“我不是让你回去么？”白墨辰搀扶着安大娘和安康回到岸上，对来人道，“西海战局需要你们，堂堂的十二铁衣卫不去海上杀敌，一路尾随我做什么？”
北战沉默了好一会儿，才道：“白帅是心如铁石，可兄弟们跟随了您十几年，一时间说分就分，哪里舍得？如今好歹也已经到了北越郡境内了，想来前路也不远，就让属下们护送到目的地再返回吧。”
白墨辰楞了一下，忍不住苦笑：“怎么说得那么哀怨，像娘们儿似的？好吧，的确还有两百多里就要到了九里亭了，你们也别一路藏着躲着了，出来跟我一起走吧！我的马伤了，就借用下你们的。”
“是！”北战面有喜色，一跃而起，“兄弟们，白帅同意了！我们上路！”
马车换了一匹马，绕着断桥“嗒嗒”而去，在大雪的道路上留下密密麻麻的马蹄印。
固定的长索一收，破旧的桥轰然倒塌，压垮了河下的冰面。那群孩子提着鱼跑回到岸上，大呼小叫。河边的庄户人家看着这一行人远去，面面相觑，许久才各自从茅屋里出来，在桥边聚在一起，低声议论起来。
“看见了么？刚才那些人可不同寻常！”
“是啊！你看那个男人，穿得普普通通的，可居然一只手就把马给拉住了！那手劲，那腕力，连咱们这儿最好的猎户熊松也做不到！”
“还有跟在他后面的那群人，我数了数，足足有十二人——个个彪悍，简直像是画里头走下来的金刚一样！”
“嘿，你别说，那些人眼神可锋利着呢！我猜绝不是善茬儿。所以你看，他们压塌了桥，村长也不敢出来说句啥。”
“哎！我说，这桥一塌，冬天还好，可以从冰上过。日后开春雪化了，咱们可怎么过河啊？除非像前几天的那些人一样飘过去！”
话说到这里，忽然有个声音插了进来：“请问，这里能找到一碗热汤喝吗？”
所有人一起回头，发现不知何时河边又出现了一辆马车。那辆马车从旁边山上的一条偏僻小路上下来，车轮上居然裹着厚厚的布。驾车的是一个披着黑斗篷的年轻男子，风尘仆仆，雪帽拉下来遮住了半张脸，只看见他冻得苍白的嘴唇。他右手上抱着纱布，左手虚握成拳放在唇边不住地咳嗽，显然着了凉，病恹恹的。
他一开口，所有人都安静了下来。
“有的，有的。”许久，村长才开口，语气不自觉地谦卑起来，“您稍微等下。”
雪越下越大，很快，聚在外面的村民都因为寒冷而进了屋。村长的妻子嘟囔着，从屋里盛了一碗热汤出来，递给了那个陌生的旅人。那个旅人咳嗽着，从怀里拿出一丸药用热汤送下，喘了口气，低声道：“多谢了。”
他将碗递给了一边的村长，道：“桥塌了，村里肯定很不方便吧？应该早点修起来才是。”
“嗯…嗯。”村长应着，下意识地放下了身段——不知道为什么，眼前这个人虽然满身风尘，说话也很客气，但就是让人不敢小觑。在这个人面前，他觉得自己就像是一个天生的仆人，主人越客气，他就越拘谨。
“咳咳。”他刚喝完药，忽然后面的车厢里传出了咳嗽声，似是不耐烦的催促。驾车的年轻男子有些无奈地看了一眼后面，淡淡笑道：“那就不打扰了——多谢这一碗热汤，一点小意思请收下。”
一个东西塞了过来，马车旋即疾驰而去。
村长低头，旋即吓了一跳：那是一颗小拇指粗细的金条，沉沉压在自己的掌心。他连忙追了上去，挥舞着双手：“哎！哎——”
“拿去修桥吧！”风雪里远远传来一个声音。
听着村长在后面千恩万谢，马车里忽地有人冷笑了一声，却是一个有着淡金色头发的异族男人，眼神如鹰凖，冷冷道：“不愧是叶城城主，出手好大方——这些金条，是我们沧流交给城主的那两万石黄金的一部分吧？”驾车的年轻男子脸一沉，嘴角浮起一丝冷笑，道：“闾笛少将莫非心疼？那么说来，咳咳…堂堂叶城城主在给你们驾车，阁下心里是不是满意一些了？”马车里的闾笛少将冷然道：“是城主非要自己驾车的。我们冰族人不方便在云荒大地上抛头露面，此行机密，才不得不暂时劳驾阁下。城主一路身体不适，等到了前面的镇子上我们另外雇个车夫就是了，城主何必硬撑？”“不必了，”慕容隽咳嗽了几声，“你们这些冰族人，为了隐匿行踪，一路上已经杀了六个车夫了…就别再造孽了，我来就是。”“呵呵，城主真是个心软的人，”马车里的冰族军人笑了一声，“幸亏这里离目的地也应该不远了，否则在下可真担心城主的身体啊…”“放心，”慕容隽咳嗽着，冷冷道，“白墨辰没死，我还没到死的时候呢！”闾笛少将点了点头，道：“本来以为这几千里的路上一定能找到机会下手——可十二铁衣卫居然不听白墨辰号令，一路护送前来，让我们始终找不到机会！可恨！”“快了，”慕容隽凝望着前面的路，飘飞的大雪沾在了他的睫毛上，“等他到了目的地安顿下来，我就不信十二铁衣卫还会一直留在他身边！西海战事吃紧，骏音定然会召他们回战场，他们不会停留多久。”“希望如城主所言，”车厢里，冰族军人的眼神冷如匕首，“时间已经越来越迫近了，破军即将苏醒，神之手也已经派出，只怕很快两国就会爆发大决战。元老院对你迟迟没有除去白墨辰已经有些不耐烦了——城主好自为之。”“咳咳…咳咳！”慕容隽在风雪里咳嗽着，眼神也渐渐冷酷起来。
在两辆马车相继驰过之后，这个北越郡最普通的村庄又陷入了平静。雪花漫天飞舞着，这个一年有八个月是冰封的土地上银装素裹，到处都是一望无际的白。
房间里炉火熊熊，熬着汤，村长坐在火边，用焦黑的牙齿咬着那根金条，一咬一个牙印，这才确认自己不是在做梦。他的妻子看着窗外的道路，忧心忡忡地喃喃：“快到年底了，怪事特别多，实在是不吉利啊…”
“别胡说，”村长将那根金条在她眼前晃着，“这岂不是天降的好事？”
“我说，老头子，这一行人可透着古怪，只怕大有来历。”村长妻子用长柄勺子搅着锅里的萝卜汤，嘀咕道，“还有前些天夜里过河的那一行人…真是见鬼了！我说这世道啊，眼看就不太平了！”
听到她的话，村长收敛了笑容，不由自主地打了个寒战。
是的…他还清楚地记得那天夜里的景象。没有下雪，很冷，月亮却很亮，照得屋子外一片明晃晃的白。他被一阵奇怪的震动震醒，狗在拼命叫，檐下的腊肉也在摇晃。迷迷糊糊中，他以为是地在震，下意识地推醒了老婆。然而很快那阵震动就消失了，夜依然静谧如常。
老婆被吵醒了，喃喃咒骂着，然后想起白天忘记收的腊肉还在外面晾着，便催促他出去收。
他不情不愿地裹了棉袄打开门，然而刚一到院子里，就吓了一跳。
月光很亮，那一刻，他清楚地看到河上走过了一行人。那些人年纪都不大，身形瘦小，似乎只是些孩童，都穿着清一色的白衣，长袖广襟，在大雪里飘飞如仙。外面是滴水成冰的酷寒天气，然而那些孩子身上的衣衫却很单薄，似是完全不觉得寒冷，就这样轻飘飘地一个接着一个，列队从结冰的河面上飘了过去。
他情不自禁地哆嗦了一下，冷意刺骨。
是的，那些人，他们是从河面上“飘”过去的！
他撩了撩眼睛，在月光下清楚地看到那些人的足尖离开了地面，轻如无物地漂浮在风雪里，宛如一串白色的风筝，轻飘飘地列成一队往南方丛林里飘去！
不是见鬼了吧？他愣在那里半天合不上嘴，冷风冻得他直哆嗦，直到老婆在房间里叫他才回过神来，连滚带爬地回到屋子里，半晌才说清了方才的情形。老婆自然不相信，骂了他一句，推开窗子往外看了一眼。
冷月下，雪原很亮，冰封的河面如同一条泛着光的白带。河的那边就是南伽密林的边缘，是重重叠叠的山和无穷无尽的森林——就在这一眼之间，她看到了一个穿着白衣的孩子飘在半空，回头看了这边一眼，然后隐没于丛林之中。
丛林深处似乎蛰伏着一个庞然大物，在冷月下折射出银白色的光。只听一声低沉的呼啸响起，树林里仿佛卷起一阵狂风，树木摇动不止，那些孩子一个接着一个地飘进了那里，随即消失不见。
她“呀”了一声，跌倒在炕上，半天说不出话来。
“见鬼了…真是见鬼了！”
第二日清晨，他们两个一大早便壮着胆子出去查看。果然，河边的雪地上没有留下孩子的脚印，只有一行轻轻的女子足迹越过冰河，隐没于林中。隐隐约约，可以看到林子深处有树木折断。
他还想过去看，被老婆阻拦住了：“不要命了！还要追到林子里看？那些鬼说不定就在那儿等着你！”
毕竟是一村之长，出了这样的事他心里不安，觉得是妖邪入侵为祸村民，便在三日后召集了村里的壮丁，带上了弓箭武器，过了河，去那树木折断的地方看了个究竟。然而，只看了一眼，所有人便齐齐惊呼了起来。
几十棵合抱粗的树木被奇怪的力量拦腰折断，而森林的土地上出现了一个巨大的、深不见底的坑洞，黑漆漆的看不到头，一直通往地底！
“见鬼了…真的是见鬼了！”
回忆着这一个月内发生的一切，两桩事反复在脑海里闪现，村长坐在炉火前咬着金条，忽然一拍大腿：“这个地方住不得了！迟早要出大事…老婆子，我们赶紧搬家吧！”
女人停住了搅拌的汤勺，抬起头：“搬去哪里？”
“去…”村长想了想，脱口道，“九里亭！我兄弟住在那儿，还有一间土房空着可以住。那儿好歹人丁旺，鬼气也少一些，住着安全！”
当白墨辰一行往北而去的时候，南迦密林里也有人在跋涉。
溯光离开了长山村，跟随着小翎在茂密的雨林里穿行，已经整整走了两天一夜。眼前的绿色似乎无边无际，那些树木、绞杀藤、蕨类似乎都一模一样，重复地出现在前进的道路上——有时候他觉得是小翎故意带着自己绕圈子，然而在树上做的那些记号却从未再次出现，证明他们一直在往不同的方向走。
他为了追逐紫烟往前走，掌心的灼热感越来越强烈，命轮在加速旋转，指引着方向。他几乎每走一段路便要将手掌浸没在溪流里，以便冷却那种痛苦。
他知道是星主在催促，以前所未有的力量召唤着他尽快前去。
然而…他又怎能就这样放弃紫烟，将她留在这一片密林里从此再也不见？他忍受着刺骨的灼热和内心的挣扎，一言不发地押着小翎日夜兼程往前赶，想要早点赶到隐族人的城池寻回辟天剑和紫烟。
辛亏，这一路上他发现命轮指引的方向和他们走过的路径基本保持着一致，一直指向东方。
小翎一开始还很惧怕他，到后来发现他毫无恶意，便也渐渐放松了警惕——或许出于同情和怜悯，或许为了早点摆脱麻烦，她开始劝他放弃，告诫他擅闯云梦城的外人都不会有好下场，他这样强迫她带路，到了三棵树那边他会被隐族族人抓住严惩的。
然而溯光却根本不为所动。最后她没有办法了，说得口干舌燥，便只能飞上枝头采摘野菜果来充饥。溯光没有阻拦，仿佛并不担心她能从自己手里逃脱。
小翎熟练地在枝叶间找到了成熟的珍珠蓝莓，坐在树上吃饱了，便用衣襟兜着带下来一些，然而这个鲛人却摇了摇头不肯吃。
奇怪…鲛人难道可以几天不吃东西么？还是他们只吃鱼虾水草？小翎奇怪地想着，发现对方坐在溪流边，面容宁静俊美，眼神低沉而哀伤——那一刻她心里一跳，再度感觉到了鲛人那种凌驾于一切种族之上的美。
她注意到他虽然在出神，但是手却下意识地抚摸着空荡荡的腰际，那原来是佩剑所在的地方。或许，他丢掉的那把剑对他来说很重要吧？如果那把剑真的能在城里找回来的话，说不定她可以替他求个情，让族长别难为他。
反正护法给她的指令是“带他去他要去的地方”，那么，既然他要去三棵树，自己带路也不算违反命令吧？一边想着，小翎一边用弓箭拨开几棵两人高的龙葵，奋力开出一条路来。
这片人迹罕至的密林已经上百年没有人类的踪影，阳光无法穿透浓密的叶子射下来，满地都是苔藓、菌类和蕨类，一脚踩下去脚底会泌出细密的湿意。而隐族习惯了在林中飞翔穿行，只记住了一些空中来去的线路，此刻要带着一个人从地面上返回三棵树的所在，还是颇费力的。
她在前面走着，那个鲛人就这样默不作声地跟在后头，不远也不近。
一直走了两天，看到眼前的蕨类植物逐渐减少，苔藓的厚度也在变薄，小翎才开始兴奋起来，拨开了枝叶大步向前，忽地回过头，大声道：“哎，快点，到了！”
溯光下意识地随着小翎的手看去，发现面前遮天蔽日的密林豁然开朗起来，多日不见的阳光瀑布般地迎头直射而下，令他下意识地闭了一下眼睛。
等睁开眼睛的时候，他终于看清楚了眼前的景象。
在不足几里地的地方，那些树木被一个无形界限阻住了，居然在林里空出了一片几里见方的空地！那个区域内草木不生，只生长着三棵不知是何种类的高大树木——这三棵树错落有致地呈三角形排列，居中那一棵最高，树干挺拔，极少有斜出的枝条，树叶呈现出美丽的羽状。
他想看清这些树有多高，然而他努力地仰起头，直到风帽从头上落下，也没有看清树梢在哪里。
“天啊…”这一刻，他情不自禁地低声叫出了声。
是的，走遍了天地七海，他从未见过如此巨大的树，仿佛是梦境里的神话。那些树每一棵直径都有上百丈，气势磅礴，直冲云霄，树干的三分之一以上都没在浮云之中。
这，就是《往世书》里提到过的通天之木吧？
这三棵位于南迦密林最深处的神树，据说是云荒三女神从九天云浮城降落在大地上时的栖息之处，是神的王座，每一棵都有万载的树龄。虽然有幸能深入密林见过这奇迹的人很少，但是关于它的传说却流传于大地上，使它们被列为云荒的四大奇观之一，和“雪浪之湖”、“仲夏之雪”、“叶城之潮”并称。
紫烟…如果你能和我一起看到这个奇迹就好了。
溯光定定地看着，直到一阵微风将湿润的雨意带到他脸上。
他在阳光下抬起头，发现那并不是雨。这三棵树上都开满了一种奇特的花，非常细小，洁白如雪，在日光下闪着淡淡的光芒，一阵风来便纷扬而起，宛如从云端下了一场无边无际的雪。然而，地面上却没有一朵落花——那些花在飘落的过程里逐渐消融，在落到地面时已经无影无踪，只在地面上留下一点湿润的痕迹。
那种景象宛如梦幻，令人恍然生出不在人世的错觉。
他情不自禁地伸出手，那些花在风里旋转着落下，在掉到他手上时却瞬间消失，只留下微微的凉意和一点闪光。
这一刻，他忽然想起了紫烟曾经唱过的那首《仲夏之雪》。
原来不仅仅是北越郡雪城，在这炎热的南迦密林里也有同样的景象…这些雪一样的花朵从云霄里飘落，无边无际，却触手即碎，化为烟尘。
“这是什么花啊…”他发出了叹息般的低语。
“美吧？”小翎分外自豪，“我们都叫它‘飞烟’——神树每年这个时候都会开花，但是花期却很短。那些花从枝头落下的时候已经开始凋谢，在飘落的过程中相互传播花粉，结籽，然后化为飞灰。”
她伸出手指，在风里划过：“它们的种子微小无比，你甚至看不见，然而正是他们把绿色的生机带到了这个森林的各处，幻化出丛林万物——要知道这三棵树，可是这一片南迦密林的始祖呢！”
她带着他往树下走，当走到离树只有一箭之地的时候，溯光的眉梢忽然跳了一下。
那几棵树在接近大地的部分更显得匪夷所思的巨大，树干直径足足有上百丈，仿佛一座城堡。然而令人吃惊的是树的底下却有一层白色的东西，密密麻麻地堆叠着，足有十丈多高，从远处看去仿佛是有人用白色石块砌成了某种奇特的图腾。
溯光忽然停下，拉住小翎往后退了一步：“小心！”
是的，他看清楚了：树下堆砌成图腾的并不是白石，而是累累白骨！一层又一层，新旧交叠，累累高达十丈，仿佛骷髅堆砌的高台，触目惊心。
这里到底发生了怎么样的大屠杀？
溯光眼里凝聚起了警惕的杀意。然而旁边的小翎却笑了一声，若无其事地道：“被吓到了？我就知道！”她挣脱了他的手，“没事的，这些都是我们自己摆上去的。”
“…”溯光怔了一下，不敢相信地反问，“什么？”
“我说，这些都是我们自己摆上去的，别紧张。”小翎轻快地奔向那一堆巨大的白骨，在骨堆下转过身，微笑，“看，这一排还是我去年亲手垒的呢！”
她站在森然支离的白骨下，笑容璀璨，有强烈而诡异的反差。溯光上前一步，观察着那些骨骼，不由得奇道：“这些…都是隐族人？”
——是的，那些骨骼不同于一般的人类，每一具的肩胛骨上都有分支的翼骨，轻巧纤细，延展开来长达一丈，仿佛是鸟类的翅膀。然而，那些翅膀上无一例外都有折断的痕迹，颅骨粉碎，胸腔坍塌，显然死得极其惨烈。
“是啊！”小翎却很轻松地答道，“都是我们的族人。”
溯光不由得愕然——这个生活在密林里的族群想来与世隔绝，难道曾经发生过什么惨烈的灾难？
“这些都是黯月祭典上没有通过试炼的‘雏儿’，”小翎叹了口气，轻抚着那些白骨，“所以，他们都摔下来，死了。”
“从哪里摔下来的？”溯光下意识地抬头看了看隐没在云端的树梢，“树上？”
“是啊，”小翎抬起头看着天空，“三年前，我也从中间那棵最高的树顶上跳了下来。不过我比他们幸运，在落到地面不足十丈的地方终于完成了‘展翼’，一下子飞了起来！唉，想想都后怕，差一点就摔死了。”
她说得轻松，溯光却不做声地倒吸了一口冷气。那么说来，眼前这无数的白骨，都是隐族人在祭典上从树上跃下，活生生摔死的？他忍不住问：“你们…为什么要这样做？是一种活祭？”
“活祭？”小翎吃惊地睁大了眼睛，“当然不啦…我们是为了飞起来啊！你以为所有隐族都是在出生的时候就有翅膀的吗？”
溯光蹙眉：“飞起来？”
“是啊！”小翎指着树梢，绘声绘色地描述，“每一个从‘池’里诞生的孩子，女孩十五岁，男孩十八岁的时候，都要参加黯月祭典——那时候，族长会让所有孩子来到三棵树的树梢，一个接着一个地跳下去！”
“死亡会激发我们的力量，天风会吹开我们的羽翼，展露我们血脉里来自上古的潜因，这样才能找到具有真正隐族血统的人…嘻嘻，比如，我。”小翎笑着眨了眨眼睛，“而你看到的这些白骨都是没有通过试炼的，他们没能完成‘展翅’，直接摔到了树下，死了。”
她在描述着盛大惨烈的死亡，然而神色却就像是在讲述一个轻松的故事。那种神情令溯光忍不住打断了她的话：“你们…为了保证血统的纯正，不惜年复一年地屠杀大批同胞？而且用他们的尸骸来祭祀？”
“屠杀？”小翎愕然，“物竞天择，他们甚至都没能展开双翼！只有展开了双翼的人才算是我们真正的族人，否则，还不如早点回到蕴灵池里等下一次出生呢！”
“…”溯光看着这个隐族少女，叹了口气，“你们真是一群疯子。”
“可是你还是坚持要来疯子的地盘。”小翎撇了撇嘴，向着那三棵神话般的树挥了挥手，发出了一声奇特的呼哨，声音清脆而绵长，犹如鹤唳。然而，树林寂静，风拂过林梢，只带下更多的花朵，在日光下飘落。
小翎脸上露出诧异的神色，嘀咕道：“奇怪…怎么没人在？”
她嗅了嗅风里的气息，心里忽然一跳，对着溯光说了一声“我上去看看”，就展开了双翅回旋而上。她急促地飞着，穿过那一片片落下的晶莹的雪花，一直往树的中腰飞去，一路上大呼：“小羽，霖儿，栋郎…你们去哪里了？”
“等我一下。”溯光从地上掠起，沿着树干迅速追了上去。