“我没偷，我在园子里逛呢，那玉就放在回廊西边的花坛子上，我以为是谁掉了，正想拿来问人呢，这位妈妈上来就说我是贼，还让人打我，东西就是这样掉地上摔了的。”桂花嫂早憋不住气了，也不等人问，就抢先道。
“玉倒是好玉，就是王府里头，这样的玉也不多了，可惜了，看着还是容宝斋的手艺，得值个几百两银子吧，乡下人没见过世面，会起心也是有的。”一旁的郡王妃就淡淡地说道。
“也是，我四妹妹虽然有时行事不太周全，可到底也是府里的正经主子，是聪儿惠儿几个的亲娘，难道还会冤了一个农妇不成？”许夫人也在一旁说道。
“太太，小九也不想替我娘争辨，就想问许妈妈几句话。”桂花嫂穿是寒酸，身份又底，这些个贵妇人眼里，就算再不喜欢二姨娘，心也会偏着二姨娘，这是一种阶级维护心理，二姨娘是与她们同阶级的人，而桂花嫂，则是她们眼里的贱民。她们的潜意思里是相信二姨娘的话的。
“尽管问吧。”大太太素来知道阿九法子多，这事虽然闹得不太好看，但有阿九在，她的心就踏实，她相信阿九会大房把脸挣回来。
阿九就对许妈妈道：“妈妈是在何处抓到我娘的？”
“西偏房前头。”许妈妈垂首应道。
“那我娘可进了二姨娘的屋里，可曾近过姨娘的身？”
“不曾。”
“既是不曾，那我娘是从何处偷了姨娘的东西，又如何正好被妈妈看到？”阿九又问。
许妈妈就有点不知如何回答。
阿九又道：“回廊处来来往往的也不止是二房的人，茶房就在西偏院，府里负责送茶送水的丫环婆子穿流不息从那里过，肯定很多人看到我娘了，妈妈以为不说话就没人能给我娘作证了么？阿九随便找个人来，就能问清楚。”
许妈妈没想到阿九这般犀利，愕然地不知如何回答是好。
“我就不明白了，姨娘既然说东西如此贵重，又是老爷从京城带过来给你的，怎么会这般不小心，把东西放在路人经过的花坛上呢？”
阿九看许妈妈垂着头仍是不答，又冷笑道：“东西若是姨娘不小心掉的，妈妈过去找也是应该，既然找到了东西，应该高兴都来不及，怎么什么都不问，就说捡东西的人是贼呢？还上来就打人？”
几位夫人都是大宅里斗智斗勇惯了的，这么拙劣的圈套自然一听就明白，许夫人看二姨娘的眼神就越发的失望了，亏她弄得一头灰头土脸的也好意思闹到前头来，真真连赵家的脸也给丢尽了，就算被个童养媳欺负，也是活该，到是又多看了阿九几眼，目光复杂。
二姨娘就狠狠地瞪了许妈妈一眼道：“我先头在花坛那坐了一会子，就不小心把如意给掉了，你娘分明就是见财起意，想把我的东西据为已有，不然，为何许妈妈一过去，她就慌得把东西都摔了？”
“见财起意么？”阿九就提了裙向大太太跪下：“太太，小九虽然只是个农家姑娘，出身低，但小九知道，做人不论贫富贵贱，要想得人尊重，就该活得有骨气，我娘家虽穷，也穷得有志气，这么些年来，您和大少爷没少资助我娘家，我爹和娘为了我在府里过得好，能抬得起头来不让人瞧不起，把您送的所有的礼物全都造成了册子记录下来，东西是连封都没拆，银子也一两都没用，原封原样的还给林家，因着太太您忙，还没来得及说这事。这是礼品单子，请您过目。”
大太太接过单子匆匆看了一眼，脸都变了：“你这孩子，这原就是亲戚间走动应行之礼，你怎么…”又看向桂花嫂，声音里是前所未有的尊重：“亲家，礼也不多，不过是个意思，怎么就都退回来了呢，我可是把小九当正经的儿媳待着呢，就等她快些长大，好跟捷儿圆房。”
边说边又把单子递给许夫人看：“您瞧瞧，小九这孩子行事，唉，您让我说她什么好呢，表姑奶奶，真不是我偏心，这孩子就是让人窝心，做事硬气得很，从来都是一点便宜也不肯占别人的，比起有些的书香世家出来的，可要有起气得多呢。”
这话可是连着舅老太太一块给骂了，舅老太太就是个爱贪便宜的，而大老爷和二姨娘就更不用说了，这些年吃大太太的，穿大太太的，占尽了便宜，不知感激不说，还想着良方大房，无耻之极。
许夫人看了眼单子，大多都是四色年节礼，银两数目什么的，也记得清楚明了，四年拉拉杂杂加在一起，也是好几千两银子，有这些钱，在乡下就是个富户，可看昨天她就看到桂花嫂和老七的穿着，再朴素不过了，人家送的礼都不要，又怎么会贪一根小玉饰，也怪不得能教出杨玖这么特别的姑娘出来，明鸾那孩子…
许夫人看着二姨娘再一次摇了摇头，还说她嫁了人就长本事了，闹到如今，连个十一岁的小丫头都斗不赢，还真不是一般的没用。
大太太干脆把单子给几位夫人传看，完了冷笑着对二姨娘道：“我知道你是因为惠儿的婚事心里不乐意，你一心想把惠儿嫁个高门，老爷也如了你的愿，总督府可比咱们家要富贵得多，可你又强求着要把惠儿嫁给刘家的嫡子，老爷没如你的愿，你就生了恨，故意要在娴儿的婚事上闹出些事来，好让我和老爷心里生膈应，好了，如今如了你的愿，林家的面子都让你给丢尽了，你还有什么不满意的吗？”
“太太，妾身冤枉啊，真是她摔坏了妾身的如意，老爷送给妾身的东西妾身件件都当宝贝呢，怎么舍得拿这个东西当诱耳害人，这样做于妾身又有何好处？”二姨娘听得脸一白，两眼就升起一团水雾来，大声说道。
“我早就知道你恨小九，那年时疫，你一心想我死，是小九救了我，这些年，我待小九如亲生，你恨我给了小九太多东西，恨我没多给惠儿和仪儿两个，不过一根玉如意，真要是小九的娘偷了你的，又摔了，老爷发起火来，我还不赔更好的给你么？你这还真是打得好如意算盘，一箭双碉，出了气的同时，又没损失。”
“真是妾大灭妻，林夫人，你也太老实一些，有些个规矩，该立起来就得立，不然，让个妾室爬到你头上做窝，你受气不说，人家还不会说你宽容，只会说你没用，不会治家理家。”刘夫人当自己的嫡子如眼珠子看，二房的庶女竟然也敢肖想她的儿子，让她气得脸都黑了，原本还有些向着二姨娘的，这会子也倒戈相向了。
“唉，可惜了，我瞧着你家三姑娘是个好的，还想着你我两家能攀亲呢，她怎么有这样一个亲娘啊，性子若是和她娘一个样，那就难相与了，莫说，小妇养出来的，就是难得上台面一些。”郡王妃叹了一口气，一脸婉惜地说道。
二姨娘听得想死的心都有了，肚子里像有好几只爪子在挠，也顾不得脸面了，忙对郡王妃道：“二姑娘和三姑娘都是记在太太名下的，都是太太养大的，妾身只是生了她们…”
到了这个时候，不想着为自己分辨，倒想着先为三姑娘的前途努力，以前为了把林思聪从情困里救出来，她宁可自贬为妾，阿九不得不承认，二姨娘是个很无私的母亲，不管她人品如何，作为一个母亲，她是伟大的。
大太太冷冷道：“我和夫人说话，由不得你插嘴。”
二姨娘就冷声道：“你也不要跟我说这些有的没的，东西是我不小心掉在花坛的，她是捡是偷，我的人就算没瞧清楚，打了她，也不过是个误会，这个错，我认了，可是，太太，就算长辈有错，做晚辈的，应该向长辈说明，不应该动手辱骂长辈，给长辈没脸，还动手打长辈屋里的人，泼长辈一身水吧，大房也教了这乡下丫头四年了，怎么教出这么个嚣张跋扈，没上没下的东西出来，是室房的，就能连我这个庶母也不尊重了么？”
许妈妈在一旁听着就松了一口气，二姨娘总算知道拿住正理儿了。
大太太听了也不赞同地看着阿九，二房张狂也不是一天两天了，大老爷向来就是偏心的，就是自个遇到事，能让就让着些，小九今天也做过了些。
可话就不会是这么说，大太太就故意板着脸问阿九：“小九，姨娘说的可都是实情？”
阿九就淡然地说道：“都是实情。”
一旁的郡王妃和许夫人几个就都倒抽了一口凉气，这个小丫头还真不是一般的利害嚣张，竟然连庶母也敢打，就不怕林大老爷发脾气，休了她么？
二姨娘就对着许夫人凄凄惨惨地哭了起来：“三姐，如今你也瞧见了，外头只说妹妹如何恃宠而骄，如何厉害，你看妹妹在林家过的是什么日子？什么人都敢往妹妹头上爬，一个乡下农妇也敢指着妹妹的鼻尖骂，妹妹这日子怎么还过得下去啊，英姑还没嫁过来呢？二房这般没脸，她过来了，又能有什么好日子？姐姐，妹妹的亲人不多，你不给妹妹做主，妹妹怎么护得住英姑啊…”
许夫人最是心疼英姑这个侄女，一听这话，脸色也冷了起来，对大太太道：“这件事确实做过了，表嫂，她如今还小，就这么厉害强横，若再过个几年，只怕连你也一道打了去。”
大太太听了也来了气：“我的命都是小九救的，她在我跟前呆了四年，她是什么样的人，我还不清楚么？表姑奶奶若不信，到这府里头问问，谁不说这孩子最温和懂事了？”
又转过头来对阿九道：“小九，娘知道你做事都有自己的原因，你自个说说，你为什么要这么做。”
大太太是不管别人怎么看阿九，她都一力护着，就算阿九错，也要让阿九争个赢的回来，这样没有条件的爱护，让阿九很是感动，一直想着要离开林家，可真要离开大太太，阿九还真不是一般的舍不得，若大少爷真是自己的良人，一辈子有这样的婆婆护着，还真是一件幸福的事。
“娘…”阿九哽声唤了道，跪下来给大太太磕了一个头道：“娘，你对阿九的心，阿九永让在心，今儿这事，阿九实是太气不过了。
我爹和娘虽然只是个佃农，可是狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，他们给了小九生命，生养了小九，千里召召从岳阳来，宁愿忍受别人的冷眼侮辱，只为看小九一眼，小九又怎么看得下去我娘受人欺负，被人冤枉打骂？
我娘好歹也是林家正经请过来的客人，是大少爷正正式式拜过的岳母，她的脸面，就是小九的脸面，就是大少爷的脸面，人家打她骂她凌辱她冤枉她，我若不生气，不还手，那不是自己不要脸面了，连大少爷的脸面也不了？
一个人连自己的娘都不尊重，不维护，反而要顾及一个庶母的面子，那不是猪狗不如了么？那又算得上是哪门子的孝道，又是什么狗屁礼仪规矩？
莫非孝道也是要看身份贵贱家世富贵来定的么？小九做不出那般势利无耻的事来，在小九的眼里，娘就是娘，她再是贱民，也是小九的娘，谁敢打她，小九就打回去，哪怕被林家休了，被世人唾骂，小九也义无反顾，甘受其罚。”
一番话说得慷慨激昴，掷地有声，虽然中间也带了些粗口，但听着畅快淋漓，就是许夫人，也不得不对阿九刮目相看，一个十一岁的小姑娘，出身低贱，却有着铮铮硬骨，做事大气从容，敢作敢当，如今这个世上，能像阿九这般不贪恋富贵，不畏强权的，还真是不多了，可惜，是个女孩子，还是个身份这般低微的，也怪不得明鸾他对这个丫头那般上心…
“你以为你说得好听，你不该受罚了么？你孝敬你的娘，就打骂庶母，这难道就对啦？”二姨娘听得更气，红着眼对阿九吼道。
“你也说你只是个庶母了，妾在府里的地位是什么，小九相信在坐的太太夫人们没有不清楚的，要说论身份，姨娘，我的身份并不比你低，我是正经的林家嫡媳，你这个做姨娘的，平日见了还得向我行礼，我只要还个半礼就成了，而我娘，她是大少爷的正经岳母，你打她骂她的时候可想过大少爷的颜面？你打的真是我娘吗？你是连着大房的面子一块打了，我泼你一杯茶水也是让姨娘你认清自己的身份，府里头正经大少奶奶教训姨娘的，也不是没有，妾乃是奴，主子教训奴才，再正常不过，我又哪里错了。”阿九淡淡，从容不泊地说道。
二姨娘顿时被她说得哑口无言，恨极了当时自己一时冲动，自贬为妾的行为，如今大房的嫁妆没骗得一文，反而一再的被阿九拿妾来说事，拿妾一字来打她的脸，原以为，只要有老爷宠着，自己在林家的地位仍然不堕，如今才明白，一个妾字果然是能压死人的。
看着二姨娘一脸的痛苦绝望，许夫人不由生出几许同情来，唉，要闹事，也捡个软点的骨头啃啊，这个杨玖，不止是胆大，嘴皮子也还真利索，满亭子的人都只怕说不过她去，明明她也有错，如今就让她给扳得一分错也没有了来，怪不得，自从这丫头进了林家，妹妹就一步一步在林家失了势，风光不再如以前了。
也怪不得顾氏把这丫头疼到骨子里去了，若是自己跟前也有这么个利害又聪明的儿媳妇跟着，府里头那些姨娘庶女们，又怎么会逼得明鸾十二三岁就上战场挣军功？
一时竟然想出了神…
大太太被阿九的这番话说得心中大快，小九就是小九，从来都没让她失望过，刚才阿九跪下那一块娘，把她的心都叫碎了，今儿这事，若不是为了维护捷儿的面子，阿九怕也不会过得这么过，阿九的娘好端端地在府里逛，这赵氏非要设计害她，挨了打，丢了脸面也是活该，自己还得端出正室的派头来，好好罚她一罚，小九平日说得对，就是要痛打落水狗，对赵氏这种人，就是不能姑媳养奸。
就对涂妈妈道：“二姨娘心绪不宁，行事混乱，请她到佛堂里抄清心经一百遍，什么时候抄完，什么时后出来。”
二姨娘还要闹，舅老太太忙挥挥的道：“带走，带走，真是丢尽赵家的脸了。”
两个婆子挽着二姨娘下亭子，二姨娘回头怨毒地看了阿九一眼，甩开两个婆子的手道：“放开，我自己走。”
郡王妃见二姨娘被带走了，又跟大太太道：“我瞧着夫人你虽然是个心软的，但行事作派都正，又很厚道，既然三姑娘是你教养出来的，就不会有错，我那二宝今年也有十五了，也到了该说亲的年纪，虽然不是世子，但是我嫡出，配三姑娘可是足够了。”
郡王府的嫡出公子，自然是足够了，三姑娘若是真能嫁到郡王府去，于大老爷在长沙的地位又得到了巩固，大太太也是很愿意这门亲的，只是，她对郡王府并不熟悉，也不知那二公子人品如何，又是二房的孩子，她真要做了主，将来三姑娘所嫁非人，自己又要听闲话受气，便笑道：
“王妃说哪里话来，是林家高攀了才是。只是这事还早，也不急在这一时，您回去也跟王爷商量商量，我呢，也要让我家老爷拿主意，主要不是我亲生的，就怕说错做错什么，惹他人的埋怨。”
晚上大太太终于送的送，留的留，把客人都安置妥当了，这才使人叫了大少爷来，把老七把这几年的年礼都要退回的事告诉他听。
大少爷听了半晌才道：“娘，这些银子咱们既然送出去了，又怎好再收回来，没得又让小九瞎想，她原就存着小心思，总觉得您会再给我找门贵妻，再收回这些礼，她就更会乱想了。”
大太太自然也不愿意收回的：“只是，经了今天这一档子事，阿九就坚说要退，那孩子，就是太倔，又死心眼儿。”
“那就将这些银子在长沙府给杨家买个院子吧，小九和小十都在长沙，把两个老的放在岳阳也不太好，反正您的庄子也多，就让七叔到您庄子上当个庄头，养活一家子也容易。这样小九和小十也能常去看他们两个。”
大少爷就笑着对大太太道。
“嗯，也行，明儿我就让林管家在外头物色个两进的院子。还是捷儿想得周到，小九要知道，肯定会感动的。”
大少爷却想着阿九把二房粗使婆子手腕折断的事，俊眉皱得紧紧的，久久没展颜。
阿九从亭子里出来，送桂花嫂回去换衣，再回来时，就在竹林处遇到二少爷林思聪，看那样子，他应该等了很久了。
阿九上前给林思聪行了一礼，唤道：“二哥。”
“小九。”林思聪似乎正出神，怔了怔说道：“姨娘她…”
果然是为了二姨娘的事来的。
“姨娘她行事是有些过了，小九能不能…”林思聪素来很少与阿九说话，平日介两人也算和平相处，从没起过冲突，不管大房和二房如何争斗，这位二少爷一直是置身事外的，因此上，反而得了大太太和四姑娘几个的尊重，并不拿他当对敌。
“二哥有话请直说。”阿九看他一脸的为难，在心里叹了一口气，其实他来说这些，也觉得尴尬吧，毕竟这是后院的事，他的生母又只是个姨娘…
“请小九看在二哥面上，多宽容宽容姨娘吧，她也是个苦命的。”林思聪突然就抬手向阿九一辑到底，把阿九吓了一跳，忙闪身避开。
“二哥，你别这样，今日之事，若不是姨娘做得太过，小九也不会…”
“姨娘是因为我才自贬为妾的，阿九，你心疼你的娘，二哥也心疼她，就像你说的，狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，不管她是什么身份，是什么性子，她也是我娘，你舍不得你娘受欺负，二哥又岂能舍得？连小九都知道要为娘出气，二哥若坐视不理，岂不是枉读了这么多年的书？”二少爷淡淡地苦笑道。
阿九愕然无语，他说的，并没有错。
“小九，我不是来报复你的，你在府里四处，过得如何，二哥其实都看得到，今日之事，你和我娘不过都是被人利用罢了，我来这里，也只是想告诉你，那个玉如意确实是我娘的心爱之物，我娘也确实没把如意放在花坛上，至于为什么如意会在花坛里，又正好被你娘捡到，小九，你很聪明，二哥相信你能想明白的。”二少爷温和地看着阿九道。
阿九听得眉头紧锁，回想着先前的那一幕。
“阿十明明是跟着亲家太太的，为什么会被突然唤走？小九，你只要看看，这件事上，谁是真正如了愿，得了利的，你就会想明白二哥的话。”林思聪又补弃了一句：“我会劝着姨娘的，小九，以后还请你看在二哥的面上，给姨娘留一点颜面吧。”
清润文雅的少年朗，眉宇间拢着淡淡的无奈和伤感，这样的请求，阿九有些难以拒绝。
“也请二哥多劝劝姨娘，做事时，三思而后行，不然，吃亏的不仅仅是她，二哥和两个姐姐也跟着受气没脸，小九会记住二哥的话，只要姨娘不太过份，小九是不会冒犯她的。”阿九给林思聪福了福道。
第六十四章：暖昧的误会
难得的是，这一回大老爷知道事情原尾后，并没有责怪小九，只叹了口气对大太太道：“儿媳妇太利害了，以你这性子，将来就真的好过么？”
大太太听了半晌才道：“儿媳是利害的也好，老实的也罢，我只要捷儿喜欢就成，而且，利害些总是好的，小九连我的身份都不如，若是将来捷儿也如老爷一般娶个贵妾回来，小九不利害，就会受我一样的苦。”
大老爷被噎了个扎实，甩袖子黑着脸走了。
客人送走了，桂花嫂和老七也盘算着要回岳阳去，大太太就把那两进院子的钥匙交给老七：“亲家，你们就阿九和阿十两个儿女，岳阳府离得也远，你们相见一次也太难了些，这是捷儿给你们两个老的置下的房子，以后你们就留在长沙府，找个便宜差事做着，亲戚们相见也容易一些。”
老七听得愕然，看了桂花嫂一眼道：“这如何使得，我们过来，也就是看一眼小九，太太们对她好，我们也就放心了，哪能赖在这里不走。”
桂花嫂眼里却闪着亮光，外头置了院子，那就不是林家的人，自家独门独户的过，见儿子女儿也方便，这里有林家照应着，做小生意也好，给林家办点外差也罢，营生也容易，里子面子都有的事，为什么不留下来？
“当家的，这也是大少爷的一片孝心呢…”
“多谢太太的好意，我们还是不留了，明儿就走。”老七瞪她一眼坚持道。
大太太还要劝，就见大少爷从外面进来道：“小十要跟着思敏到湘西去，我拦也拦不住，您老回岳阳，以后要得小十的消息可就难了，这房子也不是我出的资，原就是小九每月的月例钱，这些年都存下来没动，娘就拿去买了院子，本是小九的一片孝心，您要不肯，小九肯定会很伤心的。”
这话半真半假，老七也不知道该不该留下，一大早阿九就被四姑娘叫去有事了，这会子也没见人来，连个商量都没打，谁知姑娘高不高兴自己住在长沙？
老七总觉得不太踏实，就垂着头没有回话，桂花嫂已经应下来了：“既然是你和小九的一片孝心，那我们也就接着了，我们住得太远，小九也着实牵挂，离得近些，小九来往也方便，难为大少爷和太太想得周到。”
大少爷听了就笑着让涂妈妈安排人带老七和桂花嫂去看新家。
老七夫妻走了后，大太太就问大少爷：“这么安排，小九应该不会有意见吧。”
“有哪个不想父母离得近的？她若是怕七叔不好找营生，我那两个铺子里也正缺人手，七叔做熟了，以后就可以当个掌柜，帮我管事，我也更能放心一些。至于七婶，娘也可以在府里头给她找个轻省些的差事做做，或者就在家里给七叔做做饭也行。”大少爷笑着回道。
阿九得知大少爷把老七和桂花嫂留在了长沙，半晌没有说话，心里就想着二少爷说的那些话，虽然不全信，但大少爷那人是有前科的，要说一点不信也不是。
趁着大少爷还没有去岳麓书院，她急急地赶到竹篱斋，樱桃被打后，一直还在养病，大少爷跟前的丫头就换成了石榴，她也是大少爷跟前为数不多的老人儿，长得不如樱桃艳丽，但也眉清目秀，只是两眼清明，性子敦厚，一看就是个好相与的。
石榴难得见阿九一早就赶来，不由笑道：“姑娘可是要找爷么？他正准备走呢。”
阿九就问她：“昨儿个大少爷怎么把小十也叫到前头去了，今天我瞧见他还是一身的酒味呢，爷也真是的，怎么让小十也喝酒。”
石榴笑道：“这您可就错怪爷了，昨儿个爷自个喝了两杯就伏那桌上睡了，是表少爷派了甘草来，让奴婢去叫阿十，一块把大少爷扶回来，几个少爷公子都喝得差不多了，糊里糊涂闹酒，灌了阿十也是有的。”
原来如此，昨儿二少爷不就是跟大少爷在一起喝酒么？阿十去了前院，二少爷自然是看见了的，果然很多事情，听到的不一定是真的，眼见着才真。
正说着，就见甘草背着书包从里屋出来，见了阿九行了个礼，就先出去了。
大少爷从后面过来，看见阿九，脸上就露出清浅的笑容，习惯地握住小九的手搓：“怎么出来也不拿个手炉，我还打算让你帮我抄比文呢，你瞧这小手僵木得…”
“爷怎么给我爹娘在长沙置了院子？”阿九开门见山地问。
“湘西匪患正起，湘北连年水灾，不少去年湘北水患的流民，也跑去湘西当土匪了，阿九，岳阳府不安宁，离得远了我怕照应不到，到时候真有个什么，你又要伤心难过，反正那边的房屋也还在，过个几年，等事情平息些了，他们想回去住又不是不可以，这里也住着，你想见他们也容易，就离府里两条街呢，走两刻钟就到。”大少爷就认真地对阿九道。
匪患的事情阿九也听说过，岳阳那几年也确实不安宁，先是湘阴大水，后来是洞庭湖决堤，连着两年淹没了两岸的农田，不少百姓流离失所，大老爷为这事没少头痛，全省各地的常跑。
还用阿九曾经用过的法子在灾区防御病疫，去年还好，并没有暴发大面积的时疫，也正因如此，大老爷还建了些功业，在百姓之间又博了个好名声，说他治下清明，又肯为民着想，在湘官员中，声望颇高，加之又与刘总督结成了儿女亲家，这一界三年考评就不会很差，很有可能会更进一步，只是如今湘闹匪，看情形很是复杂，其间怕不只是简单的闹匪，而是牵扯到宫里的那几位了。
原来如此，不知为何，阿九的心就松了一口气，好像她原本就是来怀疑大少爷的，只是来证实大少爷的清白的，得了想要的答案，阿九就笑着把大少爷送到竹篱斋门外头，大少爷又顿住脚道：
“小九，今天是三姨娘第一天丧事，你…若是有空，就多去灵堂拜拜吧，老三这几天要忙着出征，他又是头一回上战场，很多东西都没人帮她准备，我又开考在即，没时间去拜忌，你能帮着，就帮点吧。”
边说又边顿了顿道：“这一次的土匪不比往年，记得让他跟表弟近些，做事别太冲动了，军功也不是非要事事冲在前头才能挣到的。”
阿九愕然地看着大少爷，他怎么…怎么一下子又变了这么多？以前可是最在意自己和林思敏亲近的…
还话里话外的全透着对林思敏的关心，是嘛，这才有点做大哥的样子嘛，以前就是太小心眼了些。
从林思敏被赶去武当山起，阿九的心里就一直对大少爷有膈应，这还是三年来头一回觉得心情舒朗，她对大少爷露出个大大的真诚的笑脸，柔柔道：
“爷快去吧，若真担心三哥，这些话回来就自个跟他说，他又不是这两天就走。”
看阿九笑得灿烂，大少爷的眸子凝了凝，眼中的清辉闪耀，挥了挥手，从容地走了。
大老爷早忘了要给三姨娘大办丧事之言，还是大太太心里过意不去，才请了几个和尚来在家里念经超度三姨娘的亡魂。
三少爷林思敏跪在灵堂里当孝子，阿十忙上忙下替他招呼着客人，阿九就把四姑娘给扯了来，四姑娘见灵堂冷清，又把前头洒扫的丫环小厮也赶来为三姨娘摔火盆烧纸钱什么的，场面上看着也还算热闹。
许明鸾这两天忙得不见人影，成天不是在大老爷的书房里，就是去了刘总督府上，只是到了晚上回来，找林思敏的人不见，到了灵堂看着一脸伤心欲绝的林思敏就跺脚：
“我说三表哥，火烧眉毛了呢，你姨娘若是在世，非把你赶走不可，她最在意的不就是你能有出息么？你倒好，煨在屋里不出去，你说我那对亲兵操练，没你那小擒拿手怎么能行？”
阿九这才知道，许明鸾自己带了一队五百人的军队，里面大多是他许家的亲兵，他想训练一支特殊的，善近战，又懂毒的队伍来，阿九曾经教给林思敏的小擒拿手就是最好的近战格斗术，许明鸾曾经也学过一些，但他得很，哪有时间操练，就寄希望于林思敏，可林思敏这孝顺孩子，一心要为三姨娘送葬，不办完这三天，是死都不肯离开灵堂的，所以他就急得跳脚。
许明鸾从来都是懒懒散散，吊儿郎当的样子，阿九就没见他急过，见他给三姨娘磕了个头后，守在林思敏跟前跺脚，她忍不住就想笑。
四姑娘早忍不住了，又怕笑了林思敏伤心，只好不停地抖着肩膀，许明鸾气急，拎起她就往外头扔：“四妹妹别憋坏了，灵堂里你不好意思笑，那就到外头去吧。”
四姑娘尖叫着向阿九求救，阿九也知道许明鸾不过吓吓她，垂着头装聋。
四姑娘虽然素来胆大性子直爽，但像这样的高危游戏还是头一回做，感觉一阵头晕目眩，双脚落地时，就下意思地揪住林思敏的衣襟，眼还没睁开，就听得一阵抽冷气的呼声，接着就听许夫人喝道：“明鸾，你在做什么！”
许明鸾正嫌四姑娘揪着他难受，抬眸一见大太太还有许夫人带着舅老太太一起过来了，不由好生诧异，“娘，外婆，你们怎么也过来了？”
“你不是说思敏以后就是你的得力干将么？她姨娘走了，我也来送送。”许夫人瞪了他一眼回道。
舅老太太则已经生了火，斥道：“明鸾啊，你都十五了，四姑娘也到了十三，可不是小时候了，该顾及的，还是顾及些的好，你表哥在京城，若不是这一回要参加春闺，也跟着我一起来了，他可比你稳重得多。”
舅老太太口里的表哥自然是赵凤淳，四姑娘听了舅老太太的话，不由脸一红，被长辈斥责没规矩也不是什么好事，她垂头就想溜，一时又关心起那个见人就脸红的老实孩子老凤淳来，忍住羞扬起小脸问：“凤淳表哥这一回也和我大哥一起大考么？我好几年没见他了，也不知道他长高些了没。”
舅老太太听四姑娘问起凤淳，脸上就有了笑：“自然是长高了的，四姑娘你变成漂亮大姑娘了，你表哥当然变成了个英俊公子。”
这话里的锋机大太太若还不懂，那她就是傻子了，舅老太太以前就提过想把四姑娘许给赵凤淳的话，大老爷和自己都没松口，刚才见许明鸾和四姑娘闹在一起，故意说这话就是向许夫人提个醒，林家的这个小嫡女，赵家先订下了。
许夫人英气的眉目转了转，笑道：“几个孩子也是打小儿一起玩的，明鸾这性子，别的人还真难与他相处得来，倒是四姑娘难得与他和睦呢。”
这话里的意思就太多了，舅老太太听着就不太喜，对自家姑奶奶黑着脸道：“明鸾可是太子跟前的红人，他的婚姻只怕就是你也难以作主，到时候，太子爷招他当驸马也不是不可能的是，宁城公子也到了适婚年龄，太后娘娘正为她选驸马呢。”
许明鸾原本懒得听这些碎话，正要抬脚正进灵堂，一听这话，就转过头来道：“外婆您饶了我，打死我也不会要宁城，娘你放心，太子可是答应过儿子了，这一次匪患的差事若是办得好，就许我一个自由选妻的机会，决不会强压儿子。”
许夫人嗔他道：“你是越发的浑了，婚姻乃是父母之命，媒灼之言，哪里就能由得你来自己挑，不过，娘倒是可以答应你，你的平妻妾室都能由着你自己的意思来，正室可是要你爹爹作主同意才行呢。”
几位大人说起儿女的婚事，四姑娘听得就脸红，一小步一小步的就往灵堂里挪，站在大风口上被人商量自己的将来，偏生还没有半句插言的资格，这种感觉太不好了，她不想听。
三姨娘的丧事到底还是没有办足三天，许夫人给足了林思敏的面子，让林家热热闹闹的把三姨娘送进了祖坟，林思敏还是被许明鸾拖去练兵了。
年节就要到了，许夫人身为许国公府的主母，却滞留在长沙府不肯回转，一直住在林府，每天来府里拜访的各极官员太太就空前地多了起来，尤其是郡王妃和刘夫人。
而湘西的匪患也更厉害了，大老爷常常还在桌上吃饭，前头就又有了碟报过来，一般都是湘西的战况，大老爷半点也不敢停留，放下筷子就去了前院，与一帮幕僚商议平匪事宜。
这一天，大太太看大老爷好不容易回了府，神情也是难得的轻松，就在百花宛里摆了两桌，请了郡王妃和刘夫人来府里陪许夫人和舅老太太。
两桌间就隔了一面屏风，大老爷和刘总督还有许明鸾几个就在另一桌。
那边酒过三巡时，这边郡王妃又说起了三姑娘的婚事：“我回去可是跟王妃提了，王爷很是中意，一个你们林家原就是书香门弟，林大人又是正经科班出身，你们家的两个儿子也都是举人，门弟上虽然有些差别，可男就低，又攀高，配我那二宝也算过得去，这事你家林大人可同意了？”
大太太听她一富我看得起你才想娶你家闺女的口气，心里就有些不痛快，上回王妃提过一次后，她就把这事跟大老爷说了，大老爷没吱声，没说肯，也没说不肯，三姑娘又是二房的，自己若真为她的婚事作了主，将来一个不好，就要落埋怨，大太太也不想揽这个麻烦，就一直不怎么上心，到是王妃比她热心多了，一时心里就有些打突，她家儿子难道是说不上人家么？怎么好好的嫡子，非要娶自家一个庶女为妻呢，真就那般喜欢三姑娘？
这么一想，大太太心里就留一些意，小心问道：“老爷最近也太忙了些，我跟他提起过一回，我话音还没落他就睡着了，我那话就说不下去了。”
郡王妃的脸色就有点不好看，笑了笑道：“也怪不得林大人，最近我们王爷也是忙得紧呢。”
许夫人在一旁听了只笑，并不插言，舅老太太就附在她耳朵里问：“可是那二公子有些什么不足外人道的地方？”
许夫人暗暗用手扯了下舅老太太的衣角，不让她说。
正说话间，大老爷的长随又拿着碟报进来，大太太看着心里就发紧，许夫人的脸色也沉重了几分，只有王妃继续笑着吃菜，“好在你们大人今天就在屋里，一会子太太抽空问问，我也好给我们王爷回话。”
大太太就吱唔着应下了，耳朵却仔细听着屏风后面的动静。
二姑娘和三姑娘两个坐得离大太太也不远，三姑娘也听到了郡王妃的话，心里就别扭着不知是喜还是闷，忍不住又也回头看了屏风后头一眼。