佟姨娘性情大变，何宅人或多或少都有所察觉。
不再尖酸刻薄，争宠好胜。也不再小气狭隘，处处占便宜。
反倒成日里笑脸迎人，安分守己。
何老爷觉得她大度温婉了，王氏觉得她讨喜顺眼了，源哥儿觉得她慈爱亲和了，诸位姨娘也不见她寻屑生事了，下人们也觉得她宽厚大方了。
源哥儿几乎要以为她变了个人，不过是套了自己姨娘的皮子。（恭喜源哥儿，观察入微，猜想大胆，你答对了！）可是数次来往，她话里话外，从前的事情都说得不差分毫，源哥儿迷惑之下，也只有认了。
佟姨娘及时的发觉了源哥儿怀疑的眼神，佯装慈爱的对他道：“源哥儿，姨娘出身卑微，帮不上你什么。明明哥儿聪颖过人，却是一个庶字压在头上…都是姨娘误了你。”
她适时的用沾了辣椒水的帕子轻擦眼睛，瞬间就红了眼眶。
源哥儿毕竟年纪小，有些无措：“姨娘，这都是命运天定，怎怪得了姨娘？”
佟姨娘叹息：“姨娘以往，也是想帮源哥儿多争取些，却是做多错多，反倒让哥儿看了我生厌，我这心里…我也想明白了，往后，姨娘会改的。”
“姨娘，我没有！”源哥儿慌了，难道前阵子对姨娘的厌烦全挂在了脸上？
佟姨娘摸摸他的头：“有也不要紧，姨娘永远也不会怪你。”
源哥儿又感动，又愧疚，和佟姨娘反倒更近了一层似的。
佟姨娘真心觉得日子越来越顺利，只要不再争宠，讨好主母，亲近儿子，成日里锦衣玉食，真让人无法居安思危。
她却不知道王氏已暗中选定了源哥儿，欲立他为嫡子。
王氏思来想去，源哥儿占了“长”之一字，立他为嫡，名正言顺，少生许多事端。
且源哥儿现在已能看出资质上佳，性格也恭谨谦逊，是绝佳的人选。家中小的那两个，却还没定性，日后是驴子是马，都还两说。不如就选了这根现成的好苗子。
是夜，她命双和去请何老爷过来商议。
双和重新抿了头发，拎着盏美人灯，去寻何老爷。寻遍了书房寝室也不见人影，只好往各姨娘院里去找。
她寻了一路，先从最受宠的安姨娘院里寻起，再到苏姨娘院里寻找，连刘姨娘赵姨娘院里都看遍了，才想起去佟姨娘院里。
到了佟姨娘院里，果然看到何老爷随身的小厮泰三正抱着臂，立在院门口与佟姨娘的小丫鬟连芙说笑。
双和心中有些纳闷，这佟姨娘早就不入老爷的眼了，没想到还有些手段，能把老爷勾回来。
当下不动声色，拎了灯笼上前：“你们俩在这嚼什么烂舌根呢？”
连芙一惊，赶紧迎了上来：“姐姐来了？可是有什么差遣？”
宰相门前七品官，双和是王氏面前得用的人，连芙见了她只有巴结的份。
双和似笑非笑：“大半夜的，不服侍主子，站在门口勾搭什么？”
连芙不敢回嘴。泰三可不惧她，露出个暧昧的笑容：“主子在里边，我们可不敢进去碍眼。我知道，双和姐姐却是想进去分杯羹的…”
双和被他一堵，又有几分说中心思的尴尬，恼羞成怒之下不敢向泰三使性子，只盯着连芙：“死丫头，主子也敢背地里议论，我看你是不想活了！”
连芙遭了连累也委委屈屈的不敢回嘴，泰三道：“行了，也别指桑骂槐！你想攀高枝，是个人有双眼就能看出来，现在佟姨娘正在小厨房烧菜，你还不趁机会进去？”
双和看出泰三一脸鄙夷，却是心中一动。假意道：“你想诓我去冲撞了老爷和姨娘？”
泰三翻了个白眼：“爱信不信。”
双和心中犹豫，何老爷在何家，就是一块唐僧肉，不安份的人都想吃上一口。争的人多了，没心思的人都会生出心思来。以往她少不得给何老爷使媚眼，却不敢在王氏眼皮底下做得太过，如果现在屋里真只有老爷一个…
她把心一横，就算是冲撞了，何老爷惯会怜香惜玉，最多斥责两声。佟姨娘念她是太太跟前的人，也不敢如何。不如就去瞧瞧。
当下又重新理了理裙摆，抬着头道：“行了，实在是太太寻老爷有急事，你们这些偷懒的，我也不敢支使你们去传话，省得背地里还埋怨起我来。我既已走了九十九步到了门口，就自己进去说上一声了。”
说着也不再看两人，径直往院里去了。
连芙呆呆的看着她的背影，泰三却是嗤笑一声：“我看她就是戏文里说的‘心比天高，命比纸薄’”。
连芙眨了眨眼：“这话怎说？”
泰三道：“她若是不成，倒还好了。若是成了，太太能饶得了她？”
连芙想了想：“外边的姨娘都能抬回来了，她还是太太身边得用的，太太不会同她多计较罢？”
泰三笑：“就是太太身边得用的，欺瞒着太太爬了老爷的床，这才叫叛主。”
连芙低着头还没寻思明白。
双和就急匆匆的奔了出来，衣衫钗环并未散乱，但双颊发红，神情慌乱。
泰三大咧咧取笑：“怎么了，事到临头，还不情愿了？”
双和瞪他一眼：“你再胡说！我禀了太太，只说你一个小厮，行走内院不知检点，与各院的小丫鬟调笑，坏了门风！看你有甚好果子吃。”
泰三一僵，飞快的拿眼瞥了双芙，见她并未露出异色，就笑道：“你空口白牙，吓唬谁去？”
话虽这样说，却是并不再拿话堵双和。
一时三人僵持着站在院子门口。
过了一阵，双和估算了时间，冷冰冰的对连芙道：“你进去通禀老爷吧。”
连芙一愣：“姐姐方才不是去过了？”
双和没好气：“叫你去就去！”
连芙惴惴的，只好去了。
到了厢房门口，也不敢直接进去，隔着门帘道：“老爷，太太命双和姐姐来了，说是请老爷议事。”
屋里响起一阵悉碎响声，半晌何老爷的声音低沉沉懒洋洋的传来：“知道了，让她先回去吧，我一会就来。”
连芙低声应是，转身就往外走，走了几步听到响动，回头来看。却是双奇满面春、色的撩了帘子出来，她浑不在意的扫了连芙一眼，伸手理了理鬓角，行动间略有滞涩的走了。
连芙情不自禁的脸上一红。加快了步子去传话给双和。
双和领了命，沉着脸走了。
一路走，一路心中愤恨。
满院子的丫鬟，竟叫双奇得了先机。不说自己，就是双寿，也比这死丫头生得好看，可见老爷就爱这个新鲜劲儿，若不是成日在太太眼皮子底下守着，只怕自己早已穿金戴银有人服侍了。
她若此时向太太告密，太太少不得有赏赐下来，要不要就卖了双奇这丫头？
双和想了一阵，又觉不妥，太太就算有赏赐，也不会拿双奇如何，反倒让她过了明路。且太太经此一遭，必定会起心防备，自己再想同老爷成好事，只怕就难了…不如，就用这拿捏双奇，让她穿针引线，这才叫好！
双和拿定了主意，对着王氏就笑盈盈的：“太太，佟姨娘烧了一桌子好菜，老爷想是用过了就来了。”
王氏往日对何老爷宠爱那位姨娘并不在意，这时却微皱了眉：“竟是在佟姨娘院里？”
双和不明其意，并未出声。
王氏把玩着手中的羊脂玉如意，低垂着眼脸。半晌唇边露出一抹笑：“这也无妨。”
等过了两盏茶的时间，何老爷才负着手来了。
王氏看他一脸餍足，无端的心头有些烦闷。王氏生得端庄，偏偏一身肥胖，何老爷寻常不爱沾她的身，原先为了生下嫡子，还每月勉强几日去她房中，但这一两年，已经认定王氏生子无望，便从不去了，竟是让她守了活寡。
王氏微偏过头，不去看他脸上的神色，照例压下心中郁气，对他道：“老爷让我选个孩子养在膝下，妾身已经有了主意。”
何老爷闻言精神一振，坐直了身子：“当真？选的是谁？”
王氏勉强笑道：“妾身以为源哥儿资质人品上佳，继承家业、光耀门楣正当合适。”
何老爷大喜，伸手捋了捋美须：“夫人说的极是！源哥儿这孩子最肖我，我只以为夫人不乐意…”
“我怎会不乐意，既然要立嫡子，当然选对何家最好的。”
何老爷坐得离王氏更近一些，揽住她的肩：“夫人贤德！”
王氏露出难色：“只不过，源哥儿不是我亲生的，我怕他将来不向着我。”
何老爷知道她有下文，本来此事他也没想过王氏轻易松口，但为了何家，就算王氏要打杀了庶子生母，他也认了。
当下目光微闪，带着笑意看着王氏：“夫人待如何？”
王氏道：“不知老爷舍不舍得佟姨娘？”
何老爷最近是看佟姨娘顺眼不少，尤其觉得她知情识趣，但此时他薄情的一面就显露出来了：“这么些个玩意儿，有什么舍不得的？”
王氏舒了口气：“这便好了，待明年老爷离了任，去黎都述职时，我们便专程去一趟安阳老家，开宗祠上族谱，把源哥儿正式立为嫡子。只到那时，佟姨娘便要留在老家，让几个婆子看守在祖屋里，老爷却要源哥儿发誓，终此一生，两不相见。”
何老爷怔住：“只是如此？”
王氏笑睨着他：“还要如此？老爷可把我想成了个恶毒妇人？”
何老爷忍不住笑了起来：“如此最好，如此最好。”心底里忍不住也松了口气，他还怕无法和源哥儿交待，却没料道王氏高高举起，轻轻落下。将离得远远的佟氏好吃好喝的供着，源哥儿既没怨气，人不在眼前他也无从偏坦。
王氏看着何老爷满面笑容，也忍不住跟着笑起来，只笑容里多了几分意味不明。
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10、第 10 章 ...
王氏同何老爷，难得和睦相处，两人商议了大半个时辰，决意将立嫡的事情先瞒下不讲，等来年到了老家，一切成了定局之时再说与众人。
何老爷心满意足，眼见王氏欲言又止，心道她如此贤德，自己也要给舅兄出把力。
当下清咳一声：“夫人明日说与舅兄，我有一旧友，与骁荣会的第三把交椅有些交情。”
王氏念头一转：“据闻骁荣会软硬不吃，要想他们瞧在这隔了几重的关系上老实听话，妾身觉着…把握不大。”
何老爷笑道：“夫人糊涂，谁敢对骁荣会说‘老实听话’四个字？”
王氏适时的露出疑惑的神情：“还请老爷指教。”
何老爷神情莫测高深：“叫他听话虽不成，同他合作却不是没有可能!”
王氏失色：“这，这可是掉脑袋的事！”
她的神情让何老爷笑得更愉悦：“夫人何必如此畏惧，从古至今，又有什么江湖门派能与朝庭抗衡？骁荣会为何如此反常势大，夫人就从来没有想过？”
王氏一惊：“老爷是说…”
“骁荣会幕后之人，来头不小，必是在朝中身居高位之人，”何老爷说着压低了声音：“指不定就是天家中人…人说’官匪一家’，这话是没错的，舅兄与骁荣会多加亲近，只要别露到明面上来，要做成一派太平，又有何难？”
王氏仍是惊疑不定，何老爷道：“你也不用自己为难，只说与舅兄听，成与不成全在于他。”
王氏正觉不错，还未说话，便听到一声响动，只以为是刘妈妈，但今日这事关系到自家性命，却不便予刘妈妈知道，正待要唤她出来叮嘱封口，何老爷已是一声怒喝：“谁！滚出来！”
耳房中有东西落地的声音，又有人惊慌失措的“啊”了一声。
王氏已听出是双和，她同何老爷议事时，原叫人都退下了，却不知双何是如何在耳房的，莫非是故意躲在此处？想到这里，就有些不悦。
清咤道：“双和！”
双和战战兢兢的撩了帘子走了出来，她虽不能十分明白，也知道自己听了不该听的东西，一双眼睛不看王氏，却楚楚可怜的看向何老爷。
王氏正待查问，何老爷已经高声叫道：“来人！”
这一声传出去，守在院子里的刘妈妈、张妈妈已经快速的走了进来：“老爷有何吩咐。”
何老爷淡淡的瞥了双和一眼：“叫上几个粗使婆子，把她嘴堵上，杖毙。”
双和一听，张口就嚎叫起来。
张妈妈悉知此道，怕她嚷出不该说的话来，一个箭步冲上去，一手勒住了她的脖子，一手却捂住了她的嘴。
刘妈妈犹豫的看了看王氏，只见王氏闭了闭眼睛，这才走到院里叫了粗使婆子进来。
婆子们利落的塞住双和的嘴，将她拖了下去。
这一番动静闹得不小，不消多时，何家有心的人都知道了。
双奇也对佟姨娘道：“姨娘，香草方才告诉我，双和不知道犯了什么事，老爷要杖毙了她。现正被婆子们按在柴房打板子，眼见只有两口气了。”
佟姨娘一愣：“你与双和交好，怎的也不见为她焦心？”
“嗨，”双奇不屑：“交好什么呀，还不是我常拿了银子孝敬她？如今我也犯不着巴结她，姨娘才真是我的恩人。”
佟姨娘有些无语，凝神想了想，双和在王氏身边时日也不短了，办事利落，王氏素来是喜欢的，在王氏跟前比她们这些姨娘还得脸，寻常小错决不会拿她发作，今日…只怕是犯了大错。可犯了大错，发卖出去也就是了，何至于此？恐怕是知道太多阴私事情，怕她到外头去乱说，索性杖毙了干净。
佟姨娘嗑了颗瓜子，竭力调动全副心神想了个清楚，这才对双奇道：“我看她也怪可怜的，你不如去打点打点这些婆子，让她们暗地里手下留情，容她一口气在。”
这不是难事，这些婆子们惯会拿捏分寸，能把人打得晕死过去，实际上心脉却没断，只要救治及时，也能活转回来。
双奇有些讶异：“姨娘，这些婆子们最是贪心…。”
佟姨娘道：“救人一命，比什么都强，这银子我出便是，你只管回来报予我听。只她们把她扔去了乱葬岗，你得去求你爹，让他找人把双和捡回来，请大夫看好养着。”双奇的爹是外院的二管家，办这事却不难。
双奇怪道：“姨娘何必如些，为这么个半死不活的丫头操上这许多心？”
佟姨娘笑笑：“许是物伤其类，都是性命捏在别人手中的人，改日若我落到如斯境地，有人能拉我一把，也不枉费我今日这片心。”
双奇怔了怔，一时神情有些惘然，再开口却没有推却了：“奴婢这就去打点，姨娘放心。只姨娘再别说这样的话，怪渗人的。”
双奇没别的忧点，但惯与各院的丫鬟婆子们交好，常一起嚼舌根打酒吃，也算有些门路。此时人命要紧，她不免多塞了些银子，尽管如此，待她到时，双和已然奄奄一息。
还好这些粗使婆子们平日里油水不丰，又暗忖将双和扔将出去，她这一口气也吊不了多久。就算真救活了，她再不到老爷太太面前乱晃也是无碍。因此反复叮嘱了双奇，这才惴惴的收了银子了事，又去回了王氏人已杖毙扔去了乱葬岗。王氏果然并不在意，只是微叹一声，却不多问。婆子们这才放了心。
这边双奇也已让她爹前去救人，只救不救得活还得两说。
佟姨娘听了她的回话，只点点头，付足了银两，也暂将此事放在脑后。
日日仍是如常给王氏请安，再去给梅氏按肩，再得了空，便拿着书去敦促源哥儿背诵。
这一日，源哥儿道：“姨娘，父亲大人道明日孩儿的新先生便要来了。”
佟姨娘想了想：“那你原先的先生，何时走？”
“说是今日夜里，父亲便会在前院摆酒为他钱行，明日一早孔先生便走了。”
“学问估且不论，只说孔先生教过你一场，便终生是师，我待会儿封十两银子，你私下送予先生，只说是你的一片心意，充做程仪。”
源哥儿闻言高兴起来，眼睛闪闪发亮：“姨娘想得周道，我一直觉得孔先生教得很好，父亲大人辞退他，我也很是过意不去。”
佟姨娘笑着点点头，心道：这是个心软的孩子，心软好啊。
源哥儿兴冲冲的拿了十两银子去寻孔先生，略有些羞涩道：“先生一番教导，学生永世铭记在心，今日不得已要分离，甚为伤感。这是学生小小心意，还请先生不要推辞。”
孔先生约摸有五十多岁，生得清瘦，神情淡漠，略有些仙风道骨。
其时孔先生的学问有口皆碑，许多人家争着请他去坐馆，先前何老爷也是颇费了些心力才请了他来。他虽不愁离了这处没有下家，但被人委婉请辞，心中却不受用。
此时欲刺上两句，但自教导源哥儿以来，从未生过闲气，他确实是个好学生。且这另请高明之事，也不是源哥儿能做主的。
因此话到嘴边，也只是道：“你年纪还小，能有多少闲钱？且你父亲已经给足了银两，这些不如留着自己买些书卷笔墨。”
源哥儿坚持道：“先生如此为学生着想，学生感激不尽，只是先生若不收，学生只怕心中抱憾，还请先生成全学生一片心意。”言辞恳切，目光灼灼，一片拳拳之心。
孔先生不得已，只得收了，又送了他一本自己批注过的易经。