“不过，老穆，高副部长说的有道理。”薛涛说，“有人把干部人事制度改革的调子唱得那么高，可总是纸上谈兵，若是让全市广大干部推荐市委组织部长，我和老高一定联名推荐干生，而且有望高票通过。”
“二位老领导，请二位别再拿我开涮了，你我都彼此彼此哟！”穆干生真的不想在这里发牢骚，传出去对大家都不好。
高德建抬头望着老槐古树，叹了口气，说：“这棵老槐树，历经沧桑千百年，记载了多少中南的故事！可不知道它能不能把组织部的事流传下去！”
市委组织部来了新部长，看不出什么变化，也没有什么新鲜味，部长们没有明确的分工，党组的文件既然发了，谁也不能说那个文件未经党组会议研究，是哪个个人的意见，那枚鲜红的大印盖着呢！原办公室主任朱志明免了职务，没新的任命，研究室的干部韩娟成为组织部办公室主持工作的副主任；原机关干部处处长成先志调研究室，研究室主任崔光耀调机关干部处任处长；只有县区干部处长肖洪书没调整。
几位副部长既然没有分工，中层干部当然不能按照过去的分工，去向副部长汇报工作，副部长当然也就不可能插手原来的分工。因而，中层干部们大小事情都直接向方部长汇报，方之路指示怎么办，各人就按照领导意图去处理，三位副部长渐渐成了闲人。方之路是市委常委、组织部长，指挥这些正科级的处长们自然是绰绰有余的了，谁也不敢有半点怨言。
过去忙得多少天都没空翻报纸的三位副部长，现在上班便看报纸、翻杂志，报纸看完了，就坐在办公室闭目养神。
日子就这样一天一天地过去了，转眼间方之路上任过去了两个多月，
这天下午刚上班，穆干生就接到市委办公室的电话，让他马上到市委彭成仁书记办公室来。
穆干生接了电话，觉得有些奇怪，若不是彭成仁书记的意思，怎么也不可能有人提议让他到书记办公室的。放下电话，穆干生就出了办公室。
到了彭书记办公室门口，穆干生正要敲门，市委秘书长束华开门出来。
“哦，干生啊，进去吧，彭书记在等你们呢！”
穆干生还是轻轻敲了两下门，听到彭成仁的应声，穆干生才推门进屋，彭成仁抬起头，看看穆干生。
“来，进来，干生。”
穆干生朝彭成仁笑笑，说：“彭书记！”
彭成仁的脸上堆满了阴云，说：“老方呢？”
穆干生没回答，因为他既不知道彭书记找他来干什么，也不知道还有哪些人。
正在这时，方之路来了。
“坐吧！”彭成仁站了起来，“老方啊，你来的时间不长，干部中有些情况你还不够清楚。浒河县的书记、县长之间一直存在一些矛盾，市委曾经分别找他们谈过话，也召开了县委常委会，希望各自本着自我批评的精神，从大局出发，搞好团结，做好工作。”
说到这里，彭成仁停了下来，走到方之路和穆干生面前，继续说：“昨天晚上在研究干部的常委会上，双方吵了起来，闹得常委会没能开下去，两人都分别给我打了电话，我没让他们到市里来。现在由老方牵头，市委组织部组成一个调查组，去浒河县弄清情况，再作处理。”
“太不像话了，这个县长居然敢和书记对着干，他是不是不想当县长了！”方之路说。
“老方，你有点太主观了吧，你还没到现场，又不了解情况，就武断地下结论谁对谁错。”彭成仁说，“你带队，把干生和薛涛都带着，再带上两个干部处长，先调查，不要急于表态。”
回到办公室，方之路按照彭成仁的意见，把穆干生、薛涛，两个干部处长找到办公室，随后，新任主持工作的办公室副主任韩娟也来了。韩娟是前几年通过招考公务员考入市委组织部的。那一年市委组织部招收两名应届大学毕业生，报名人数高达七百多人，韩娟以文化考试第一名的成绩遥遥领先，那时大家都还没见到她是一个什么样的人，只是在面试答辩时，让九名评委大为惊叹。韩娟的容貌具有东方女人的那种古典美，削肩细腰，标准的鹅蛋脸，柳眉杏眼，只是脸色略显苍白。
韩娟手捧会议记录本，进了方之路的办公室，发现穆干生和薛涛两位副部长，似乎有些尴尬，便找了个地方坐了下来。韩娟在新部长刚上任几天突然出任办公室主持工作的副主任，她知道，同志们的议论自然不会有什么好话。她也对方部长说过，当办公室副主任可以，不要让她主持工作。可方之路说，这事由他做主，谁也不敢反对，谁要是不愿意在组织部干就走人。
在后来的日子里，韩娟自然听到了那张任命文件只是方部长个人的决定的话，这样的事在组织部并不算什么新鲜事，可是却引起组织部群众的纷纷议论，有些话甚至有些刺耳。虽然她在此之前已经想到了，但是，当她听到那些不堪入耳的议论时，心里还是十分难受的。前几天她爱人甚至问她到底为什么突然间就当上办公室主持工作的副主任了，自从来了新部长，为何常常深夜一两点钟才回家。韩娟支吾了半天，爱人问得紧了，俩人便吵了起来，一连吵了几天，最后韩娟丈夫说，姓方的胆敢有什么不轨行为，老子管他什么鸟市委组织部长呢，一定让他吃不了兜着走。有些话不知怎么七传八传就传到穆干生那里去了，他解释说，有些事与韩娟没有任何关系，领导这边的事千万不能让下面的同志承担什么责任。
方之路办公室焕然一新了，据说那些沙发和办公桌椅是他亲自选定的。仅仅那张办公桌就近两万元，高靠背羊皮椅子原价八千六百元，方之路十分慷慨地说：“再加两百元，凑个吉祥数字，八千八吧。”
方之路的办公室也由原来的内外两个区域隔成三个部分。朱志明告诉穆干生说，方部长办公室的内间已经变成了卧室。穆干生知道，中国人大部分都有午休的习惯，他自己就是每天中午都要躺一会儿，方部长在办公室设一张床也是正常现象。领导嘛，有了条件就要利用，该享受的就得享受，就像省委组织部的处长们，昨天是处长，上下班挤公交车、骑自行车，今天当了副厅长、副市长了，就得处处使用小轿车。不是说当了副厅市级领导腿的功就退化了，而是一种等级一种待遇。听到这话，穆干生想，办公室又不是方之路的家，他除了大部分时间不在这个办公室，就是在组织部上班，中午也要去宾馆吃饭，吃完饭不在那个宾馆大套间午休，还特地到办公室休息！
在这一刹那间，薛涛和穆干生同样，都下意识地瞥一眼这间办公室里的特殊变化。当他俩的目光刚接触时，双方又都像电击似的，不敢对视，俩人已心知肚明。如果在这时交换眼神了，一定是很尴尬的。穆干生低头望着地板，好像地上有篇精彩的文章，而薛涛抬头望着天花板，像寻找什么宝贝似的。
肖洪书和崔光耀同时出现在门外，崔光耀从研究室主任变成机关干部处长，这在市委组织部自然是人人关注的岗位。给人的感觉是，崔光耀受到了领导的重用，而且是新任市委组织部长刚刚上任。大家都在猜测，崔光耀和方部长之间的特殊关系，崔光耀见到成先志也有点尴尬，好像是他抢了成先志的机关干部处长。
“崔光耀，进来，你们还站在门外？”方之路大声说。
崔光耀和肖洪书进了门，两人连大气都不敢喘，在角落里找了个位置坐了下来。
“大家知道，中国共产党从建党那天起，就是最讲民主的，民主是什么，就是民主集中制。”方之路突然讲话了，“我们的时代已经进入了二十一世纪，中国翻天覆地的变化是什么，是改革开放，是变计划经济为市场经济，而这个时代的领导就是要具有先进的思想，有科学发展的观念。”
穆干生抬起头，目光一下子就触到了薛涛的，薛涛挪了挪嘴，样子有点怪怪的，穆干生立即躲开他，迅速在笔记本上画了起来，他不明白方部长是什么意思，今天到底是要干什么？虽然这些理论都已经讲了几十年，但是方之路此刻的讲话既没有严格的逻辑性，又没有和什么具体实际联系起来，思绪甚至有些混乱。
当然，每一个领导都有自己的风格，方之路长期在省委组织部研究室工作，编杂志、搞调研、写文章，也许血液里流出来的都是高深莫测的理论。
穆干生的头脑早已万马奔腾了，想到2000年经中央批准的《干部人事制度改革纲要》，只是从纲要变成各级党委和组织部门的行动还有很大一段路要走，靠权力选拔领导干部谁也不知是什么结果。但是，这个办法已经沿用了几十年，不仅手握重权的领导们习惯了靠个人的好恶选拔干部，就是广大群众也认为靠少数领导选人才是天经地义的，以至于大家都削尖了脑袋往领导眼皮下面钻。比如中南市委组织部长这个大权在握的岗位，不久前省委组织部的机关干部处长李东友都已经经省委常委研究过了，却照样被方之路顶掉了。如果不是靠权力选拔干部，而是有一种切实可行的选拔干部的制度，就不会朝三暮四、瞬息万变了。自然，假如是李东友来中南市当组织部长，那一定是另一番景象了。至少李东友不会像方之路这样凡事都找出一大篇理论，而这样的理论对于实际工作又离题万里，影响群众情绪，耽误了时间。由此穆干生想到，浒河县的县委常委都开不下去了，县委书记和县长矛盾激化到这种程度，县里的工作可想而知了，可是市委组织部长还在这儿不着边际地谈干部人事制度改革、谈民主。
会议终于结束了，时间已经临近傍晚，韩娟给浒河县委组织部和县委办公室分别打了电话，三辆轿车在晚风中向城北驶去。第一辆奥迪里坐着方之路，副驾驶位置坐着韩娟，第二辆轿车里穆干生带着肖洪书，最后一辆车里薛涛和崔光耀。三辆轿车开出不久，穆干生的手机响了，一接电话，正是县委书记周国华。
“喂，是穆副部长吗？我是周国华。”
“是我，怎么啦？”
“你们在哪儿？”
“我们刚出发，估计四十分钟后才能到。”
“我到城南收费站接你们，等你们吃晚饭。”
“周书记，你还是直接给方部长打个电话吧，我们不在一个车上。”
穆干生挂掉手机，头脑里显得乱哄哄的，对浒河县的领导班子，他在前不久还和廖吾成部长商量过，还没来得及向彭成仁回报，廖吾成就免职去中央党校学习。而方之路来了之后既没有和廖吾成碰面，又没有向自己了解干部队伍情况，他明显感觉到，方之路的思路总是与一般人不一样。现在的市委组织部，特别是领导之间已经没有了正常的工作程序，除了方之路，几乎个个都有人人自危的感觉。像今天的会议，方之路自己没有讲具体方法，也没有听听大家意见。当然，也就不知道此行怎样开展工作。
手机又响了，穆干生看了看号码。
“喂……是我，穆干生。”
“穆副部长，我刚才给方部长打电话，他居然不听我说话，就没头没脑地训了我一顿。怎么回事，我还第一次碰到这样的领导，哪有这样的市委组织部长！”这是县委组织部长王炳军的声音。
“王部长，你是一位老组织部干部，组织部门的干部最大特点就是忍耐，领导就是领导。在中国，不要问为什么，也不要去讲道理，谁的职务高谁就是正确的，有些话不需要我说得那么明白，你慢慢去悟吧！”
这时，天色已经渐渐地暗了下来，轿车的大灯如同探照灯一样，亮着两道白光。穆干生感到有些透不过气来，他想看看乡村的大好风光，可窗外已经一片灰暗。自从上车之后，除了穆干生接了几个电话，谁也不说一句话，穆干生看看手机上的时间，估计快到浒河县通往县城的收费站了。手机又响了，原来是郝莹梅。
穆干生搪塞她几句，最后说：“具体工作，我真的说不清，看方部长的吧！”
这时只见前面的奥迪车减速稳行，远处的灯光下只见周国华不停地向缓缓而行的奥迪车挥着手，周国华的身后乔志成也大步走了过来。
方之路下了车，和周国华握了握手，才转过身，目光还留在周国华身上，草草地拉了拉乔志成的手，这时穆干生的车子已经停了下来，乔志成等周国华握完了穆干生的手，才走上前去，紧紧抓住穆干生的手。穆干生感觉到，乔志成今天的手握得特别地不一般，不仅是用力，而且向他传递了许多信息。
方之路早上了车，灯光下可以见到他的奥迪车屁股后面排气管里不停地冒着烟，似乎告诉人们，他等得已经不耐烦了。
周国华跑步上了车，从车窗里伸出手，意思是让后面的车跟上去，一辆辆轿车在昏暗的夜色中向县城驶去。乔志成一直站在路边，他今天只能等到最后，薛涛的车子在乔志成面前停了下来，双手抓住乔志成，说：“志成，怎么搞的，我们今天是党指挥枪啊！你不是党的一把手，你就永远没有理！”
“薛部长，你真的不知道啊！陈胜、吴广为什么起义，梁山的一百零八将为什么跑到梁山上！”乔志成满脸沮丧，“我打个不恰当的比方，狗急了也会跳墙的呀！”
薛涛抖了抖乔志成的手，说：“我能理解，天天讲民主，可是民主在哪里，谁来监督民主！”
四
乔志成和薛涛到达宾馆后，匆匆去了包厢。方之路已经坐定，右手坐着周国华，左手坐着穆干生。虽然刚才在收费站已经握过手，乔志成还是跑到方之路身边，再次握了握方之路的手。乔志成主动坐到对面那个买单的位置上，看看方之路，然后对周国华说：“周书记，开始吧！”乔志成的样子很是谦逊而真诚，好像他和周国华之间根本就没有过什么矛盾，何况闹得县委常委会都开不下去。
周国华看看方之路：“方部长辛苦了，开始吧！”
站在旁边的服务员托着五粮液，酒斟好后，周国华端起酒杯，看着方之路说：“方部长，我代表县委、县政府欢迎方部长一行，方部长上任之后还是第一次到我县里来，来，老乔，我们先敬领导一杯！”周国华更是满脸笑容，让人觉得他和乔志成之间那么团结，那么友好。
方之路端起酒杯说：“国华、志成啊，要是你们工作上都能像喝酒这样团结协调多好啊！来，干一杯！”
穆干生今天不知道为何，真的没有喝酒的雅兴，心里想，领导总是正确的，方部长这话要是别人说，肯定被认为这话太不得体了，可是在座的方之路官最大，下面的人难受也好、尴尬也罢，都得笑脸相迎。穆干生瞥一眼周国华和乔志成，觉得在刚才那一瞬间，他们二人的目光同样在方之路身上停留了片刻。
方之路并没有因为今天的特殊任务而影响兴致，两杯开局酒喝过之后，自然是周国华先敬酒。周国华作为县委书记，又是今天的东道主，但是今天不同往常，方之路是来解决他和乔志成之间矛盾的，不管怎么说，两人都有些忐忑心虚、英雄气短的感觉。看到方之路喝酒来者不拒，周国华岂能耍滑，一连敬了四杯，都杯杯见底。既然书记放出样子了，乔志成站了起来，端着酒杯，来到方之路面前，说：“方部长，我第一次给领导敬酒，周书记给我放了样子，榜样的力量是无穷的。”
又一连喝了四杯，方之路喝得那么爽快，那么干脆。说实话，方部长上任也有三个多月，作为副部长的穆干生还是第一次陪方之路喝酒，虽然此次任务特别，而且又到了县里，穆干生犹豫再三，还是端起酒杯，说：“方部长，我敬你两杯，平时我是不喝酒的，只是第一次陪领导，我一定得表示我的心意。”穆干生说着将自己的杯子在方之路的杯子上碰了一下。
“穆副部长，听说你爱人是医生，平时管得严吧！”方之路说着已经把酒倒进嘴里。
“她倒是希望我能喝两杯，只是我确实不胜酒力！”
“方部长，穆副部长的爱人可是市医院著名的中医专家。”周国华说，“不仅如此，还是出了名的大美女啊！还有他的小姨子，可是市里出了名的美人哟！”
“是吗？”方之路的眼睛突然间放出了一道奇异的光彩，“那我倒是要饱饱眼福哦！”
穆干生看着方之路，他突然感到刚才方之路看他的目光变了，变得有点往天上飘。这些天以来，自从方之路来到中南，从他见到方之路的第一眼，他觉得他的目光是目空一切的，尤其对他这个副部长，好像从来都是不屑一顾的。方部长怎么突然间像变了一个人似的，难道是因为喝了酒，失去自我了？不过穆干生第一次发觉方之路的目光里有那种往天上飘的感觉是方之路第一次见到韩娟时，韩娟的漂亮是传统加现代的，光洁的额头显得贵气大方，肌肤白而细腻，红唇皓齿，令人过目难忘。许多知道韩娟底细的男人说不知道她怎么会嫁给黄伟华一个老师的。有些人为了看一眼韩娟，莫名其妙地在大街上拦住她。爱美之心人皆有之，可是像方之路的那种贪婪的目光，不注意时，还不一定发觉其中的轻浮和欲望。穆干生把目光投向韩娟，他发现这个女人的确很美。
方之路的目光始终停留在韩娟的脸上，韩娟有些不自然，突然把头低下了。
实际上，今天的场合无论如何也不是喝酒的氛围，然而，方部长好像并不介意，既然最高领导动真格地喝酒了，大家自然都要舍命陪君子了。不知不觉两瓶五粮液已经光了。方之路满脸红润，他那瘦小的面庞、凸起的颧骨大概被酒精泡得膨胀开了，让穆干生觉得他亲切多了。
方之路往椅子上一靠，大家以为他要下令结束酒宴，谁知他看看大家，说：“酒不能连着喝，我说几句笑话让大家轻松轻松。”
穆干生见过一些上了酒席就说痞话的领导，但他总以为组织部长应该是处处都谨慎的，他瞥一眼方之路，发觉他那被酒精泡得膨胀的面孔里透出几分痞劲。
如今，大家都已经习惯了，酒桌上兴的就是那些不着边际的笑话，大家都是第一次陪方部长，只好陪着笑了起来。
方之路说：“两个饺子结婚，宴会结束后，男饺子想着晚上的洞房之夜，于是尽快送走了所有亲朋好友。来到床前却见一个圆润的肉丸子躺在床上，男饺子大惊地问，新娘饺子呢？肉丸害羞眨眼说，讨厌！人家在这等你好久了，脱了衣服露屁股了就不认识了？！”
虽然这种笑话没什么新意，但大家还是装作大笑的样子，穆干生既没笑，也不吭声，巴不得这种应酬一下子结束，摆脱这种尴尬的场面。
酒宴总算结束了，到了宾馆，方之路自然是豪华大套间，穆干生和薛涛各住一个标间，韩娟一个女人，当然也享受一个标间。其他人都两人一个标间。
穆干生刚进房间，就接到郝莹梅的电话。郝莹梅想让穆干生介绍他见方部长，穆干生有些为难，便告诉她方部长的房间和手机号码，让她自己决定。
穆干生躺到床上，想到刚才在酒席上方之路听说他爱人和小姨子，方之路的表情的异常变化，穆干生心中有些不痛快，他怎么也弄不明白到底是为什么。刚才他把方之路送到房间，方之路居然像对待客人一样认认真真地握着他的手，他觉得方部长的变化是从冰天雪地的严冬突然到了酷暑盛夏，中间连一天过渡阶段都没有。他真的担心和这样情绪波动太大的领导相处。
穆干生想洗洗澡，可是他害怕郝莹梅突然敲门。说不定郝莹梅不敢直接给方之路打手机或者敲他的门，有可能会先来见自己。可是等到十点多钟，穆干生估计郝莹梅不会来了，便冲了澡上床睡觉。
一夜无话，当然，无论郝莹梅当天夜里见没见到方之路，穆干生是不可能知道的，不过穆干生确实还在惦记着郝莹梅的事。作为一个女人，一个有几分姿色的女人，在县里当到副县长，当然是超群出众的，可是，她想到市级机关工作，那就是未知数了。不过这也是可以理解的，尽管他穆干生对方部长的性格不了解，他还是想找机会帮助她说上话的。
第二天上午，方之路主持召开了县委常委会，主要是周国华和乔志成谈问题，听取县委常委们的意见。在这样的会议上，又有市委组织部一帮人在场，周国华和乔志成的姿态都比较高，各自都主动作了自我批评，其他常委也只能避重就轻，敷衍一番。下午便由穆干生和薛涛各带一组，和县委常委们个别谈话。
方之路在县委组织部长王炳军的陪同下去了葫芦镇。穆干生不知道在这个时候方部长去葫芦镇干什么，他怎么也想不出方之路有什么要事。想到那个乡党委书记匡宇宙，这个女人平时哪里有机会见到市委组织部长，现在方之路上门了，这真是天上掉下来的馅饼。他想给匡宇宙打个电话通知一声，可又觉得不妥，自己岂不是自作多情！
吃晚饭时，方之路还没回来，既然方部长不在，穆干生和薛涛哪里有喝酒的雅兴，匆匆吃了饭，便各自回了房间。穆干生的头脑里突然浮现出郝莹梅、匡宇宙这两个女人，难道方之路放下重要工作去会美女？穆干生不知道自己怎么会出现这样一个奇怪的念头！随之又觉得自己作为一个男人竟然产生这样的念头，有些以小人之心度君子之腹的嫌疑，是不是自己有些卑鄙。
第二天一早，穆干生出去散步，遇见肖洪书，肖洪书回头跟在穆干生身边，肖洪书说：“穆副部长，昨天晚上十一点多我看到匡宇宙进了方部长的房间。”
穆干生站了下来，睁大眼睛看着肖洪书：“不会吧！”
“肯定。”肖洪书说，“昨天晚上我有两个同学来玩，聊了很久，我送他们走时已经十一点钟，我刚进宾馆大厅，见一女人大步上搂，我紧跟上去，一看是匡宇宙，我就奇怪了，这么晚了，她找谁？怕她发现我，我便躲在旁边，见她敲了方部长的门。”
穆干生张了张嘴，停了一会儿，说：“后来呢？”
“匡宇宙迅速进了房间，门立即就关了起来。”
“也许是找领导汇报工作。”穆干生摆摆手，轻轻在肖洪书肩上拍了两下，“洪书，这事千万不要再对任何人说，以免引起误会，招来麻烦。”
肖洪书点点头。
早饭后，谈话继续进行，但方之路还是没有参加，他干什么去了，穆干生不知道。
本来，穆干生想向方部长汇报一下情况，下午就可以回市里了，可方之路说，让穆干生下午把两个组的谈话综合一下，晚上县里要留大家吃晚饭，明天早饭后再回去。
穆干生不习惯这种工作方法和工作节奏，但是领导已经明确了，他只好服从。
不知道为何，也不知道是谁在主张，晚上县委组织部长王炳军来了，说要请市委组织部的同志去湖边吃野味。可上车时不见方部长，穆干生不便多问，这时王炳军才低声说：“方部长去不了，周书记另有安排。”
穆干生一看，韩娟也没来。
车开出不远，穆干生说：“王部长，我们真的吃不消了，能不能找地方吃点稀饭馒头，我们已经营养过剩了，真的不是因为廉政，而是为了健康。”
“穆副部长，你太实在了。”王炳军说，“可我们也为难啊，你说上级领导来了，我们让大家吃稀饭馒头，这不是不尽人情嘛，还不遭人骂！”
“不管怎么说，酒是不能喝了。”
“穆副部长，你看人家方部长，昨天晚上在葫芦镇，和匡宇宙一个人就喝了二十多杯。今天晚上……”王炳军突然停住了。