“万民感念，非人人可得，朕再行封赏也是应该。”兆惠帝眉挑春风，目舒皓光，“不过，薄尚仪所虑也不无道理，司大人应变机敏，有什么两全其美的法子么？”
“这……”司晗攒眉思索良久，“依臣之见，如今既是为了回应民意，不妨加个有俸无职的虚衔。”
“怎么说？”
“我朝宫制，后宫最高女官为五品，悉是有责有权的实职。前朝曾有过三品御诏一职，专司御前侍奉笔墨、代笔拟旨、传谕六宫等。高祖建国后，此职并未废除，只是为避女子干政之险而使之形同虚设。皇上将此职此俸加予小光，名为三品，实职仍做她的尚仪局之首，如此皇上既不违祖训，又能合万民之请，岂不是两全其美？”无论这份万民书是何来历，显然皇帝陛下欢迎它的出现，作为臣子，当然便须体贴圣心，迎合圣意，为陛下创造顺水推舟的绝妙时机。
果不其然，但见天子眉宇间喜间充盈，道：“司大人的思虑委实周全，如此甚好！王顺，命同来的翰林院何岫拟旨：薄光明慧天成，仁心处世，救万民于疾虐，功在千秋。朕应尚宁城千万子民所请，即日册封薄光为三品御诏。”
薄光暗瞪一眼司晗多事，但也稍稍放下心来，遂福礼谢恩。方才，她还以为皇上趁势册封嫔妃，乱了她的步伐安排。
正阳殿结束会见，薄光、司晗一前一后，为防隔墙有耳，她强自忍耐，待到了岔路，一条是通往后言寝宫，一方是通向出宫南门，方压低了声量道：“那东西是你的主意？”
“什么东西？”司晗无辜问。
她眯眸：“少装糊涂。”
“本大人最擅长糊涂，薄大人能拿本官如何？”他痞气纵横地一笑，身子左摇右晃，径自而去。
这厮……
薄光恨得牙痒，如此这般的当下，偏当真是无可奈何。
六三章 [本章字数：2359 时间：2013-09-04 00:32:35.0]
天高云淡，秋意灿烂，百花落尽，孤艳流芳，天都仕女们最爱流连不去的怜香园内，又见菊开满园，婀娜妙影。
而今日，诸位仕女脚步踟蹰的原因，除却花朵，还有另道更值得徘徊瞻望的风景。虽然有侍卫布下重重戒防，闲杂人等无法近身，但仅是那个名字，那道依稀可见的身姿，足够引得芳心小鹿乱撞，明眸望穿秋水——
怜香园内的吟菊轩内，明亲王爷设宴待客，持螯封菊，尽享秋趣。
“两位舅舅到天都多日，允执俗务缠身一直未能尽地主之谊，万望两位舅舅见谅。”
胥允执着素色常服，举止随意，语气清闲，这般和蔼姿态，对处事淡漠的明亲王爷来说委实难得，刹那松缓了两位为客者的心绪。
“王爷抬举。”慎广举觚致礼，“微臣兄弟进京探望太后，按君臣礼节，应先去拜访王爷。如今蒙王爷盛情款待，万分惶恐。”
慎远起声附和：“王爷屈尊相邀，是臣等荣幸，未能及时过府拜见，还请王爷恕罪。”
如此顺从谦卑，是出自母后告诫，抑或天性使然？胥允执眸光轻闪，笑浮唇际，道：“舅舅客气了，皇上离京前，曾特地嘱咐允执务必照顾好两位舅舅，允执虽非有意惰懒，但毕竟有失小辈的礼数，自罚一杯。”
慎广转身向尚宁方向揖首，道：“微臣兄弟抵达天都之初，圣上即拨冗赐见，在前往陪都前尚将臣等挂在心上。如此浩荡隆恩，真真令微臣兄弟感激涕零。”
“正是，皇上对两位舅舅由来敬重有加，叮嘱允执务使远道而来的舅舅宾至如归。舅舅来时，允执事先不知，不曾出城远迎，已成憾事。舅舅走时，允执一定恭送十里，聊表晚辈敬爱之心。惟求两位舅舅切莫悄然离去，令允执这盘打算落空。”
明亲王此话方落，慎广、慎远兄弟脸上皆有一丝僵迫闪过。任有千种委婉，逐客令仍是逐客令，他们耳聪目明，无法漏听。
“微臣谢圣上体爱，谢王爷关护。”二人异口同声。
怜香园宴罢，慎家兄弟回归天都旧宅，左思右想，坐立难安，恁是一个心意难平。
二人四目相对之下，不约而同道：“去见太后！”
见太后，当然是为了痛诉委屈。
“太后，当初为了皇上的大业，臣等不敢说呕心沥血，也是披肝沥胆，事成之后，您要臣等安分守己，远离天都，臣等一一照做，哪怕身居穷乡僻野，也从不敢忘了太后的嘱咐，时时刻刻的低调做人。可是，臣等进京，不指望皇家念功，不稀罕皇家宴饮，这逐客令算是怎么一档子事？咱们在这天都城，就是这般的碍眼不成？”
“太后，臣等也是在天都住过半辈子的人，天都算得上臣等的故居罢？臣等为太后远走他乡心甘情愿，但返还此处难道就成了罪大恶极？明亲王爷忘记了咱们的功劳不打紧，难道忘了咱们早前不止一回地从刺客手里救过他的性命？”
康宁殿便殿，左右退下，心腹严守门前，慎广、慎远容色激赤，情绪激昂，心中郁结不吐不快。
此过程中，慎太后始终凤颜平静，待两人抒发完毕，淡淡道：“你们向哀家说这些，在哀家听来，与其说是在抱怨明亲王，更像是在抱怨哀家未准你们留在天都城享受高官显爵，如今反遭人欺。”
慎广道：“太后，微臣……”
慎太后眸芒扫睨：“你们说了大半天，轮到哀家说了。”
慎家兄弟即时噤声。
“你们说允执无礼，但是他位居亲王，一人之下万人之上。你们在受过皇帝召见后，本就该登临明亲王府方算周全。你们不去，人家来了，请你们赏花吃酒。不管允执的话里有没有驱客的意思，纵使有，也是你们失礼在前。”慎太后迫盯兄弟面上神情，“你们先告诉哀家，为何没早早去明亲王府拜谒？”
“这……”慎家兄弟面面相觑。
“哀家明白了，你们自诩是皇帝问鼎大宝的功臣，多年来身赋小小闲职，领薄薄薪饷，允执却仅凭自己是皇族中人便身居要职，位高权重，你们心怀妒羡，可对？”
慎家兄弟脸透窘色。
“你们真是……”慎太后摇头，“哀家就是看透了你们的这点器量，方执意把你们送出天都。哀家不与你们争辩允执的才能，只和你们说今日的事。你们不知敬他，他便还你们以颜色，此乃人之常情。这件事，哀家站在允执那边。”
“太后真把明亲王当您的儿子了不成？”慎远脱口而出。
慎太后目光一冷：“这话是什么意思？”
“太后息怒。”慎广忙不迭缓颊，“臣等也是为太后着想。明亲王是您养大的没错，可这‘养’和‘生’差着一层血缘不是？臣等是怕太后一门心思地为人着想，对方却不知反哺感恩罢了。”
慎太后冷哂：“哀家既然敢抚养三个不是自己生的儿子，便不怕有这么一日。哀家大老远的把你们召来，是为了叫你们替哀家办事，可不是听你们挑拨我们母子关系。你们还是把心思多用在如何办好差使上，哀家的家务事不劳你们操心。”
“是，是，臣等失言，太后见谅。”慎家兄弟不敢继续触犯凤颜。
雁过留影，语过留音。假使太后当真是位心臆宽大不拘小节的主儿，或可一笑置之。但，凡是久居深宫者，哪一个不是心思繁重？送走两个兄弟，慎太后独坐罗汉榻，忍不住仔细回味，脸色逐形沉重。
“太后。”宝怜推开珠帘，姗姗步入，“太医来报说，淑妃娘娘依然脉相虚弱，难以离榻。”
慎太后锁眉：“这个淑妃，怎这般不济事？”
宝怜稍作迟疑，道：“其实，奴婢听说魏夫人曾经进宫拜见过淑妃娘娘。打那时起，淑妃娘娘便病如山倒。”
慎太后蓦地扬首：“她何时进宫？哀家为何不晓得？”
宝怜忐忑道：“太后忘了么？这宫中当差的人中有一半为魏氏所用。”
慎太后顿了须臾，道：“就算如此，淑妃还是太过怯懦无用。”
无用到除却哀其不幸，亦有怒其不争，弃之。
“这可如何是好？”宝怜愁肠百结，“魏相以淑妃娘娘到堂与否为借口，有意拖延审讯，过几日兴许便敢用同一个借口提议放魏昭容离开宗正寺牢房。”
“……偏偏在这个时候，薄光不在天都。”慎太后突道。
“太后是说……”宝怜大瞠双眼，压低了声嗓，“……”
慎太后颔首：“她不在，也不能误了正事，你去找另一个。”
“另一个？”宝怜茫然不解。
慎太后勾盅品茗，随意道：“这天底下难道只有薄光才懂得调配那些东西么？她的那身本事从哪里来？”
“……奴婢明白了。”
“这件事你不要假手于人，一定得干净利落，不给人留下任何把柄，也只有你去做，哀家才最放心。”
宝怜称是，面相从容。
六四章 [本章字数：2530 时间：2013-09-09 23:41:32.0]
魏昭容畏罪服毒自戕。
巡查的女牢役发现牢中人向口内递食过后当即躺地不动，当即连声惊喊，招来狱吏。狱吏一边遣人请来寺卿，一边去太医院请人。
“司药司离此最近，立即去司药司传人！”寺卿胥远林吩咐道。
的确，比及隔了半个紫晟宫的太医院，仅隔了两条长街的司药司更利于挽救生命。一名牢役去未多时，当班的女史第一个到来。
“奴婢见过大人。”那女史肩负药箱，汗流浃背。
胥远林摆手，道：“你叫什么？在司药司任何职？”
“奴婢瑞翠，现为女史。”
瑞字辈乃现役宫女中辈份最低，且还是一个无品无级的女史。胥远林皱眉：“怎么就你一人？你们的掌药、典药不在？”
“禀大人，掌药大人……命奴婢速来查看。”瑞翠嚅嚅道。
胥远林了然：可想而知，那些稍有职权的女官们为了避开灾祸，方推出如此一个替死鬼跑这趟恶差。
“你可懂医术？”
后者弯腰躬腰：“奴婢懂得一点皮毛……”
“快为昭容娘娘医治。”
“奴……奴婢遵命！”瑞翠跌踬着冲到牢间的土榻前，先放下药箱为榻上人号脉，再察观面颜、瞳孔，最后嗅闻唇间气味，“娘娘是中了毒，幸好……”
“胡说！”狱吏张口厉叱，“娘娘的饭食是本官亲自查验，每一回先自己尝过后再为娘娘送来，若要中毒，本官就该第一个倒下，这事整座牢房的人均可作证！”
瑞翠吓得一颤：“奴婢不知道啊，奴婢只是按脉相说的，奴婢……”
胥远林挥袖：“先救治昭容娘娘，迟了，在场所有人都难脱干系。”
瑞翠忙道：“奴婢正想说，因为娘娘体内有解毒药，毒药进腹便先化解了五六成，不致危及生命。”
“当真？”胥远林放下心来，转念又生疑惑，回身将第一个发现出事的女牢役叫到近前，“你方才说看见昭容娘娘吞下什么东西后立即晕倒？”
“是，是，大人，卑职瞅见后，立马便放声叫人，一点也没有延误时辰……”
“你确定娘娘是自己吞下，无人威逼？”
“这……这……”女牢役先是呆怔，转而面目失色，骇然跪在地上，“冤枉啊大人，卑职当时吓傻了，从头到尾站在外面，直到后来才随着大家伙一道进来，卑职绝对不敢害昭容娘娘啊……”
胥远林反被这阵式吓了一跳，锁眉道：“本官几时说过是你行凶者？你只需要据实回答本官的话即可。”
“是，是，卑职明白！”女牢役使出全身气力苦思冥想，“那个时候，牢门绝对是锁着的，卑职经过门外，里面只有昭容娘娘一人，抬着手正往嘴里送东西……卑职想起来了，当时卑职不是一个人，老王……老王就跟在卑职后面！”
“谁是老王？”
“卑……卑职在。”一道畏缩在角落的人影颤颤巍巍挪步上前。
胥元林沉颜问：“你既然也是目睹者之一，为何不及早向本官如实禀报？”
身着牢役制服的妇人怯声道：“禀大人，卑职其时跟在老孟后面几步远，没有看见牢间里的昭容娘娘，卑职只瞧见走在前头的老孟冷不丁收了脚步，然后没命地叫喊。”
胥远林转首：“主薄，可已将这二人所述记录成文？”
伏在牢间惟一木案前奋笔疾书的主簿应道：“已然全部记录在案。”
“命二人画押为证。”事关魏氏，步步不可轻忽，稍稍行差踏错，搭上自己一人的前程事小，一家老小的身家性命事大。
“大人。”阿翠缩颈收肩地发声，“奴婢方才为娘娘扎了两针，闭住穴道暂且阻止毒素蔓延，又吃了一粒解毒丸护着肠胃。待太医院的太医到了，再开方用药，助娘娘把毒排出体外，便可保娘娘性命无虞。”
胥远林满意颔首，浓霾笼罩的面上微现一丝霁色，道：“你做得还算妥当，本官回头为你请功。”
就在这时，太医院太医悉数到达。
胥远林命诸人退出牢间，布置人手警戒严防，以给太医清静施治，只盼大事化小，风过雨止。谁料，天不从人愿，仅仅过去半个时辰，骤起暴风疾雨。
~
昭容中毒，生死未卜。
单凭这纸笺上的区区八字，足以使魏藉五内俱焚。他撇下尚书省月会上的六部长官，乘坐肩舆，催得轿夫脚步如飞，降临宗正寺。不顾宗正寺狱卫若有若无的阻拦，径直来到关押爱女的牢间。
此际，魏昭容已在两个女牢役的服侍下服下药汤，匐榻呕吐不止，整个牢间恶臭盈鼻，不堪入目。
魏相眼见自己的金枝玉叶承受这等摧残，落得容颜枯槁，形销骨立，登时怒意勃发，下命：“来人，扶昭容娘娘回宫休养！”
“魏相且慢。”胥远林行色匆匆赶至，“昭容娘娘有案在身，按律不得离开大牢。”
魏藉横眉立目：“按律还是按谕？昭容娘娘身负冤屈，险遭歹人毒害，本相岂能坐视不理？”
“据牢役们所述，昭容娘娘欲服毒自尽……”
“信口雌黄！”魏藉叱道，“昭容娘娘一心企盼圣上回銮，洗脱一身污名，早日与大皇子团聚，岂会寻那等短见？如果不是本相有先见之明，命人在娘娘每日的膳食内添加解毒药，娘娘早已香消玉殒，称了小人算计。”
“……”原来如此。
“胥大人不妨直接呈禀太后娘娘，本相已将昭容娘娘送归寝宫，随时领候责罚！”魏藉携爱女忽赫而去。
慎太后得报，立即命伍福全带侍卫缉拿犯妃。
春禧殿宫门紧闭，四面墙顶锐芒隐现，杀气昭然。
“公然违抗哀家懿旨，甚而以武力抗衡，这位魏相比当年的薄相有过之而无不及呢。”慎太后摇首冷噱，“宝怜，给两位慎大人传信，不管用什么法子，明儿一早，哀家须看见魏昭容重新出现在宗正寺的大牢里。也捎话给明亲王，小心天都城内外的安宁，别让小人得了空隙。”
宝怜微现踌躇：“两位慎大人那边好说，但王爷从昨儿起便没有到中书省的衙署内办公，奴婢是要出宫一趟么？”
慎太后忖了忖，道：“养兵千日，用在一时，你去知会绯冉，让她代你走一遭。”
“她？她是……”
“哀家晓得她是薄光的人，但哀家须使她明白谁是后宫的主人。”慎太后余裕充沛，“她如若心向薄光，这个时候必定盼着后宫大乱，哀家和魏氏两败俱伤。”
“真若是那般，岂不误了太后的事？”
慎太后微微一笑：“纵算允执不出面，哀家也保得住这座天都城。趁这个机会，好好分列一下每人脚下的阵营，有益无害，何乐不为？”
送走宝怜，绯冉困坐司正房内，紧锁双眉，思绪纷繁更迭。
“司正大人，您该走了。”贴身随侍锦歌道。
她抬头：“你认为我该去为太后办好这个差使？”
“这风口浪尖，就算尚仪大人在，也须把这事办得妥妥当当才行。”
“可如此的机会一旦错失……”诱惑忒是巨大，弃之委实可惜。
锦歌板紧圆脸，道：“咱们图得是长远，不是眼前，您没办好这事，咱们这些人全完，也生生连累了尚仪大人。”
一语点醒梦中人，绯冉豁然开朗：“尚仪大人当初没有白救你，你这丫头心思明透，值得栽培。”
是而，司正绯冉冒着成为魏氏大鳄齿中饵食的危险，迈出宫门，走进明亲王府，传达太后语声。
六五章 [本章字数：2442 时间：2013-09-07 00:44:35.0]
绯冉退离多时，王府大厅内，高踞正中宝椅的明亲王姿态未改，俊眸沉淀无波，毫无动作意向。
“王爷……”齐悦打左侧偏座上起身，面现困惑，“太后特意命人捎这样的消息过来，定然是事出紧急罢？您……”不尽快行动么？
方才，绯冉进府，她得以旁听全程，对于自家夫君没有避开自己谈论那等时政要事的举动，心中充满了欢喜。纵然已经做了恁久夫妻，也生下了儿子，夫君每一次的示好亲近，仍可使自己立时回到那个情窦初开的少女。
胥允执目光淡睐：“你很想本王襄助太后成事么？”