开玩笑，雪池留下来那我岂不是白计划一番了，还怎么逃啊！
我赶紧道：“我也是这么想的，可雪池他不愿意受人恩惠，说要自力更生，死活不肯留在这，要凭自己的本事去找活儿干。我想让他半工读，白天出去找活，晚上喊他回来跟我念书，岂不两全。”
说完我不安地等待余洛的回答，不知道他有没有看穿我的算盘，他要是不答应就困难了。
“半工读？”余洛问道。
“嗯。”我点头，我大学时就是半工读熬过来的。
爸爸从来不会有钱给我，他的钱不是给了庄家，就是到了大耳窿手里。（注①）
妈妈重病缠身，连看医生的钱都没有，我哪里敢向家里开口呢？那些日子，再苦再累也都撑过来了。
“一边干活挣银子，一边读书，不好么？我见时下一些学子为了考取功名，置贫妻寒子不顾，每日只埋头他的书，靠变卖微薄家产度日。实是不能苟同如斯举动。其实只要有心，每天一半的读书时间也就够了。”
“半工读…”余洛沉吟着这个新鲜名词，若有所思。
良久他眉间渐笼喜悦，嘴角翘起，不知为何事。
我好奇道：“怎么了，这么高兴？”
他转眸看我，语调也高了些，像个孩子般纯净的笑容泛开，“半工读…三年前府里开的慈善堂因为资金问题，开始遣散满十岁的孩子。而父亲早不满白养那么多人，一直阻挠善堂的开办。如今可以让堂里的孩子挂上商号雇工的名号，半日上工，半日学习，一来省了雇佣费用，二来可以让更多的孩子受益，而且可以堵住父亲的嘴。迟歌是我见过最具慧心的女孩子了，竟能想出如此妙的方法。”
三来也为自己日后培养势力，若这些孩子中有出类拔萃者，或荣登朝堂，肯定对你家死心塌地效忠！
暗暗鄙视自己一下，我是不是以小人之心度君子之腹了？余洛他的确是一片好心啊。
不过，看到他少有的这么开心，我也跟着高兴起来。
余洛的眸色深邃起来，如不见底的古潭，笑意渐渐沉淀，丝丝缕缕缠绕着我慌乱不知所措的心。
“迟歌，”他喊住低头躲闪的我，随之是深重的叹息，不能掩盖的倦意，听得我心里好像被割裂了一道缝。
我略抬凤眸。刚才都没有勇气正面仔细打量她，此时蓦地发现他眼中深深浅浅的血丝，俊气的脸憔悴苍白，笼罩着浓重的倦意，犹如一块澄澈晶莹的宝玉，蒙了一层灰尘，揪人心弦。
“你怎么了？”我问，连自己声音的异样都无法控制。
余洛静静望着我，太息一声，站起来报琴引我到回廊深处的牵牛花架下。
这里有几张藤椅和竹几，余洛把琴放到几上，轻轻说了一句，“这里水琪他们打扰不到。”
普普通通的一句话，震得我半天开不了口，只因它的意义太沉重。
水瑜他们看不到余洛的时刻，一年中大概没有几回吧。他的身份注定他不能离开侍卫半步。如果我真要对他不利，现在只需一把匕首就轻而易举办到。余洛竟敢脱离侍卫的视线与我单独呆一起，这么绝对的信任，忽地压得我惭愧。
琴声转起，余洛看似随意的弹拨琴弦，曲调乍听轻缓如淙淙溪流，然而韵底如千斤磐石，上面长满杂草，盘丝纠结，令人愁绪悄生。
他好像有很重的心事，心乱如麻，应该正在举棋不定。
一曲终，他停下手中动作，凝视杯中沉浮的茶叶，突然问道：“迟歌，我很不想做一件事，但是所有人都施压逼我去做，这世上没有两全之法，要是你会怎么做？”
王爷逼你交出我，另外两股势力在全力追踪我，让你为难了吧。
我想了想这没头没脑的问句，“这要看什么事情了，有两全之法固然最好，没有的话，我会斟酌权衡，丧尽天良的事我决不妥协。”
犹豫了一瞬，我小心翼翼补充道，“其实，我是个事事追求完美的人，而且性子也倔，一旦决定了一件事不管别人怎么劝都要去努力做到最好，证明给那些人看我是对的。再者，我信奉一句话，宁为玉碎，不为瓦全。”
余洛沉默不语，遥望天际云朵，不知在想什么。
我安安静静坐着，有些忐忑不安。
过了一会儿他回眸一笑，语中大有深意，“宁为玉碎，不为瓦全。迟歌，我父亲一生只有我娘一个妻子，没有纳过妾。即使娘死后，也没有续弦。”
看似突兀不靠谱的一句话，让我刷一下满脸通红。
世界上真的有天生的知己么？又或者心有灵犀不只是哄人的传说？
否则，他怎知我刚才补充那段话，心里一刹鬼使神差想的是——我最讨厌朝三暮四，处处留情，三妻四妾的男人——所以我才脱口而出，宁为玉碎，不为瓦全。
余洛，叫我拿你怎么办？
耶和华，我的真神，此刻我诚心诚意向你祈祷，他千万不是乔竹悦的杀父仇人才好。
…
我久久不答话，满心矛盾，不晓得余洛看出来没有。
余洛悄悄伸手过来，用力握住我虐待衣角的柔荑，隐晦地吟了一句，“飞鸟归山林，游鱼回故渊，伊人飘零意，可定芳草园。”
冰凉的指尖，微热的掌心，我垂首看着他坚定有力的手。他的意思我明白，是叫我放心，对他放心。
不由想起宝玉叫林妹妹放心，林妹妹当时是怎么样的触动？这么一个敏感娇弱的人儿最后凄凉孤独地香消玉殒，含恨而去，她的负心郎却在洞房花烛中毫无知觉…
酸酸的感觉袭中鼻子，我咬唇忍住眼泪，颤声回答：“只恐飘零意，无处觅归巢。”
握着我的手一震。
久久没有回响。
“迟歌…”
他的手剧烈颤抖起来，声音异样虚弱。
我吓了一跳，抬头望去，顿时心被抓紧了。
只见他本来苍白的脸变得铁青，墨眉拧起纠缠成一团，单薄的身躯整个在发抖，另一只手紧捏扶柄，似在咬牙忍受巨大的痛苦。
那晚在荷花池边就是这个情形，他体内的寒毒发作了。
抓住他手臂，惊道：“你，你发病了？我该怎么办？我去喊人来！”
我心急火燎欲冲回芳草亭，却被余洛拽住手腕。
他艰难地摇摇头，大口喘气，嘴角微微抽搐，“不…不要叫…没事…”
我想挣开他的手，急得眼泪流下来。
他的肌肤很冷，冷得吓人，叫我如何不心焦。
“你傻呀，都这样了还没事？”
余洛用力地拉着我的手就是不肯松开，哆嗦着从怀里掏出一小瓷瓶，“…一粒…水…”
我赶紧在琴边抓过一杯茶，倒出一颗红色的小药丸，小心翼翼地喂他服下去。
余洛可怕的脸色渐渐平复下来，靠在榻上闭目静养了一小会儿，脸色慢慢恢复。
我们的手一直牵在一起，感觉到他的体温一点点回升。
我掩嘴无声啜泣。
余洛睁开眼充满歉意道：“对不起，让你受惊了。其实叫人来也只能让我吃药，没别的办法，徒增担心罢了。”
我吸吸鼻子，声音早变了，“这是什么病？不能治好吗？”
他紧了紧手指，淡淡道，“什么名医都访遍了，什么灵丹都吃过了，我这病，早绝望了。”
“不许乱说！”
我痛恨他那一副淡然无所谓的表情，痛恨他置生死于度外的语气，痛恨他对自己的生命放弃了希望。
恨恨掐他的胳膊，“余洛，人最宝贵的是生命，无论什么时候，你都要对活着抱有最强烈的渴望，知道吗？！”
余洛虚弱地笑笑，“我可以理解成迟歌在关心我吗？”
我执拗地摇晃他的手，“不要避开话题，你答应我。”
余洛举手轻抹我眼角之泪，叹息道：“我答应你，一定好好活着。傻迟歌，其实我现在比平常好多了，段先生他为了调治我的身体，花了很多心思，前几日嘴角还起了小泡，我真的不想让他们再添一分忧了。”
我扁嘴，偏过脸擦掉眼泪，“你多想想自己身体才是，别人你就少操心了。”
“好了好了，”余洛摇头失笑，“回头问段先生有没有治爱哭的药，要不你经常掉眼泪，身子哪经受得起。”
知道他在逗我，以宽我心，我一阵心痛，他脸上的笑越是淡远清透，我就越揪心。
他的脸和嘴唇都是苍白色的，没有一丝血气。眉宇淡远，模糊美好却不真实。
“我才不要变成他那样冷冰冰的，不知道他的脸是不是冰做的。”
“他从来以面具示人，我也没看到过，想必容颜绝世，迟歌想见识一下？”
“去你的，说得我跟什么似的。”我飞一记白眼。
他忍俊不禁，牵起我的手，在素手腕上套了一串红色木佛珠，很有年代的模样。
“希望能保你平安。”他轻轻说，低咳了几声，满眼的期待。
圆滚滚饱满的木珠子，被人抚摸得异常光滑，色泽有点黯淡，有沉沉的暗香，一颗颗串联在红色丝绳上。
我一眼就喜欢上了，低头把玩着爱不释手。
“真合我心意，谢谢。”
“我知道你会喜欢的，虽然不是什么名贵东西。”他看着我，淡淡一笑。
我浅笑，垂下眼帘，“的确。”
注①：大耳窿：粤语方言，意为“放高利贷的债主”。
21.离潇怪人
转眼七月份快完了，天气依然炎热。
“雪池，你这样折腾，累坏了怎么办？”
我叫住匆匆要离去的少年问道。
听他说城东米铺雇他做搬运工，管中午一顿饭。昨天他辛苦劳作一整天，夜晚回来看书直到深夜，劝他他就答背完这一段文章立即去睡，结果半夜我惊醒时他厢房里居然还闪着微弱的烛火。最后还是我亲自去没收了书本，他才老实躺下。今天一大早的他又爬起来，要赶到城里上工，如
此天天劳累，瘦弱的少年怎么受得了？
雪池四下张望一下，近旁只有月落候着，他讷讷瞟一眼严肃的我，低声道：“乔姐姐…这点苦不算什么，我没有你想的那么弱，更苦更累的时候我都熬过呢，现在吃得好住得好，我已经心满意足了。”
“以前是以前，现在是现在，”我毫不含糊，“现在有条件了就先把身体养好。你已经错过了很多时日，再不认真调理，连最后长身体的机会都失去了。年纪轻轻亏空了元气，老了怎么办？”
雪池憨憨一笑，黝黑的手抓着衣摆，“姐姐不要生气，我以后早点休息就是了，昨天带回的东西够吗？”
眼前的少年有着清澈如水的笑容，黑黑瘦瘦的脸庞如此纯净不染尘土。
我暗叹，心满意足？又何必汲汲于功名秋试？心已变了，连自己都未曾觉察。
“多准备十公斤吧…在别的地方藏好，不要带回这里。这是五十两银子，你还给我弄点白火石和褐火石，两小块就够了。”
我陆陆续续让他偷带点材料回来，着手准备逃离。
“嗯，我记住了。”
他小心翼翼，比我还要谨慎。
我上前为他理顺粗麻布的褂子，最后叮咛了一句，“别太卖力，天黑前回来。”
“知道了。”
琉璃般透澈的眼睛往我身上深深盯了一下，雪池转身急急忙忙跑了出去。
牌匾上书着苍劲的隶体：玖莺居。
这里是段先生独居的院落，连下人都没有。金兰说他除了给余洛例诊，绝少露面，甚至难得踏出玖莺居一步。膳食都是放在院门口，待他自己拿的。
我接过月落手中的白瓷碟子，打算自己一个人进去，“月儿，兰儿，你们都到那边亭子里等我，我自己进去。”
月落眼神一凛，“小姐…”
“放心吧，”我悄声回答，“要杀我，之前早杀了，你还昏迷不醒呢。你和云儿的伤，都是靠他的。”
月落无奈瞅我一眼，只得道：“小心。”
我笑着催她离去，转身踏进玖莺居。
极目力望去，没有人影，潇潇落落的青竹，洒下阴影，几块灰色巨石，弯弯曲曲的卵石小道，陡生阴寒之意。
我扬声清喊，“段先生，段先生，小女子莫迟歌贸然拜谒，请现身相见。”
清脆的回声一圈圈在清冷的院子里荡漾，风吹过竹叶发出哗啦啦的响声，再没别的动静。
我端着碟子一步步走进去，心里嘀咕：大白天的可千万别装鬼吓人，轻功好也不是这么秀的。怪人就是怪人，住所也弄得森森冷冷的，还好我是二十一世纪坚定的无神论主意拥护者，否则不得吓破胆子。
腹诽不断，继续高喊，“段先生，你在吗…”
“干什么？”冷冰冰的声音突然从我身后传来。
我一个激灵，迅速转身。果然是神出鬼没的面具人。
淡青色素服，简单半束的长发，高瘦而淡漠，似与周围浅绿竹枝融为一体。
他站得离我远远的，无半点声息，银质面具下冷冽眼神直射向我，唇线抿得僵直。
我半身寒毛都竖了起来，竭力保持声音正常，稍曲了膝道：“段先生，恕小女子冒昧打扰，我今天来是给您送西红柿的。”
我略抬高手中的碟子，暗中佩服自己手没有发抖。
谁知道冰山怪人仍是那三个字，“干什么？”
我偷偷看他窈然深邃的眼睛，明亮的琥珀色，像美丽的玛瑙宝石，可是眼底峰棱狂肆，如一把利刃直逼心底，让人感觉喘不过气来的闷痛。
孑然独立在竹林间的身影，清扬遗世，孤高淡远。
我维持脸上平和的微笑，硬着头皮解释：“前几天听余公子说先生嘴角起了小泡，十分不舒服。这种小病多吃几片西红柿就能好的。我知道你们都当这种果子为观赏植物，其实它含有很丰富的维生素，对人体绝对有益无害。虽然味道不太好，但我加了白糖进去的，这样子就好吃多了。”
为了证明无害，我拈起碟子里的一小瓣西红柿塞进嘴里，嚼了几下吞咽下肚。
段怪人漂亮的瞳目闪过清泉般的波动，身形轻飘飘掠到我跟前。
沮丧地发现我个头只刚够到他肩膀，虽说娇小玲珑也是女孩子一大优点，可是我不喜欢被看成未长大的小女娃，要知道莫迟歌已经快而立了。
我努力仰视他，竹叶漏下的光斑点点，清晰照出他长而敲的黑睫毛，线条明晰的薄巧唇形，轮廓刚毅的削尖下巴。泛着冷光的银质面具神秘而寒酷。
他的骨架很像胡人？
心里突然冒出奇怪的想法，他只是表面上冷冰冰的吧。
“谢了。”他吐出简短有力的两个字，接过白瓷碟子。
他的声音冷硬僵直，但低沉磁性，如果能放柔语调的话，不知会迷惑多少女子的芳心呢。
见他接受了我的一番心意，也没有想象中的九阴白骨爪，我不由开心地笑起来，连带着也没有那么紧张了。