小学的“借读生”身份，让蕾蓉一直感到低人一等的自卑，活得像教室角落里的一只仓鼠。上初中以后，也许是正在发育的身体感受到了青春的气息，也许是病梅般的曲折迎来了叛逆的时期，总之蕾蓉不再像以前一样乖了，每天和学校里一群不三不四的小男生混在一起，被姥姥发现之后，好一顿训斥。姥姥没有上过学，文化水准只限于会写自己的名字，所以批评人也就那几句“你现在不学好，将来可怎么办”之类的，蕾蓉甩都不甩她，顶起嘴来那话跟小飞刀似的，经常把姥姥气得心口疼。
熬夜看言情小说、打电子游戏的唯一后果，就是学习成绩和视力一起，直线下降。姥姥觉得这样下去不是办法，就带她到附近的中医院去埋耳豆。
一位脸很长的老大夫眯着眼睛，用镊子把几颗中间粘着黑色小豆豆的白色胶布，一块块贴在蕾蓉的耳朵上，治疗就算完成了。蕾蓉感到十分惊讶，一边按照他教的按摩贴着耳豆的穴位，一边好奇地问：“这真的能治近视吗？”
老大夫笑道：“这耳朵上啊，有好多好多穴位，埋耳豆就是把药豆贴在和疾病有关的穴位上，引导你每天按摩，就能慢慢把病治好了。”
“这么神啊。”蕾蓉还是不相信的样子。
“老祖宗神的东西多了，现在丢得没剩下几个了。”站在旁边的姥姥突然感慨起来，“过去在农村，哪儿有医生啊，有个头疼脑热的，家里的姑嫂们拿个锥子放点血，用艾炙烤一烤，至多请个游方郎中埋个羊肠线，可别说，好多病真就那么给治好了。”
“您老圣明。”老大夫笑着说，“这中医的妙处，那可真是说也说不尽啊！”
两个老辈儿人的絮叨，却得不到年轻一代的认同。第二天蕾蓉一进教室，就有那嘴上不积德的同学说：“你这时尚耳钉咋都是不透明的啊？”引得全班同学哄堂大笑。
“这是治疗近视的。”蕾蓉低声说，仿佛做了什么天大的错事。
“治疗近视？去做激光手术啊，去买个治疗仪啊，哪儿能把膏药往耳朵上贴啊？”一个同学很不屑地说。
“我姥姥带我去中医院做的。”蕾蓉还在辩解，“还专门找了个老专家呢。”
“什么你姥姥啊，又不是亲的，叫那么热乎干啥？”邻座一个同院长大的同学瞥了她一眼道，“说白了就是舍不得给你花钱嘛！”
蕾蓉狠狠地将耳朵上贴的胶布一张张撕下，疼得像把穿过耳垂的耳环拽掉似的…
这天放学后，她跟同学们到游戏厅刷夜，一直到第二天早晨才回家。一进门，平时懒懒散散、四平八稳的姥爷几乎是冲到了她面前：“你这一整夜去哪儿了？把你姥姥都要急疯了，满世界去找你，你知道不知道？！”
“打游戏嘛，有什么好紧张的…”她嘟囔道。
“打游戏也不能不回家啊！”姥爷气急败坏地说，突然又发现了什么：“你耳朵上贴的耳豆呢？怎么一个都不见了？”
“撕了。”蕾蓉冷冰冰地说。
“为什么要撕啊，那不是给你治近视用的吗？”
“治近视？治近视为什么不给我做手术、买治疗仪？”蕾蓉搬出同学的话来顶嘴，“不就是为了省那俩钱吗？至于吗你们？”
姥爷愣了一愣，生气地说：“你这孩子，说的什么话，你姥姥和我几时亏待过你了？”
蕾蓉心里一阵慌，她知道就算全世界所有人都亏待过自己，姥姥和姥爷可是从来没有的。但是少女的脾气就像被狠狠抽了一鞭子的马，一旦发作就会不顾一切地往前冲，不管悬崖有多远。她大吼道：“你们没亏待过我？那是我从来没跟你们伸手要过！从小我老实，我好孩子，我乖，你们就都来欺负我，反正又不是亲的——”
话还没有说完，她就看到了站在门口的姥姥。
她不知道姥姥已经回来了多久，但是从姥姥的目光中，她知道她听到了一切…也许，就是在那一瞬间，蕾蓉发现，童年时看到的那块可爱的大面包，在时间的烘焙中，面包皮脆了、裂了，愈来愈多的皱纹使她显得那样的憔悴无力，甚至于在听到自己无理取闹的吵嚷时，也没有愤怒，没有委屈，只有一种垂垂老矣者面对年轻生命时必然的退缩，仿佛在祈求她的原谅…
蕾蓉看不下去了，夺门而出！
三天后，呼延云找到了离家出走的蕾蓉，把她带回了姥姥家。一进门，只见满屋子的亲戚，围着坐在正中间的一男一女两个陌生人。聊着什么。
屋子很阴暗，看不清任何人的面孔。
“蓉蓉，这是你爸爸妈妈，从苏州来接你回去的。”姥爷对她说，“东西都给你收拾好了，准备出发吧，火车可不等人呐。”
那种感觉，非常古怪，好像猛地被连根拔起，根须上连块土都抖落干净。这两个人——爸爸和妈妈，据亲戚们说童年和小学时代都曾经来看望过自己几次，但自己却一点点记忆都没有。难道是这些根本没有血缘关系的亲戚们把自己卖掉了？蕾蓉抓着呼延云的胳膊，低声地问：“姥姥呢？我要找姥姥…”
呼延云摇了摇头：“我不知道啊…”
这时，妈妈上前对蕾蓉说：“咱们走吧，得赶火车呢。”
“不…我要找我姥姥。”不知道为什么，蕾蓉一下子就哭了。
有个亲戚过来要拉蕾蓉，呼延云一把打开他的手，挡在蕾蓉身前怒喝道：“没听见么？我姐姐说要见我姥姥，没见到之前，谁也别想把她带走！”
最后解困的还是姥爷，他的眼睛和国字脸膛一样红红的：“蓉蓉啊，你姥姥这几天找你找不到，累着了，在医院打点滴呢，一时半会儿赶不回来，你先跟爸妈回苏州吧，将来有的是机会回来看她呢，好不好？”
“我不！”蕾蓉号啕大哭着，泪水像决口一样涌出。从小到大，她从来没有求过别人什么，现在求他们让自己见见姥姥，却没有人能满足她这个小小的愿望…她突然感到，从小扎在心口的那四个字——“不是亲的”，其实根本就是自己骗自己。她有亲人，姥姥就是她的亲人，在万东路，在大槐树下，在蜡烛巷的胡同里，那双温暖的手牵着她走过了多少洒满阳光的日子！
然而，现在，她要离开了，却不能对姥姥说一声谢谢…
把行李放进出租车的后备箱，和亲戚们挥手告别，爸爸和妈妈拉着她坐进车里。车开动了，转过街角，蕾蓉向窗外望去，那十几年来日日相伴的一幕幕景象难道就此诀别么：红门灰墙的德寿堂药店，儿时一生病，姥姥就背着她去那里抓药；新大祥百货商场，姥姥经常带她去里面买橡皮、转笔刀，商场里洋溢的竹席清香特别醉人；还有大川胡同，她和小伙伴们总在胡同口的两根电线杆下栓起皮筋踩一踩二，现在，那里空荡荡的，只有一个站着的姥姥…
姥姥！
没错，那是姥姥，她就那么站在胡同口，松树皮一样的脸上老泪纵横，她没法接受面对面的骨肉分别，所以一直等在这里，看自己即将远行的外孙女最后一眼。
蕾蓉的手指死死地抠住车窗，她至今都无法忘记自己从心窝窝里发出的哭泣，那种哭泣十分嘶哑，殷了血似的。有些离别和死亡根本没有什么两样，都是剜心剔骨，都是痛彻心扉…
空白。
回忆在刹那间出现了一个断档，那是因为眼前连续的街景被一处Space键似的空地隔断了，新大祥百货商场自从多年前被拆迁后，那片地就一直空着。出租车向南拐进万东路，姥姥家的屋子没有开灯，一片漆黑，老爷爷一样弯着腰的大槐树不知哪一年被拔掉了，树坑的位置用水泥填平。再往前是万东饭店、古都茶庄和中医院，其间穿插着几条深深的胡同，暮色渐深，宛如把它们一俱沉在海底，稀释成一片性状模糊且千疮百孔的沙堡…
又经过了几条街，市第一医院就在眼前了。
最近一次来这里，是几天前查看穆红勇的死亡现场，结果一无所获，只从一个清洁工的口中听说：穆红勇是被一个长着“煞白煞白的脸”的年轻人诅咒而死，自己追踪到地铁，目睹了一个孩子被聚众踩死的惨剧…那时她完全不知道姥姥已经住进这座医院，更不知道自己还未破解诅咒杀人之谜，就被撤职查办。
下了出租车，蕾蓉快步走进医院一楼的急诊大厅。灯火通明的大厅挤满了人，呻吟声呼唤声询问声责备声汇成一片，好像在礼堂里召开一个不知名目的庞大晚宴，可惜“主宾”们大多躺在可移动病床上，“侍者”则是穿着白大褂的医生和护士，忙碌不停地穿梭于病床之间，一会儿给这个量量体温，一会儿看看那个的输液还差多少，家属们像搓麻似的一堆一堆盘踞在病床周围，神情或者焦虑或者麻木，眼睛都是一样的红色，不知哭的还是熬的。
蕾蓉一眼就看见了姥姥，她躺在墙角的一张病床上，眼睛闭得紧紧的，胖脸蛋已经脱了相，腮帮子都往下陷，嘴角上的一颗痦子显得格外大。不知是痛楚还是感到无所凭依，她的一只皮包骨头的手从被子里伸出来，抓着床边一根铁栏。在她的身边簇拥着一大家子人，呼延云正在给她掖被角。
“呼延。”蕾蓉跑了过来，“姥姥怎么会病成这样？”
呼延云抬起头，娃娃脸上浮现出一丝苦笑，然后低声告诉她，上个月的一天，姥姥在阳台上浇花，不知怎么就滑倒了，然后总说腰疼，一开始大家没有当回事，后来发现她站都站不起来了，赶紧送到骨科医院，医生检查后说是腰骨裂了，建议打一针骨水泥，因为患者多，约的是上周治疗，结果还没等到治疗，姥姥突然就发高烧，昏迷不醒，市第一医院离家近，就送到这里，各种检查做了个遍，医院说是长期卧床，导致的吸入性肺炎…
近几年，蕾蓉由于工作忙的缘故，很少去姥姥家，很多在场的亲戚都不大认得了。她在呼延云身边坐下，把一大堆检查的单据和结果拿在手中一张一张仔细地看。看完之后一声长叹：“怎么不办个住院手续呢？老在这里待着算怎么回事？这里病人多，交叉感染不是会更麻烦吗？”
“都在这里住了三天了，其他病人住的时间更长呢。”呼延云说，“我们问过医院了，说是没有床位。我了解了一下，床位紧张是真的，但不是因为住院患者多，而是原来的住院处压缩了一半面积，改建成一个什么‘健康更新中心’…对了姐姐，这几天你到底出了什么事？”
蕾蓉低声把整个事情的经过讲了一遍，等她讲完了，呼延云沉思良久，才慢慢地说：“姐姐，你给出的线索太少，仅仅是一些片段，我不可能做出什么推理，但咱俩可以一起分析分析其中的疑点。”
曾经一起长大的弟弟，如今已经是国内著名的推理者了。14岁那年他破获了第一起凶杀案以后，迄今除了一起“镜子杀人案”没有成功侦破，此外无一失手，因而名满天下。不过近年来，特别是他的好友林香茗出事以后，他很少接案子了。而今他能主动探讨案情，实属难得。
蕾蓉点了点头。
“首先，是穆红勇之死，抛开那些故弄玄虚的‘诅咒杀人’，这其实就是一场出租车司机因为劳累和争吵引发的心梗。坐在车里的乘客匆匆离去，也可以有合理的解释，比如他不喜欢和交警打交道，比如他急着上班…总之他不想牵涉进一桩不明不白的命案中。”
蕾蓉不禁点了点头。
“不过，如果地铁里孩子被踩死的事，真的是同一个长着‘煞白脸’的青年所为，那么，这个事件和上一个事件相比，最显著的特点是——升级。”
“升级？”
“对。”呼延云说，“穆红勇事件中，‘煞白脸’只是诅咒了一句‘我看你活不过今天早晨’，而在地铁事件中，他不仅对时间，而且对死亡方式有了准确的预测，更重要的是，这回的预测居然是通过一问一答的方式进行的，更像是师徒授课，煞白脸说的那句‘我不会你们那专业词汇’，尤为惊心，预测死亡的人居然是一个群体，居然还有专业词汇——”
看着蕾蓉惨白的脸色，呼延云不敢再继续这个话题了：“接下来，我分析一下第二个事件群，就是左手等媒体对你的发难、在日本料理店外遭到袭击、马笑中打伤的人被杀，以及你现在遭到停职审查。我把这几件事说成是一个‘群’，因为它们的目的相同，就是在公众中塑造你的负面形象，在警队内部打击你的威望，简单一句话——多角度、多层次地彻底摧毁你的意义。”
“假如我们剥夺了你的全部意义呢？”
谢警官的话再一次回响于耳际，蕾蓉怔了片刻道：“他们为什么要这么做？”
“表面上看，是他们不希望你继续执掌法医研究中心，但一场权力斗争犯不着这么大张旗鼓，所以我认为，他们是根本不允许你再在法医届立足。”呼延云说。
“为什么？我还是不懂他们为什么要这样做！”蕾蓉的情绪有些小小的波动。
就在这时，一直沉睡的姥姥突然睁开了眼皮，抓在床栏上的手摸索着：“蓉蓉…是蓉蓉吗？”
蕾蓉连忙抓住姥姥的手，她感到姥姥的掌心一片冰凉：“姥姥是我，我看您来了，这几天工作忙，一直没顾得上过来。”
姥姥的嘴唇颤抖着，很久才说出这么一句话：“咱不受人欺负，记住没？”
“哎”！蕾蓉应了一声，鼻子一阵发酸。她知道刚才和呼延云的对话，老人家多多少少听见了一点，所以替自己担心着呢。