彩霞忙上前给她拍背顺气。
金钏在外间回禀，“赖大管家来了！”
“叫他进来！”王夫人扯着嗓子喊道。
赖大躬身请安，垂首静待吩咐。
“想必你已经知道了，这次去，是给我查办了老李头家；二是搅了贾环院试，是生是死你且便宜行事，切莫再出纰漏；三是把金陵七塘水渠那边儿的百顷祭田给我卖了。我几番思量，还是觉得你办事最为稳妥，应不致令我失望。但有两点我需提醒你，第，那母子两不简单，连老李头都收拾服帖了，可见什么下三滥的招数都使得出来，你万万不能掉以轻心。第二，卖祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三个人知道，这替死鬼，你回来之前可得安排妥当，省得老太太查起来。”王夫人冷声开口。
“小的知道，准儿给太太办妥。”赖大当即打了包票。他虽是贾府奴才，却也知道王子腾势大，贾家身后要没王家立着，早就没落了，还称什么四王八公之？故而，但凡王夫人有令，他定然遵从，倒比伺候贾母还上心几分，许多内情亦不敢多问。
“早去早回，顺便叫探春写封信带给赵姨娘，省得她乐不思蜀，忘了京中还有个女儿在我手里拽着呢！”王夫人冷笑。
赖大躬身告退，出了门便使人给探春院子递话。
“没想到他竟真的出息了！”探春怔愣好会儿才回过神来，先是叹，复又嗤笑道，“宝玉刚挨了打，他这里就声张开了，果然还跟以前样眼皮子浅，想踩着宝玉上位呢！岂不知脚刚伸出去，宝玉没踩着，倒先踩了太太和老太太的心窝子了！哼，回来又如何？还能越过宝玉去？庶子就是庶子，他们怎就学不会认命？”
侍书听了主子念叨，心中不免发寒。世上谁人不想过得更好？谁又甘心认命？就连小姐你，摒弃自己亲生母亲和同胞兄弟不也为着往上爬吗？难道他两因你的前程让太太糟践死，在你心里才是好的？
探春却觉万分委屈，亦不想两人回来带累自己，拿起笔好半晌不知该写些什么，最后胡乱拼凑几句空话，使人交给赖大。
赖大归置了几车行礼，当日便匆匆去往金陵。
府试考完在五月间，等贾政得了消息已到七月初，赖大紧赶慢赶，八月底才到得金陵，此时离院试还有半年时间。
见来人竟是赖大，老李头心中慌乱不已，作揖的时候小腿肚子直打颤。这位能爬到荣国府大总管的位置，靠得是张菩萨面并颗罗刹心，也不知他跟环三爷到底谁更恶？
赵姨娘心里也直打鼓，规规矩矩叫了声赖爷。
“我是奉老爷命前来伺候姨娘的，只等环三爷院试考完便接你们回京。三爷前程似锦，在姨娘面前我可万万不敢拿大，唤声赖大已算是给我做脸了！”赖大打躬作揖，态度谦卑。
赵姨娘却丝毫不敢轻忽，忙将他迎进正厅，奉上好茶。
赖大还未坐定便问道，“怎不见环三爷？可是在书房用功？”
“小兔崽子岂会知道‘用功’二字该怎么写？大清早的就出去了，想是在赌坊里玩耍呢！我这就遣人去寻。”赵姨娘谄笑道。
怎得我来就去赌坊了？不是做戏吧？赖大略略想便很快否定。因他出发时并没给金陵这边递消息，赵姨娘断然无法得知他抵达的确切日期，也就谈不上做戏。
想到这里，他放下茶杯笑道，“不如我跟他们块儿去寻吧，也好第时间给三爷见礼。”
“劳烦赖爷了！小吉祥，使人给赖爷备车！”赵姨娘受宠若惊。
老李头也想跟去，被赖大意味深长的眼神瞥，当即缩回耳房。
车子驶出里路方到李家村，远远便听见赌徒们沸反盈天的呼喝声。
“继续压啊！这回不敢了是不是？怕输就把你脑袋好生收进裤裆，莫露出那张欠操的屄脸！我呸，怂货！”
赖大甫进门，就见贾环只脚立地，只脚踩在凳上，指着个行商打扮的男子臭骂，他手里按着个还未开的骰盅，桌上堆满十两个的雪花银并沓厚厚的银票，少说也有近千两。
那行商输得连裤子都被扒了，红着脸低着头，从人群中挤出去，转眼就跑没影儿。贾环将碎银子分发给围观的赌徒，人人欢喜不已，直道环三爷大方仗义，是条好汉。
递给目露垂涎的李大富卷银票，贾环将桌上的财物匀出半，推到李癞子面前，嗤笑道，“还当是什么狠角色，叫你差点连场子都输掉，原是个怂包夯货，出千的手段忒低级！”
“三爷您赌术高绝，谁到了您跟前那都是怂包夯货！您可是咱李家村的这个！”李癞子竖起大拇指，笑容贼贱贼贱。
“得，少拍马屁，下次再有这种好事记得叫我！咱起发财，大吉大利！”贾环解下腰间的褡裢开始装银子。
赖大再沉稳老练，这会儿也不禁有些混乱了。看样子，环三爷是这赌场的常客，且那奸猾贪财的嘴脸，活脱脱不成器的纨绔，跟他想象中的忍辱负重，勤学苦练，心机深沉完全是两个模样！
他究竟是怎么考中头名的？莫不是谁同名同姓吧？
在赖大胡思乱想的时候，李大富已经看见他了，忙用手指戳主子胳膊，好番挤眉弄眼。
“回去少不了你的好处，急什么！”贾环头也不抬的说道。
赖大回过神来，忙上前行礼，“小的见过环三爷，这次奉命前来接三爷回京。”
终于来了。贾环扯唇，似笑非笑的瞥他眼，而后继续收拾财物，完了将沉重的褡裢往李大富怀里扔，扬手道，“走吧。”
“三爷慢走！七日后新到批斗犬，三爷记得来玩！”李癞子笑呵呵送到门口。
贾环头也没回的摆手，自顾登上马车，把个赖大视若无物。
赖大在荣国府很有脸面，贾蔷等小辈见了也要叫声赖爷爷，他母亲赖嬷嬷眼里容不得沙子，但凡有错，不拘宝玉还是凤姐儿，张口就是数落，两人也只有赔笑的份儿。想这老赖家何曾被人如此轻慢过？且对方还是个贱妾生的庶子！当真快被气死！
但熬了辈子方熬出头，赖大自然是个老辣的主儿，虽心里翻搅，面上却点不露，暗自调整好呼吸后跟上前，掀开帘子却发现环三爷横躺在车里假寐，李大富和随行小厮各缩在角冲他笑，那意思是车里没您位置了，您自个儿想办法吧！
赖大面皮抽了抽，只得退出来，跟车夫挤在半尺宽的小木板上。
到得李家庄，赖大还沉浸在被折辱的情绪中不可自拔，嘴角虽然带笑，眼神却十分阴郁。贾环丝毫也不甩他，直接入了正厅，叫小吉祥摆饭。
赵姨娘听得动静忙跑出来，用眼角偷觑儿子表情，见他还同往日那般大大咧咧，慌乱的心不知怎地，下就安定了。有儿子在，怕个刁！
饭菜摆上桌，贾环捻了块松糕吃着，这才瞥向赖大，语气淡淡，“是贾……”
赵姨娘连忙咳嗽几声。死孩子，说了多少次不准叫老爷贾政，偏不听！虽说老爷将他们母子二人赶出家门确实有些无情无义，但再怎么着，那也是你爹不是？
贾环顿了顿，非常自然的改口，“是贾府里谁派你来的？老爷？太太？老太太？”
“主子们自然都想着三爷。离家五年，你这病早就好了，呆在外头他们也不放心，是时候回去了。”赖大陪着笑，从怀里取出份礼单并封信，继续道，“这是老爷太太给你们置办的土仪家私，又恐这里条件简陋，并遣了几个得力的丫头小厮过来，现都安置在偏院耳房，只等姨娘得了空将活儿分派下去。再有，这是三小姐托我带给姨娘的信，请过目。”
“探春的信？快快给我！”赵姨娘连声催促。
宋嬷嬷疾步走过去，抽走信封和礼单呈上前。
贾环却不为所动，似笑非笑的冲赖大扬了扬下颚，“老爷、太太、老太太的心意，我收下了，院试考完便启程回京。这里没你的事儿了，下去吧。”
这语气，打发狗呢！赖大拢在袖中的手紧握成拳，面上却笑呵呵的告退。
不等赖大跨出房门，赵姨娘已拆开信封看起来，眼中含泪指尖发抖，倒把以往最感兴趣的礼单忽略个彻底。五年来都是她在打理庄子，旁的没甚长进，字儿倒是认了不少，现如今处理文书已用不着小吉祥掌眼了。
贾环替自己斟了杯酒慢慢喝着，待赵姨娘看完，对着半空兀自愣神的功夫将信拿过去，随意瞟了几眼便笑了，“我说她写了什么叫你看的眼圈都红了，原是些淡而无味的空话。五年不来信，来信就只写了页纸，既不问你过得如何，亦不问我病情如何，只管再三叮嘱咱们切莫跟太太对着干。这是几个意思？怕咱回去给她招麻烦？”说完将信纸揉成团扔掉，拿起筷子吃菜。
赵姨娘瞪儿子眼，弯腰把纸团捡回来，仔细抻平了呆看半晌，终是觉得没趣儿，又将之揉烂扔掉。
“乖，你还有我呢！”贾环摸摸赵姨娘脑袋，笑着给她斟酒，“来，咱母子两碰个杯。”
“死孩子，边儿去！”赵姨娘拍开他大逆不道的手，举起酒杯口闷掉，忽而笑了。是啊，她还有环儿呢！她怕个刁！什么牛鬼蛇神，只管来便是！
十九
赖大刚出仪门，就见老李头远远冲自己迎来，脸上堆着谄媚的笑，“赖爷，走走走，跟我回去喝两盅，咱今晚不醉不归！”
赖大轻扯面皮，甩袖子跟着去了，进房后也不脱鞋，直接盘坐在炕上，冷眼瞅着老李头。
老李头心尖儿直打颤，但他事先思量过该如何应对京里来人，故而很快就镇定下来，倒了杯酒推到赖大手边，笑道，“赖爷，二十年的陈酿，您最爱喝的女儿红，尝尝？”
“少给我灌迷汤，说说那贱种究竟怎么回事？太太叫你把他养废了，可不是叫你给捧成个小三元的秀才！你干得好啊！”赖大用力拍桌，酒杯跳了跳，洒出几滴琼液。
老李头当即跪到炕下，张口喊冤，“赖爷您是不知道哇！他刚来的时候我就打算把他弄死。却没想毒刚下进糕点，他鼻尖动动就发现了，不查不问，脚把我婆娘踹断两根肋骨，又按着我的头在炕上通狠撞，然后逼我儿把毒糕点全部吃进肚里。要不是我谨慎，下的毒分量轻，我儿指不定立时就归西了。因我是太太的人，赵姨娘心有顾忌给拦了拦，他才没要我们家子的命！”
老李头抹了把辛酸泪，继续道，“后来我就学乖了，没摸清他底细之前轻易不敢动手。许是为应付赵姨娘，他忽然说要读书，我就给请了李秀才。那人是李家村有名的酸儒，没半点本事，您使人去村上打听，没人不知道的！他读书也不用心，读五天硬是要休息两天，把李秀才气病场，完了又改了什么课时制，每读半个时辰要去外头玩玩，上午读书，下午还要练拳，后头兴致来了，又叫我请行脚大夫学医。我看他根本不是读书的料，便想着干脆养成个五毒俱全的混子，也算是全了太太给的差事，便叫我儿带他去赌钱。好家伙！他没几天出千的手段比我儿还高了，我儿又带他去斗鸡斗狗，我的娘哎，这次更不得了，他养的鸡把别人的獒犬都给斗死了！全村的地痞流氓混子无赖见了他都得弯腰叫声‘爷’。论起吃喝嫖赌，他是祖宗！”
老李头擤了擤鼻涕，悲愤道，“赖爷您说，就这样的人还用得着我来养废？我儿跟他比，那简直忒斯文乖巧了！就是打死了我，我也想不到他能考中头名哇！”说完从怀里掏出厚厚沓银票，塞进赖大衣袖，低声哀求，“赖爷您明察秋毫，可得帮我在太太跟前分辨分辨！这些个事儿您去村里问问，就没人不知道的！小的断然不敢糊弄您和太太！”
赖大见他额头上交错着许多狰狞可怖的疤痕，绝不可能是自己撞的，便有些信了，再捏捏手里的银票，对厚度很是满意，神色稍缓道，“我自然会派人去查，若是诓我，有你的苦头吃。若俱都属实，我也不能擅专，你且跟我回京，自个儿去太太跟前分辨。”
见忽悠住了赖大，老李头松口气，叠声儿的道谢，然后抬手从外间招来两个身材丰腴的粉头。两人歪在炕上好番啃咬揉弄。
这边厢，贾环正在洗澡，赖大带来的丫头正拿着根帕子给他擦背。
“三爷，力度可够？要不要再重点？”丫头长相虽只算清秀，但那身子却发育的相当好，丰乳肥臀水蛇腰，着袭淡绿色襦裙，因夏天用料轻薄，沾几滴水便就湿透了，勾勒出凹凸有致的曲线。
她这里摸把那里摸把，又用双椒乳去蹭贾环后背，其用意不言而喻。
偏贾环是个弯的，且属性纯零，只对高大健壮的男人才硬的起来。可怜那丫头的媚眼都抛给了瞎子看却不知道，兀自作的欢实。
贾环闭眼假寐，感觉泡的浑身舒坦了才轻轻捏住丫头不安分的手，勾唇问道，“摸够了没有？春天都过去两月了你才发情，忒迟钝！”
那丫头感觉自己的手骨都快碎了，含着泪求饶，“三爷您轻点！疼！”待意识到他话中的羞辱之意，恨不能立时死过去！这话说得也太难听了！环三爷还是不是男人！
贾环嗤笑，像扔脏东西般扔掉丫头的手，冲外间命令道，“李大富，进来倒水！”
李大富忙进来伺候主子穿衣，又使了两个小厮将浴桶抬出去。
“她发骚了，帮她解决解决。”贾环将腰带松松系住，转过身冲跌坐在地上的丫头扬了扬下颚，嘴角挂着抹邪笑。
丫头悚然惊，爬起来就往外跑。
李大富素来贪花好色，听了这话立马颠颠地追出去，在处拐角将那丫头死死搂进怀里，上上下下里里外外好番摸索。
“住手！我可是老太太跟前最得力的人儿，你敢动我？”丫头急的眼泪都出来了，说话声都在打颤。
“呸，当我傻子呢？”李大富啐口，硬是将手指挤进她私处，冷笑道，“这里都操松了还装雏儿？也不知赖爷跟哪儿买来的粉头，瞅瞅这骚样儿，我还没亮家伙呢，就馋得不行了！”话落抽出自己湿哒哒的手指，置于鼻尖嗅闻。
李大富旁的本事没有，看女人的眼力却是等。这丫头果是赖大买来的粉头，于床事上很有些手段，也不知榨干了多少男人的精血，这次专冲着环三爷而来。因着急赶路，赖大虽然垂涎，却没能受用几回。
那丫头身子久旷本就经不起撩拨，又见李大富虽容貌丑陋，但身材着实精壮，技术也高妙，心道反正身份已经被戳破了还装个什么？于是主动缠上去，在墙根就成了好事。
翌日，赖大使人去李家村打探消息，自己乘马车到得七塘水渠，暗暗筹办发卖祭田事宜，临到晌午才回，立即招粉头问话。
粉头隐去自己那段风流韵事，将环三爷的反应仔细交代了，最后愤愤不平道，“赖爷您说他还是不是男人？”
赖大色气满满的目光在粉头丰硕的椒乳上流连不去，嗤笑道，“他当然算不得男人，想是还没来初精呢。宝二爷十岁便泄了元阳，他如今已十二了……跟宝二爷比还真是废物！”
粉头陪着笑，对传说中勇猛无比的宝二爷分外渴慕。
就在这档口，出去查探的人回来了，低声禀告道，“赖爷，老李头说得都是真的。那贱种读书果然是三天打渔两天晒网，丝毫谈不上勤奋，平日里最爱走鸡斗狗……”
赖大歪在炕上姿态悠闲，听到后面渐渐坐正了，表情越来越凝重。
好家伙！这是个什么人啊？玩也玩得，学也学得，文得，武得，还会来事儿，逞凶斗狠更是把好手。这样的混世魔王要带回去了，太太和宝二爷还要不要活了！
你说该怎么对付他吧。买凶杀人？他拳能打死老虎，风干的虎鞭现还在他屋里挂着呢！带坏？呵呵，他已经坏到根儿里去了，不用人带！下毒？人家精于医术，李家村最厉害的蛇毒他也能解，多少人上门求药就不用提了。
这整个刺儿球，叫人无从下手啊！
赖大现在终于能体会老李头当初的心情了。他要是现代人，定会用这句话来诠释自己的心情——流氓不可怕，就怕流氓有文化！
小厮禀告完，期期艾艾问道，“赖爷，您说这事儿该怎么办？”
“让我想想。”赖大按揉隐隐作痛的眉心，沉吟道，“你说他坏就坏吧，怎么脑子还那么灵光。就算我搅了这次科考，下次他照样得中，还有那阴邪诡异的脾气，宝二爷不够他回玩的！”
跪在地上的粉头默默擦汗，深觉昨晚能活着跑出房门的自己真是等的幸运。
片刻后，赖大咬牙道，“我看还是弄死算了。带回去就是个祸根，迟早得把府里搅得翻天覆地。”
“怎，怎么弄死？”小厮冷汗都下来了，生怕赖大将这事派给自己。
赖大捻着胡须道，“咱要么就不出手，出手必须成事，否则转回头就该他弄死咱们了！你们下去吧，让我再斟酌斟酌。”
这斟酌就是四个月，眨眼间就到了年底。金陵千里冰封，万里雪飘，北风呼啦啦地刮，扑在人脸上像下刀子。
赖大盘腿坐在炕上，肩头搭着床厚棉被依然冷得发抖。小厮推门，带入阵刺骨寒气。
“作死的东西，赶紧把门关上！”他用力将手里的酒杯掷出去，抱怨道，“什么鬼天气？炕砖都快烧化了还觉得冷！”
小厮擤擤鼻涕，躬身道，“赖爷，刚才官府里来人通知，说今年天气格外严寒，道路被大雪封堵不得通行，房屋垮塌，人畜冻死，灾情十分严重。圣上体恤赶考学子，下旨将二月初的院试推迟到来年开春。”
“哦？有这事？”赖大思量片刻，将自己裹得严严实实的往上房行去。
赵姨娘披着张熊皮进屋，解下后里面穿着四件棉袄并件羊毛小褂，怀里捧着个烧得滚烫的暖炉，在儿子炕沿坐下，忧心忡忡道，“儿啊，这雪下得如此大，你是不是得提早月出发？否则怕赶不上院试。”
“不急，再等几日。雪这么大，没准儿会推迟这次院试。”贾环正专心雕刻枚鸡血石印章，头也不抬的答道。
已走到门口的赖大听见这席话又无声无息的回去了。大雪很快掩盖了他的足迹。
等了七八日，见府衙依然没传来消息，赵姨娘急匆匆找到儿子，“环儿，现在还是没有消息，要么就是前来通禀的人被堵在路上了，要么就是院试照常进行。无论怎么着你也得去看看，白跑趟总比错过强！”
“那行，明日就出发吧！叫李大富帮我准备行李。”贾环无可无不可，反正他不怕冷。
没想次日快出发的时候，李大富因路滑摔断了腿，赖大另安排了小厮和车夫送环三爷进城，走时殷殷叮嘱。
贾环拍拍他肩膀，笑容里带着股子邪气，双大而涣散的眼瞳看得赖大心里直发慌。
二十
古代的天气要比现代寒冷的多，且经济十分落后，穷苦人家到冬天就得做好被冻死的准备。为了迁徙到更温暖的地方或大雪来临后躲进山洞保命，这里的滑雪用具非常齐备，拉车改用四蹄稳健的黄牛，车轮卸下换成两头上翘的木板，即便在厚厚的雪层中行进速度也不慢，且比车轮坐着平稳舒适。
贾环身上裹着张熊皮，屁股下垫着张虎皮，背后靠着个软软的棉枕头，怀里捧着个滚烫的暖手炉，时不时用薄唇抿口小酒，别提有多惬意了。虽然他身怀异能不畏寒暑，但上辈子受了太多苦，这辈子自然该怎么享受就怎么享受，不能打丝毫折扣。
因车厢里堆满了行礼，小厮和车夫只得披着蓑衣坐在外面，但怀里都捂着烧得旺旺的暖手炉，晚间把行礼搬出去，凑合凑合也能睡，故日子并不算难熬。行了三天，这日刚出发没多久，忽听拉车的两头黄牛齐齐嘶吼，然后陡然加速。
贾环口酒灌进鼻孔，咳嗽半晌方喘过气来，掀开厚厚的车帘看，好家伙，哪里还有车夫和小厮的身影，两头黄牛屁股上插着两把匕首，血刚流出来就冻住，因为疼痛，只管往前疯跑，也不管山路的另侧就是深深的山涧。
贾环回头看去，只见跳车的车夫和小厮已经从雪地里爬起来，正用冷漠而讥讽的眼神看着自己，手里各拎着个大包裹，显然是早有预谋。
贾环勾唇冷笑，从袖子里滑出两颗豌豆大的铜球夹在指间，轻描淡写的弹射出去。咻咻的破空声夹杂在呼啸的北风中，小厮和车夫得意的表情还挂在脸上便双双跪倒，惊骇的发现自己小腿肚不知什么时候被洞穿了个血窟窿。
走不动，身上还带着浓郁的血腥味，对于冬天里缺少食物的猛兽而言简直是送上门的大餐。别说活着回去领赏，就是留条全尸也是奢望。这样的死法堪比凌迟！
两人如何惊恐悔恨暂且不提，贾环转回头从靴子里抽出把寒光烁烁的匕首，快速割断缰绳，试图保住车厢。却不想其中头牛忽然偏了方向，将车身也带的偏，眼见就要摔下万丈高的山涧。
缰绳终于断了，然而车子已向下滑落，贾环果断选择了跳车逃命，在雪地里打了好几个滚方稳住身体，而后爬起来走到山崖边，表情平静的看着被崖壁上的石块撞得支离破碎的车厢。
好在这里山势不高，到处长满郁郁葱葱的松柏，故而并没引起雪崩。
车厢里铺着熊皮虎皮，那是他好不容易猎来的战利品，丢了可惜。车板底下的暗格还放着往年点点积存下来的物资，足够支撑到走回李家庄，不下去拿回来不行！虽然冻不死也饿不死，但不用挨冻受饿比什么都好。
这样想着，贾环四处寻找藤条，打算滑下崖底。
因雪下得太大，悬崖又太高，从崖上根本看不清崖下，同样的，崖下也不知道崖上是什么情况。听见轰隆隆的响声，崖底两人忙躲进处半凹进去的山岩，惊魂未定的看着落在自己脚边半米处的巨大车厢。
两人都浑身湿透，瑟瑟发抖。人穿着纯白锦衣，腹部被切开道大口子，因天气寒冷血止的快，还能保持清醒，否则这等伤势早就见阎王去了。人着黑色武服，手里紧紧握着把大刀，腿骨似乎折断了，半跪在地上。
山涧里条宽阔的大河流过，因天气酷寒已全部冻结成冰。就在两人藏身不远处的河面有个巨大的冰窟窿，辆雪橇半沉半浮，拉车的六只獒犬因无法挣脱缰绳已淹死多时，死状分外凄惨。
“好险躲得快，否则便被砸成肉泥了。”侍卫打扮的男子吐出口气，而后拱手道，“王爷，待属下前去查看是否还有活人。”
“小心点。”锦衣男子虚弱开口。
侍卫应诺，提着大刀步挪的过去，用刀尖挑开四处散落的木板，没发现活人，倒发现张熊皮、张虎皮、个压扁的暖手炉并许多鼓鼓囊囊的包裹。
侍卫大喜过望，忙将用得着的东西捡起来，快速回到岩下，递给主子，“王爷，这里有两张兽皮，您快裹上。还有个暖手炉，温的！待我打开看看还有没有未熄灭的炭球，咱们可以生把火。这包裹摸着绵软，里面应该是干爽的换洗衣物。王爷您福大命大，此次定会遇难成祥，化险为夷。”
“但愿吧。也不知五皇弟现在如何。”锦衣男子皱眉沉吟。
“王爷，这些个事您就别想了，还是赶紧暖和暖和。”侍卫边说边替主子裹上虎皮，又将熊皮盖在外面。
“你也裹上。我们两谁也不能死！”锦衣男子用力握住属下手腕，坚定道。
侍卫红着眼眶点头，心道若能活着回去，定要找出王爷身边的奸细，将之挫骨扬灰。
原来两人是当朝三王爷塗修齐与他的侍卫统领萧泽，之所以流落此地也是遭人暗算。
中原近年来天气十分异常，夏天洪涝，秋天大旱，冬天酷寒。北方倒还好，因那里的人习惯了极端天气，房屋修得扎实，应对措施齐备，故日子也还过得。但南方就不样了，特别是江南水乡金陵、并州、云州等地，因两月来连降大雪滴水成冰，这里的民众未曾遇过如此可怕的天气，也没有防范措施，处处可见被压垮的房屋和冻死的人畜，灾情非常严重。
皇帝收到奏报后特批了600万两赈灾银，不想途径蟒山带时被当地山匪劫去，引得满朝震动。
蟒山乃匪患成灾之地，盗匪猖獗为祸方，数十年下来已颇成气候。朝廷多次派兵围剿，却因蟒山地势险峻易守难攻，加之山体内部溶洞勾连四通八达，为盗匪提供了绝佳的藏匿之处，每次攻打都以惨败收场，还白白葬送了几员大将。
特别到得冬日，这些盗匪脚踏雪橇，身披纯白兔皮，将自己埋在雪地里奇袭过路行商，抢了东西后迅速拉走，隐匿在无数洞府之中。他们来如闪电去如疾风，哪怕神兵天降也奈何不得，故朝廷多以招安为主，强攻为辅。
然这次抢劫数量实在巨大，加之百万民众还等着灾银救命，皇帝终于下定决心将匪患铲除，特派了三皇子、五皇子秘密前来江南。
大雪封山难行，匪窝藏匿无踪，这场仗该怎么打？两位皇子协商多日，终于议定条诱敌之计。西域有种鸟名唤犀云雀，以善于追踪而闻名。只需沿途洒落些红豆，它们就能边啄食边寻踪万里。西域旅人为防迷失大漠，最爱豢养这种鸟类。
三皇子因好奇，出使西域曾带回两只，着人精心驯养，此时正好派上用场。他让官兵假扮成粮商刻意从蟒山经过，并在某粮袋底部开了个小口，沿途洒下些红豆供犀云雀追踪，找到匪窝具体方位后连夜奇袭，举歼灭。