杀红了眼的冒曼闻言一怔，视线触及远处的江载初。
他在阵中左突右砍，如入无人之境。
冒曼已知道今日这一战无论如何胜不了，唯一要做的就是趁着夜色尚未降临，挫一挫洛军锐气，明后日再行来过，也未必会输。
他勒转马头，向后营疾驰。
清晨至傍晚，天边的云彩多了几分血腥一般的玫红。
“殿下，夜战吗？”
江载初抹了一把脸上的汗水和血水，沉声道：“一鼓作气！绝不能停！”
“是！”
虎豹骑和中军开始后撤，关宁军、黑甲军填补了主力位置，数个军团轮回上阵进行车轮战，是洛军的拿手好戏。
“殿下，你看那高台上……”
江载初停下手中动作，抬眸望向高台。
原本冒顿可汗站在那里，如今却换了一男一女。
远远的，他本看不清是谁，可是那女子的身影……那种强烈的不安又泛了起来！
江载初夹紧胯下乌金驹往前直奔而去，那高台原本筑造在匈奴军内部，因为洛军的突进，如今离自己不过十数丈而已。
他终于还是看清了！是韩维桑！
似是一支无形的箭刃射中心脏，周遭的杀伐之意刹那间如同被虚幻了，他的眼中，便只剩下那道素衣白裳的身影。
她怎么会被他们抓住？
种种纷杂年头一闪而逝，台上的两人又有了动作。
冒曼伸手将韩维桑推至高台栏杆边，她的半边身子都几乎折往下方，她的一头黑发在朔风中飞扬而起，那张原本苍白的脸上，此刻更带着决绝的凄艳。
“江载初！这是你的女人吗？”冒曼目光投射而下，声音清晰地传入每个人耳中。
由近及远，士兵们停住了手中的动作，皆望向高台。
“你们洛人，就是这样保护自己的女人的吗？”冒曼一把拽起韩维桑的长发，逼她抬起头来，目光与江载初相触，狂放笑道，“江载初，你若跪下向我匈奴可汗磕三个头，我便暂时饶了她。否则，今日便剥下她的衣裳，让你我的士兵皆看一看，你的女人究竟长什么样。”
冒曼的话传进了江载初的耳中，嗡嗡作响。
可他恍若未闻，自下而上，同韩维桑的眼神对望，那里没有惊恐，也没有颤抖，只是无声的悲怆。
冒曼见江载初在原地未动，心中大是快意，略略放开韩维桑，伸手唤了亲兵来，作势便要撕开韩维桑的上衣。
“你敢！”最先反应过来的是洮军，他们一个个认出了韩维桑，直欲跳起来拼命。
江载初伸手，示意他们静下来，声音沉静，却又极为清晰。
“冒曼，战场之上本是男人间的你死我活，不辱妇孺。”
“你当年以戈穆弘之名，纵容洛人杀了我匈奴多少妇孺！”冒曼咬牙切齿道，“如今抓你一个女人又如何？”
江载初眼神掠过高台一角，却是一道熟悉身影站在那里——周景华。
一切顿时都明白了。
必是他同冒曼勾结，献上此计，从洮地劫了韩维桑来威胁自己。
这样的阴毒小人，本该一早就千刀万剐！
“江载初，你究竟跪不跪！”
江载初周围数位将领疾驰而来，抢在他前翻身下马，单膝跪地道：“殿下，不可！”
江载初半生倥偬，大小战事无数，也曾九死一生，可当此时刻，往日的决断皆不见了。他只是定定看着她，他们明明在同一个战场上，视线可及，彼此间，却又隔了那样遥远的距离！
江载初此刻只想仰天大笑，任凭自己英雄半生，可这一世，他从未真正照顾好她。
她的故土被横征暴敛，她被强行指婚、家破人亡之时，他从来都是无能为力！如今更是身陷敌营，便是得了这天下，却无力救回最爱的女人，他要这天下何用？
江载初翻身下马，仰头望去，却见韩维桑嘴角轻抿，笑容如水般温柔。
那亲兵已经撕开韩维桑第一层纱衣，嗤啦一声，很轻，却极为刺耳。万千目光注视下，韩维桑口角处流下细细一道血痕，只是眼神依旧无畏无惧。
江载初眼中不再有其他，正欲上前一步，忽然与她目光交融，耳边响起低声呢喃一般的咒声，心神俱荡。
他不是第一次经历这样的感觉，清醒的神智正渐渐褪去，他不由得反手抽出背后负着的强弓，手法如流水般，架上狼牙长箭。
“你们看到了，我的女人，被匈奴人这样折辱！”他的声音浑厚低沉，在战场上响起来，送入每一个士兵的耳中，“若是不将他们打败，下一个被折辱的，便是你的妻子，你的母亲，你的女儿！”
长弓拉满，江载初的双臂已经负荷到极致，可是头脑中隐约还有一个声音在叫喊：那些话不是我说的！这箭……绝不能射！
高台之上，韩维桑能感受到他在竭力抵抗自己，又一次用力咬了舌尖，血腥的味道再次在口腔中散开。
是，她又一次对她用了迷心蛊，因为血凝还在自己体内，她便随时能迷惑他的心智。
这一次，她要他做的，是射出那一箭。
“我知这是你最不会原谅我之事，可我本就是必死之人……九泉之下，若能得见天下太平，得见你君临天下，亦是欣慰。”
她最后对他一笑，唇形比的是三个字。
这三个字，她一次一次，对他说过很多遍：“对不起。”
很多年之后，经历函谷关一战的士兵们尚能回忆起那一幕。
宁王手中的强弓已经被拉满，那支长箭直指高台，射向匈奴左屠耆王！
那是要怎样的臂力与精准！
那支箭如同流星一般直直射出，最终，匈奴王推搡了身前的女人，用她纤细的身子，挡住了那一箭之威！
女人胸前鲜血飞溅开，身子亦软倒下去。
士兵们不忍地挪开了视线……而宁王站在那里，已成石雕。
“为郡主报仇！”顾飞红了眼睛，飞骑而出。
他的身后，是许许多多早就没了战马，却徒步奔袭的洮兵们。
他们被洛军骑兵们追赶而上，适才惊心动魄的一幕，已经让他们真正明白，一旦匈奴入主中原，自己所面临的，便是这般残酷的种族。
这一战，他们必须要胜！
而匈奴人因见主帅在众目睽睽下欺凌弱女，这个民族骨子里的英雄情结被这一幕折损耗尽，蓦然间没了战意。且战且退，终于在深夜时分，数个洛军兵团的轮番轰炸下，匈奴士兵开始漫山遍野地往西逃窜。
“殿下！清扫了好几遍战场，没有找到郡主的……遗体。”
亲兵们在这几日里反复地告诉宁王这句话，可是江载初魔怔一般，走在累累尸骨之间，用手翻起那些残骸和断肢，心中存了万一的念想。
他甚至将追击匈奴残部的重任一并交给了景云，留在此处，细细寻找。
那一箭……他知道的确射进了她的身体。
可无论如何，他要将她找到……
便是死了，这一缕孤魂，他也不能放任她在这里游荡。
士兵们开始掩埋尸体，以免造成军中的瘟疫。这个战场不复那一日嗜血的辉煌，安静到如同一幅壮阔且亘古不变的画，无声而泣血。
时间一日一日地过去，江载初不知道自己还在等待什么。
夕阳余晖下，他坐在一块巨大的石头上，极目远眺。
“殿下。”忽然有人叫他。
“你还或者？”宁王看着那个人，黑黄面皮，身材瘦小，带着一身血腥味道。
“断了三根手指。”张二举起草草裹着的右手，咧开嘴笑了笑，“还活着。”
江载初没再和他说话，听任他在自己身边坐下，耳边是呼呼而过的朔风。
“以后可能没法做农活了，得靠家中的婆娘了。”他叹了口气，又从裤腰带里翻出了些劣质烟草来，扔进口中咀嚼起来。
江载初从他手里抓了些，学样扔进自己嘴里，刹那间口里满是苦到清醒的味道。
“活着总比死了的好。”张二忽然哑声道，“每个人都这么想。”
活着总比死了的好，真是每个人都这么想吗？
江载初忽然想笑，为什么他的维桑，从来不这样想？为什么她从来只想要他好好活着，却从不顾虑自己？
那一箭，她逼他射向冒曼，可冒曼又怎会拿她来挡箭呢！
他看得分明，那是她自己刻意靠过去，却假装是被冒曼扯到了胸前，她用这样蠢的法子，让冒曼在族人面前颜面尽失；她用这样蠢的法子，将这场胜利送给了自己。可她给的，从来都不是自己想要的啊……
脸颊上有冰冷的液体滴落，江载初仰头看了看天，听到身边那汉子轻声道：“嘿，下雨了。”
永嘉三年九月，宁王江载初率洛军于函谷关下大破匈奴。
匈奴可汗与左屠耆王率残部西退，景云一路追击，收复太原、平城等地，追至关外，匈奴入关时的精兵四十万，最后只剩四万多人。
江载初留在中原，收整各路军队，前往陈县迎皇帝御驾回京。
十月，传皇帝御驾回京途中感染恶疾，薨，谥号明帝。
后世的史书这样记载这位年幼而亡的皇帝：“帝虽幼，其志坚。佞臣周景华引匈奴叩关，后欲弃守京城南逃，；帝于朝堂之上，朗朗开口曰：‘天子守国门，君王思社稷，宁战不逃！’后景华药之，帝自此声哑体虚。然心智清明，召宁王，命其节天下兵权，力抗敌寇。九月匈奴败走；十月，宁王迎帝还都，帝薨于途中，谥号明帝……若非早夭，明帝之建树，不知几何。”
史书的记载自然成王败寇，真假参半，其中的曲折经过，却也带着依稀的真实，多少留下了当年的影子。
十月，宁王率众臣回京。
这一年的冬日来得分外的早，路上随处倒着饥寒交迫的平民，江载初一身黑色盔甲，手按沥宽，仰头站在丹凤门下，昔日辉煌的帝都经历了匈奴铁骑的践踏，大肆烧杀抢掠之后，大片的宫殿烧成焦土，已颓败之至。
而就在这样萧瑟的天地间，御史大夫元皓率众跪倒在地，请立宁王为帝。
宁王三辞三让，天地间忽然飘起这冬日第一场细雪。
他的鬓边沾染了那些新雪，仿佛青丝骤白，一双清亮凤眸望着瑟瑟发抖的文武百官，面上无波无澜：“起来吧。”
群臣间对望数眼，不约而同叩首，额头贴在地面上，只觉冷如生铁。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
十二月，新帝登基，改国号永维。
国库因连年战事告罄，百废待兴，修筑宫殿的事便一再推后。
江载初如今暂居在保存完好的太极宫内，群臣议事亦大多安排在此处进行。这一日刚刚送走几名即将去西北守关的将领，内侍急急来报：“厉先生到了。”
江载初扔下手中狼毫，急声道：“请。”
厉先生是颤颤巍巍地被人抬进来的，老人家腿上肩上犹负着伤，挣扎着要跪下行礼，却被江载初扶住了：“先生免礼。”
老人定定地看着皇帝许久，叹道：“老头子知道，终有一日，殿下能走到今日。”
他一时间改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看着他：“先生，当日的情景……能再告诉我吗？”
老人想了想，轻声道：“你走后没几日，就有一队人进来劫人。那时老头子在谷外散步，韩姑娘不放心，又让未晞陪着我，我二人方才逃过一劫。等到回来之时，家中的仆役、侍卫被杀得干净，尸横遍地……那丫头已经不知去向。回来之时……桌子上还隔着厨房刚端出的辣椒炒肉，那是丫头最爱吃的……”
江载初怔怔听着，他说得越是详细，自己心中便越是能勾勒出那幅画面来。
她必然松松挽着长发，穿着半新不旧的袄子，笑眯眯道：“这辣椒还不够辣嘛！”
“殿下，那丫头……真的死了吗？”
江载初木然摇了摇头，并不愿说出一个“是”。
“老头子有一个法子，能知道她是不是走了。”老人踌躇道。
江载初眼睛一亮，郑重道：“先生请说。”
“先前我告诉过殿下，韩姑娘体内的血凝一日不除，迷心蛊便一直有功效。”
江载初嘴角轻抿，是啊……青州府云榭台他们别后初见，她受尽他的凌辱，却默然承受。原来……那时迷心蛊一直在，只要她愿意，便能让他屈从己意。
可她再没有催动迷心蛊。
知道函谷关下，她要他，亲手取她性命。
心神恍惚之时，却听厉先生道：“若是你血中犹有此蛊，那么韩姑娘便还活在这世上。若是没了……”
江载初命人取来一枚银针和一只净瓷碗，亲手在食指上刺破小口，滴于碗内。
老先生全神贯注地取出药粉，洒入碗中，又静候片刻，举起细观。
等了很久，久到皇帝觉得这时光这么漫长，日晷大约都已走了半圈。
老先生放下来碗，嘴角边是一抹苦涩的笑意。
江载初只觉得自己的声音蓦然间哑了，竟不敢开口询问。
“陛下，须知生死有命。即便没有匈奴人，丫头身中剧毒，亦是熬不过一年。”
九月至今这四个多月的时间，江载初不曾放弃，四处遣散了暗探去追寻她的下落，皆因坚信未见她尸首，她必然还活着。
“陛下，你身上迷心蛊已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味着，蛊主已亡。”
他却比老人想象的平静得多，只是命内侍送老人出去休息，独自一人坐在殿内，安静地望向窗外大雪。
天空被撕破了一角，无数雪白蓬松的棉絮飞落而下。
景云进来之时，便见到这样一幕：皇帝的背影分明是挺直的，却又那样萧索，仿佛这天地间漫漫的白雪，皆落在了他身上。
“陛下……”景云轻声唤道。
江载初便循着声音回望一眼，眼神却是空落落的，仿佛什么都没看到。
“阿云，日后你找妻子，定然要找一个温顺听话的。”江载初的声音低沉悦耳，似是在和景云闲聊心事，“最重要的是，她绝不可骗你。”
景云心中涩然：“我知道。”
江载初嘴角却浮起一丝模糊的笑，低声自言自语：“你可知道，我宁可她还活着，骗我说死了，也不愿她如今这般……真的死了。朕这心里，就这么空出一块。”
永维元年四月，朝廷罢黜伪洮侯杨林，还权于韩家。
只是韩东澜年岁尚幼，皇帝留其在身边亲自抚养，最终派遣去洮地的朝廷大员，却让所有人惊讶——派遣去的是元皓行。
人人皆知元皓行使辅佐宁王登基的大功臣，匈奴入关之初，两人更是并肩抗敌，私交甚笃。绝没想到皇帝会把元皓行派去川洮任职。
临行之前，元皓行最后一次去太极殿见了皇帝。
彼时江载初淡淡抬起眸子：“你该当知道，朕为何将川洮交给你。”
“臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之后，待韩东澜成年重回川洮，臣自然会交还他一片富庶之地，礼仪之邦。”
江载初点了点头，不再看他一眼，示意他可以离开。
“陛下，临走之前，臣还有数件事启奏。”