有事相求？他想了想，似乎猜到了。“进来罢。”
周大厨忐忑的走进来，噗通一声跪下：“大人，卢大人…请您，请您救救…”
“救秦敏湛？”卢鹰飞见外面天色已深：“你等我回来，等了很久吧。”见周大厨欲言又止的为难模样，于是笑道：“是卓小安让你来的？还是…你在汇祥居的东家？”
周大厨到目前为止，还什么话都没说，事情的来龙去脉就都被猜中了，不禁愈加紧张：“大人，卓小安和刘家小姐还在府外候着，他们想见见您，我不过是个传话的。”稍微抬起头，看到卢鹰飞面无表情，立即道：“我实在是推脱不了，如果大人不不愿意，我马上让他们走。”
“别，别！”卢鹰飞道：“让他们进来，从后门悄悄带进来，不要惊动任何人。”
周大厨喜出望外，赶忙爬起来去带人进来。
刘明妆已经被休了，缘何要来找他？她和卓小安在一起就证明，她已经到了天津卫，为何又折返回来了？
最关键的是，她来的正是时候，倒像是早知道有今日，故意留一个能和自己说的上话的人在府中一样。
一个厨子不显然，却又对他至关重要。
她怎么知道自己需要什么？
很快刘明妆和卓小安被人带了进来，与上次相比，她容貌上略有憔悴，不过精神气儿还在，双目奕奕有神，一见到他，两人就齐齐跪下：“见过卢大人。”
他对卓小安道：“行了，护送主人到此，你的任务完成了，你先下去，我有话和你的主人说。”
卓小安不敢不应，道了声是，便退了下去。卢鹰飞则翘起二郎腿盯着明妆：“你此次前来，是为了让我取秦敏湛性命还是求我救他？”
明妆准备的一肚子拐弯抹角的说辞都用不上了，惊愕的抬眼看卢鹰飞：“大人全都知道了？”转念一想，卢鹰飞是做什么的，京城发生的大事小情哪个他不知道。于是也直白的说道：“请大人明日廷杖，网开一面饶他一命。”
“皇上的口谕要打他板子，我如何能救他？”
“口谕不可改，但是力度可以人为控制…我们奢求不多，只希望大人能让执杖的小哥手下留情，让他苟活一命。”明妆从袖中掏出一叠银票，不敢起身，用双膝爬到桌前，全部放到桌上：“这是给大人和各位小哥吃酒的钱，小小心意还望笑纳。”
卢鹰飞用手指拨弄开银票，面无表情的道：“秦大人年俸四十五两，去陕西做副主考收入也不过一千两，这笔钱的来历，刘小姐可否解释一下？”
“…敏湛中进士拜客所得，分家所得，我的陪嫁，还有我大哥补助给我的钱都在这里了。”明妆道：“都是正路来的，大人不用担心。”
“你大哥…”卢鹰飞想了想：“你是不是有个舅舅在大同军中做官？”
明妆小心的颔首：“我的舅舅左怀堂确在军中有小小官职。”
“你的娘家是泞城的刘家，难怪出得起这笔银子。”卢鹰飞把银票叠上，往桌上一放：“皇上说的是‘着实打’，我也不敢容许他们太放水，性命可留，但是落不落残疾，我不敢保证。”
明妆激动的极了，忙道：“只要不伤元气，能够活命就行了。谢卢大人，谢卢大人！”
“别忙着磕头，你还得回答我几个问题，否则我不会帮你。”卢鹰飞一字一顿的说道：“你从什么时候起便开始算计我了？”
明妆愣住，须臾干笑：“大人说笑了，我怎么敢算计大人您呢。”
“那解释一下，为什么周大厨会在我府中做事？而且秦敏湛一出事，他就立即发挥了作用。”他不慌不忙的说：“当然，你如果不想说也可以，立即起身走出都指挥使府就是了。”
“大人，敏湛直言不阿，早晚会得罪人，廷杖只不过是早晚的事情。巴结大人，也的确为了今日，但是想要攀附大人的人何其多，我并不觉得有哪点做错。！”
承认就好，继续盘问：“可是其他人不是送金银就是送女人，倒是你，别出新裁，送个厨子给我。”他低哑着声音说完，突然一拍桌子：“我在西南的事情，你知道多少？！”
明妆被他吓的抖了下：“什么西南？”
装傻是吧。“汇祥居在我入京半年前就开业了，如果真是为我准备的，你是不是准备的太早了点？那会我还未动身去西南。京城中关于我的流言最早是在元月，你是如何未卜先知的呢？”
“这，这…”明妆心虚的一笑：“大人…我原本是想剑走偏锋，以为京中的人吃惯了大鱼大肉，可能会换换口味吃素菜。却不想生意惨淡，本来是打算关门的。可是在元月我听到了您的流言，就坚持了下来，我的确有投机的心思，却绝无任何不轨之心，我怎么可能有未卜先知的能力。”
他垂眸思忖着，灯烛忽明忽暗，她看不清他的表情，但是只觉得自己衣裳全被汗打湿了，黏在身上十分难受。
“倒也解释的通，看来是我想多了，你不过是个女人而已。”卢鹰飞道：“你和秦敏湛倒是很不一样。你是打算救他的性命，让他收回休书，重新接你回去吗？”
“他无情，我不能无义。我这么做，只是想自己心里好受而已，绝无他想。”明妆如实回答。
“是啊…”卢鹰飞抬手示意她起来，待她起身，他走到她面前，拍着她的肩膀道：“不该留的，就别留下，记住了吗？”
“记住了。”她顺口回答，却觉得这句话怪怪的，可是具体怪在哪里，又说不上来。
“我派人送你出府。明天请两个好大夫及时医治，他就死不了。”
明妆万分感激，连连致谢，然后低着头走了出去。
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廷杖的命令下来后，秦敏湛便一直被关在狱中等待杖刑。明妆早上回到家中时，青石打开门一见是她，先是惊讶，接着激动的哇的一下咧嘴哭开。明妆恨道：“哭什么哭，有力气快去请大夫，然后再带两人去宫门口等着抬人！”掏出银子塞给青石：“麻利点！”
青石拿了银子，一路小跑出了门，明妆则进了院子，开始准备各项事物，等着他回来。晌午过后，外面人声嘈杂，明妆心知是人回来了，赶紧对早就候着的大夫道：“拜托您了。”
那大夫也不敢保证，只能说：“看情况吧，如果伤了筋骨，老夫也无能为力。”
这时人已经抬进来了，明妆就见包着他的白布上全是血迹，下半截身子一眼望去，皆是血红。敏湛紧闭着眼睛，嘴唇半点血色也没有，人已经昏了过去。明妆双膝一软，但立即鼓起了劲儿吩咐各就各位，熬参汤吊命的吊命，给大夫打下手的打下手。
明妆趁大夫给敏湛剪被血迹黏在身上的官袍的时候，拉过卓小安盘问：“怎么样，你看这伤严重吗？”
“多是皮外伤，死不了人。”小姐花了一万两打点，平均一廷杖合一百两银子，真下血本。
明妆这才拍着心口道：“那就好，那就好。你晚回天津卫几日吧，青石做事我不放心。”
既然小姐这么说了，卓小安哪还能推辞：“是，您放心。”
明妆回眸瞥了眼床上那个只剩半条命的人，既心疼又无奈：“真是的！”
明妆得感谢敏湛摸老虎屁股的时间是在春末，否则搁在夏天，伤口恶化弄不好得要他的命。经过治疗，伤口清理了，入夜也没发烧，人已没大碍，到了第二天早上，敏湛人醒了过来，看到一个熟悉的面孔，竟是妻子，还以为是自己死前出现了幻觉，但身上的伤口疼痛提醒他，他尚在人间。
“你…你怎么回来了？”他一激动，眼前全是金星，才想起受廷杖之前就没怎么吃东西。
明妆气不打一处来，冷笑道：“当然是回来看你窘境的。秦大人，廷杖给您活筋动骨，还舒坦吗？”
“…”敏湛趴在床上，本来面向她，听了这话，把脸朝向床里，不再说话。
“呦，生气了，看来是死不了了。”明妆道：“没死成是不是觉得可惜？后悔做的太过火，直接把我撵出去了，弄了半天你还没死成。”
“我给你休书…不，不是怕连累你。”敏湛闷闷的说：“你什么时候离开？趁早走，别在这里，让别人看到，你再嫁也难。”
“你怎么知道我再嫁困难，我哥说了，我还年轻，又没生育过，凭刘家的地位，在泞城重新找门亲事不难。”
“…那你，回来干什么？”敏湛怒而回眸。
她笑：“都说了，是看你笑话的，我特意从天津卫赶回来为了的就是过这眼瘾的。你别急，我这就离开，不该留的，不会留下…”忽然耳畔响起了卢鹰飞的那句话‘不该留的，就别留下’，她愣怔，很快想通了：“难道是这个意思？”说着，起身就走。
敏湛虽赶她走，却没想过这么快，撑起身子叫她：“你去哪？”无奈根本动不了，眼见她离开了自己的视线，以为她真的走了，伤心欲绝，抿唇含泪的时候，就见她抱着一捆纸走了进来。
“青石，拿个铜盆来生火。”吩咐完，她把那捆纸扔到地上，抽出一张看了看，对敏湛道：“你什么时候有写笔记的习惯了？别急，别急，我不看。”等青石拿来铜盆后，她点了火折子把一张纸点燃扔到铜盆中，看着熊熊的火光，得意朝他挑挑眉。
“你做什么？快住手！”他急了，想挣扎去阻止她，但嚷了嚷，她全做耳旁风，继续烧他写过的笔记和其余的札记：“青石，你愣着干什么，快阻止她！”
明妆朝青石啧了啧舌头：“一边站着去！”然后旁若无人的继续焚烧那堆书稿，过了一会，绿衣从外面进来怀里也抱了一堆纸，主仆两人烧的不亦乐乎。敏湛这会身上的伤倒无所谓，心里却堵得紧：“刘明妆，你恨我，我任你任你骂，你不许再烧了。”
“切，打你骂你？你可是出了名的皮厚，不怕打骂，你父亲那般严厉，你都挺过来了，我可拿你没办法？”明妆晃了晃书稿：“生气吧？生气就对了，姑奶奶就是为了这个回来的。”说着还咯咯的笑了两声。
敏湛被她气的心口郁结，须臾想起了什么冷笑道：“你的确该恨我，要不是我在船舫故意抱你那一下，你也不至于嫁给我，或许已经成为孟家的少奶奶了。”
明妆笑不出了，调转身子看他：“你说什么？故意的？”她一直以为那次是意外。
他见有了效果，反而气定神闲起来：“对，还有上门求亲。我故意死缠烂打，别说跪一天，就是跪三天我也所谓，反正我爹总罚我跪着。”
“你，秦敏湛！”明妆想到这里，把剩下的纸都扔进了火盆中，顷刻烈火熊熊，烟呛敏湛连连咳嗽，青石赶紧去开窗户：“夫人，老爷刚受过伤，受不了烟熏啊。”
“熏死他最好！”明妆怒极反笑：“秦敏湛，不管你打的什么主意，反正我现在受够你了…”见书稿焚烧尽了，让绿衣拿铜盆下去收拾了，她则抱着肩膀看着秦敏湛，摇着头道：“啧，啧，想不到你心眼还挺多，当年小瞧了你，被你算计了一把。”
“哼！”敏湛不甘示弱，虽然身上疼的厉害，依然挤出笑容。
这时，突然卓小安从外面呼哧带喘的跑进来，对明妆惊慌的报告：“不好了，来了一队锦衣卫！”
“秦敏湛，你还不快点装死？！还想被拖回去再打一顿吗？！”明妆指着敏湛急道，敏湛立即听话的趴好。
话音刚落，就听外面乒乒乓乓的一阵乱响，明妆还没来及说什么，已有人七八个人冲了进来，二话不说见柜子就翻。卓小安护住明妆面前，知道这些人阻拦不得，由他们胡来，待过了一会，漫步走进来一个胖乎乎的身着飞鱼服的中年男子，叉着腰吩咐道：“仔细着点，片纸不许遗漏！”然后皮笑肉不笑的朝秦敏湛道：“呦，打扰秦翰林了，皇上派我们来搜点东西。”
敏湛一惊：“搜什么？”
“那得看您有什么了！”说完脸子一撂：“给我翻！”
除了敏湛外，家里还喘气的人都被聚集到一齐，倒出空来给锦衣卫抄家。明妆紧张的手心都是冷汗，但心里明白他们也搜不出什么来，果不然，过了一个时辰，那胖子拎了个铜盆进来，对着明妆问：“这烧了什么？”
“回大人，我家老爷伤的重，还以为他要归天，提前给他烧些纸钱。”说着，引袖拭泪。
“是么？”
“回大人，是的。”
那胖子将铜盆随手一撇，对部下怒气冲冲的喊道：“走！”
等锦衣卫走了，卓小安将门关好，咽了口唾沫道：“今日要是在这里，发现有不臣的只言片语，咱们就都危险了。”
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等锦衣卫走了，卓小安将门关好，咽了口唾沫道：“今日要是在这里，发现有不臣的只言片语，咱们就都危险了。”
明妆提心吊胆的过了这么久，这会终于可以放松下来，等锦衣卫的人一走，她就回屋坐下，让绿衣烧水沏茶，自己则撑着额头休养精神。这次应该终于可以结束了，重生之前敏湛第一次廷杖还没大碍，是走到半路被抓回去打了遍回笼棍才死的，想必那个缘由便是锦衣卫又翻出了他曾经写过的文稿，发现了里面有不敬皇上或者首辅的言语。
而此刻，文稿都烧掉了，他们什么都没发现，应该已经安全了。
绿衣端茶上来后，她抿了一口，然后冷幽幽的看向秦敏湛，挑眉笑了笑：“不用太感谢我。”
“你，你怎么…怎么知道锦衣卫的人会来？”
明妆笑眯眯的走到床前，拎起他的耳朵，伏在他耳畔道：“花一辈子去想吧。”
敏湛当然想不通，见她往外走，便叫住她问：“你去哪？”
“翻翻看你还有没有值钱的东西，拿了做盘缠好上路回家。”明妆做回忆状态：“对了，我记得你从陕西还带回来一些绸缎和乌斯藏的香料，应该能值些银两。”
“我不是说过了么，你要拿什么尽管都拿去！”敏湛也不含糊：“你这次都搬干净，别再回来了！”
生气就输了，得笑：“你不必一直强调这句话，反反复复的念叨，我还当你是心虚。”
敏湛抿紧嘴巴，不再说话。明妆无所谓的笑笑，朝绿衣打了个响指：“咱们走。” 说完，就出了门。过了许久，敏湛不见她再进来，才急了问青石：“怎么没有动静了？你快去看看，她走了没有。”
青石只得起身去看，过了一会端着一碗粥走进来：“我去看过，人确实已经走了，除了…”他就见少爷像被人抽掉了筋骨，一下子趴回床上，头埋在两臂间，动也不动了。
这时敏湛听到又有人进来的脚步声，立即抬头去看，可惜进来的不是明妆而是卓小安。
“…你怎么还在？”
“小姐让我留下来照顾您。”卓小安道。等待敏湛的下逐客令，和他预料的一样，秦敏湛冷漠的回答：“这里用不着你，你从哪里来回哪里去。”卓小安便从怀中取出一锭银子和十几块碎银子搁到桌上说：“这是小姐留给您的九十两银子，您这两年的俸禄。大夫的诊费和其余的费用，小姐给您垫付过了。小姐说刘家和秦家彻底两清了。”
“还有要说的吗？”
卓小安想了想：“没了。”
“出去。”
卓小安自小就被人呼之即来挥之即去的，对秦敏湛给他的冷遇，心里并不觉得有什么不舒服的，一拱手：“秦大人，小人告辞。”说罢，躬身退了出去。等卓小安走了，青石小心翼翼的说：“少爷，现在这里缺人手，不如让他留下。”
“…以我现在的境遇，谁和我扯上关系，都会受牵连…”能不能翻身就看命了，如果自己有朝一日真的能得到重用，她刘明妆也跑不出他的手掌心，如果自己压错了宝，那么出妻，让她离开自己回娘家过好日子，也是他该为她做的。
青石不懂主人的心思，心疼的说：“您这是何苦呢，夫人都回来了，您还赶她走…”见主人脸色不好，忙闭上嘴巴，不敢再多言语，默默的伺候主人吃了热粥。他知道苦日子才开始，以后的路还长着，能不能熬到云开雾散见日光就看命了。
—
出了京城，一路花嫣柳艳，明妆头戴垂纱毡帽，自帽檐上垂下的白色面纱遮住了她大半容颜，她坐在小毛驴缓缓行在路上，不时和一旁的侍女闲聊。又行了一段路，明妆从小毛驴上下来，扭了扭腰：“我原本以为坐马车，腿伸不开，才累，没想到骑毛驴更累。”
“不如咱们歇歇，让我给您揉揉。”
明妆便指着路边的一棵槐树：“去那下面坐会，顺便喝口水。”她先步行向那里，身后的绿衣便招呼车夫把马车赶到路旁歇息。绿衣取了个垫子来，伺候小姐坐下，自个则站在小姐背后，给她揉肩：“也不知道大少爷他们到哪里了，这么些天，人也该到了。”
阵阵微风吹过，明妆撩起面纱：“你知道我最担心谁吗？不是我自己，也不是母亲和大哥…”
绿衣唉声叹气：“想必您最担心的是老爷。”
想起父亲明妆就一阵阵头疼，当年他不知有多希望自己嫁给秦敏湛做官家夫人，现在折腾一圈什么都没捞到，还被人休回家中，他老人家知道这个消息不知会如何发作呢。明妆打从心底郁闷：“别忘了，还有我二姐…”
明盈要不特意从涂阳给她送几封说风凉话的书信才怪咧。
“说到底，还是怪姓秦的！”对秦敏湛，绿衣也不用尊称了：“他这么对您，您竟然还救他！”
“…那些银子，毕竟不是我的…用到他身上，我也不用担心晚上睡觉鬼敲门了。”他母亲的银两，她若是拿了，心里终归不踏实。现在都散光了，不管从哪方面讲，她都仁至义尽了。
“切，我还当姓秦的这次会感激涕零，跪地求小姐重新回来了，没想到还是那德行，真真狼心狗肺。”
明妆赞同的点头：“不仅狼心狗肺，还很善于伪装，他坦白承认是有计划的强娶我的时候，我都要被他吓死了，不知道他还背着我做过什么。”可是转念一想，自己背着他所作的事情也不少，便无奈起来，看来真得认命，有些事情未必重活一遍就能改变多少。不过虽然被休了，倒也好，省得跟着他每天提心吊胆，害怕重新守寡然后被秦敏忠一把火烧死。
她想的入神，突然肩上绿衣的揉捏的动作停止了：“小姐，小姐，那个人…好像在哪里见过…”
明妆循声望去，便见一个青年公子牵着马匹行在不远处的路上，仿佛在找什么，一直四下张望，突然间他看到了明妆，先是一怔，接着放开马缰，就向这边跑来。
明妆认出来人，手中的水袋啪嗒一声掉在地上，不可思议的自言自语道：“不应该啊，追命的怎么又来了？”
“小姐，小姐，是秦敏忠！”绿衣十分紧张，晃着明妆的肩膀道。
“别晃！我看出来了！”他怎么来了，他应该知道秦敏湛和她身上都没有银子吧，况且现在她都被休了，带走多少银两钱财和他也没关系。明妆拾起水袋，低头扑打，再抬眸时，敏忠已经站在眼前了。
看得出来，他过的也不好，肤色苍白，略有病容，明妆忽然心情好了点。
“好巧，居然会碰到你。”她先开口，因为她看到秦敏忠只是直勾勾的盯着她也不说话。
“你，你被休了？秦敏湛干的？”敏忠开了口，语气却不善。
“…”她不知该如何回答，难道不是秦敏湛干的？还能是别人？这时幸好绿衣善解人意，替她回答：“废话，不是秦敏湛还能是别人？！再说了，管你什么事儿，你们秦家就没好人，你来做什么？”这话忍了许久了，一齐说出来真痛快。