婢子慌忙跪下道：“回殿下的话，这是我家三娘之物，因娘子闺名中带了一个‘固’字，随身小件上都锲刻了‘阿固’二字。”
阿芝要把球递给蔺承佑，蔺承佑并不肯接：“你不是说你家娘子的小名叫三娘吗，怎么又叫阿固了？”
婢女忙道：“三娘是娘子的小名，淮固是娘子的大名。娘子出生时，老爷正奉旨保护淮扬两道的粮运，为求好寓意，故而给娘子取名叫李淮固。”
“ 淮固，淮扬永固……阿固。”蔺承佑神色古怪起来，“你家娘子小时可曾来过长安？”
婢女低头道：“的确来过长安几回。”
“隆元八年你们也在此？”
滕玉意暗忖，莫非李淮固就是小时候救过蔺承佑的那个女娃娃？
隆元八年正是阿娘去世的那一年，她和阿爷扶柩回长安，路上舟车劳顿，她因为思念母亲啼哭不休，来后没多久就患了怪病。
听姨母说，有一回她高热到惊厥，若不是请了宫里的奉御施针开药，险些救不回来。
“这……”婢女摇头，“婢子记不清了，这得问问娘子和夫人。”
蔺承佑看那婢子，太子正要开腔，院门口有内侍过来道：“太子殿下，世子殿下，皇后请你们过去。”
他们走后没多久，皇后又令人请诸女前去云会堂斋戒抄经。
自皇后以下，各人均需抄够十卷经，而且寺中三日，一律不沾荤腥。
晚间用过斋饭，滕玉意捧着皇后赐的经卷出来，各处皆是内侍，绕过曲折游廊时，周围忽然安静下来。
滕玉意心知现在大隐寺内外都有侍卫环立，宛如金城汤池，然而寺庙幽沉，免不了让人犯怵，她快步穿过廊道，拐角处忽然走来一人。
滕玉意手中经卷险些掉到地上，那人虚扶了一把，旋即松开手：“滕娘子。”
滕玉意稳住心神，曲膝一礼：“太子殿下。”
太子坦然道：“滕将军托我给你带几句话，我估计你会从此处路过，便专程在这等了一会，事先忘了告知，不曾吓着你吧？”
滕玉意道：“回殿下的话，倒不曾吓着，只不知阿爷怎么说的。”
心里却忖度，阿爷怎会主动托太子带话？
太子道：“滕将军此刻正在西营整饬军务，我去的时候，他正要找人回城给你送信，但军情紧急，各方人马都等着他发号施令，我看他腾不开空，就说我今日也要来大隐寺，可代为转达。
“你阿爷便让我嘱咐你，他这两日暂且不会离开京师，但等你出寺，他多半已经走了，最近叛军党羽频繁作乱，今早又有一名信使遭袭，他不在长安的这几个月，你出入皆需小心。”
滕玉意安静听完这番话，颔首：“儿谨记在心。多谢太子殿下代为传话。”
太子笑了笑：“当年我随军西征时，滕将军曾救过我性命，征战半年多，多蒙他口传心授，我私心早将滕将军认作太傅，代师传话也是学生的本分。话已带到，滕娘子可回寝处了。”
这话谦和坦荡，既解释了缘由，也打消了滕玉意心中的疑虑，滕玉意道： “有劳太子殿下，臣女不胜感激，若无旁的事，臣女就先告退了。”
太子点点头，率先迈开步子，走了几步，忽又回头：“你现在手中有文牒，进宫也方便，遇到什么棘手的事，可让人带着文牒来找我。”
滕玉意默了一下，正要托辞回拒，垣墙上映现出狭长的灯影，那头有人过来了。
滕玉意和太子站在寂静的拐角处，身边连个内侍都无，迎面撞上的话，准会让人误以为他们在私会。
滕玉意可不想跟太子扯上关系，左右一顾，思量着尽快脱身，然而两侧皆是游廊，除非从阑干上跳下去，否则根本无处可躲。
眼看灯影越来越近，太子示意滕玉意噤声，把她推到背后虚掩的房间里，自己却并不进去，反从外头替滕玉意把门掩上了。
滕玉意心中猛跳，这并不是一个好法子，但要完全不露痕迹，也只能如此了。
脚步声离得近了，声音也大了起来。
“婶娘听说找到当年的阿孤了，连赏赐都准备好了，谁知又是个冒充的。哥哥，你怎么知道那个李淮固有问题的？”
蔺承佑道：“我去东市查案，随便一问就知道了，前两日有人到东市打铸了一批随身小物，从梳篦到香球，样样都要求锲刻‘阿固’二字，但最初拿去的模具，却刻着‘三娘’二字，可见这人的小名本叫三娘，突然改刻‘阿固’，不就是为了今日这一出么。”
阿芝愣愣道：“呀，这个李淮固太坏了，不过哥哥，婶娘已经责罚她了，你为何非要逼她改名？”
蔺承佑道：“她也配叫阿固阿孤么？我今日心情不好，这个姓李的自己撞到我跟前前，婶娘礼佛斋戒，我也做点善事，好心替她改成李淮三，这名字配她这样的人岂不正好？她要是不满意，叫阿猫阿狗也使得，总之别再让我听到她自称阿固。”
阿芝憨笑了一会，又问：“哥哥，你怎么知道她们不是当年的阿孤的？”
蔺承佑道：“你刚才说要找鸟窝，哥哥带你到树上飞一圈啊？”
阿芝欢呼：“好噢！”
随后又道：“不好，不好。”
蔺承佑似在忍笑：“为何不好？”
阿芝气呼呼地说：“我懂了，我明白了！每回我想问什么，哥哥只要不想回答我，就一定会故意打岔。”
蔺承佑低声道：“阿芝你听，上头是不是鸟儿在叫？”
“哥你又来了。”阿芝跺跺脚，“哥哥，你就告诉我嘛！这回教会了我，下回就不用你亲自拆穿她们了。”
“你这小脑袋瓜里都装了什么，这世上哪有那么多寻根问底的事？你刚才说寺里没什么好吃的，趁现在没人，哥到外头给你买些点心，上回那个玉尖面你喜欢吗？”
阿芝使性子：“不要，不要，我什么都不吃！”
“好，那哥走了。”
阿芝急道：“哥！”
太子硬着头皮迎上去：“阿芝，你还不知道你哥的性子么，他要是不肯说，谁也别想问出来。”
阿芝讶道：“太子哥哥怎么在此处？”
太子咳了一声：“刚从住持处出来，正要回宫。”
阿芝道：“太子哥哥，你那么聪明，你能想明白怎么回事吗？”
太子心不在焉：“都过去这么多年了，能有什么东西让你哥哥能一眼就认出来？簪环？腕镯？”
阿芝道：“不对不对，我觉得一定是什么好玩的东西，而且只有阿孤一个人有。”
太子笑了起来：“阿大你听听，阿芝说话的语气跟你越发像了。”
蔺承佑笑道；“不敢比不敢比，她可比我难缠多了。”
“阿芝，这地方风太大，有什么想知道的，到旁处去问。”
阿芝道：“哥要是不肯告诉我，我就在这儿想一夜。”
蔺承佑笑道：“好，我马上回衙门，你好好在这待着，就当面壁思过了！”
阿芝大哭起来，蔺承佑脚步一顿，像是把妹妹抱了起来：“怕了你了，你别哭了啊，再哭哥真走了。”
太子忙解围：“我替你拷问你哥，别在此处逗留了，当心着凉。”
就听阿芝说：“婶娘说跟什么布偶有关，可是布偶都长一个样，怎能靠这个认人嘛。哥哥，你快告诉我好不好。”
蔺承佑道：“你看你哭的这个丑样子，先回寝处，哥告诉你。”
阿芝喜出望外：“今天我倒是见到一个奇奇怪怪的布偶，那人也在扬州住过，不过她不叫阿孤。”
蔺承佑长长哦了一声：“那人知道你是我嫡亲妹子，偏巧让你看到布偶，还知道什么阿孤不阿孤，主动说自己不叫这个名字。这种路数我见多了，最近头都有点大了。”
滕玉意在门后听得火大，这跟她有什么关系？
太子耐心对阿芝道：“不怪你哥哥心烦，最近朝官更迭，多少外地官员来京师述职，阿爷和阿娘疼爱你哥哥，这是满朝官员都知道的事。要是让阿爷知道某位官员的女儿救过你哥，定会对那人青眼有加，如此一来，守选期间也算多了份倚仗，所以最近不少人自称阿孤，还托朝臣传话到宫里……”
他们的话声越来越小。
滕玉意又在房中等了一会，直到外头重归寂静才闪身出来。
出了玄圃阁，春绒和碧螺还在外头苦等，两人鼻头通红，显然冻得不轻，主仆三人回到寝处歇下，当夜无话。
接下来两日，滕玉意每日都随皇后礼佛，一切都如前，只是昌宜和阿芝像被严加管束起来了，未再四处溜达。
这样过了三日，第四日便该出寺了，拂晓的时候，滕玉意还在酣睡，梦中突然有人推搡她。
她迷糊睁开眼睛，对上春绒和碧螺惊惶的脸。
“娘子，快醒醒！”
滕玉意睡意顿消，这两个丫鬟跟在她身边多年，历来心细沉稳，这样失态，不知出了什么事，她猛地爬起来：“怎么了？”
两人泣不成声：“老爷出事了。”
滕玉意怔住了。
碧螺惊惧不安：“老爷今日上朝的时候，在嘉福门被一伙逆首伏击，程伯刚才赶来送信，连皇后都惊动了。”
滕玉意心口急跳，怔忪间被人搀扶起来，才发现手脚麻木得像木头。
她推开二人，低头胡乱趿鞋：“多半听错了，我要当面问程伯。不，阿爷还在西营，我直接去西营找阿爷。”
春绒和碧螺哆哆嗦嗦服侍滕玉意穿衣。主仆三人拾掇好出门，天色将明未明，雪花絮絮地飘，天地间有种迷濛空寂之感。
滕玉意呛了一口冷风才意识到自己忘了穿大氅，然而顾不得了，仓皇间跑到院门口，迎面撞见一行人。
当先那人钿钗礼衣，正是皇后，身后众内侍哑然相随，隐约有些不安之色。
皇后望见滕玉意，快步迎过来：“滕娘子。”
滕玉意背后冒出强烈的不祥之感，勉强维持礼数：“见过皇后……”
皇后挽住滕玉意的胳膊：“不必，快起来。”
皇后的手比滕玉意的还要冷，沉声道：“犊车已备好了，你阿爷人在左领军卫，圣人把宫中奉御全都派过去了，正在全力救治。孩子，莫怕，你阿爷赤心报国，定会逢凶化吉的。”
滕玉意颤声道：“阿爷究竟出了何事？”
皇后默了默，解下身上那袭雪白的狐裘系到滕玉意身上：“那帮贼子上回刺杀几位官吏不成，便将目标放到滕将军身上，应是蓄谋已久，连滕将军这样的身手都……”
皇后见过大风大浪，态度和语调都远不及平日沉稳，可见此次针对朝臣的刺杀，几乎震动了整个朝野。
滕玉意止不住颤栗，悬着心往外走，皇后满心忧愤，亲自将滕玉意送出内苑才留步。
程伯满身是血，一见滕玉意出来便噗通跪下。他这一跪，滕府的众多护卫连同端福在内，全都跪地不起。
“小人该死，等小人赶到的时候，老爷已受了重伤。”程伯涕泗横流。
滕玉意麻木上前搀扶：“路上将今日发生的事，一五一十告诉我。”
滕玉意上了犊车，程伯等人策马相随：“这几日前方军情告急，长安也不太平，老爷出入的时候特地添了一队亲卫，在西营整饬完军务，明日便要出征了。早上老爷带着亲卫路过嘉福门，周遭忽然起了大雾，那雾邪门得很，闻久了头晕。当时老爷在雾中说：当心埋伏。刚说完这话，就从四面八方杀出来一堆刺客。
“巡街的武侯听到动静赶到时，大部分亲卫当场被杀，只有一个侥幸未死，那人被救后也只剩一口气，死前说刺客当中有人懂邪术，明明在雾里听到刀剑声，但连躲都无处躲。老爷武力高强，杀死了大半刺客，最后仍不免受了重伤，现在胸腹等处的伤口流血不断，奉御正在想办法止血。”
滕玉意紧紧攥住扶手，还在救治，那就证明有希望，阿爷体格强健，情况应该没自己想的那么糟糕。
她抱着一丝希冀赶到左领军卫，有兵士说滕将军安置在中堂，滕玉意恓恓惶惶往里走，沿路只看见森然林立的刀戟剑架，一个官员都未见。
到了中堂，里头乌泱泱满是人，众官员要么叹气摇头，要么焦急踱步。
不知谁说了一句：“滕将军的女儿来了。”
众多视线朝滕玉意扫来，滕玉意走过去，官员们自动向两旁分开。
滕玉意先看见父亲的长靴，然后是暗赭色长袍。
然而等她走近了，才发现父亲穿着的是宝蓝色的襕衫，第一眼误以为是暗赭色，是因为父亲整片胸腹和小腿都被血给染透了。
滕玉意双腿一软，背后奔上来几人，硬将她扶起。
她蹒跚着走过去，陡然看见父亲的脸庞，从未见过那样惨白的脸色，比纸还要白，眉毛和眼睛却异常的黑，黑得如墨一般，要不是那不正常的脸色，简直像画上人似的。
她挪到跟前，小心翼翼握住父亲冰冷的手。
滕绍睁着眼睛，已经没有气息了。
滕玉意轻声道：“阿爷。”
将士们开始低声恸哭。
滕玉意茫然看两边：“这是何意？为何不给我阿爷施药？”
几位老者似是宫里的奉御，眼里依稀有泪，拱手道：“滕将军伤重不治，吾等无能，恕无回天之力。”
程伯眼泪唰地流了下来，肩膀一矮，咚咚咚拼命磕头。
端福等人张了张嘴，一言不发埋头跪下。
年轻将士哭道：“这帮贼子！公然陷害这样的忠臣良将，死一百回都不为过！今日起我要日夜缉凶，哪日擒到贼子，定将他们首级斩下。”
“滕将军领兵数十载，破贼虏无数，知人善用，谁不称服！如今滕将军被奸人所害，吾等岂能苟安？不报此仇，誓不为人！”
“不报此仇，誓不为人！”
滕玉意轻轻摇晃父亲，父亲毫无反应，绝望到了极点，反而变得木怔了。
那天晚上父亲说话的情形还宛然在目，不过短短几日，父亲怎就变成了这样一副冰冷的躯壳。
她低声道： “阿爷，我来了。”
“快起来啊，起来看看女儿。”
旁边人见滕玉意不对劲，含泪要将她拉开，滕玉意一动不动矗立着，父女俩一样的顽固，滕绍的双眼不屈地睁着，分明还有许多话要说。
领军卫哀泣声不断，有人去宫里报丧，有人要将滕绍挪到棺椁里。
“滕将军的眼睛阖不上。”
那人流泪道：“这是有未竟之志啊！滕将军，你放心走吧。你这一生征逐万里，立下了无数汗马功劳，而今以身殉国，定会垂名竹帛的。”
外头报道：“宫里来人了。”
宦官风尘仆仆：“圣人遽闻滕将军噩耗，于朝堂上哀声痛哭，传旨：滕将军不畏强御，忠义捐躯，生荣死哀，举国哀悼。赐爵晋国公，赠太傅，立碑列传，以彪史册。滕将军之女贞静仁孝，骤然失怙，朕甚怜之，封贞安郡主，享食邑三千户。钦此。”
宦官宣完圣旨，看了看滕绍的遗容，不忍道：“滕将军，圣人为慰忠魂，誓要将潜伏在京师的那帮贼子一网打尽，讨伐淮西之征更不会因此而受阻遏，到时候天下归心，功赏簿上定会荣列滕将军的名字，如此哀荣，滕将军该瞑目了。”
将士们轻轻把掌心覆在滕绍的脸上，挪开来，滕绍仍睁着眼。
“这、这可如何是好。”
“滕将军这分明是有什么未了的心愿。”
程伯看了看滕玉意，心里明白过来，哭道： “老爷是看娘子孤苦伶仃，所以舍不得走，老爷啊，老奴会拼死护好娘子的，您就放心走吧。”
端福自事发后未曾说过一句话，这时挥刀在掌心一划，双手鲜血淋漓，高举着那把刀：“老爷，端福在，娘子安！”
滕府的众护卫齐齐以血盟誓：“末将在，娘子安！”
滕玉意轻轻抚过父亲的脸庞，那双眼睛仍睁着，像在等一个回答。
她喉咙里响了一下，眼泪缓缓流了下来：“阿爷。”
滕绍静静望着房梁。
滕玉意眼泪啪嗒落到父亲的脸颊上：“阿爷，我知道你听得见，我听你的话，我会好好照顾好我自己，往后我虽一个人，但我会好好活着的，阿爷，你安心走吧。”
她泣不成声，颤抖着抚摸那双眼睛，这一回，终于阖上了。
滕玉意痛哭着伏到父亲身上，脸颊碰到那片早已干涸的冷硬血痕，悲哀无限放大，沉沉压在心上，父女俩龃龉了太多年，还有很多话没来得及跟阿爷说，就这么走了，叫她怎么甘心、如何舍得。
她怕阿爷眷眷不舍离去，不敢哭得太大声。可是悲戚和绝望如磐石一般，压得她喘不过气。
有人把滕玉意搀扶起来，后头的记忆模糊了，她像一具行尸走肉，每日麻木地捧灵服丧。
滕绍的丧事按一品勋爵承制，不祧神主，另开宗庙。
新宗庙设在城南，前来吊唁的官员和百姓络绎不绝，期间太子来过，滕玉意磕头还礼。
太子在她面前静静伫立了许久，最后解下随身玉佩递给程伯：“英魂难觅，遗孤堪怜，晋国公生前是我恩师，死后被追封为太傅，往后滕娘子遇到任何棘手之事，无需有所顾虑，立即派人来找我。”
程伯含泪应了。
滕绍安葬后，众将士护送滕玉意回滕府。
圣人因担心逆贼前来找滕玉意的麻烦，特指了一队亲卫把守在滕府外。
天气愈加严寒，淮西战况激烈，西营急需兵力，不久之后，潜伏在京师的各方逆贼尽数落网，圣人下旨将其斩杀。
诸将士绑了百名逆贼到城南，在滕绍牌位前斩下众贼头颅。
逆贼一除，天地一清，长安百姓无不称快，滕府外头的亲卫终于放心撤离。
当晚滕玉意正在书房整理父亲的遗物，程伯在外回道：“静德郡主派下人来递帖子，邀你明日到成王府一叙。”
滕玉意默了一下，意识到是阿芝，父亲走了这一月，再听到静德郡主的名字，有种恍如隔世之感。
“说我身子不适，替我推了。”
程伯叹气道：“静德郡主似乎有什么急事，说娘子要是不去，她就到府里来。娘子，恕老奴多，老爷走后你整日闭门不出，饭食也未曾好好用过，长久闷下去，身子撑不住，既然静德郡主相邀，娘子不如出去走动走动，只当散散心了。”
滕玉意将父亲的书信放入抽匣：“阿爷虽已安葬，还有许多杂事待理。何况我在热孝期间，本就该禁绝丝竹游乐，替我回郡主，我近期不宜出门，郡主若是有什么急事，邀她到府中来。”
程伯应了，不一会回转：“内侍说知道了，郡主很高兴，因为‘她替她哥哥找到了那个人了’，明日她就会同另一个人一道来，说有些事要当面向娘子求证。”
滕玉意蹙眉，这是何意？没头没脑的一句话。
“郡主可说了另一人是谁？”
“内侍没说。”
滕玉意道；“左右明日就知道了，提前令人准备好茶点。”
程伯应诺，又道：“娘子，给老爷西营旧部准备的节礼已送去了，白将军等人感激不尽，说多蒙娘子照拂内眷，改日凯旋归来，定会上门拜谢。”
滕玉意将桌上的书册放回书架：“这些将士跟在父亲身边多年，年纪也都不轻了，高阶将士也就罢了，低阶的将士薪晌微薄，他们出征不会担心自己，只担心留在长安的亲眷，给这些将士的家小送些过冬的衣裳吃食，他们走得也安心些。”
程伯泪光闪烁：“老爷倘若知道娘子如此深明大义，不知会多高兴。”
滕玉意扭头看他：“今晚那些西营亲卫走了，那些残渣余孽听到消息，说不定前来扰事，府内外如何设防的？”
程伯道：“里外共三班，共六十人，全是精勇之士，子时换一班，寅时再换一班，端福和老奴守在内苑外，一刻不敢懈怠。”
滕玉意点点头：“程伯，这些日子你也累了，现下无事，你先去歇一歇。”
“老奴去打点明日送到各府的节礼，娘子有事叫老奴。”
说着替滕玉意掩上门，垂首退了出去。
滕玉意把书信一一拾掇好，回首看书架，父亲不爱舞文弄墨，架上大多是兵书。
她将杂乱处重新归类，立在房中环首四顾，偌大一间书房，除了满书架的六韬三略，唯一可以称得上消遣之物的，便是阿娘当年留下的那把琴了。
琴身重新覆上了织花锦，就静静躺在多宝阁的中间一格。
滕玉意睨着那把琴，终于还是没忍住，走上前将其取了下来。
琴身漆釉如新，琴弦也柔韧如初，可见父亲虽然把它放在书房，却甚少拿下来把玩。
滕玉意手指轻轻拨弄琴弦，泠然音调从指尖泻出，她听着这曲乐，眉头渐渐蹙起，终究还是觉得膈应，把琴又放回原处，右手不小心碰到琴身一侧，发出细微的咯噔声。
滕玉意愣了愣，莫非这架上的木板不平整？左右一对比，琴身的确是右高左低，再摸层架，居然有些轻微的滑动感。
她回身把琴放到条案上，探手在那层搁板上仔细摸索，果然摸到一块可以左右浮动的木板，一时未找到机括，便从抽屉里取出一把匕首，沿着木缝一点一点地撬。
很快她撬开了，底下果然有一个狭小的浅层，东西摸出来，原来是一沓书信。
滕玉意心口猛跳，哪儿来的书信，居然被父亲藏在这么隐蔽的地方。
挪到灯前，她借光细看，书信已经有些泛黄，显然有些年头了。
第一封信的下首，写着一行字。