真要说起来，其实辜无决并不是嫡长子，眼下这个皇后在任贤妃之时，曾先后生下两个皇子，分别排行老大和老四，后来她被册为了皇后，她所生之大皇子自然就该成为嫡长子，无奈皇后所生的这个大皇子从胎里带出了痴呆的毛病，尽管到现在已经快四十岁了，智商却只有七岁…
建德帝对皇后虽敬重，却始终不及原先对嘉诚皇后那样，倒是对皇后所生的四皇子颇为看重，四皇子辜无伤，天资聪颖，才干出众，为人又有仁有德，在朝中声望颇为不错，如今又掌管刑部，在众兄弟中最是出类拔粹，远比辜无决更有太子之质，无奈大昭立储向来是：有嫡立嫡，无嫡立长，无长立贤；他始终是嫡次子，不能与嫡长子相抗，幸而他自己对太子之位并不在意，依然对兄长恭敬有加，尽力辅佐太子。
燕妃在随口说了几句不甚相关的话后，忽又小心地问道：“娘娘，难道你真的一点儿都不担心那名曲秀女吗？”
“担心？”皇后淡淡地睨了燕妃一眼：“本宫为什么要担心？多一个姐妹服侍皇上乃是一桩好事，又何来担心一说？燕妃，你这话问的可真是有些奇怪！”她虽说的云淡风清，但燕妃还是感到了一阵心悸，猛然意识到自己刚刚那句问话里犯了一个什么样的错误，赶紧陪笑道：“皇后说的正是，臣妾一时失言，还请皇后见谅！”
第37章 召见（4）
“燕妃言重了。”皇后似笑非笑的说着，只是那双眼却是冰冷无比，燕妃只是被余光所扫到，便觉得浑身发寒，实不愿继续待下去，便借口告退，皇后也未挽留，目送其离去。
落蝶待燕妃走的不见人影后，方小声道：“娘娘，燕妃果然是来告诉您皇上召见秀女之事，只是她什么时候变得这么好心了？”
皇后轻笑一声，冰凉的手指划过别在鬓边的金嵌米珠双钱珠花：“她可不是什么好心，而是来试探本宫的，想要瞧瞧本宫是否能容的下一个可能得宠的女子入宫，只是她似乎问错了人，即使要担心也该是她自己担心，本宫身为一国之母，谁能动得了本宫的位置，何况得宠容易固宠难，本宫又何必为了一件还没确定的事与还没确定的人心烦呢？”
落蝶恍然明了，堆了笑正要奉迎几句是，恰有宫女进来，禀报说四皇子在宫外求见，一听说自己儿子来了，皇后冰冷的眼神立时化为一腔慈爱，连声音也柔和许多：“快让他进来。”
话音尚未落下，一个颀长的身影便步入了殿中，轻袍缓带，随步慢行间带起习习清风，一顶赤金如意冠将他的长发整齐的拢在脑后，两边则各垂了一条长穗下来，冠玉一般的脸上永远挂着一丝轻笑，让人忍不住生出亲近之感，恍如从书中走出来的翩翩美少年，叫人瞧着觉得有些不真实。
“孩儿给母后请安。”辜无伤跪地向母亲行了一个大礼，脸上的笑容亦比刚才更盛了几分，此刻外面已是申时末，天色有些发暗，然他的笑却如一道划破晦暗天色的金光，教人瞧了眼前一亮。
“快起来吧！”皇后眼里除了慈爱之外更多的骄傲，这个儿子是她这生最大的成就，堪称文武全才，为人又仁厚，若不是生的晚了几年，太子之位非他莫属。
辜无伤起身后，近前关心地问道：“母后近几日身体可好，最近孩儿一直在刑部核实秋后处决人犯的名单，所以没来给母后请安。”
皇后含笑执了辜无决的手让他坐在自己旁边：“朝廷大事要紧，母后这里有那么多人侍候着不碍事，你要是事忙的话，最近这段日子就别来了，只要有这个心就好，只是这秋决名单不是早就定下了吗，怎么还要重新核实？”
“母后有所不知，父皇有仁德之心，嘱咐儿臣，但凡有情可悯可量或有冤情者，全部自秋决名单中划去，待得确证之后再行处置。”辜无伤一一说了。
皇后听了微微点头，发髻中央凤口所衔的珠子随着她的动作不住摇晃：“你父皇的心是好的，只是要辛苦你了。”
“父皇心系江山社稷，劳心费神，儿臣只恨自己不能替父亲分担，受这一点累又算得什么。”
“你父皇要是听到你这话一定会很高兴的。”皇后见儿子如此懂事，心中再欢喜不过，母子二人闲聊着，不知不觉又转到辜无伤的婚事上去，皇后正颜道：“无伤，你如今也有二十三了，却一直未立正妃，这是怎么一回事，难道真的就没遇到心仪的女子？你可搪塞了你父皇好几次了，一次两次还行，多了可会让你父皇不高兴。”
辜无伤含笑不语，接过落蝶递来的热茶亲自捧到皇后手中这才道：“母后不必费心，儿臣早已有了主意。”
皇后听得眼睛一亮：“听你的意思，难道是已经有了意中人，快，无伤，快与母后说说，到底是哪家姑娘，终于让你动了心。”她虽然有两个儿子，但大儿子痴傻，有等于无，是以满心所装的便只有这个人品才干皆数一数二的儿子。
辜无伤似有些不好意思，脸颊有些发红：“其实这个人母后也是知道的，就是父皇当年曾笑言指婚的那位，儿臣中意的人便是她。”
这下可轮到皇后吃惊了，当时一句戏言无伤竟然如此放在心上，呃，慢着，难道无伤他…想到这儿皇后讶声问：“无伤，难道你屡次推托你父皇许配的婚事，便是为了等她？”
辜无伤的点头确证了皇后的猜想，半天合不拢微张的嘴，真是想不到，儿子竟然真的会喜欢上她，而且还执意等这么多年，这份情当真是有些痴了，只是…对于一个皇子来说，这份情很容易会坏事。
皇后刚要规劝儿子几句，辜无伤已经从她细微的神色上知悉了母亲的心思，当即先声说道：“母后不必担心，儿子自有分寸！”
这样简单的一句话，却令皇后奇迹般的心安，她知道这个儿子向来是说到做到，既然他能说的如此肯定，那自己确实是不必担心了，想及此，她的心情顿时好转：“无伤，刑部那边若是没什么急事的话，你留下来陪母后用膳可好？”
辜无伤当即点头答应，复又道：“母后，不若将大哥也接来，咱们母子三人一齐吃顿团圆饭？”
“不必了！”一听大儿子，皇后的脸顿时冷了下来，半晌才说道：“最近太医正在研究一种新药方给你大哥治病，需要静养，没什么事的话就别去吵你大哥了。”生下一个白痴儿子是她纪玫然最大的耻辱！
辜无伤多少也知道母亲的心思，逐不再提此事，转了话题去说其他，好不容易才令得皇后的脸色重新放霁，母子二人共用晚膳。
且说辜无伤被留在未央宫用晚膳的时候，燕妃已经回到了永寿宫中，那张千娇百媚的脸，此刻已是全然寒了下来，阴沉如此刻的天空，待进得寝宫中，她才长长的吐了口气，凝声说了句：“好一个皇后！”
“娘娘，御膳房已经送了晚膳来，您现在就用膳吗？”有宫女上前禀报。
燕妃不耐烦地挥挥手：“迟些再说，本宫现在没胃口，晚秋，你来替本宫按按头，其余人都先下去。”
晚秋依言上前在燕妃两边的太阳穴上不轻不重地按着，待见诸人皆退下后，燕妃方闭了眼道：“今儿个皇上翻了哪位娘娘的牌子？”
晚秋细声回道：“回娘娘的话，三全去打听过了，听说今儿个皇上哪位娘娘的牌子都没有翻，独自歇在乾清宫里。”言及此她又想到原先在未央宫的事，迟疑着问：“娘娘，皇后对宫中即将出现一个受宠的妃子，真的一点儿都不在意？”
“不在意？哼，谁信，本宫今日特意去试探于她，她倒是沉得住气，本宫反而差点被她圈住了！”燕妃说到这里，那柳叶似的眉便紧紧拧了起来：“先前本宫问其是否担心曲秀女的入宫，她却反扣了一顶大帽子给本宫，虽说宫里争宠之事层出不穷，但只要有点脑子的人，绝不会让这种事放到台面上来说，否则那便是妒嫉，失德，先前本宫若是回答不善，让皇后抓到了痛处，那以后皇后随时可以用这个借口来找本宫的麻烦！”
“皇后娘娘可真是阴险！”晚秋忿忿地说着。
“呵，她有手段，本宫也不是吃素的，以后慢慢走着瞧吧，皇后已经是人老珠黄，之所以现在还能在皇上面前说上话，无非是她装得好，外加有个出众的儿子，这是好事也是坏事。”
“娘娘此话怎讲？”面对晚秋的询问，燕妃摇首道：“这你不必知道。”
“娘娘，您要不要去见一下曲秀女，看看其究竟有何出众的地方，得以让皇上如此另眼相看？”晚秋转了话问。
燕妃微摇着头，步摇随着她的动作轻晃，在已经燃起红烛的室内划过一道道灿然的光芒：“不必了，这件事宫里的妃嫔估计都知道了，却没一个人去接触，为什么，因为她们都在观望，希望别人可以做这事，枪打出头鸟这个道理你不会不懂吧，本宫可不会去做这出头之鸟！”
说到这里，她示意晚秋停下动作，然后起身扶着晚秋的手到后殿之中去用早已备下的晚膳。
第38章 初选（1）
再说阿妩那边，她全然不知自己被皇帝召见的事已经在后宫中引起何等轩然大波，只暗自庆幸有惊无险的过了皇帝那关，面对齐媛及常笑等人的追问，她倒也没隐瞒，将过程都一一说了，听的众人又惊又奇，想不到阿妩与皇帝竟然早就曾见过面。
“曲姐姐，皇上怎么样，好看吗，还是已经显得很老了？”常笑好奇地问着，余下几人虽没说话，多少也带了几分好奇。
阿妩大概的给她们描述了一下，诸人又围了一起讨论了一会儿，由于第二日便是初选，所以早早便散了去歇息，以待明日里养足精神参加初选。
翌日清晨，阿妩与齐媛早早便起了身，负责服侍她们的含珠亦端了洗漱用的铜盆进来，绢巾、青盐、漱水皆备在旁侧。往常含珠总是先服侍了齐媛再服侍阿妩，这次却是眼巴巴的先将铜盆端到了阿妩这边，脸上带着异常讨好的笑容：“曲秀女，请让奴婢服侍您！”
阿妩被她这不同寻常的示好给弄得有些失措：“这个…你还是先去服侍了齐姐姐吧！”
她话音刚落，背对着她坐在铜镜前用木梳梳理长发的齐媛便说话了：“不碍事，哪个先来都一样，反正这时辰还早，不着急。”
见齐媛如此说了，阿妩只得由着含珠服侍，往常含珠的手脚总是有些重，偶尔在拭脸的时候会有些微痛，这次却是不轻不重，恰到好处，将其侍弄的服服贴贴，全无半点差错。
用青盐擦了牙，又用温水漱了口，再用绢巾沾水细细擦了脸，洗漱干净后，方开始梳理头发，换了一袭青葱色的长裙。
待得将她弄妥贴后，含珠方转身去服侍齐媛，过程自是如上所述，动作瞧着却是比刚才快了一些，也不够仔细，齐媛坐在凳上不时微皱细眉，想是嫌含珠做得不够好，不过这话到底是没出口，直忍着直到含珠退下。
齐媛将别在发上不甚妥当的几朵绢花与珠钗摘下来，正要重新插上去，阿妩已经走至其身后，接过那发钗为其一一插上：“姐姐，你瞧着可还好？”
齐媛拉着她的手转过身笑道：“你别的自然好。”
阿妩浅浅一笑，旋即疑惑地问：“姐姐，今儿个含珠的态度怎么这么奇怪，似乎是在刻意讨好我，叫人瞧了好生不解。”
“傻妹妹，你是真不知道还是假不知道？”齐媛抿唇轻笑：“你昨日为皇上所召见，可知这是多大的光耀，如此一来，只怕你入宫为妃只是迟早的事了，这些个奴才当然要趁势巴结，好让你今后记得他们。”
“是吗？”阿妩有那么一瞬间的失神，入宫为妃？皇上真的是这样想的吗？可是她并不觉得皇帝对自己有什么特殊的啊！
“当然了，不止是含珠，还有的是人巴结你。”齐媛如此说着，起身理了一下身上的衣服，随后道：“好了，咱们出去吧，别晚了。”
阿妩无言地点了一下头，随齐媛一起跨出了屋子，朝储秀宫的正殿走去。今日是两百七十九名秀女初选的日子，共分五场：女红、琴、棋、书、画，分别比试，没轮到的人便在旁边偏殿等候。
在这五场比试中，阿妩所识之诸人间，第一个比试的便是齐媛，她抽中的是女工刺绣，不过瞧着齐媛的神色应该是比较有把握的。在偏殿等候的时候，阿妩遇到了故意从她面前走过的赵吟容以及那示威似的眼神。
“姐姐不要理她，哼，听说她抽中的是下棋，凭她那样，肯定过不了！”常笑拉了阿妩坐到章敏之的边上，章敏之悠闲地喝着茶，倒是另一侧的何氏姐妹，对即将到来的比试紧张不已，坐也坐不安宁。
正自这时，忽闻殿外响起密密的脚步声，环佩叮当，香风袭人，正当众秀女好奇着往外看的时候，只听得一个尖细的声音扯着嗓子喊：“德妃娘娘驾到！”
此言一出，莫说是秀女，便是随侍在偏殿里的管事姑姑素衣也吓了一跳，赶紧快步出外迎接，只见得一个宫装美妇人正搭着宫女的手缓步自软轿中出来，素衣及在宫门外的朱长寿跪地迎接：“奴才参见德妃娘娘，娘娘万安！”
在后宫九品十八级中，身份最贵重的莫过于正一品的贵、淑、贤、德四妃，而今站在这里的正是除皇后之外，位份最尊的德妃，她与皇后乃是同一年进的宫，两人同被册为贤妃与德妃，自贤妃被册为皇后之后，德妃便成了唯一一个正一品的四妃，她膝下育有一子一女。
“免礼，今儿个皇上派人来给本宫传了口谕，说让本宫负责这一届秀女的初选与复选。”德妃的声音温婉动听，宛如少女，光听声音完全想不到她已经是两个孩子的娘亲了。
素衣与朱长寿相互看了一眼，皆从对方眼中看到了惊讶，往常秀女初选与复选，最多派个年长的嬷嬷或贵嫔娘娘之类，根本不可能劳驾到像德妃身份这么贵重的人，看来皇上对这次选秀看的比较重。
德妃低视了他们的头顶一眼，续道：“据皇上所言，本届秀女出众者甚多，皇上与皇后皆有意在本届秀女中择优为适婚的皇子选妃。”
素衣二人不知德妃突然说这些所谓何意，迟疑着不敢答话，倒是德妃又说了：“那些秀女都在里面吗？”
素衣垂视着地面回答：“启禀德妃娘娘，除参加第一轮初选女工刺绣的绣女此刻在正殿外，其余秀女皆在偏殿等候。”
德妃“唔”一声：“带本宫先去偏殿瞧瞧。”
素衣与朱长寿答应一声，利索的起了身在前面引道，德妃则领着八个宫人徐徐走在后面，刚一步入偏殿，已经得了消息的秀女立时跪地请安，莺莺燕燕、或娇或脆的声音响彻在殿内。
第39章 初选（2）
德妃步至上位升座之后，才挥手让她们起来，柔和的目光自诸秀女的面上一一扫过，轻声垂训几句后，便离座要去正殿，既是皇帝有谕，她自是要亲自监督，在临离开偏殿之时，她举目示意素衣走至其身边，悄声问了句什么，素衣用同样低的声音回了她的话。
德妃微微点头，额前一颗绿玉宝石垂坠随她的动作轻晃，微凉的目光在阿妩低垂的脸上扫过，随即在一应的恭送声中去了正殿。
直到她的身影走过转角，秀女们才起身抬头，在她们的脸上或是敬畏或是羡慕，偏殿内也重新恢复了热闹，秀女们三三两两的聚在一起讨论德妃的贵气与优雅，连常笑和何氏姐妹也是一副兴奋莫名的样子，唯有章敏之依然是一副混不在意的模样，仿佛刚刚来过的德妃只是一个再普通不过的人一样。
且说德妃在素衣与朱长寿的引领下来到正殿，此刻约有五十来名秀女正专心的低头刺绣，连德妃来了也没发现，朱长寿正要喝嚷，德妃已是抬了手制止其出声：“让她们专心刺绣，本宫在边上看着就好。”
朱长寿低应了一声，亲自去搬了把紫檀木椅给德妃坐，他们是由侧殿的旁门进入，这个地方又恰好挡了一个屏风，所以殿内众人若不仔细瞧，是看不到的。
素衣早在进来的时候，就已经上前将负责秀女初选的静宜给领到德妃面前，德妃看到静宜先是一愣，旋即拧眉道：“你可是原先在乾清宫伺候的那个宫女？”
静宜没想到德妃还会记得自己，诧异地抬起了头：“娘娘真是好记性，竟然还记得奴婢，不错，奴婢原先是在乾清宫当差的。”
“呃？本宫记得你原先并不叫静宜，怎的，改了名儿？”德妃和颜相询。
静宜被问的面容一黯，连眼角都垂了下来：“回娘娘的话，奴婢原名容惜，后来燕妃娘娘说这名字不好听，便给奴婢改了静宜这名，并调至储秀宫任教习姑姑。”
听到这儿，德妃心立时跟明镜似的再清楚不过，在她记忆里，容惜做事勤快细心，模样长的也不错，很得皇上喜欢，燕妃总怀疑她想勾引皇帝，所以从不给其好脸色看，后来不知因什么事得罪了燕妃，便给调离了乾清宫，想不到是来了储秀宫，还连名字都改了。
静宜…德妃在心里默念了一遍，大概猜到了几分，只怕不是她得罪了燕妃，而是燕妃容不下她。
女红比试以三柱香为限，在圆绣棚上绣出一件东西来，大小必须在一尺以上，逾时未完成者便算出局，至于绣什么就由各人随意发挥了，绣的东西越大则表示其绣工越出众，当然针脚必须细密均匀，不能出现漏针跳针的情况，否则便会大打折扣。
在阿妩等人之间，绣工最出众的莫过于章敏之，她所绣的东西可是连蜜蜂都被骗来采蜜，只可惜她抽中的是棋弈，否则定然能在这场比试中独领风骚。不过齐媛的绣工也不差，她选的是一个水仙图案，针起线落，在一柱香刚刚燃尽的时候，她就已经绣出大半，想来要在限定时间之内完成，并不是什么难事。
刺绣女工虽是每个秀女都必学的一项，但并不是所有人都精于此道，有些是偷懒不肯学，有些是天生驽钝学不好，眼下就有好几个绣女急的浑身冒汗，不时抬眼去瞅那越燃越少的香，偏偏越是急就越是绣不好，不是线断了就是针滑了手，又或者漏了针。
待得时限一到，静宜命众人皆停了手中的事物，前行上前参拜德妃娘娘，随后命人收了那些个绣棚，尽数拿到德妃面前，请她决断。
德妃一一觅过那或精致或粗糙的绣物，众秀女皆是心提的老早，知自己能否进入复选，皆在德妃一念之间。
但凡没有完成的，皆是落选，绣的不够精细者则酌情而定，齐媛的水仙形态完整，花叶分明，自是顺利过关。
在看到较靠后的一副绣图时，德妃手一停，细细瞧了起来，只见那是一只形态逼真的猫，通体皆用黑色的线绣了，唯有两只眼睛是用琥珀绿的线绣的，灵性跃然其上，虽只三柱香的时间，却将这只黑猫绣的毛发毫里分明，连神态亦绣了出来，德妃当即问：“这是哪位秀女绣的？”
随着德妃的问话，一名身穿蜜合色衣衫的秀女越众而出，在她的衣衫各处皆用金棕色的洒线绣成花纹，几枝沉静不张扬的发簪插在婉转的乌发上，另有数朵小小的连翘绢花别在鬓边，衬得芙蓉娇面，秀丽动人。
齐媛见得此女心中微微一动，她原先倒还真没注意，秀女之中还有一个如此出众之人，比之章敏之亦可说是各有千秋，不逞多让。
“你叫什么名字？”德妃和颜问着这名垂首行礼的秀女。
“回娘娘的话，奴婢叫阮梅落。”该秀女轻声回答，声音既软绵柔美又带着几分醇香。
德妃细眉轻挑，面带讶色地道：“你就是阮相的孙女儿？阮梅落？”
阮梅落的点头印证了德妃的问题，也令得在场诸秀女悚然动容，阮宰相乃是两朝元老，德高望重，在朝中声望极隆，宰相的孙女，怕是这届秀女中身份最高的一位了吧？！
第40章 初选（3）
“你这只黑猫绣的倒真是细致，看来颇精于女红啊，不愧是相府的千金。”德妃的夸奖令众秀女皆侧目于阮梅落，就连齐媛也不例外。
“娘娘过奖了，奴婢的绣工不过是能看的过眼罢了，实谈不上精通。”阮梅落噙了一抹淡淡的笑，令得温婉的面容更添秀色。
德妃含笑不语，挥手让其退下，然后又低头瞧剩下的一些绣物，待其全部阅毕后，共有十七人被挑落，余下四十来人通过初选，阮梅落和齐媛自是在这通过的人中，只可怜那些落选之人，千里迢迢来到京城，一心一意想留在皇城，却不想才第一轮比试便被无情的筛选了下来，一些心智软弱之人，已经哀哀地落下泪来，只碍着德妃在场，不敢放声哭出来。
德妃见得那些落选秀女的一脸苦相，眉尖微蹙，招手唤过朱长寿，让他领着那些落选的秀女去储秀宫中收拾包袱，然后遣送回老家。
这一批比试完毕后，接下来便是阿妩所在的那一批，也即比试琴艺，阿妩心中万分紧张，手心里尽是冷汗，这是她的一个机会，只要她故意弹坏了琴，便可借落选之名回到福州，不必顶着小姐的身份再留在这陌生的紫禁城里。
琴艺比试不比秀工，即不能数十人一起弹，也不能一个一个弹过去，这样的话怕是弹到明朝也弹不完，是以取了一个折中的办法，每三个秀女轮流弹一支曲子，一人刚落，另一人便要堪堪接上去，不能早也不能晚，必须接得恰到好处，这是对众人琴技的一次考验，毕竟谁都不知道前面一人会在哪一个曲调里面停下琴弦，只能全神贯注的倾听等待。
这一批恰好是六十个秀女，但是三人一组，也要弹足二十曲，这时间耗的不是一般的长，德妃纵是耐心再好，到后面也不禁有点疲惫了，遇到弹的不好之人，往往不待其弹完，便直接打发人下去，然后再换另一人。
待轮到阿妩时，已是近午时分，她被安排在弹奏曲尾的位置，抽取的曲目是《江雪》，在她前面的二人，一人琴技平平，弹不出曲中意调，另一人更是差强人意，尤其她几次偷眼去瞧德妃，见其面色不愉，心中更是紧张，指下连连弹错，弄到最后曲不成曲，调不成调，怎么也调整不过来，结果自不用说。
阿妩见德妃将目光投向了自己，赶紧低头，将手指放在琴弦之上，几乎是刚一放上，手指便自己动了起来，动听的琴音自指间渲泻而出，亦令德妃紧皱的眉头舒展开来，若是照这样下去，通过初选自不在话下，不过阿妩的本意并不是如此，所以她在中途硬生生变了调，将好好一首曲子弹的荒唐走板，比之先前那个更加不如。
照阿妩的想法，自己弹成如此，自然会被筛选下来，果然，德妃手微微抬了起来，只要她朝素衣这么一挥手，素衣便会将她的名字自秀女名册中划去。只是不知为何，直到阿妩将整曲弹完，德妃的手都不曾朝素衣挥下，反而定定地瞧着阿妩，沉静的眼眸如看透一切，令阿妩不自觉的低下了头，心中更是狂跳不止，难道…难道自己的技俩被德妃看穿了？
“将她留下吧！”轻轻巧巧的一句话，却令得阿妩心中一沉，嘴里满是苦意，想不到避来避去，终究还是避不开，算了，既然上天要她继续留在紫禁城中，只能听天由命，走一步是一步。
也几乎是在德妃说出那句留用之话时，所有的目光都集中到阿妩身上，有不解，有嫉妒，有愤恨，有不甘，令阿妩如有针芒在背，坐立不安，特别是那些因弹的不好而落选的那些个秀女，气得牙根儿都痒痒，凭什么一个弹的比她们差上百倍的人都可以入选？虽心中恨恨，但却无人敢与德妃相争，将能将一腔怨气都借由眼神向阿妩发泄！
且说那些秀女出去后，静宜方迟疑着问：“娘娘，这曲秀女琴技如此之差，怎的依然让她过了初选？”
“琴技差？你真的这样认为？”德妃低头用茶盖拨弄着盏中翻腾舒展的茶叶，声音闲适悠然。
静宜尚未张嘴，素衣已是拉住了她：“静宜，你不该这样置疑德妃娘娘，娘娘让曲秀女通过，自然有她的道理。”
德妃弯唇一笑，执了袖起身，目光望向窗外晴朗的天空：“本宫没什么道理，只是就事论事，她远比你想的要聪明。”这句似是在对静宜说，却是有些无头无尾，令人听了莫名其妙，不知所谓何意。
德妃未就此事上再说下去，静宜等人也不敢再问，陪了德妃至殿中用膳，另三场比试在末时开始。
这一场除了章敏之外还有赵吟容，德妃在瞧见赵吟容那雍肿的身形时有些诧异，没想到秀女中还有这么肥胖的人，当真令人惊讶。
既是下棋，自然要两人对弈，输一人便要落选，而这一场比试也将会是落选之人最多的一场，高达半数。
章敏之不仅绣工出众，棋艺也不逞多让，与她对弈的那名秀女棋力并不弱，一开始两人僵持不下，各不相让，待到中段之时，章敏之连走了几步妙棋，逐渐占据了上风，开始步步紧逼，压得对方透不过气来。
德妃本身颇通棋艺，是以饶有兴致的一个个看过来，待走至章敏之对弈的这一局时，不由驻足观望。身边站了德妃这么一个人，章敏之却是连头都未抬一下，依然将全副心神都放在棋盘之上，反观其对面那个秀女，就没这么镇定了，执棋的手甚至有些微颤抖。
章敏之再落数子，子子都落在对方要害之处，对方数度想要翻盘，却终是不敌，最终只能面色惨白的弃子投降。
直到这个时候，章敏之才欠身向身边的德妃请安，德妃和颜悦色地道：“你的棋艺很好，最难得的是能守得住心，不为外界所扰，下次若有机会，本宫也想与你对上一局！”
“谢娘娘厚爱！”章敏之神色淡然地谢了恩，也许她真的是天性淡漠吧，不管什么事，都无法让其心境或神色产生大的变化。
再看另一边的赵吟容，她自小懒惰，虽家中聘请名师教习，她却是能推就推，能偷懒就偷懒，从未认真学习，对于下棋更是一知半解，勉强知道该怎么走而已。
赵吟容下的一手臭棋，但她的对手可不弱，一出手便迫的赵吟容连连弃子，无法自保，眼见着就要输了，赵吟容突然小声说道：“喂，你是哪家的秀女，姓什么？”
“你问我吗？”一直低头注视棋盘的秀女听得赵吟容的话抬起了头，那是一张白得像玉一样的瓜子脸，眉心很宽，下面是一双烟水秋瞳，尖尖的下巴，以及那一点红唇，又是一个标准的美人儿，只是这美人儿身形瘦弱看着有点弱不禁风的样子：“我不过是普通人家的秀女罢了，不值得一提。”
她轻描淡写的口吻却令得赵吟容有了信心：“瞧你的佩饰和衣裳都不甚华丽，想来家中条件也不是很好，不若我们来做个交易如何，这盘棋你假装输给我，然后我给你一大笔银子，一千两够不够，要是不够的话我还可以再加！”
第41章 初选（4）
如此明目张胆的收买令那名秀女甚是吃惊，直觉对方要不是家族势力雄厚令她肆无忌惮，便是她疯了，竟然说出这样的话来。只是据她所知，这在京的高官里似乎没有一位姓赵的…
“这位姐姐，我不明白你这是什么意思，若是我假装输给了你，那我岂不是要落选了？”
“话虽如此，但是你落选的话可是能进帐一千两，不，我给你加到两千两，够你家舒舒服服的过日子了，何况此届秀女如此之多，你就算入了初选也不一定最终能留在宫里，还不如拿银子来的实在些。”也真亏赵吟容胆子够大，居然敢这般赤祼祼的当众贿赂，她们说话的声音虽小，但并不保证就一定没人听到。
“敢问姐姐一句，您是何家秀女？”
赵吟容带着几分得意的口吻道：“家父乃是福州知府，姓赵，官居从四品。”
“哦，是吗？”该名秀女漫不经心地应了声，一颗黑子落在棋盘之上，彻底封死了赵吟容的所有生路，中指点在那颗黑子之上迟迟未抬起：“据我所知，知府一年的俸银不过百来两，这两千两银子又是从何而来，难道你们一家老少二十年不吃不喝？”
“这…”赵吟容没想到她会突然将话题转到这个去，难以回答，干脆说道：“这你不用管，只要告诉我，你到底愿不愿意接受我的条件？这样罢，我再给你加一千两，三千两！”赵吟容这次也是下了血本，她总共就带了五千两的银票来，现在一下子去了三千两，心疼自不必说，但是只要能进到殿选，然后再借着揭发阿妩假冒曲定璇的事，而让皇帝领自己的情，那自己以后的荣华就有了保障。
秀女轻哂一笑，白的近乎透明的手指终是从那棋子上抬了起来：“这位姐姐，难道你看不懂我这枚棋子的含义，此子一下，你的生机尽绝，想必我的意思已经够明确了！”不待赵吟容发火她又不疾不徐地道：“姐姐，这里是紫禁城，不是福州一隅之地，你觉得这样做能瞒得过德妃娘娘的眼睛？”
“你！”赵吟容没想到居然会有人拒绝白花花的银子，真是笨到家了，亏她刚才还费了诸多口舌，真是对牛弹琴，她怒哼道：“哼，我劝你最好还是想清楚，免得到时候后悔，那可是整整三千两白银，你们家一辈子都未必有机会见到。”
“三千两？似乎是挺多的，那么你又准备付我多少两，赵秀女？”一个令人意外的声音插到了赵吟容与那名秀女之间，二人讶然望去，竟然是德妃，她不知从什么时候开始站在赵吟容的背后，看样子，似乎是将二人之间的对话全听了进去，脸上依然沉静似水，瞧不出她心中是怎么想的。
赵吟容大惊失色，怎的这话间让德妃听去了，自己实在是太不小心了，也怪那名讨厌的秀女，早早答应便是了，说那么多废话干什么，眼下可好了。
她一边埋怨着秀女，一早软手软脚地跪倒在地上，哆嗦着叩首：“奴婢见过德妃娘娘，娘娘吉祥。”
德妃也不叫起，带着几分冰凉的笑意道：“赵秀女当真是阔气，三千两白银，说出便出，即使是当朝一品大员也未必能这样吧，只是本宫当真好奇，这银子从何而来？”
赵吟容跪地吱唔着不知该如何回答，她赵家并没有祖上留下的产业，一切都是从其父任官之后，才逐渐富了起来，至于这钱从何而来，再简单不过，不过赵吟容可没胆说出来。
“赵秀女，你倒是说话啊，你该付本宫多少银子，好让本宫准你通过呢？”德妃笑吟吟的问着，一点都看不出有生气的样子，然素衣却知道，德妃越是笑的欢，其心中就越是生气。
“回娘娘的话，我…我…我只是跟这位秀女说笑罢了。”赵吟容好不容易才编了个谎话出来，意图蒙混过关，只是德妃哪是那么好打发的：“是吗？本宫瞧着可不像是开玩笑。”说完这句，她也不去管在地上瑟瑟发抖的赵吟容，抬眼去瞧那名拒绝赵吟容银子的秀女，乍一看之下，忽觉有几分眼熟，可又想不起来：“你…是哪家秀女？”
该名秀女款款起身，朝德妃一福：“回娘娘的话，奴婢阮梅心。”
这一句话顿时解开了德妃心中的疑惑，怪不得会瞧着眼熟，原来她也姓阮，一个是阮梅落，一个是阮梅心，不必说，肯定是姐妹俩，知道了这一层关系，再加上阮梅心刚才的表现，德妃对其顿时增添了几分好感：“原来你也是阮相的孙女儿，阮梅落是你什么人？”
一听到阮相二字，赵吟容差点没当场软倒，两眼一阵发黑，这，这，这怎么可能，眼前这个穿戴都不起眼的秀女，居然是当朝极品大员阮相爷的孙女儿？！自己刚才跟她说什么了？想到这儿，赵吟容恨不得抽自己两耳光，自己父亲与阮相爷的官职差的不是一星半点，堂堂相府千金怎么可能会在乎这区区三千两白银，便是三万两也未必会动心！
“是堂姐。”阮梅心细细的嗓音虽比不得阮梅落那般动听，却也甚是舒服，但是细较起来，阮梅心的相貌终是差了阮梅落一筹。
“你刚才做得甚好，没有辱没了你祖父的威名，皇宫禁地，岂容有人投机取巧，唬弄做弊。”说到这里她目光飞快地瞥了头也不敢抬的赵吟容一眼，复又道：“本宫刚刚在绣工比试中见过你堂姐，你们两姐妹才艺容貌皆属上品，想必这次选秀定能姐妹一齐入宫侍候皇上。”德妃的不吝夸奖，令阮梅心两颊飞上了两抹红云，如染了胭脂一般：“娘娘廖赞了，奴婢愧不敢当！”
早已结束棋局的章敏之与其余分出胜负的秀女皆是好奇地往这边看，虽未能听到赵吟容和阮梅心先前说的那些话，但从德妃的话里多少也听出了些什么，都想看看德妃会如何处置赵吟容。
德妃冲阮梅心轻轻一笑，抬步轻移，织金流彩的裙裾在青砖地上拖动着，下一刻她已站在赵吟容的背后，温和的眼眸里已经换上了彻骨的寒意，唯有那嘴角的一丝笑容依然如故：“赵秀女，这局棋是你输了，所以你不能通过初选，过会儿便随朱长寿去收拾了包袱出宫，至于你一出手便是三千两的阔绰事，本宫自会告诉皇上，想必皇上会对赵知府很有兴趣的。”
似如云淡风清的话，却令赵吟容心神大震，汗如泉涌，在那张不知涂了多少粉的脸上划出一道道深沟，让人瞧着生厌。
赵吟容知道这事若是让皇上知道了，恐怕遭殃的不止自己，还有自己的父亲，不能，自己不能就这么回到福州去，她手里还有最后一张皇牌，本不想现在动用，然眼下看来，却是不动不行了。
第42章 起风（1）
“娘娘，奴婢有一至关重要的事要禀报！”赵吟容一咬牙，费力的转动肥胖的身子，朝德妃连连叩首。可惜她的话并没有换来德妃的回应，甚至连望一眼都不曾有，眼见着德妃就要出殿，赵吟容顾不得是否应该，当众大叫：“娘娘，这届秀女中有人冒名顶替！”
此言一出，哗然大惊，连德妃也不例外，一直雍容沉静的脸上头一次露极大的诧异，冒名顶替？真有人这么大胆？这可是欺君之罪，若是被查实了，轻则官位不保贬为庶民，重则人头落地，本朝历代选秀，倒是真出现过这么一回事，某官员私自给大女儿定了亲，恰此时寻到了流落在外的小女儿，便让其冒名入宫参加选秀，自以为可以瞒天过海，不想却被别人告了密，从而丢了性命，至于他的两个女儿和一干家眷则被发配至宁古塔。
自出了这事后，再未发生过有人顶替秀女之事，眼下竟又出了一桩，到底是确有其事，还是赵吟容情急之下胡言乱语？
德妃朝身边人使了个眼色，素衣等人立时心领神会，彼此交换了几个眼神后，由朱长寿领着落选的宫女去收拾物件，静宜则带着通过初选的秀女下去，并告诫她们莫要乱说，否则当心祸从口出，另有不相干的宫女也随之离去。
章敏之一言不发的随静宜姑姑出去，神色一片漠然，仿佛对赵吟容即将揭发阿妩的事完全不在意一般，唯有在即将跨出门坎的时候，她回头看了赵吟容一眼，眼中带着一抹若有似无的笑意！
待朱长寿和静宜各领了秀女下去后，正殿内只剩下德妃、赵吟容、素衣以及德妃贴身的宫女金儿。
“娘娘，奴婢是否也需要退下？”素衣在宫中多年，一直做到如今管事姑姑的位置，自然乖觉，知道有些事可听，有些事不可听的道理。