刘曜眸光如冰，下令道：“送小夫人回去！夫人卜氏，禁足寝房，明日发落！”
安管家得令，吩咐侍女分别送一妻一妾回房。
卜清柔不堪被禁足，大声嚷着自己是冤枉的，要将军明察。
书房只剩下二人，刘曜如铁的面色慢慢回暖，对我道：“累了吗？不如我先送你回房。”
我牵着他的手指，“你也累了吧，不如与我一起回房歇歇？”
他点点头，和我回房。
刘曜靠在大枕上，双臂为枕，双眼微阖，脸孔平静，似在沉思。
我坐在床的另一头，拿着一册书，却看不进去，只是装装样子罢了。
如珠的孩儿被卜清柔毒害一事，他是怎么想的？他相信厨娘的指证吗？他会如何处置？
索性搁下书，我斟了一杯茶，饮了半杯，然后问：“将军喝茶吗？”
他应了一声，我把茶水端到他嘴边，他一饮而尽，将茶杯递还给我，眉宇间刻着两道深痕。
“在想方才的事？”我握着茶杯，淡淡地问。
“这件事，你怎么看？”刘曜直起身子，执着我的左手，似乎有所期待。
“要我说实话？”我含笑道。
“怎么想，就怎么说。”
我犹豫须臾，斟酌道：“虽然如珠较为泼辣，不过她失去过一个孩子，对这个孩儿极为珍视，想来不会拿亲生骨肉的性命来诬陷夫人。我也即将为人母亲，如若有人想谋害我的孩儿，我必定跟那人拼命不可。我相信，世上任何一个母亲都不会以孩儿的性命来诬陷别人。”
他的面色越发凝重了，“这么说，当真有人谋害如珠的胎儿？”
我点点头，暗自思量着，他与卜清柔成婚多年，生养过两个孩子，若说全无恩情、恩义，那是不可能的，只是深与浅的问题。我斟酌了半晌，“夫人稳重体贴，操持府中大小琐事多年，没有功劳也有苦劳。倘若真是她指使厨娘谋害如珠的胎儿，还请将军念在她多年辛劳上，从轻发落。”
“真是清柔谋害如珠的胎儿？”刘曜好像问我，又好像在问自己。
“有一事，不知道将军是否知道？不知道将军是否想知道？”
“什么事？你但说无妨。”
“将军还记得吧，大公子用弹弓射我，还命人放毒蛇吓我，让我受惊滑胎。”我缓缓道，“我原以为，大公子这么做，是夫人在平素的言辞中说了一些较为不妥的话，让大公子误会，大公子才这么捉弄我。后来，我才知道，不是夫人，是另有其人。”
“是谁？”他的眉头皱成一块小石子。
“银霜无意中听两个侍女在墙角嚼舌根，说那时候看见如珠与大公子时常在偏僻之处说话。我想来想去，也许是如珠挑唆大公子的。还记得春天时，如珠滑胎，认定是我撞了她，她的孩儿才会掉了，因此，她记恨于我。我怀有身孕，她气不过，便也要我尝尝丧子之痛的滋味，于是就挑唆大公子来害我。”
我尽量以平静的口吻说着，仔细地看着他的脸，不忽略他一分一毫的表情变化。
他的脸膛宛如一汪平静如镜的碧湖，不起一丝涟漪。
我接着道：“大公子被禁足，后来被毒蛇咬死，夫人以为是我命人放毒蛇咬死大公子，便一直记恨我。后来，也许夫人知道了是如珠挑唆大公子的，这才没有对付我，转而将这笔账算在如珠头上，为大公子复仇，要如珠一命抵一命。如此，才会发生今日的事。”
如珠挑唆大公子害我的孩儿，这是真的，陈永审问下人查到的。
刘曜的脸孔慢慢变了，眼中交织着诸多情绪，失望，惊异，苦涩，还有丝丝的痛。
“古来帝王妃嫔如云，争宠不断，明争暗斗。想不到我刘曜也有今日，妻妾一多，可见不是好事。”他苦笑，些许无奈，些许心痛。
“自从我进府，不想与人争，不想手沾血腥，但也不可避免地被卷入妻妾的争宠中，实属无奈。”我叹气道，“如珠认为是我害得她的孩儿流掉了，夫人也认定是我放毒蛇咬死大公子，当她们知道真相的时候，就会很可怕。将军，我并不是说夫人真的毒害如珠的胎儿，只是想把我知道的这些事告诉你。”
“我明白，你的性情不屑与旁的女人争宠。”刘曜笑道，“那时候，她们说你害死了她们的孩儿，说你怎么怎么加害她们，我从来不信。”
“谢将军。”我感动得湿了眼眶，因此，那时候他才没有严厉地惩处我。
他歉意道：“年初长安失守，我带如珠她们回来，是因为…你舍我而去，跟陛下回宫当妃子，我悲愤难忍，就想着我也可以左拥右抱，享尽齐人之福…没想到当初的一时意气、一念之差，竟然酿成今日这许多事。”
我淡然道：“无论是妻妾，还是妃嫔，作为夫君，如若无法做到雨露均沾，必定争宠不断。”
刘曜正色道：“那便一夫一妻，一生一世，举案齐眉，永不相负。”
我愣愣地看他，他语气坚定，一本正经，不像是空话、假话。
他真的可以做到吗？
次日，刘曜下令，废了卜氏的“夫人”名分，着其离府回娘家。
如珠听闻这到命令，应该是乐开了花，得意洋洋吧。
废妻令下达之后，卜清柔没有立即离府，在收拾包袱。过了半个时辰，她所生的次子刘胤求见我，跪在苑中，安管家和下人怎么劝，都劝不动他。
刘胤年方十岁，却比兄长刘俭沉稳、聪明，容貌也比兄长清俊三分，长大后应该是一个颇为俊美的男子。他的确想得通透，知道我深得他父亲的宠爱，就来求我，希望我为他的母亲向他的父亲求情。
我不想见他，就让他在苑中跪着，爱跪多久，就跪多久。
碧浅朝外面望一眼，摇头唏嘘道：“日头这么毒，这二公子还真能挨，都跪了一个时辰了。”
“夫人，二公子年纪还小，也怪可怜的，不如先让他进来吧。”银霜起了恻隐之心。
“跪了这么久，将军必定会知道，会不会觉得姐姐铁石心肠？”碧浅在我耳畔道。
“让他进来吧。”
我掂量再掂量，也许卜清柔在刘曜心中颇有分量，仅仅是谋害子嗣这个罪名，还无法让她失去所有。再者，如珠的孩儿安然无恙，这罪名就减轻了一半。
刘胤进来了，脸蛋晒得红红的，好像有点晕，眼睛半眯着，身子晃了两下。银霜让他坐下来，倒茶给他喝，他歇了片刻才缓过来。
“夫人，胤儿知道，母亲做了错事，犯下大错，被父亲遣回娘家是罪有应得。”他跪在地上，恭敬地拜了两拜，“母亲嫁给父亲多年，视父亲为天，如今被父亲遣出府，是奇耻大辱，母亲必定活不了。夫人身为女子，应该可以感同身受，胤儿恳请夫人，在父亲面前为母亲说几句好话，让母亲留在府中。”
“二公子，这是将军的意思，姐姐也没法子。”碧浅道。
“胤儿知道，夫人蕙质兰心、仁厚大度，父亲喜欢夫人，便是因为如此。只要夫人愿意为母亲求情，父亲一定会改变主意。”刘胤匍匐在地，以额磕地，“胤儿祈求夫人可怜、可怜母亲。”
“倘若姐姐答应了你，为你母亲求情，万一将军怪罪下来，姐姐不是受到牵连？”碧浅道。
刘胤额头磕地，“咚咚”地响：“恳请夫人垂怜。”
我示意碧浅不要开口，缓声道：“我也知道，你母亲服侍将军多年，还为将军诞下两个儿子，功劳甚大。可惜你母亲一念之差，犯下大错，我也很同情你母亲。世间女人，夫君便是天，如若被夫君遗弃，那还不如赐她一死，一了百了。将军是否会改变主意，这就要看你母亲的造化了，我尽力而为。”
他欣喜道：“谢夫人，夫人恩德，胤儿铭记在心。”
我道：“我只能说，尽力。二公子，我是看在你弟弟的面子上，才答应帮你。你哥哥不幸离世，你就是将军的长子，也是我孩儿的哥哥。我希望，在我的孩儿长大后，你这个兄长要视他为同胞手足，教导他读书写字、骑马射箭，教导他成为顶天立地的男子汉；我也希望，你们兄弟俩兄友弟恭、和和睦睦、不分彼此，你能做到吗？”
刘胤抬起头，直视我，眸光纯澈，“夫人的孩儿是父亲的孩儿，便是胤儿的亲弟弟，胤儿必定视弟弟为最亲的亲人，爱护弟弟，将一身本领教给弟弟。”
“无论发生了什么事，你都不能违背这个誓言，一生一世，永不改变，你做得到吗？”我淡淡微笑，“你是将军的儿子，我也会视你为亲子，不过我不会勉强你，你想清楚了再回答。”
“夫人放心，胤儿说得出、做得到，一生一世，永不改变。”他的嗓音还有些稚嫩，却坚定得不容质疑。
“那便好，你母亲的事，我会尽力说服将军，你先回去吧。”
“谢夫人。”刘胤再次匍匐在地，行了一个大礼。
银霜送他出去，碧浅低声道：“假若姐姐当真留大夫人在府中，我怕以后将军念及旧情…”
胭脂染帝业【三十】
我蹙眉道：“二公子比大公子聪慧，有勇有谋，日后必非凡人，如今我卖他一个人情，是为了我和将军的孩儿的将来打算。将军对刘胤颇为喜欢，倘若他长大**后有出息，将军大有可能重用他，那么他对我孩儿将是一个很大的威胁。”
她颔首，“姐姐深谋远虑，如此打算，也是迫不得已。”
午后，刘曜回来了，我前往书房，端了一碗消暑的银耳莲子羹给他吃。
他尝了一口，略略蹙眉，我忙问道：“怎么了？味道不对？”
“和我以前吃的，味道不太一样，好像没那么甜腻，却又有甘香的味道，口齿流香。”他呼啦两下，就把整碗羹都倒入口中，“再来一碗。”
“不是不好吃吗？还来一碗？”我心中惴惴。
“我何时说过不好吃？”他扑哧一笑，“吓你的，我知道，这是你亲手做的。”
银霜接过小碗，再去端来一碗。
刘曜从书案起身，执起我的双手，“你好好养胎便是，怎么还亲自做东西给我吃？不怕累着？”
我微笑，“不费事，都是下人备好，我弄两下就好了。虽然我有身孕，但也要走动一下，舒展舒展筋骨，哪里就那么娇贵了。”
他拉着我坐下来，看我须臾，沉沉问道：“胤儿去找过你？”
我“嗯”了一声，静默片刻，见他面色平静，这才道：“虽然大夫人犯了大错，不过遣她回娘家，无异于赐她一死。将军，她毕竟服侍你多年，就看在她多年辛劳的份上，让她留在府中吧。再者，胤儿还小，没有亲娘照看着，也怪可怜的。”
“留她在府中，也无不可，只是我担心她心存怨恨、不甘，存着歹毒的心思加害你和我们的孩子。”刘曜动摇了，多年的夫妻情分，不是说断就能断的。
“不如让她住在西苑吧，没有你的命令，不许出西苑。我和她井水不犯河水，就相安无事了。”
“也好，那就让她在西苑了此残生吧。”他欣慰地笑看着我，“容儿，你总是为他人着想，往后要为自己打算，知道吗？”
“知道了，只是如此一来，如珠心里不痛快，这几日，你多陪陪她。”
“照她那性子，必定还要再闹，你何苦让我去她那儿受罪？”刘曜板起脸，故作不悦，“容儿，你总是把我推给别的女人，我很怀疑，你别有用心。”
我别过身子，“天地良心，我只是不想你憋着，也不想那些侍妾眼巴巴地盼着你，独守空闱。”
他揽我入怀，低声哄我，我转开脸、闭着眼、捂着耳朵，他拿下我的手，索性吻我的唇，让我不得不缴械投降。
卜清柔没有离府，住在西苑最偏僻的厢房，没有将军的命令，不得出西苑半步。
不出所料，如珠知道后，立即求见将军。其时，刘曜正与我在屋外一起吃早膳，外面传来纷乱的说话声，是她喝退侍卫的声音，疾言厉色。
她怀着将军的孩子，侍卫不太敢拦她，她便直闯进来，看见他喂我吃小米粥，又惊又气又不甘心，一双美眸瞪得圆圆的，腮帮子鼓鼓的。
“一大早的吵什么？什么事？”刘曜的语气颇为不悦。
“将军，自然是要紧事。”如珠收敛了那股泼辣的劲儿，嗓音变得娇柔起来，“听闻大夫人没有离府，住到西苑去了，这是将军的意思？”
“是我的意思。”他闲闲道。
“大夫人要谋害如珠和将军的孩儿，将军怎么能轻易放过她呢？”她站在他身侧，尽量将话说得委婉，“逐她出府已经是便宜了她，再留她在府中，只怕不妥。”
“怎么不妥？”
“百足之虫、死而不僵，这次她谋害如珠的孩儿，下次她谋害的就是容姐姐的孩儿。”如珠朝我眨眼，意思是要我帮腔，“像她这种蛇蝎心肠的贱妇，千万不能心软，要狠狠地惩治她，让她再也不能害人，否则，受害的就是如珠和容姐姐。”
刘曜冷着脸，寒声问道：“你以为，应该如何惩治她？”
如珠使劲地朝我眨眼，要我开口，“如珠以为，赶她出府已经便宜她了，只要她不在府中，就不会谋害如珠和容姐姐的孩儿。容姐姐，是不是？”
我诚恳道：“如珠妹妹言之有理，不过你的孩儿不是好好的吗？大夫人犯了大错，将她禁足在西苑，废了‘夫人’之位，对她而言已经是最大的惩罚了，如珠妹妹觉得还不够吗？”
如珠没料到我会说出这番话，气得瞪我两眼，“将军，容姐姐的话虽然不错，可是万一大夫人仍然不思悔改，再动那歹毒的心思，那容姐姐的孩儿不是很危险吗？”
刘曜不怒自威，呵斥道：“回去！”
在众多下人面前，如珠当面被呵斥，面子挂不住，委屈地撅着唇，扭身走了。
“如珠就是在这性子，将军别往心里去。”我柔声劝道，“再吃点儿吧。”
“女人真烦。”他冷硬如铁的脸孔慢慢柔和下来，“还是容儿最好。”
“我也是女人呀。”我笑吱吱道。
“你不一样。”
“如何不一样？”
“就是不一样，在我心目中，你最美、最好；纵然你有不好之处，在我眼中也是好的。”刘曜眉宇含笑。
我靠在他的肩头，眉开眼笑，从嘴角甜到心里。
这日黄昏，我在小亭等他回来。残阳如血，将整个花苑映照得红艳璀璨，地上的余晖像是泼了血水，耀目惊心。而西天红彤彤的晚霞被紫蓝灰的天色一点一点地吞没，待夜色降临，曾经的绚烂好似未曾存在过。
如珠就在日薄西山的最后一抹血色中款款走来，身上那袭红霞般的衫裙鲜艳夺目，令人无法忽视她的曼妙身段与姣好姿容。走进小亭，她眨眸冷笑，“在这儿欣赏夕阳，夫人真是好兴致。”
我莞尔道：“妹妹特意来此，不也是好兴致？”
“我可没有你的好兴致。”她的微笑冷如冰雪，和这大热天的闷热很不相宜，“我只是来告诉你一声，一时的不忍，必会酿成他日的苦果。你想做好人，我不会阻止你，假若日后被人暗算了，可别怨我没事先告知一声。”
“谢妹妹提点。”我保持着温和的微笑，“日后若有苦果，自然是我一人承担。”
“那敢情好，你喜欢做好人，就做到底吧。不过有一件事，我想你应该很有兴致知道。”
“洗耳恭听。”
“你刚进府那会儿，我和如意几个姐妹一道戏弄你、羞辱你，你不会忘记吧。”
“自然不会忘。”
“我们是侍妾，你也是侍妾，还住在那么偏僻的地方，我们何苦羞辱你？再者，我们想羞辱你，也不会当着大夫人、众多下人的面羞辱你，更不会当着将军的面让你受伤。”如珠勾唇一笑，“若非大夫人授意，我们也不敢做出那种事。她一再保证，将军不会生气，让我们尽管羞辱你。”
我意味深长地笑起来，“谢妹妹告知。”
她侧过身，拖着腔调道：“如何拿捏，你自己掂量着。太过妇人之仁，终究不能成大事，说不定下一个受害的便是你。”
然后，如珠瞟了我一眼，从容离去。那眼风，阴冷而不屑。
卜清柔住在西苑，与世隔绝，安静如死。如珠眼见此事尘埃落定，便不再闹了。
隔日一早，老夫人遣人来说，让我去一趟东厢。
老夫人住的东厢院落在将军府的东北角，清幽宁静，几株参天古木高耸入云，葱葱郁郁，洒下一大片的绿荫。清风拂过，便有沙沙的响声，打破了幽静。
碧浅悄声问：“老夫人要姐姐来，应该是为了被废的大夫人。”
我嘱咐道：“待会儿你不要插嘴。”
老夫人坐在苑中，沐浴着明媚的日光，花白的头发染了一丝金光，面目平和，静若原野。
我福身行礼，“老夫人安好。”
“进来府中发生了不少事，你这个新晋的将军夫人倒是挺忙的，怀着孩子，还要处理府中琐事，难为你了。”老夫人缓缓开口，语声颇为和气。
“老夫人有什么吩咐，容儿必定竭力办到。”虽然我隐约猜到她传我来的意图，但还是这么问。
“你这么聪明，怎么会猜不到？”
“还请老夫人示下。”
她不急着说出目的，故意与我周旋，“虽然我很不喜欢你这个儿媳妇，不过曜儿坚持扶你当正妻，你不该叫我一声‘母亲’吗？”
我婉声道：“容儿知道母亲不喜欢容儿这个儿媳妇，担心母亲听了之后心气不顺，就不敢唐突，望母亲恕罪。”
老夫人盯着我的眸，目光温和而犀利，“你这张嘴倒是比清柔伶俐，听闻胤儿去求你为清柔求情，曜儿这才准许清柔留在府中。”
我谨言道：“二公子事母至孝，令人感动，容儿不忍心二公子失去母亲，就斗胆劝将军。将军与姐姐做了这么多年的夫妻，情义深厚，将军心存不忍，本就有留下姐姐的心思，容儿的劝说只是凑巧，不敢居功。”
“你也认为，清柔谋害那个如珠的孩子？”
“容儿不敢妄断，不过容儿进府的这些日子，姐姐对容儿多有照拂，为人爽朗果决、待人体贴、贤惠大方，容儿不相信姐姐会做出那样的事。再者，姐姐是将军明媒正娶的夫人，为将军生了两个儿子，犯不着与一个侍妾过不去。”
“你倒是想得通透。”老夫人颇为满意我这番话，点点头，“清柔能干、贤惠，怎么会做出那种伤天害理的事？假若曜儿像你这般看得清楚明白，我就无须操这么多心了。”
“将军只是一时意气，被蒙蔽了双眼，或许过阵子将军就会想明白了。”
她站起身，站在我身前两步处，“那些侍妾，个个都是不正经的。自她们进府，整个将军府就妖气冲天，让人不得安生。依你所见，清柔被废，她们之中谁最得意？”