“是这样的，这位是唐家当家的，严路就是在我们唐家做事。”唐六指着唐慕瀚介绍道。
唐慕瀚含着笑走上前，开口友善地道：“不知道怎么称呼？”
听到是唐家的主人，女子有些慌乱起来，赶忙在衣裙上擦了擦手，快步走到近前，行礼道：“见过唐公子，我是严路的妻子凌霜。”
直到凌霜走近，大家这才真正看清凌霜的模样。她虽是一副妇人的打扮，但看上去还很年轻，大概不过二十岁的年纪。而想想严路，少说也有四十有余，他能有这样年轻漂亮的妻子，还真是让人意想不到。
“前几天严路已经回去了，不知道各位此番前来…”凌霜显得有些迟疑，不明所以地看着眼前的几人。
“还是我来说吧。”司空曜上前一步，沉声说道，“在下刑部侍郎司空曜。”
“这？”凌霜似乎意识到了什么，忐忑不安地问道，“刑部？可是我相公在外面出了什么事情？”
司空曜看着惶恐不安的凌霜，沉吟了一下，说道：“你相公严路，在返回唐府的路上，被人杀死了。”
“什么？”凌霜的脸色瞬间变得苍白起来，身体也有些微微颤抖。
柳芸儿走上前扶住她，轻声安慰道：“我们就是为了调查此案而来，我们会尽快将凶手抓到。”
“几位先进屋说吧。”听到柳芸儿这样说，尽管还沉浸在震惊和哀戚中，脸色苍白的凌霜还是强自镇定下来，将司空曜等人领进了屋内。
本来不大的屋子，一时间因为塞进了这许多人，而显得有些拥挤。
“凌霜，你相公平日可有什么仇人？”司空曜问道。
凌霜摇摇头，“我未曾听他提起过，他常年在外做事，回家来的次数少之又少，我也不知道，他在外面都结识些什么人。”
“那在这村里呢，严路可曾与人有过节？”柳芸儿补充道。
“这村子里就只有这几户人家，大家也都彼此熟识，而且这村里的人平日根本不外出，又怎会到村外去杀了我相公？”
柳芸儿点点头，询问似乎一时难以继续下去。这时唐慕瀚示意唐六取出一个包袱，交到凌霜面前，“严路平日为唐家做事，也算尽心竭力，这是唐家的一点心意。等案子查清楚以后，你将你相公的尸首领回来，好好安葬吧。”
凌霜看了看唐慕瀚，又看向一旁的柳芸儿，见柳芸儿向她点头一笑，凌霜这才接过包袱，转身收到了柜子里。
“凌霜，这村子里可有什么住处？我们打算明天在附近四下看看，今晚想找个地方歇脚。”柳芸儿问道。
“我们这么小的村子，平日里也没有人来，哪会有留宿客人的地方。”看几人面露为难的神色，凌霜继续说道，“不如这样，家里就只有我一个人，还有几间空余的房子，你们其中的几人可以住在这里，至于剩下的人，我去和隔壁的罗老爹说说，看能否暂住在他们家里。”
“这里大概有几个空余的房间？”司空曜问道。
凌霜想了想，道：“大约两个房间。”
“皓月和芸儿都是女子，住在这里更方便一些。”司空曜说道，“为了安全起见，我和成风也留在这里，慕瀚和唐六去隔壁暂住。”
神色微变，唐慕瀚似乎不满意这样的安排，却也没有开口反驳。凌霜开口道：“我去找隔壁罗家的人来。”说罢，她走了出去。
不一会儿，凌霜领着一个年轻的少女走了进来，介绍道：“这是罗家的女儿罗琼花。”
罗琼花看到这么多陌生的人，倒也不害怕，好奇地打量着众人，在看到潇洒俊逸的唐慕瀚的时候，眼中灼灼闪光。她走上前，兴奋地拉住唐慕瀚的衣袖，转头向凌霜询问道：“凌姐姐，这就是你说的，要住在我家的客人吗？”
凌霜点点头，“不知道妹妹能不能和罗老爹说一声？”
“这有何难，我欢迎还来不及呢。”罗琼花边说，边向唐慕瀚抛了个诱惑的媚眼。
看见她那恨不得立刻就把他拉到自己家去的表情，唐慕瀚不禁打了一个瑟缩。他不着痕迹地抽出自己的衣袖，退开一步，故意和罗琼花拉开些距离。
见状，罗琼花毫不放弃地又贴了上来，开口继续说道：“那我们现在就走吧，我家就只有我和爹两个人，你们愿意住多久，都没问题。”
“我有一点问题。”一双眼无奈地看向四周，当看到静立在一旁的柳芸儿时，唐慕瀚忽然微笑起来，随即拉开罗琼花，快步走到柳芸儿的身边，将手环过柳芸儿的肩，搭在她的身上，柔声道，“我不想与未婚的妻子分开，决定也住在这里。”顿了顿，他看向成风，“成风，我们交换一下好了。你不会不满足我这点愿望吧？”
看见唐慕瀚的举动，其他人不禁一愣，柳芸儿也不安地动了动身形，却听到唐慕瀚俯身在她耳边，轻声恳求道：“你总不能狠心将我丢到那女人家里去吧，我会被她弄疯掉的，你就当帮我一个忙。”
柳芸儿侧目看了看唐慕瀚祈求的目光和可怜的神情，轻叹了一口气，不再言语。成风自然不敢随便应下来，只得看向司空曜。黑眸微沉，司空曜一言不发，看着唐慕瀚揽着柳芸儿的手，神色复杂，有不悦、有迟疑。但唐慕瀚似乎不以为意，依然悠闲地笑着。
司空曜沉吟了许久，才开口向成风道：“成风，就如慕瀚所说，你和唐六去罗家住，这里有我在，就可以了。”
罗琼花撇撇嘴，似乎很不满意，却也无可奈何，只能带着唐六和成风向外走去。
见状，唐慕瀚这才放开柳芸儿，走到唐六的面前，低声叮嘱道：“这里不比唐家，你机警点，有什么发现，立即汇报。”闻言，唐六点了点头。
待几个人走了出去，凌霜这才转头看向其余四人，说道：“那么各位也随我去后面，到房里安顿下来吧。”
严家的后面是个小院落，除了主人的房间外，另有两间空置的厢房。司空曜和唐慕瀚住在一个房间，柳芸儿和皓月则住在他们隔壁的房间。
这里的夜晚不同于城中，自有一份宁静。如银的月光透过窗子，洒落进来，屋子里一片静谧，窗外也只有低鸣的虫叫。
此时，司空曜辗转难眠，心中有些烦乱。早些时候唐慕瀚在茶棚中说的话，似乎一直萦绕在他的耳边，不知何故挥之不去。唐慕瀚邀柳芸儿去唐家住的事情，以及方才为形势所迫，唐慕瀚出口言及，柳芸儿是未婚妻的事情，都让他无法释怀。
“若是无法入睡，就别勉强了，索性起来聊聊。”声音从一旁传来，唐慕瀚翻身坐了起来，看着司空曜，“子唯，这寒居是否让住惯了侍郎府的你难以入眠？”
“怎么会。”司空曜也坐起身来，直视着唐慕瀚含着笑的脸，“只是思考些事情罢了。”
“哦？不妨让我来猜猜看，子唯心中所思可是与我有关？”
司空曜自知瞒不过唐慕瀚，便照直问道：“慕瀚，你今日在茶棚中说的一番话，是何意？”
像是早就等着司空曜的这个问题，唐慕瀚不急不缓地答道：“就是你听到的那个意思，我想将芸儿带走。”
司空曜闻言蹙起眉，正色道：“你是认真的？”
“之前还只是想过，但那日看到陆丞相，我坚定了心中的这个决定。子唯，陆丞相这个人，你我心里都清楚，他虽是你的老师，但和芸儿可没有交情。若我不将芸儿带走，恐怕他日，她必会受到伤害。”唐慕瀚的一番话虽然说得声音很轻，却自有一种力量。
神色一凛，司空曜却也无法反驳，眼中墨色微沉，他缓缓开口道：“你可是喜欢芸儿？”
“这话似乎是我问过你的。”唐慕瀚陈述道，唇边勾起一抹云淡风轻的笑意，“那么你呢，你想把她留在自己的身边吗？你要知道，你没有权利这样做的。”
“我？”司空曜想辩驳，却发现自己无话可说。确如唐慕瀚所言，他不愿放手让柳芸儿离开，甚至在看到唐慕瀚与柳芸儿亲近的时候，他也会觉得心中有一丝难以言喻的痛。难道他什么都不能做，只有眼睁睁地看着唐慕瀚将她带走吗？
见司空曜沉默不语，唐慕瀚亦不再开口。司空曜的心事，他岂会不明白？但他也渐渐发现，自己对柳芸儿，从一开始想一探究竟的好奇，转而到为她的冰雪聪明和坚韧善良所吸引。司空曜方才问他，是否喜欢上了柳芸儿，其实他心中也没有答案，他更期待柳芸儿的回答，即便柳芸儿拒绝了他，他也不会放弃。虽然不知道她心底藏着怎样的伤痛，但他想守护她，让她不再受到任何伤害，为她挡去今后的一切风雨。
沉吟了片刻，唐慕瀚笑了笑，道：“我们坐在这里说这些，又有何用？关键还要看芸儿本人的决定。”
司空曜没有接口，只凝神若有所思地望着窗外。
与此同时，罗家村外的一条小路上，一个人影在月下独行，他不时地停下来，谨慎地向四周张望。待走到一户人家的门口时，他停住了脚步，发现四下无人，这才轻轻敲响了眼前的木门。
“谁？”屋里传来一个男人的声音。
“我。”那人简短答道。
屋内的人听到声音，立刻打开了门，当看到来人露出惊诧的神色时，他快步走了出来，关上了身后的门，随即压低了声音，紧张地问道：“你怎么跑到这里来了？”
“今天衙门来人了吧？”
“没错，就住在了村子里。严路真的死了？”
“我确认过了，他是被乱刀砍死的。”
“还没查出死因？”
来人摇摇头，“我在想，会不会和那件事有关系？”
“那件事已经过去这么多年了，又怎么会突然被牵扯出来？”对方质疑道，“但不管怎样，你也不应该在这时候冒险到村子里来。”
“我不来，以后谁知道还有没有命？如果真的是因为当年那件事，下一个死的人，也许就是你我。”
那人闻言，神色不由地凝重起来，他向前走了几步，向来人道：“这里不是说话的地方，被看到就麻烦了，我们换个地方。”
两人一起并肩离开，身影很快便融入盈盈的月色中。在他们的身后，一个人从围墙的转角处走了出来，望了望两人离去的方向，也提步跟了上去。
当东方出现第一抹晨光的时候，严家村的人们已经开始了一天的生活。一切刚刚苏醒，在这一片井然有序的静谧里，一声尖叫划破了长空，让人听起来忍不住心惊。
“出了什么事？”正在整理房间的唐慕瀚，看了一旁的司空曜一眼。
司空曜也蹙起眉，“这声音听着有些耳熟。”
“是隔壁罗家那朵花的声音，我记忆犹新。”唐慕瀚仿佛心有戚戚。
听唐慕瀚这么一说，司空曜这才觉得，那声音确实是罗琼花的。他整了整衣襟，向唐慕瀚说道：“出去看看。”说罢，他迈开步子向外走去。
“喂，等等我。”见司空曜说走就走，头也不回，唐慕瀚赶忙起身跟了上去。
两人走到门口，正巧遇到从对面房里走出来的柳芸儿和皓月。脸上写着些许的担忧，柳芸儿听到了声音，也匆忙地走了出来，一头青丝来不及梳起，只柔顺地披在肩头，娇柔中不失风华。此刻，谁也无心闲谈，不约而同地走向门外。
这时凌霜迎了出来，问道：“几位是不是也听到了叫声？”
“如果我们没听错，那声音是罗琼花的。”司空曜沉声道。
凌霜微微颔首，“声音像是从在屋后的河边传来的。”
“这村子里有河？”司空曜沉声道，“可否带我们去看看？”
凌霜点点头，随即领着几个人绕过院子，向后面走去。还未走出多远，就听到隐约的流水声，几个人不禁加快了脚步。靠近河岸的时候，几个人看见，河边已经站了几个清早经过这里的村民，这时，从人群中走出来两个熟悉的身影，定睛看去，来人竟是唐六和成风。
“出了什么事？”司空曜率先迎了上去，开口问道。
“大人，罗琼花早上经过河边时，发现了一具尸首。”神色凝重，成风上前向司空曜禀报。
“成风，你吞吞吐吐的，是不是还有什么话要说？”皓月见状，忍不住径直问道。
“这死者…”成风看了看司空曜和其他几人，继续说道，“虽然尸首还没有打捞上来，但我远远地看去，觉得很像一人。”
“何人？”司空曜追问道。
“韩瑞，韩先生。”
成风此话一出，除了还不明所以的唐慕瀚和唐六外，其余几人都是一愣。皓月立即追问道：“你说韩先生，衙门里的仵作韩先生？他因身体不适在家休息，怎么会跑到这里来了？而且还死在湖中？”
没有人能回答皓月，因为大家亦都是一头雾水，最后还是柳芸儿轻声提醒道：“在未看到人之前，一切还都无法定论，我们还是快去确认一下吧。”闻言，几个人这才一起向河边走去。
在村民的帮助下，尸首很快便被打捞上来，随即村民将尸首平放在河边的堤岸上。
“大人，真的是韩先生。”皓月探头看了看被河水泡得发白且肿胀的尸首，开口惊诧地说道，“韩先生怎么会死在这里？”
“大人您看，这边河岸的湿地上有脚印，这脚印会不会是韩先生病愈，想来与我们会和，行至这里时，失足落水而留下的？”成风指着不远处的地面说道。
“不，这足印的大小和韩瑞脚上所穿靴子的大小，并不符。”司空曜摇摇头，“看这足印，此人应是比韩瑞身形略高壮一些的男人。”
柳芸儿端详着地上凌乱的脚印，若有所思。片刻之后，她蹲下身子，仔细察看地上的尸首，随即缓缓地道：“韩先生并非落水而死。”
“可这尸首不是从河中打捞上来的吗？我们都亲眼所见。”皓月不解地问道。
“皓月，很多事情往往不像表面看上去这样简单。”柳芸儿顿了顿，继续说道，“若是溺水而亡，死前因剧烈挣扎，神情必定痛苦，且口鼻中会涌入大量的水至胃和肺。你看韩先生面色祥和，并无惊惧之状，口鼻中也不见有水，可见他入水时已死。”
“芸儿，你能否判断出具体的死因？”司空曜问道。
柳芸儿沉吟了片刻，又再度审视韩瑞的尸首，面露些许的踌躇，“奇怪的是，从表面看，尸首上并无半点伤痕。我需要仔细查验，方可得出结论了。”
唐慕瀚闻言，亦走上前，“芸儿，之前你曾说道，如果死者面容平静，就不像被袭而死。韩先生会不会服了你上次所说的那种致人昏睡的药草后，才死的？”
“那种草药虽会让人昏睡，但绝不致命，韩先生确有可能在死前服过此药，但这并不是最终的死因。”柳芸儿解释道。
“我看这样好了，先把尸首搬运到一处，由芸儿查验清楚，然后我们再做定夺。”司空曜沉声说道，“现在看来，韩先生出现在这里，应该不是为寻我们而来，他若是为人所害，那必定事出有因。”
“大人，我们已经询问过周围的村民，他们都说不认识韩先生。”成风走过来禀报道。
“不知道此事与严路的死有无干系，慕瀚你…”
“我明白。”唐慕瀚截断司空曜的话语，了然地看向唐六，“唐六，你今日就回去，差人查查这韩瑞的底细，还查查他与严路是否有过交往。”
司空曜看向一直站在一旁，一脸惊惧的凌霜，问道：“如此恐怕还要麻烦凌霜姑娘，能否找一处暂时停放韩瑞尸首的地方？只需几日便可。”
“这？”从未见过这情形的凌霜，惊魂未定地道，“院中还有一间柴房，不知是否可以？”
“甚好。”司空曜颔首。
几人商定之后，唐六便领命离开，成风则请了几个村民同他一起，将韩瑞的尸首抬走。
“我们也回去吧，事不宜迟，我即刻准备一下，开始检查尸首。”柳芸儿开口道。
狭小的柴房内，柳芸儿蹙着眉，围着平躺于地上的尸首，缓缓地踱着步子。房间内一片沉寂，手拿着托盘的皓月，紧张地看着柳芸儿的一举一动，其余人则都等候在门外。
“柳姑娘，这次可有些棘手？”皓月终于忍不住，小心地问道。
柳芸儿并未回答，仍旧继续思索着。方才在河边，自己并未看到韩瑞的身上有明显的外伤，现在周身检查之后，自己仍未发现任何伤口，这很奇怪。韩瑞究竟是缘何而死的？自己是不是忽略了什么？
思及此，柳芸儿再度俯下身来，重新审视韩瑞的尸首。忽然间，她的目光一闪，随即定格在其中的一个点上，她向皓月轻声道：“拿白帕来。”
柳芸儿从皓月手中接过一方整洁的白色帕巾，谨慎地擦拭着韩瑞的头顶，随即她拨开韩瑞的头发，隐约可见一缕晦暗的血迹。她拿着白帕沾了些许的醋，将那些血迹稍作清理，一瞬间，她忽然露出惊诧的神色。
皓月见状，也好奇地走上前看去，不由地轻呼了一声。
原来在韩瑞的头顶处，一枚铆钉半插入他的头部，先前因为被头发遮挡住，所以柳芸儿几番查看，也未曾发觉。
见柳芸儿们走了出来，司空曜和唐慕瀚等人迎了上前，司空曜率先询问道：“如何，可知晓原因？”
柳芸儿点点头，“铆钉没入头颅内而致命。”
“若与严路之事有关联，这凶手未免太过凶残。乱刀砍死，铆钉入顶，凶手究竟为何这样做？”唐慕瀚若有所思道。
“我想凶手应是先迷倒韩先生，接着将铆钉钉入韩先生的头颅，最后再将其丢入河中，韩先生死亡的时间应是在昨晚子时左右。”柳芸儿分析道。
“成风，你和皓月再去河边查看一下，看看有无拖曳尸首的痕迹。”司空曜吩咐道。
“明白，可是…”成风欲言又止。
“成风，你今天是怎么了，说话总这么吞吞吐吐的。”皓月从旁说道。
成风看了皓月一眼，随即转头看向司空曜，面色凛然，“大人，有件事属下觉得还是说出来比较好，昨晚有一人曾在夜间外出。”
“谁？”
“罗老爹。”成风略作停顿，随即继续道，“昨日入夜，有人曾来找过罗老爹，因夜色太暗，我没能看清楚来者是何人，只看见二人攀谈了几句，随后便一同出门离开了。”
几个人闻言，互望一眼，“看来我们需要上罗家走一趟了。”
第二天一早，几个人来到罗家，开门的人是罗琼花。
见到来人，罗琼花兴奋的目光径直落在唐慕瀚的脸上，惹得唐慕瀚直往柳芸儿身边避去。柳芸儿没有说什么，只朝罗琼花微微一笑。其实她从心底并不厌恶这个直率的女孩，因为罗家被牵扯进这个案子中，她的心中添了几分对这女孩的担忧。
“我们是来找你爹的，他可在家？”司空曜询问道。
“哦，我爹在后面，你们等等，我去叫他。”罗琼花说着，便向后快步走去，口中还叫着，“爹，爹，有人找您。”
不一会儿，罗琼花走了回来，身后还跟着罗老爹。罗老爹是个四十多岁黝黑健壮的中年人，看上去虽精神抖擞，但眉宇间却写着些许的愁绪。
从罗琼花的一张快嘴中，他早已知道了几个人的身份。看到司空曜等人，罗老爹笑着迎上前来，“不知道大人来有何事？”
“罗老爹，我们有些事要问你，还希望你能如实回答。”司空曜行了礼，上前问道。
“您尽管问。”
“那在下不妨直问，昨晚子时，罗老爹你人在哪里？”
罗老爹一怔，随即答道：“草民在家睡觉，大人这样问，莫不是怀疑我与昨晚的事情有关？”
严家村是方寸之地，从河中打捞出尸首这等大事，自然早已在村子里传遍。
“罗老爹，我们只是例行询问，你想一想，昨夜你可有出去过？”
罗老爹摇摇头，“不曾，而且我与那死者从未相识，有何理由行凶？”
“既然罗老爹都这么说了，我看我们就先问到这里吧。”柳芸儿轻声道。
“芸儿说的是，我也认为，还是再去问问其他人比较好。”唐慕瀚看了看身旁一直频送秋波的罗琼花，抚了抚身上的鸡皮疙瘩，赶忙附和道。
“这样就要走了？”罗琼花失望地道。