长兴侯险些闹个大红脸。
“要不然，这样吧。”英国公有了主意，望向舒明达，“舒大人能否帮忙安排一下？您总能安排一番，把他们扔到名为当差实为受罚的位置。”
“对对对！”长兴侯立时表示赞同。
舒明达问道：“两位世子年岁已不小了，二位难道没想过给他们谋个差事？”
二人俱是苦笑，长兴侯道：“这几年何尝没做足工夫，舒大人又不是不知道——费尽心思给那畜生谋取的御前侍卫的好差事，他自己不争气，丢掉了饭碗。”
英国公叹一口气，“说句长兴侯不爱听的话，他家世子与我膝下那畜生是一类货。都是一样的，烂泥扶不上墙。”
舒明达撑不住，笑起来。
二人相继起身，深施一礼，“此事但请舒大人费心。若是这样不成，徐家、廖家不答应，那我们无话可说，带着两个孩子进宫，负荆请罪。”
舒明达先后看了看程询、黎兆先，见他们都没反对的意思，笑道：“这事儿我记下了。”又问周国公，“可曾派人去请徐家、廖家的人了？”
周国公忙道：“已派人去请。两家的人应该晚一些就能到。”毕竟三十多岁的人了，没笨到不播不转的地步，人家的女儿在自己家中险些出事，不请过来哪里说得过去。
“那成。”舒明达笑道，“等人来齐了，你们几家商议一番，那两家不同意的话，我就照章程行事；若是同意，我再请指挥使帮忙，给两位世子酌情安排个差事。”
长兴侯道：“全凭舒大人费心了。诸位放心，只给人赔罪和长期的交代还远远不够，回到家里，我定要家法惩戒这小畜生。”
他语声落地，朱鸿忍不住哆嗦了一下。
英国公则睨了顾景年一眼，顾景年察觉到，心虚地后退小半步。
“得了，关乎我们两家的事，我们静待下文便是。”英国公道，“你们应该还有别的事要处理，我们两家听来无益，若有需要出面作证的，只管命人去传这两个不成器的东西。”
长兴侯道：“对对对，我们就不在这儿碍事了。”
从始至终，都把姿态放到了最低，听凭处置，一丝狡辩的意思都没有。这固然是因为了解自家孩子的秉性，也多多少少是出于敢于承担过错的态度。
别人还能有什么话说，自是笑着礼送两家出门，请他们去别处等候消息。
接下来要处理的，是凌婉儿的事情。她由两名婆子架进门来，破损的衣饰、散乱的发髻都无法整理。生平第一次，她这样狼狈地出现在人前。
周夫人一看到她，便嫌恶不已。
凌大太太则当即红了眼眶，泪水悬然欲落。女儿有过错是一定的，但那些人对她墙倒众人推，也是一定的。
他们是不是想活活逼死她的女儿？
周国公喝了一口茶，缓声道：“今日这件事，说犬子欺负令千金也成，说令千金引诱犬子行差踏错也成，只看凌家是何态度。周家不是敢做不敢当的门第，但要分什么事、什么人。这种女子，想让我周家明媒正娶，绝不可能。”
周夫人无声地点头。
凌大老爷和凌大太太听了愤然，却是一言不发。随后，不论周家夫妇说什么，他们都沉默以对。
周国公和周夫人气结。
程询却会过意来，问：“凌大老爷是不是在等谁过来？”
凌大老爷眉梢微微一动。
程询又道：“您给个准话，也省得国公爷白费半晌口舌。”
周国公冷笑一声，看住凌大老爷，“凭你凌家搬来怎样的救兵，我都是这个态度！再有，你们最好把我方才的言语记在心里，我可不耐烦再跟别人啰嗦一遍。把我惹急了，那就带着你们的好女儿去面圣，让皇上看看，大家闺秀该不该做出那些下作的事！”
凌大老爷终于忍不住了，抬眼瞪着周国公，“你又何苦咄咄逼人至此？你要是豁得出去，我凌家奉陪！倒要看看，你们周家能在圣上面前讨到什么便宜，卷入其中的几家又能落到什么好处！”
他这话是对周国公说的，也是在警告程询：事情真闹大的话，对程家未来的亲家也没什么好处，却没想到，他遇上的是周国公——
周国公立时站起身来，声音猛然拔高：“那就去面圣！我是落不到什么好处，但若不把你那个下作的女儿整治得以死谢罪，我日后就随你的姓！”
程询敛目喝茶。
黎兆先掐了掐眉心。
舒明达轻咳一声，端起茶盏。
——都在掩饰着到了眼底的笑意。混横不说理的人，他们见过的不少，而周国公这样的，尚数首次，真是开了眼界。
周国公的脾气还没完，沉声吩咐下人：“唤人去门外守着，此刻起，周府除了派人去请的宾客，只容人出不容人进，除非圣上召见，今日我谁的情面都不给！”
下人高声称是而去。
周国犹不解恨，怒声道：“自家的孩子不知检点，上蹿下跳地出歹毒主意，要害得别人名节受损低头出嫁——那是人办的事儿？那是怎么样龌龊的人教出来的下作胚子？到这地步了，你们不知低头认错，还想推脱过错——你凌家算个什么东西？若不是有程、黎、舒三位在场，我早就连你们两个一并乱棍打出去了！告诉你，就这种玩意儿，给我儿子做通房都不配！脏！心肠太脏！…”
话实在是太难听。
可就算这样难听，凌大老爷和凌大太太都没敢反驳：周国公不管不顾地表态、安排之后，他们已经知道，今日这道坎儿，除非低头，否则是迈不过去了。
程询、黎兆先、舒明达看出端倪，适时起身，找了个由头，避了出去。
罪魁祸首是如何都得不着好了，他们不需要看这种当下热闹实则叫人齿冷的戏，等个最终结果即可。
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徐家来的是徐夫人，徐老爷这几年一直大病小病不断，每况愈下，强撑着没跟朝廷请病假而已。
廖家来的是廖大老爷和廖文哲——父子二人最先得到消息，没告诉任何府里的人，当即相形来到周府。
见到长兴侯夫妇、英国公夫妇，他们才知道至亲险些在周府出怎样的岔子，一时间气愤难言。
朱鸿与顾景年已经缓过神来，只交换了几个眼色，便达成一致的态度——
二人联袂跪倒在徐夫人、廖大老爷跟前，朱鸿道：“我们是无意间被凌婉儿利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧语蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我们那时真的神志不清了，不知道她给我们下了什么药，清醒过来的时候，根本不记得遇到过谁、做过什么。”
顾景年频频点头，“正是如此。我们的确有错，但真的是年少无知，没料到她居然那么歹毒。”
他们的默契不言自明：凌婉儿已经成为他们的祸根、麻烦，又是自身难保，不妨就如先前说过的那样，把她弄死。
两个人跪地认错之后，长兴侯夫妇、英国公夫妇又相继深深施礼致歉，允诺两家开出什么条件都行。
徐夫人与廖大老爷斟酌半晌，走到别处低声交谈一阵，达成一致的态度。
“您说吧。”徐夫人让廖大老爷出面表态。
廖大老爷颔首，随即正色对长兴侯与英国公道：“我们希望你们做的，是忘记这件事，日后绝口不提。额外的条件，我们没有。只一节，你们得留下关于这件事的字据，来日这事情万一传扬出去，损了我们两家女儿的名声，我们找谁说理去？总得有个为女儿证明清白的凭据。”
“这是自然。”长兴侯与英国公异口同声，“我们照办。”这是必要的善后手段，要做到其实不易，但是有什么法子？谁叫他们就是那种欠了儿子债的老子？
对于周府这个待客不周的门第，徐家、廖家也是这种态度，只有这一个要求。
周国公当然也欣然应允，随着长兴侯、英国公立下两份写着今日之事经过的字据，签字画押，分别交给徐夫人与廖大老爷。
徐夫人与廖大老爷再无二话，命下人寻来各自的女儿，当即带着孩子离开。
英国公问舒明达：“这样的话，年节之后，让犬子去府上找您可好？——当下是不行了，回府之后，我得好生收拾他，十天半个月的，定是起不得身。”
长兴侯态度相同。
舒明达无所谓，笑道：“何时去找我都无妨。横竖京城各府的动静，锦衣卫都了如指掌。”
二人强笑道：“我们明白。”
舒明达这才给了他们痛快话：“那就得了，我没别的事儿了，不会向上峰禀明今日之事。”
两人拱手道辞，各自带着妻儿离去。
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这时候，周夫人正冷声对凌大老爷、凌大太太说道：“我跟你们交个底吧，你们家女儿，周家最多给个妾的名分，就这，我们还得打个商量。不然的话，别怪我周家把她往死路上逼。”
凌大太太见夫君只是颓然不语，自己更是底气全无，强打起精神问道：“打个商量的话，怎么说？”
周夫人冷冷一笑，“你这女儿，我和国公爷真是如何都看不上。但你们凌家总归还算是有福气——有一门好亲戚。你出自汪家，汪家那几位闺秀，都是端庄、敦厚的名声在外。我也不妨告诉你，近日曾主动登门去拜望过，看过那几名闺秀，很是喜欢。你要是还想让你的女儿活，便让汪二小姐嫁入周府。”
凌大太太惊愕，这是让她和娘家嫁一个还要送一个？人怎么能这样无耻？
周夫人却道：“你也不需想太多。汪家闺秀，真不是我特别中意的，样貌不是最佳，才情不过寻常。可我有什么法子？我那儿子在这关头冒傻气，都是被你的女儿害的！”末一句，她一字一顿，说得咬牙切齿。
凌大太太看到对方眼里深深的恨意，瞥一眼垂首站在门边的女儿，真切地生出了责怪之心——何苦，把自己害到这个地步。
凌婉儿亦在这时候看向母亲，轻声道：“娘，我可以遁入空门，可以投缳自尽，但是，我绝不会进到周家——便是明媒正娶，我也不稀罕！”
周文泰太蠢了，已经蠢得超出她想象。她无法忍受自己委身于这样一个人。
不待凌大太太做出反应，周夫人先一步哈地一声笑出来，“要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我只请你别脏了周家的一亩三分地！国公爷的话你不是没听到，你胆敢造次，我周家便让你凌家满门成为笑柄，再无容身之处！把话说白了，就凭你，眼下死了才好，都清净，我只怕你死不起！”
“周夫人，您…口下留情。”凌大太太慌忙起身，走到凌婉儿跟前，用力地握住她的手，长长的指甲掐进女儿细致的肌肤，用眼神警告，又用口型说：“来日方长。”
凌婉儿愣怔片刻，随即，落了泪。
“别说话了。”凌大太太警告道，“有你什么事儿？终身大事，不论再好再坏，都只能是父母之命。”
凌婉儿的泪落得更急，微不可见地点了点头。
“夫人别动怒，凡事好商量。”凌大太太竭力抿出一个谦卑的笑容，转回去落座。
“没什么好商量的。”周夫人态度傲慢到了无礼的地步，“就是你女儿做周家世子的小妾，我家国公爷都不乐意——还需得我好一番劝说。你今日只需给我一句准话：应不应？”
“…”
“你们夫妻二人好生商量一番吧。”周夫人端茶啜了一口，“是听周府的安排，还是要你凌家风雨飘摇，全在你们。我周家如今是没什么实权，可收拾区区一个凌家，还不在话下。”
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碧君、怡君随着父亲、兄长回到家中。
碧君的马车径自去往垂花门，她其实还在懵着，到此刻都没消化掉今日种种。
怡君则让车夫在外院停车，下车后，走到父亲跟前。
“爹爹。”她忐忑地望着父亲。
廖大老爷对她温和地一笑，“我离开周府之前，解元已经派人跟我细说原委。做得好，幸亏你当机立断，不然…怕是难以撇清干系。”
“我当时实在想不到更多。”怡君解释道，“是在别人家做客，算计姐姐的又是外人，当下能想到的，只是用尽快脱身的法子。”
廖大老爷笑着凝视她片刻，“我说了，你没做错。做的很对。”
“那…”怡君低下头去，不知道怎样开口诉说请求。
廖大老爷笑意更浓，“放心，这件事若按照我们预料到的那般被压下去，我绝不会告诉你娘。稍后也会提点你哥哥。”
怡君抬头，惊喜地望着父亲，随即屈膝行礼，脆生生道：“多谢爹爹！”
廖大老爷轻笑出声，“快回内宅吧。碧君经不起事，你去安抚一番。”
“是！”怡君再度行礼，踩着欢快的步子走向等候的马车。
廖大老爷看着她，心里老大宽慰，想到大女儿，又忍不住蹙眉。也不知碧君是怎么回事，城府和遇事的反应比起怡君，当真是差了一大截。这性情要几时才能改？怡君不能陪她一辈子，她总要嫁人，自己当家理事——怎么样的夫君，能够经年累月地忍受她的不谙世事？
他摇了摇头，转身扬手唤儿子，“你过来，我有话吩咐你。”
廖文哲连忙走上前去，“爹，您说。”
“今日之事，不要对你娘提及，一字半句都不可。”
“…”廖文哲有些犯难。从小到大，他记住的只有母亲的疼爱、宠溺，凡事都不会隐瞒母亲。不知情的就罢了，知情的还瞒下不提，母亲问起的话…他说什么才好？
廖大老爷停下脚步，目光凛然地盯住儿子，“你给我记住，眼下我仍是廖家当家做主的人，若不是短寿的人，还能管你十数年，我说什么你就得给我照办！若做不到，尽早知会一声，我现在把你从族谱上除名也不迟！”略顿一顿，语气更加恶劣，“你是个男人，到底是要遵从男人的做派为人处世，还是听从妇人之见度过一生，自己想清楚！见识还不如一个女孩子，我瞧着你这些年也真是白活了！”
廖文哲被训得立时涨红了脸，连声称是，再不敢犹豫。
廖大老爷心里稍稍好过了一些，迈步走出去几步方解释原由：“就你娘那张嘴，你要是跟她实话实说，不出三天，亲朋好友就全都知道了。到时候谁吃亏？碧君的名声受不受影响？她要因此名声受损嫁不出去怎么办？还真能嫁给那个败家子不成？单凭你，能好好儿地养活她安度余生么？至于朱家、顾家，也绝不会面对面地跟你娘说这件事——有言在先，绝口不提今日事，谁要是提了，那就是自找麻烦。”
“…”廖文哲想一想，完全明白过来，“儿子知道了，我发誓，绝不会跟娘提及哪怕一个字。”
这还差不多。廖大老爷总算放下心来。
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至傍晚，程询知晓了周家、凌家磨叽了这么久的结果：
凌婉儿来日一顶小轿进入周家做妾。
别的，两家只字不提。
他的视线在周国公、周夫人面上梭巡片刻，语气沉冷地道：“你们还是实话实说的好。不然的话，我不管别人，只我自己，便会请为官的亲朋好友上折子，将此事如实禀明圣上。
“到时候，凌家固然没有好下场，周家也会因教子无方受到相应的责罚——周家世子，每月享有天家俸禄却这般愚蠢，他享受得起么？
“你周国公、周夫人将世子纵容成了这等品行，过错只能比子嗣更大。我一个局外人，有一说一。你们若是反对，那我们就分头行事，看最终谁能如愿以偿，谁又灰头土脸。”
周国公、周夫人最先想到的是程清远——次辅若是带头上折子弹劾周府，他们消受得起么？是，先前次辅带头上折子，奏请皇上严抓科考的事，弄得灰头土脸，但这件事出了，焉知他不会好生利用变成翻身仗？
程家父子的矛盾，除了舒明达，没有任何人知道。任何人在这情形下，最忌惮的都是程清远。程询利用的，正是这一人之常情。横竖他与父亲就那样了，相互利用名头的年月还长着，不差这一次。
周国公痛定思痛，终于还是道出原委，告知程询、黎兆先、舒明达的，正是周夫人先前的主张：周家可以让凌婉儿嫁过来做妾，但条件是凌家无论如何都要让周家与汪家结亲，尽快迎娶汪家闺秀。
三人听了，俱是沉默不语。
黎兆先、舒明达在想的是：人怎么能卑劣到这种地步？因为你们家儿子犯浑，就要赔上别家一名无辜的闺秀？
程询在想的则是：周家夫妇的做法，简直与前世他听闻、了解的如出一辙。他们看不上被自家儿子强行侮辱的女孩子——多奇怪，却要利用这个机会，趁机谋取更合心意的儿媳妇。
沉了片刻，他拇指捻了捻食指，态度坚决地冷声道：“不行。对于凌婉儿，在我看，落发遁入空门或者自尽是她最好的出路。至于你们的主张，除非汪家及汪家闺秀当面同意，否则，在我这儿就是丧尽天良、恬不知耻的行径。——你们能想得出，也真是难为你们了。”
是，他厌恶凌婉儿，厌恶一步步爬到德妃位置的凌婉儿。
是，他不单是在为汪家闺秀主持公道，更是在为前世的廖碧君、怡君讨还一个说法。——今日周氏夫妇这般嘴脸，简直超出他想象，她们究竟受过怎样的屈辱？有那么一瞬间，他好像明白了廖碧君自尽的主要原由。但那念头一闪而逝，他没抓住。
不管怎样，在前世关乎她们姐妹的悲凉悲苦，他终究是来不及知晓，总是后知后觉。
今生，再不会了。
第41章 定风流
（四）
“这…”周国公搓着手，赔着笑，“解元若是觉得不妥，那此事就算了，我们与凌家再商议解决的法子便是。”
程询目光灼灼地看住他，直言不讳：“商议什么？不娶汪家闺秀了，换一家？”
周国公期期艾艾地道：“今日这件事，解元是清楚的，凌家闺秀那样的品行…我周家如何都不可能明媒正娶，但犬子做出糊涂事又是实情，我们只能想折中的法子。”