墙角摆了一盆含苞盛绽的腊梅，修剪非常整齐。那花盆雪色瓷片，用朱砂描了血梅凛然，衬托着腊梅的虬枝，格外醒目。
老侯爷穿了件家常灰鼠皮裘袄，依偎着银红色弹墨引枕看书，老夫人坐在一旁，用银筷拨弄着铜手炉里的灰，看到她进来，老侯爷和老夫人都笑了笑。
东瑗微愣，不是生病了吗？
老夫人手腕上带了串香檀木雕刻的成十八罗汉的佛珠，从宽大袖底露出来，靠近便有幽静的檀香。
“来，到祖母这里来…”老夫人总是用哄孩子般的语气跟东瑗说话，显得很溺爱。
她笑盈盈坐到了老夫人身边。
老夫人拉过她的手，有些心疼：“手这样凉，来的时候也不知道捧个手炉？橘香定是偷懒，不知照顾你…”
东瑗笑：“没有，橘香姐姐让我抱着手炉…就几步路，哪里就冻死我了？捧着麻烦，我没要…”
老夫人嗔怪着说了声这孩子，就让宝绿拿了个小巧铜手炉给她。
那手炉不过苹果大小，比家里平常用的小巧精致，四周雕刻着盘螭纹，手炉柄上还有一块雪色的暖玉，贵重华丽，东瑗眸光微亮。
老夫人见她喜欢，就笑道：“好玩吧？”
东瑗连连颔首，注意力从老侯爷身上转移到了铜手炉上。
“这是西边的天罗国今年新进贡的。这铜和暖玉都是从雪山底下挖出来的，就算没有银炭，铜炉本身也暖和。总共才七个，太后娘娘两个，皇后娘娘两个，咱们家贵妃娘娘和盛贵妃娘娘各一个，大公主一个。贵妃娘娘嫌太小，今天侯爷进宫，特意招侯爷去内殿，让侯爷带回来给家里的姐妹玩…你拿着吧。”老夫人笑着解释。
东瑗心中微动，她忙推辞：“太贵重了，我要是弄坏了，辜负了贵妃娘娘的厚爱…”
她语气里有些娇憨，有种不谙世事的天真，可背后微寒。
老侯爷明明身体健朗在家里看书休息，却称病不上朝；贵妃娘娘昨日招老侯爷进宫，赏了这么贵重的手炉给家里姐妹，老夫人还留给她…
难道…
自从知道家里有个堂姐是太子的良娣，东瑗心中便隐隐不安。
后来新帝践祚，堂姐封了贵妃，她心中明白一件事：她们这群姐妹里，总有人要送进宫去，代替贵妃娘娘，为宗族固宠。
三年前，比东瑗大两岁的六姐薛东瑶嫁了，排除了一人；前年七姐薛东悦也嫁了；去年，只比东瑗大十个月的八姐薛东馨也出阁了，家里待嫁的嫡女就只剩下十七岁的五姐薛东蓉、东瑗和十二岁的十二妹薛东琳、
选秀是登基三年之后，第四年的五月，也就是明年五月。
而东瑗，正好明年及笄。
薛东琳年纪太小，符合进宫条件的，只有她和五姐薛东蓉。
她心中猜测着，进宫的人，最大可能是五姐。五姐曾经定亲的人家被灭族，她的亲事就一直没有着落。
可仔细一想，就能明白是薛家在找借口把薛东蓉留到新帝选秀。
而薛东瑗也一直没有说亲…
她亦不敢肯定排除自己进宫的可能性。
她容貌出众，比五姐妍丽，更加容易获得圣宠，为家族添荣耀。
东瑗捧着手炉，手指微紧。
五年前她睁开眼，知道自己穿越到了等级制度森严的古代，躺在床上消极了两月，心中是有怨怼的。
后来，她身边的丫鬟杜梨去端热水，半天气哄哄回来，说小厨房封火了，只剩下半盆。
还对另外一个丫鬟木棉抱怨说：“…倘若摔死了，咱们回五夫人屋里，不说锦衣玉食，至少不会这样受人白眼！平白无故，我们苦命受她牵连。”
最后，还把那半盆热水给泼了…
小丫鬟们个个凝神屏息不敢出声。
木棉劝她别生气。
东瑗已经睡下了，却一个骨碌爬起来，吩咐木棉：“伺候我洗脸吧！”
木棉诧异，她明明听到了杜梨的抱怨。
杜梨也微讶。
见她们俩不动，东瑗又叫了旁边粗使丫鬟端水来。那丫鬟结结巴巴说没热水了…
天寒地冻，滴水成冰的季节，没有热水怎么洗脸？
东瑗重复了一遍：“去端水来我洗脸！”
杜梨以为东瑗是挑衅，冷哼了一声，出去端了盆冰凉刺骨的冷水进来，斜睨了她：“九小姐，您也忒不懂事！天这样寒，把我们不当人使，任着自己的性子来！”
东瑗好笑，伺候她洗脸就寝，不是杜梨作为贴身丫鬟应该做的吗？怎么还责怪东瑗故意刁难？
东瑗笑了笑，自己拿了帕子，沾着那寒水洗脸。
刺骨的寒意顺着脸颊，沁入心脾。她也瞬间醒悟过来，怨气不能给她带来任何好处，唯有改变，顺应这个时代的规则，才可以活下去！
连个丫鬟都敢欺负她！
洗完脸，她冷冷将帕子摔在脸盆，溅了杜梨一身的水。
杜梨尖叫，要不是木棉拉着，大约会跟东瑗吵起来。
东瑗则看也不看她，直径上了床。
霜重漏深的冬夜，她躺在床上睡不着，仔细谋划着如何把屋里这些吃里扒外的人解决。
这才有后来老夫人遣汤妈妈、卖木棉杜梨的事。
她一点点努力，不急躁沉住气，获得老夫人的认可、好感、喜爱，以至于今天的溺爱。
老夫人最初用深虑的怀疑眼光打量她时，她不气馁惭愧；如今老夫人溺爱她时，她亦不自傲忘形。
用心换心，老夫人喜欢她，她也是真心孝顺，时时想着老夫人。
后来老夫人越发溺爱她，大约是年纪大了，慈悲心越发浓郁，身边又是这么个聪慧的孙女，自然就不再顾忌什么疼爱均分，不让其他孙女拈酸吃醋的规矩。
而东瑗也越来越觉得老夫人像她前世的奶奶，很是孝顺。
虽然她的孝顺总是送些小吃食、小玩物。
老夫人什么都不缺，亦不在乎东西。能时刻想着，这份真情实意打动她而已。
她遇事沉得住气，平常总是淡然幽静，直到此刻老夫人把贵妃娘娘赏的铜手炉给她，她的心才一瞬间烦躁不安。
老夫人宠爱她，不代表观念跟她一样。
东瑗是新世纪的职场小白领，来到这个时空这些年，她早已逼迫自己认命，顺应这个时代的法则。可她对婚姻是有底线的，第一条就是不入宫门。
古代婚姻对女子是不公平的，三妻四妾的法度更是对女人身心的迫害。
而皇宫，把这种迫害夸大到了极致！
近百佳丽争宠…
想想都骨头里发寒。
倘若她早生几年，能嫁给太子，将来母仪天下，或许她愿意忍受惨无人道的宫廷生活。可太子比她大十岁，早已娶妻，而今也封了皇后。
东瑗进皇宫，只是皇帝的妾。
她倘若端庄贤德，偱于礼教，皇帝会厌烦。这些皇后才应该有的品德，她一个妾端起来，可笑又可怕。皇帝是君主，亦是男人，哪个男人真心喜欢女人带着礼数的木讷面具？
倘若她妖娆妩媚，不遵礼教，又是这天成的狐媚模样，皇帝如果不能自控，过度宠爱她，御史参她一本妖姬佞妃，她死无葬身之地！
可老夫人是古人，她自小受的教育里，皇妃是人上人。就是老侯爷见了贵妃娘娘，都要三拜九叩。能进宫，是女人最顶端的前程。
进宫为妃就是莫大的荣誉，是极佳的机会。
老夫人不会因为溺爱她，帮她争取这个机会吧？
想到这里，东瑗心底再也静不下来，似春燕轻掠过湖面，阵阵涟漪。她不禁望了老夫人一眼。
老夫人慈爱问她：“怎样，这手炉是不是轻巧又暖和？”
第007节内宅路滑
手炉是很轻，不过苹果大小，捧在手里毫不累赘，暖流沁入雪肤，在她掌心扩散，缓慢入心扉，心房亦跟着暖和。
不管老夫人如何安排，都是为她考虑…既然观念不同，那自己应该想想，如何让老夫人明白，进宫对于女人，就是判了死刑。
她相信人与人的交往，并不都是尔虞我诈，老夫人这些年对她的恩情，并不是处心积虑的谋划。
念头从心尖掠过，东瑗觉得老夫人的声音依旧慈爱轻柔，入心定神。她笑容甜腻纯净：“很轻巧，很暖和。祖母，五姐流萤馆比我的拾翠馆远，每次她来，捧着那么重的手炉也很累。我想送给五姐…”
老侯爷便望了她一眼，眉眼的笑意越发深浓。
姊妹之间和睦友爱，谦虚礼让，家族才会团结，宗族才能兴旺。
老夫人听了，顿时不悦：“你是嫌捧着麻烦！这个你拿着，祖母有东西赏你姐姐！”
东瑗只得笑嘻嘻往老夫人怀里钻：“您非要揭穿我！我想孔融让梨，博个贤名都没机会…”
老侯爷和老夫人听了，都哈哈大笑起来。
笑声未落，内室毡帘微晃，大丫鬟宝绿走了进来：“侯爷，老夫人，二夫人带着五小姐过来请安…”然后顿住，等老夫人示下。
老夫人搂着东瑗，对宝绿摆摆手：“今日我这里清静一天，都拦着吧。”
宝绿恭声道是，退了出去。
片刻，外间有木屐踢踏之声，渐行渐远。
老侯爷问东瑗最近念什么书。
他好像对东瑗的学问很感兴趣。
四书五经她就算学了亦用不上，诗词歌赋对她的人生仅仅锦上添花，针黹女红才是她应做的本分。
因为字不好，而将来出嫁，需要写字的地方不少，所以她在写字上很花功夫。这些门面上的，必须过得去才行。除此之外，就是跟着罗妈妈和橘红橘香做针线，绣花缝衣，哪里还念书？
老侯爷眸光里带着殷切，东瑗心中惭愧，羞赧起来：“女四书还没有读完…”
然后偷偷打量祖父的神色，见他眉宇噙笑，听完她的话，没有不虞，就调皮着说笑：“我太笨。夫子原本想着，等我把女四书都背熟，还教我几首前朝诗词。怎奈我不是五姐般的过目不忘，十天半个月背不熟一篇，夫子先气馁了…诗词就不提了，只求我赶紧把女四书背熟，好交祖母的差。他还说，幸好我是女儿身，不用考功名、习八股时文，否则就是三倍的束脩，亦不到我们府上坐馆…”
老侯爷又笑起来。
相处时间越久，老侯爷越发喜欢这个孙女。有人在的时候，她温柔娴雅，说话曼声絮语，举止优雅娴静；单独一处的时候，她便调皮烂漫，常有妙语逗人捧腹。
老夫人就捏她的脸：“侯爷您瞧瞧，她偷懒不用心念书，还找了这么一堆借口，也不知道像谁…小五的学问可是咱们家孩子最好的！”
小五，薛东瑗的父亲薛子明，永兴四十五的状元郎。
“像我！”老侯爷大笑，“我小时候就不爱念书，总是在父亲面前挑夫子的毛病！”
“哎哟，原来出处在这里！”老夫人夸张打趣老侯爷，惹得老侯爷又是一阵笑。
东瑗亦跟着笑，屋子里的沉闷一扫而尽，老侯爷的精神比东瑗刚刚来的时候还要好。
老夫人这才微微放心。
紫鸢端了茶进来，给他们续茶。
宝绿又匆匆撩帘而入，道：“侯爷，老夫人，葛大总管说有急事见侯爷。”
葛大总管是薛府的大总管葛陶祥。
老侯爷眉梢便有了几缕烦躁，沉声道：“让他进来说话。”
葛大总管今年四十来岁，从前是老侯爷身边的小厮，从小服侍老侯爷的。他穿了件天青色奈良稠裘袄，先给老侯爷行礼，再给老夫人和东瑗行礼，才道：“侯爷，乾清宫的娄公公来了，在外书房等着见侯爷。”
娄公公，是禁宫太监总管，皇上身边服侍的。
老夫人急忙起身，要喊宝巾、宝绿、紫鸢、绿浮几个大丫鬟进来替老侯爷更衣。
老侯爷拦住了她，对葛陶祥道：“你去回了娄公公，说我病得神志不清，在内院养着，不能出去见客。”
葛大总管眸中有了丝为难，看着老侯爷。
老侯爷眼角微挑，眸子变得锋利。
葛陶祥忙行礼道是，转身疾步跑了出去。
“侯爷，您何必…”老夫人语气里有些担忧，看了眼旁边的薛东瑗，话咽了下去。
老侯爷一瞬间面拢寒霜，冷哼一声。
薛东瑗心中一跳，发生了什么大事？薛老侯爷向来不会恃宠而骄的，这次是怎么了？这样驳新帝的面子，会不会引来新帝的记恨？
她又看了眼老夫人。
老夫人欲言又止。大约是自己在场，有些话不方便说。
“祖父，祖母，昨日罗妈妈说教我苏绣的盘针，我再不回去，该唠叨我偷懒了！”她笑着起身，给老夫人和老侯爷行礼，便要退出去。
老夫人没有挽留她，只是叫了橘红进来，嘱咐她好生服侍九小姐，又叮嘱东瑗回去的路上慢慢走。
这几天化雪，小径湿漉漉的，很容易摔跤。
东瑗应了是，跟着橘红出了内室。
下了几天雪，今天终于放晴，地面、树梢的积雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黄，树梢则悄然有绿意萌生。
璀璨金芒照在屋檐下，雀儿叽叽喳喳，风里带着料峭寒意，阴冷袭面而来。东瑗裹着雪狐坎肩，仍觉脖子面颊被风吹得生疼。
手里的暖炉就显得更加温暖了。
她紧紧捧着，只差折断了修长玉指盖。
朝廷到底发生了何事，老侯爷为何不去上朝？
回去的小径冰冻初解，泥泞湿滑，橘红和一个粗使小丫鬟左右搀扶着东瑗。
出了老夫人的荣德阁，是一片左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，若翡玉般光润在日照下流转。
竹林对面，是一条通往老夫人后厨房的青石宽径，几个粗使的丫鬟、婆子提着从外院拿进来的食材，快步往厨房去。
她们走路习惯了，这样的天气亦不会打滑，只闻木屐声声，清脆又繁忙。
东瑗驻足不前。
她的心根本就安静不了。
朝廷到底怎么了？
祖母是怎么想进宫这件事的？不是定了五姐薛东蓉吗？怎么她从老夫人的神态里，看到了一些不明的东西？
“小姐，这里风寒，咱们回去吧…”橘红在耳边轻轻劝着。
东瑗足下没有动，眼神游离了半天。等她回过神，眸光穿过竹影，刚刚那批婆子丫鬟走不见了，只有一个穿着葱绿色绫袄、紫红色棉裤、脚上厚重木屐的小丫鬟拎着半桶水，飞快往老夫人的后厨去了。
家里的粗使丫鬟都是这样红绿相配的衣衫，原本没什么的，可那个丫鬟单独走路，让东瑗觉得她的衣裳很滑稽。
她失笑。
橘红不明所以，顺着她的目光望过去。看到了那个小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋里粗使的，叫玖薇，前年才买进来的。她说话有些结巴，力气却很大，厨房的重活都是她做，从来不多话，管老夫人厨房的刑妈妈可喜欢她了…”
玖薇…
东瑗觉得有些不对劲，可又想不起哪里不对劲，复又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹没在屋檐下，才由橘红搀扶着回拾翠馆。
刚刚走了两步，她遽然想起哪里不对劲了，不由啊的轻叹一声。
橘红忙问怎么了？
“刚刚那个丫鬟，她提着大半桶水，穿着木屐，走路却没有脚步声…”东瑗侧耳跟橘红小声道。
橘红不免冲着玖薇消失的方向再看了一眼。她们在竹林这边，看那边比较清晰。而她们站在竹荫处，玖薇又是急忙赶路，没有看到她们。
刚刚，好像真的没有什么声音。
“小姐…”橘红脸色微变，“她怎么…”
“贼步最轻！”东瑗若有所思望着后厨的方向，“你跟紫鸢要好，下次说给她听，让她留意这个玖薇…两年前买进来的，她只怕有些功夫在身。”
橘红忙道是。
她们话音刚落，小径前方便有急促又沉重的脚步声传来，应该是数名男子。
东瑗有些吃惊，让橘红搀扶着她退到路旁。
却见一个穿着宫服的四旬太监，手里提着拂尘，匆匆往荣德阁赶去。他身后，跟着三名小太监，皆是一样的装扮，只有其中一个小太监步子稳重，后背笔挺，深处比几位公公都要高大挺拔，很扎眼。