谢麟慢悠悠地说：“真想带世叔去看一眼。”
“字迹有古怪？”
“一笔颜体，从多宝塔碑抠下来粘上去似的。他弟兄三人的字迹我都看过，不是。这弟兄仨，一个比一个貌美，一个比一个……蠢，”谢麟吐出一个评语，“他们船上，能这么干的，只有程道灵的妹妹。真是很有趣啊。”
孟章一脸古怪地道：“纵是，又如何？要是程道灵的弟弟，这般关切倒也罢了。一个小女孩子，她能做什么？要你花这么多的心思。”你心眼太多，用不完了吗？
谢麟笑着摇头：“世叔，脑袋不用，会变笨的。世间哪有什么天生聪明之人？不过是拳不离手、曲不离口罢了。遇到奇怪的事情，总要多想一想。否则，日后遇到要紧的事，也要疏忽过去了。”
孟章无语地看着谢麟，“世间哪有天生聪明之人”？你说这话，好比皇帝喊着自己没权！被人知道了，一定想打死你。
“还是想想，回京之后，如何面圣奏对吧。”
“能有什么？”谢麟的表情也古怪了起来，“我报与圣上，圣上回了三个字知道了。不如想一想，李丞相会给他的东床快婿，安排个什么样的位子。”
孟章心里，还是觉得有哪里不对。直到捧起饭碗，才想起来：“听张少安说，程道灵的妹子，见你不脸红？”你是不是因为人家没追捧你，你才……
谢麟放下筷子，咳嗽一声：“我会计较这个吗？正事且忙不过来呢。世叔，好容易吃一顿清净饭呐，明天怕又有人来请了。”
孟章笑道：“最头痛的，该是程道灵。”
丞相过境，各地的地方官岂有不迎来送往之理？李丞相一行，主客虽不算多，个个值得巴结。丞相、状元、新科进士、公侯世子……哪一个都份量颇足。本地官员无不美酒佳肴，歌姬美人，争相奉迎。
美酒佳肴倒还罢了，这美姬……
惜乎岳父带着女婿，想以美姬相赠，也要有些眼色。此时赠送美姬，是不大相宜的。李丞相本人也要为小辈做个榜样，也不曾收取。则谢麟、张起，也做了一回正人君子。
想留些不会被收进库房的“礼物”，好提醒京中贵客不要忘了自己存在的本地官员，头痛不已。只得甘词厚币，拿金银细软充数。又要在酒宴上下功夫，且因李丞相、谢麟、程犀皆是科举出身，便又安排本地才子前来作陪。
最惨确是程犀，美姬，是不要想了，谈诗论道，他也要表现。本地官员赠金，他要表现清廉，不可收。然而，他要娶妻，科甲前辈赠他新婚的贺礼，又不能不收。
谢麟才捧起碗，又抖得放下了：“哈哈哈哈！他也有今天！不知李丞相作何感想？”
岳父大人冷眼看着这新女婿，已经称量数日了，却见他每日里也不空谈高论，也不指天骂地。书依旧在读，还会拿来向自己请教，所请教的，皆是经世之学。与谢麟、张起相交，不卑不亢。督促两个弟弟的功课，尽心尽力。官员应酬，也表现得体。
这一天早上，终于对侄子李巽发话：“以后多与你这妹婿相处。”
李巽巴不得这一声，一头扎进了程、谢、张三人的小圈子里。
胡先生因而叹道：“还是年轻好！”
李丞相应合：“是啊。”
江风犹冷，胡先生拎着把折扇也不打开，在手里转着玩：“东翁，五郎忘了一件事，不知东翁有没有疏忽？”
李丞相道：“慷慨陈词的，不是他的妹夫！这个糊涂虫！”
胡先生道：“不愧东翁。”
李丞相皱眉道：“程家的小娘子，若是行事与她哥哥一般，我必会相帮。若只是高谈阔论，她自己也是要吃苦头的。”
胡先生不以为然：“东翁对程家，真是爱之深、责之切，若不是看好了人品，岂会轻易就将爱女许嫁？”
李丞相也觉得自己近来有些刻薄，失笑道：“也许是嫉妒他们那么年轻，心里还有那么多的憧憬。人苦不知足，既得陇，复望蜀。我有四个儿子，怕人人都羡慕，我犹存遗憾……二郎运气若好，能熬到与我一般，其他三个运气好，也难！看女婿吧。”
“东翁遗憾，几位郎君也堪六部之材！四位姑爷，东翁看好哪个？”
李丞相一笑：“不是我生养的，可不好说。”
胡先生打开扇子罩在眼前，四下张望风景，忽然说：“咦？怎么有人往这里来？还是驿马？莫非京中有什么急报？”
待信使上船，胡先生取信递给李丞相，命人将信使带下去歇息。转过头来，李丞相又将一纸信函，无声地递到了他的面前。
胡先生接过来一看，眼睛瞬间瞪得大大的：“平安侯之女选做太子妃？”
第30章 将到京城
平安侯的女儿，岂不就是张起的亲姐姐？邺阳大长公主的亲孙女儿？
那就不是……险些做了齐王妃的富平侯夫人的亲侄女？
胡先生脑袋里转了好几转, 才结结巴巴地道：“这、这、这……咱们离京的时候, 可、可还没这呀！”
太子今年十九岁, 纳妃并不稀奇, 只是李丞相离京之前, 此事还没有定下来。原以为圣上还要犹豫一阵，不想居然定下的这样快。胡先生沉吟道：“圣上没有等东翁回京便定下此事，是否？”
李丞相眉头一紧, 又一松：“太子纳妃, 圣上家人, 何必非要问我？”
“天子无私事, 太子亦然。”
“东翁！”胡先生加重了语气, “事情有些不对，为何我总觉得……”
李丞相打了个手势, 二人进了船舱，李丞相才慢慢地道：“圣上总是要弥补一下邺阳大长公主的。”
“那齐王那里？”
李丞相笑得有些冷：“他们家事, 与我们何干呢？只要不逾礼法。纵逾了礼法, 不也这么过来了吗？只要不伤国政，便好。”
胡先生失笑, 抽出扇子一拍脑门儿：“是我发昏, 居然与碎嘴村妇一样大惊小怪了。”就齐王当年那档子事儿, 街头巷尾，添了多少谈资？可也没让他别犯浑。
宾主二人对着耸了一下肩，李丞相道：“张起就在这里, 向他道个喜，回京再请夫人准备，到平安侯府随个礼就是了。把道灵和五郎叫来，告诉他们这件事。”
胡先生脚步匆匆。
因有此事，这一日开船的时刻便推迟了。整个船队，理所当然都知道了这件事。附着丞相官船行进的商船上，也有人看到了机遇，希图借此机会多送珍礼，可以与平安侯府搭上点关系。整个船队，都热闹了起来。
程家船上，程素素知道消息并不算晚，程犀打李丞相那里回来，便告诉了她这件事情。程素素轻声问道：“是现在就要预备下贺礼，还是到京里再说？”边说，边看赵氏。
赵氏听说平安侯的女儿选做太子妃之后，表情就有点奇怪。
程犀道：“现在途中，我向张少安道个贺就是。旁的事，到了京里再说。又不是这些随行商人，哪用现在就凑上去？”
程素素问道：“他家是勋贵，哥是科举出仕，这里面，有什么讲究没有？咱家也算与他认识了，以后交际，可有什么要领？”这事儿她也问过赵氏，赵氏的回答，只有笼统的两边不算不和睦、也不算太亲密，确是勋贵、科举两边各玩各的时候多些。
程犀似乎想起什么来，口角含笑：“唔，挺有趣的。”
“怎么有趣了？”
程犀将自己在京中所见，以及李丞相、李巽对他的提点，归纳了一下。
大概就是，并不像程素素以为的那样，只要有科举，就是科举的高勋贵一等。在这个她并不熟悉的大周朝，并没有她所知道的，不经科举、不中进士，就不能做丞相这样的默认的规则。
对此，科举出仕的人，是不那么服气的。以为勋贵们不经考验，就可以登上高位，这样的人能否辅佐君王、治理好国家，是存疑的。
但是，正在此时、在京中，勋贵出身之人，并不觉得自己比进士们差。恰恰相反，手中握权的他们，是以一种挑剔的眼光看待读书人的。“你若做得好了，我许你共治天下，若是不好，给我滚蛋。”
历代以来，掌权的前辈看后辈的目光，莫不如此。
民间是重科举，乃是因为这是如今寻常百姓，乃至于小有家资之人可以改变身份的最有指望的途径。勋贵，不是寻常百姓。
若是以为“我得中进士，乃是人中龙凤，可以傲王侯”，大概……会被狠狠地教上一课。事实上，不少举人、秀才，都是想巴结勋贵的，进士里要与勋贵保持良好关系的，也不在少数。
这实在是一种既想沾好处，又想体持体面的，令人尴尬的心态。
无怪乎如今科举出身之人愿意抱个团，想从勋贵口里夺点食。而勋贵出身也不好惹，两下正僵持着。
这事儿，跟读书人的骨气，没太大的关系，倒是与彼此的利益，有很大的关系。
程素素受教得厉害。
兄妹俩说话的时候，余人皆安静听着，对于京城，整个程家都知道得太少。唯一在京城居住过的人是赵氏，她对官场上的一切，懂得并不比其他人多。程玄不大爱听这些，倒安静坐着，道一努力记下要点，免得入京之后无所适从。
程犀说到最后，见舱内一片安静，自己也笑了：“过一阵儿，我将要点写下来。”
程素素心道，这样也好，最好能编成个顺口溜，方便记着。要是有各方之间的关系，倒可以整理出一份图表来，更利于记忆。
口中却说：“既然这样，就不要太上赶着啦，看起来不雅。反正已经认识了，有些交际，也不算巴结。”
程犀含笑点头：“不错，不错。”
兄妹二人心知肚明，京城水深，程犀背后有着李丞相，已算是稳稳当当了，到处乱跑，反而不美。
赵氏却在此时，突然问道：“圣上选平安侯家的女儿做太子妃，是不是……在补偿平安侯府？”
问这话时，她的眼睛往四个子女身上顺次溜了一遍。若是别人，或许会顺着她的说法往下去想皇室与平安侯府之间的纠葛，程犀却有些哭笑不得，他猜到赵氏没说出来的话了是不是对我们也要有些补偿？
怎么可能？！且不说事情过去了十几年，圣上还记不记得有赵氏这个人都不一定。就算记着了，皇家也并没有亏待你呀。
程犀只得说：“圣上又不曾亏欠了谁，要补偿什么呢？雷霆雨露，莫非君恩。”
赵氏讪讪地：“哦。”
李丞相见程犀稳得住，更高看他一眼，每日将他唤到自己的船上，向他传授为官之道。李丞相宦海沉浮数十载的心得，旁人求也是求不到的。不止教程犀如何与上下级相处，更告诉他好些京城诸人之间的关系。对程犀而言，最最难得的，还是李丞相教授他的种种实务这些非有经验不能得知。
程犀重又进入了当年科考时的学习状态。程珪、程羽二人，读书不及他，然而看他眼色行事还是会的，两人缩到一边，自己温习自己的功课去。遇有不会的，轻易不敢打搅他。程珪机灵，凡遇到谢麟，便拿来请教谢麟。
谢麟正在无聊，又觉这一家人有趣，也欣然前往。程素素与程犀不同船，谢麟也没作遇上她的打算。谢麟以为，孟世叔纯粹是在胡扯，他岂是那种“你不迷恋我，我就觉得你奇怪”的人？分明是因为这个小女孩有意思嘛！
瞧，他也没有围着小女孩儿转，也没有必要引起小姑娘注意不可，对不对？朋友妻不可戏，熟人的妹妹，也不能随便撩，对不对？
看功课，看功课！程犀正在李丞相处，谢麟就暂用了他的书桌。捧起程珪新作的诗，往程犀的桌上一放。
嗯？于谢麟将诗稿放到一边，指着镇纸下压着的一张图，不动声色地问道：“二郎，这是什么？”
程珪伸头一看，有些支吾地：“大哥弄的，我也不知道。”心下惴惴，担心是什么不该让外人知道的东西。虽然佩服谢麟，轻重远近，程珪心里清清楚楚。
谢麟只当没注意到这图的不同之处，对程珪道：“你这里，这个韵……”
程珪听谢麟讲课，头一回心不在焉，很担心这图有不妥，因为这图之前是没有过的，是程素素搞的
原来，程犀从李丞相处听闻诸如钱粮收支、人口多寡等等数据，回来自己钻研，以备御前奏对。程素素有事与他商议，也看了一眼。程犀也由她去看。不想程素素看这个不顺眼，嫌弃不够直观。
看到最后，索性将历年粮钱赋税的数目变化做了张折线图。做出来之后，程素素一不做、二不休，将程犀现手头上有的诸般数据，都做了整理。
各州郡府县每年赋税占的百分比？做个扇形图。各地科举选材的比例？也做个扇形图。
变化走势？做个折线图。
并不复杂的方法，窗户纸一样，一点就破。拿出去到朝堂上，说不定还要被批评。
胜在直观！
如果说李丞相将这些教导程犀，还算有道理的话。那么程犀拿来给女眷随便看，就很不妥了。还好还好，谢状元没有放在心上。程珪如是安慰自己，唔，还是跟大哥说一声。谢状元又不知道是幺妹干的！
其实，谢麟一看上面的字迹，又是十分熟悉的颜体，早猜出来是谁做的了。觉得程犀这个妹妹，有趣极了。且飞快地给这种图表找到了用武之地私下来说服圣上的时候，肯定用得着。具体如何做，谢麟瞄了一眼，已经总结出了规律。
当然，在用之前，他还要先装作这是程犀发明的，向程犀打个招呼。现在，就装作不知道好了。谢麟低下头，重新看起程珪的文章来。
程素素的心里，是十分感激谢麟的，能够在她大哥在李丞相处进修的时候，帮忙指点程珪、程羽的功课。此时此刻，却拿不出什么可以回报他的东西来，只得权记下这份恩情，留待日后还他。
也只能留待日后了！
因为临近京城，由舟船而转车轿，再过一日路程，便到京师的时候，赵氏突然病了！
第31章 首饰烫手
“我真的就是水土不服。”赵氏再三强调。
程素素一脸了解的样子：“是，是离乡久了, 不太适应了。”
赵氏道：“就是, 多少年没回来了, 这里和咱家那里, 不一样的。”
“对对对。”程素素连声附和, 情真意切，一面给她喂药。
赵氏是真的病了，这一点从郎中的脉案上就能看得出来。也是真的心中抑郁, 这一点从脉案上也能看得出来。长途跋涉, 成年男子生病也是常有的, 何况赵氏一个妇人？
然而, 赵氏自己心里却想, 这个时候生病，是有些不那么合适的。哪怕回京之后躲着不见人, 都比病了强，仿佛有些不可言明的原因似的。仿佛是给谁难看似的。
可赵氏真心觉得自己委屈, 如果可以, 她也不想生病！结果越想心情越不好，反而加剧了病情。
程素素只得给她出主意：“咱们回京, 先是要安顿下来家里, 接着要去给祖父、祖母迁坟扫墓。阿娘且不必担心交际见人。不论谁来, 您只管说感伤祖父祖母，二十年终于知道舅姑是何人。不就得了？”
赵氏这心结，临近京城, 又变得严重了。此时与她讲什么“离婚不可耻”，是行不通的，只能先为她化解尴尬，旁的，以后再说。
果然，赵氏一听这个说法，像抓住了救命稻草一般，紧紧握着女儿的小臂：“我当然感伤！”
程素素另一只手给她喂药：“再说了，咱们还要拜见师祖呢。有心事的时候，去玄都观里跟神仙讲讲，总比闷在家里好，对不对？”
赵氏含着药匙，越想越觉得女儿贴心，这主意真是太好了。是呢，不行还能往玄都观里躲清净！紫阳真人，那是圣上十分看重的老神仙，谁不得忌惮几分？
程素素将她的变化看在眼里，知道她至少能支持得住入京这一波事儿了。喂完药，将药碗一收，看她歇下了，再出来告诉程犀安抚住了。赵氏病倒之事，也是秘而不宣的，能悄悄解决，就别弄得人尽皆知，不然赵氏又要多想了。
找到程犀的时候，他却在待客。来人是程玄的二师兄，丹虚子。
丹虚子面相憨厚，长相与“修道”二字相差颇远。他与师兄广阳真人一样，很是欣赏程犀。原因也简单这孩子如此能干，一定吃了程玄不少的苦头。
程犀不知两位师伯在同情他，却很感激师祖一门，对丹虚子愈发亲近有礼。
丹虚子没有成家，看师弟的儿子愈发亲近而和悦。直到程犀缓缓将赵氏之事说出：“还请师伯们心中有个计较。”
丹虚子尴尬地咳嗽一声：“我来也是为了这件事情。”
程犀微怔。
丹虚子道：“圣上已经知道了，就问了你大师伯，你大师伯就让我先来见你们。”
程犀道：“不知师伯有何指教？”
丹虚子道：“你大师伯说，该干什么干什么，别在脸上挂着那件事就行。”
程犀心虚受教。
说话间，程素素的脚步响起，程犀对她招手：“快来拜见二师伯。”
程素素痛痛快快趴在拜垫上给丹虚子磕头，丹虚子见她穿着道袍心生欢喜，连说：“好好好。”
程素素笑道：“喜欢，就穿了，我看挺好的。大哥，爹和师兄他们知道二师伯来了吗？”
程犀道：“问这个？你还不快去请他们过来？”
程素素答应一声，冲丹虚子福一礼，提着袍子去叫人了。一家人在驿站里住得紧凑，很快就都到了。
程玄见到丹虚子，激动地叫了一声：“二师兄！”丹虚子头皮一麻：“干、干蛋？！”
程玄无辜而哽咽：“想、想你了呀qaq”
丹虚子面皮一阵抖动，单手捂眼，长叹一声，十分认栽：“多大的人了啊，真不让人放心。”手从脸上抹下，对他招一招。程玄颠颠地跑了过去，跑到跟前，丹虚子张手要接他，他又停下来折回了头。
丹虚子：……！大师兄，他真的欠揍啊！
程玄将道一牵到了丹虚子面前，骄傲地：“二师兄这是我捡到的徒弟，养得好吧？”
丹虚子同情地看着道一。道一面皮也一阵抖动：“参见二师伯。”
程玄又将妻子扶了过来，再把次子、幼子拎到丹虚子面前，忙忙碌碌。跑第一趟的时候，丹虚子气消了一半，等程玄把自己家小都排到丹虚子面前的时候，丹虚子什么气都没了。
“我看弟妹是不是病了？”丹虚子没力气跟师弟生气，只好给自己找事做。许多道士也兼通医理，丹虚子正是其中之一。
顺手给赵氏把了脉，开了个方子。
也不知道是方子真的很灵验，还是程素素的安慰起了效果。次日，赵氏便觉得身上轻快了许多，也能不用人搀着走路了，只是脸色依旧苍白而已。没有病人，行程更快。
转眼，京城到了。
程素素头一回见京城，只觉得……也就那样了。比老家城墙高些、城门阔些、城大些，更繁华一些，而已。震憾，真谈不上，新奇倒是有的。遗憾的是，她只能和赵氏一样，往车里一坐，透过窗帘，打量外面的世界。
皇帝的赐宅比住了十余年的宅子还要大些，在京城里，不与勋贵豪门相比，也算不错了。宅子已由玄都观派人打扫完了，程家人一到，便可卸了行李入住。因为宽敞了些，程素素年纪也渐大了，这一回，自己分得了一个独立的小院子。派了小青与卢氏去布置自己的院子，程素素盯着赵氏这里安置，程犀就管布置兄弟仨的地方。
丹虚子从紧紧张张，直到放心，终于确定，师弟虽然不顶用，但是师侄们早当家。弟妹虽然病了，也不是添乱的了。
终于，丹虚子说：“我先回观里向师父禀报一声。”
程玄当即说：“我也去！道一，你说！大郎，你说！你们别说了，说了我也是要去的。”
道一与程犀交换了一个眼色，道：“我陪师父去。”
程素素看看赵氏的脸色，道：“阿爹先去拜见师祖，我和阿娘在家准备好拜礼，明天全家一块儿再去磕头。”
程玄匆匆点头，瞪着丹虚子。丹虚子被他瞪得十分没气，道：“走走走。”
程玄开心地被徒弟和儿子架着，跟师兄去了玄都观。
程素素一看，卷起袖子来，对赵氏道：“阿娘，铺盖都放好了，歇息一下？”赵氏摇头：“我坐不住。”程素素见她坐立不安，要分一分她的神，故意问道：“娘，京城娶亲，都有什么讲究？”
说到这个，赵氏精神一振：“那讲究可多了，放定要有首饰。你大哥娶的是李相公的闺女，这礼可不能轻了，我的那些首饰呢？我得挑几样好的给她。”
程素素闻言，恨不得抽自己一个大嘴巴！
赵氏却已经在翻箱笼了，她的收藏，已放回了自己的房内。程素素尴尬地道：“阿娘，除了这个呢？你还没跟我说全呢！说完再一总弄，还有明日拜见祖师，还有阿翁、阿婆迁坟的事儿，总要将这些都做好了，才好谈大哥的婚事。”
赵氏停了手：“对对，迁坟的事儿，我也不太懂，王妈妈老人家，她懂得多。”
“小青姐，你去请王妈妈来吧。”程素素开始琢磨怎么拦着赵氏。
与程素素一样，另外一处地方，也有两个人在发愁。
却是李丞相夫妇。
李丞相面完圣，向皇帝道完了喜，回到家中，就与萧夫人说起这新亲家的奇事。萧夫人笑道：“我原还担心，新女婿家里对京城不熟，绾娘嫁过去要劳累些，如今倒好啦，好歹能跟婆婆互相照应。”
李丞相道：“唔，绾娘，我还有话要对她讲的。”
“要是不急，就先歇歇再说。”
“唔，也好。穷进士娶妻，讲不起排场。当年岳父大人也不挑剔我，我如今更不如挑剔程家，夫人你……”
“我都跟你过了几十年，你说我挑剔不挑剔？”
李丞相老脸一红：“咳咳，给绾娘的陪嫁，也不能薄，这样……”