从前他不说这话,因为说了也没用,但今时不比往日,这一根白头发提醒着继后——她已经老了,后宫女子,年轻时候为争宠而争斗,年纪大了,便该为成为太后而争斗了。
况且,若是其他几位阿哥成了太子还好,五阿哥……他可是一心向着令妃的。
“……让本宫想想。”继后沉声道。
夺嫡之争,非同儿戏,其惨烈程度远超后宫之争,一方倒台,常常是成片成片的倒台,继后当然不可能轻易下决定。
关上房门,好让里头的那位仔细想一想,袁春望回过身,见珍儿早已在门口等着他。
“你刚才对皇后娘娘说了什么?”她将他拉到一边,低声问。
袁春望但笑不语。
“……你可别又想着借皇后的手,去对付令贵妃。”珍儿眼中全是为他的担心,“忘了当年在慎刑司受的那些苦了吗?”
“我怎会忘呢?”袁春望柔声道,眼底却闪过一丝厉色。
当年他在慎刑司受一百多杖,被打的皮开肉绽,血肉模糊,又因为得罪了最得宠的令妃,即便出来也无容身之地,若非珍儿为了他,在继后身前跪了几天几夜,继后也不会容他回到身边。
十数年来,安分守己,并非忘记了当年的仇,当年的恨,而是如冬天的蛇一般,蛰伏身躯。
直至今天……
“珍儿,皇后娘娘过了十年太平日子,已完全忘了储君争斗迫在眉睫。”袁春望笑眯眯道,“若五阿哥登上帝位,十二阿哥占了一个嫡出的名分,就成了新皇的眼中钉,肉中刺。 ”
珍儿一楞:“皇上身体康健,根本无意这么早立太子……”
“等正大光明匾后的匣子装好了立储圣旨,一切就都迟了。”袁春望摇了摇头,握住她的手,柔声道,“这是为了十二阿哥,为了皇后,也为了……我们。”
珍儿脸上一红,终是轻轻点了点头:“我听你的。”
袁春望勾起一抹笑容,抬手替她拨了拨鬓角乱发,羞得珍儿垂下头去,于是没来得及看见他眼底闪动的那一抹寒光。
“倘若你无法下定决心。”袁春望看向大门方向,心道,“就让我来推你一把……”


第一百八十八章 保重
“娘娘。”小全子回报道,“五阿哥来了。”
“是吗?”魏璎珞慢悠悠走到一只箱子旁,掀开箱子,钻了进去。
小全子:“……”
“还不快帮我把箱子盖上?”魏璎珞在里头催促道,“然后告诉五阿哥,说我不在!”
箱子刚合上,永琪就走了进来,环顾一圈,问:“令母妃呢?”
主子就在脚边,小全子只能赔笑道:“娘娘在院子里躺了一会儿,嚷嚷着头痛,去寝殿休息了。”
永琪闻言,皱了皱眉:“我小的时候,令母妃派了专人去阿哥所照料饮食,周到非常,怎么轮到她,就不会照顾自己了呢?”
他七八岁的时候,就已经如同一个七八十岁的人,少年老成,还特爱唠叨人,以至于魏璎珞都有些怕他了。
“阿弥陀佛,快走快走。”魏璎珞在箱子里双手合十,开始祷告。
临时抱佛脚果然是没用的,永琪又开始唠叨了:“你们看看,不过初夏,冰库里的冰全送到延禧宫来了,这冰葡萄,冰西瓜,是她能用的吗?快都收了。”
“令母妃什么时候醒?”
“今天我收到了额娘的家书,要给令母妃念,就坐在这儿等她醒来吧。”
箱子有点小,躲一时还行,躲久了,魏璎珞觉得有些憋气,听了这话,更是一口气差点上不来。
“三清在上,妈祖保佑,快走快走。”她索性换了几个神祷告。
临时抱佛脚也就算了,祷告对象还换来换去,也不知是心不诚,还是惹恼了神,于是下一刻,弘历的声音忽然在箱子外响起:“永琪,朕猜你就是在这儿,怎么,又白跑一趟?”
“什么都瞒不过皇阿玛的眼,奴才们说,令母妃午后小憩未醒。”
弘历却不似他那么好糊弄,又或者说数十年的夫妻做下来,实在太了解那人的性子了,目光在屋内一扫,便什么都明白了。
“葡萄咬了一半儿丢在这儿,就去小憩?”弘历大马金刀往椅子上一坐,“行吧,我们在这等她……永琪,那天的棋还没下完,接着来吧。”
小全子忙道:“奴才这就准备棋盘,请皇上移驾正殿。”
“不用了,就在这儿。”弘历抬起一根手指头,笑眯眯指着他腿边的那只箱子,“搬过来!”
金口一开,箱子便搬到了两人中间。
一只棋盘放在上头,两人开始一子一子的对弈,也不知过了多久,正当弘历放下一子,棋盘忽然往旁边一掀,满盘棋子落地,魏璎珞从箱子里艰难地爬出来:“你们有完没完!”
永琪目瞪口呆,弘历却抱臂好笑道:“都当额娘的人了,竟干出这种事,你要让全紫禁城看笑话吗,为母不尊!”
魏璎珞没好气道:“皇上,您明知道臣妾在箱子里,还故意折腾臣妾,为君不尊!”
两人如同一对寻常夫妻似的,打打闹闹了一阵,最后弘历亲自上前,将她从箱子里扶了出来,结果一出来,迎面就是永琪不满的面孔:“令母妃,每日早上一碗羊肉汤,您今天喝了吗?”
魏璎珞支支吾吾,身旁不远处是散落一桌的瓜果葡萄皮。
“生昭华的时候,您落下了产后病,受风便头痛,您刚才坐在风口上了吗?”永琪又问。
小全子忙往窗口方向挪了挪,用后背挡住窗外吹进来的风。
“您怎么一点也不爱惜自己的身子?”永琪表情严肃,甚至带一点失望,“您若身体康健,昭华他们便可留在延禧宫抚养,何必母子分离?”
魏璎珞是他的长辈,如今在他面前却有些抬不起头来,被他狠狠训斥了一遍,才朝他离去的背影叹了口气:“也不知道这孩子到底像谁,整日唠唠叨叨的,小时候也不这样啊。”
“他只是太在乎你了,否则谁管你今儿吃的是羊汤,还是葡萄。”弘历莞尔一笑,握着她的手,坐下道,“况且他终归年纪小,不明白,但……朕明白。”
魏璎珞抬头看了他一眼,似在问:你明白什么了?
“这十年,我们有了二子二女,可惜永璐没能留下。永璐夭折那晚,你一个人守着他,彻夜未眠,朕都看见了。”弘历缓缓道,“一个月后,你便将昭瑜送去寿康宫陪昭华,又将永琰交给庆妃抚养。人人都说你狠心自私,说你巴结太后、笼络庆妃。只有朕知道,昭华是你的长女,你将她送去寿康宫,是为了安慰太后。璎珞,经过沉璧一事,你对太后一直深感抱歉,是不是?”
魏璎珞断然摇头:“皇上,昭华是一个人,臣妾不会用她来弥补歉疚。”
她这一否认,弘历反而更加确认了一件事:“所以,你是担心自己身体不好,想为他们寻新的靠山?”
骤然之间被人戳穿心事,魏璎珞不禁愣住。
“朕警告你,魏璎珞,不准有这种不吉利的念头,一丁点儿都不准有!”弘历严厉道,“你只是因为生永琰的时候伤了身子,太医不是说了吗,只要慢慢调理,你会恢复如初。朕希望你能陪着朕,长长久久地,若你也像容音一样中途离开,朕绝不原谅你!”
他看似严厉,字里行间,却是化不开的柔情。
魏璎珞忍不住反握住他的手,故作轻松地笑道:“皇上,您不是说过吗,祸害遗千年,臣妾一定努力,活得长长久久!”
世人皆求长久之物,然而,寿命终有期。
嘎——
一声刺耳尖叫响彻承乾殿,继后快步而来,看见的是一只空落落的鹦鹉架,珍儿的手忽然从她身后伸来,挡在她的眼前:“娘娘,别看……”
继后将她的手扒拉下来,看见的,是一只躺在地上的冰冷鸟尸。
闭了闭眼,继后忽然觉得头有点晕,不由得摇晃了几下,倒进珍儿怀里。
是夜,承乾殿请了太医。
袁春望不是今夜的值夜太监,等他得了消息,匆匆穿戴起身,赶到寝宫里时,便听见皇后在那大发雷霆:“滚!”
宫门开了,张院判连滚带爬地冲出来。
袁春望在门口站了片刻,才走进门去,只见继后披散长发坐在床上,怀中抱着一面铜镜,盯着镜子里的自己问:“他刚刚叫我什么?”
珍儿担忧地看她:“娘娘……”
“老妇。”继后咬牙切齿道,“他说我是个老妇!”
“娘娘!”珍儿忙道,“张院判不是那个意思……”
“听听他都说了什么,‘黄帝内经里说,女子二七天癸至,七七而天癸绝,娘娘今年四十有八,年纪是差不多了,所以那血海败,又叫老妇血崩—— ’,呵……”继后冷笑一声,缓缓转过头来,略红的眼睛盯着珍儿,“我已经是个老妇了,是不是?”
珍儿心里又怕又怜,一时半会竟不知如何安慰她才好,这时袁春望走来,手中一柄牛角梳,柔缓道:“娘娘,您的头发乱了,奴才替您梳个头吧。”
他梳头的动作,就如同他的声音那样温柔缓慢。
梳齿一下一下刮过头皮,继后的心情渐渐平复下来。
珍儿拖着一只盛满珠钗凤簪的托盘过来,袁春望从中选了一根垂珠凤钗,插在继后的发髻上:“看,您还是那个皇上最敬爱的皇后。”
继后久久看着镜中自己,忽道:“珍儿,替本宫更衣,本宫要去养心殿。”
为了得一个“敬爱”的评价,继后几乎殆尽心力,弘历注意到的地方,她注意到了,弘历没有注意到的地方,她也注意到了,整个后宫被她打理的井井有条,各宫吃穿用度全指着她。
即便是恨她入骨的太后,明面上也挑不出她的错来。
百年之后,她的谥号里必有一个端或一个贤字。
……不,不,她想要的不是什么端或什么贤,她现在迫切想要的,不过是一个丈夫的怀抱,一个丈夫的安慰。
一行人匆匆赶到养心殿,继后手里还亲自托着一碗冰镇莲子汤,守门太监正要通报,里头忽然传来弘历的一声叹息。
“朕最近觉得……皇后比从前老得多了。”