一整天就这样消磨过去。直到他倦极睡着。哑叔才将他抱回房中休息。
这段时间林家几乎隔天就会送来大批药材。林大老爷身体渐渐好转，已能下地。据说补回了二十斤肉。对杜之仙感激涕零，毫不吝啬银钱，遣人四处搜罗药材。百年参还了三支，上十年份的参装了一箩筐。
药材收了。林家请来的各路名医都被杜之仙谢拒了。医者不自治，他与众不同，提笔给自己开方，硬是将精气神给养了回来。穆澜当时以为老头儿再磨叽活个几年没问题。
日子一天天过去。刚进八月，杜之仙的病情陡转直下。
“药没用了，何必再吃？”
惹来穆澜大怒：“你不吃怎么知道没用了？”
穆澜强行灌了他几次药，反而把老头儿折腾得吐晕过去。他也不朝穆澜发脾气，无奈的看着她。穆澜就知道再得支千年老参都没办法给老头儿续命了。
“行李都给你备好了。过了八月十五，你必须走。不然赶不及秋季开学。”
我走了，谁给你当孝子摔盆送终？她顾不了那么多了。国子监几千监生学子，既然知道典籍厅管辖的御书楼中有古怪，她混进去就行了。穆澜满不在乎地说道：“等了十年，不急这半年。大不了我等到明年春闱后再入学。”
不过是舍不下他而己。杜之仙轻叹。
后院湖边那株丹桂开花那天正是八月十五。杜之仙已动弹不得。哑叔抱了他躺在平台上。他就一直伸着脖子远远望着。不肯去到树下，仿佛隔着池塘瞧着多了几分朦胧美似的。
穆澜站在后院门口瞧着，实在不忍心告诉他，面具师傅来过，又走了。
衣袖被扯了扯，穆澜回头，看到须发全白的哑叔红着眼睛。他示意穆澜跟他走，穆澜觉得今天哑叔的举动特别奇怪。从林家医治林大老爷回来后，哑叔的视线几乎就没有离开过老头儿。这样将老头儿一个人扔在这里不管，还是头一回。
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第35章 惊艳
哑叔从杜之仙床底下拖出来一只樟木箱子。
四角包银，箱盖上雕着一树丹桂。
看到丹桂雕花，穆澜又叹了口气。扮了这么多年的男人，她也能瞧出核桃对自己的情愫。到这那份上，她已经明白，老头儿宁肯让杜家绝嗣，一生未娶，心里定是有人了。还是个他没办法娶回家的人。
她不由自主想起了面具师傅。师傅比自己还要高半个头，那肩宽，那背影，那嗓音怎么都不像是个女人……穆澜翻了个白眼。师父诶，你号称江南鬼才，咋就偏喜欢上个男人呢？还是个连你病得要死了都不肯来瞧你一眼的男人！
胡思乱想中，哑叔将箱子打开了。宽大的手掌小心地从里面捧出了一套衫裙递到了穆澜手中。
“真好看！”穆澜惊叹地望着这套衣裙。
衣裙柔如烟罗，捧在手里轻若无物。
裙子是春天柳树初绽新叶那种像绿雾般的色泽。褙子是迎春花最柔嫩的黄。黄与绿极难配出上佳的色彩。这套衣裳的两种色极柔极嫩，配在一起却有了明艳的感觉。只看这颜色，仿佛就一个豆蔻年华的少女就出现在眼前。
褙子的襟口用金线绣了丹桂，和老头儿那件白袍上的花形一样。一簇簇生动活泼地怒放着，淡淡的桂香盈绕在鼻端。仿佛是才从树上摘下来似的。
哑叔指了指她，让她换上。
“给给给……给我的？”穆澜激动得舌头都打卷了。天知道她多想穿裙子打扮得美美的。及笄时母亲将她带到河边，连条素裙都没让她换，往她的道髻上插了枝钗，就算成了礼。那枝银钗转手还被母亲收走了。核桃及笄时母亲都给新做了件粉色碎花的裙子，羡慕死她了。
哑叔着急地比划着。
穆澜当场石化：“让我扮师父的……心上人？”难道她想岔了？面具师傅和老头儿不是那么回事？
她仔细瞧着这条裙子，嘀咕道：“不会是师父自己绣的吧？”
哑叔居然点了点头。
她这个师父是拿得了笔，也捏得了针。穆澜今天都不知道叹了多少口气。她寻思着衣裳上的桂花绣得精致，江南只有李金针才有这等绣技。突然就冒出了想法，老头儿的心上人不会是李金针吧？一时间师父为讨好李金针研究绣艺的场面就出现在眼前。
“哑叔，我记得李金针曾来拜访过师父。要不，我去苏州将她带来？”
哑叔急得直跺脚摆手，不停地比划。
原来师父是向李金针请教针法，就为了亲手做套衣裙送给自己的心上人。穆澜又唉了声：“哑叔，师父都到这份上了。你直接告诉我吧，我去把人带来见他。”
哑叔的眼神分外忧伤，眼圈一点点地变红。
看懂了他的意思，穆澜也难过起来：“不在扬州啊，师父等不了那么长时间。”
哑叔犹豫了下，朝穆澜跪了下去。他行了大礼，眼里落下泪来。
“我知道了。”
老头儿快死了，却惦记着想见一眼心上人。见不着人，就望着那株丹桂发呆。真是可怜。
穆澜也捧着衣裳发愣。她从来没想过，她会在这样的情形下第一次穿上女孩儿的衣裙。不是为了自己，是为了扮老头儿的心上人，再让他瞧上一眼。
束了多年的头发第一次披散下来，瀑布般流泄在背上。穆澜换好衣裙，柔嫩的颜色让她的心情异常复杂。她习惯了青与黑，她将来还能是一个无忧无虑的姑娘吗？
她打开房门，冲哑叔说道：“大小合适，裙子短了两寸，隔得远，不妨事。”她想，师父心里的那位姑娘比自己矮两寸，一样的纤瘦。
哑叔摇了摇头，推着穆澜在妆镜前坐好，拿起了桃木梳。
“哑叔……你，你会梳，梳梳梳女人的发髻？”穆澜第二次震惊得舌头打结。
哑叔的手变得温柔异常，顺畅地梳通着穆澜的长发。这双能开碑裂石的大手居然会挽女孩儿的发髻？穆澜呆若木鸡。她突然发现，相处十年，她并不了解老头儿，更不了解看上去憨厚的哑叔。他们都有着什么样的过往？
老头儿年轻时也潇洒倜傥，玉树临风。先帝都恨不得招为驸马的人物，什么样的姑娘能骄傲地对他不屑一顾？
短短几个月，发生的事情就像春草一样，疯狂地冒出来。让穆澜走进了一片迷雾。她不知道这是今天第几次叹气了。心如乱麻，她干脆闭上了眼睛。
过了片刻，哑叔拍了拍她的肩。穆澜睁开眼睛。镜中出现一个梳着双螺髻的少女。鸦青的发，清亮的眼，挺直的鼻梁，花瓣似的淡唇。被那娇嫩的黄，蒙蒙的绿衬得柔媚万分。
镜中人突然一笑，美丽倾城。穆澜哇的大叫起来，冲着镜头挤眼吐舌头，哈哈大笑：“哑叔，我好漂亮啊！”
哑叔被她的快活感染着，生满皱纹的脸舒展开来，对她翘起了大拇指。
“啧啧，难怪娘让我扮男人呢。这模样跑码头准被恶少抢破头排队来调戏啊！”穆澜恋恋不舍地望着镜中的自己，轻轻摸着发髻道，“还没戴首饰都这么漂亮，我太喜欢了！核桃都没我美呢。那丫头瞧见，准得伤心死，哈哈哈哈！”
“咳咳！”哑叔被逗乐了，怜惜地看着她，想了想，从柜子里又捧出一只匣子。
打开一看，穆澜都要晕倒了：“老头儿年轻二十岁，我嫁他得了。居然还给他心上人准备了漂亮的首饰！”
好奇心膨胀起来，究竟是哪家的姑娘啊？连江南鬼才都瞧不上。
那顶花冠以金丝编就，嵌着蚕豆大的珍珠，工艺精湛之极。六枝宝相花形的金镶玉花钗，同款的耳环。玉质洁白无瑕。
哑叔从中拣出一对蔷薇形的簪花，插在了她双螺髻上。穆澜的脸被耀眼的金照得更加明艳。
她摸了摸耳朵。真遗憾，她没有穿耳孔。
哑叔比划着告诉穆澜，这是杜之仙留给她的。
“师父！”穆澜眼里涌上了泪。她记得有次和核桃她们玩闹，抹了脂粉，母亲寻了个由头就抽了她一顿鞭子，打完就哭，还得自己去哄她。从来没有人像老头儿这样惦记着她。在老头儿心里，教她扮小子，却待她如闺女。穆澜吸了吸鼻子，宝贝地摸了摸匣子，递给了哑叔，“将来等我办完事，我就打扮给师父看。”
哑叔慈爱地笑着，递给她一方白纱。他告诉穆澜，那个“她”出现在桂花树下时，戴着一顶帷帽。
“家里没有女人用的帷帽。别让师父等久了。”穆澜用白纱蒙了脸，大步就往外走。裙子绊着，她一个趔趄，撑着桌子才没被绊倒。
哑叔轻走了两步。
高大的身躯，走着碎步……穆澜噗嗤笑了。她学着哑叔走了两步，还是选择将裙子提了起来，“我从大门出去，翻院墙！”
桂树在池塘对面，靠着后院的竹林。她翻墙进去，从竹林中走向桂花树。老头儿隔岸瞧着，也许会以为真的瞧见“她”来了。
穆澜提起裙子，飞快地跑向大门。
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翻身下了马，林一川和捧着中秋节礼的燕声踏上了石阶。他的手才触到门环，杜家的黑漆大门突然打开了。
门口站着个身材高挑的姑娘。眉如新叶，腰若细柳。朦胧的白纱遮住了面容，一双眼睛又圆又亮，像受惊的小狗，惶恐慌乱。
裙子是烟罗纱，褙子是沉水缎，金线刺绣的桂花从领口一直垂到了衣角，繁复华丽。黑色的门与娇艳璀璨的衣饰相映，林一川惊艳地倒退了一步，抬着脸望着意外出现在杜家门口的女子。
哪来的富家千金？
穆澜吓懵了，也往后退了一步。
那双露在面纱外的眼睛噙满了惊恐，让林一川没来由的放柔了语气：“姑娘莫怕。在下林一川，是来给杜先生送中秋节礼的。”
灼灼的眼神里透出毫不掩饰的惊艳神色。四目相对，穆澜的心扑通狂跳起来。要不要杀了他灭口？
长长的睫毛颤了颤，林一川的心像被一片羽毛拂过。他的声音更温柔：“烦请姑娘通报一声。在下与杜先生的弟子穆公子是旧识。”
叫她姑娘？他没认出自己。穆澜一颗心荡荡悠悠总算落定。我还不知道你是谁？她双眼圆瞪，砰地将门关了个严实。
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出差中...俺家闺女总算穿上裙子了。请帮忙捉虫，我瞧着一一改过。
第36章 遇险
林一川莫名其妙，转身问燕声：“你家公子长得像罗刹？怎么吓得跟兔子似的？”又啧啧赞叹，“好温婉的女子。我打赌，一定生得极美！”
燕声也看傻了眼：“少爷，这门外也无车马。她是住在杜先生家的。难不成是穆公子的小媳妇？”
一股不舒服的感觉油然而生，林一川撇嘴道：“那小子不过是个玩杂耍的，他也配娶这样的姑娘？那身衣裳至少值五六百两银子，小铁公鸡舍得？”
门再次打开，哑叔出现在门口。
“哑叔，我是来探望先生的。”林一川赶紧朝哑叔行礼，“先生可还好？”
他的目光情不自禁往里面瞧。哑叔移动脚步挡住了他的视线。他接过燕声递来的礼盒，比划着。
“原来先生有客人在。在下告辞。改天再来看先生。”林一川施礼告辞。
上了马，林一川又回头看了眼杜宅，有些高兴：“听到没？那姑娘是杜家的客人。跟那小子没关系。”
燕声打趣道：“少爷该不会对那姑娘一见钟情吧？说不定面纱下的脸上带着疤呢。”
林一川作势举拳要揍，昂着头说道：“反正不能是那小子的小媳妇！一个走索卖艺的，长得不错就算了。比我还会抠银子，还敢揍我，还娶那样的姑娘。你叫少爷我怎么咽得下这口气？改天我定要约他正式比一场。”
燕声也没忘记被穆澜敲晕的事，同仇敌忾地说道：“少爷，那小子功夫不弱。忒会装了！您得小心。”
“我不过是瞧在杜先生的份上让着他呢。真要打，还不知道谁挨揍呢。”林一川说着又咬牙切齿恨上了，“那小子的确狡猾，瞒得滴水不漏。可惜的是，雁行没从白莲坞里找到夜行衣。不然我真怀疑那晚凝花楼中东厂要抓的刺客就是他。”
两人骑行在窄窄的小径上。秋日午后的阳光浓烈，一道强烈的光从林中闪过，林一川皱了下眉，又舒展开来，低声说道：“前面有埋伏。别慌。往回跑。”
他提高声量叫道：“燕声，不如比试下，看谁先出竹林！”
燕声紧张地应了声好。
两人同时狠狠朝马抽了一记。马扬蹄前奔。
埋伏在两边林中的人听得分明，扣紧了弓弦，就等着两人冲进埋击圈。就在马往前奔驰的同时，两条人影从马上跳了下来，头也不回地朝着来路狂奔。
“被发现了！放箭！”
竹林中站出十来个黑衣人，持弓放箭。
嗖嗖的箭矢声刺破了空气，交织成一张网，笼罩着林一川和燕声。两人借着密密的竹林躲过。箭矢拖延了两人逃跑的时间，回头一看，黑衣人已围了上来。
“分头跑。这里林子密。”林一川抬剑挡住了砍来的长刀，一脚踹中对方心窝，腾身跃起，顺着竹子往上爬。
一名黑衣人紧随而至，抱着竹子手中长刀砍向林一川。
脚踩在刀背上，林一川借机又往上爬了一截。眼看爬到顶，竹梢细而柔软的弹起，将林一川朝另一个方向送了过去。
黑衣人也不是吃素的，手臂抬高，臂弩射出了强劲有力的弩箭。听到破空声，林一川往竹后躲闪，一枝弩箭扎进了竹竿中。他瞟了眼，心里暗暗吃惊。
箭矢破空声不绝，林一川被逼得落了地。他仗着一身好武艺杀了几人，逃进了竹林深处。燕声已不知去向。很显然黑衣人的目标是自己，没有理会燕声。也许他再多撑一会儿，燕声就能带着人赶来。林一川在林中狂奔。再回头，发现只有一名黑衣人缀在身后。
这人的轻功很高，猫戏老鼠似的跟着他。怎么也甩不掉。
林一川干脆不跑了。他喘着气对跟来的黑衣人道：“兄弟，别人出多少银子。我给双倍！”
那人笑道：“江湖规矩不能破。林大公子，你就认命吧！”
“你们接活为的是银子。规矩算什么？我给三倍！反正你知我知天知地知，你就当没追上我，如何？”
说话间林一川一直盯着看对方手里的刀。黑衣人的刀是同一式样，弓箭是一石强弓，还有刺穿楠竹的劲弩。彼此间配合默契，他们绝不是普通江湖杀手。
黑衣人扬刀砍向了他。
轻功这么好，武功却不怎么样。林一川舔了舔有些干燥的嘴皮，思索着。刀夹杂风声砍来，却不够凌厉。为什么就这么个货色追上了自己？林一川边打边喘着粗气，像是用尽了体力，双手握着剑朝黑衣人劈下。
黑衣人眼神微眯，轻松挥刀将他的剑击飞，一脚踹在他后背。林一川扑倒在地，挣扎了几下就晕了过去。黑衣人提着刀走到他身边，又一脚将他踢得翻转过身，见没有动静，不屑地说道：“有钱人家的公子哥，能把武艺练成这样实属不易。”
他朝竹林另一头看了眼，举起了手里的刀。
刹那间，他心中升起了警觉。就像野兽最本能的反应，他就地滚开。一柄匕首噗地扎进了他原来站立的地方。
“谁？”黑衣人悚然喝道。
竹林高处衫裙晃动，一位姑娘似驭风而来。极嫩极柔的身影像风中飘荡的一朵花。转瞬间就到了他眼前。
一点银光映进黑衣人眼中。他仓惶间举刀相隔。然而那个曼妙的身影轻飘飘地飞过了他的头顶。他回首的瞬间，像是什么东西扼住咽喉，让他呼吸困难。好快的身法！他脑中想着，眼前一片黑暗。长刀从他手中掉落，他费劲地伸手，摸到了喉间突起的一截刀尖。
拨出匕首，穆澜弯腰揽起林一川迅速地离开。
黑衣人卟咚跪倒在地上，瞪着吃惊的双眼就此死去。
竹林是这样安静，风无声吹过，吹散了浓浓的血腥味。良久，一双脚踩着轻脆作响的枯叶走到了黑衣人面前。
皂底布靴上一幅绣着云浪的缎袍微微摆动。这是个四十来岁的中年男人，略胖的团脸斯文和气，穿戴像是个江南富家翁。
四周渐渐响起脚步声，先前的黑衣人赶到了这里。见到中年男人的瞬间，黑衣人齐齐单膝下跪：“大档头！”
梁信鸥沉默望着黑衣人喉间的血窟窿，想起了死在珍珑刺客手里的骆公公。那个女子的轻功令他惊艳，出手干净利落。用的也是一双匕首。难道珍珑是个女人？他喃喃说道：“总算对督主有个交待。”
“撤！”他轻声下了命令。
风从脸上掠过。林一川悄悄将眼睛睁开了一条缝。
柔软的衫裙勾勒出苗条的腰身，淡淡的桂花香气从她身上传来。从他的角度看去，白色的面纱被风吹拂着贴在她脸上，露出脸部朦胧的轮廓。林一川望着她，手指轻轻动了动，有种想立时揭开她面纱的冲动。
几缕长长发丝从鼻端飘过。
“阿嚏！”林一川没忍住打了个喷嚏。
醒了？穆澜低头，看到林一川灼灼的眼神。她立时松开了手。
身体陡然下坠。林一川乱挥着手叫了声，重重摔在了地上。他一个鲤鱼打挺帅气地跳了起来。
她站在高高的竹枝上，衣袂飘飘，像枝头初绽的娇嫩花朵。
“喂！你松手前不知道打声招呼？”林一川用力拍打着身上沾着泥土枯叶，没好气地说道。
原来他是假装晕厥。为什么要在黑衣人面前假装体力不支被打晕过去？穆澜猜测着林一川的意图。然而她更在意的是自己居然被他骗得出手！穆澜气恼不己。看来师父和母亲说的没错，她的心软迟早会害了自己。
穆澜冷冷看他了眼，脚尖踩着柔韧的竹枝，朝外掠去。
“我还没谢你呢！”
她头也不回离开，身姿轻盈美丽。
“还是个冰山美人？”林一川欣赏着她远去的身影，俊脸上涌起了笑容，“不理我？我不知道去杜先生家找你？。”
第37章 过世
竹溪里依然如昔。竹中那场刺杀没有影响到杜宅的清静。
暮色还没有完全沉入黑暗时，穆澜出现在桂花树下。
最后一线黄昏的光落在枝叶间。墨绿叶片间星星点点金色的桂花幽幽吐放着香气。穆澜有些紧张地站在树下。老头儿，你瞧见了没？“她”来了。你再不要再失望伤心。你看到“她”，是否就可以走得安心？
她轻轻攀下一枝，装着嗅闻着花香，透过枝叶望向池塘的对岸。
早已无法站立的杜之仙居然从躺椅上站了起来。
穆澜惊愕得放开了花枝。老头儿站起来了？这执念得有多深啊？
风吹过他的衣袂，穆澜依稀看到当年那个名满京城的翩翩公子。
老头儿被刺激得都能站起来了！穆澜激动地想，她是不是可以扮下去，让老头儿的病慢慢好起来呢？
她怔忡时，杜之仙突然整了整衣袍，双膝落地，朝桂树所在方向行了个大礼。
什么情况这是？穆澜下意识地就想闪身避开。然而，杜之仙伏在平台上再没有抬起过头。一丝不祥油然而生。穆澜不敢动，盯紧了他，盼着他重新站起来。
他以极恭敬的姿态跪伏于地，任由身体被黑暗吞噬。
时间仿佛停滞。暮色终于完全沉入了黑夜。