“师父对不住你……”
“要死了还这么罗嗦！”
身后再没有声音，穆澜惊愣地停下了脚步。直到感觉到细微的呼吸声，她才松了口气。她真怕老头耗尽精力，突然猝死。
出了院子，雁行正站在轿旁，态度无比恭敬：“穆公子。小人送您与令师回府。”
不是来是的竹帘小轿，八抬的宽轿。
穆澜轻轻将杜之仙送进轿中，陪他坐了：“要稳要快。”
第32章 刺青
没有那枝百年老参，搜罗了家里余下的参煎成一壶浓浓的参汤。穆澜灌进杜之仙嘴里，摸着他的脉膊，感觉到强壮了一丝。
指尖下的手腕像一截枯木，褐色的皮肤贴在枯瘦的骨头上，隐隐能看到紫黑色的血脉，师父才四十出头，身体已如八旬老翁。
油尽灯枯。
也许是参汤补气，杜之仙的呼吸变得平稳。
哑叔的眼睛红红的，不停地搓着粗糙的大手。他像是想起了什么，推开雕着五福的雕花床板，拿出了一只匣子递给穆澜，比划着手势。
“救命的？”穆澜看懂了，赶紧打开了匣子。
里面放着一幅绢。绢上绘着赤身男子与针炙穴位。
穆澜医术不精，也懂得简单针炙。她利索地取了银针，哑叔却拦住了她，着急地比划起来。
“医者无男女。”穆澜冷着脸生气，“从小教我如何扮男人，今天才想起我是女孩？如今生死攸关，他是我师父，我不需要避嫌。”
哑叔看着形容枯槁的杜之仙。一辈子没有违过他的命令，他真是为难。
“死也要讲礼！哑叔，他是老糊涂了，你也是吗？现在救命要紧，有时间去请个大夫来给他针炙？”穆澜厉声说道。
哑叔低下了头。
“去熬药吧。”
就当你没看见不知道。
哑叔艰难地朝门外走去。他回头看了眼床上躺着的杜之仙，叹了口气，关上了房门。
脱了杜之仙的衣裳，穆澜又是一愣。她飞快地回头，看到房门紧闭着。她的心砰砰跳了起来。
杜之仙的肩上有枚刺青。刺着一枝丹桂。难道他的守礼并非是为了男女大防，而是为了遮掩这枚刺青？
穆澜想起他那件骚包的白色绸袍。上面绣着簇簇金黄丹桂。这让她想起了教她武艺的师傅。
六岁那年，穆家班的船到了应天府，母亲酿的药酒易外缓解了杜之仙的病情。母亲留了杜之仙在船上，顺着大运河送他回扬州。她在船上跟着杜之仙念了一个多月的书。到扬州后，穆家班在附近演出，盘恒了三个月。她一直留在杜家读书。那时侯，杜之仙请来了教她武艺的师傅。
他个头和杜之仙差不多高，全身笼罩在宽大的黑色斗蓬里，脸上一直戴着副面具。穆澜记得，那幅面具的左侧浅浅刻着一枝花。花形刻得太浅，她从前一直没看出来那是枝什么花。
“原来是枝丹桂。”穆澜今天才明白。
面具男连姓名都没告诉过穆澜，只让她称师傅。
老头儿教她习文。师傅教她武艺。在穆澜心里，她更亲近老头儿。
面具师傅神龙见首不见尾，行踪难觅。想来就来，说走就走。有时会出现在杜家。有时会在她舱中留下印记，让她上岸去见他。
他教导她武艺，更多的时侯是先教了招式与方法，让她自行练习。再出现，就是考校之时。他从不和穆澜说一句废话。穆澜性情活泼，小时侯说俏皮话，等于对牛弹琴。年纪渐长，穆澜想方设法刺探面具师傅的底细，无论她说什么，面具师傅都当没听到。久了，穆澜都觉得对方是座万年不化的冰山，无趣之极。
穆澜刻苦努力。老头儿时不时也会提醒她练功。母亲与穆家班的人都以为她练的是走索杂耍功夫，看不出她练的是高明的武技。
针炙之后，杜之仙的脸色不再惨白如纸。穆澜给他穿好衣裳，盯着他睡熟的脸瞧了一会，起身出去。
“哑叔，既然师父不想让我为他针炙。等他醒来，你就别告诉他了。免得他心神不安。”穆澜决定隐瞒下自己看见刺青的事。
哑叔连连点头，慈爱地拍了拍穆澜的肩。
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天渐渐亮了。
林家西苑守仁堂燃了一夜的烛光渐渐变弱。林二老爷通宵未眠，两眼泛起了红丝。浮泡的下眼脸像两只干瘪的布袋，令他看上去憔悴异常。
这一晚已经过去了，最初的晨曦透过窗棂照进屋来，昭示着今天会是个大晴天。然而林二老爷的脸上布满了阴霾。
他望着东苑银杏院的方向，焦急万分。
他这个侄子实在不好对付。自昨天杜之仙入府起，东苑就封了大门。数百护卫把守得连只苍蝇都飞不进去。二十几位姨娘直接被请回了房，连饭菜都是专人送进房中。想从东苑传消息出来的人被当场打死了六个，血肉模糊的尸体从后巷里抬出去，连面容都没遮挡。吓得林家的下人们连走路的脚步都轻了几分。
天就这样亮了。东苑仍无半点动静。林二老爷又恨起那个收了他一万两定银的掮客。说什么请的是江湖最有名的杀手。啊呸！一万两扔水里还能听个水花响。东西两苑只隔了一条狭窄的长巷，一整夜连个屁响都没听见！
“二老爷，大公子身边的雁行来了。”
林二老爷胡乱摸了把脸，匆匆赶到了花厅。
雁行脸色并不好，也是一宵未睡，眼睛却还有神，脸颊上两只笑涡仍在：“小人见过二老爷。”
花厅地上一领苇席上躺着三个黑衣人。林二老爷一惊：“这是？”
“想趁乱进东苑偷东西的贼。护卫手重，直接打死了。”雁行轻描淡写地说道，“少爷在大老爷身边侍疾走不开。烦请二老爷将贼人尸首送衙门报备一声。”
一万两没了！林二老爷心疼的面皮一阵抖动。
雁行关心地说道：“二老爷脸色不太好。您不用太过担忧，杜先生已经诊治完家去了。”
林二老爷心念转动，激动地问道：“难道杜之仙真的有回春之术？大老爷的病岂不是被他治好了？”
一点消息没漏出，看得出二老爷真着急了。雁行露出了真心实意地笑容：“回二老爷，杜先生说大老爷的病无碍，静心调养就行了。小人先行告退。”
真被治好了？雁行走后，林二老爷怔怔站了一会，脚下发虚，瘫坐在了椅子上，喃喃念道：“真治好了？”
他亲眼目睹大哥病得就剩一口气了。这才按下各种心思，耐心等着大哥归西。居然杜之仙出手就给治好了？之前重金请来宫里的御医不是都说没救了吗？
刘管事殷勤将一盏燕窝送到林二老爷手边：“老爷担忧大老爷，一宵未睡。小人特叮嘱厨房给老爷炖的。”
他担忧的是大哥被治好了……林二老爷抬手将燕窝打翻在地，喝道：“你将这三个贼子送官府去！”
刘管事马屁没拍好，吓得哆嗦了下，高声叫人来抬尸首。又不死心地问了句：“老爷，今天说好让穆家班来演一出求佛取药……”
人都被治好了，躺房里静养呢，还求什么佛取什么药？林二老爷没了心思，怒道：“不知道大老爷要静养么？还演什么演？叫穆家班滚蛋！”
算穆家班走运！刘管事暗骂了声，躬着身迭声应了，赶紧离开了花厅。
他前脚刚走，林一鸣就抱着虫罐来了。
“爹，您瞧瞧，这身子，这长须，这牙口……”林一鸣心思只在蟋蟀上，压根儿没瞧见父亲的神色，得意洋洋地将虫罐揭开。
清脆的虫鸣声吵得林二老爷额头青筋直跳。他拿起虫罐就想摔。
“爹！虫值一万两罐子三千！”林一鸣吓得喊了起来。
都是钱啊！林二老爷面容扭曲地将虫罐放在了几上，见儿子宝贝似捧在怀里，这个不成器的东西……他闭着眼睛有气无力地挥了挥手：“给你娘说，开库房拿些补品，用过早饭去东苑探望你大伯父。”
不亲眼瞧瞧，他还是不信杜之仙能把快死的人给救活了。
就算活了。他也要想办法弄死！
再让林一川掌几年家业，二房连汤都喝不上一口了。
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第33章 辞行
林二老爷叫穆家班滚蛋。穆胭脂和李教头都觉得事不宜迟，赶紧滚蛋离开扬州为妙。免得林二老爷回头想起，又无法脱身了。
穆胭脂收拾了穆澜的行装，让李教头雇了辆骡车，匆匆去了竹溪里。
春裳，夹袄，棉袍……林林总总铺满了半张床。把她的行李都搬来了，仍然没有提半句与父亲有关的事。
穆澜倒了杯茶，靠着床柱慢慢啜着，沉默地看母亲忙碌。尽管理解母亲想为父亲翻案报仇的心，穆澜仍有一种被抛弃的孤单。
穆胭脂作贼似的将一只靛蓝染花布包打开一角，又飞快地收起。里面是女人月事来时用的私物，她将花布包塞在了枕头底下。
“听说宫里头的贵人们都是用棉布……咱用不起那个。取灰不方便，买黄裱纸最好，扔茅厕里不打眼。被人瞧着你就说痔疮犯了。”
痔疮犯了……穆澜险些被嘴里的茶呛着。却不得不佩服母亲，连这样的借口都能想到。她摸了摸自己的脸，连丝羞意都没有。她自嘲地笑了，脸皮厚得都有一层茧了吧？
“唉！”穆胭脂将她的行李收拾完，长长叹了口气。
太了解母亲了。穆澜转动着茶杯，淡然问道：“船什么时侯启程？”
“我和李教头回去就走。”穆胭脂顺口答了，终于扭捏起来，“澜儿，杜先生和你说了吧？”
“嗯。父亲……那晚他对娘怎么说的？”母亲不好说，就她来问吧。
恨意瞬间涌入穆胭脂的眼睛。这一刻她的眼神寒意四射，像磨得雪亮的刀。刹那间，穆澜感觉到了杀气。她下意识地挺直了背。母亲已闭上了眼睛。那种感觉消失了。母亲恨了十年呢，穆澜心软下来，放下茶杯，半跪在床头的踏脚板上，握住了母亲的手：“您慢慢想，细细说。杀父之仇，不共戴天。再危险，澜儿也要去做。您不必觉得对不住我。”
穆胭脂没有睁开眼睛看她，粗糙的手握得紧紧的。那天晚上的事就像每天都被她细细想过一遍似的，话没有半点磕碰就吐了出来：“……只是罢了官，没有抄家流放还算万幸。想着老爷烦闷，我亲自下厨给他做了四道菜。一道酱肉丝，一道回锅肉，一盘炝炒白菘，一碟油煎花生米。特意去买了坛剑南烧春。老爷是四川人，爱喝这种酒。”
……
母亲的叙述将穆澜带回到十年前京都榆树巷那间二进的小院里。
六岁的自己喝过药睡着了。母亲给父亲摆上了酒菜，温柔执壶，想让父亲舒怀。
还不到三十的邱明堂一杯接一杯饮着家乡的酒。本以为年轻的自己仕途一片光明，将来能衣锦归乡，如今却罢官回去，不免心灰意冷。又觉得庆幸：“返乡种田还算落了个好下场。只是连累你和女儿要吃苦了。”
“老爷说的这是什么话？妾身又不是什么大家闺秀，镖师家的姑娘能吃苦。老爷莫太过灰心，说不定将来也许还有机会起复呢。”
邱明堂愤愤然：“那些奸佞小人！”他骂完继续喝着闷酒。酒劲让他心里的不甘又冒了出来，神神秘秘地告诉穆胭脂，“其实我已经查到了线索。”
穆胭脂分外吃惊：“老爷既然查到了线索，为何不禀了院里的部堂大人？何至于落个巡查不利被罢了官？”
“我胆小了，怕了！”邱明堂苦笑着将杯中酒一饮而尽，眼神渐渐迷离，“那八名被革了功名的监生不是在狱中自尽，就是意外身亡。哪有这么巧的事？”
听到这里穆胭脂也害怕起来：“咱还是平平安安的，就当什么都不知道。罢官就罢官吧。明天我就遣散了下人，收拾行李回老家去。”
“我不甘心啊！”邱明堂捶打着胸，恨自己胆小不敢说出来。此时他借着酒劲对着穆胭脂一吐而快，“供奉在孔庙里的会试试题根本没有被偷走。科场弊案是假的，皇上病重，有人借机排除异己！我已经知道那八名监生是怎么拿到会试试题的了。我明明查到了……不甘心啊！”
穆胭指心惊肉跳，却见丈夫说完就趴在桌上醉了。她扶了他上床，喂了一碗醒酒汤。她心里放心不下生病的女儿，给邱明堂盖好被子正要离开，被他一把抓住了手，含含糊糊地嘀咕着：“藏书楼，我知道……是在藏书楼。”
穆胭脂叹了口气，吹熄了灯去了女儿房中。第二天，邱明堂在卧房悬梁自尽。
老头儿给穆澜的卷宗抄录得仔细。邱明堂那晚所用酒菜与母亲说的一般无二。除了家里的房梁高了点，没有异样。仵作尸格上填的也是自尽。
“他酒喝得多，都软成一瘫泥了。老娘几乎是把他扛上床的！”穆胭脂睁开了眼睛，那股泼辣干练劲又出来了，“那绳子是柴房捆柴用的。他为了悬梁自尽，后半夜酒醒了先开二门去柴房找绳子。再回卧房搬椅子上桌。他这么来回折腾没惊醒家里一个人，可能吗？他就是怕死才不敢说出查到了线索，怕死的人会自尽？”
穆澜听母亲这样说，突然有点好奇：“母亲这么凶，父亲在家一定很怕您吧？”
穆胭脂瞪着她道：“和你说正事呢，没大没小，还敢打趣长辈？”
可是她真的找不到邱明堂是父亲的感觉。也许她从小就不知道有父亲是什么感觉。穆澜嘿嘿笑了笑，继续问道：“师傅说咱家房梁有点高？”
“绳子也短，不过一丈三。”穆胭脂更正着她的话，“你爹那点俸禄在京城买不起房。租的二进小院也只图个干净便宜。卧房没有糊天棚，那梁离地有两三丈高。娘偷偷试过了，你爹比我高半头，桌子上搭了把椅子站上去，他把脖子伸进绳圈，那脚尖堪堪能点到椅子。他那细瘦胳膊得费多大劲才能把自个儿的脖子伸进绳圈哪？说他跳起来把脖子伸进绳圈的吧，一个没跳准，椅子就蹬掉了，那动静哪能不惊动家里人？”
说到这里穆胭脂又叹了口气道：“仵作匆匆填了尸格。衙门里来的人都异口同声说你爹被罢了官想不通这才寻了死路。娘心里怕极了。不敢对人说怀疑你爹是醉酒睡熟时被人举起来挂上去活活吊死的。办完丧事带你回娘家。一路上总感觉有人跟着。出了京住的客栈莫名其妙着火。娘有点功夫底子，抱着你跑了出去。后来听说官府填尸格，把一对母女认成了咱们。就干脆隐姓埋名办起了杂耍班走江湖卖艺。”
“十年里，娘都没有回过外祖父家？”邱明堂父母早逝，老家只有族亲。穆胭脂却是有娘家的人。穆澜从来没见过外祖父家的人。
穆胭脂咬牙切齿道：“全死了。就那年冬天，我带你偷偷回娘家。一场大火把整条街都烧没了。澜儿，娘不傻。哪有这么巧的事？这是有人察觉到你爹找到线索，要斩草除根！”
“重新找到我爹说的线索，揭穿庚戌年科举弊案是假案一件。因那件案子冤死的人就能得以昭雪。当年操控此案的幕后黑手也许会跳出来现身。所以，我一定要女扮男装进国子监。”穆澜的思路很清晰。
穆胭脂听得连连点头：“当年娘不图杜先生回报别的，只要你能学得他的本事，能进国子监就好！”
阳光照在她鬓旁，丝丝银色夹杂在黑发中，格外显眼。母亲其实才三十出头。穆澜怜惜地望着母亲，把脸搁在了她膝上：“娘，其实你早就可以告诉我。”
穆胭脂的身体僵了僵，犹豫了下伸手摸着穆澜的头发低声说道：“被人发现就是砍头的命。娘一直犹豫，该不该让你去。”
“我这些年扮男人连李教头都没瞧出来，您就放心吧。父亲留下了这么清楚的线索，想必我用不了多长时间就能找到证据脱身。当年死了那么多官员，一定会有人支持我们。再寻个时机揭破那件案子是假案。至于如何进国子监，母亲不是把我托付给师父了吗？师父会有办法的。”
提到了杜之仙，穆澜神色黯然。暂时性命无忧，却难说寿命有多长。
穆胭脂神色复杂，起身说道：“娘去给杜先生辞行。”
穆澜陪着母亲出了厢房。哑叔守在杜之仙房外。见到她们，他摇了摇头。穆澜叹了口气道：“娘，师爷昨儿耗费精力太多，还昏睡着呢。”
穆胭脂望着关闭的房门犹豫起来：“既然先生在休息，我就不进去了。”
她站在门口，双膝落地行了大礼，“杜先生，妾身今生今世都感念您的恩情！如有来生……为奴为婢都会回报您。”
她站起身，朝哑叔曲膝：“谢您照顾先生和澜儿。”
哑叔唬了一跳，赶紧侧身避开，眼睛渐渐红了。
穆澜将母亲送到门口。穆胭脂摸了摸她的脸道：“穆家班沿大运河北上，娘在京城等你。”
“娘，您别为难核桃。多个人帮我也好。”母亲对翻案报仇的执念已深。穆澜有些不放心核桃。
穆胭脂低声说道：“将来我会让核桃留在京城。她既然知道你的身份，也能照应你。”
望着骡车走远，穆澜才返回了宅子。
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第二更送上。
第34章 不见
太阳还未升起，竹林中升起了浓浓的晨雾。像风吹动的白纱，轻轻柔柔，缠缠绵绵绕竹不散。
翠绿的叶尖凝着滴晶莹的晨露，悬而欲滴。一道青色的身影踏雾而来，手中握着青色的瓷瓶随手一抄，竹叶微颤，那滴晨露已落入瓶中。
脚踏在柔韧的枝头，身体蓦然弹起，顺着竹枝径直而上，踩着越来越细的竹梢往前。穆澜终于停了下来。被身体重量压得弯曲的竹梢上下震荡摇晃，随着呼吸的调整，她稳稳站着，竹梢再不震荡，只是被晨起的风吹得微微起伏。
远远望去，竹林起伏如波，穆澜瘦削修长的身体浮在那一片绿意之中。风吹人动，竹静人定。
三寸高的玉瓶盛满了露水。在老头儿家住着，每天晨起练功接一瓶晨露已成习惯。她仰起脸，瓶中露水倾进了喉中。沁凉中带着极淡的竹叶清香。
明明是露水，为何令她有酒后的感觉？
“啊……”她冲着远方没来由的大喊出声。
酣畅淋漓地将胸中郁闷一吐而尽。气将竭尽时，一缕风声破空而至。穆澜来不及提气，脚用力下顿，身体已仰倒背靠在竹梢上。
竹枝从她眼前刺过，枝头上几片薄薄的青竹叶掠起的风声刮得她肌肤生疼。穆澜后背用力，竹梢用力往上弹回，人飞起在半空。双脚轻弹，她抄住了靴中双匕，旋转着舞出两团银丝般的刀芒，朝着毒蛇吐信般的竹枝绞了过去。
绿波之间，青与黑两道身影交错而过，不过几个呼吸的碰撞，就已分开。
两丈外站立着一个头脸罩在斗蓬里的黑衣人。他面东而立，第一缕晨光正照在他的面具上。面具右颊浅浅刻着一枝丹桂。他低头看着手里的竹枝。枝头的青竹叶已被绞得粉碎，他随手扔了，声音嘶哑暗沉，隐隐能听出话中惊叹：“你练成了小梅初绽。”
穆澜不置可否，弯腰将匕首插进靴中：“师傅，有好几个月没见到您了。您来送杜先生最后一程的吗？”
面具师傅当没听到穆澜的问题，冷漠地说道：“青出于蓝胜于蓝。我已经没什么可教你的了。”
黑色的身影朝着林外跃去。
“师傅，你真不去看杜先生啊？”
面具师傅没有停留脚步，眨间工夫就消失在绿波竹涛之中。
七月流火。说话间朝阳的热意已融化了林中薄雾，热气蒸腾而上。然而穆澜却觉得遍体生寒。那枚刺青与师傅面具上的刻花真的一模一样呢。为何面具师傅不肯见老头儿呢？他不知道老头儿真的快要死了吗？穆澜重重叹了口气。
捡起竹背篓，挖了一背篓夏笋。春笋有春鲜，夏笋有夏甜。清热化痰，益气和胃。做道酸笋滚鱼头，老头儿还能喝上一碗。
“师父，您这是打算把李金针的饭碗抢了？”穆澜回到家中，挂上了平时的灿烂笑容，揶揄地打趣着。
哑叔将背篓接过去拎去了厨房。穆澜舀了瓢井水洗了手脸，将冻在井中的凉茶提溜了出来。几口饮下，心里最后一丝烦躁也被冲淡了。
丝瓜长势喜人，绿茸茸的顶着将蔫未蔫的黄色花朵。瓜蔓滤去了灼人的阳光，独剩下暖融融的绿意。
杜之仙坐在瓜棚架下的竹躺椅上。瘦骨嶙峋，身上搭着块薄毯。脸色腊黄，双颊泛着奇异的红晕，精神瞧着却极好。
旁边矮桌上放着一叠衣裳。他膝上搁着针线篮，一双手很稳地穿针引线，专心致志地将鞣熟了的羊皮缝进亵裤里。
穆澜拿了张竹凳坐在他面前，撑着下巴望着他笑。
杜之仙一点也不觉得难为情，喜滋滋地将裤子拿出来给穆澜看：“这条是练骑射时穿的。皮子缝在内侧，免得磨伤了腿。犯了事就穿那条屁股上缝了牛皮的。这条是读书用的。跪着读书是常事。冬天地上凉，膝上缝了羊皮防潮。有的先生有恶癖，专查学生是否用了护膝。摸着最多像厚的土布，绝对查不出来。”
“针脚这么细，除非剪开来查。师父的手艺巧夺天工！”穆澜心里悲伤，嘴里不吝赞赏，只盼着能哄着老头儿多开心几天。
老头醒来后，每天就给她做各种衣裳护具。做完内甲做衣裳裤子。看得穆澜伤伤心心躲在厨房哭了几回，大大方方撒谎说烧火煮饭被烟熏红了眼。老头儿也不揭穿。