的悲惨故事给你听听。他叫毕生才。”说着指指旁边那个抱孩子的男人。
毕生才兄妹二人，妹妹叫毕生花。生才高中毕业没有考取大学，人却聪明能干，父母都是老实巴交的庄稼人。自从承包土地后，日子还算过得去。家里盖了三间瓦房，吃穿总能对付了。
毕生才真是个好人才啊，个头足有一米八，浓眉大眼，一表人才。老两口看着儿子，心里像吃了蜜糖似的。农村人哪能都考上大学，只要人好，这年头日子会好过的。妹妹生花16岁那年，初中快毕业了，成了前后三庄的一朵花。高高的个子，窈窕身段，乌黑铮亮的头发梳着两条长长的大辫子。粉白的肤色衬着清秀的眉眼，红唇皓齿，开口说话时更是莺啭燕啼，十分惹人怜爱。邻居都说：毕家老两口怎么就栽出这两棵好苗的呢？
一天晚上，吃完晚饭毕生花就上晚自习去了。按往常，9点钟晚自习结束就该到家了。可是左等右等，毕生花还是没有回来。快10点时毕生才拿上手电筒，直奔乡中学。到了学校，偌大的校园漆黑一片，大门紧锁。他放开喉咙大声喊道：“妹妹，生花，毕生花……”喊声冲破黑夜的寂静，喊声在沉睡的旷野中回荡，备显凄凉。哥哥失魂落魄地回到家中，父母焦急万分地把儿子盼回来了，却不见女儿的踪迹！母亲流泪了，但她又偷偷地抹去了。父亲没有主张，死命地抽着旱烟。毕生才看着桌上的闹钟，已经11点了。他什么话也没说，又出去了。
他在黑夜中毫无目的地奔走着，夜色如浓雾般包围着他。仿佛黑暗随着夜气同时从各方面升起，甚至从高处流下来。夜的黑暗，心的焦急，像一只可怕的牢笼，把他罩住。……出了村庄，好像四周的田野朦胧地发白；远处的田野，阴沉而黑暗形成巨大的团块升起来。他的脚步声在凝滞的空气中发出钝重的回声。星星在空中如同鬼火一般地闪动着。
他不知道过了多久，甚至不知道自己向何处走去，他只觉得眼前一片苍茫，定睛细看，呵！嗬水河，这条河如同弓似的弯成弧形，把邑南县城拦在大弯里，成了一幅美丽的图画。少年时，他和小伙伴常在夏季到这河边玩耍，孩子们谁也不敢向河中间游去。除了冬季，这里的河水总是闪着浅蓝色光亮，淡绿色的河水永远不停息地流着。刹那间他忘却了心中的焦虑，沿着河滩往前走。几秒钟后，他清醒地意识到，他得赶快去找妹妹。于是焦急和忧愁袭上心头，他发疯似的沿着河滩往前跑……突然一个黑影出现在前方。他继续往前跑，黑影越来越大，越来越清楚了。人，一个人，这人慢慢地向河中走去。他停住脚，揉揉眼睛，确实是一个人。这个人的膝盖已经漫进河水，一种不祥的征兆冲击着他的心头。他大步跑过去，双脚陷进沙滩，伸手去拉这个人。她像惊弓之鸟，拼命地厮打着，大声骂着：“流氓……”
啊！妹妹，是妹妹！毕生才如同从梦中被惊醒，惊吼着：“妹妹，生花！我是你哥……”
她瘫倒了，跌倒在河水里。他拼命地抱起妹妹，三步并作两步上了岸！一边抱着妹妹一边问：“妹妹，到底是怎么回事？你说呀……”
他怀着疑虑、痛苦，一口气把妹妹抱着跑回家。父母亲一见儿子抱着水淋淋的女儿回来了，确实是惊喜万分。他把妹妹放到床上，在灯光下只见她头发蓬乱，脸色苍白，上衣撕破了。她睁开那失神的眼睛看着父母亲，看着哥哥，猛扑到母亲的怀里，放声痛哭起来……
全家人惊呆了，愕然了！谁也不知道到底发生了什么事。毕生才看着家人，把妹妹换下的内衣藏了起来。
修车人长长地叹了口气，抹去眼角的泪水说：“好端端的家庭，天上掉下来的灾难哪！”
管平睁大双眼问：“那后来呢？”
修车人说：“这仅仅是他家灾难的开头！”
从此以后，毕生花不上学了，也不说话，整天披头散发，精神极度委靡。这年初，毕生才报名当兵，他想，如果能当兵，说不定将来能有出息，不再受气。是呀！这样的小伙子，又是高中毕业生，谁看了不喜欢。报名，政审，体检都合格了，但最终没有当上兵。后来有人在私下里议论，说乡里定兵时，毕生才的名字被乡党委书记安小宾画掉了。
愤怒之下，血气方刚的毕生才离家出走了。两年后，他又回来了，不仅赚了钱，还带回了一个外地姑娘。村里人都说这姑娘比他妹妹还俊。两个年轻人没要家里一分钱，结婚了，准备和全家安安稳稳过日子。
尽管妹妹的悲剧几乎使父母亲死了一回，但是儿子带着媳妇的归来似乎又给这个充满悲哀的家庭增添了活力。这场劫难给两位刚刚进入天命之年的农民带来了沉重的打击。在短短的两三年时间里，夫妻俩头发几乎全白了。
家庭生活的重担落到了毕生才身上。好在土地承包了，他有力气。在昆明也赚回一些钱，小夫妻带回一台21寸彩电，又买了家具，日子总算好过了许多。
媳妇是一个西双版纳姑娘，体态婀娜多姿，21岁。即使淡妆布衣，也无法掩饰她那翩翩多姿的身材。一双圆圆的大眼睛充满灵气，稍稍偏厚的嘴唇时时含着甜蜜的微笑，露出整齐而洁白的牙齿。她是一个傣族姑娘，名叫艾莉娜。姑娘不仅美丽，而且聪明能干。会一手绝顶的织编工艺。村里很快传开了，头几天男女老少像看戏似的到毕家目睹这个下凡的“仙女”。还有人说，世间哪有这事，简直像《聊斋》里的故事，说这姑娘像狐仙。
说起来还真有一段姻缘。毕生才离家出走后，一路挨冻受饥，本想去海南打工，却糊里糊涂地跑到了昆明。身无分文的毕生才晕倒在一条小街上，等他醒来时才知道自己是被一个姑娘和一个30多岁的妇女救走了。姑娘正是艾莉娜，那个30多岁的妇女是艾莉娜的小姨，名叫双秀。双秀在昆明经营服装生意，生意做得十分红火。她们给毕生才喂了糖水，精心照料着，他醒来后，一切都明白了。面对这两个善良的女人，他流下了感激的泪水。决心要为她们贡献自己的所有力量，以报答救命之恩。双秀看这个年轻人相貌堂堂，聪明能干，留他在服装店锻炼一番后，另外租下一个连锁店，让他独自经营。不久双秀发现艾莉娜爱上了这个为人实在的青年，便促成了这桩婚事。时间一晃两年过去了。毕生才思家心切，惦念父母，还有那个不幸的妹妹。于是，再三恳求双秀，带着艾莉娜回家了。临走时双秀还不停地嘱咐，把家里安顿好，随时欢迎他们回昆明。
艾莉娜怀孕了。十个月后生下一个孩子，全家人把她当做掌上明珠。毕生才几乎天天守着艾莉娜。
毕生才带回一个西双版纳聪明、美丽，并且有一手编织手艺的姑娘，这个消息早就传到乡党委书记安小宾那里了。他苦思冥想如何能见到这个被传说得活灵活现的仙女。
这天，乡妇联主任带着另外一个女干部来到毕家，艾莉娜大大方方地接待了这两个陌生的女干部。毕生才见是乡妇联主任，也就随她们去了。心想，不过是来看看艾莉娜的容貌。妇联主任说：“姑娘，听说你会编织手艺，而且是一手绝活。乡里准备办一个工艺编织厂，让你当厂长。怎么样？”然后还说：“筹备期间月工资800元。工艺厂投产后，工资可翻一番。”艾莉娜一口就答应下来了。
妇联主任走了，毕生才得知此情后，满腹不快。但看着天真单纯的艾莉娜，他又找不出阻止她的理由。
艾莉娜上班了，她开心极了，全家也都非常高兴。在这个世界上谁都想干一番事业，谁都想实现自我价值，艾莉娜就是这样一个纯洁的姑娘。
转眼又过去两个月，一个初秋的下午，艾莉娜和往常一样上班去了。可是到吃晚饭时还没有回来，全家不免焦急又担心。毕生才沉不住气了，跑到工艺编织厂，这里门锁得紧紧的。他去找妇联主任，也不见人影。逢人就问，谁也不知道。刹那间妹妹失踪的情景一幕幕地在头脑里闪过，一种不祥的预兆倏然袭上心头！他觉得心脏一阵猛烈地收缩，犹如箭刺一般的疼痛。顿时觉得天昏地暗，眼前一片漆黑……
毕家又乱了。
直到夜很深了，毕生才像掉了魂似的一头撞进家门。母亲迎上去，他一下子瘫倒在地上。接着外面一阵雷鸣闪电，大雨倾盆似的倒下来，全家人犹如站在油锅里一样，熬煎着、强忍着、等待着、期盼着……
天亮了，雨也停了。一夜未眠的毕生才发疯似的冲出家门，工艺编织厂的门仍锁得紧紧的。他在荒野里乱跑，对着长空大声喊道：“艾莉娜，我的艾莉娜！你在哪儿……”
这时，他看到村庄里的人一个个朝前跑着，他不知道怎么回事，随着人们往前跑，突然听到有人说：“好惨啊！真是丧尽天良啊……”
又听一个妇女说：“可怜啊！*……”
他觉得自己的腿像是绑了块千斤重的石头，怎么也跑不动。前面是一片玉米田，玉米叶子还没有黄，玉米秆子有半人那么高。一场暴风雨过后，有的玉米秆歪了，有的倒了。一群人站在玉米地里，有人叹息，有人捂着脸，有人低声骂着什么。毕生才直往前闯。当他冲上前时，一幕惨不忍睹的现状令他魂飞魄散！一个女人*地躺在地上。周围的玉米倒的倒，断的断，大约有一间房那么大的范围，显然是这女子厮打、搏斗的痕迹。不远处乳罩挂在树枝上，撕破的衣服零落在一旁，被雨水弄脏了。那条淡红色的三角短裤在裸露的身底下。死者被雨水浸泡得有些苍白。他不顾一切地扑上去，啊！天哪！这不是艾莉娜吗？他简直如同万箭穿心，更令他椎心的是，她的下身被塞着一个玉米棒子！他拼命地抱着艾莉娜的*，他心爱的姑娘，发疯似的狂叫着：“艾莉娜！我的艾莉娜！……”他昏过去了！
两个妇女脱下自己的衣服，把这个可怜的女人裸露的身体盖起来。人们这才明白，这个就是毕家儿子从西双版纳带回来的那个“仙女”！
消息随即传遍了周围的家家户户。没等儿子回家，毕生才的父亲听到消息后，突然一头倒在地上，老伴慌了手脚，等找来邻居，可怜的毕老头已经断气了。老伴心灰意冷，再也无法面对眼前的惨状，端起农药大口大口地喝了下去……
待人们把艾莉娜抬回家，毕生才也被人们架回来了，此刻的毕家已是三条人命。三具尸体并排躺在堂屋的当间。周围的老老少少，男男女女，不敢看这悲惨现状。村民们没有一家吃下一口饭，痛哭，流泪，咒骂，愤恨……
修车人已经泣不成声了，泪水布满他那苍老的面容。他哽咽着……这个外地的中年人早已不断地用手帕擦着泪水。他如同看了一场悲剧，是电视、电影，还是小说！他不知道自己现在何处，又面对什么样的观众！哭了好半天，他才似乎有些清醒，他用一种什么样的声音和表情说话，人们无法形容。他自己也不知道，只是颤抖着声音说：“这样大的案件，没人管？”
修车人用满是油污的手擦着泪水，泣不成声地说：“是啊！县公安局来人了，查了个把月，没有结果。老百姓奇怪的是，又过了一段时间，那个乡党委书记安小宾被免职了！”
中年男子点着头问：“那后来呢？”
修车人又说：“这是前任县委书记的事，可是那个县委书记调走了，现在这个县委书记汪登生上任不久，又把安小宾官复原职！不久这个安小宾又调到商业局当局长了！”他愣了半天又说：“还是当官好啊！有权、有钱、有势！”
管平又问：“这个安小宾到底怎么样？”
修车人说：“那就是天晓得了，只是老百姓都称他‘大色狼’！”
“这种人简直连畜生都不如，做人都不配，怎么还能当官呢？”
修车人看看他说：“如今官也好买，只要有钱，在这县里什么官买不到？你拿五万块钱，包你也能买个书记、乡长当当！”
管平将信将疑：“真的？”
修车人说：“你是外地人，又是第一次来邑南，感到奇怪。老百姓已经习惯了。反正老百姓买不起。那些当官的买官也是用公家的钱，他自己哪来的钱？老百姓其实也管不了那么多，只要有饭吃，平平安安的，管他呢？谁当官都一样。只要不害老百姓，可是他们还要害人！”他指指旁边的高个青年又说：“就像他家，这就是毕生才，被弄得家破人亡。你看他，可怜呵！……”
中年男子看看这个毕生才，刚才修车人讲的这番故事，唯有他像一个木头人，脸上没有任何表情，像一尊雕塑坐在那里。没有表情，没有泪水。
管平心痛难忍，怒火在心中燃烧。终于他愤怒地对修车人说：“师傅，我要帮你们申冤！”
修车人看看他，冷笑着说：“这可不是吹牛，说气话有什么用。不是小看你……”他擦着泪，凄惨地摇摇头。叹了口气，接着说：“有的老百姓在家用刀砍着骂，大年初一在家烧着纸骂，那些丧尽天良的狗官不得好死，可是又有什么用，人家官照当，官照升，财照发。看你的样子是好心人，但怕你没那么大的本事！如今的官场上已经编成一张网，碰也碰不得。”
“人不可貌相，海水不可斗量。能告诉我你叫什么名字吗？”
“我姓王，外号王大车，周围没有人不认识我这个修自行车的，除了阴雨天，到这里就能找到我。”
“好，王师傅，谢谢你，谢谢你！”他站起来，从口袋里取出钱，先给王师傅五块钱，随手又拿出两张100元，塞到毕生才怀里孩子的小手里。随后推着车子走了。王大车喊道：“找你钱！”
他头也没回，骑上自行车，走了。
四、重担在肩
第五天中午，管也平悄悄地回到家里。家中一切依旧，爱人方兰上班，女儿上学去了。但他似乎觉得离家已经很久了。这五天时间，对他来说，好像是一个漫长的岁月。他没有那轰轰烈烈的，令一大批干部群众刮目相看、隆重的就职仪式，没有省委领导陪送的大队人马，没有慷慨激昂的就职演说，没有阿谀逢迎、讨好拍马的碰杯酒宴，没有轿车迎接奔跑的威风……他天马行空，独来独往！
可正是这短短的时间里，他学到了书本上不可能学到的东西；看到了办公室里不可能看的真情实感；听到了人世间稀奇古怪的、令人毛骨悚然的悲剧；尝到了人生的酸甜苦辣。他觉得活着的这41年来灵魂头一次在激烈地燃烧，心肺在膨胀，肌肉在颤抖！一个真正的人要弄清的，那就是是和非的辨别，黑与白的分界线，正确和谬误的分水岭，忠和奸的鲜明观点，正义和邪恶的斗争，善良和残忍的抗衡。这一切，他过去只是在学习辩证法时，统统把他归纳为“世界观”。然而，今天具体到现实生活中，在实践中了。他过去长期积聚在内心的夙愿，一旦付之人生，就是岩浆喷射、洪水倒流。平生以来，他天性就是一个爱抱打不平的人。对待事物的爱和恨，对待人间的不平，他会立刻表现在脸上，甚至不顾个人安危，谴责那些以强压弱，以大欺小，抨击那奸臣陷害忠良。近几年来，报纸上报道的那些基层政权*，贪官污吏，卖官鬻爵。他愤愤不平过，拍案而起过，背后议论过，甚至曾感慨过：我要是当县委书记，非要治一治那些贪官不可！我要是当县委书记，非要像郑板桥上任县官那样，轻装简行不可。不要大队人马接送，独自乘公共汽车上任。没想到这玩笑竟成真的了！他却当上了市委书记！哎！这到底是真是假？不觉自己也笑了起来。
不管怎么说，先刮刮胡子。这些天来还没有好好地刮过一次胡子。他走进卫生间，对着镜子，照照自己，胡子参差不齐，真像个老头子。心想方兰见到了一定会笑话他的。刮完胡子，他觉得该给方兰打个电话，于是拨通妻子的电话：“方兰吗？你听我说话，别大惊小怪的。喂，我现在在家里，哎！刚回来……你别多说了，我知道。记住，对任何人都别说我回来过。晚上给我改善一下伙食，我胃里缺少油水了！下午我有点事要办，晚上回来吃饭。千万记住，不要提起我回来的事。哎……我会干什么，你还不知道？知我者，老婆方兰也，哈哈……好，晚上见！”
打完电话，他觉得自己是有点好笑，如今这年头，一个堂堂的市委书记忍饥挨饿，不是自找的吗？当今的大小官员们哪个不是天天出入宾馆饭店、茶馆酒肆！而他却吃不好睡不好，更好笑的是他这个市委书记还被铐上手铐，关了一夜！头脑中的闸门刚一打开，他立即强迫自己关闭了它。他狠狠地骂了自己一句：浑蛋！现在哪有时间去想这些。于是拨通省纪委书记乔可明的电话，电话接通了，他一听不是乔书记的声音，对方说：“请问你是哪位？”
他说：“我是他的……你就说是他的老家亲戚，请他亲自接电话！”
过了一会儿，乔可明拿起电话：“喂，请问哪位……”
管也平听出是乔可明的声音，于是歉意地说：“乔书记吧！请不要怪我刚才撒谎，说是你的亲戚！”
“你是哪位？”
“乔书记，我是管也平，你千万别对任何人说我回来了。我现在在家里，刚回来，我有十分重要的事想和你面谈。是啊……”
“你怎么……什么时间？”
“我想下午就见面，最好没人干扰，我们两人单独谈。”
“需要多长时间？”
“两小时左右。”
“这么长时间？”
“是。”
“那这样，下午两点，你到我家来，我在家等你。”
下午两点整，管也平准时来到乔可明家，乔书记已经为他泡好茶，身着一件浅灰色的休闲衫，正坐在沙发上等他呢。管也平坐下来开门见山地说：“我还是第一次登乔书记的门！”
乔可明递给管也平一支香烟说：“你现在官居要职，不比过去了，就别客气了。”
管也平接过香烟说：“我其实是一个不抽烟的人，但有时例外，人逢知己千支少嘛！但我只是吸到嘴里就吐出去。”
乔可明笑着晃晃手里的烟说：“我也一样。好，我们闲言割断，言归正传。”他突然又说：“哎，我听说你‘失踪’了吗？”管也平收敛了笑容说：“乔书记，这就是我要和你说的正题。”接着管也平说：“乔书记，我们过去交往不多，你是省委领导，现在我身上压了重担，我想首先，请领导信任我，相信我的行为会对自己负责的，对省委赋予我的职务负责的。其次，请乔书记支持我的行动。最后，继续为我的‘失踪’保密。”
乔可明仰头靠在沙发上笑着说：“我们的也平书记还不了解我乔可明，还有不少顾虑嘛！”
“不，因为我的行动不比往常，我的思维方式也难以让人理解，况且我这一行为关系到一些干部的命运。”
“好，只要你说得有道理，我一定支持你。”
管也平吸了两口烟，又吐出来，用他那洪亮的声音说：“乔书记，我并没有失踪。五天前，我乘公共汽车准备去南州报到，偏偏汽车在路上抛锚，只好在附近的汪集乡找个小旅社住下来。晚上我在一家小饭店吃饭，那个乡党委书记竟然搂着少女在喝酒！夜里我难以入睡，无意中进入乡政府大门，却在后院听到县委书记汪登生和一个女子在屋内*。就在这时，我被几个人捂住嘴，上了手铐，关进一间屋子。整整关了一夜，第二天早上，经过和乡党委书记一番辩论，他不得不放了我。这时我已有些怀疑，于是决定改去邑南县看看。谁知那里发生的一些事，简直让人难以相信这是一个共产党员、一个领导干出来的事！”管也平拿出老董给他的那个破旧的薄薄的笔记本，递给乔可明。他翻开这已经发黄的一张张纸，上面有钢笔、铅笔、圆珠笔的笔迹。
管也平接着说：“更让人不能容忍的是有一户农民，女儿被*，疯了！儿子外出两年后娶回一个西双版纳的媳妇，竟然被剥光衣服，在玉米地被害死。歹徒竟然在女子的下身塞上玉米棒子！这家老头子，其实才五十几岁，听到这个消息当场倒地而死，老伴一看全家已走上绝路，心灰意冷，当时喝了农药而死。顿时三条人命，三具尸体同时摆在堂屋里！乔书记，听到这件事，我的心疼痛难忍……”管也平讲不下去了，泪水充满了双眼……
乔可明怒不可遏地把手里的杯子“啪”的一声重重地放在了茶几上，大声骂道：“公安局长死了！”
管也平擦了擦眼睛，说：“县公安局查了一个多月，没有说法。前任县委书记把那个外号叫‘大色狼’的乡党委书记安小宾免职了。可是，汪登生到任后不久，这个乡党委书记又官复原职了，事情也就不了了之。我的乔书记啊！这只是浮在水面上的简单的现象！我的良心迫使我暂时不能去安安稳稳地坐那市委书记的宝座，我还要继续再‘失踪’下去。”
“好，也平，你说，什么条件我都答应你！”
管也平紧紧地抓住乔可明的手，说：“乔书记，有你这句话，我管也平不为邑南县老百姓铲除恶势力，不为邑南县老百姓申冤，誓不为人！省委可以在南州就地免我的职，甚至处分我！”他停了一会儿说：“乔书记，我的要求是：第一，请你继续为我的‘失踪’保密，必要时请为我挡一下。省里不要惊动过大；第二，请省纪委给我两到三个正直、精干的同志。要你信得过的人，最好是副处级以上的职务。”
“也平，这些我都支持你。还有什么要我办的？”
“请你给他们‘上方宝剑’，我想这次只是暗中行动，不准备惊动县里的头头们，所以除了他们的工作证，还要有什么办案的特殊证件，以防万一！”