“公主能言善辩，林某自愧不如。”
林瑜似是不经意地侧了侧身子，又一道闪电从天空中划过，照亮了这方凝重的天地，祝凌看到了挂在他腰间的玉佩———
是一块不规则的羊脂玉，玉被雕刻成了一只状似狮子，头生双角的睁眼白泽，白泽的胡子上，由里到外，有一道斜斜的划痕。
祝凌瞳孔不受控制地放大，这是人受到了极致惊吓后的表现。
一块记忆碎片在她脑海中炸开。
依旧与那场交易有关，但这一次的画面，是无声的。
小公主坐在一个黑暗的车厢里，有人将车窗打开了一条缝，从外面递进来了一样东西，借着隐约的月光，祝凌看清了那东西的样子———
与林瑜腰间所挂玉佩一模一样，连划痕都分毫不差。
可那块玉佩，是小公主王兄从不离身的配饰，那日交易时，来人便是用这块玉佩取信于小公主，在约定交易后，为了不留下被萧帝发现的破绽，他们走时将这块玉佩一并带走了。
可如今———
这块玉佩竟然出现在了林瑜腰间！
卫太子、大皇子、萧帝……
究竟谁才是幕后的主使人？
林瑜注意到了祝凌的目光：
“公主可是在看这玉佩？”
“这玉佩是陛下前几日予我的，玉质通透，触手温润，唯一可惜的是有道划痕，教白玉生了瑕疵。”
不知道是不是受这具身体的影响，祝凌的目光一时之间竟难以从这块玉佩上挪开。
【英雄行险道，富贵隐危机。恭喜玩家祝凌触发新手任务『绝处逢生』。】
【任务要求：
1.成功离开萧国。
2.找出真正的卫国暗探。
3.在逃离萧国后，至少获得两百点声望值。】
【任务奖励：开启玩家论坛。】
她竟然在这个时候激活了任务！
这也说明，她已经到了危机爆发的前夕了。
祝凌听完新手任务一系列的要求后，微微垂了眼睫：
“只是觉得这玉难得，所以多看了几眼。”
“我从见到公主那一日起，便知公主是位聪明人。”林瑜从腰上解下那块玉放在窗台上，发出轻微的声响，“与聪明人打交道，最是省心。”
祝凌几乎是控制不住地拿过那块玉，在手里细细摩挲。
不会有错了。
这块玉佩，就是小公主皇兄的！
“林大人想要什么？”
林瑜摇了摇头，在风雨之中，祝凌听到他轻声说：
“我只想提醒公主———”
“一步错，步步错。”
……
“一步错，步步错。”萧慎落下一字，墨玉棋子在棋盘上发出清脆的敲击声，那白玉棋子已是被打得七零八落，溃不成军，“公主今日心不在焉。”
他们此刻已经坐上了返程的马车，因为下过雨的缘故，地面泥泞，车马走得极慢，萧慎便提议要与祝凌坐隐。
祝凌指尖捻着棋子，缓慢地落在一处，那溃势便更大了几分，但棋局的右下角，却多出一线生路来。
绝处逢生。
萧慎落子，那墨棋如蛮横的长龙，几乎将白棋拦腰斩断。
两人你来我往，一方小小的棋盘上，居然有了些刀光剑影的味道。
等这跌宕的棋局终了，祝凌惨胜。
萧慎怔然。
祝凌慢慢地把棋子捡回棋笥：
“一步错，步步错，未必不能活。”
“是我小瞧了公主的能力。”
萧慎随后收起了墨棋，棋盘被他搁在一边，惊醒了金笼中沉睡的燕子。
“我听闻昨日卫国大皇子对公主表达了相思之意。”萧慎从暗格里取出一套茶具，有条不紊地开始点茶，明明是杀伐果决的帝王，点茶时却别有一番雅致气韵，“卫国大皇子的妃位，不足以令公主动心，那萧国王后的位置，公主可青睐？”
祝凌端着茶盏的手顿了片刻。
“公主若是入主萧国王宫，羌国的危机，便可迎刃而解。”
“儿女情长之事，我并无思量之心。”祝凌道，“多谢陛下美意。”
她心想，萧帝果真好算计。
小公主为羌国明珠，身份尊贵，但远嫁他国，必不会有外戚之患。
萧国与羌国结秦晋之好，羌国的叛乱，萧国便有了名正言顺的镇压理由，先派兵入驻，再徐徐图之，因着萧帝娶了公主的缘故，羌人也不会反抗得激烈。
萧帝控制了羌国，便是控制了一座巨大的金矿，他手里本就有兵权，钱财若是不受掣肘，便能绕过许多朝中的麻烦事，不需要再与那些顽固迂腐的老臣打机锋。
一箭三雕的好事，他只需付出一个王后的位置。
更别说，事成之后，这位置还可以留给更有价值的新人。
稳赚不亏的买卖啊。
“公主当真不考虑？”
祝凌摇了摇头：
“羌国与萧国虽不能结秦晋之好，但并不是没有合作的余地。”
萧慎抿了一口茶：
“怎样合作？”
祝凌语调平稳：“卫国暗探。”
气氛有一霎的冷凝。
“他的身份，我已有些眉目了。”
萧慎抬眼看她，眼神冷漠如刀。
祝凌耳边响起预料之中的声音———
【玩家祝凌，声望值＋30】
萧慎，对她起杀心了。
第18章 卫国太子
马车就这样载着他们原路返回，略有颠簸的路上，车厢里沉默无声。
祝凌今天被迫醒得早，如今下完了棋，困意上涌，在车厢里闭目养神。
不知过了多久，祝凌听到“咔嚓”一声，她睁开眼睛，看见萧慎打开了金笼的笼门。
笼中的几只燕子瑟瑟发抖地缩成一团，看着那打开的笼门，竟然都没什么反应。
他提着笼子凑到窗边，略微晃了晃，笼里的燕子发出惊慌的鸣叫，隐隐有些凄厉。
———没有一只试着飞出去。
萧慎笑了笑，又把笼子放回了原处，转头就对上祝凌睁开的眼睛。
“公主醒了？”
“有些困乏，小憩了片刻。”祝凌道，“劳陛下记挂。”
她站起身来活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体，从桌上拎过了笼子，那几只燕子依然缩成一团。
祝凌拿出最靠近笼门的那一只，它的羽毛还没有干透，摸起来有些潮湿。
祝凌把它放在手心里，又把手伸出窗外，许是昨晚下过一场暴雨的缘故，今日的天空碧蓝如水洗，两旁绿树如荫，微风里有花香，一派生机勃勃的景象。
燕子在她手心里不安地扑腾着翅膀，最终振翅飞向了广阔的天地。
从这一只燕子飞出去后，笼子里的其他燕子仿佛受到了鼓动，展翅离开了这个精致华美的囚笼。
“公主就这样把它们放了？”
“陛下。”祝凌收回手，“它们不敢出去，不是不向往自由，而是怕踏出牢笼的那一刻，就再也没有了选择的机会。”
动物对危机的感知是很敏锐的，越是危险，越不会随意试探。
谨小慎微，才能在这危险的世道上活下去。
……
马车从官路靠近城门时，祝凌通过车窗看到了一列长长的车队，为首的马车素雅精致，车沿上挂着掺了金线编织而成的流苏，在阳光的照耀下，低调中带着奢侈。
风吹过云锦织成的窗帘，窗帘上下翻飞间，隐约能看到车厢里端坐着一个清瘦的人影。
两辆马车擦肩而过，守门的士卒根本都没有检查，便为萧帝的车架放了行。
祝凌感慨：“卫太子也来了。”
云锦的窗帘上，正是一只展翅欲飞的金乌。
“一前一后，卫太子和大皇子倒是配合得好。”萧慎说，“公主啊，这次你可躲不过去了。”
“我没想过躲。”祝凌满目认真，“我从不受制于人。”
萧慎目光从她腰间的玉佩上一触即离：
“是么。”
他意味不明地笑了笑，不再说话了。
傍晚，萧国王宫已是掌了灯。宫女侍从在宫殿里来回穿行，玉盘珍馐不断地被送往帝舒殿。
训练有素的宫娥鱼贯而入，安静、高效且沉默。
这是一场接待别国来使的宴会，比她上次所经历的规格更高。
祝凌坐在大殿右侧，恍惚间觉得是昨日重现，只不过这一次被集火的倒霉对象，换成了卫国太子和大皇子。
一声宣唱打破了寂静：
“卫国太子到———”
祝凌的目光转向声源处。
有人踏着夕阳的余晖进入了殿内，峨冠博带，意态风流。
步伐不紧不慢，举手投足尽是风姿。
待他落座后，祝凌抬眼，细细地打量他。
他刚进来时逆着光，不太看得清容貌，如今能看清了，祝凌只觉得，这卫国太子与建模的形象不太相似。
瘦，极瘦，仿佛整个人只剩下一把骨架子，但这种近乎病态的瘦削感无损他的气度，他端坐在那里，就像一块内蕴光华的宝石，谁也无法忽视他的存在。
“卫国大皇子到———”
大殿门口的喧唱声再度响起。
卫修竹来了。
他这次穿得比在普照寺里正式得多，依旧是湘色的衣衫，其上绣着鵷雏的纹样，大袖层层叠叠覆压，腰上挂着价值不菲的美玉，气度凛然，昨日有些轻浮的神态，如今竟是寻不见半丝了。
不知是谁安排的座位，卫修竹和卫太子的位置靠得极近，在不知情的人眼里，还以为这势同水火的两兄弟关系多好似的。
卫修竹落座的时候，面色有一瞬的僵硬和不自然。
祝凌看见萧煦眯了眯桃花眼，似乎有些愉悦。
祝凌心下了然，安排座位给两人添堵的人，八成就是他了。
在所有人都到齐之后，萧慎也现身了。
大殿里乐师开始奏乐，伶人翩翩起舞，觥筹交错间，让人生出一种和乐融融的错觉来。
“前几年陛下登基，因着身体缘故未能前来，我一直心怀遗憾。”卫太子的声音同他的容貌一样温和，不疾不徐，虽有些气力不足，却无损清雅，“如今我卫国欲与萧国结盟约，开商路，守望相助，互通有无。”
“结盟约，开商路？”萧慎道，“贵国想开哪种商路？”
商路分两种。
一是国与国之间进行物资交换，百姓皆不沾手，护送往来都为两国军队。
二是两国商人之间互相买卖货物，根据两国特色进行贸易往来。
“国之路与民之路自是都要开的。”卫太子回复，“盐、糖、兵器，甚至是良种，都可以商量。”
这句话颇有些石破天惊的味道，惊得宴会中坐着的文武重臣都忍不住频频交换眼色。
萧慎心下微惊，面上依旧不动声色：
“此言当真？”
卫太子唇边带笑，声音清浅：
“自然。父皇已准许我便宜行事。”
祝凌越听越觉得不对劲。
萧国与卫国并非比邻而居，若是开国之商路，则需两国军队护送至边境，但军队叩边，轻则严阵以待，重则兵戎相见，委实不是一个好主意。
若是开民之商路，两国边境必然人流如织，三流九教齐聚边城，巡防压力骤增，只怕刺探军情的探子防不胜防，平白给边关添了危险。
除非……
他们两国所开的商路，中间设一个中转站。
电光石火间，祝凌想起羌国的地理位置———位于萧国与卫国之间。
若将羌国设为两国交易的中转站，问题不说迎刃而解，至少也免了大半。
果不其然，卫太子与萧帝你来我往地聊了一轮，话题便落到了她身上———
“开这商路，还需公主助力。”卫太子话术用得炉火纯青，“若在羌国境内设一集市，卫国、萧国、羌国三国行商资源互置，不消几年，羌国便能欣欣向荣，百姓亦能安居乐业。”
这画面描述得着实令人向往。
但这集市若设，只能设在羌国腹地，即羌国国都，两国商人自边关入羌国，鱼龙混杂，再加上两国必然会让军队监管，一但集市形成，羌国也就名存实亡了。
集市之利，是裹着蜜糖的砒霜啊。
“陛下与太子想在羌国设一集市，恕我无能为力。”祝凌心如明镜，“我不过是一个公主，庙堂之事，我无权置喙。”
第19章 风雨欲来
“公主不必自谦。”卫太子语气温和，“羌国如今内乱不休，百姓身受苦楚，我等虽为邻国，却着实忧心。”
“想以军入羌，也是因羌国纷乱，流民扰边。”他像是知道祝凌心下担忧似的，细细解释，“以武镇乱，快刀斩乱麻，方能还羌国一个太平。”
“而后开商路，贸易往来，便能缩短民生恢复，一举两得的好事，公主不妨再考虑一番？”
话说得当真漂亮。
祝凌也相信，萧国与卫国的军队进入羌国后，第一件事便是平乱，肃清反贼，扶持羌国正统。
为了打好名声，他们会不遗余力地帮助受灾百姓，这必然会让羌国财政压力轻松不少。
但……天下哪有白得的好处。
两军入羌，边境大开，入驻国都，命脉掌于他人之手，表面看上去一如往昔，可一旦生了变故，要取得羌国的控制权，不费吹灰之力。
只要她点头，他们便能借开商路之名，以羌国国都为界，将羌国一分为二，各自接管一半。羌国暗地里成为了两国领土，他们怎么可能不在平乱之事上尽心尽力？
“兹事体大，请太子莫要为难于我。”
这商路，开不得。
至少现在的羌国，绝对不能开，一开便是亡国之始。
见祝凌态度坚决，卫太子也不再相劝，开商路本就是大事，也没人指望能三言两语便尘埃落定。
在场的哪个不是人精，见着此事不好再谈，话题便自然而然地转了个方向。
系统犹犹豫豫地出声了：
【萧国和卫国早已对羌国虎视眈眈，只要羌国一直内乱不休，就算你不同意他们派兵入羌，也拖不了多长时间。】
“他们没有名正言顺的理由，就得另想办法，而我要的，就是这个时间差。”祝凌一边回答系统的疑问，一边慢慢梳理细节，“开商路只是卫太子的借口，他根本就没想过要促成这件事。”
【不应该吧？】
“盐为民必须之物，不可或缺，糖之暴利不知凡几，兵器为军之利刃，良种更是万民赖以生存的根基。”祝凌道，“若将这些东西都交易出去，会发生什么？”
系统想了想，悚然一惊：
【不出十年，必能造出一个所向披靡的国家来！】
“天下国家众多，看似平和，但若有机会一统天下，哪个君主能不动心？”祝凌在意识里笑道，“两国贸易，双方都稳步提升，只需三年，便能成为天下最强的两个国家，若真有这个苗头，你以为其它的国家不会阻止吗？”
“一国国力强盛，是天下一统的趋势，两国国力强盛，是天下大乱的命数，唯有三足鼎立，相互制衡，才乱世的取生之道。”
“要这世道乱起来也很简单，萧国、卫国、楚国———”祝凌丝毫没意识到自己说的东西有多可怕，“只要有任何一个国家出了足以伤筋动骨的变故，就能打破脆弱的平衡。”
“到那时候，才是群雄逐鹿，能人辈出，白骨露于野的乱世啊。”
系统更不理解了：
【既然开商路根本就不可行，为什么为卫太子还要千里迢迢地来萧国一趟？】
“你看，开商路这么大个饵放下去，连与这件事利益毫不相关的你都忍不住去关注。萧国与这利益相干的文武重臣，又有多少人还分得出精力去关注其他呢？”
萧国不乏有远见的人，这件事具体能不能成，在朝堂中沉浮多年的文臣武将心里未必没有定数，但……
坏就坏在，这件事的诱惑实在太大了。
明知可能有不妥或是陷阱，却仍忍不住想要试探一二。
这不是暗计，是明谋。
而换到卫国，这件大事确实值得一国太子亲自前来，更值得身为他竞争对手大皇子分毫不敢放松。卫太子此行，明面上是挑不出任何差错的。
系统揪揪自己的代码：
【郊外要你与卫国暗探完成交易的是卫太子，能复述出当日对话的是大皇子，能拿出小公主哥哥贴身玉佩的是萧帝。所以———】
【萧帝、卫太子、大皇子，你究竟站哪边？】
“这个问题……”祝凌正思量到关键线索，她百忙之中抽空敷衍系统：“我也想知道。”
系统：【……】
【大皇子说今天要看到你的诚意。】
“我诚意不是已经摆的很明显了吗？”祝凌纳闷，“我那么干脆利落地拒绝把集市设在羌国，不刚好顺了他的意？”
她拒绝卫太子的提议，一则是为了让他们暂时找不出明面上出兵羌国的理由，二则是为了帮卫修竹实行拖字诀，能让卫国第一、第二顺位继承人亲身涉险的，绝不可能是这样一桩不可能完成的事。
拨除所有明面上的东西，就只剩下一个最不可能的可能———
卫国暗探。
他们想要吸引视线，以保证卫国暗探的安全。
……
晚宴结束，乐师伶人有序退场。
“公主殿下。”
大殿门口，林瑜叫住了祝凌。
“林大人。”祝凌颔首回应，“何事？”
“公主来萧国王宫不久，不知宫室构造，切记走大路，莫走小路，以免误入歧途。”
林瑜面上真诚，话语却是意有所指，嘴毒得很。
“多谢林大人好意。”
祝凌没空和他计较，她的全部注意力都用来盯卫修竹了。
此时帝舒殿门口的人群已是三三两两散去，祝凌因着林瑜有话要说，多留了一刻。
也就是因为多留了这一刻，祝凌听到一阵由远及近的马蹄声———
除非十万火急，否则宫内不可纵马。
因着这声响，还在帝舒殿门口的几人不约而同地皱起了眉头。
那纵马入宫的是一名黑甲骑兵，甲胄胡乱挂在身上，神色慌乱：
“陛下，城郊大营出事了！有近三层的兵卒在今日飧后便腹痛不止，我等已暂时守住营地，请陛下圣断！”