秦子轩完全不为所动，仿佛对自己的每个决定都笃定无比，轻轻地笑道：“这里只有你和我，又怎会有其他人知道？”
柳芸儿还未接口，却听到门外传来一阵脚步声，柳芸儿一怔，随即望向眼前的秦子轩，轻声道：“秦公子你还是快走吧，让人看到你在这里，你恐怕不好解释。”
面不改色，秦子轩仍没有要离开的意思，只淡定地说道：“柳姑娘只需回答我一个问题，秦某便立刻离开。你既然住在这里，我猜，你与司空大人应该很熟悉？”
柳芸儿没有太多的时间犹豫，只听门外的脚步声越来越近，她只得匆忙地答道：“子唯，不，司空大人帮了我不少忙，还让举目无亲的我借住在这里，我很感激他，我们是朋友。”
目光在柳芸儿脸上巡视了片刻，秦子轩若有所思地点点头，随即一言不发，跃窗而去。与此同时，房门被皓月从外面推开。待站定，皓月疑惑地问道：“柳姑娘，您对着窗子望什么呢？您怎么把窗子打开了？”
“没什么，屋中里有些憋闷，我想透透气。”
“大人要您去一趟。”
“好，我这就去。”柳芸儿说着走上前，望了一眼已经空无一物的窗外，关上了窗子，随即和皓月一起走了出去。
窗外的阴影中，一道遒劲有力的声音传来，“公子，您有何打算？”
“雷霆，你不觉得在我们无从下手的时候，这是个好机会吗？”秦子轩的声音传了出来，“也许她能做那件事情。”
“您是指？”顿了顿，雷霆又道，“这种事交给我去做便是，您又何必亲力亲为？”
“不，我倒想和这个柳姑娘打打交道。”
“可是…”
“我意已决，你不必多说，我们已经出来很久了，再不回去恐怕要大乱了，快走吧。”
秦子轩坚定的声音表示着话题已经结束，两人随即抬步向外走去，身影很快便消失不见。
柳芸儿走在去前厅的路上，忍不住侧目打量着皓月的神情，见皓月与平日无异，她确定皓月并未听到秦子轩的声音，这才微微放下心来。她有些庆幸，幸好是皓月前来，若是换了司空曜，或是成风，恐怕她无法瞒天过海。
柳芸儿还没走进前厅，就看到司空曜和唐六已经等在那里，身后还站着成风和几名衙役。她有些意外，看样子他们应该准备出门。可这个时候，司空曜找她来做什么？
“柳姑娘，您可要帮个忙啊，当家的还等着呢。”见柳芸儿出现，唐六先迎了过来，神色有些焦急。
柳芸儿走上前，疑惑地询问道：“出了什么事？若我能帮上忙，自然义不容辞。”
“是这样的，方才我差人去找仵作韩瑞，但他身体不适，无法前来。不知道芸儿你能不能走一趟？”司空曜解释着。
柳芸儿了然道：“这有何难？你们是不是现在就要走？等我拿上东西。”
“柳姑娘，我去帮您。”皓月接口道。
由于柳芸儿不会骑马，再套车又恐耽搁了时间，司空曜略作权衡，令皓月去拿要用的东西，随即快马加鞭赶上，让柳芸儿和自己共乘一骑先行出发。一行人在唐六的带领下，向出事的地方赶去。
虽已有过和司空曜共乘的经历，但柳芸儿仍觉窘迫。司空曜牵着缰绳的手臂正好环过她纤细的腰肢，随着马的起伏，司空曜的手臂隔着衣衫，不经意间碰触到她的肌肤，这让她微微蹙起了眉。她不安地移动了一下身子，但很快，她便敏锐地察觉，身后司空曜的身子略微一震，这让柳芸儿端坐在马鞍上，不敢再随便乱动。
出事地点离城并不远，不足半个时辰，一行人就看到了等在路边的唐慕瀚和几名家仆。
唐慕瀚笑着迎上前来，刚要伸手，将柳芸儿扶下马，只见司空曜已经不假思索地伸出手，在柳芸儿腰间一带，柳芸儿便稳稳地站在了地上。唐慕瀚微微一怔，收回停在半空的手，笑道：“芸儿，你怎么不好好休息，也跑到这里来了？难道是才分开就想念我了不成？”
对于他这样的说话方式，柳芸儿似乎已经习惯，只淡淡地笑着，并不说话。司空曜下了马，回答了唐慕瀚的问题：“仵作身体不适，我就请芸儿来帮忙，尸首在哪里？”
“这边。”说着，唐慕瀚领着几个人来到了不远处。
路边俯卧着一个布衣打扮的人。因为下了一场雨，路旁的泥土变得湿润起来，原先的血迹此时已被隐没了大半，只能依稀看出大片的暗红色。
侧目打量了一会后，柳芸儿以醋净了手，缓步走上前去，蹲下身仔细地查看了起来，随即开口道：“身上伤口多且凌乱，所伤之处大都皮肉翻卷，应是杀伤，而且凶手必有恨意。”
“不是强盗所为？”司空曜走上前问道。
柳芸儿摇摇头，“此人并非突然之间被刺死的，如果此人是遭劫时被刺死的，症状大都是发髻衣衫凌乱，双手握拳，口眼睁开。”说着，柳芸儿将死者的掌心翻了过来，“若是遭劫，通常人会在死前有所反抗，必以手来遮挡，那么手上必有伤损，但他的手掌手背皆完好无损。若是此人在死前躲避过，背部也定会有伤，但我方才看过，他背上的伤口都只是微伤而已。”
唐慕瀚走上前，正色地询问道：“芸儿，你的意思可是说，杀死严路的人，是他熟识之人，所以他并未防备？”
“若真是这样，在他没有反抗的情况下，致他死地，想必凶手是精于此道之人。”司空曜接口道。
“那倒未必。”柳芸儿凝神思索了一会儿，才继续说道，“因为下过雨的关系，从血流和伤口来看，已经很难判断出，他的伤是生前抑或是死后被人弄上去的。我听说过，一种草药几近迷幻药，能够使食下的人在几个时辰之后失去意识，但并不置人死地。”
“也就是说，严路在某处吃下了这种药，走到这里发作，便失去了意识，凶手一直跟踪他至此，然后杀了他。”司空曜分析道。
“这只是一种假设。另外，其伤痕两头尖小，应是刀刃所致。”柳芸儿补充道。
“我方才已派了人在四周查看，他们并未发现可疑之人或者刀刃一类的东西。”
“这里虽是进城之路，却并非官道，平日里人迹也稀少。这严路为何会出现在这里？”司空曜疑惑地询问。
“严路前几日请假回家探亲，他家在离京城几里外的一处村落里，那里很闭塞，村里人一般都不会外出。从那里到京城，这里是必经之路，想必严路应是从家返回。”唐慕瀚解释道。
“你可知他家中还有什么人？”司空曜追问道。
唐慕瀚想了想，叫来了唐六询问，唐六如实相告，“我记得严路家里就只有妻子一人，他们村子里好像有个传统，一般人不随便外出，就待在村子里，自给自足地生活，女人更是不准踏出村子半步。村子里在外做事的人，就只有严路一个，因此他在府中任职，他的妻子就留在家中，严路每过一段时间，都会回家与妻子小聚。”
“那你们可知，平日里严路为人怎样？可有仇家？”
唐六摇了摇头，“这严路来唐府做事虽然时间不短了，但因为他平日少言寡语，脾气有些奇怪，所以他与其他人都不熟悉，偶尔也会请假外出，但也都是神神秘秘的，去哪里，见什么人，他从来都不曾说起。”
唐慕瀚微微凝神，感觉似乎捕捉到了唐六话中的重点，于是继续问道：“严路在京城中可有亲人？他每次去见的人，有没有可疑之处？”
“现在人死，我们已经无法查证，看来我们需要去他家走上一趟。”司空曜沉声道，继而转头看向唐六，“你可认得他家所在的村子？”
唐六点点头，“我可以带路，但恐怕一日内，我们难以往返。”
“我看不如这样。”唐慕瀚开口道，“今日我们刚返回京城，也需要休息，回去后，各自做好准备，明日晌午，我们出发去严路的家里。”
司空曜微微颔首，“也好，明日就在我府门外集合。”
第二日一早，仵作来到司空府，正巧看见柳芸儿在帮皓月整理出发要用的东西。顿了顿，他上前行礼道：“我听说昨日是柳姑娘代我做事，谢过柳姑娘了。”
“举手之劳。”柳芸儿笑着道。她曾见过这中年男子，上次验骨的时候，她曾和这中年男子共过事。
“我说韩先生，你怎么不去准备？你没听说今日要出发去查案子么？”皓月问道。
“皓月姑娘，我这次就不去了。”
闻言，皓月有些疑惑，就连柳芸儿也微微一怔。愣了愣，皓月不解地问道：“若你不去，那里又发生了事情，谁来验尸？”
“我今日前来，就是特意要向大人告假的，昨天我染了风寒，今天感觉身体依旧不适，怕是无法和你们一起去了。”韩先生低着头道，并不看向柳芸儿和皓月。
浅浅的目光打量着他，柳芸儿总觉得有种说不出的怪异感觉。不管是从举止上来看，还是从气色上来看，这韩先生都无风寒之相，这让她愈发不解。
“那你和大人打过招呼没有…”
皓月的话音还未落，司空曜出现在了门口，忙问道：“是谁在找我？”
“大人。”皓月见了司空曜，快步上前，率先开口说道，“韩先生说，他不能和大家一起去。”
“无妨。”摆了摆手，司空曜看向一旁的韩先生，“韩瑞，你要是不舒服，就歇息几日。”
原来韩先生全名韩瑞。韩瑞点了点头，向司空曜道了谢，随即便同来时一般，匆忙地离去了。柳芸儿望着他离开的身影，心中不免多了几分疑惑。这时，司空曜的声音将她的思绪拽了回来，“芸儿…”
“明白了，我这就回房去收拾一下，一会儿与你们同行。”司空曜的话还未说完，柳芸儿便打断了他，随即会意地说道。
司空曜点点头。他并不诧异，柳芸儿能说出他心中的所想，因为她本就是冰雪聪明的女子。且两人之间从相识到相处，也并非只有几日，时间久了，自然就有了一种默契。他总觉得只要和柳芸儿在一起，就备感舒心，这是他以前所不曾有过的感受，但他不敢去深思，因为有些东西容不得他忘记，这些东西压在他心中好像愈来愈沉，让他急切地想要摆脱。
柳芸儿回到房中，一边开始整理东西，一边沉思着。当听到司空曜邀她共同前往时，她的心中突然有了一种莫名的感觉，那感觉似从缝中渗出的水流，清幽而柔和，流过她的心扉，让她有了些许的心安。
“柳姑娘要出门？”熟悉的声音飘了进来。
突如其来的声音让柳芸儿一怔，她停下了手中的动作，侧目望去，只见秦子轩昂首而立，这次他换了一身灰色的布衣，但仍是那样整洁干净，甚至看不到一丝褶皱。
秦子轩似乎很喜欢做梁上君子，她明明记得窗子是关上的，可他究竟是怎样进来的？望了望微敞的窗子，柳芸儿微微一笑，道：“秦公子原来这么喜欢从窗而入。”
柳芸儿知道，秦子轩不会在意她说的话，更准确地说，几次接触下来，柳芸儿并未觉得，他真正在意过什么，就连上次被怀疑成偷盗老人钱袋的小偷，他亦是一副气定神闲的样子。柳芸儿想不出，他这种自信从何处而来，但柳芸儿知道，他绝非表面这般简单。
“柳姑娘，你似乎还没回答我的问题。”秦子轩淡淡地道。
他的语气虽轻，却透着难以言喻的沉稳，让人难以转圜。柳芸儿不再看他，继续收拾着东西，答道：“要出门去查案。”
秦子轩闻言，微微露出诧异的神色，但随即又恢复如常，“司空大人查案都会带上柳姑娘，看来柳姑娘的位置不可小窥。”
柳芸儿并没有立即回答，只浅浅看了秦子轩一眼。她既不知此人的真正身份，亦不知他来此的目的，因此她需小心应对。沉吟了片刻，她装出一副事不关己的样子，垂目答道：“衙中仵作抱病，无法随行，而我又恰巧懂得一些这方面的皮毛，只是能够帮上忙而已。”
“柳姑娘过谦了，凭你的才智，想必你懂得不只有皮毛。”秦子轩笑道，“我很感兴趣，想看看柳姑娘的本领到底如何。虽不能和柳姑娘同往，但等此事结束后，我还会来拜访柳姑娘，听你说说故事。我想柳姑娘不会介意吧？”
柳芸儿没有从正面回应秦子轩，只答道：“希望下次秦公子能够从正门堂堂正正地走进来。”
秦子轩沉声笑道：“你直接叫我子轩便可，不必叫我秦公子，我以后亦称呼你芸儿。”
“好吧，子轩，如果你不介意，我要下去找他们了。如果他们等久了，找来就不好了。”柳芸儿看了看秦子轩，若有所指地提醒他，眼下他最该做的事，就是离开。
秦子轩上前一步，将一个东西放到了柳芸儿的手中，然后退步走到窗前，向她笑道：“我这东西就暂时寄放在芸儿姑娘这里，等下次你讲故事的时候，我再来取。”说罢，他不再给柳芸儿开口的机会，飞身跃出了窗口，不见了踪影。
柳芸儿摊开掌心，只见一块刻着“令”字的镶金腰牌，在阳光下闪动着光芒。她隐约觉得，这腰牌似乎有些熟悉，但一时又想不起在哪里曾见到过。此时，她不可能追上他，将腰牌还给他。想到这，她只得小心地将腰牌收了起来，然后拿起东西，打开门，走了出去。
皓月已经备好了车，成风也牵来马。唐慕瀚带着唐六赶到的时候，看到柳芸儿，却没有露出意外的神情，唇角牵起一抹诱人的笑意，唐慕瀚悠然道：“芸儿也一起去，看来这一趟应该不会无聊。”
司空曜看了他一眼，淡然道：“不好意思，与我们同行，让慕瀚你感觉无聊了。”
唐慕瀚但笑不语，随即示意唐六翻身上马。司空曜等人也上了马，为了安全，司空曜令皓月陪着柳芸儿一同乘车。一路上，几个人的话语并不多，只有司空曜和唐慕瀚偶尔隐隐地交谈几句，似乎说的是严路的情况。
严家村距离城内，大约有半天的路程。天色将黑时，一行人来到了唯一通往严家村的一条小路的路口。唐慕瀚仰头望了望天色，又看了看前面的路，转头对司空曜道：“这严家村应该就在前面不远，时辰也不早了，我们不如在进村前，先吃些东西。”
司空曜环视了一下四周，道：“这里好像没有用膳的地方。”
“大人，前面不远处有间茶棚。”皓月从车中探出头来，指着路口的旁边说道，“在收拾行装的时候，柳姑娘叫我带了些干粮，以备不时之需，现在我们刚好能用上，我们不如先去茶棚喝点茶，吃点干粮。”
“这提议不错，我还真有些口渴了，我看就这样吧。”唐慕瀚立即附和道。
司空曜微微思索了一下，随即点了点头，“我们正好也可以打听一下严家村的事情，那茶棚离村子如此近，又在出入的必经之处，想必店家一定清楚。”
皓月下了车，又将柳芸儿扶了出来。柳芸儿活动了一下有些僵硬的身体，偏头朝皓月笑了笑。
几人牵着马，步行来到茶棚前。唐六跟着成风、皓月去安顿马匹和车辆，司空曜、唐慕瀚和柳芸儿则步入茶棚中。
这是一间极其简单的路边茶棚，不难看出，为了让路人暂时歇脚，这茶棚是临时搭建的。茶棚中摆放着两张八仙桌和几个圆凳，店主却不见踪影。
“好像没有人。”唐慕瀚环顾着四周道。
柳芸儿指向后面的小门，“店家可能在屋后。待会，我们要向店家打探消息么？”
“芸儿，你有所不知，市井间的情报，往往不比我唐家的少，甚至有时，我们还需要向他们买消息。”唐慕瀚含着笑，解说道。
柳芸儿颔首，“原来如此。”
“这样好了，你们先在这里坐着，我去后面找人。”司空曜说完，抬步向后面走去。
柳芸儿和唐慕瀚在一张桌子的旁边坐了下来，片刻之后，唐慕瀚侧目望向柳芸儿，见她正在沉思，似乎在想着心事。唐慕瀚没有开口打扰她，任她凝神思索着。
忽然间柳芸儿眨动了一下眼睛，随即转头看向唐慕瀚，竟与唐慕瀚的目光不期而遇。心中一慌，柳芸儿微红了脸颊。
见状，唐慕瀚大方地笑了笑，灼灼的目光仍盯着柳芸儿美丽的面容，他轻声问道：“可是有话要和我说？”
“嗯，慕瀚见多识广，我果然还是瞒不过你。”说罢，柳芸儿有些迟疑，像是不知道要怎样开口，她顿了顿，才缓缓地道出，“你可知陆丞相这个人？”
唐慕瀚听柳芸儿提起陆丞相，淡定的神色微变了一下，但旋即便恢复如初，他扬眉问道：“芸儿，你打听陆丞相做什么？”他不由自主地想到了司空曜，难道司空曜向柳芸儿说出了自己的婚约？但观她的神情，似乎又不像。
“那日在湖边看到陆丞相，我只是觉得他与子唯好像很熟悉。”柳芸儿其实更想问的是，陆一山和魏知县到底有何关系。想了想，她又觉得不妥，只好旁敲侧击地打听。
这番话听在不知情的唐慕瀚的耳中，却有了另一层隐意，他自然便想到了，柳芸儿和陆丞相之间唯一的纽带——司空曜。
如墨的黑眸中微光一闪，唐慕瀚凝望着柳芸儿道：“芸儿，可是子唯和你说了些什么？”
柳芸儿不解地反问：“我应该知道什么？”
“没有，我只是觉得奇怪，你为何忽然这样问。”唐慕瀚不知道柳芸儿知晓多少，只得谨慎地应道。
“我看陆丞相当日同游的朋友众多，想必他的人脉很广。你可知那天和陆丞相同游的朋友，都是些什么人？”
“不过是朝中的党派罢了。”唐慕瀚牵唇一笑，但心中还是有些疑惑。她为何问得如此清楚？
柳芸儿不知再从何问起，只得垂首沉默着。
唐慕瀚担心地看着柳芸儿。陆一山不仅是司空曜的老师，更是他今后的岳父，如果柳芸儿知道这真相，不知会作何反应。他不希望眼前的女子受到伤害，但有些事，一步踏错便再难回头。想到这里，唐慕瀚再次开口唤道：“芸儿？”
柳芸儿抬目望向他，“怎么？”
“你要不要考虑搬去我那里？”唐慕瀚轻声说道。
“你那里？唐府？”柳芸儿闻言，显得很诧异。
话说出口之后，唐慕瀚反倒更加坦然起来，唇边勾起一抹轻笑，他漫不经心地道：“反正我府里也很大，人太少的话，我会无聊。你在侍郎府既然只是暂时容身，不如搬到我那里去住。”
“这？”柳芸儿一时不知要怎样回答，搪塞道，“我倒是从未想过。”
唐慕瀚不急不缓，怡然道：“那你不妨从现在开始考虑，我等你回答。”
柳芸儿蹙眉不语，不经意间，望见了从后面走出来的熟悉身影，不禁抽了一口气，道：“子唯！”
唐慕瀚顺着柳芸儿的视线看去，只见司空曜不知何时站在了他们的身后，不发一言，面沉如水，深邃的眼眸中隐隐闪动着异样的情绪。在他的身后，还跟着一名身穿布衣，手提茶壶的中年人。
“这位可是茶棚的店家？”唐慕瀚仿佛没看到暗沉着脸色的司空曜，而是招呼着司空曜身后的人。
“正是小人，方才我去后面添水，怠慢了几位客官。”中年人笑着赶忙上前，利索地翻过桌上的杯子，为几人倒上热茶。
“不碍事，我们坐着也正好歇息。”说着，唐慕瀚侧过脸，询问柳芸儿，“芸儿，你说是不是？”
“嗯。”应了一声，柳芸儿这才将目光从司空曜身上收回来。这时，唐六和成风、皓月也正好返了回来，众人随即围桌而坐。
“店家，严家村离这里还有多远？”在司空曜的授意下，成风开口问道。
“您几位要去严家村？”店家有些惊讶。
“怎么，我们去不得？”唐慕瀚将茶盏送到唇边，浅酌了一口，笑吟吟地问。
“当然不是，只是严家村是个闭塞的村落，那里面的人几乎从不出来，也多年不曾有人进去过。敢问你们是去探亲，还是去访友？”
“算是访友吧。”柳芸儿盈盈一笑，“我们去访一位叫做严路的朋友，村里出来的人不多，想必店家也听过严路的事情？”
“姑娘，您说严路？”店家笑道，“那我可认识，他每次出来进去，都总会在我这里喝上一杯茶，我在这里支茶棚也有五年多了，这些年，严路是唯一一个从严家村走出来的人，也是村里唯一姓严的人。”
第13章：无眠心事
“哦？这话是何意？”司空曜敏锐地追问道，“村内其他人都不姓严？”
店家压了低声音，神秘地道：“您几位都还不知道吧，我听说这严家村十五年前，曾被强盗血洗屠村，当时只有严路在外做事，所以才得以幸免，至于其他人，都是后来才迁来的。”
“那么你可曾见过严路领人进村？”
“这…”店家回忆道，“我倒是依稀记得，有个男人曾去过村里。”
“他长什么样子？”司空曜追问。
店家摇摇头，为难地答道：“记忆有些模糊，我说不上来了。”
“好了，店家多备几壶茶来，我们吃完东西，趁天黑之前，进到村子里去。”司空曜招呼道。
目光扫过柳芸儿的脸，司空曜没有开口，而是立刻扭过头去。除了心知肚明的唐慕瀚之外，其余几人也感觉到了这不寻常的气氛，大家埋头喝茶吃东西，谁也不敢多说一句话。
离开茶棚后，一行人没走出多远，就见严家村出现在了眼前。
这是一个只有十几户人家的小村落，看上去并不富裕，但村子里的人们自给自足，过得怡然自得。要找严路的家并不难，几人没费力气，就来到了严路家的门口，还未走进去，就看见一个年轻的女子在院子里晒衣服，当突然看到来了这么多人时，她惊诧的表情中带了几分戒备。
“请问这里是严路家吗？”唐六上前询问道。
那女子点点头，迟疑地问道：“你们是？”