好容易站稳了，便是一人一猫面面相觑。
元宝安安分分呆了一会，突然埋头往他怀里拱了拱，像讨好又像是撒娇。忍冬见状，无可奈何，只得长叹口气，抱着它往外头走去。
廊下夜色深浓，飞雪则白得发亮。
苏彧的身影早已融入夜色，脚步声也轻浅得几乎难以听见。
倒是落雪的簌簌声，伴随着时辰流逝愈发清晰响亮。
他推开门，进了永宁的屋子。小童多觉。天色未曾黑透便已入眠，此刻梦意香甜，半点不知自己屋子里多了个人。角落里点了灯，他也没有醒来。苏彧便立在床畔就着微光静静看了他一会，然后熄灯出门，站在了廊下。
望着廊外风雪，他紧紧皱起了眉。
从长兴胡同到平康坊连家。路程可不短。
但他只是犹豫了一瞬。便走进了夜幕里。
然而这一走却并未走出多远，他及至庭中便停下了脚步，蹙眉望向不远处。唤了一声“陈公公”。
陈桃打着伞，自雪中缓步走来，闻言笑道：“瞧您这模样似要出门，咱家可是来得不巧？”忍冬走在他后头。闻言抬头看向了苏彧，眼里不由得闪过一丝惊诧。
苏彧皱着的眉头慢慢舒展开来。声色不动地道：“倒不是什么要紧事。”
陈桃人精一个，不由失笑：“能叫苏大人深夜出门的，怎么会不是要紧事。”说着话，几人已重回了廊下。陈桃收了伞递给忍冬。
忍冬便悄无声息地退了下去。
苏彧道：“陆立展的事你知道了？”
“一见您的消息呀，咱家这心中便有数了。”陈桃点了点头。
苏彧的声音就冷了下去：“我原先一直想不明白，他这样一个人为何独独拥立太子。而今看了个明白，却似乎愈发不懂了。”
太子少沔在嘉隆帝的几个儿子里并不算拔尖的。真计较起来，逊色皇七子昱王许多。
虽说他现在身居太子之位，但拥立他，反不及拥立昱王容易，以陆相之老奸巨猾，远不该犯这样的错。是以，他暗中剥茧抽丝，终于发现了太子和昱王对陆立展而言有何不同。
他至始至终只站在太子身后，为的不过就是太子的生母乃是莞贵妃。
“这人呐，一旦遇上了对的，那这十丈红尘里剩下的那些人便再没有能入眼的了。”陈桃意味深长地说了一句。
苏彧却嗤笑道：“若是这般，他后来娶妻生子做什么？这人对不对的，只怕是难说，但既然未曾得到，自然遗憾颇多，想必还是不甘心所致，至于那所谓的痴心，恐怕就只有两三分了。”
陈桃笑了笑：“莞贵妃去得早，他爱屋及乌疼惜太子殿下，也说得过去。”
“不过这事若叫太子知道，只怕高兴不起来。”苏彧唇角浮起一丝凉凉的笑，“不知到了那时候，咱们的陆相爷会如何应对。”
陈桃闻言，侧目看向了自己身旁的少年。
一双乌黑深邃的眼睛在灯下愈发显得深不见底，唇畔的笑意则带着冷冷的漫不经心，但不管是这幽深还是这漫不经心，都有种薄刃般的锋利。
他不觉敛神屏息，沉吟道：“这样的大事自然理应让太子殿下知晓。”
暗夜下，细雪纷飞。
苏彧的眼神冷冽阴沉，闻言微微一颔首。
他和若生当日从平州刘刺史那得来的账簿如今已是无用了。
那账簿上琳琅满目，无数人事，原本多多少少能有些用处，但陆立展自断其尾，宁损泰半人手也不想叫他们继续往下查，委实狠辣。
静默片刻，陈桃道：“夜深了，咱家久留不得，待看过小主子便该回去了。”
苏彧知道他出来一趟不容易，又算着永宁已睡了很一会，便唤了忍冬来，去将永宁叫醒了。
屋子里暖烘烘的，永宁睡饱了，此刻醒来瞧见苏彧和陈公公都在，顿时精神大振，缠着俩人又是说话又是笑。但陈桃并未多留，只呆了一小会便走了。
苏彧亲自送他出的门。
走到外头，陈桃抬头看了看天色，面带歉疚道：“今儿个怕是耽搁了您的事。”
苏彧脸上没什么表情，声音里却隐隐约约带了丝笑意：“罢了，也是急不得，等到上元节再说吧。”
陈桃听见“上元节”三个字，不由怔了一下，再看他的神情，心里就明白了两分，不禁高兴起来，但高兴之余不免又有些担心。高兴的是，眼前这位苏大人似乎是开窍了，但不知道叫他开窍的人是哪家的姑娘，陈桃这心里终究是有些放心不下。
可眼下就问怕是不好问，他只好在心底里暗暗叹了口气，将疑虑藏了起来。
…
与此同时，连家木犀苑里，若生正翻来覆去辗转难眠。
桌上搁着的博山炉袅袅散发着幽香，青烟在暗夜里显得绮丽又浮华。
她撩起帐子一角，盯着看了好半天。
满脑子想着，忍冬将话完完整整带回去了不曾？
苏彧又是否听明白了？
她满心矛盾，一面盼着他听明白，一面又有些羞于叫他听明白…
第276章年关
这一想，就想了大半夜。她迷迷糊糊睡去时，窗棂外已泛起些微白光，天色渐明了。
但时处年关，朱氏又刚生了孩子仍在月子里，这府里的日常琐事就只好由若生来处理。她上午得见一众管事妈妈，午后还要去一趟千重园见云甄夫人，纵然她有心想懒一懒，也是懒不得。
是以她只是小憩了片刻便起身唤了婢女进来，洗漱更衣，一阵忙绿。
厨下送了晨食来，她也只拣了两只水晶蒸饺吃了，便放下了筷子。一夜未眠，眼下青影重重，面上无精打采连带着胃口也坏了。她暗叹口气，起身离桌，让人将碗筷收拾了。
吴妈妈这时候恰好抱着身大氅走进来，见状眉头微微一蹙，略带担忧地道：“姑娘昨儿个夜里没有睡好？可是屋子里不够暖和？还是身上哪里不适？”
她一口气连着问了三句，又去看伺候若生用饭的小丫鬟，面色十分凝重。
几个小丫鬟见状连大气也不敢出，连忙将头低了下去。
屋子里气氛一冷，若生连忙笑着说道：“妈妈过虑了，原只是我夜里做了个梦没有睡安生罢了。”
“往前都是绿蕉和秋娘二人值夜，而今秋娘出门办事去了，绿蕉又叫您给打发去了雀奴姑娘那，您身边一时没了合手的人伺候，夜里哪里睡得好。”吴妈妈闻言却摇了摇头。
若生便道：“眼瞧着就要过年，用不了几日秋娘便能回来了。至于绿蕉，倒还真是个麻烦事儿。”略微一顿，她笑起来，同吴妈妈道：“寻个牙婆来。再买几个人替一替。”
二房人口简单，原本留着伺候的人便也不多，近些时候又陆陆续续叫若生打发出去了一些，现如今留下的人手就有些紧张。加上若陵出世，府里多了位小公子，又多了个雀奴，这伺候的人手渐渐就不够了。
年节上一忙绿。更显局促。
现下雀奴还住在木犀苑里。若生便索性打发了绿蕉先去照料她，可她自己是用惯了绿蕉的，突然之间离了人。到底不适应，这迟早还是得将人换回来。
“就明儿个一早吧，你把牙婆带进来，我亲自挑两个。”若生心中有了打算。便将时间定了下来。
吴妈妈谨声应了个是，上前去将手中大氅展开。为她披上。
一旁的小丫鬟便也赶紧将手炉递了上来。
大雪下了一长夜，现下也不见停，外头天寒地冻，换了往常若生定然不愿出门。但今儿个就是哈欠连天，也照旧不能躲懒。她接过暖炉，抬脚准备往外走去。谁知路过窗下，却忽然听见了一阵银链抖动的哗哗声。
紧接着。就是一声又一声的——“天冷！天冷！”
若生被逗得眉眼弯弯，扭头去看架子上的鹦哥，嗔道：“你也知道天冷？”
铜钱拍着翅膀，嘴里一叠声地喊：“姑娘怕冷！姑娘怕冷！”
也不知道是哪个小丫鬟闲话间说过的，全叫它给记住了。
若生长长叹了一口气，语带惆怅：“倒还是你知道惦记我。”
“知道！知道！”铜钱也不含糊，闻言立马学上了。
若生便又笑起来，摇了摇头，越过它向门外走去。
到了明月堂，向父母请过安，她又去见了若陵。小童呼呼大睡，又白又胖。她只是这样看着，就已是满心欢喜，什么疲惫困倦都没了。打起精神，她便去见了一众管事妈妈，大小事宜悉数吩咐妥当，这才回去阖眼养了养神。
午后大雪渐止，她又陪着云甄夫人出了门。
站在新立的坟茔前，她亲手点了香，望着青烟，轻声问道：“您当年可曾为他取名？”
云甄夫人低着头，眉目间神色莫测：“无极，他叫无极…”
若生便在坟前跪了下去，也不管膝下是冰雪泥地，又湿又冷，只是将手中的香稳稳插在了香龛里，唤了一句“无极哥哥”。
少女的声音清亮悦耳，在细雪中听来，却似乎有种难以言喻的沧桑悠远。
云甄夫人蓦地，泪如雨下。
想起东夷的草原，想起了心里的那个人。
想起了那时候的天空。
那样的蓝，自那以后她再不曾见到过。
…
若生站起身来，走到她身旁，挽住了她的胳膊，默然无声地陪她站了许久。
直到天上的雪终于只剩下零星几片时，她们才返程回了平康坊。临下马车，云甄夫人突然伸手拉住了若生的胳膊。若生不解，回头去看，却见姑姑眼眶微红，面向自己笑了起来：“阿九，多谢你了。”
若生怔了一怔，忽然鼻子发酸，几要落泪。
云甄夫人将她搂进怀中，长而重地叹息了一声。
…
于是这天夜里，若生又未能安眠。
明明困极，但她就是睡不着。
一来想着姑姑，二来想着苏彧，想着想着又不由得想起了另外几桩事来。逃出连家便没了踪影的玉寅，如今身在何处？陆相当年又为何要在裴家的事上设计污蔑姑姑？
如今虽然明面上看着连家无事，姑姑也无事，她更是无事，但是她心中仍然惴惴不安得很，仿佛这一切还仅仅只是开始罢了。
这样的念头，始终挥之不去。
若生的睡意，就涌上来又退下去。
来来回回，似寐非寐，似梦非梦。
翌日清晨她从床上爬起来时，脸色已经十分难看。
吴妈妈见状便要她再歇一会，道这牙婆是不是先打发回去？
可若生知道自己就算是躺下了，恐怕也没心思睡觉，牙婆既来了，就还是照见吧。她便让人带了牙婆过来，又吩咐大丫鬟葡萄去请了雀奴来。
因挑的是小丫头，牙婆带来的这批人也都不错，若生便没有在上头多耗工夫，很快就挑定了几个先送到雀奴那去，让绿蕉好好教一教。
随后，她又将自己房里的几个二等丫鬟叫了出来，让雀奴自己挑两个带回去。
雀奴迟疑了一阵，最后却只挑了一个叫流萤的。
若生虽想再给她塞点人，但她只选了一个，便也作罢，只敲打了流萤几句，就让雀奴将人带了回去。
左右等到年后雀奴搬出了木犀苑，这人手还得另行安置，不急在这一时。
第277章邀约
很快，翻过了年，若生便又长了一岁。
初一清晨，放了开门炮仗，她站在天光底下，望着一地红屑，闻着淡淡的硫磺硝烟味，不觉恍恍惚惚想起了自己睁开眼醒来的那一天。同是正月里，空气里似乎还弥漫着剩余的年味，众人脸上的喜气也还尚未散去。
她躺在温暖的被窝里，大睁着眼睛望向头顶的帐子，上头绣着缠枝莲，针脚细密，逼真又生动。
但这样的帐子，这样的花样，这样的手艺…
她已经有许多年不曾见到过了。
她清清楚楚地意识到自己已经死了，死在了启泰二年的春日里，死在了清贫简陋的八灯巷小院子里，可睁开眼，瞧见的却是这样一顶帐子。身上盖着的被子沉甸甸的，熏了香，十分厚实。屋子里烧了地龙，暖意融融，像是身在夏日里。
这一切，都跟八灯巷里的日子，截然不同。
迎着微光摊开手，十指纤纤，白皙柔弱，掌心纹路清晰，指甲是修剪过后才有的圆润干净。
没有伤痕，没有断甲，没有吃过苦头的丝毫模样。
她便以为这是自己死后的一个梦。
可当她伸手撩开帐子一角，歪头向外看去时，却一眼就瞧见了坐在凳子上打瞌睡的婢女。
昏黄的灯光掩映下，凳子上坐着的人低垂着头，眉目朦胧。
像是假人——
然而内心犹疑不定的那瞬间，若生听见了她的呼吸声。
平缓又轻浅。
尘封的往事与回忆，就像是决堤的洪水般汹涌而来。
平康坊的连家大宅，她的旧居木犀苑，角角落落全都清晰如同昨日。
她攥着那一角帐子。渐渐手足冰冷，浑身僵硬，呼吸沉沉。然后手一松，“嘭”一声磕到了床柱上，疼痛霎时席卷上心头，她倒吸了一口凉气。
这不是梦！
与此同时，浅眠的值夜大丫鬟也被那一声重响惊醒。睁着惺忪睡眼从凳子上跳了起来。一脸张皇地扭头来看床：“姑娘？”
声音清脆微带睡意。
是红樱。
她辨认出了声音，胸腔里的那颗心往下一坠，这手背上的疼便也不察了。只是脸色却一点一点白了下去。
她想不明白，自己明明死了，怎么又活了？
但这满心疑惑，无人能解。
她跌跌撞撞一路走。摔倒了便爬起来，爬起来接着摔。一步步慢慢地就走到了今天。
此刻仰头望天，只见蓝天白云，不知不觉，已是一年。
她长长舒了一口气。转身去了明月堂。
少顷进了门，朱氏一见她，就朝她手里塞了个福橘。