离开郑州这近一年来，没有再听到任何异常的消息。安阳战场上的那场怪风，也许真的只是巧合，风是到时候自己停的，和她吹奏镇魂调并无关系；鲁炅之死，也许纯粹就是畏罪自尽而已，并非死于他手。就像雨夜的这声狼嚎，只是她自己杯弓蛇影、草木皆兵罢了。
希望如此……希望如此。
时已过二更，士兵们大多歇下，营中只有守卫往来巡查。菡玉转身正要回营帐，营外忽然一骑冒雨疾驰而来，虽浑身被雨淋透，仍奋力挥舞手中小旗，到营前还有几丈远即振臂高呼道：“喜报！喜报！太尉又打胜仗了！”
巡值的守卫纷纷聚拢过来，固定的岗哨只恨自己不能擅离职守，也都翘首观望。驿兵一下马就被围在中央，喜形于色道：“大前天太尉刚在怀州城下大破安太清，撤军回河阳。史思明自作聪明，沿河而下欲绕道城西袭击河阳，被太尉截杀于河中沙洲，进退不得，斩首一千五百余级！”
守卫齐声欢呼，惹得附近军帐的士兵也探出头来询问缘故。菡玉示意大家小声，说：“今日时辰已晚，欢庆暂免，以免惊扰将士们休整。明早下官即张榜昭告全军。”又问驿兵：“太尉何时回军？”
驿兵道：“沙洲距此仅十里，明日晌午太尉就将率军回河阳了，因此命我连夜赶回传递捷报。”
菡玉道：“下官早就安排好营宿事宜，只等太尉凯旋而归了。”
一旁守卫议论道：“太尉这回又接连告捷，拿下怀州指日可待，不知陛下要再封他做什么官儿？”
另一守卫道：“太尉都已位列三公，封郑国公，文至中书令、侍中，武至天下兵马副元帅。再往上去，只能封王了吧！”
驿兵道：“太尉若能击破史思明平定战乱，成去岁九节度未成之功，封王也不足以嘉其功勋！连安禄山都曾被封为东平郡王呢！”
九节度相州之溃，天下之势再次大变。史思明降唐复叛，北至范阳、平卢，南至魏州、相州，西至太行，方圆数千里的锦绣河山又都落入叛军手中。郭子仪是中军，在李光弼、王思礼等人之后，率先领军撤往河阳。官军没有统帅，九节度中就数郭子仪威望最高，众节度见他撤退，也纷纷退回本镇。
相州西南三百里便是东都洛阳，其间除王屋、太行、黄河天险外便是一片平原。郭子仪为保洛阳，命官兵斩断河阳桥，旗下万匹战马仅余三千，甲仗十万也几乎遗弃殆尽。洛阳士民已有过一次沦陷的经历，见此溃败之状也都惊恐万状，逃奔山谷避难，东都留守崔圆、河南尹苏震等官员也弃京逃跑。好在史思明正一心准备夺安庆绪的帝位，没有追击。
安阳一战后史思明往北撤兵，过了几日见官军全都撤出相州，便又卷土重来，屯兵城下，等着安庆绪出城禅位。安庆绪本已被郭子仪等围困近半年，几至绝境，这回官军退却，不但邺城之围立解，还让他白捡了个便宜，得到官军留下的粮草数万石。安庆绪走投无路才以禅位为饵求救于史思明，现在兵危解除，自己又有了粮草，自然不甘把帝位拱手让出了。史思明等了三天，见安庆绪毫无反应，怕是要反悔赖账，便派安太清到邺城见安庆绪，自己在城外陈兵耀武扬威。
威逼利诱之下，安庆绪终于同意让位，向史思明上表称臣，说等史思明安顿好军士部下进城后就奉上玉玺，仍坚持不肯出城。史思明收到后致书推辞说，愿与安庆绪结为兄弟之国，互相援助，和唐室鼎足而立，但安庆绪对他北面称臣是万万不敢接受的。将安庆绪上表封缄随信退还。安庆绪信以为真，请求与史思明歃血为盟，正中史思明的下怀。
双方约定结盟日期，安庆绪带着自己几个弟弟和三百骑出城，来到史思明营中，却见军士皆全副武装，安庆绪等人一入军营就被围得水泄不通。安庆绪此时也心生胆怯，只好对史思明行叩拜之礼，说：“臣治军无方，弃失东西两京，身陷重围。幸得大王顾念与我父亲的旧日情分，远道而来救臣于危难之际，令臣转死复生，恩深似海无以为报。”
史思明勃然大怒，说：“弃失两京不足挂齿，但你身为人子，居然杀父篡位，天地不容！我是为太上皇讨伐你这个逆贼！”即命左右将安庆绪及其四个弟弟、高尚、孙孝哲、崔乾祐全部拖出去处死。史思明本下令斩首，有下属劝他说安庆绪毕竟是君主，应予全尸，史思明才改让人将他缢死。随后史思明整军入邺城，把安庆绪部下全部收归己有，留长子史朝义镇守相州，自己率兵返回范阳。
乾元二年四月，史思明于范阳称帝，沿用国号“燕”，改元顺天，立其妻辛氏为皇后，史朝义为怀王，以周挚为相，李归仁为将。原安庆绪的臣属或随安庆绪一道被杀，或夺权削职，余下的也都归顺了史思明。至此安氏父子的势力几乎全被拔除，后来也再未有翻身之日。倘若安禄山还在，史思明未必有这个胆子觊觎帝位。安庆绪弑父夺位，只逍遥了两年，自己也落得个权力被夺死于非命的下场，只能说是自食其果。安氏父子白忙了这些年，甚至不惜反目成仇骨肉相残，到头来全是为人作嫁。
而朝廷那边，九节度经此大败，纷纷上表请罪，但法不责众，皇帝只将逃跑的崔圆和苏震贬官，对诸节度使则遣使安抚，并未追究责任。但郭子仪为鱼朝恩忌恨，屡进谗言诋毁，皇帝不久召他回京，改任李光弼为朔方节度使、兵马元帅。李光弼深感相州之败，三军无首是最大原因，但又怕自己权势过剩令皇帝不放心，表请以皇子为元帅，自愿副之。皇帝因改命赵王李係为天下兵马元帅，李光弼改副元帅。赵王一直留在京中，只是挂名，实际的统帅还是李光弼。
李光弼赴东都上任不久，史思明便自范阳发兵，分四路南下，至汴州会合。汴滑节度使许叔冀不敌史思明大军，索性举州投降。史思明乘胜西进，继攻郑州。李光弼以为叛军刚刚取胜，气势正高，不宜与之速战，而应按兵不动避其锋锐。而洛阳无险可守，难挡叛军，因而决定移军河阳。九月廿七，史思明率兵顺入洛阳，却只得一座空城，又怕李光弼抄其后路，只好又退兵出城，屯于城北白马寺，与李光弼隔河相对。此时史思明仍具十万兵马，而河阳城内仅官军二万人。
此后数月，史思明多次率军来袭，或攻河阳城，或野外截击，都被李光弼施以巧计一一化解。史思明在洛阳徘徊数月，毫无进展，反还损兵折将，连麾下大将高庭晖、李日越都降了李光弼。李光弼以少胜多，牢牢牵制住史思明的主力，立下无数战功，因此上元元年正月，皇帝又加李光弼太尉兼中书令。
李光弼接连取胜，不再按兵防守，于二月主动出击进攻安太清驻扎的怀州。史思明率兵来救，两军交战于沁水，史思明又败。这回李光弼再度折安太清之兵，败史思明于河中沙渚，都数不清是第几次击败史思明了。二人自常山交战以来，但凡他俩单打独斗的战役，史思明一次也没占过上风。
第二日上午，李光弼还军河阳。菡玉出南城门迎接，并领着城中百姓摆下流水宴席犒赏三军。官军刚移入河阳时只有十天的军粮，去年又持续饥荒，最近数月粮草也一直告紧，将士们食不果腹是常有的事。难得打打牙祭，再加上刚打了胜仗，虽只几坛水酒、三两样脍炙，众军也都兴高采烈地喜庆了一番。
李光弼也觉诧异，问菡玉：“你怎么弄来的这些？”
菡玉道：“自然是取之于民——你别担心，不是抢的，我都付了钱。”指了指正从车上卸下酒坛的酒肆掌柜。
李光弼仍不相信：“全军两万多人，每人就算只吃一块肉、一碗酒，也得好几十缗钱吧？你哪里来这么多钱帛？”
菡玉道：“几十缗哪里够。我月俸万一千钱，还好几年没领到了，当然拿不出这么多。不过师兄你官居一品太尉，兼中书令、侍中、兵马副元帅等职，又领数镇节度，一个月的俸禄可有百万之数。三天前陛下刚派中使来河阳宣慰，顺道给太尉发今年的俸钱，并各类杂钱赏赐，共五千余缗。不过去年饥荒，禄米暂且欠着，到年底再算。我想这么多钱，足有上千斤重，师兄要和史思明打仗，想来也没力气都背在身上，不如借花献佛，就擅自拿出来犒劳众位将士了。”
李光弼笑道：“应该，应该，战时我要这些钱留着做什么，反而累赘。既然有五千缗，你如何还这般小气？你看，十人才分三盘菜肴、一坛酒，这怎么够？”
菡玉摊手道：“反正是慷他人之慨，我为何要小气。这一顿花了三千缗，剩余两千缗，有父老愿出家中存粮以资军用，我也都拿来买米了。”
李光弼吃惊道：“三千缗？就买到了这么点？”
菡玉道：“这已经是乡亲们半送半卖给我的了。河阳还算好的，一斗米只卖一千钱。听说有年荒严重的地方，米卖到五千钱一斗。”
李光弼大惊：“一斗米居然要五千钱？我记得在朔方为牙门都将时，一坛酒才一百钱而已，米最多也就十几二十文一斗罢了！”
“开元天宝间四海承平，风调雨顺，百姓富足，物价自然低廉。我初到长安时，西市斗米仅六钱。这几年战乱祸起，天灾频发，再有这回朝廷铸乾元重宝钱，以一当十，重轮者一当五十，坊间争相盗铸，恶钱泛滥，米价已升数百倍。”菡玉苦笑着掏出一枚新铸的乾元重宝钱，手指抚过外廓的重轮，“说是五千缗，其实只有一百缗。何况这所谓以一当五十的乾元重宝，十钱也比不上当年的开元通宝一钱了。”
李光弼叹道：“我这个太尉，三公之一，正一品的大员，若放到那岁荒之地，月俸也只够买六斗米而已，养活自己都勉强，世道竟凋落至于此！”
正说着，酒肆掌柜送完了酒，来向菡玉报备结算。这一场薄宴共耗水酒八千多斤，用光了城中所有的陈酒，折钱一千一百多缗，即重轮乾元重宝二十二缗。因菡玉事先给了他二十五缗，掌柜特来清算并退还余额。
算下来要退三十四缗又七百一十八钱，掌柜想了想道：“哎呀，我也没带小钱来，这一十八钱可怎么找呀？”
李光弼道：“既然乡亲们都是算便宜了卖给我们的，就按二十五缗重宝算吧，别退了。”
掌柜道：“太尉此言差矣。做买卖最讲究的是信誉，都说好了价钱，怎么能出尔反尔随便涨价呢？要抹零也应该我们商家抹零。少卿，便按一千一百六十五缗算吧。”拆开一贯重轮乾元重宝，数出七百文退给菡玉。
李光弼抱拳道：“多谢店家慷慨。”
掌柜连忙还礼：“不敢不敢。太尉镇守河阳，危难之际也不曾弃城而去，保全城百姓安然，本该小人等犒劳太尉及三军将士的，现在反倒还要收取钱帛，已经羞愧难言了。况且区区二百余钱，只够买一人一天的口粮，太尉还谢我，小人真要无地自容了。”
李光弼叹道：“由此愈可见民生多艰。”
掌柜前脚刚走，两人还未来得及坐下，那厢又有人吵闹起来。二人走近一看，却是仆固怀恩和高庭晖在争吵。高庭晖吵不过仆固怀恩，便拉着他到李光弼面前来，要太尉评理。李光弼问：“二位将军为何不去享用酒馔，却在此争论？”
高庭晖先道：“末将奉太尉之命殿后，驻守羊马城，不敢懈怠。太尉此战获胜，洛阳怀州百姓慕太尉之名前来投奔，仆固将军却不许我放他们进城。王师驻地，岂有将百姓拒之门外的道理？”
仆固怀恩道：“早不来，晚不来，偏偏在史思明刚吃败仗的时候来，谁知道是不是真的百姓。万一其中混了史思明的奸细呢？”
高庭晖道：“我都命人一一仔细检查过了，确认没有可疑才予放行。”
仆固怀恩道：“高将军沙场骁勇，但对辨认识破狡诈的奸细就未必这么在行了。何况这些所谓怀州、洛阳的百姓，高将军原本就熟稔，更难看出破绽了。”
高庭晖怒道：“仆固将军，你这话是何意？难道怀疑我故意放奸细进城？”
仆固怀恩道：“末将不敢。高将军爱护百姓，同情旧属，也在情理之中。”
高庭晖被他气得脸色涨红：“什么叫‘同情旧属’，仆固将军言下之意莫不是末将来意不诚？也罢，就把那些洛阳怀州的百姓关在羊马城外，随他们自生自灭好了，省得我吃力不讨好，反遭人猜疑！”
李光弼尚未发话，菡玉抢先道：“东京、怀州皆我大唐属地，只是暂为逆贼所据，百姓也都是陛下的臣子，何来‘旧属’、‘新属’之说？他们去贼来投，是心思唐室、忠于陛下，若不接纳，岂不叫陷落各州的百姓心寒，以后谁还愿意向着大唐？”
高庭晖连声道：“少卿所言是极，是极。只要不追随史思明叛乱，就是陛下臣子，都该一视同仁，如此方显陛下天下共主之气度。”
菡玉帮着高庭晖说话，仆固怀恩脸色不免有些难看。李光弼道：“强敌在侧，的确该严加防范，仆固将军为战事计，其心可嘉。不如就由仆固将军派人盘查入城百姓，如有可疑，即行拘处。高将军守卫外城辛苦，快命将士们回内城来入宴吧。”
如此安排，两人都无话可说，各自去整调士兵换防。李光弼亲到城门口检视了一番，没多久就放了大批乡民进城，个个衣衫褴褛，面有菜色。城门内不远处就有一家食铺，做糕饼面点生意，不一会儿就被刚进城的乡民团团围住，争相购买。
菡玉走到内城门处，就见那家食铺前熙熙攘攘，人群不断涌过去，就是不见有人买完了出来。走近去看，发现店家捂着新出锅的糕饼不肯售卖，乡民们饥肠辘辘，差点抢打出手，连忙过去调解。
乡民们看见李光弼来，纷纷让开道，口中还气愤不平地喊道：“太尉，这卖饼的瞧不起我们外乡人，有饼也不肯卖给我们，求太尉给我们做主！”
掌柜连忙辩解：“太尉，小人冤枉，实在是他们的钱小人没法收呀！”
门口领头的一乡民扬起手中铸钱道：“我的钱都是自己辛辛苦苦攒的，又不是偷来抢来的，为什么不能收？我这一钱抵小钱一百，正好买你一个胡饼，给我来十个！”
李光弼疑道：“什么钱能以一当百？”
菡玉借了那名乡民手中的铸钱来看，只见那钱比乾元重宝还要大一圈，上刻“顺天元宝”四字。“这是史思明铸的钱。”
李光弼愤然道：“好个史思明，滥铸钱币，胡乱定价，竟敢号称一抵一百！”
菡玉摇头道：“铸再多钱币，价值再高，百姓还是一样穷困。”又问那名乡民：“怀州现在米价几何？这样的胡饼什么价钱？”
“现一斗米……七千钱，炊饼一个五百至一千不等。”乡民略有些惭愧，“不瞒太尉，小人就是因为怀州米价实在太高，活不下去了，听说河阳价低富足，才、才过来投奔的。”
李光弼道：“米价是河阳的七倍，那这顺天元宝钱就除七使用吧。”
乡民连忙求道：“太尉，这样算小人还是吃不起饭，何必来河阳呢！”
菡玉也道：“直除恐怕不妥。”
李光弼道：“菡玉，度支算账你比我算得清楚，你来定吧。”
菡玉又问了众乡民其他几样物品的价钱，粗略估算了一下，对众人道：“今日顺天元宝钱就暂且一抵三十，待下官回去后仔细研算定值，再行张榜通告，明日由官府出开元通宝、乾元重宝钱兑换。河阳城中无人用此顺天元宝钱，流散后恐难收集，有劳各位乡亲今日尽量少易资货。不知这样安排可否？”
人群一片私语声。领头乡民道：“我们只求吃饱饭而已，哪有钱去买别的东西。”转身对乡邻道：“乡亲们，现在同样的钱，在怀州只能买一个胡饼，在这儿能买两个，挨饿的也能吃个半饱，半饱的就能吃个全饱了！这全仗太尉收留我们，大伙儿要知足，快谢过太尉吧！”带头对李光弼拜谢，其余乡众也纷纷同拜。
菡玉又吩咐食铺掌柜：“店家只管尽乡亲之需，明日兑换榜文出来，店家的损失都由官府补偿。”
掌柜应下，尽出店中所有糕饼临街售卖，被进城的百姓围得水泄不通。李光弼站在人群外，负手叹道：“天宝时天下是何等富裕繁盛，才打了四年仗，就至如此境地。”
菡玉低着头回了一句。人声鼎沸，但他还是听清了。
她说：“民不聊生。”
二一o月殃
四月小胜之后，官军略作休整，自七月起，李光弼开始大举进攻怀州。但因怀州城墙壁垒坚固，李光弼兵力有限，南边的史思明又时不时派援兵来救，双方接连拉锯僵持了三个月之久。怀州粮草缺乏，物价飞涨，城中不断有军民逃出投靠河阳，或散奔各地。这年秋天收成又不好，入冬以后，缺粮更趋严重。据怀州逃出的百姓讲，已有人相食的惨况。此时史思明又遭平卢、淮西、陈州等几处节度使、兵马使的围攻，无暇北顾，怀州城防渐显不支。
十一月十八，李光弼再度召集军中诸将，商定第二日再攻怀州城。
高庭晖这次又没分到要紧的位置，李光弼仍安排他在后军，不免有些郁郁。他自投降李光弼以来，还未立过什么像样的战功。这次攻打怀州，不说十拿九稳，至少也有七八分把握。攻城又不比野战，落在最后面还有什么噱头。在他之前降唐的李日越，这次都分到和大宁郡王仆固怀恩一路攻打西城门，免不了又要立功。
这李日越当初是因为史思明派他去野外截杀李光弼未成，怕回去受史思明责罚，索性降了官军。高庭晖当时也不受史思明重视，听说李光弼厚待李日越，自负智勇都在李日越之上，便也率兵来降。二人一个被任命为右金吾大将军，一个是右武卫大将军，位阶相同，但李光弼对李日越信任亲厚，常委派重任，高庭晖却总只分些不咸不淡的差事。高庭晖是为名利而降，不似李日越被逼无奈破釜沉舟，李光弼怕他日后又生二心不予要务，也合乎情理。但高庭晖自己未免有怀才不遇之感，加上这回李日越又是和总与他不对盘的军中二把手仆固怀恩一路，他二人关系必定不差，心中更加郁结难平。
他从李光弼帅帐回到自己营地时天色已晚，正自烦闷，一进营门就碰上自己手下一名校尉鬼鬼祟祟地凑过来，向他禀报说他最爱重的李副将趁他不在营中私自械斗云云。这名校尉与副将在人前关系一直不错，高庭晖还以为他俩是好友，不料会出这种背地恶言窝里斗的事。他不禁又想到自己和李日越，同是史思明那边归降来的，本应相互亲善，也不知李日越在背后是不是也做过此等勾当，才害得他现在百般不如意。如此想着，越看那校尉的面目便越觉得可憎，不等他说完便喝断：“得了得了！上阵打仗不如别人，搬弄起是非来倒是比妇人还长舌！有这拆墙脚的本事，去把怀州城墙拆了呀！”
校尉连忙辩解：“大将军，末将有凭有据，绝非搬弄是非！末将是亲眼看到李将军与人私斗，杀了好几个人，尸首现在还都在营里藏着，准备夜深了再运出去丢弃。”
高庭晖怒道：“还越说越没边了！李将军的为人我再清楚不过，他这个人最讲义气，决不会像某些人一样和自己弟兄斗。”
校尉涨红了脸：“大将军不信，去李将军营中一搜便知！末将如有半句虚言，任凭大将军处置就是！”
高庭晖也在气头上，一甩袖子道：“去就去，我倒要看看怎么凭空变出这些尸首来。”带了几名卫兵，和校尉一起前往李副将驻扎的营地。几个人刚走到营前，正巧碰见李副将和几个士兵推了一辆大车出来，也不举灯火照明，行迹有些鬼祟，车上用篷布盖得严严实实。校尉一见，立即喝道：“大将军，车上定是械斗死伤的士兵！”
高庭晖上去拦住李副将，问：“李将军，这么晚了，你这是忙什么呢？”
李副将一看这架势，明白事情败露，也不推脱，对高庭晖跪下道：“大将军，末将一时鲁莽犯了事，请大将军责罚！”
高庭晖上前欲掀开车上篷布查看，被李副将拦住，低声道：“大将军，请借一步到营中说话。”命人把车推回自己营地，确认四周无人窥伺，才把篷布掀开，露出车上七八具士兵的尸体。
校尉道：“大将军这下知道末将所言非虚了吧？”
李副将冲他一瞪眼：“你知道个啥！”
高庭晖仔细一看，那些士兵穿的虽然是他这一支队伍的服色，长相却都很面生，因问：“这些是咱们的人吗？”
李副将低下头小声道：“不是……是仆固怀恩的部下……”
高庭晖大吃一惊：“你、你怎么去惹上仆固怀恩了！他可是军中的二把手，连太尉也要让他三分。你又不是不知道，平时他就看咱们不顺眼，这下可好，还杀了他的手下……唉！”
李副将道：“大将军，就是因为仆固怀恩这些部下欺人太甚，兄弟们才忍不住动手的！谁知道他们这么不经打，没两下就都死了！”
高庭晖愁得直叹气：“这可如何是好！若是让仆固怀恩知道，保不准又要大做文章来为难咱们！”
李副将道：“大将军，这都是末将的错，就让末将一个人来担当。末将仔细检查过了，这些人都是小兵，最大的就一个队正。明天仆固怀恩就要去攻打怀州，不知道又要死多少人，谁也不会注意到这几个小兵。末将就把他们的尸首运到野地里一埋，只要没人去告密，还不是神不知鬼不觉！大将军只当不知道这件事就是。”说罢瞄了校尉一眼。
高庭晖想了想，问：“一共死了多少人？”
李副将道：“二十三个，已经运出去两车了，这是最后一批。大将军要是晚来一步，末将这会儿就料理完了。”
高庭晖道：“也只能这么办了。”转过头看向校尉。校尉连忙道：“大将军请放心，这点轻重末将还是知道的。”
高庭晖点了点头，又嘱咐了李副将几句，带着校尉和卫兵准备离开。李副将仍把最后那辆大车盖严实了推出去，两路人走到营前，运第一车的士兵已经回来了，却不止刚开始出去的那几个，还押了一个文官回来，头上用布袋蒙住。李副将忙迎上去问：“这是怎么回事？”
士兵慌慌张张道：“我们正在树林子里挖坑埋人，不料被这个人撞见，只好把他绑了回来，请将军定夺。”
李副将问：“知道是什么人吗？”
士兵道：“是个管后勤的，小人不认识。将军，要不要……”悄悄比了个杀头的手势。
李副将也全没了主意：“等等，我得去向大将军请示一下。”转身追上高庭晖，把事情跟他说了一遍。高庭晖只觉得头疼不已：“这娄子还越捅越大了，后勤转运的人许多太尉都认识，怎么能说杀就杀？先查查他的身份。”看那文官身形有些熟悉，正寻思在哪里见过，那人听他的声音倒先认出来了：“高大将军。”
高庭晖一听，这下想起来了：“吉少卿！”急忙吩咐左右：“快给吉少卿松绑！”
李副将犹豫道：“大将军，可他看到咱们……”
高庭晖低声喝斥：“吉少卿是朝廷命官，又与太尉私交笃深，你敢杀他灭口？想造反不成！”
李副将这才去把吉少卿带过来，除去布罩和绳索。高庭晖自己也觉得难以启齿：“吉少卿，这……”
菡玉道：“方才我听军士们言语，已大略知道经过了。大将军能否让他们把已经运送出去的尸首都收回来？”
李副将是个直性子，抢道：“吉少卿，这事完全是我一个人的责任，毁尸灭迹也是我的主意。你要是不肯帮忙，就都冲着我来好了，别把大将军扯进来。”
菡玉道：“李将军，这事恐怕不单是你的责任。”
李副将前跨一步，手按在刀柄上：“少卿这话是什么意思？”
高庭晖忙喝道：“李将军，莫对少卿无礼。”又对菡玉道：“少卿，的确也怪我治下不严，有包庇纵容之责，但望少卿看在我等……”
菡玉摆手打断他道：“大将军误会了。我是想说这些士兵死因有蹊跷，未必全是李将军的过失。”
高庭晖和李副将一听，互相对视一眼，都有些诧异。高庭晖问：“少卿的意思是，杀人者另有其人？”
李副将道：“这怎么可能！当时就只有我们两拨人，不是我们还会是谁……”说着说着自己有犹疑起来。
菡玉道：“李将军杀没杀人，难道自己都不清楚，还需要靠推断？”
高庭晖问：“究竟怎么回事？”
李副将狐疑道：“大将军，这么一说，末将也觉得有点不对劲……”
菡玉道：“请将军把当时情形详述一遍。”
李副将道：“那会儿天刚黑，末将带人在附近巡视，走到西北边那片树林子旁，碰到一件怪事——这大冬天的，林子里所有的蛇虫鸟兽居然都跑出来了。末将也知道巡值时不该畋猎，不过这送上门的好事……兄弟们一时嘴馋，就顺手打了几只野鸡野兔獐子，准备拿回来分给大伙儿。谁知回程途中碰到了仆……大宁郡王的部下，硬说我们是玩忽职守打猎嬉戏。打猎有错我也认了，但这些人非要我把猎物交给他们，摆明了就是要独吞霸占。那领头的不过是个队正，我好歹也是个郎将，他竟然欺侮到我头上来！两边争执不下，就、就动起了手。那帮人打不过我们，调头往林子里跑，我们跟着追进去，就看到他们都死在里头了！末将每日都要定时在附近巡查，尸首若被大宁郡王发现，肯定要怀疑到末将头上，匆忙之下只好先运回自己营地再作打算……”
高庭晖讶道：“有如此怪事！这样你也不怀疑，就把私斗杀人的罪名给揽了过来？”
李副将道：“可那周围什么人都没有，也不见虎豹野兽，末将只好认为是先前已经将他们打伤，跑了没多久便伤重而死……”
高庭晖道：“伤重而死，二十多个人会都一样伤重而死？”
李副将低下头：“是末将疏率……”
高庭晖道：“难道是史思明、安太清派兵偷袭？”
菡玉道：“要在这么短时间内将二十多人全部歼灭，对方人数得多出好几倍才行。李将军进那林子时，可有听到什么异常响动？”
李副将道：“没有，肯定没有那么多人在附近，更没听见厮杀声。”
一旁校尉插嘴道：“无缘无故怎么会突然二十多人一齐毙命？莫非是鬼怪作祟？”
李副将嗤道：“你心里才鬼怪作祟！当兵打仗的还信这个！”
菡玉道：“大将军，不如去验一验尸首，看是何死因。”
李副将最后要运的那辆车还在营前，众人一起过去掀了篷布，点起火把细细查看。只见那些士兵身上都有刀伤，想是与李副将打斗所致，但大多都不致命，除此之外便找不到其他伤口。
高庭晖纳闷道：“奇哉怪也，这些人到底是怎么死的，为何找不到致命伤处？”
这时旁边一名推车的士兵道：“大将军，我、我当时好像听到了一点声音……”
高庭晖未及发问，菡玉便抢道：“什么声音，快说！”
高庭晖诧异地看她一眼，只见她脸色青白，握着火把的手都在瑟瑟发抖。士兵道：“我好像听见有老虎叫了……”
李副将道：“胡说八道，那片林子才多大，想找头狼都难，哪来的老虎？”
士兵怯声道：“那也有可能是狼叫……”
李副将道：“狼和老虎都分不清，你听没听过野兽叫唤啊？”
士兵急了：“我真的听见了！声音很低，有点像老虎，又有点像狼，还有点像人！我、我还看见有个什么红红的东西从树林里飘过去，一闪就不见了！”
李副将从鼻子里哼了一声：“像老虎像狼又像人，还红红的一闪不见了，你不会想说是穿红衣服的女鬼吧！”刚说着，菡玉手中的火把突然“啪”一声掉在地上，把他也吓了一跳。突然之间所有人都不说话，四周只听到夜风吹得树枝沙沙作响，火光明灭不定，照着一车莫名死亡的士兵尸体，便生就了一股诡秘不明的气氛。李副将没来由地打了个冷战。
“李将军，”菡玉的声音都已不稳，“那片林子在哪里，能否带我去看看？”