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车子停在廖市长家楼下时，天色已经有些暗了。
廖家的房子是在阳江市中心的一个高档小区，虽然不是别墅，却占了一幢四层公寓的一个单元，外观不起眼，内里相当宽敞，装修也非常考究。
黄一平打开后备箱，搬下一只硕大的纸箱，里面是从阳城带回的芦笋、腐乳、草鸡蛋等当地特产，还有黄一平专门从老家捎来的两捆小白菜。
“一平弟弟，辛苦啦！”苏婧婧闻声迎了出来，热情地与黄一平打招呼，同时接过丈夫手上的外套。
这是一位保养得很好的中年女子，娇小玲珑的身材，圆圆的脸庞微微发福，未曾开口先传来爽朗欢快的笑声，操一口甜糯的吴侬软语，夹杂其间的普通话发音有些嗲气。眉眼间，那种盈盈笑意，既含志满意得、养尊处优的快慰，又带夫荣妻贵、母仪天下的雍容，一份收放自如、把握适度的自信，更是荡漾在一道道舒张的眼纹里。
“婧姐好！”黄一平赶紧回应。
东西搬到屋里，黄一平就要告辞，却被苏婧婧拦住，道：“那不行！晚饭快好了，怎么说也得吃了再走。再说，我们不是早就说好，以后凡是到婧姐这儿来了，一定要吃了饭才可以离开。这既是一个家规，也是一条纪律哟。”
黄一平连忙点头：“好的，我听婧姐的。”
看得出来，苏婧婧对黄一平的热情，并非假装出来，而是发自内心。显然，她对丈夫选的这个秘书相当满意。
说来也许是某种缘分，黄一平第一次送廖市长回家，就得到苏婧婧的好感。那天一进门，苏婧婧盯住他看了好久，然后一惊一乍地将丈夫叫来，说黄一平特别像她的一个弟弟。廖志国看了半天，神情有些犹疑，嘴上也说有些像。后来黄一平才知道，苏婧婧的那个弟弟，其实是一个表弟，五年前在美国出了车祸去世了。
“既然这样，那我就认下你这个弟弟了。”那天，苏婧婧留下黄一平吃了饭，并且拉住他坐下说了好长时间话。其实，黄一平也明白，第一次见面的那种谈话，多少带有考察性质。作为妻子，苏婧婧肯定希望丈夫身边的秘书，是一个踏实、忠诚的可靠之人。结果，黄一平交了一份不错的答卷。
“我不喜欢唯唯诺诺、点头哈腰的秘书，那样的人媚态十足，没有骨气，跟在领导身边，会降低了领导的品位与档次。太过神气的秘书也不讨人喜欢，那种人往往聪明有余、诚实不足，很容易就把领导给耍弄了，甚至出卖了。” 苏婧婧直言不讳。“姐姐就把姐夫交给你了，平常我也照顾不到他，只能拜托弟弟你了。”
这两个多月来，黄一平坚持随车接送廖市长，有时甚至亲自开车往返于阳城与阳江之间，除了照顾司机老仇外，自然也有一点特别的用意——他已经看出来了，表面阳刚十足的廖志国，居然非常惧内。而貌似柔弱的苏婧婧，反倒是个控制欲特别强的女人。况且，苏婧婧对阳城官场的热情，丝毫不逊于自己的丈夫。对于一个秘书而言，遇到这样一位市长夫人，若非幸事，即是悲哀。换言之，一旦搞好了与这位市长夫人的关系，那自己这个秘书也就做成功了，相反，要是不小心得罪了，恐怕也就厄运连连了。
或许真是因为长得像她弟弟的缘故，仅仅数次往来，黄一平便成了阳江廖府的熟客，更是最受苏婧婧欢迎的客人。
苏婧婧毕业于省工艺美术学院，曾经担任过阳江文化馆副馆长、书画院副院长，现在是阳江文联专职副主席。他们夫妇有一个儿子，在省城读的是双语教学的私立学校，据说从初二开始就要国内国外轮流读书。苏婧婧母亲早逝，八旬老父和她一起生活，请了两个农村亲戚帮助做家务，并不需要她亲自操劳。因此，除了参加一些社会活动，她的业余时间主要就是在家搞点创作，且热衷于艺术品收藏，挂着阳江市收藏协会副会长的头衔。也因此，她才有大把的时间与精力关心丈夫的政事。
晚餐非常丰盛，其中一条罕见的长江鲥鱼，是苏婧婧催促丈夫回来的主要理由。
黄一平与廖志国、苏婧婧三人坐在楼下餐厅，老人年纪大行动不便，由亲戚在楼上服侍用餐。一条珍贵的鲥鱼便一分为二，楼上楼下各半。
餐桌上的气氛很轻松、融洽。像所有注重保养的贵夫人一样，苏婧婧吃得很少，尤其荤腥更加难得动筷。她的任务，除了不停给丈夫和黄一平搛菜，就是说话。
“已经好多年没有吃到这么好的鱼了。”黄一平细细品味着鲜嫩的鲥鱼，由衷赞叹。
“是不容易搞到，别看只有二斤多，据说出了一万多块钱才抢到手哩。”苏婧婧回应道。
黄一平听了，心里一惊——天哪，如此说来，刚才那一口，岂不吞下百元以上？抬头看看苏婧婧，似乎只是随意说说，并无半点显摆之意。至于男主人廖志国，则从容吃喝，更无半点讶异之色。黄一平知道，是自己多心了。
苏婧婧始终是谈话的掌控者。闲聊了一会儿鲥鱼、菜色，话题很快由经济转换到政治。
“知道吗，最近阳江这边又有大动作了。”苏婧婧所说的阳江这边，听上去似乎是泛指，实质特指从阳城过来担任阳江市长的冯开岭。也许是因为黄一平曾经担任过冯开岭的秘书，所以一般不直接点名道姓。
“唔？”廖志国习惯性发问，筷子虽不停歇，眼神却一下就警觉起来。
苏婧婧谈论官场上的情况，无论事涉阳城还是阳江，从来不避黄一平。刚开始，廖志国会表示一下态度，或是用眼神，或是以语言，可苏婧婧总是笑着辩驳道：“一平弟弟是自己人，随便说说何妨！”
黄一平赶紧停下碗筷，唇齿也不再蠕动。涉及冯开岭的话题，虽然不便插话，却不能不有所表示，否则就假了。
“还是在你那个‘航母城’上做文章。现在又不搞改制退股了，据说干脆准备卖给一个港商，好像正在商谈，对方开价十二亿元港币，这边商定的底价十六亿元。”苏婧婧自顾轻声细语，娓娓而谈。
“混账！”廖志国突然“啪”的一声摔下碗筷，脸色立时铁青。
黄一平暗自一抖，知道这是戳到廖市长的痛处了。
刚才苏婧婧说的那个“航母城”，是一座高达六十六层的商贸大厦。五年前，廖志国担任阳江市常务副市长期间，分管城市建设，主持规划、设计、建成了这座建筑。当时，这座大厦不仅创全省层高、占地面积、使用面积之最，而且其独特的舰船型外观也非常别具一格。建成之后，这座建筑很快成为闻名遐迩的一处地标性建筑，阳江人自豪地称之为“航母城”。借助这座庞大建筑的地标效应，廖志国一时名气大振，随后他又亲自主持了大厦的招商引资，使之成为有三十多家全球着名公司加盟的“总部大厦”，他自己也亲自担任大厦董事长直到离任。
黄一平两周前送廖市长回来，就曾听苏婧婧说过，阳江市府正在考虑转让“航母城”的国有股份，理由是大厦建设与运营成本过高，实际亏损相当严重。眼下，冯开岭是阳江市行政一把手，阳江市府自然与他画着等号。
“这个项目是阳江的一个形象嘛，如果转让股份或者卖掉，那还不说散就散掉了，那些公司总部很快就会退出，哪里还能称得上是一艘航母！再说，花二十亿建成的一个工程，开价十二亿、还价十六亿，亏他们想得出来！”廖志国义愤难抑。
“人家还不是看着你的政绩碍眼，急于要拆你的庙嘛，听说卖掉大厦的资金都有去处了，准备在运河两岸搞什么系列主题公园哩。”苏婧婧依然笑意吟吟。
听到这里，廖志国干脆撂下碗筷，不吃了。黄一平见状，只好赶紧把碗里的饭扒了。
“生什么气呀，人家在这边塌你的台，你在那边再建就是了。你不是说要准备搞个什么‘鲲鹏馆’嘛，抓紧就是了，而且要建得更有气势！”苏婧婧安慰道。
涉及冯开岭的话题，黄一平自然不便插话。
坐了一会儿，廖志国起身到浴室洗澡，黄一平见机告辞回返。
苏婧婧照例送到门口，站在车前，拉着黄一平又说了些悄悄话，无非还是拜托黄一平，如何照顾好廖志国，一口气交代了十几条注意事项。比如，记得催他按时吃降压药啦，空闲时帮他按摩一下肩和腰啦，吹完头发要用护发素啦，染头发只能用某种法国品牌啦，抽烟要少、喝茶要鲜啦，等等。黄一平自然一一点头，表示记住了。
“姐姐还是要啰嗦一句，你姐夫在阳城，绝对不允许有人给送钱送物，清正廉洁放在第一位，这个你一定要帮我把好关！”苏婧婧叮嘱道。
“这个婧姐你放心，所有人找廖市长，都得经过我这儿哩。”黄一平说。
等到黄一平坐进驾驶室，苏婧婧又追加一句，说：“其实我们做人也并非不讲人情礼仪，只是慎重些罢了。有些可交的朋友，一定要先带到家里来，我帮你姐夫把把关。如果正常往来一概拒绝，我们就不是凡人了。”
初夏的风暖暖地从窗口吹来，空气里有幽幽的花香。黄一平深吸一口气，用心细细辨别着花香的成分。是的，有芍药，也有丁香，似乎还有广玉兰。那种略带清淡甜味的香气，则是绿叶和青草经过了白天充足阳光照射，遭遇夜露滋润后散发出的特有味道。
“流放”党校后勤处那六个多月，作为一名享受正科级待遇的主任科员，他的固定职责只有一项——负责校园绿化，换言之，就是伺候那些花卉林木。不过，跟着那个跛腿花工老耿头，他倒是认识了很多形态各异的花木，也熟悉了那些花蕊、叶片、草芯中沁出的不同香味儿。可以毫不夸张地说，假如再给他一年半载，说不定就会多一个花木园林方面的专家哩。 黄一平打开车载CD，一首柔美徐缓的《春江花月夜》，顷刻间便轻烟流泉般漫溢在耳畔。离开廖志国家，阳江市区上到高速时，已是晚上九点多钟，路上车子比白天明显少了许多。黄一平将车速放到一百二十公里，基本上是匀速行驶。
窗外，是阳江市灿烂如花的夜景。
想起刚刚和廖志国、苏婧婧夫妇共进晚餐的场景，黄一平心情依然难以平静。谁能想到，自己这个曾经遭贬流放的罪臣，不仅回到市府做起市长秘书，而且前后不过短短两个多月，竟然与廖市长夫妇关系融洽到如此境地。这种境况，简直恍然如在梦中。
事实上，廖市长当初亲*板，决定让黄一平担任秘书，并且官升副处级调研员，不光在机关里引发了强烈震动，黄一平本人也是深感突兀，一时不知所措。
八个月前，阳城市府换届在即，正值省里研究确定市长人选，有人举报时任常务副市长冯开岭若干问题。其时，作为冯市长秘书的黄一平为形势所迫，主动承担了全部责任，受到党内警告处分，由市府调至党校后勤处，做了一名伺花弄草的普通科员。风波过后，冯开岭与廖志国分别在一江之隔的阳城与阳江间对调，并顺利由常务副市长当选市长。黄一平本已做好在党校与花草相伴到老的准备，对于自己的政治前途不再抱任何希望。孰料，幸运之神还是眷顾了他。
那天，他头顶着仲春的阳光，身穿粗布工作服，正指挥一帮临时请来的花工，给党校花房拆除越冬的保暖层，忽然接到市府秘书长江大伟的电话，说是市长廖志国亲自找他谈话，让他马上赶到。
这边黄一平电话还没放下，那边党校几个校长、副校长就急忙蜂拥而来，有的夺黄一平手中的工具，有的摘他头上的草帽，还有的递给他擦汗的纸巾。不一会儿，后勤处长亲自开着党校最好的轿车，来催黄一平赶紧上车，接受市长召见。显然，江大伟的电话，已经先一步打到校长室。
他懵懵懂懂走进市府大楼，脸也没洗，衣服也没换，引得廖志国一阵哈哈大笑。这一笑，搞得站在一旁的江大伟满面尴尬，倒使黄一平瞬间解除了紧张心理。
“你的情况，我都知道了。”廖志国上来就这么一句，听上去似乎没头没尾很唐突，却让黄一平感觉到了一种久违的、心照不宣的亲切。
“不要在那边伺候那些花花草草了，还回来，跟着我干。唔？”廖市长说话时肢体语言非常丰富，尤其右手忽而变掌、忽而握拳，不停在胸前挥动，目光直逼对方，有一种强大且不可抗拒的穿透力。
黄一平正在考虑如何回答那个“唔”，却不料，廖市长马上就转到另一个话题：“过去的事，责任不在你，以后慢慢把它消化掉。现在回来，也不是简单的回来。我已经和市委洪书记交换过意见了，先解决副处级调研员，任命与调令一起下。你爱人是叫汪若虹吧？我也和卫生局讲好了，调到局机关来管管文档吧，减轻你的负担，方便我们工作嘛。以后还有什么困难和要求，都可以慢慢解决。唔？”
廖市长说完了，并不征求黄一平的意见，而是吩咐他赶紧准备一下，明天一早就到他这里来上班。
黄一平当时就像做梦一样，什么激动啦、感激啦等等，统统都来不及体验和感觉。回到家，他把自己关在房间里，想了足有整整一个中午，这才回过神来，忍不住大哭了一场。那种哭，排解宣泄出来的到底是惊喜还是委屈，已经分辨不清了。
似乎也不完全是喜从天降。事后，黄一平仔细想想，此前也还有些微蛛丝马迹——黄一平刚到党校两个月，人代会还没开，政府还没有换届。有一次，身为市委副书记、常务副市长的廖志国，前来党校参加一个处级领导干部培训班的结业典礼。合影结束时，黄一平与后勤处一帮临时工忙着往回搬椅子，正好碰到市府秘书长江大伟陪廖志国走向汽车。黄一平一愣，低声叫了秘书长就打算从旁边溜过去，不想被廖志国用目光紧紧捉住。江大伟是何等聪明之人，马上叫住黄一平，向廖市长作了介绍。
“哦，原来你就是黄一平！”廖市长的手主动伸过来，握得很有力。话语与目光里，皆有意味深长且令人捉摸不定的东西。
黄一平当时也无暇多话，抽出手就逃也似的避开了。事后，他也反复回味过廖志国的目光、语气，解读下来的潜台词不外乎两种含意：哦，你就是那个打着领导旗号，在外边胡作非为的市府秘书？能耐不小嘛。此其一。其二，呵呵，你见义勇为帮了冯开岭的忙，让他到阳江占了我的窝儿，却害得我调到阳城这破地方来了。
现在回想起来，那天在党校碰到廖市长看似偶然，可廖市长的那句话，以及伸出手来的用力一握，却富含另外的深意，至少说明黄一平其人其事于他并不陌生，且不十分的反感。
另外还有一件事，则是发生在廖志国当选市长之后不久。那时，国家建设部要来阳城搞一个调研，主题是关于城市建设与保护。此前，冯开岭为了竞争阳城市长一职，曾经在省委机关刊物《理论前沿》上发表过一篇文章，题目是《保持城市特色，彰显城市个性，以建设文化大省的宏大气势统领城市规划和建设》。这篇文章不仅得到省委龚书记的青睐，而且被推荐到北京一份重要专刊上，引起国家建设部领导的注意。现在，北京来人调研，自然主要是循着那篇文章而来。廖志国新官上任，对情况还不熟悉，准备一份像样的汇报材料便成了当务之急。对于阳城的城市建设与规划，除了曾经分管的常务副市长冯开岭外，黄一平乃最为熟悉情况者。况且，那篇文章从思考提纲到撰写初稿，及至后来请托N大方教授修改润色，皆由黄一平直接操作。因此，廖志国亲自指令，急借市委党校后勤处科员黄一平，前来市府协助准备汇报材料，时间一周左右。
黄一平接到通知，并不感觉奇怪，其余包括党校领导和市府同人在内的各色人等，也不觉得有什么蹊跷。试想，一个曾经在市府工作了十年的前秘书，临时借回去帮忙提供点资料，完全属于正常范围内的事。至于这一借，是否还有其他的意图，所有人都不可能朝那个方向想。想当年，洪大光书记的秘书涉嫌嫖娼被辞退，后来有传闻说是遭人设局陷害，折腾了好几年还是石沉大海。最终，与洪书记亲近的市委秘书长放出话来：“即使是冤案，也不行！一个秘书的清白与前途事小，市委和书记的脸面事大。”已经造成了的影响，就如泼出去的水一般，岂能轻易收回？
借到市府准备汇报材料期间，黄一平就像一个从事卧底潜伏的地下工作者，尽量把自己的活动范围缩得很小，开会讨论时也专挑角落处坐。可是，廖市长却不放过他，经常把他从角落处拎出来，提些问题“请教”他。黄一平也听得出来，廖志国对冯开岭的那篇文章颇不以为然，所提问题难免刁钻古怪，或是冷嘲热讽，颇有故意揭丑的意思。黄一平对于这个新任市长，倒也不怯，回答时不卑不亢、拿捏有度，既不为旧主粉饰遮掩，也不做落井下石、墙倒众人推的勾当。
不过，经过那短短几天的借用，黄一平凭借自己十年秘书过人的洞察能力，倒也把廖志国揣摩了个大概，尤其对其独具特色的肢体动作、语言风格、思维习性等观察了个七不离八。因此，等廖志国日后钦点他做了秘书，反倒省去了很多过渡与磨合。
事后，廖市长也曾经坦言，他来阳城之前，因为涉及与冯开岭互换位置，特别在意阳城这边的情况，自然熟知黄一平其人。党校见面握手，黄一平给他留下颇佳观感。至于之后借来帮忙准备汇报材料，那就已经有调他回来的想法了。
下了高速，进入阳城市区，接到信息处秘书小马的电话。
“黄哥啊，我是小马。”小马的声音很柔，与他瘦弱矮小的身材非常吻合。场面上，小马像市府办的同事一样，称呼黄一平黄处长，私下里则称他黄哥，这种特权得到了黄一平的默许。
小马原是市府文印室的一名打字员，其舅舅曾担任市委副秘书长，因此才调到信息处当了秘书。前些年，这位副秘书长因为经济问题被判刑，小马在办公室里的日子就不太好过。以前，黄一平也不怎么瞧得起他，感觉这种完全靠关系生存的人，既没有尊严，也不值得交往。可是，自从黄一平遭遇挫折下放党校之后，小马却三番五次主动找到他，或是送些书籍、茶叶、影碟，或是拉他到乡下亲戚的渔场垂钓，有时还约他一起找个小饭馆，喝点小酒，通报点市府那边的情况。虽然小伙子外表有些委琐，可心地善良，对人也真诚。那期间，几乎所有过去的同事、朋友都突然疏远了他，只有小马是市府里唯一与他保持热线联系的人，也算是给黄一平孤独的灵魂些许慰藉吧。
一来二往间，黄一平竟然与小马成了朋友。
重回市府办后，黄一平高调保持着与小马的友谊，意在报答那段雪中送炭之情。
“今天我值班，刚才规划局于海东局长来过，说是冯开岭市长从阳江给你捎来一些茶叶，是今年刚出的*新茶，好几千块钱一斤哩。”小马声音怯怯的，显然是怕黄一平责怪。
听到冯开岭的名字，黄一平心里像被什么硌了一下。那种感觉很奇怪，虽然过去大半年了，可是每次听到冯开岭的名字，他还是会有这种反应。
自从调离阳城后，冯开岭除了让邝明达转交过一封信，还曾经捎带过一些物品与问候的话。黄一平只说谢谢冯市长关心，我在阳城党校会好自为之，云云。信与问候语都收了，礼物则全部退回。此后，冯开岭看看这边确已平静，就再没同他联系过，邝明达、于海东、郑小光等几个冯氏亲信也几乎断了联络。现在，冯开岭忽然送来茶叶，肯定与他重回市府担任廖志国秘书有关，似乎倒也不好直接拒绝，否则就显得自己太小气。可是，刚刚在廖志国家听到了那一番议论，这个茶叶显然不再是普通的人情往来，也不那么轻易好收下。
“这样吧，你把茶叶收好，不要告诉任何人，等我星期一上班后再作处理。”黄一平吩咐小马。
收了电话，他把车速放到很慢，关了音乐，一边开车一边在脑子里盘算：自己回归市府，到底与冯开岭有无关系？
对于黄一平重新回来，阳城政界猜测议论一直不断，他本人心里又何尝不是疑窦丛生！
记得那天从廖市长办公室谈话出来，黄一平当天下午就到党校收拾东西，装了两只纸箱，由校里派车送回家，算是与党校做了告别。党校里从校长到炊事员、花工，几乎全部出动，依依不舍送到大门外。临上车的那一刻，校长忍不住拉住他，避开旁边那些人，悄悄问：“恕我多嘴，有一件事我不明白，你来党校，是不是早就知道会有今天？所谓处分、下放，只不过是做一个形式，走一个过场？假如真是这样，我们党校的领导就傻到家了。你来党校这几个月，受了不少委屈，算是我们有眼无珠。现在，我代表党校领导和同事，向你表示真诚的歉意！”
黄一平当即摇头否认，说：“怎么会呢，到底是什么情况，我自己也不清楚。你也知道，我来党校，一直做好要在这里退休的准备。感谢你和校里各位同事对我的关心，我会记住在这里短暂而难忘的时光！”
可是，环顾周围那些人的目光，黄一平知道自己的解释颇显苍白，且难以令人信服。
回到家里，汪若虹居然也问过同样的问题：“今天忽然听说你又回到市政府，不仅医院里炸开了，就连我自己都震惊了。后来才知道，不仅你调回机关了，就连我也被调到局办公室，说是廖市长亲自指令卫生局，为的是让你腾出精力做好工作。老公你说实话，是不是今天的局面，当初你和冯市长早就计划好了，只是怕泄密才没告诉我？”
看着汪若虹脸上遮盖了半年多的愁云惨雾，瞬间又烟消雾散、云开日出，黄一平心里既觉快慰，也感到一丝酸楚。可是，对于妻子的疑问，他也只能摇头。
这之后，黄一平陆续接到很多祝贺的电话，其中不少原本相处甚好的朋友、同学、同事，免不了会提出各种疑问，或者直接道出各自的猜测。总之，就在廖市长找黄一平谈话之后，阳城机关大院里迅即风起云涌，种种猜测、非议甚至谣言如春天柳絮般飞扬起来。概言之，主要不外乎以下四种说法。
冯开岭临别“托孤”说。当初，阳城市委常委、常务副市长冯开岭临近换届提拔之际，突然遭遇竞争对手的匿名信，控告其利用明达集团巨额资金打点官途，为省城某公司老总郑小光在阳城承揽工程谋利，等等，冯一时难以脱身，便使用了舍车保帅之计让秘书黄一平代为受过，自己则顺利金蝉脱壳。冯氏在即将赴任阳江之前，将黄一平作为工作与权力交接的一个重头，郑重托付阳城诸公，得到同样郑重的承诺之后，方才放心离去。半年时间，是冯开岭给出的一个最长期限。
省里“压力”说。省委杨副秘书长、组织部年副部长等几位要员，因为冯开岭的缘故，曾经在阳城得到很多实惠，并与之形成利益同盟，也由此与黄一平结下不浅私交。或者，黄一平在这过程中留有一份备忘录，记载着那些权贵不可告人的秘密。上述诸公出于自保，给阳城方面施以巨大压力，要求给予黄一平重见天日的机会。洪大光之流，迫于人情与压力，只好答应。
冯开岭与廖志国“交易”说。冯开岭告别阳城任职阳江，事出有因，事后虽由黄一平顶了包，却也留下诸多麻烦，如同中越边境那些地雷，不知何时便会引爆。同样，廖志国在阳江任职多年，也是出于类似缘故才易地就职，二人正所谓同病相怜、惺惺相惜。既然大家屁股后边都不干净，何如彼此伸出援手相互拉兄弟一把。廖氏这边把黄一平安抚好了，冯氏那边自会投桃报李。官官相护，实乃官场独特、亮丽之一景，并且传统久远深入人心。