不过精明的交城人并没有因为朝廷的法令而放任自己的生计受损，他们利用交城便利的港口条件和海外商人急于牟利的心理，大肆做起了走私生意，在交城沿海的城墙下方甚至形成了颇具规模的诸多商栈，形成一片嘈杂的商业区。这种半公开的走私交易活跃已久，哪怕在禁海令最为严苛的前朝景德帝涪新时期，也屡禁屡兴。究其原因，关键是走私贸易利润丰厚，让海内外的商人们都忍不住铤而走险，而派驻当地的朝廷官员，极少不被商人们惊人的贿赂所打动，因此远在帝都的朝廷往往得不到真实的禁海奏报。
于是交城比起其他尚未开禁的沿海城市，已算是出类拔萃的繁荣。只是这种繁荣比起叶城那种堂而皇之的富丽，带着些阴暗的色调，仿佛在箱子底存放了多年的褪色的丝绸，于阳光下虽然也算光鲜，到底还是掩不住一股霉味。
交城地形北宽南窄，高大的城墙贴着海岸线修筑，把交城勾勒得仿佛半艘即将驶入海面的大船。在这艘巨大的船上，混杂了各式各样的商人、走私贩子、冒险家、杂耍艺人、冰族的暗探，现在，又添了一个读忆师。
读忆师季宁。
此刻季宁在交城的街市上摆着简陋的摊子，他的身边簇拥着各色打扮各种种族的占星师、预言家、周易学者的摊子。不同于其他小贩的吆喝，季宁安静地坐在位子上，手里攥着一枚小小的石子。对于喧嚣复杂的交城而言，一身素色长衫的季宁过于宁定，但也没有显得格格不入。
一个少年从远处向他走了过来。健康明朗的少年，有着令人过目不忘的淡金色眼眸，脚步却有些迟疑。他装作漫不经心地从季宁摊子前走过，立时旁边一个看相的中州道人便招呼道：“这位小施主，贫道看你天庭饱满，龙睛凤目，乃是贵不可言的面相。能不能过来让贫道仔细给你看看？”
少年瞥了一眼道士，只一眼便让道士心头发寒，仿佛冻住一般不敢再多说一个字。然后少年又看了看季宁，若有所思。
两个中年汉子互相推搡着来到了季宁的摊子前，他们皮肤黝黑，手指上带着硕大的黄金扳指，脸上被海风吹出脱皮的褶子，一看就是在海上讨生活的走私贩子。一个汉子“砰”地将一个玉石球放在季宁面前的桌子上，用交城带着些桀骜语气的方言问道：“读这个球多少钱？”
季宁抬起眼睛，淡淡道：“你们想读哪一段？”
“就是老头子的遗言，关于怎么分他的财产。”一个汉子将他的兄弟推开，自己挤到季宁面前，“老头子临死的时候说不出话，就死死地攥着它——你读得出来么？读不出来我们还要赶着去衙门公断。”
季宁伸出手触摸了一下玉球，立时抽回手，随口道：“二十个金铢。”
“二十金铢？吓，你怎么比强盗还黑？”两个汉子都被季宁的报价激怒了，撑着桌子吼道。
“我从来都是这个价钱。”季宁平静地看着两个红了眼睛的汉子，语气却开始有些不耐，“若是嫌贵，另请高明。”
“走走走，这样做生意，迟早饿死了他！”两个汉子此刻倒同仇敌忾起来，收起桌上的玉石球，愤愤地走远了。
季宁懒得再看他们一眼，他掏出一块手帕，细细地将方才触摸过玉球的两个手指擦拭了几遍。那个玉球想必在走私贩子们手里辗转了许多年，光滑圆润的外表下，内部浸染的贪婪、阴谋和恶毒让季宁感到厌恶。哪怕那两个汉子真的愿意出二十金铢，他也不肯碰触那些肮脏的记忆而对自己的修为造成损害。
读忆师在云荒人数并不多，而且越是年幼的读忆师沟通记忆的能力越强，当他们接触到越来越多的丑恶和怨愤，学习到越来越多的机心和世故，他们的读忆能力便会逐步丧失。若非季宁一心想到空寂之山去，他也不愿涉足交城这个物欲横流的城市——从交城偷偷搭乘海外商人的海船到云荒西岸，由于不用穿越西荒的大沙漠，比走陆路速度快、安全度高，而且又不像从叶城出海需要办理无数繁冗的手续。可惜来到交城后季宁才发现，那些海船并不是那么容易搭载。走私贩子们随时要面对苍平王朝的巡海军船，因此他们对搭载船客的要价高昂非常。
所以，此刻季宁不得不为筹措去往西荒的路费而在市上待价而沽。
方才那个少年又转了回来，在摊子附近逡巡着，等到他终于鼓起勇气向季宁走过来时，几个差役打扮的人已将季宁的桌子围住。
“你是读忆师么？我家大人请你到府上去。”一个差役以为季宁在出神，说话的嗓门便放大了，语气虽然尽量客气，却也看得出这种客气实在于他并不习惯。
“要读忆的话，请他亲自过来。”季宁冷淡地回答。他看着面前的差役，却让他们感觉自己在读忆师清亮的眼中一无所有。
几个差役显然没有料到一个外乡人竟会如此不给面子，错愕之余怒道：“我家大人请你是给你面子，你知道他是谁么？他是……”
“就算交城总督又如何？”季宁的目光越过几个家丁看着外圈徘徊的少年，招呼道，“小兄弟，你是要读忆么，过来吧。”
“居然是风梧公子啊。”差役们回身看着欲言又止的少年，不由笑骂道，“你是想来打听你爹到底是谁吧，哈哈……”然后他们毫不在意地转回头，继续对季宁说话，“算你说对了，我家大人，正是新任交城总督。怎么样，晓事的就跟我们走一趟吧。”
季宁却根本没有听他们说话，只是注视着那少年因为那羞辱的语言而面红耳赤。他刚从桌子后站起身，那名叫风梧的少年却掉转头快步走开了。于是季宁坐回去，皱着眉头显示出他的不耐：“请你家大人亲自过来，这句话我不想再重复。”
几个差役平时威风惯了，几曾见过如此不识抬举之人，恼羞成怒之下拿出锁链套在季宁脖子上，使劲就往外扯：“小子，今天总督衙门你是去定了！”
忽然，一道红光从季宁胸前窜出，如同一条小蛇“嘎崩”一声咬断了拇指粗的铁链。“哟，还敢拒捕！”一个差役想也不想喝骂一声，一拳朝季宁打去。
季宁只来得及伸手捂在胸前，将那一缕红光阻在掌中，差役的拳头便结结实实落在肋下，季宁顿时后退了几步，脸色发白。然而他虽然狼狈，眼中的轻蔑神情却一丝不减，连腰板也依旧挺得笔直，倒让几个差役心生诧异，他们怔怔地看着季宁俊秀阴冷的脸，一时不敢妄动。
“烦请先生帮我读一读这里蕴藏的记忆。”一个沉稳肃穆的声音突然响了起来，恰好缓和了双方紧绷的弦。众人回头，正看见一个高大挺拔的中年人，眉目清朗端正，凛然自威，让人心生敬慕。他走上来将手臂放在桌上，手心中握着一把海边的细沙。
季宁瞥见那几个原本气焰嚣张的差役悄没声地走开，他便也不动声色地走回位子上：“摊开手。”听了季宁的吩咐，中年人果然展开手指，有少许细沙流到了桌面上。季宁伸出手去，将一粒沙从中年人的手上拨落，用指尖捻住那粒桌面上的沙问：“看多长的记忆？”
“你能看到的一切。”中年人的语调，异常平稳，那是一种让人宾服的声音，让季宁本能地有些抗拒，可若要反驳又需要绝大的勇气。
“一切么？”季宁仿佛觉得这是个愚蠢的说法，他忍着肋下的痛，嘴角微微冷笑，“这粒沙原本是海中的礁石，被巨浪砸碎后从红莲海中一路冲刷到交城的海边。它经历过红莲海中的浪墙，聆听过落枫鳕的呢喃，被台风卷到天上又落回地下，被挖泥螺的双手翻起来又埋回去……从它身上，可以听到海边约会的情人的誓言，听到走私贩子们火并时的嘶喊，也可以听到偷渡登岸的冰族女人低声的哭泣……这粒沙子的记忆有上万年，若要细细读取就仿佛钻进一个没有极限的世界，只是您真的有兴趣倾听关于它的‘一切’么？”
“我是没有兴趣，可我的女儿会感兴趣。”中年人诚恳地看着季宁，“所以我想请你，珍贵的读忆师，到我家里见见我的女儿。”
“我不会到别人家里去，”季宁的微笑拒人于千里，“就算是您亲自来也不行——总督大人。”
“你读出了我的身份？”中年人饶有兴趣地问。
“我只是刚才拨落沙子的时候微微碰触到一点。”季宁淡淡地回答，“何况，就算不用读忆术，也一样能猜到。”
“我并不是请先生去我家读忆，所以并不违反你们的规矩。”中年人微微一笑，那是一种光风霁月般的舒朗，“我只是想请你见见我的女儿，我并没有任何强迫的意思，我知道太史阁的门人是任何人都无法强迫的。”
“大人见多识广，居然认出了我的身份。”季宁微微颔首，却不多言。
“‘云荒太史，行走无忌’，有星尊大帝赐予的护身令凭，太史阁才能秉笔直书，仗义执言。”中年人赞赏地看着季宁，“若非方才先生甘受一拳，伸手阻断了令凭反击的力量，那个差役只怕要骨断筋折。”
“我只是不想浪费令凭的法力罢了。”季宁冷淡地道，“总督大人有话就请直说，这些赞誉就不必了。”
“让先生见笑了。”那个中年人忽然站了起来，向着季宁深深作了一揖，清清楚楚地道，“我，新任交城总督玄林，诚意邀请先生见见小女，点拨她读忆之术。”
“你便是玄林？”饶是季宁淡漠，也忍不住有些吃惊。玄之一族王族出身的玄林，在苍平王朝建立后一直是云荒上最闪亮的名字之一。传说他年轻时在大殿上和中州籍官员辩论天道，最终把那些儒士辩驳得哑口无言；传说他以一道奏章解除了因彦照帝取消九王分封制而产生的危机，成为苍平朝封的第一个内阁大学士；传说他清廉明睿，爱民如子，屡屡被陷害罢官却又最终洗冤擢升，丝毫不改他的刚正忠直；传说他每为官一任，必定造福一方，离任时治下百姓无不痛哭流涕，如丧父母——这样完美得接近于神的人物，居然会如此真实地站在自己面前？
“因为方才那几个差役，先生觉得我名不副实是么？”玄林看出季宁的疑惑，索性坦荡地道。
季宁微微笑了笑，算是默认。
“玄林初来乍到，先生若是信得过我，不出三月，我还先生一个乾坤朗朗的交城。”玄林没有多作解释，只是看着季宁的眼睛，诚恳地道。
季宁平视着新任的交城总督，忽而一笑：“教教读忆术也没什么，横竖都是为了几个金铢而已。只是若徒弟的资质太差学而不成，我的报酬一个子儿也不能少。”
“先生答应就好。”玄林松了口气笑道，“还没有请教先生的大名。”
“白之一族，季宁。大人面前当不起‘先生’二字，以后叫我的名字便好。”季宁答到这里，起身收拾摊子。他必须前往西荒的空寂之山，一旦成为交城总督的西席，行程上应该有方便之处。
可惜此刻季宁忘记了，他只是读忆师，只能看到过去，却不能洞察未来。
季宁永远记得第一次看见水华的情景。那个时候他在脚步轻盈的侍女带领下，穿过总督府后宅重重叠叠的门廊，走到最尽头供奉神像的静室前。那是一座两层高的楼宇，用蓝色的琉璃砖砌成，风格是云荒统一的神殿样式，只是规模较小一些。在那莹蓝色的楼宇前，有一株盛放着红色花朵的木棉树，树下站着的女孩就是水华——交城总督玄林的掌上明珠。
那个时候水华背朝着季宁站着，她的头微微向上仰起，两手平伸向天，仿佛飞鸟展开的翅膀。她穿着一件白底红纹的衣裙，白的像云，红的像血。
其实应该是白的像云，红的像她四周落下的木棉花。季宁事后不止一次地纠正自己的想法，可是那不带任何情绪的第一印象却清清楚楚地昭示给他不吉的联想。不过季宁不是纠缠于这些无谓说法的人，名叫四月的侍女在院子门口站定，季宁独自踩着满地的花朵向水华走去。看她纤细的身影，不过十四五岁的年龄，但愿不要像大多数贵族小姐一般骄横愚蠢。
他刚要说话，一朵硕大的木棉花便砸在他的头上，传出轻轻的“橐”的一声。他正有些懊恼地盯着地上花冠厚实的花朵，面前的女孩却垂下了试图接住落花的双手，轻笑道：“被花儿选中的客人，请问你是谁？”
“白之一族季宁，见过小姐。”季宁微微躬身，报出自己的名字。
女孩儿转过身来，露出一张娇艳的稚嫩的脸，白皙的脸颊上晕染着阳光的红润。“你就是爹爹请来的读忆师么，太好了，我一直盼着你来。”她一边说话，一边朝他伸出手。
季宁伸手握住了她，小小的软软的手掌在他手心里不盈一握，她的个头也未长成，只到他的胸膛。他牵着她往一旁侍女摆好的藤椅前走去，看着她不断地踢到地上铺满了青石板的木棉花，蹦蹦跳跳得如同一只欢快的小花雀。
“小心些。”季宁忍不住提醒道。
“没关系，我习惯了。”水华笑嘻嘻地回答，任季宁把她牵到藤椅上坐好，“我看不见，只能摸一摸，踢一踢。”
季宁“嗯”了一声，没有答话，终于正视了一下面前女孩儿的眼睛。那原本是一双漂亮的眼睛，黑色的瞳仁中带着金属般的棕红光泽，正是玄之一族的标志。可惜从她毫无焦距的视线，任何人都看得出来这个女孩是个瞎子。
“所以啊，我觉得自己最适合做一个读忆师了。”水华坐在椅子上不安分地晃动着她的双腿，微笑着面对身旁的季宁，“听爹爹说你可以从一粒沙子里看到各种各样的东西，真了不起！师父，你教教我好不好？”
季宁放下茶盅看着她，女孩子的笑容干净得如同天上的白云，连无神的眼睛也连带着发出美丽的光芒。“读忆术需要的是天赋，”他淡淡地开口，“源于神赐。”
“可是盲人才最需要读忆术，要想不再困在无边的黑暗中，就可以让万物成为他们遨游四方的眼睛。”水华无邪地睁着她无光的大眼睛，狡黠地反问，“神既然那么慈悲，难道不会把天赋赐给最需要它的人么？”
听到这样聪明的答复，季宁的唇角微微牵起了笑容。好吧，就让他看看，神在剥夺了这个女孩子的视力后，赐予了她别的什么。
季宁到底在总督府留了下来，不是因为总督小姐于读忆之术有什么天分，是因为玄林答应他的一百金铢酬劳，换得他在总督府里陪伴水华三个月。
一百金铢是交城总督几乎两年的俸禄，足以用来打动那些私自出海的走私贩子。当季宁向玄林提出这个数目时，他看见玄林沉默了一下，这让一贯冷漠的读忆师心里生出些许歉疚，对于一向两袖清风的玄林而言，积蓄一百金铢并不是容易的事。
“我答应你，只要你能好好教我的女儿。”交城总督最终点了点头，神色中有他难得的黯然，“不过这笔钱我一时拿不出来，你且等我筹措一下。”
季宁知道玄林还有家眷住在伽蓝帝都，但他只带着这个眼盲的小女儿千里迢迢到交城赴任，可见对这个女儿有多么珍视。他不再多言，躬身退去。
“先生究竟长得什么样子？”还没走进后宅，季宁就听见了水华清脆的声音。
“先生啊，很年轻，也很好看。”另一个女孩子笑着回答，应该是水华的侍女四月。
“哪一种好看呢？”水华不满于侍女的回答，好奇地追问。
“就像……秋夜里的月光吧……”四月吃力地打着比方，“不耀眼，看上去冷冷的，淡淡的，可一切东西跟他一比，都没有他干净，干净得就像水晶雕出来的……”
季宁听她们背地里议论自己，心中微有不快，轻轻咳嗽了一声。
“呀，先生来了。”四月听见动静，连忙捡起手中的《六合书·地理志》，嗑嗑巴巴地念起来。斜眼看到季宁进来，四月连忙放下书，口中笑道：“先生可来了，再不来，我都快被这本书的生僻字折磨死了。”一边说，一边出去泡茶。
“师父，你什么时候开始教我读忆术呢？”季宁刚拿起那本书，就听见水华急不可待地问。于是他皱了皱眉头：“那要看你基础如何。”
“我原先也会一点的。”看不见对方表情的女孩兴冲冲从椅子上跳起就往内室跑，却不小心被门槛一绊跌倒在地。
“小姐，怎么了？”四月听见动静，赶紧丢下茶壶跑进来，却见水华已经笑嘻嘻地爬了起来：“没事。平时都走惯了的，刚才急着给师父拿东西，就忘了。”
“要拿什么，我帮你吧。”季宁看不过，走上前道。