位份低微的官吏要见皇帝并不那么容易。她在两仪殿外等了足足两个时辰，听皇帝从正殿到了御花园，从御花园到了贵妃处，和贵妃一同用了膳，又回寝宫去休憩，一直到未时还没见着皇帝的面。她心中担忧，又堵着一口气，坚持不走，非要等到皇帝不可。
她候在后宫到前殿的必经之路，没等到皇帝，却把出城去送安禄山的高力士给等回来了。高力士见到她，也不惊讶，只问：“吉郎中，你是和右相一同来的么？他人在哪里？”
菡玉心下有些不痛快，回道：“下官有事前来求见陛下，并未与右相一起。”
高力士皱眉道：“你自己一人来的？右相他竟未……”
菡玉微恼，又不好出言顶撞高力士，只拱手正色道：“下官是只身前来的。高将军急着见右相么？右相此刻应还在文部。”
高力士连忙摆手：“没有没有，我只是随口一问。”
两人便再无话可说，片刻沉默。菡玉想起自己还在等皇帝召见，高力士是皇帝最贴心的内侍，若托他引见，或许皇帝会见她一面。心头思量着，口中犹疑道：“将军，下官……”
话未出口，高力士却突然转头，绽出笑脸向她身后喊道：“相爷也来了！”
菡玉一回头，就见杨昭从太极殿旁走来，也是满脸堆笑，老远就向高力士抱拳致歉：“下官一时事务缠身，晚来一步，让将军久等了！”
高力士道：“哪里哪里，有吉郎中在也是一样。我也是刚到，郎中却似乎已在这里等了许久，该是我向郎中致歉才是。”说着竟真向菡玉垂首一拜。
菡玉哪里敢受他的礼，连忙伸手将他扶着。她不知他们俩约了什么，自己只是碰巧在这里等候召见，却被高力士误以为是杨昭派她在此碰头。她疑惑地看了杨昭一眼，他也正看向她来，眼神却是冷冷的，只一眼，便又不屑地转过头去。
她乖顺地退到一边，不想多管他的事。杨昭与高力士寒暄一阵，便相约一同去见皇帝。两人走了几步，高力士突然回头，问她道：“吉郎中还留在此处，难道还有别的……”
“没有了。”杨昭接口道，又转向菡玉，“吉郎中，你不是也要去见陛下么？”
菡玉本不想和他们扯在一块，虽然她急着想见皇帝，但和杨昭一起，就算见着了也不好说话。正想着如何推辞，高力士却又叫了她一声，催促道：“我刚到宫门时已遣人先去回报陛下，拖得太久，恐陛下生疑。”
杨昭对高力士比了个手势：“将军请先。”自己随后跟上，低声唤了一句：“走吧。”
菡玉只得跟着他俩一同往皇帝寝宫去。高力士是内侍，杨昭又是贵妃族兄，经常出入内廷，是以一路畅行。
皇帝午后小睡，这会儿刚刚起身，正在用茶，见高力士带了杨昭和菡玉进来，略感诧异，问道：“卿不是独自去送禄儿的么？怎与右相一同回来？”
高力士回道：“臣只是在宫门偶遇右相，他正要进宫来觐见陛下，臣便斗胆为他引路至此。”
皇帝笑道：“原来如此。右相此时匆忙入宫，莫非是有要事入奏？不会是突然改变了主意，想要留禄儿在朝了罢？可惜他已经启程，沿水路顺流而下，就算现在去追也不定能追回来了。”
菡玉闻言心头一落，不想皇帝竟然一开口就把杨昭的话头也堵死。若是她自己来向皇帝进言，自然更不会有结果。
杨昭道：“当然不是。东平郡王统领东北三镇，都是边关要塞，离开两月，臣还担心范阳那边没了他主持大局诸胡蠢蠢欲动呢，又怎会横加阻挠、置边境安危于不顾？”
皇帝但笑不语，杨昭又道：“臣此次入宫，只因文部发现一桩赃污案，有人告地方太守鱼肉乡里，收受贿赂草菅人命，并勾结京中官员欺上瞒下，使百姓有冤不得申，有苦不能诉。此案牵涉多名朝中官员，臣不敢擅自定夺，特来向陛下请示。”
“赃污？”皇帝笑容隐去，“竟有这样的事？是谁？”
杨昭支吾不答，皇帝道：“这里没有旁人，卿只管直言。”
杨昭这才透露那人姓名：“是河东太守兼本道采访使韦陟。”
皇帝吃了一惊：“怎么可能是他？”韦陟虽是地方官，但他文雅而富有盛名，其弟韦斌在朝中任职，韦陟名声也为众多京官所闻，连皇帝也听说他的文名，对他很是欣赏，想召他入朝为官，没想到他居然会背上赃污的罪名。
杨昭拜道：“臣也不太相信，但苦主有凭有据，力数韦陟诸项罪状，不由人不生疑。臣也是拿捏不住，才特来奏告陛下。”
皇帝愤然道：“真是知人知面不知心，想不到韦陟如此文雅之人竟也会犯这等劣行。那与他勾结的京官又有哪些？”
杨昭道：“这……臣尚在追查，不敢妄议。”
皇帝道：“好，那朕就将这件案子交予卿全权负责，务必将此案查个水落石出！”
杨昭跪下领命：“臣遵旨！臣必彻查此案，整顿风纪，肃清朝纲！”
菡玉看着他背影，心中疑惑愈深。刚才听高力士的口风，明明是他二人约好一同来面圣的，怎么杨昭突然说起这桩贪污案来？如果只为了这事，何必要和高力士串通？
皇帝毕竟年岁大了，刚睡醒就被杨昭这事弄得心中不乐，竟头疼了起来，皱起了眉头，一手按住额际。高力士见状连忙上前为他揉捏，一边嗔怪道：“相爷快别说了，难得陛下今日得个悠闲，相爷却还要拿政事来烦他！早知如此，我就不该带你进宫来！”
杨昭拜于阶下，连呼有罪。皇帝摆手道：“卿何罪之有。岁月不饶人啊，朕已经老了，且将朝事付之宰相，边事付之诸将，则朕可高枕无忧，颐养天年矣。”
杨昭应道：“臣定不负陛下期望！”
“好了，不说这些了。”皇帝令杨昭平身，又示意高力士停手，“说说禄儿那边罢，卿送别之时，看他意气如何？”
高力士道：“东平郡王在京这两个月间陛下对他厚爱有加，临别更亲解御衣赐之，他对陛下可谓感激涕零。但是臣看他走时却是怏怏不乐，长吁短叹，屡有不得志之言，想必是知道陛下准备任命他为宰相、却中途收回成命的缘故。”
皇帝讶道：“他是如何知道的？是你们俩告诉他的么？”
杨昭与高力士皆摇头。杨昭道：“这事只有张均、张垍两兄弟知道了，他俩与东平郡王也亲善，定是他们私下告知郡王。”
皇帝十分恼怒：“这张氏兄弟怎如此不知进退？把未成的事拿出去说，不是让禄儿笑我堂堂一国之君竟是出尔反尔、言而无信？当初提这主意的也是他们，事后拆台的也是他们！”心头火起，一口气岔了，吭吭地连连咳嗽。高力士为他拍抚了半晌，才渐渐缓住。
杨昭锁眉思量，等皇帝缓过劲来，才道：“臣知道该怎么做了。臣实不该拿这些琐事来让陛下费神，先行告退，请陛下保重龙体！”
皇帝咳得嗓子不顺，说不出话来，挥挥手，示意他可以退下。
杨昭退出寝宫，菡玉跟随其后。自始至终她一句话都没说，也不想说，只觉得在他一手操纵摆布之下，说什么都是多余。
张氏兄弟因这事惹恼了皇帝，正好被杨昭抓住机会落井下石。几日后，就将张均贬为建安太守，张垍贬为卢溪司马，二人之弟给事中张埱贬为宜春司马，将这家和他作对的兄弟全都赶出京城去。与张氏兄弟一同策谋加安禄山为相的左相陈希烈也是孤掌难鸣，唇亡齿寒，不得不转而去想如何保住自己的身家了。
一四o玉钩
安禄山从京城走了一遭，不仅半根头发没少，还愈发得到皇帝的宠爱信任，赐他高官厚禄，加左仆射，领闲厩、群牧，并判群牧总监，把掌管军马的大权拿到了手里。他原本就破了阿布思得其麾下精锐骑兵，再加上职务之便多为自己采备良马，军力更是大增。此外他还为部下请功，得到皇帝准许，破格大批提升下属将领官员，笼络了人心。这次一放他回去，更是天高皇帝远，自在逍遥为所欲为，叛唐意图日益明显，地方官员百姓都有所察觉，只有皇帝还被蒙在鼓里，对这禄儿信爱有加，丝毫不疑。
杨昭为排安禄山而厚结哥舒翰，见安禄山讨了便宜，便嘱意哥舒翰也依样画葫芦为自己部下请功。其下属火拔归仁、王思礼等人都得到提拔，赏以高爵。
三月末，北庭都护程千里执送阿布思至京，皇帝龙颜大悦，封程千里为金吾大将军，留在朝廷任职。阿布思本是被安禄山所破，兵败后往西逃窜，被程千里俘获。安禄山白白丢了一个向皇帝献媚取信的机会，心有不甘，便发兵攻打奚族，上奏说俘虏了奚王李日越。安禄山为显战功，多次侵扰东北诸胡部落，烧杀抢掠，使这些部落对唐室怨恨日深。
安禄山那边扩充军备，又立战功，杨昭哪里能坐视。他一方面厚结哥舒翰，另一方面也培植自己的势力。他进京之前在蜀地任职，又是得到蜀中富商的资助才有今日荣华富贵，因此在那里提拔了不少旧日的亲友作为亲信，不久又在京遥领剑南节度使，完全把蜀地纳作他的势力范围了。但是剑南道南边的南诏国与唐朝官员交恶，投奔吐蕃，是杨昭背后的大患，不除难以安心。五月里，杨昭授意剑南留后李宓率兵攻打南诏。南诏王诱敌深入，把剑南军一直引到云南腹地的大和城下，坚守城池闭门不战。剑南军粮草用尽，士兵又因不适云南气候，多患瘴疠疾病，死伤惨重，不得不退兵。这时南诏军方出城追击，剑南军七万多人全军覆没，李宓也被俘。
军情急报送到长安已是六月。这日刚到申时，菡玉早早地便忙完了手头的事务，右郎中又不让她接手其他的事，别处更没有她插手的份。她在院中踱了两圈，无所事事，想起明珠和小鹃说准备打扫屋子，心想不如回去帮忙，也省得不小心被她们看到不该看的东西。
经过尚书都堂门前，听到里头杨昭正在抬高嗓门训斥韦见素等人，她驻足听了两句，心思被他们讨论的事吸引住，差点就想往里走，脚一抬才回过神来，不由摇头苦笑。心想自己本是抱着为国为民之心入朝，如今却每日守着闲职庸碌度日，未时刚过就可以回家歇着，无事可做，只能去帮婢女打扫，竟落到这般田地。
她一转身，把走廊地面上一颗石子踢下台阶，自嘲道：“薛勤曾谓陈蕃‘一屋不扫，何以扫天下’，我吉菡玉比之陈蕃可是百般不及，去打扫房屋也不冤枉！”
如此无可奈何地想着，走下台阶，忽听嗒嗒的马蹄声响，一骑飞奔至省院门前，马上之人翻身下马，急匆匆地便往文部这边冲过来，迎面和她撞了个满怀。
那人见自己不小心撞到的人身穿浅绯色官服，是五品官员，连忙退后道歉，刚说了一句，抬头看到菡玉面容，立即喜上眉梢：“吉郎中，原来是你。”
菡玉看那人有些面熟，但他一身短打扮，看起来像是驿路信使，刚赶了远路，风尘仆仆，一时想不起来是谁。“你是……”
那人道：“郎中定然记不得小人了，小人却记得郎中。小人是奉李留后之命送塘报回京的。”
这么一说菡玉想起来了。这人是李宓的亲信随从，跟着李宓寸步不离，以前她也见过几次。听他说送战报，忙问：“南诏那边的战况如何了？”心下却有些奇怪，塘报由驿路送达便可，怎么李宓竟派自己的随从专程到京城来？
信使略有些迟疑：“这个……塘报中写得详细，郎中请过目。”说着从袖中掏出一张纸来递给她。
菡玉接过来，只见那张纸破破烂烂，好似奏折撕去了封皮似的，纸页两侧还印着奇怪的图案。她展开一看，不由大吃一惊。纸上所写尽述李宓败状，七万大军全军覆没，连李宓本人也被俘，成为南诏王的阶下囚。行文语气十分卑微，想必是李宓在南诏王的威逼之下写的。菡玉明白过来，这是南诏王命李宓写的降书，用的是南诏王给的纸本，信使送来，怕朝廷震怒，将封皮和首尾撕去了，只留中间叙事的词句。
信使又道：“我家阿郎私下吩咐的，一定要亲手交到相爷手里，万不得被旁人看见。不过给郎中也是一样，不知郎中现在可有空，能不能立即呈与相爷？阿郎身陷贼手，还等着相爷发兵去救他呢！”
李宓已有一年不回京，这名随从上次见菡玉，正是她刚搬到相府、最得杨昭看重的时候。如今文部大小官员都已经知道她和杨昭形同陌路，倍受冷落，这人却还以为她是杨昭亲信，李宓吩咐只能给杨昭的密报也能给她看。
边事败绩、主帅被俘这样的大事，李宓却藏掖着不让别人知晓，只密报给杨昭，用意她当然明白。天宝十载，鲜于仲通也曾率兵攻打过南诏，屡战屡败，都被杨昭压了下来，只叙战功，另外再增兵救援，没有把败状上报给皇帝知晓。这回自然也不例外。
她想起那次征兵，百姓听闻云南有瘴疠，不肯应募，杨昭指使御史台强行征兵，行者仇怨，家属痛别，出征者十之八九未能回还。南诏本是被逼而叛，杨昭只为巩固他在剑南的势力，先后已经白白搭进去近二十万人的性命。她心生恼怒，对信使道：“边关战事发生此等变故，当然要立刻奏报陛下定夺，再由武部发兵符征募士兵或是调动别处军队，相爷哪能擅作主张？”说着把降书往袖中一塞，举步便要往旁边走。
信使吃了一惊，连忙拦住她：“吉郎中，你要做什么？你可不能……阿郎吩咐一定要先禀报相爷，不得外泄，你这样做，叫我如何向阿郎交代，如何向相爷交代？”
菡玉道：“你莫怕，这事情原本就该这么办，就算我这么做惹恼了谁，也由我一力承担。”她推开信使，转身往走廊那侧走去。
刚转过一个弯，突然听到身后传来一声低喝：“你要去哪儿？”
她心头一跳，脚步便滞住了。
身后的人没再说话，却听到细微的呼吸声，隔了五六尺远仍能听得见，可想而知他此刻的怒气。她转过身去低头一拜：“禀相爷，下官刚接到剑南送来的战报，军情紧急，正要赶进宫去奏报陛下。”
他伸出手：“给我。”
她无奈地掏出袖中降书递呈过去：“这是李留后亲笔所书，请相爷过目。”
杨昭接过去看了两眼，满纸尽是剑南军凄惨败状，勃然大怒，将那降书撕得粉碎，团作一团掷于地下：“对付一个南蛮小国，居然也能惨败至此！都是酒囊饭袋，没用的东西！”
菡玉见他将降书毁去，心里一落，低着头不言语。
杨昭愤愤地一拂袖，转身往尚书都堂内走。一脚跨进门槛，回头见菡玉还站在原处，喝道：“把东西捡着，跟我进来！”
自从年初以来，她进尚书都堂的次数屈指可数，有时有事求见也未必得到允许，他召她入内更是绝无仅有，现在却突然叫她进去，只怕是因为她看了降书内容，不许她出去透露给旁人，才命她跟随身侧。菡玉后退一步，揖道：“相爷，南疆军情事关紧急，还是奏与陛下知晓的好。”
他冷冷地回道：“此事我自有定夺，这就要进去召集百官商议，不必惊扰陛下了。”
菡玉道：“既然相爷无暇分身，那就由下官进宫去禀奏陛下一声。”说着往后退了一步，转身欲走。
才走了两步，突然听到身后传来急促的脚步声，追着她过来了。她还没来及的回头去看，肩膀就被大力扣住向后一扳，让她一个踉跄，身子站立不稳，撞到了后头拉她的人，又被猛地一推，跌在走廊围栏上。她一手搭着廊柱，才没有翻倒到围栏外去。
“吉菡玉！才几天啊，你就学会吃里爬外，拆我的墙角了？刚才你是不是想私扣下给我的书信去当告密的证据？我不想和你计较，睁一只眼闭一只眼，息事宁人，你却得寸进尺不知好歹！”
那头庭中的信使和都堂门口的韦见素见突然生此变故，都是大吃一惊，又不敢上前劝阻，只好在原地看着。
菡玉的帽子撞歪了，衣服也拉得扭作一团，狼狈不堪，心里头一阵一阵地揪着，连背后撞到围栏的地方都感觉不到疼痛。她无法直视他咄咄逼人的怒容，抱紧了身边的廊柱，勉强道：“军国大事奏报陛下，难道不该？”
他怒而挥手，一指走廊的那头：“奏报陛下？好一个奏报陛下！陛下在哪儿，你又往哪边走？”
菡玉往他所指之处一看，顿时白了脸色。要进宫去觐见，当然要先出省院大门。方才她迎面碰到信使，因他阻拦，转身就往旁边的走廊上走去。这走廊正好通向武部，而武部侍郎正是吉温。
杨昭见她脸色突变却不辩驳，以为自己说中，冷笑一声：“好啊，要去告密就去好了，进宫或是去那边，都随你。你踏出这一步，就别想再收回来。”
你踏出这一步，可别想再收回来。她听着这冰冷的话语从他口中说出来，胸口忽地涩住了。她想起以前，纵然是她与他对立时，他也多次出手相助，护着她，引着她，就像以前那人，让她觉得自己并不是身处完全陌生的地方，并不是孤零零的形单影只孤立无援。然而现在，那些都没有了，被她亲手毁去，收不回来了。
她心口一痛，像刀子割过一般，脱口唤了一声：“相爷……”然后便哽住说不下去了，心口上像压了一块千斤巨石，喘不过气来。她低着头，连吸几口气，慢慢缓过来，才接着说：“下官自然不敢违背相爷的吩咐。”
抬起头来才发现他早已经进尚书都堂去了。她在原地默默地站了一会儿，回头往院门走去。出了省院大门，冷风一吹，心绪稍稍平静了些。她沿着省院门口的大道，一路漫无目的地走下去，脑子里浑浑噩噩的，也不知自己要往哪里走去。但她平日里回家的路走熟了，无意识时也是沿着回相府的路在走，不知不觉竟到了相府所在的宣阳坊口。她这时心里头已经完全平静下来了，想起自己本来打算回来帮明珠和小鹃打扫房屋的，便索性回相府去。
走到相府门口，却碰见明珠从里头出来，手里提了个布袋，像是要去买东西。明珠一见她，面露喜色，跑上前来：“郎中回来啦，正好，和我一同去东市罢。”
菡玉问道：“都这时候了，怎么突然想到要去东市？不是说今天打扫屋子的么？”
明珠道：“小鹃正在里头打扫着呢。我也是刚听红颖姐说的，东市好几家店铺突然降价，东西只要以前的一半价钱，其中也有我素来都去的布庄。眼下天气越来越热了，我本来准备这几日去买几块料子给郎中做夏衣的，正好赶上这次便宜。郎中有空，就随我一同去挑料子罢。”
菡玉道：“这个你拿主意就行，我对布料不甚了了，去了也不会挑。”
明珠却不依，拉着她的袖子撒娇：“郎中！反正现在还早，今日东市人也多，热闹得很，你就陪我一起去嘛！”
明珠自来相府之后一直过着苦日子，只有当年在杨慎矜府上时，杨慎矜甚是宠爱她，才有如此娇态。菡玉被她磨得没办法，不忍拂逆，便点头答应，两人同去东市。
平日一到中午，东市街边的小摊就都收了，下午就只有店面的铺子才开，客人也是门可罗雀，有些店家不到申时便关门打烊了。今日却不同往常，申时街上仍然熙熙攘攘，十分热闹，尤其是那几家削价的店铺，人潮如涌，连带周围的其他的店铺也跟着兴旺起来。
明珠拉着菡玉直奔福记布庄。这家布庄主营丝绸锦缎，质地上乘花色绚丽，价格比一般的布庄要贵上一两成，今日突然降价，绸缎的价钱都快和麻布差不多了，引来大量的客人抢购。
明珠挤进人群中，找见自己想买的布料还未被抢光，喜形于色，对菡玉道：“郎中，你看这匹缎子，是淮南产的冰蚕丝织就，轻薄凉滑，做夏衣最合适了。我上个月就看中它想买，可惜价钱太高，怕郎中怪我奢侈。如今半价出售，比寻常绸缎还便宜一些，正好剪一些给郎中做衣裳。郎中你看，是这蛋青色的好看，还是这月牙白的好看？”
菡玉随口应道：“都好看。”眼睛环顾着挤满了人摩肩接踵的布庄，心下却有些疑惑。这家店看起来不像生意不好，抛售的布料也不是压仓陈货，为何突然降这么低的价格出售？而且不只这一家如此，一路走来，看到好几家经营不同种类的店铺都在降价，却是为何？
这时旁边一名老妇人问掌柜道：“我要买五匹缎子，能不能算便宜一点？”
掌柜陪着笑脸，那笑容看着却像是要哭：“哎哟我说客官哪，这么好的料子，这样的价钱还嫌高哇？如果不是急需用钱救我那儿子的性命，我哪会降到这么低的价钱亏本甩卖？你就别再剜我的心头肉了哟！”
老妇人一听，也叹了一口气：“不瞒掌柜的，我也是为了我儿呀。家贫无资，勉强凑了几个钱，想趁你这里便宜买几匹绸缎作礼，兴许能让我儿逃过此劫。你家底如此殷实还需要甩卖绸缎凑钱，那我儿不是更没希望了。”说着就要落泪。
掌柜见老妇人伤心，连忙安慰道：“老人家莫急，令郎吉人自有天相，老人家春晖爱日，慈母拳拳之心，定能感动上天庇佑令郎平安无事。咱们也是同病相怜，这五匹绸缎就算你四匹的价钱！”
菡玉听他二人言语，愈感疑惑，插话问道：“在下斗胆问一句，掌柜此举所为何事呀？”
她刚从文部回来，身上仍穿着朝服。掌柜一见，连忙行了个礼：“您难道还不知道么？朝廷刚刚发的榜文，又要募兵去云南打仗了！说是募兵，可由不得我们愿意不愿意。我家有四子都是适龄，所以才不得不甩卖店中所有绸缎凑钱抵偿。”
菡玉蹙起双眉。她从省院出来，到相府门口碰见明珠，最多也就一个多时辰，杨昭居然这么快就发出募兵的榜文了？七万剑南军已经全军覆没，他还要发兵去攻打南诏，这回又要断送多少人的性命？
她想抚慰掌柜和那买绸缎的老妇人几句，周围突然暗了下来，好像阵雨前变天似的。店内一阵骚动，接着就听到大街上传来锣鼓声，有人一边敲锣一边大喊：“天狗吃太阳啦！快出来赶天狗啊！”
店内客人一听这喊声，呼啦啦一下全往外头涌去。菡玉和明珠随着众人出店门，只见四周店铺中的人都挤到街上来了，围在街道两边，齐齐抬头向天上看去。菡玉抬头一看，天中原本浑圆的日头，此时边上已经缺了一块，被一道黑影遮住，那黑影还在逐渐的向太阳中间扩去。
街上几人拎着铜锣来来回回地边跑边敲，两边住户商家都拿出锣鼓盆罐来敲打，震耳欲聋。饶是如此，太阳上那团黑影还是越来越大，几乎把太阳吞尽，只留边上细细的一道，不尽如钩。天色完全暗下来，有如黑夜。
明珠有些害怕，握住菡玉的手，向她身上靠去：“郎中，天狗把太阳吃了，这可怎么办？”
菡玉安慰她道：“别怕，一会儿就过去了。”
布庄的掌柜正站在菡玉身边，叹道：“天狗吞日，不是好兆头啊，一定是国家将有大祸了！”
老妇人道：“莫非是云南战事不祥？哎呀，那绝不能让我儿去呀！”
旁边一名青年冷笑一声接口：“岂是单单一场云南的战事？黑影蔽天，是蒙蔽上听；天狗吞日，是邪道胜正。如今佞臣当道，陛下不理朝政，藩镇蠢蠢欲动，司马昭之心路人皆知，不正是应了这天象！”
菡玉眯起眼，盯着那道细如弯钩的微弱光圈。佞臣当道、藩镇谋逆、天听闭塞，天狗食日，是预示着社稷大祸将至么？
一五o玉束
日食在民间引起轩然大波，有人说将有天灾，也有人说是人祸，一时人心惶惶。日食过后，先是连月大旱，禾田干枯，接着又淫雨连绵，庄稼受损，陈粮霉坏，关中遭遇饥荒，饿殍遍野。
杨昭最近忙于户部赈灾事项，很少在文部出现。他亲自着手，户部不敢怠慢，赈灾物资很快分发下去，送至关中各处，颇见成效。但是他也没放过这个做文章的机会。京兆尹李岘向来对杨昭不服从，常违逆他的号令，杨昭趁机将灾沴归咎于李岘，说他殆乎职守，贬为长沙太守；他封锁消息，不让皇帝知道灾情，扶风太守房琯违抗他的命令，上奏说扶风遭遇水灾，他便派御史前去调查，搜罗房琯罪名，从此再无人敢奏说有灾情。
菡玉深知杨昭脾性，为了排除异己，没事他也能弄出事情来，何况是出了大事。从她认识他开始，哪次出了事他不会因利趁便暗渡陈仓？
菡玉望着面前细密的雨帘和雨中朦胧不清的宫殿轮廓，暗暗叹了一口气。指望他以国家社稷为重，放开一己之私，这辈子是不可能了。好在他对赈灾还算上心，饥荒灾情总算是有所缓解。只要这场雨不把新禾都泡坏了，撑到下一熟，还是有希望。
她对着雨走神，身后忽然有人叫她道：“吉郎中，怎么站在这里？没有带伞么？”
她回头一看，见是左相陈希烈在宫城承天门前下了步辇，由家仆撑着伞向宫门这边走来。菡玉来时雨还小，只骑马到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨却越下越大，到承天门时，天地间已全是密密实实的雨线，地面腾起一层薄薄的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
陈希烈走近来，菡玉向他作了个揖。陈希烈道：“时候不早了呀，我路上遇到石桥崩坏，绕了远路，只怕已经迟了。吉郎中还不进去，过了时辰，陛下恐怕要责怪了。”
菡玉回道：“下官自然不敢冒犯陛下，只是这雨这么大，就是跑着冲过去也不免浑身淋湿。像只落汤鸡似的去觐见陛下，也是御前失仪啊。”
陈希烈哈哈大笑：“好在我迟了些，遇见了郎中。原来路上那桥就是为郎中坏的。”
菡玉连忙道：“相爷莫要取笑下官了。”
陈希烈接过家仆手中的伞来，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人能担得。何况，从今天起，我就不是宰相啦。”
菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”
陈希烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了，走吧。”说着把伞遮到菡玉头上。
菡玉伸手抓住伞柄下端道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞罢。”
陈希烈握住伞柄不松手：“唉哟，这我可担不起。”见菡玉面露窘色，又道：“我个头高些，还是我来打好了。这么几步路，郎中就不必客气啦。”
菡玉争不过他，多说下去怕真迟了早朝，还要被他绵里藏针地讥讽，便不再争夺，拱手拜谢，与他同撑一伞往太极殿而去。刚转身，就看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。
走得近来，才认出那是文部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了。他急急忙忙地趋进廊下，菡玉和陈希烈刚走进雨中，又被他挤退回来。韦见素两只手都拿着伞，只好弯腰向陈希烈行了个礼，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，就知道郎中肯定是叫雨阻住了，特地命我给郎中送伞过来呢。”
菡玉接过伞来，才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块粗糙的磨痕，深凹下去，原来那里雕的花纹，已经被刀匕刮去了。
陈希烈笑道：“右相对下属真是体恤入微关怀备至啊，令下官自叹弗如。”
韦见素这时已腾出手来，对他拜了一拜：“陈相公对下属何尝不是如春风煦日，右相只让下官给郎中送伞，相公却纡尊与郎中共用一伞携郎中一程，说起来还是相公更高一筹。”说着弯腰向陈希烈稽首下拜。
陈希烈伸手一托，将韦见素托住：“真是折煞我了，先是吉郎中要为我打伞，再是韦侍郎要向我下拜，我的福寿都要被你们两个折光喽！”
韦见素被他抢白，一时愣在那里。菡玉接口道：“陈相公贵为宰相，德度海内，福泽绵长，相公如此说是折煞我二人才是。”
陈希烈呵呵一笑：“郎中这是说的哪里话。你们俩一个如皎明望月，一个如初起新星，伴随右相这中天之日，哪是我这个行将就木、风烛残年的糟老头子可以比的哟！”