不幸的是，等众人风尘仆仆赶到青阳湖畔，才知道由于近日潮汛，渡湖的船只都封行了。
霍思卿道：“看来我们只能从西边绕一圈，取道黎城了。”
车队于是继续西行，在第三日傍晚到达黎城。
黎城是皇朝六大繁华城市之一，因此此时虽是傍晚，街道上仍是人来人往热闹非凡。
车队从街道穿行，引得不少路人驻足围看。
到了黎城第二豪华的酒楼，队伍停下，三夫人和慕容九少从第一辆马车出来，苏波和霍思卿则下了第二辆马车。
进入酒楼大厅的时候，忽然有人从后面撞了过来，幸亏苏波身形敏捷带过霍思卿，那人险险与他们擦过。
那人回头，是个美艳动人的红衣姑娘，脸上此时也是非常不悦的神色，破口大骂道：“你们瞎了啊！看见本姑娘过来也不知道让开！”
她差点撞了人，非但不道歉，反而气焰嚣张。苏波微皱眉，本不欲与她计较，只继续扶着霍思卿向慕容九那桌走去。
与那女子擦身而过的瞬间，却听见她嗤笑一声道：“原来还真是个瞎子！”
声音在满是人的大堂内格外高亢响亮。
苏波眸色一冷，那女子还未及看见她出手，左臂已经被牢牢钳住，随即一阵剧痛。
她不禁失声惨叫，拼命挣扎起来。
那握着她胳膊的手指看似修长纤细，却好像是铁打的圈箍一样，怎么样都挣脱不了。非但挣脱不了，反而越来越紧越来越用力，她的眼泪一下子流了出来。到最后，她意识疼得都模糊了，耳边甚至可以听到自己骨节咯吱作响的声音。
刚才还喧闹的大堂早就寂静无声，那姑娘已经疼得连哭的力气都没有了，只剩细微的喘气声和咬牙声。
霍思卿与苏波有肢体接触，她内力一动他便感觉出来了，此时拉了她衣袖低声道：“阿苏，你再运劲她这条胳膊恐怕就要废了。”
苏波这才松手，看着那瘫在地上泪流满面的女人冷冷道：“下次再口无遮拦，可就没这么走运了。”
探亲（三）
等到她和霍思卿落座，一旁的店小二连忙走上前道：“少侠功夫真好！把那个刁蛮大小姐制服得动弹不得！真是替我们出了一口恶气啊！”
慕容九好奇道：“刁蛮大小姐？她是什么来头？”
店小二叹道：“我就是担心这位少侠今日得罪了此大小姐会后患无穷啊。几位路经此处，是不是要前去旭日山庄？”见他们几人摇头，他才松了口气道，“那倒还好，否则就要立马冤家聚头了！”
苏波问道：“她是旭日山庄的人？”
小二道：“也算是。几位想必都听说过幻雪剑楚燕修吧。”垄断天朝大半水运的幻雪帮帮主楚燕修，“此人正是楚燕修的二女儿楚梦云。”
“楚燕修不是只有一子一女吗？”
小二压低声音道：“原本是的。这个楚梦云，实际上是楚燕修养在外面的私生女！六年前，楚燕修的独子死于那场黑道和白道的大战中，他那个盟主夫人的女儿也在当时受了惊吓，回去后就一直身体不好，过了几个月生孩子的时候也难产死了！也正是因为这样，楚燕修现在就格外宠这个仅剩的私生女，宠得此人嚣张跋扈蛮不讲理天怒人怨啊！”
楚梦诗死了？！苏波下意识道：“那孩子呢？”
小二没料到她忽然转话题，顿了一刻才接道：“这还算幸运的就是小少爷活下来了。唉，说起来原来那位楚大小姐，虽然嫁了人后就深居简出，但我也曾经见过一面的，真正是个温柔端庄的大家闺秀啊，和江盟主那是郎才女貌天生一对。现在这个……不提也罢，她现在还不是江夫人，我们这黎城上上下下的酒楼饭馆就快受够她了，要是等她以后成了江夫人，还不知道要得瑟成什么样子呢！”
姐妹共侍一夫本也是平常的事，更别说姐姐过世妹妹续嫁了。这样的联姻本来对双方就都是有好处的，续嫁只是将利益关系维持下去而已。
谈话间菜已经上来，众人便不再追问了。
房内的墙壁朝左移开，一道白衣的身影从里面走出，墙壁在他后方又缓缓合上。
他走至桌边坐下，俊秀的面容略带倦色，伸手倒了一杯水喝下。
有人敲门，声音低沉：“盟主，有两个消息。”
江傲炎平淡道：“进来。”
黑衣的男子缓步走到面前，江傲炎头也未抬道：“说吧，楚梦云又在外面惹什么麻烦了？”。
黑衣男子道：“楚小姐在凤来楼和人动手，胳膊差点废了。”
“哦？”他神色终于有了一点波动，“那现在怎样？”楚梦云虽然很喜欢惹是生非，但是本身武功也不算差，何况黎城这一带都是他的地盘，没想到还真有人胆敢而且能够动得了她。
不过江湖之大，夜路走多了遇到个把鬼也不奇怪。而且只要不落下重伤，让他不至于对楚燕修交代不了，给这个大小姐一点教训也是好事。
“现在无大碍了，不过似乎受了不小惊吓，她先前回来时就一直闹着要找盟主，我告诉她盟主在闭关好不容易才拦下她。盟主……现在是不是过去看看她？”
江傲炎冷笑道：“再过三个月就是武林大会，我闭关练功的时间都嫌不够，哪来闲功夫可以浪费在她身上？你让九小姐过去看看就行了。”
“是。还有一件事……”
江傲炎挥手不耐道：“明日再说吧。我如今练功正到了最关键的地方，别老拿这些没根没谱的事来烦我。”
“是。”黑衣男子原本已经到口的话又咽了下去。其实他过来本来主要是为了第二个消息……毕竟他在主子身边跟了这么多年，对于主子来说什么才是重要的他比谁都清楚。不过，虽然关于那个人的消息无比重要，但是……这六年来每月都能找到很多新的人选，毕竟天下之大，相似之人何其地多，单凭一纸画像要找一个人，真的是有如大海捞针。
但是明知道希望渺茫，每次出现新的人选，不管有多远的路程，不管手头有多重要的事情，主子仍然会马不停蹄地赶去确认。
黑衣男子低头看着手里城中探子传回的字条：男，凤来楼，来路不明，同行的共有二十四人。
这个连性别也不对。主子担心那人女扮男装，所以吩咐搜索的时候男女不论。如果那人真的还活着，到了黎城，为什么不回来找主子呢？
其实……他一直都相信却不敢对主子说出来的是，从那样高的山崖上摔下来，跌进那样湍急的水流，能存活下来的可能真的是微乎其微。
密室的门在江傲炎身后关上。这处长宽均不足一丈的小房间内只摆着一张床，四周的墙壁上却贴满了画纸。
从左往右。
第一张上，清秀的少女在月色下恼怒皱着眉。那是他第一次见她，当时他刚从禅房听完禅经回来，她偷袭他未果，翩翩然落到一边，回头的那一瞬间他几乎以为自己见到了月下仙子。
她坐在月下的大树上，咬着果子笑咪咪唤他：“小公子小公子。”他从屋中走出，心想她真像一只漂亮的蝴蝶，随时都会在天空自由自在地飞舞。
可是，蝴蝶飞起来，小兔子的头也一同飞了出去。
原来，这世上根本没有什么仙子，他以为的仙子，是杀人狂魔假扮的。
那是他第一次打人，第一次对一个人说那么狠的话，也是第一次看到一个女孩，流着泪冷笑的样子。
那幅画面实在太悲凉，以至于他在多年之后执笔，仍然可以如此清晰地画出来。其实……所有关于她的一切他都可以这样清晰地画出来。
她在火海之中向他声嘶力竭怒吼的样子，她在破庙之中平淡地说我们两清了的神情，她在漫天飞舞的柳絮中伸臂环住他，娇媚低吟浅笑。
他记住了娘和六弟死时的惨象，记住了真心待人不得好报的教训，记住了她那句“从今以后，我们就是盟友了，不是我帮你，而是我们互相帮助。”
却从来不曾回头看一看，她站在原处孤单寂寥的身影，也从来不曾问一问自己的心，究竟为什么会痛会难受。
他从左千秋手中救下她，她的身体冰凉全无温度。那是经历过娘和六弟的死之后，他再一次有这样的感觉，难受得全身发抖，恐惧得几乎窒息。所以发了疯一样把自己所有的内力和真气都输给她，如果这天地间又只剩下他一个人，这样的痛苦，他绝不能再承受一次。
刺杀霍思卿那次，她失踪了整整一个半月，他夜夜从噩梦中惊醒，脑中都是她满身鲜血的画面。明明知道已经到了大选的关键时刻，仍是不管不顾地亲自去洛阳找她。得知她回来的消息，他几乎是一路狂奔到了客栈。她喝醉了，握着他的手不肯放：小公子，我们走吧，走得远远的。
她真是疯了！走？走去哪里？眼看胜利在望，眼看他就要得到这武林中最高的荣誉和权利？只有拥有了这一切，他才可以保护自己所爱的人，才不会让娘和六弟的悲剧重演！
他不能再失去任何一个他在意的人，绝对不能。
然而，他偏偏失去了最在意的她。
崖上分别的最后一面，他从她的眼中看到了解脱，可是自己却在同样的那一刹那坠进了地狱。血液凝结身体僵硬意志完全崩溃。
楚燕修拦下了下意识要跟着跳下去的他，他曾经极力隐藏的这一秘密在她死了之后忽然变得毫无意义，然后当日崖上所有知道真相的人都成了刀下亡魂，他则与楚燕修心照不宣地继续着合作关系。
楚燕修需要一个有力的扶持，而他也必须活下去，活下去才有与她重逢的希望。
只是他的时间，永远定格在了那一年那一天那一刻。
墙壁中央的画上，抱着酒坛的女子眉开眼笑。
她说，好了，现下我们堂也拜过了，交杯酒也喝过了，算是真正的夫妻了。
那个时候，他没有看到她眼中深深隐藏的悲伤。
他的额头，轻轻抵上那人的眉心，所感受到的只有墙壁冰凉的触感。
绝望总在独处的时候如影随形，让他不由闭上眼喃喃道：“寒烟……原来等待这么累……”
这六年来，日复一日的等待，日复一日的失望与绝望，他不知道自己还可以坚持多久？
“你放心，我一定很快找到你，等到这次的武林大会之后……”
这是誓言，他对她的誓言。
探亲（四）
苏波斜倚窗户站着，夜色在她双眉下方投下一整片阴影。
有人敲门。
“思卿？”
霍思卿笑道：“阿苏，我想出去逛逛，你可以陪我吗？”
二人在黎城街道慢行，周围人山人海接踵摩肩。苏波讶道：“今天是什么特殊的日子吗？”
霍思卿道：“今天是二月十八。”
二月十八，“放灯节？”她四下看，果然来往的行人很多手中都提着灯笼。
往年在慕容山庄，每逢放灯节她都会跟十七小姐她们下山去玩。没想到这么快一年又到了。
根据民间的传说，只要在放灯节这一天往河中放一盏灯，那么河灯就会将你的心愿带给天神，你许下的愿望就能实现。
往年她自己从不放灯，因为想不出什么心愿可许。
可是今年不同。
苏波在一处摊子前停下，转身道：“思卿，你喜欢什么样的灯笼？”
“只要阿苏挑的，我都喜欢。”
她轻笑道：“你啊，说了跟没说一样 。”转回头看架子上的灯笼，各式各样看得她眼花缭乱。她逡巡一周，最后双目定在最上方一排的莲花灯上，立即双眼放光：“大爷，我想要最上面那种。”
摊主道：“公子好眼光！那是我们祖传特制的莲花许愿灯，保证您放完灯后第二日就实现心愿！不过……这灯是我们铺子的招牌，不是光有钱就可以买到的，您还得答对上面的灯谜才行。”
灯谜？往年她也只看其他人猜过，那时候他们有九少，自然多少灯谜都不在话下了，可是现在……她回头看一眼霍思卿，眉目一扬笑起来：“没问题！”
摊主看她胸有成竹，便笑着从上方取下一只莲花灯，那灯很大很漂亮，红色莲花四周缠绕着绿色荷叶，各处花瓣上贴着字条。
“公子，灯谜一共有五道。第一道是字谜，谜面是丰收二字。”
这个简单，“是移字。”
摊主点头：“不错，第二道还是字谜。这次谜面是七个字：孤峦叠嶂层云散。”
苏波想了想欣喜道：“是屈字！”
摊主摇头。
霍思卿接口道：“叠嶂层云散是屈，孤峦的话……那一定是崛字了。”
摊主笑道：“不错不错。第三道是成语迷，谜面只有一个字，之乎者也的者字。
苏波脑中迅速将那字拆分重组了数次……最后无奈拉了拉霍思卿的衣角。
霍思卿笑道：“这道题有点特殊，用的不是拆分法，也不是象形替换，得要加上一部分才行，谜底就是——有目共睹。”
摊主赞许道：“这位公子果然厉害。继续下一道，谜面是：肥腿子，尖鼻子，穿裙子，背屋子。谜底是一个动物。”
苏波一听到谜面就忍不住笑出声来：“这个我知道！是鳖！”慕容十三的乐趣除了钓鱼，还有就是时不时下池塘抓几只鳖吃吃玩玩乐乐，有一次自己经过的时候正听见她抱怨：“明明是只公鳖，还穿什么裙子！”
霍思卿也忍不住笑起来：“阿苏你的兴趣倒是挺特别的，这题反应这么快。”
某人立刻斜眼看过来：“思卿，你这是恭维呢还是取笑？”
另某人笑得益发灿烂：“当然是恭维了，我怎么会取笑阿苏。”
“最后一道，这道有点难度，要求是打一草药名。谜面是：落英缤纷。”
霍思卿略一思索流畅接道：“谜底是降香。——大爷，我们现在可以买灯笼了吧。”
摊主满面笑容递过莲花灯：“公子真是见多识广，草药也难不倒您。两位还是今日首例答对所有灯谜的，这样吧，你们买了莲花灯，我就再赠送一盏八仙过海。”
须臾，苏波看着手中那灯笼，好气又好笑：“原来所谓的八仙过海，就是在灯笼上写了硕大无比的八仙两个字。那等一下我把它放到河里，它飘到河对岸，就变成八仙过海了？”
霍思卿打趣道：“那不如借点笔墨，把我们俩的名字写在八仙旁边沾点仙气一道过海。”
“好主意。”苏波竟当真提着灯笼跑到对街的书画摊子去了，“小兄弟，能不能跟你借笔墨一用？”
霍思卿哑然失笑。等她回来忙问道：“你当真写了？”
她扬扬手中的灯笼，笑得狡黠：“此乃秘密。”
周围人群川流不息，霍思卿双目又不能视物，所以二人一直手牵着手。走了一段路，来往行人不时有人驻足观看，有老夫子抚着白须叹气：“真是日风日下啊。”
苏波笑道：“真该出门之前将你扮成女人的。”
霍思卿无语，走了一会儿忽然停下脚步促狭道：“阿苏，我也给你猜个灯谜。”
她欣然应战：“好。”
“谜面是一首诗：闻道梅花圻晓风，幽香遍满黎城中。若为化得身千亿，一人独品一杯盅。”
她仔细揣摩一阵不得其解，鼻间却忽然应景地飘进淡淡梅花清香，顿时恍然大悟。
她左右张望，牵着他朝右上的茶铺走去，口中取笑道：“你这个梅花茶痴，看来以后不必牵着你，只需要在身上带包梅花就不用担心你跟丢了！”
二人在茶铺坐下，茶铺的主人过来招呼：“二位公子想喝什么？”
“两杯梅花茶。”
等茶上来，她抿了一口赞道：“不错，味道清香。”
霍思卿道：“确实不错。但是远比不上另一人所泡。”
“你说四嫂？”那时她在他府中，煮茶的手艺都是跟着四嫂学的。
他但笑不语。他一直很喜欢梅花，清冷孤傲，明霜傲雪。花色娇而不艳，花香清淡怡神。没想到有一日，他真能遇到一个跟梅花一样的女子，而那时她所泡的梅花茶，是他这么多年来喝过最入味的。
黎城很大，为了完成最后的步骤，他二人在城中东奔西跑饶了大半圈好容易才在城南找到一条河。
河坡上挤满了放灯的人，苏波拉着霍思卿拼了命挤进去。她放下手中的灯，点燃蜡烛。河灯在水面明亮起伏，顺着水流慢慢飘远。
她许愿，希望霍思卿的眼睛早日看见。
因为他们是朋友，因为他对她有恩，更因为……他是她见过最好的一个人。