薛子明嗯了一声，继续举步往前走，对杨氏道：“回头我禀了娘，把瑗姐儿还给你照顾。她长得那副德行，将来遗留了韩氏的操守，一家子跟着丢脸！”
语气很严峻，对韩氏充满了怒意与憎恨。
都这么多年了，薛子明依旧不能释怀。
“妾身不敢！”杨氏急道，“五爷，婉姐儿才…您别惹娘生气，娘最喜欢瑗姐儿…”
薛子明重重冷哼一声：“天成的谄媚模样，早些年就该送去庵里！”
却不再提让杨氏重新照顾薛东瑗的话，杨氏松了口气。
她可不想为了薛东瑗得罪老夫人，只要能把薛东婉的事处理干净，她此前心头大患就解决了。至于薛东瑗，她已经不抱希望，想收拾她可不容易，只求她赶紧嫁了，别在家里挡琳姐儿的道。
荣德阁的内卧，墙角腊梅傲然盛绽，幽香浮动，满屋子浓郁梅香。
临窗炕上，老夫人斜倚着织金点翠万寿无疆引枕假寐，听詹妈妈说着话儿。
刚刚把失了分寸的薛东姝安顿在自己的暖阁里，老夫人很疲惫，詹妈妈见她这样，说着话儿就顿住了。
老夫人微微睁眼：“怎么不说了？”
詹妈妈陪着笑脸：“您歇歇吧？”
“我没事，回头再歇，你说你的…”老夫人冲她摆手，声音很低沉，没什么力气。
詹妈妈知道老夫人的脾气，不敢忤逆她，依旧说着刚刚的话题：“四夫人身边的翠儿来见了宝巾，五小姐身边的银杏见了宝绿，九小姐身边的橘红见了紫鸢…”
老夫人睁眼，道：“你去打听打听，橘红来的时候，瑗姐儿在做什么。”
詹妈妈微愣，问道：“那四夫人和五小姐？”
“不用。”老夫人轻声道，“我要瞧瞧，瑗姐儿屋里是谁在当家！”
詹妈妈有些莫名其妙，却转身去吩咐绿浮去打听。
她转身回来，坐到老夫人身边，替她捶腿，老夫人微阖着眼帘，好似睡熟了。
绿浮打听了回来，撩起毡帘见老夫人睡了，就冲詹妈妈招手。詹妈妈准备捏脚捏脚走出去，老夫人就轻声道：“我没睡，就是阖眼歇会。绿浮，你过来说话…”
绿浮道是，走到炕前，细声把打听的情况告诉了老夫人：“昨夜没睡，辰初吃了饭，九小姐一直睡到巳正一刻才醒…”
老夫人的眼眸便露出几丝欣慰，摆手让绿浮出去。
“我自己养大的孩子，我最知道！”老夫人神色有了几缕明朗，“瑗姐儿是极聪明的，又是在我屋里养大，了解我的脾气。昨夜闹起来，她住的那么近，自然明白。这种风口上，她断乎不会派人来打听消息，定是丫鬟婆子自作主张。”
詹妈妈连连颔首，顺着老夫人的意思。心中却想，倘若是别的孙女，老夫人只怕不会这样想，她真的是疼爱极了九小姐。
“她屋里的橘红、橘香都快十八了吧？该放过去配人了…”老夫人低声絮叨着，“罗妈妈的男人在田庄上，她有个九岁的丫头也在庄子上长大，不如让她出去，换了她的女儿进来…”
詹妈妈一一记下。
“上次那个顶了宝巾一天缺的小丫头，叫什么来着？模样好看，口齿伶俐，人也机灵…你再去叫来我瞧瞧…”老夫人想起来，就一刻也等不得。她是想找点事做，来压抑心口的疼痛。
婉姐儿…
只要闭上眼睛，就能想起婉姐儿那乖巧的模样，上次给她送了两双鞋，绣活精致，家里的姑娘都不及。
就这样没了。
詹妈妈知道老夫人说的是蔷薇，账房莫管事的女儿，生的伶俐机敏，在老夫人屋里做二等丫鬟。
上次宝巾生病，她顶了一天缺，老夫人对她印象很深刻，总说这孩子模样好。
那次，詹妈妈觉得蔷薇肯定要留给九小姐做陪嫁的….
那样精致的眉眼，最适合做通房丫鬟；可又生的口齿伶俐，机敏勤快，大约只有九小姐那样聪慧的人能降服她。
詹妈妈领了蔷薇进来，才进东次间，宝巾就冲她摆手，指了指内卧：“五爷和五夫人来了…”
第015节老夫人发怒
詹妈妈领着蔷薇斜坐在东次间的炕上，低声问她老子、娘最近可好。
蔷薇的爹是账房的管事，姓莫，为人老实又细心，十几年兢兢业业，从小小账簿做到了账房的总管事；她娘在厨房做二等管事婆子，活络热情，她男人又体面，厨房上上下下都买她的账。
蔷薇见詹妈妈声音很轻，亦压低了嗓子，柔声说都好，劳妈妈挂念等语。
正说着话儿，外间的小丫鬟撩起帘子，低声喊了声“世子夫人来了”，詹妈妈忙下炕，亲自迎接。
来的不仅仅是世子夫人，还是九小姐薛东瑗。
詹妈妈屈膝给两人行礼，东瑗就扶起詹妈妈。见屋内静悄悄的，她的声音更加柔和婉约：“父亲和母亲在祖母跟前说话？”
詹妈妈就轻微颔首，然后请世子夫人和东瑗炕上坐，亲自拉过板墙西边立着的墨绿色掐金丝折枝海棠靠背给二人。
宝绿吩咐小丫鬟上茶。
东瑗和荣氏静静喝茶，都侧耳听内室的动静。
“…媳妇没有…媳妇只是想风风光光回娘家，不丢薛家的脸…”倏然，听到噗通一声膝盖清脆跪在内室的地面上，杨氏的哭声透过厚厚毡帘，传了出来。
宝巾、宝绿彼此对视一眼，忙招呼服侍的大小丫鬟全部退出去，只余世子夫人荣氏和东瑗在东次间，詹妈妈在旁边服侍。
“起来吧！”老夫人的声音遽然拔高，外面听得一清二楚，“我说了一句，你就又哭又磕头，倘若伤了，建衡伯夫人还为我这个老太婆虐待儿媳！”
东瑗、荣氏和詹妈妈都听得一头雾水。
而后又有杨氏抽噎的哭声。
“娘…”薛子明声音带着祈求。
他刚刚开口，叫了一声娘，老夫人立马盖住他的话头：“小五，娘怀胎十月把你抚养成人，你偏袒屋里人，娘不怪你。可咱们母子总有些情分吧。你倒是说说，娘的孙女刚刚殁了，你媳妇作为嫡母，衣着华贵，娘说了句怎么穿得这样隆重，她就又哭又磕头。小五，今日你在场，你说说，娘这句话说重了没有，值得她这样小心害怕吗？”
这话听在耳里，十分悲凉，亦十分惊心。
提起薛东婉，老夫人都没有说五爷“你的女儿”，而是说“娘的孙女”，她很伤心吧？
老夫人字字严厉，是在指责五爷没有人伦。他的女儿刚刚去世，妻子衣着华美，好似庆祝般，他亦不计较，没有做父亲的仁爱；娘亲刚刚说了他媳妇一句，他立马开口维护，没有做儿子的孝顺。
不孝不仁的人，在这个时空是被人唾弃的。
五年来，家里也发生了些大大小小的事，可东瑗第一次听到老夫人说这么刻薄的话！
那么，薛东婉的死，十有八九跟杨氏有关。想到这些，东瑗的手便紧紧攥住了靠背的一角，紫色的浓郁流苏从她指缝间倾泻，越发显得青葱十指修长莹润，却单薄无力。
东瑗的心像被针扎般的疼痛，好不容易深埋起来的伤痛又忍不住浮起。她恨的，恨杨氏贪心不足，薛东婉谨言慎行，丝毫不触犯她和薛东琳的利益，还是被她害死。
老夫人的话，薛子明自然亦听得明白，他脸色大变，立马跪下：“娘…”
别的话再也不敢说了，只听见重重的磕头声。
突然，一声清脆瓷器崩裂，茶盏砸向了地面，老夫人的嗓音又拔高了一成：“磕头做什么！娘又说了你什么，吓得你磕头！”
空气凝滞，屋里屋外的人全部凝神屏息，荣氏、东瑗和詹妈妈都呼吸都轻盈，不敢用力喘气。
“小五啊，你们兄弟五人，你的子嗣最多。少则贵重，多而贫贱，大约你是不在乎的吧？”好半晌，老夫人的声音又锋利又凄凉。
荣氏和詹妈妈听了，都眼眸微黯。
东瑗的泪珠就禁不住滚落下来，她银齿陷入樱红唇瓣里，压抑着哭声。
“娘！”薛子明声音带着哭腔，又是重重的磕头，“儿子错了！”
“娘，都是媳妇的错，都是媳妇的错！”杨氏亦高声啼哭，凄婉哀痛，“您不要怪五爷，是媳妇没有管好后宅，没有照顾好婉姐儿…娘，您别生气，也别怪五爷，都是媳妇的错！”
“起来吧，都起来吧！”老夫人没有丝毫的松懈，语气里带着不耐烦，“小五媳妇，你不是要回建衡伯府？宝巾…”
听到老夫人喊宝巾，詹妈妈立马撩帘入内。
“你差人去告诉葛总管，拿着老侯爷的帖子，让建衡伯府来接人！”老夫人见进来的是詹妈妈，亦不计较，吩咐她道。
詹妈妈愣住，微带诧异望着老夫人。
媳妇回娘家，最常见的有两种情况会通知娘家会派人来接：第一个是新婚三朝回门；第二个则是犯了大错被休弃！
可五夫人这种情况，老夫人又没有说休弃她，却让建衡伯府来接，到底算怎么回事？
“你还不快去，愣着做什么！怎么，我的话不管用了？”老夫人望着詹妈妈，声音更加严厉低沉。
荣氏见情况有些失控，立马进了室内，瞧着薛子明夫妻都跪在老夫人炕前，地上茶水四溅，五爷的衣襟被茶水染透，一片狼藉，她微微叹气。
“起来吧，你们都起来。”荣氏搀扶杨氏，又给薛子明使眼色，然后冲詹妈妈努嘴，“还不快去差人去找葛总管？”
詹妈妈回神，终于明白过来，给老夫人和世子夫人福了福身子，退了出来。
“娘，您昨晚没睡好，我帮着送送五弟妹，您歇会吧？”荣氏笑盈盈的，把杨氏和薛子明都拉了起来，然后冲毡帘外面喊，“宝巾、宝绿，进来服侍老夫人歇息。”
东瑗在外间听到，立马出去喊了宝巾和宝绿进来。
荣氏拉着满身狼狈的杨氏和薛子明出来，正好被东瑗碰了罩面。
杨氏看到东瑗，眼眸有狠戾闪过，薛子明却没有顾上瞧她。荣氏给她使眼色，让她进去一起服侍老夫人。
东瑗瞧着杨氏满身金光熠熠，便明白了最开始老夫人为何发怒了。她给他们几个胡乱福了福身子，就随着宝巾宝绿进了内室。
荣氏陪着杨氏和薛子明去了他们的锦禄阁。
杨氏就拉着她的手，呜呜的哭诉她的委屈。
荣氏只是听着，用台面上的话安慰着她。
两柱香的功夫，薛子明身边的小厮福泉进来禀告：“五爷，葛总管说马车备好了，让问夫人什么时候启程。”
薛子明微愣：“不等建衡伯府来接吗？”
荣氏佯怒瞪他：“你啊，真是个书呆子！娘气头上的话，你们还当真？没事啊五弟妹，娘倘若真的生气，可是一句话都不说。她老人家既然发火了，这事就过去了。你别多想，回去住些日子。二十三之前，我一准派人去接你，你安心吧！”
腊月二十三开始祭灶神，便正式开始了新年。出了嫁的闺女不能留在娘家过年的，腊月二十三必须回婆家。
听到荣氏的话，杨氏这才微微放心，她抽噎着说了句多谢大嫂，叫碧桃、碧柳拿了她的包袱，回了建衡伯府。
荣氏送她到穿堂前，才折身回老夫人的荣德阁。
第016节放丫鬟
东瑗进了内室，幽郁梅香飘渺袭人。墙角摆的还是上次那盘红梅，深棕色虬枝梢头，血梅盛绽，傲视酷寒。
宝巾带着两个小丫鬟打扫地上的碎瓷，青石砖地面被茶水泅开了一朵淡墨花，别样妩媚。
宝绿重新拿了只骨瓷描金的茶盏，给老夫人沏茶。
老夫人阖眼，依偎着织锦点翠万寿无疆引枕，神情很疲惫。她穿了色孔雀蓝海屋添筹纹交领长袄，玄青色八宝奔兔暗地织金福裙，鬓角斜插一支沉香木嵌珠翠碧玺簪，额头带着镀金点翠嵌雪米珠蝙蝠纹喜字遮眉勒，阖眼时，脸色很苍白，珠玉绫罗亦不能遮掩她的虚弱苍老。
东瑗仔细瞧着，才发现老夫人的鬓角露出几缕雪丝，好似一夜间蹦出来的，更添老态龙钟。见祖母这样，又想起了薛东婉，东瑗眼睫湿濡。
宝绿沏好了茶，放在老夫人面前的炕几上，柔声道：“老夫人，您喝茶…”
老夫人微微睁眼，就看见了穿着藕荷色缠枝梅花纹交领长袄的东瑗，眸光顿时柔和下来，笑容亲切：“瑗姐儿来了？来，坐到祖母身边…”
东瑗依言，坐到老夫人身边。
“祖母，您是不是从昨夜就没睡？您瞧着没什么精神…”东瑗担忧问老夫人，眼睛被晶莹泪珠浸润，越发秾丽妩媚，眼神有夺人心魄的华采。
老夫人瞧着就心中喜欢，脸上笑容添了一分，淡然颔首：“祖母年纪大了，难得才有个好觉。躺着也睡不踏实，还耽误了晚上的瞌睡，索性懒得睡…”然后又问东瑗中午吃了什么。
东瑗一一说了。
老夫人又问她怎么过来了，现在不是晨昏定省的时辰。
东瑗强撑起甜腻可爱的笑容：“我去了大伯母的元丰阁。大伯母说来看看祖母，我就跟着一块儿来了。”
“去了元丰阁啊？”老夫人被她的笑感染，亦笑起来。
其实彼此心中都明白，婉姐儿去了，她们却要装作若无其事，笑着总比垮着脸强些。
东瑗嗯了一声，又笑道：“想着快过年了，大伯母事情多，明年开春更加忙络，我屋里有些事，提前和她说说，免得临时给大伯母忙中添乱。”
老夫人表情比刚刚松弛了不少，笑容自然了几分，问她什么事。
“橘红和橘香两位姐姐的事…”东瑗道，“橘红姐姐都满十八了，橘香姐姐明年二月也满十八，咱们家的规矩，该放出去了。两位姐姐是祖母赏的，原应先问过祖母的，可我思忖着家里是大伯母当家，还是先禀了她，再来告诉您。大伯母也说，问问您的意思，我们就一起过来了…”
老夫人眼底的笑意越发浓郁，甚至有些意外惊喜。
这孩子居然跟她想到了一块儿。
“是这个理儿…”老夫人笑道，“咱们家可没有把丫鬟们留成老姑娘的规矩，十八岁是可以放了的。”
按照现行的法令与道德，家里的丫鬟二十五岁之前必须都放出去配人。盛京很多簪缨望族为了显示德昭鸿天，丫鬟到了十八岁就开始放出去，很少会把人真的留到二十五岁。
“你大伯母怎么说？”老夫人又笑着问东瑗。
东瑗正要回答，东次间伺候的宝巾便朝内室喊了声“世子夫人来了”，说罢，亲自替荣氏撩起毡帘。
荣氏见老夫人不似刚刚的清冷严厉，恢复了往常的和蔼慈祥，笑容越发从容温柔，给老夫人福身行礼。
老夫人让她炕上坐，宝绿就给她上了茶。
“我和瑗姐儿正说你呢，你就来了…”老夫人笑容慈爱，看不出半点伤心。
可荣氏知道，老夫人一生大风大浪，最能承得住气。不管表面多么平静，婉姐儿的死，老夫人还是万分悲痛的，否则也不会那样对杨氏了。
她尽量说着开心的事，哄老夫人开怀些。
“您和瑗姐儿背后编排我什么来着？”荣氏笑语嫣然，斜坐在老夫人对面。
老夫人笑起来，把东瑗告诉她的话，说给荣氏听。又问荣氏，准备怎么处理橘红和橘香的事情。
“是娘赏给瑗姐儿的，瑗姐儿跑去问我怎么放出去，我倒是为难了。娘屋里的人，我可不敢做主，就带着瑗姐儿讨娘示下…”荣氏笑着说罢，看了眼薛东瑗，心中感叹这小姑娘的聪慧。
管家的对牌在荣氏手里，哪怕是老夫人做了决定，最后还是要通过荣氏执行。直接去告诉了荣氏，尊重了她这个当家的；丫鬟拿的是老夫人屋里的月例，荣氏肯定会尊重老夫人，来讨老夫人的意思。
最后拿主意的，还是老夫人，跟薛东瑗直接告诉老夫人没有区别。
可薛东瑗这样一绕弯，就给了荣氏尊敬和体面，不得罪荣氏。
荣氏不由又打量东瑗一眼，她讨老夫人喜欢，也是她应得的。荣氏像她这么大的时候，可没有如此面面俱到的精明。
“这个家是你当的，怎么你不能做主？”老夫人呵呵笑，眉宇间少了方才的煞气。
荣氏顺势道：“那娘就疼我一回，帮我拿个主意吧！”
东瑗抿唇笑。
老夫人也笑，她略微沉吟，却转眸望着东瑗：“瑗姐儿，你可有好主意？”
若是平常，东瑗是绝对不会出头的。可这件事关乎橘红橘香的未来，她不能再放任不管。这两个丫鬟像姐姐一般忠心陪伴她这五年，东瑗对她们是有感情的。
“我开始想着两位姐姐要放出去，我跟罗妈妈也商量了下。两位姐姐从祖母屋里到我屋里，原是委屈的，尽心尽职服侍我这么多年，我也想她们有个好前程。罗妈妈说，她大伯家有两个双胞胎侄儿，在咱们家庄子上的，明年满十九，都没有说亲…”东瑗一边说，一边揣摩老夫人和荣氏的表情，见她们没有蹙眉，就知道自己说的不差，胆子也大了些，越说越顺，“罗妈妈的男人也在庄子上，她说，要是两位姐姐能嫁到他们家，她也想出去，让她的女儿进府来见见世面…”
荣氏听着东瑗的话，一开始有些狐惑：嫁到庄子里，算什么好前程？
然后又突然明白过来，将来可以从庄子上选陪房！
有了陪房的身份，自然就不同了。薛东瑗这般精明谨慎的人，除非是浑不楞的婆婆，否则都会满意她；又是天成的娇媚模样，丈夫对她不会太差，她的陪房，说不定将来真的是锦绣前程。
荣氏心中不免又对这个侄女增了一点份量。
老夫人却眼眸微闪望着东瑗，表情很莫名其妙。
荣氏微愣，难得东瑗的主意，老夫人不赞同？
须臾，才听到老夫人呵呵的笑声。
这笑声，是从心底发出来的满意，开怀又得意。
荣氏心中大定，看来瑗姐儿说的，正中老夫人的心思。她就抢先表态：“娘，咱们瑗姐儿跟在您身边，行事说话学了几分娘的风骨。我听着这主意很不错，您觉得呢？”
“行啊，你也觉得不错，就照瑗姐儿说的办吧。”老夫人笑呵呵把东瑗搂在怀里，笑着对荣氏道，“这孩子，是我肚子里的蛔虫，我想什么都知道！”
荣氏虽不解，仍附和着笑。
“瑗姐儿大了，罗妈妈想出去，就让她出去吧。”老夫人又道，“等她出去，就让她闺女到瑗姐儿屋里服侍。”
然后想起什么似的，对荣氏和东瑗道：“我看了一个好孩子，准备给瑗姐儿使，等明年橘香橘红放出去了，她屋子里不至于乱套。”
然后喊詹妈妈，让她把蔷薇带进来。
第017节赠送
詹妈妈见老夫人还能想起蔷薇，猜测五爷夫妻带来的风暴大约过去了，心中甚喜，忙叮嘱蔷薇几句，就领了她进内室。
东瑗和世子夫人荣氏的目光都落在蔷薇身上。
十四五岁的年纪，天成的白皙肌肤，小巧一张鹅蛋脸，眼波胜秋水，樱唇赛桃蕊，粉腮若烟霞，贝齿似银镀，薛家的小姐都无几人能及她的容貌。