“南茜，在我们喝这杯酒之前，我希望你能答应我一件事。”
浪漫之后，他脸上竟然出现如此严肃的表情，令南茜有点儿吃惊。
“什么事啊，看你认真的！”
“我请求你嫁给我，做我的新娘。你能答应我吗？”
“啊！可，可是，我们才刚刚认识两天啊！”不知是由于欢喜还是犹豫，毕竟这一切来得太快，南茜居然口吃起来。
“时间说明不了什么，2比1大，3又比2大，总有一个数字比前面的数字更大，时间也一样，到底多长才算够长，谁也没法确定。依我的见解，有的人认识超过一天，已经足够了。”
“什么1、2、3的，不要以为自己是数学家，就可以随便弄一些数字来晕我。”南茜笑道。
“呵呵，没有想弄晕你的意思，只是试着解释这个问题。其实，爱因斯坦早已经证明了，时间其实什么都不是，没有任何意义。”
“是吗？”南茜惊奇地扬起了眉毛。
“是的。”亚伦撩起南茜的一绺头发，将它们送到自己的脸颊轻轻地摩擦着。
“我爱你南茜，我见你的第一眼，就知道了。”亚伦柔情地说。
南茜笑而不答。
“说话好不好，你不想喝这杯酒了？”亚伦的手依然没有从南茜的酒杯上拿走。
南茜媚眼如丝，笑意盈盈地只是望着他。
“你难道就不能同情一下这个可怜的人，让他成为一个幸福的新郎？”
“……”
“那好吧，我宣布，从今天开始，南茜小姐开始戒酒了！直到她答应一个绅士的求婚为止！” ‘
“呃……什么意思，难道你要每天看管着我不成？”
“那当然，如果你不嫌麻烦的话，我乐意每天来看管你，看管你这个美丽的囚徒，爱的囚徒。”
见亚伦真的急了，南茜叹了口气，无可奈何道：
“Ok，Ok，Ok！” (好，好，好！)
“你答应了！感谢上帝！”
亚伦仿佛被突如其来的幸福弄晕了，他忘情地将酒杯扔到了天花板上，一下子就将南茜抱了起来。
望着酒杯自空中坠落，南茜不禁惊呼：“酒！”
杯子落在地板上，无声地碎了，红色的酒呈弧线倾洒到了地毯上，那热烈而触目惊心的血红色，在那绘有乳黄与咖啡色相间的抽象画地毯上，形成了一种奇异的图案。
第十一章 失业
三天的时间很快就过去了，元旦这天早上，铃月从雪玳家直接赶去餐馆上班。一直到下午四点半，好不容易熬到下班，铃月拖着疲乏的脚步，急匆匆去到停车场，开车去赶幸运女神赌场六点钟的班。
几乎从每天下午从五点开始，拉斯维加斯各条高速公路就开始车流缓慢，尤其是在周末前后，从加州、亚利桑那州前来度假的游客的车子，一辆接一辆挤在高速公路上，犹如一条蜿蜒的五彩长虫，不见首尾。令到走高速公路有时候比一般公路更慢。如果不幸有车祸发生，那就别奢望能在一个小时之内赶到Downtown了，那些焦急赶去Downtown上班的人，只能望车海兴叹。
所以，每次铃月要上两份班的时候，都匆忙得好像赶着去救火。
今天上班的时候，她抽空跟老板说，这些天她实在太累，想好好休息休息，所以，想请几天假。
老板沉吟了半晌，对她说：
“铃月啊，这几天元旦，餐馆生意很忙，你不来人手不够，你让我怎么安排呢？我看你最近也是一副没精打采的样子，是不是太劳累？其实你也不用那么拼命赚钱，打两份工应该是男人做的事，你父母要是看你这样，还不心疼死，要累坏了，我也没法跟陈峰交待。要不，你不如考虑辞掉这份工，我请人也容易，前几天阿洪还给我介绍了一个他的同乡，说想来帮手，我还没有答应他呢，要不你先考虑考虑吧，不忙做决定。”
老板说完，用关切的目光注视她一眼，便转身走掉了。
铃月的脸色有些发白，她本来只是想休息几天，没想到老板婉言要她辞职，老板向来待铃月不错，他自己也是个很勤奋的人，亲自当大厨，里里外外都是亲力亲为，创下一个牌子不容易，他当然希望自己的员工能够全力以赴地工作。
铃月也明白，老板是从心底里关心她，因为他和陈峰是多年的好朋友。
铃月没出声，默默地跑上跑下，干完一天的活，临下班前，她找到老板，告诉他她决定辞职了。听说铃月辞职，同事们都很惋惜，毕竟大家在一起共事几年，难免有些依依不舍，直到铃月答应让他们为她准备一个欢送Party，才得以脱身。
还好，今天交通顺畅，五点一刻钟时，铃月就到了赌场。
她直接去到二楼的更衣室换好衣服，在制服前襟戴上刻有她名字的姓名牌，再到储物柜放好手袋，然后匆匆去了洗手间。
冰冷的水拂到脸上，令铃月一激灵，顿时感觉清爽了不少。
她洗完脸，抬起头，猛然看到镜子里映照出自己那张憔悴的脸，心里不由得一沉。这几天白天在医院里照顾夕燕，晚上赶去雪玳家，通宵达旦地听她谈查里斯，时不时还陪着她掉眼泪，几天过去，她实在是有种心力交瘁的感觉。
她快速地往苍白的唇上涂抹了一层鲜艳的口红，将齐肩的长发用发卡别到耳后，做了个深呼吸，心想今晚一定要回自己的公寓，安安心心地睡个好觉了。
离开洗手间，跟往常一样，铃月走进员工餐厅，给自己冲了一杯浓咖啡。
铃月的咖啡还没来得及喝，同事小艾就冲过来，带给她一个令人震惊的消息。
“幸运女神赌场要关门了，所有的员工马上就要被辞退了！”
“啊？！”铃月吃惊地张大了嘴，她的眼睛也瞪得溜圆。
“这不是真的吧？你，你不是在跟我开玩笑吧？”
“谁跟你开玩笑！这几天你怎么都没来上班？也就是你不知道，全世界都知道了。”
“那…… 那我们怎么办？”铃月一下子还没转过神来。
“还能怎么办？另找工作呀！公司里做了十几年的老人，也一样要被辞掉。唉，想想他们更惨！”小艾叹了口气。
“可是，可是赌场开得好好的，怎么会关门？”铃月迷惑不解。
“公司说是要停业装修，不知何时才能再开张，所以，为了不耽误大家的时间，就请大家限期走人，各奔前程喽！” 小艾翻了翻眼睛，马上又压低声音凑到铃月的耳边道：
“你以为怎样？我听说啊，公司就是借这个理由，好趁机辞退那些在这里干了十几年都赖着不走的老员工。你想想，工龄越长，公司发的薪水越高，加上保险、福利、养老金、退休金，公司养他们一个的钱，可以用低工资从外面雇上两三个新人了！他们可不傻！”小艾来自中国的东北，平时就喜欢叽叽喳喳的，一张利嘴不饶人，她继续像放机关枪一样地絮叨：
“公司说给我们两个月的时间去找工作，我看咱们还是先下手为强，晚了就找不着工作了，找不着工作可怎么办！唉！我丈夫一个人的工资，连房子按揭都拿不下，两个孩子吃啥！咳咳！这个资本主义社会真是吃人不吐渣！装修，哼！装修还能装它个一年半载呀？装修俺们也可以干呀，不都是个体力活嘛！”
小艾后面说的话，铃月都没听进去，她心里暗暗叫苦，想着今天下午刚辞掉的餐馆工作，没料到新年的第一天，就面临着要失掉两份工作。这个消息，弄得这几天本来就疲惫不堪的铃月，越加心神不宁起来。
说实话，铃月非常喜欢幸运女神赌场，她喜欢她的同事们，这里有很多中国人，大家平时说说笑笑，时间一晃就过了。赌区经理们对员工也都非常友善，平时只要不犯啥大错误，小错误一般都不怎么管。
有一次，铃月又累又困，居然在二十分钟的休息时间里睡着了，翘首等待多时的那个发牌员眼看休息时间快过了还不见人来接替，就报告给赌区经理，赌区经理不得不到处去找她，最后发现她正趴在沙发上睡得香甜。不过，经理后来只是告诉她注意下次别犯了，什么处分也没给她记。要是换了别家赌场，铃月恐怕早就被开除了。
铃月去到赌场区，见到同事们和赌区经理们个个都是一副肃然的样子。这次辞退的不仅仅是发牌员，连赌区的经理们也无一幸免。恐怕除了董事长和总经理外，将会炒得一个不剩。
元旦夜，本应该是个欢乐的日子，赌客们个个兴高采烈，可员工们的心情，却跟热烈的气氛格格不入，大家连笑都显得很勉强。
当晚零时，新年钟声响起之前，所有的发牌员都停止发牌，赌场里所有的人都盯着电视，跟着电视里的人群一起，数着五、四、三、二、一，Yeah! ～～然后是新年的钟声和礼炮声激烈地鸣响，那新年的礼炮声，此刻却像一面锣鼓一样敲击着他们的心，令他们惶惶不安，有一种前途未卜的感觉，又令他们心潮起伏，有一种忍不住想猛吼一阵的欲望。
每个人都在暗暗地思忖，这新的一年将会带给自己什么，是福还是祸。
紧接着爆发的是如潮水般的欢呼声和碰杯声。
2006年元旦到来了，新的一年已经开始，铃月向四处望望，几个邻桌的同事，也在东张西望，有的表情木然，有的对她发出淡淡的微笑，铃月可以嗅到空气中飘忽不定的那种淡淡的伤感。
平时下班时，同事们都恨不能插上翅膀，赶紧飞回家，可今天却一反常态，有同事提早二十分钟离桌的，竟也都聚在一起，踯躅流连，不肯离去，彼此攀谈，惜别之情陡然而生，就连平时有过节的同事，也惺惺相惜，在一起握手泯了恩愁。
“嘿，今天是元旦夜，大家都不要急着回家，反正在一起共事的时间也不多了，不如一起去隔壁的California (加州)赌场喝酒庆祝新的一年好运！”赌区经理小罗的建议顿时得到了大家一致的响应。
怀着说不清的复杂心情，铃月迷迷糊糊、身不由己地跟着十多个同事，一起步行到街角的加州赌场。
在加州赌场的酒吧里，金发的酒水女郎忙得来回跑了好几趟，才完成了送酒任务。大家每人抱着一瓶啤酒开始海喝，酒一下肚，话就多了，话题从赌场辞退员工究竟是何目的，讨论到找工作之难易，然后又开始评价每间赌场，大家都把自己道听途说来的消息活灵活现地拿来浑说一通，说到好笑的人和事，大家就乐不可支地笑成一团。
即将失业的悬空感，暂时竟被欢乐的气氛冲淡了许多。
本来去喝酒，说是为庆祝新年，但大家心知肚明，主要原因还是为了一醉解千愁，结果却仿佛开了一个欢乐的Party。那热烈的气氛，连过往的赌客都不禁对他们投以微笑，暗暗羡慕这群无忧无虑的中国人。
的确，中国人什么都不怕，中国人在无论什么样的逆境里，都能挺住，都能顽强地生存下来，失业算什么，“砍头不要紧，只要主义真”，“革命不是请客吃饭”。回家好好睡一觉，养足精神，明天大家分头找工作去。
趁夜色还朦胧，大家酒未醒，神智还清，而警察们还在酣睡，赶紧分头散去，临别前，互相祝词說已经够倒霉的了，千万别再遇到警察叔叔，又是一番巨笑。
等铃月晕乎乎把车开回家的时候，天边已经泛起了玫瑰色的霞光。
她掏了半天钥匙，终于打开了门进了屋，几日未归的家里，人气萧条，光线黯淡，连家具都好像蒙上了一层灰尘。
铃月一屁股跌坐在沙发上，目光一扫，发现茶几上放着一张纸条，那是南茜惯用的留言方式，旁边还有一叠美金。铃月拿起纸条，只见那张雪白的未经折叠的纸上，书写着几行娟秀的英文：
亲爱的铃月，
我和亚伦要去地中海度蜜月，恐怕得一个月后才能回来，这是下个月的房租和水电费，麻烦你替我交了。
你要多保重，照顾好自己。
南茜
12-31-05
铃月忽然觉得头部有些隐隐涨痛，“唉，怎么搞的，今天真是喝多了。”
她用微微有些发抖的手捧着纸条，又从头到尾看了一遍。南茜这么快就走了！虽说是在预料之中，但还是没有想到来得这么突然。纸条上的字，在铃月的眼里，渐渐变得模糊不清了。
不知过了多久，铃月猛然睁开眼睛，发现自己刚才竟然不知不觉靠在沙发上睡着了，她身上出了黏黏湿湿的冷汗，手里仍还捏着南茜的纸条。
她将南茜的纸条轻轻放到茶几上，抬起迷蒙的双眼，望望窗外，微风中，桃花灼灼，柳树摇曳，已经是一片阳光如瀑了。
第十二章 NO HIV
夕燕已经在病床上躺了一个星期，她感觉轻松了不少，浑身的酸痛感消失，头痛也渐渐减轻了。
夕燕坚决不让雪玳和铃月把她出事的事情告诉女儿蓓蓓，所以，这些天，除了她们俩的陪伴，就只有护士了。
夕燕的丈夫拉瑞还在医院里，据说病情也不乐观，毕竟是七十多岁的人了。在他生病的时候，没能在他身边服侍，夕燕感到很内疚，但她现在的状况，也无能为力，只好听天由命了。
夕燕觉得奇怪的是，在她住院期间，医院为她输过血，后来医生也来抽过几次血化验各种指标，但他们都没有一点儿异样的反应，也没有跟她提起她的艾滋病。照理说，医生要是发现她患上了艾滋病，起码应该告诉她啊。夕燕想不明白，可是她又不敢问。
莫非，自己没有从里克身上染上艾滋病？可自己的症状，却分明跟书上描述的一模一样啊。
她还记得那一天晚上，里克慌慌张张地闯进按摩院，不顾阻挠，一个个房间敲门，呼喊着夕燕的名字，见到夕燕后，用两手紧紧地抓住她的两只胳膊，嘶哑着声音地说：
“Honey, I have AIDS, I am sorry, I like you, but I have to leave this town . You better go check, too, take care……”(甜心，我得了艾滋，很抱歉，我喜欢你，但是我要离开这个城市了。你最好去查查，保重…… )
里克说完就转身走了。剩下夕燕呆若木鸡地立在那里望着他的背影。里克的话，仿佛是晴天霹雳，把夕燕彻底击倒了。
里克是个有点儿朋克的年轻人，经常光顾夕燕这间按摩院，不过他每次就只找夕燕。他喜欢聊天，曾告诉过夕燕他抽大麻，看他瘦瘦的没有血色的脸，可以猜到他也吸毒。 他清秀瘦弱，性格像个孩子，有时候忽然狂躁起来，可一瞬间又会回复温柔。每一次，他都会对夕燕说他喜欢她，他还特别强调了喜欢和爱的区别，他说，有的人，你爱她，但却不喜欢她；有的人，你不爱她，却无法不喜欢她。
夕燕觉得里克这个美国人很特别，虽然有点儿幼稚可笑，居然浪费时间去研究这种无聊的问题，不过，她还是很喜欢里克对待她的方式，就仿佛她是他的一个朋友，一个倾吐对象，一个平等的人。不像别的客人，让她感觉自己只不过是一个泄欲工具。有时候，她甚至对里克产生了一种异样的温情，是什么，连她自己也弄不明白。
她只有对几个客人没有使用保险套，胖子皮特，因为他付的钱多；还有里克，因为他不喜欢用，他说他不喜欢虚假的东西，尤其是虚假的性爱最为他所痛恨。在这个正在走向全面虚假的世界里，他需要的是活生生的体验，他需要的是真实。
现在看来，为满足这种昂贵的需求，他恐怕得付出自己的生命为代价了。而且，还有夕燕的生命。
下班以后，夕燕没有回家，直接去了中国城里的书店，翻到关于艾滋病的介绍，她读了又读，越读越怕，怎么好像那些症状她都有啊。就在前不久，她还一直感冒，发低烧，因为没有医疗保险，她硬是挺着没去看医生，同事们还说她是花粉过敏造成的，因为来了美国，人人都变得花粉过敏。好心的同事给了她点儿过敏药让她吃，夕燕半信半疑，还是吃了，不过不久，病就好了，她也就没去在意了。
回家的路上，夕燕失魂落魄，她有一种死神来临的感觉，她觉得自己的心渐渐在冷缩，变得僵硬，她仿佛可以听到，自己身上无数善良的细胞破碎的声音，它们正在无可挽回地死去。
十字路口的红灯已经亮了很久，夕燕居然没有意识到应该停车，她驾着车直直地冲越路口，另一条路上的一辆车本已经开到中央，见一辆疯车冲来，吓得赶紧急煞车，才算没有酿成车祸。
美国人修养好，一般不像中国司机那样伸出头来恶狠狠骂一句“你找死啊”，而是有些担心地望着夕燕那辆车，暗暗祝福车主人平安无事。夕燕运气还算好，前后居然没有警察。
回家后，夕燕忍不住失声痛哭，她想给母亲打电话，可是不敢打，母亲不能受这个刺激。她想给女儿打，可是也不能打，女儿的生活，不能由于自己的过错而被投下阴影。也不能给铃月和雪玳打。她们要是知道她得了艾滋病，会是什么反应？还会认她这个好朋友么？夕燕连想都不敢去想。
最后，她发现，在她的生命里，居然没有一个人，可以由着她尽情地痛哭和诉说，而保证不以惊恐或鄙夷的眼光看待她。艾滋病，在世人眼里，实在是太大的耻辱，是人类所不能承受的耻辱。
夕燕的负担太沉重了。艾滋病的隐秘，对雪玳的内疚，像两块巨大的石块，压得她喘不过气来。好在，这次由于警察局的帮助，她不需要为这次住院负担任何的费用，所以，起码不必再蒙受金钱的损失了。
到外面晒晒阳光、呼吸一下新鲜空气的愿望，支撑着夕燕下了床。她慢慢走近落地窗，轻轻抬起手掌，抚摸着那洁净透明的玻璃，阳光是热烈的，即使透过玻璃，仍然可以感受到它的暖意，那是冬末初春的阳光，带着无可抗拒的热力，足以消融心内的坚冰。生命的活力，生存的欲望，在夕燕心头倏然复苏。
门被轻轻推开，又是那个有着漂亮棕色皮肤的年轻护士进来送午餐。夕燕回过头，望着护士小姐那张如春花般的脸，不知从哪儿忽然涌起了勇气。
“呃…… 我想你们给我验过好几次血了吧？”夕燕的声音有些颤抖。
“对，有什么问题吗？”护士将夕燕的午餐放在床前的一个活动的架子上，然后抬头微笑地望着夕燕。
“我想知道，我到底有没有艾滋病。”夕燕的脸涨红了。
“艾滋病？”护士小姐扬了扬她弯弯的眉毛，脸上做了个夸张的惊奇表情，接着说， “请等等。”转身出去了。
几分钟的时间里，夕燕身上所有的感觉几乎都消失了，只剩下清晰粗重的呼吸声，她想屏住呼吸，不弄出那么大声，可结果却是心跳加速，呼吸更加难以控制。
等护士小姐再进来的时候，仿佛已经过了一个世纪。
她手里捧着夕燕厚厚的病历，哗哗地翻了一遍，然后很专业地说：“两次验血报告中，有一次HIV测试，显示你的HIV结果是阴性。”
“阴性？”夕燕喃喃道。
“对，阴性，就是表明你没有携带HIV病毒。NO HIV，Understand？” (没有艾滋病，懂吗？)护士怕夕燕不能理解她说的那些英文，在说“NO ” 的时候，还特意歪着头，将两只手往两边一挥撇，并加重了语气，她的姿势在夕燕看来十分可爱。
然后，护士对夕燕笑笑，说“如果没有别的事，我先走了。”转身轻盈地离开了。
夕燕如梦初醒，护士已经走了，可她那天使般的声音还在她耳边回响：“NO HIV！”
夕燕的内心掀起了狂涛。夕燕陷入大喜大悲之中。
“老天！你没有遗弃我，虽然我做了这么多不该做的事，你还是还给了我生命！我知道，你是要我好好去珍惜啊！你不让我死，你是可怜我的老母亲和女儿啊。可是，可是我却害了查里斯，我害了雪玳，害了我最好的朋友，你为何还让我活着，却让查里斯这么好的人死去呢！要是一切都没有发生过多好……”
不知何时，夕燕的脸上，已是热泪滚滚，那泪湿了又干，干了再湿，她就那样一动不动地愣在窗前，直至夕阳西沉。
第十二章 赌吧赌徒
铃月已经连续几天没去雪玳家了。失业在即，她忧心如焚，满脑子想的都是找工作。
一位同事神神秘秘地问她要不要“买”一份工作，据说本市好些赌场里，都有人在暗地里做工作“买卖”。你想来本家赌场工作吗？那好，交钱，他就帮你搞定。一般的赌场工作，两三千就可以买一个，高级的赌场，价格就贵，好像要进米高梅这样的赌场，没有五千块美金拿不下来。据知情人说，做这买卖的大多是赌场区的小经理，他们收了钱，可以利用职权或者跟上级的关系，推荐你，再去督促人力资源部做Paperwork (文件)。
拉斯维加斯的关系风，比起中国来，绝对是有过之无不及，在这里，干什么都要讲关系，想完全不靠关系而进一间好的赌场，几乎是不可能的。想想吧，每天人力资源部会收到多少份申请，如果没有人把你那份资料从浩如烟海的文件堆里挑出来，谁会去理睬呢，最终还不是被扔进了垃圾桶。
一年前，WYNN酒店开始招聘的第一天，就收到六万份申请。开张前夕，还有人问铃月愿不愿意花钱买WYNN的发牌工作，也不知道是不是真的。不过开价贵得吓死人，要四万块，只能望洋兴叹。其实买工作也有很大的风险，因为他们只负责赌场能雇用你，不管赌场会否开除你。一般发牌员要从Part time (半职)转为 Full time (全职)都有几个月到一年时间不等的时期，在此期间，赌场可以随时炒掉你而无须有任何理由。如果不幸发生此类倒霉事件，买工作的钱是不会退的，搞不好白干几个月，还弄得血本无归。
曾经听说一件好笑的事，一位在米高梅工作的小经理，趁赌场招聘的时候，对外面不知情的人宣称，他可以帮他们进赌场工作，不成功不收费。结果，他干的工作，只是让他们填表，录不录用全看他们自己的运气。没被赌场录用的人，他对其道声遗憾，果然分文不收；而那些幸运被雇用的人，却得支付五千块钱给这个人。后来，有聪明的发现被骗，向赌场举报，结果此人被立刻开除了。
还听说有的女人为了给自己弄到一份好工作，不惜对赌场主管人士以身相许，事后还洋洋得意，令人汗颜。不过，在这样光怪陆离的赌城，发生诸如此类的故事，其实也丝毫不足为奇。
铃月还是打算老老实实地找工作，她不信赌场找工真的就是那么黑暗。想当初，幸运女神赌场里她一个人也不认识，不是也雇用她了吗？！就凭自己懂那么多的Game (赌戏)，好赌场不敢奢望，一般的应该总可以找得到吧。
今天白天，她已经去了两家赌场去填申请表格，傍晚，又坐在电脑前，在网上查询哪家赌场要人，还在Job Flash (找工作的网站)里发了好几份申请出去。
忙完了一天，天色已昏黄，她终于离开电脑，伸直了腰，揉揉酸痛的肩膀，不由得感到饥肠辘辘。冰箱里空空如也，她决定出去吃点儿东西。
铃月驱车来到位于中国城内的“花果山”餐厅，选了一个无人的角落，坐定，给自己叫了一份“三杯鸡”，再加个清炒笋，还有几样铃月想吃的菜，想想还是算了。一个人的菜，真是不好点。多了吃不完，少了又没滋味。
铃月斜靠在椅子上，等着上菜，服务生为她沏了一壶香片，她时不时喝上一口，无聊地等着。
忽然，铃月的心里好像小鹿一般狂跳起来。她看到了一个熟悉的背影，那是陈峰！她已经有差不多一年的时间没见到过他了，虽说赌城是个小世界，走到哪里都能遇到熟人，可也不知为何，她和陈峰碰面却那么难，就好像是命运不给他们机会见面，想让他们从彼此的生活之中彻底消失似的。
他身上穿的那件深咖啡色毛衣，铃月一眼就认出来，那还是几年前铃月在广州等签证的时候，为他买了寄到美国的。陈峰很喜欢这件毛衣，说这件毛衣出奇地柔软，穿在身上，那感觉像是铃月在拥抱着他，很舒服很温暖，还说要一直穿着它。