坐在中间那席上的几位士子却仿佛不曾听到议论，一位相貌只是略显清秀，眸子却格外灵动的红衣女对身旁的男子低声说了几句，那男子笑着站了起来。他看去已过而立之年，容貌英俊，身材魁伟，端着酒杯不假思索便朗声吟道冬月雪纷飞，洞府犹春衣，仙子多情态，阮郎不得归。”词句虽然平常，倒是应情应景，颇见敏思。
满座之人都喝起彩来，一位年方弱冠的白衣文士笑道：“霍君果然有自知之明，今日不多留几首好诗，妙儿是决计不能放你归去的，只怕也要留你在这神仙洞府里待到地老天荒了。”顿时惹来哄堂大笑。
笑声刚歇，人群中一个粗犷的声音便响了起来：“吟诗赋文，佳人美酒，方是我辈中事！白头又如何，难不成还怕了错过试判？”话题竟是又转了回去，应和者的鄙薄和抱怨也越发露骨。有人锐声道：“听说那位裴少伯也是名门之后，真不怕辱没了先人！”
二楼的一间雅室，有人“砰”的一声合上了窗页，将笑骂声都关在了外面。
颇为宽敞的房间里，随即响起一声低笑：“如琢何必急着关窗，今曰这月旦评的文会着实有些无聊，且听听这出戏能唱到几时，岂不还算有趣？”说话之人闲闲地坐在酒案后，衣袍素洁，笑容温润，明亮的眸子里此刻也满是笑意，仿佛外头被众人嘲讽指责的裴少伯与他毫无关系。
过去关窗的裴承先却是冷笑一声，撩抱在裴行俭对面坐了下来：“守约兄气量宽宏，能笑听众口低毁辱骂，甚至辱及门楣，承先的确不敢相比！”
裴行俭摇了摇头，笑容未减半分：“不过是些居心叵测的小人，奉命在这里说些挑拨是非的尖酸话，若是把这些都放在心上，我二十年前就一头 碰死了！”
奉命挑拨的小人？裴承先满脸怀疑地看了看裴行俭。
裴行俭往外看了一眼，神色笃定：“乍一眼看去，下头是人头攒动，议 汹汹，不过若用心去听，挑头说那些话的不过是那么十几人，他们能换地方，换言辞，却换不了自己的那把嗓子！可惜这等场合，正经权贵子弟多适不肯来的，愿意应和他们的人自然不多。若是真正的群情汹涌，岂是这等挑都挑不热的场面？”
裴承先皱了皱眉才道：“你说得或是有理。只是大庭广众之下，士子们爱惜前程，不敢议论朝政，也是有的，心里怎么想却也难说。这些日子你若是听到过那些衣冠子弟私下小聚时的议论，就知道这样的议论已经算是客气了！”
裴行俭笑着摇头倒不必去听了。如今最恨这吏选之法的，自然是宗室权贵子弟，尤其是各位公主的公子们。他们原先虽不似王子王孙般有爵位可期，但靠着家世，也是不愁前程的。如今却让他们去与寻常人等一道考律法政务，他们焉能不心生愤恨？再者，就是那些长于文采而疏于庶 务的高门子弟，他们熟读经史子集，素来目无下尘，觉得这试判之制有辱斯文，也是理所应当。
“如琢，你身边交往的，原本多是这两种人，难免觉得天下人都反对此法。可宗室高门子弟在天下选人中才占了多少？真正的寒门学子乃至寻常官宦人家的子弟，看法只怕不尽相同吧？”
裴承先沉默良久才点了点头：“我的确认识几个寻常人家的子弟，他们对此多是将信将疑，有人觉得这不过是个幌子，有人疑心难以长久，不过倒也说过，若真能以此为制，倒是一个……不失公平的法子。”
裴行俭手指轻轻一敲案几：“说得好，就是这四个字，不失公平！如琢，不是行检狂妄，我如今提的这铨选之法不敢说没有弊端，却还勉强当得起公平二字。须知世人都是不患寡而患不均，如今这僧多粥少的局面已是积重难返，让大家有这样一条公平的路子可走，他们才能有所指望’即使不能如愿，那也是技不如人，怨不得旁人，怨不得朝廷。
“至于入场要考律法政务，莫说贞观年间便有此例，如今只是将之定为侱式而已，就说这吏部选官，究竟是所为何来？为官者固然当读书明理，但若是只知诗书而不知律法、不通政务，又怎么谈得上能去治理百姓、报效国家？”
他剑眉微扬，整个人渐渐有了一种逼人的气势：“如琢，你久居京城，交往者均为宗室清贵，谈论都是道德文章。你可曾去过边陲州府，见过那不学无术的禄蠹为官一任，为害一方？你可曾见过那些空负才学的贫寒学子，报国无门，不是就此消沉蹉跎，就是怨天尤人，甚至走了歪门邪路？先皇曾有云，水能载舟亦能覆舟，若士子们对朝廷只剩一团怨气，天下如何能长治久安？若是没有太平盛世，我等又谈什么今生的功业，后人的前程！”
看着那双寒星般的眸子，裴承先一时神为之夺，半晌才回过神来：“我、我不是说你的法子不好。平心而论，此法对朝廷的确有些益处，只是你若连自己都保不住，又谈什么改革选制，安定人心？”
裴行俭微微一笑，神色又恢复了先前的平和：“多谢如琢提点。我也并作不知好歹，时至今日，这长安城里，能邀我到此听市井言语、苦口婆心劝 我莫要激进、需留退路的人，除了如琢你，大概也没旁人了。只是人生在世，有所不为，有所必为！此事我意已决，如琢也大可不必担心。你说的这些，我心里都有数，事情绝不会如你担忧的那般。”
裴承先不由松了口气，一时默然无语。
裴行俭却是笑着举起了酒杯：“如琢，盛情无以为报，请！”满满的一杯清酒被他转眼就喝了下去，顺手再倒酒时，才发现面前的酒壶竟然已空。
裴承先本来百感交集，看见这最眼熟不过的一幕，忍不住还是笑了出来：“这么些年了，无论喝酒还是辩理，守约兄果然还是令人望尘莫及！”
他仰头也喝了杯酒，放下酒盏时，笑容里已多了些自嘲：“守约兄既然心里有数，我也不必多说了。只是你也看过下面的热闹，你可知道，今夜的宾客里有多少待选之士？今夜之后他们又会有什么样的造化？”
裴行俭手指间转动着那个空空如也的飞马纹高足鎏金杯，微笑着点了点头：“略知一二。这平康坊原本就是各地待选之人云集之所，每年入京这厂几个月，他们都会竭力结交权贵、张扬名声，自然也会被人掂量评判，才貌出众者多被权贵收为心腹，甚至招做女婿的。至于这月旦之评，十年来更是慢慢成了一条青云捷径。今夜大出风头的诸位，想来有一些明日便会被人收入囊中吧？”
裴承先提起自己面前的酒壶给他满了…杯，冷笑着问道：“那以守约的眼光，今夜胜出的这几位文才品格如何？”
裴行俭欠身道谢，又毫不犹豫地摇头。“除了年纪最小的那位苏进士，其余文才不过尔尔，倒是形貌不俗，口齿便给，墨书也有可观之处。我猜”他笑着喝了一口酒，“大约都还有些仕途的资历，律法政务上也是精熟的。不然，这一回有人岂不是要赔本？”
裴承先嘲讽地挑了挑眉：“赔本么？那倒未必。我前几日刚刚听闻了一桩旧事。郝相最爱《汉书》，前几年他主持吏选时，便颇有几位选人因熟读《汉书》而入选。谁知没多久便有御史上书，直指郝相选人不当，有入选者德行学问均不足取。只因投了郝相之好便被委以清要之职，那几个能背《汉书》的都在其列，他们上任后的公文有误、行事无度之处竟是被查得清清楚楚。圣人对郝相虽然宠信有加，却也不得不让他改任了他职。
“守约兄，天下之大，选人之多，以有心算无心，只怕盖世之才，也难挡这四面八方的明枪暗箭！”
裴行俭微微点头，神色依然平静：“如琢说得是，投其所好，未必是要网罗人才，说不定只是留来一击致命的，以有心算无心……”他笑了笑，转头看向了门帘，明亮的目光仿佛透过木门落在了下面那鱼龙混杂的大厅里。
大堂里不知谁念了几句诗，换来一阵哄然叫好，又有人高声叫道：“莫谈国事，莫谈国事！今日难得盛会，谁再提那些扫兴的，便轰他出去！”顿时引起了更响亮的笑声和应和。
裴行俭的嘴角不由扬起了一个愉悦的弧度。
裴承先也是若有所思，犹豫片刻还是沉声道：“还有一事，不知守约兄可有耳闻，今年家中有人待选的几个宗室子弟，最近聚得越发勤了，而且常去常乐大长公主的府邸。”
“常乐大长公主？”裴行俭脸上终于露出了几分惊讶。
裴承先垂眸看着眼前的酒杯，神情有些复杂：“自打前年我的那位继母去世后，常乐大长公主一直耿耿于怀。她在宗室子弟中素来就极有威望，而且我还听闻，圣人似乎有意聘她的女儿为周王妃，连辈分都不计较了，圣眷之隆可见一斑……守约兄，你要当心些。”
裴行俭垂眸思量片刻，突然笑了起来：“果然是智者忧而能者劳，大伙儿辛苦了！”
第十七章风波乍起端倪初露
寒冬腊月，积雪未融，从太极宫皇城西墙外吹进来的寒风几可刺骨，已在风地里站了一个多时辰的侍卫们身子旱冻得发木，被风一吹，脸上竟有种针扎火炙般的痛感。有人忍不住跺了跺脚，低声咒骂起来——在这种该死的天气里，守着这么多人搞什么试判，实在是个倒霉差事，不久前的科举虽然时间更长，好歹还是在廊庑里，总强过在这种没遮没拦的地方吃风！
在侍卫们的面前，是黑压压一大片露天应试的选人，坐满了两面宫墙与夹墙间的空地，一眼几乎望不到头。人人都身穿裘衣，怀抱手炉，脚边还放着笔墨纸张乃至木炭等物，膝下却只有一张单席。有些席子边上就是未化的冰雪，看着都让人腿肚子转筋。不过对大多数选人们来说，此刻眼前试卷上那两道看似简单的判题，却远比这张冰冷的坐席更叫他们如坐针毡。
好些人还是第一次经历这阵仗，苦思冥想了半日后要提笔答题，才发现自己的手早已冻僵了，又忙不迭地伸手入怀取暖，再动笔时，未免便有些手忙脚乱。之前经过科举的士子们却要从容得多，理清思路，打过底稿，眼见时辰差不多了，才一字字地誊写到眼前的白麻纸上。
眼见日上中天，各处有人高声唱时，不管是胸有成竹还是满脸沮丧的选人都放下了笔杆，理好试卷，依次交了上去。
在离宫墙近些的地方，许多考生都注意到了不远处的两位官员。那身着紫袍的年纪略长，精神矍铄，气度高峻，一眼望去便叫人肃然起敬，想来应该是主持吏选的李敬玄李相公。而另一位身着绯色官袍的，自然就是近来名声大噪的司列少常伯裴行俭。只见他身量修长，容貌清朗，整个人看去温润如玉，跟传闻中的孤勇峻切竟是截然不同，只是一双眸子异常明彻，叫人不敢逼视。
来自郑州的选人霍标早就答完了判题，到了后来，心神倒是有一多半放在了这位吏部选官身上。待交好试卷，他又悄悄打量了几眼，正想转身，裴行俭的目光却蓦然转了过来，与他对了个正着。霍标顿时觉得一阵寒风吹透了衣袍，忙不迭地低下了头去，顺着人流往外就走，可不知怎的，背上却依然一阵阵的发凉……“霍少府！”
肩头突然被人用力拍了一记，霍标险些没跳起来。他转头一眼瞪了过去，落入眼中的却是一张年轻俊俏的笑脸。被他一瞪，那笑脸顿时有点发僵：“霍兄……”
霍标认得此人正是赵州才子苏味道，年纪虽轻，却早已中了进士，自打上回月旦评的宴会后，两人又是常来常往的。他也只得扯了扯嘴角，半开玩笑地抱怨道：“苏大才子，你是想吓死霍某么？”
苏味道不好意思地嘿嘿一笑：“我这不心里没底，正想找人参详参详么？一眼看见霍兄便大喜过望了，失礼失礼！对了，霍兄，今日这两道判题，那道‘对京令问喘牛’也就罢了，头一道‘为吏私田不善’，到底应做何解？”
霍标原本做过四年的县尉，熟知律法，近来又苦读了律疏，闻言便笑了起来：“苏贤弟是没大留心户婚律吧？其中就有一条，‘诸部内田畴荒芜者，以十分论，一分笞三十，一分加一等，罪止徒一年’，州县长官亦不能免。此公勤于公田而怠于私田，虽是罪不至笞，到底也是有违律法，愚兄窃以为，长官应加以教导。”
苏味道“啊”了一声，以掌击额：“该死！我只依稀记得此事应是与律法不合，怎么也想不起具体条目了，答题时也只能含糊过去，这可如何是好！”
旁边有人听见，也都跟着唉声叹气起来，他们这一个多月自然也抱着《永徽律疏》读了无数遍，但这种不起眼的条目如何能倒背如流？转眼又凑了几个人上来问长问短。有人提到第一道判题，苏味道便笑道：“这里头除了礼法，还有典故，是出自《前汉书》……”
霍标一颗心顿时猛地沉了下去——这道题居然有出处！枉他自以为精通律法，答得妥帖周详，却没想到判题里会用上史书里的典故！自己这几年来一直蹉跎岁月，好容易今年要考律法政务了，又有贵人赏识照应，不愁面铨不过，难不成却要栽在这样一道题上？
他心头一片乱麻，耳边的叹息抱怨顿时再也听不进一个字，嘴里虽然跟着敷衍，却是自己都不知道自己说了什么。等他回过神来，才发现自己已站在天门街上，四面－－望，只觉得天地苍茫，人流如蚁。苏味道倒是缓过来了，紧了紧裘袍便笑道：“霍兄远见，幸亏今日还有顿洒，正好驱寒去愁。”霍标苦笑着点了点头。他几日前便已在北里的张妙儿那里订了今日中午的席面，当时正是手头阔绰，春风得意，挥手便花出了八十缗钱，如今想来……他心绪起伏，却也不好多说，在人流中一路往东而行，不多久便到了平康坊北里。
两人在路上又遇到了霍标相邀的另外几个选人，人人都道自己答得不好，来自蜀地的进士舒侠舞和江南举人杨景更是闷头苦笑两声而已。霍标虽知这几个都颇有真才实学，未必说的是实情，心里却多少好受了点。
张妙儿就住在中曲往里第六家，三进的齐整宅院，住着假母和她们姊妹三个。众人一进门，张妙儿便笑着迎了出来，也不问考得如何，只一迭声地让婢子们去拿早已准备好的姜汤热水，自己引着几个人往堂屋里走：“今日风寒，各位先去暖房坐一坐，酒菜奴都已备好，等喝过姜汤，再喝上几杯热热的酒水，什么寒气都驱尽了。郎君们都是还要大展身手的，可要好好保养身子。”
她的声音又柔又暖，霍标原是心事重重，听着这话，心头也是一热。苏味道更是摇头长叹：“妙儿姊姊一片高情，小生这次试判若是未能入等，岂不羞哉！”
张妙儿笑得秋波流转：“苏郎说笑呢，诸位郎君如今名满长安，你们若不能人等，你们不用羞，只怕考官羞也要羞煞了！”
苏味道被逗得哈哈大笑：“那就借妙儿姊姊的吉言了！”
穿过遍植花卉的前院，进了陈设雅洁的堂屋，再往后便是一间不大的暖房，里头未设席褥，只在红色地衣上放着一张带屏风的长榻和几个坐墩、胡床，由人随意坐卧。几盆炭火正烧得通红，满屋暖香宜人。待用热水净过手面，喝下一碗加糖的姜汤，再回想适才在寒风里坐的两个时辰，人人都觉得恍若做了场噩梦。
张妙儿在外头布置好了席面，请大家入座。几个婢子穿梭来往，将一道道精美的菜肴端了上来。头一道便是飞鸾炙，烤得金黄的鸽子摆放在加味红酥盘里，颜色本来便已鲜亮诱人，那红酥的甜香加上烤鸽的异香，更是令人食指大动。
苏味道第一个击案而笑：“妙儿好心思，霍兄指日就要鹏程万里，自然也少不得姊姊的红鸾星动！”其余几个士子也都笑了起来。
舒侠舞平日最爱凑趣，今天却一直都有点闷闷的，此时才抬起头来叹了口气：“霍兄和妙儿都是人逢喜事精神爽，可怜我等判题也答不出，身边也没人陪，倒是越发凄凉了。”
苏味道笑道：“舒兄，你若是思念楚娘就明说，晚上咱们再去她那边开一席便是，又何必在这里拈酸？”
霍标看着那飞鸾炙，却有些触动了心思——鹏程万里，飞上枝头，若是这次试判得过，或许还真有些指望，若是这一关都过不去，自然什么都是烟云，如今家里的两个兄长都被蹉跎得灰了心，全家就指望自己了……张妙儿瞧了霍标一眼，笑着插话：“王家妹子这时辰只怕也是不得闲的，不如奴家叫些别的姊妹来歌舞助兴？”又轻轻推了推霍标：“霍郎，你看好不好？”
霍标怔了怔才醒悟过来，妙儿是在帮自己省钱。那王楚娘言谈风趣，最善戏谑，是中曲一等一的红人，请她来这里陪一次酒，少说也要二三十缗，若是请些北曲的寻常妓女来歌舞佐酒，一人不过一两段素绢就打发了。
这番好意他自然不好推却，笑着点头：“都依你。”
不多时，五六个妙龄女子联袂而来。张妙儿让人点上了计时的蜡烛，几个妓女殷勤劝酒，轮流献艺，或弹一曲，或舞一段，容颜才艺倒也不无可观之处，只是与张妙儿、王楚娘她们相比，言谈却要粗鄙得多，好在人人都十分殷勤小意，屋里琵琶声、娇笑声一时不绝于耳。
酒过三巡，眼见那支红烛已快烧尽，妙儿便瞧了霍标一眼，见他微微点头，忙又点上了一支。几名女子也愈发殷勤起来。张妙儿瞧了瞧外头天色，起身笑道：“如此干喝也是无趣，不如咱们来行令？”
在座之人谁不知道她是风流将军、酒席翘楚，自是哄然叫好。张妙儿微挽长袖，拿着酒旗往席间一站，眉宇闾顿时一片飒爽英气，清秀的面孔变得光彩照人，纵然是霍标这样见惯了她种种面目的，心头不由也是枰然一跳。
张妙儿秀眉微扬，酒旗一挥，刚刚脆声说道：“诸位请了！ ”外头却突然响起了一阵喧哗，有人高声叫道：“让张妙儿那娼妇出来！金某的金子你们都收了，如今却换了这小娼妇来糊弄人，金某的钱帛难不成就比别人的贱些！”
众人顿时都变了脸色。张妙儿更是一呆，随即脸上便涨得通红，举步就要往外走。霍标脸色一沉，遽然起身，两步抢出了门外。
却见一个穿着寒袄、身量瘦小的汉子正站在院里跳脚大骂，污言秽语滔滔不绝。张妙儿最小的妹子媚儿红着脸站在一边，一句话都说不出来。假母张氏却是满脸怒色，一面吩咐婢女去找武侯，一面厉声道：“郎君此话好生没理！我家妙儿这两个月里都没出门陪过外客，今日更是早早巳定了席面，如何能应了郎君今日佐酒？当日跟郎君明明说的便是幼女媚儿，怎会换人？我张迎儿在北里三十年，什么时候做过这种没脸的事！”
那汉子却依旧叫骂不休，口口声声又是：“哪来的虫狗敢抢我金大的女人！”
霍标原本就憋了一肚子的郁气，听他辱及自己，再也忍耐不住，上前几步，一脚便将那汉子踹倒在地，跟上去又是两脚。他原本生得高大，又是盛怒之中，顿时踢得那汉子滚出老远。
那汉子原是带了两个伴当过来，呆了一呆也回过神来，忙扑上来要帮忙。这边舒侠舞早已喝得满脸通红，骂了句“作死”，挽起袖子便冲了上来，一拳将其中一个打了个趟趄。苏味道几个自然也不甘落后，跟着围将上去拳打脚踢。
这一通混战，院中也不知折了几棵花树，倒了几块池石。张氏叫天不应，差点没哭出来。张妙儿却是站在台阶上，叉腰大骂：“哪个破落狗洞里钻出来的贱奴，也敢来这里撒野！让我张妙儿去陪你这般腌臜人物，重新投次胎再做这春秋美梦！”几位来佐酒的妓女也甚是义气，一个不落地冲出来助骂。她们吟诗赋对不成，骂战却是一等一的高手，从市井粗话到挖苦刻薄，不歇气地一路骂了下来，竟是花样翻新，绝无重复。
那金大如何经得起这个阵仗？一面滚地躲闪，一面便大叫：“爷爷饶命，爷爷饶命！是小子眼瞎，求爷爷饶我这回！下次再不敢冒犯爷爷了……”
霍标听他乱叫，倒绷不住笑骂了一句：“闭嘴，谁是你家阿爷！ ”
金大忙叫道：“是是是，郎君这等人物，小的高攀不起，高攀不起！ ”
霍标立定身形，喘了两口气，见那边两个也是双拳不敌四手，被揍得满地乱跑，满腔恶气倒是宣泄了个干净，手一叉腰，舌绽春雷喝了声：“滚！ ”
金大应声而滚，当真连滚带爬地冲了出去，两个伴当自然也不甘落后，抱头蹿出。
外头早已聚了一堆看热闹的人，顿时哄笑起来：“这等乞索儿，也敢来北里生事！快滚快滚！ ”也有人起哄：“郎君们好身手！ ”
苏味道顾不得袍开帽歪，得意洋洋地向外抱了抱手：“见笑见笑！ ”众妓女也是一脸的与有荣焉，喜气洋洋地将士子们拥簇进屋，替他们整理衣袍幞头，笑容比先前真诚了何止十倍。
苏味道适才一拳不晓得打在哪里，关节很是有些红肿，此时却恨不得再肿大些才好。舒侠舞则是一面甩着胳膊雪雪呼疼，一面便笑：“霍兄好脚法，小弟日后再不敢冒犯了！ ”张媚儿也沿着门边溜了进来，笑嘻嘻看着众人不语。
唯有张氏站在院子当中，看着这一地狼藉，满脸心疼，拍着腿叫骂不休。苏味道实在听不过去，探头笑道：“张姨莫要心疼，小子们这几日无事，定会帮你寻些新的好盆景来。”
张氏脸色微缓，又哼哼了几句，这才收声，转身走回自己的屋子。门帘一落，她脸上的怒气瞬间便消失无影，淡然吩咐身边的婢女道：“去跟李姨娘说一声，事情都办妥了。”
这一日，张妙儿的屋里直闹腾到日落，霍标被留了下来。另外几位士子回到邸店略一收拾，又开赴下一场宴会。
这腊月的试判已过，到上元前后颁布成绩、开始面铨，还有足足一个月，士子们大多无事可做，但凡手头有些闲钱的，不是耽于寻欢作乐，就是忙于应酬交际。平康坊笙歌不断，人流如织，愈发热闹不堪。
眼见就要到年关，一个消息却在选人间轰然传开：那位裴少伯又要冒天下之大不韪了！他竟要在祭灶这日乔迁，而且是要搬进长安城最有名的凶宅！
这消息仿佛巨石入水，平康坊里顿时议论四起，惊愕者、疑惑者、嘲讽者都大有人在，更多的人却还是多了几分忧虑——住在平康坊待选的，多是寻常官宦富绅家的子弟，吏部选官、京城权贵，对他们来说都是高不可攀，在京城中亦是求靠无门。而如今这铨选之法，对士子们一视同仁，就算这次不过，日后也能再考。可这位裴少伯若是出了什么意外，以后就难说了。
苏味道听人议论得热闹，按捺不住性子，转身就去了延寿坊，果然在古池边见到了那处宅院。只觉得门屋古朴，粉墙雅致，里面隐隐看得见高树掩映的小楼，加上不时有人抬着各色盆景帘幕进进出出，热闹非凡，哪有半分凶宅的模样？
他看了半晌不得要领，回去便撺掇霍标、舒侠舞几个：“横竖祭灶日咱们都无事，不如去亲眼瞧瞧？那里也有酒肆，风光又好，午后还能去西市逛逛。”
旁人也罢了，霍标对试判那日裴行险瞧自己的那一眼却是难以忘怀，每每想起都背上发凉，不知怎的，越是如此他却越发想再瞧瞧此人，闻言点头：“正是，下个月面铨，说不定谁便会轮上裴少伯来考量，咱们去认认那张面孔也是好的。”
他这样一说，自然人人动心，就连最没兴致的舒侠舞都被鼓动了起来。 到了祭灶这日，几人早早起身，苏味道当日就在离裴府不远的酒肆里订了靠窗的雅座。待进了酒肆，几人都暗暗庆幸：楼下的堂屋早已挤满了人，不少还是熟面孔！
这几个人都是心思剔透之辈，跟人若无其事地寒暄几句后，都各自找了借口走开，趁人不注意顺着墙根溜到了楼上，关上门来，才相视而笑—— 这雅间其实也颇为简陋，薄壁单席，门窗漏风，但若是让那些相熟的选人们 知晓自己在楼上有雅间，今日就别想清清静静地看这场热闹了。
日头一点一点地爬上了树梢，从酒肆窗口看去，冰封的古池就像一面巨大的镜子，在阳光下反射着剌目的光芒。冰面上原本只有几个孩童在戏耍，过得片刻，却见古池靠近坊间十字大道的北岸上也出现了好些人影——正值冬日，裴府东边靠着古池种了一排树篱，如今枝叶凋零，从古池北岸上能直接看见里头的花园。而靠近裴府的街道两旁，更是站满了看热闹的人群，人人都是指指点点、议论不休。
哄闹之中，不知谁突然叫了声：“来了！”
从东门方向，一长队车马迤逦而来，离裴宅大门还有十几步时，马车一停，领头的男子翻身下马，貂皮大氅里露出了大红的官袍。
霍标眼睛顿时一眯，认出了这并不陌生的人影。只是此时此刻，那张在考场里让人如沐春风的温润男子却仿佛换了一个人，神色冷峻，目光如电，被他的眸子一扫，原本嘈杂的街道顿时安静了下来。霍标只觉得背上似乎又有些开始发寒，竟是不由自主往窗棂后闪了闪。
很快，有人抬着各种物件赶了上来，在宅院门口铺下大红毡毯，设上黑檀香案，案上鼎炉玉盘一应俱全，看去都是有些年头的物件，即使静静地放在那里，也自有一番端严气象。裴行险肃立片刻，迈步来到香案前，点燃三根高香，望空而举，长揖三下；又微挽长袖，斟满三盏清酒，缓缓洒在了地上。
众人都有些莫名其妙——按理，此刻吉时已到，该由童女童男各举水、烛进门，再领牛马入棚，待得放满金银器皿的案几和装着百谷的大釜进门后，家主才能佩剑而入。这位司列少常伯却在这当口祭上天地了，这算是哪门子规矩？
却见裴行检放下酒杯，上前一步，拿起玉盘里的那卷帛书，在手上缓缓展开。众人越发纳闷，只是斯人在前，一时也无人敢议论，反而不约而同地屏住了气息。
一片寂静中，裴行险清朗的声音传出了老远：“皇天在上，后土在下，子民裴行俭妄择祀日，诚献心香，伏维神明见证，子民在选一日，必以此心为度，此目为衡，量天下英才，报朝廷社稷。若有私心，天诛地灭！惟祈皇天后土，佑我家宅平安，衡山不移，长星永照！尚飨！”
说完他举书长揖，双手将帛书放回长案上的玉盘。不知怎的，那帛书却突然间冒出了几缕青烟，火苗随即腾地燃起，整卷帛书转眼间便化为了一团明亮的火焰。围观之人齐齐地倒吸一口凉气，“嘶”的一声如水波般 传遍了整条街道。
裴行俭肃然凝视着那团火焰，眸子里仿佛也有焰火闪烁，好半晌才后退一步，手按佩剑，转身走进了大开的乌头门。他身上的黑色大氅在风中飒然飘动，愈发衬得那身形笔直如剑，端凝如山。而在他的身后，帛书的灰烬被风一吹，雪花般飘飘扬扬飞舞出老远。
直到那身影消失在大门之内，好些人才回过神来，议论声哄然四起，人人都有些激动莫名。
原本静得落针可闻的雅间里，也突然响起了“啪”的一声。苏味道满脸激荡地拍了一下案几，声音都有些变了 ： “好一个裴少伯，这才是顶天立地的男儿！”
舒侠舞也是一声喟叹：“怪道裴少伯有胆气冒天下之大不韪，有浩然正气如此，自是神鬼不惧。我等也不必忧心了，有此等选官坐镇，但凡有真才实学的，就算、就算此次不成，总有下回！ ”
霍标心里虽是百感交集，却也点了点头，如此以天地神灵为誓，入凶宅，赌性命，自然不是闹着玩的。裴少伯不管为人如何，这份风仪胆魄，着实令人敬服。
苏味道提起酒壶笑道：“来，诸位，咱们当为少伯浮一大白！ ”
他的话音刚落，隔壁突然传来了一声响亮的冷笑：“装神弄鬼，沽名钓誉！也就哄些痴愚之辈罢了！可笑！”
苏味道顿时大怒，把酒壶重重往案上一顿，也是一声冷笑：“以鼠辈肚肠，量英杰心胸，便觉得天下英雄都如尔等鼠辈，还自以为目光过人！可悲！”
隔壁屋子“哗”的一声大响，随即脚步咚咚而近，这边的门扇“咣当”一声被人直接踹开。一个年方弱冠的华服公子站在门口，厉声喝道：“刚才是哪一个贱嘴贱舌，给我滚出来？”
这边几个人听得声音不对，早已起身。见此人打扮不俗，霍标心头就是一凛。苏味道却笑了起来，将手在胸前一抱，顺着鼻梁看了那人一眼，扬声道：“正是，刚才也不知是哪个贱嘴贱舌，居然诋毁裴少伯是装神弄鬼、沽名钓誉！这香案犹在，神灵未远，怎么也不怕日后被拔了舌头！ ”
他的声音清脆响亮，整个二楼都听得清清楚楚，顿时轰的一下，门案乱响，各个雅座都有人抢了出来。
那华服公子目光喷火，一挽袖子就要冲进来。苏味道忙拎了壶酒在手里，正准备给他当头一下。谁知那年轻人身后突然有人赶上，一把紧紧地拽住了他：“守道，不许生事！ ”却是一个三十多岁的男子，碧色绫袍，中等身材，一看便是富贵中人。他的身后还跟着几位豪奴，连抱带求地将人拉出了屋子。
苏味道“哈”的怪笑一声，霍标脸色微变，上前一步拦住了他：“莫要鲁莽！”
两边刚刚离得远点，外头却有人大声道：“适才是哪个说裴少伯装神弄鬼？”这楼里原本有不少选人，见了刚才那一幕，正自心情激荡，便是不相干的闲客们，也都颇有些感慨，闻言纷纷附和：“正是，是谁这么浑说？”“莫要藏头缩尾，倒给我们分辨分辨，裴少伯怎么就是装神弄鬼了！”
年长的男子应声回道：“我们兄弟自在雅座说话，哪个说了裴少伯？是这边兄台听岔了，不过是一场误会而已！”又回头看着霍标问道：“你们可听我家兄弟说了‘裴少伯’三个字？”他原本生的富贵，这般沉声而问，自有一分气势。
苏味道正要反唇相讥，霍标却抢先一步答道：“原来如此，看来果真是我等话赶话的一时听岔了，如此误会兄台，报歉得很。”
苏味道忙道：“霍兄，这话怎么说？”霍标一眼瞪了过来，低声道：“这是天子脚下，你知道对方是什么人？若叫他们惦记上了，今年的应选咱们还参加不参加？”苏味道吓了一跳，到底不敢造次，愤愤然冷哼一声，闭上了嘴。
霍标与来人又客套了两句，各自赔了声不是。那人也无心多留，拖着那位叫守道的年轻人下了楼。看客们犹自在嘀咕：“我就说了，什么人敢如此诋毁裴少伯，不是讨打么？”
听得这些议论，莫说守道脸色铁青，年长的那个也是一脸冰霜，走出酒肆老远，才回头看了一眼，咬牙道：“这帮贱民，愚不可及！”
守道也恨恨的骂了好几句，又急道：“阿兄，眼下咱们只怕还要快些找人商议商议，那裴行俭太过刁滑，竟是如此会收买人心，万一真叫他镇住了这凶宅，难不成咱们还要年年跟这些人比什么刀笔功夫，被他们羞辱？”
年长者冷冷的瞪了他一眼：“这还用你说？若不是你沉不住气，咱们又怎会叫那帮小子逼得如此狼狈？我萧守规何时受过这般的腌臜气！”池岸边瞧热闹的人群却突然爆出一阵喧哗。
之间在古池光滑如镜的湖面上，不知何时竟出现了一个身材极为高大的胡僧，脚步砌块，僧袍飘飘，仿佛是在冰上御风滑行，看那方向，似乎正要去裴府！
萧氏兄弟在人群后瞧得分明，不由都从马镫上站了起来。
那胡僧脚程极快，转眼间就上了岸，穿过树篱，果然进了裴府东院的花园。那处院落早已被翻修一新，亭台精致，花木却还种的不多，最显眼的就是院子正中的一颗老柳树。
胡僧直奔柳树而去，围着柳树转了一圈，突然间对着树干拳打脚踢，每一掌一脚下去，那柳树都是一颤；如此数十下之后，又上前抱住树干一通狂摇。那颗将近一抱粗的老柳树被晃得柳条乱飞，眼见树根都给他摇松了。
众人不由目瞪口呆：这胡僧的一把蛮力大的不可思议，兼职像是金刚罗汉，只是他对着棵柳树就像见了杀父仇人的架势，又算是行哪门子的功德？
那胡僧弯下了腰去，仿佛想要在树底下掏出个洞来。众人正惊诧莫名，却见柳树一阵剧颤，随即便是一歪，竟是被那胡僧连根倒拔而起！
众人的惊呼声刚刚出口，旧件那树底下闪电般蹿出几个雪白之物，几道白光直奔北墙，眨眼间已消失无踪。