苏韧惊喜，想这机会虽如履薄冰，但千载难逢。
蔡述恨沈明，宝翔恨沈明，但任他们那样显赫，却不一定有这样的机会。
他面子上显得谨慎小心，应道：“是。”
他垂首跟随范忠，到了御苑之中。
积雪初融，皇帝身穿雪白龙袍，独坐池塘石边。他身后仅一树老梅，盘枝枯瘦，花开寥寥。
三跪九叩之后，皇帝说：“苏韧，你这监工如何当的？”
苏韧再三碰头，无一字答。
皇帝又问：“圆然密告，是你给范忠的？你但说无妨，他所指证那个富商，到底怎样？”
苏韧呼吸停匀：“臣这个人，出身贫贱，因此臣眼里没有一个真正的恶人。人有苦衷，当别人口中的恶人，恐怕更有苦衷。圆然与臣交往，仅限于谈些哲理。然臣入了京，进了宫，熏沐于万岁之道化，才真正感到悟了。臣上呈故人遗物，不过尽臣子之份，实在无能辩明黑白。”
皇帝不勉强他，只道：“你的进度比朕预料的更慢。户部怨声载道，说是沈家拖着不肯早给木料。但沈家说了，早就等户部接收。你说说，怎么回事。”
苏韧说：“户部说得是事实，沈家说得也是事实。沈家现在是说给了，但之前不给，还是比户部预期慢了，所以户部怪他们。而沈家经商之人，不知官场风气。预期之中的事情，尚且要拖拖，何况预期之外的事，等等更是寻常。不过，沈家所供木料，是不够充数的。北方的大木料，传说尽在沈老爷手中。他压着不卖，是另有打算。臣不懂他算计，又位微言轻。”
皇帝听得入神：“他究竟打算压着做什么呢？你若知道，就说出来吧。”
范忠咳了一声。苏韧微微一笑。
皇帝似乎不关心事故，只关心工程进展，那个大木料，被他拖出了下文。
他所想赌的，不过是在御前进下面的几句话。
苏韧说：“臣因与沈卓然莫逆之交，又要为了木料周旋，经常去沈家。前些日子，有个风雪之夜，沈明拉臣去他家百壶亭中饮酒。酒过三巡，沈老爷对臣道：不出五六年，天下将会有件更大更要紧的工程，那时，他的大木料正能救急。”
皇帝居然愣住。四周鸦雀无声。攸的，范忠“呀”了一声，皇帝则轻轻鼓掌。
苏韧不敢再作声，魂魄都离了身。
只听皇帝笑语从容：“天下是会有件大工程。本来只有朕清楚，他倒已知道了。不过，到底五六年，还是七八年，朕说不准，他也决然说不准，只凭天知道罢了。”
范忠惶恐下跪：“万岁！”
皇帝收了笑，吩咐道：“跪安吧。苏韧，朕许你戴罪立功。再有疏忽，绝不饶恕。”
苏韧谢恩接旨，单独退下。他觉得，皇帝的心结，这回是解不开了。
他到外面去，做作了一番。死伤者里面有几个得力的，苏韧颇为惋惜。他打算筹集捐款，又要筹备抚恤。回到家里，已是黄昏。谭香等在门口，翘首盼望。
苏韧一摆手，关上门，略去该略的，与谭香细谈。
他二人执手，坐在炉前，直到入夜。
三嫂来敲门说：“太太，饭菜已凉了。”
谭香才道：“我去叫苏密来吃饭，小子午睡那么久……大概此刻顺子正在讲故事给他听吧。”
苏韧累了，坐着看炉火。他等着，忽听见院里一声撕心裂肺的叫声。
他惊骇中站起来，仓皇之中，又跌倒在冰凉的地面上。
---------------------------------------------------------------------------------------
入夜的津门港，天接云涛，波浮月影。
近处港口，舶着千船，远处海面，氤氲不明。
北海帮已步下天罗地网。大小船只，皆有等待号令的人马。
宝翔站在岸上，见身旁小飞绷紧了脸，不禁哈哈。
一个中年家人过来拱手道：“唐王爷，我家老爷久候了，请。”
宝翔不客气，带着小飞，跟那个家人上了艘巨船。
他忍不住好奇，东看西看。甲板宽阔，火把通明，装饰全不似中原，更不见一个闲人。
那家人领着客人进入第一间船舱，大气不敢出，道：“老爷，客人来了。”
“请进来。”一个沙哑的声音道。
宝翔恭敬不如从命，跨入了主人舱房。他看到了一个仿佛陌生的中年人。他穿着朴素，面白无须。虽身躯庞大，容貌倒如妇女般清秀。他脸上皱纹已不少，可神情文雅，眼光沉着。
稀奇的是，他身处室内，却无桌无椅，而是坐在一艘小型的海船里，面前一个小桌，仅四五件小菜，一壶酒，两个杯子。
沈明对着冷月，笑道：“唐王爷请坐上来吧。二十多年前，我抱着婴孩，正是坐着这条船，从泉州出海下了南洋。孩子长大了，我倒常怀念起旧日时光，因而把这艘船留在这里。”
宝翔哈哈道：“你和你孩子的船，我这样的人坐上来，会坏了你的心境。你请我来，不是只想一同看看津门月色那么简单吧？”
沈明摇头：“在我眼里，你也是一个小孩子罢了。只是你带着这位少年，我们聊起来不大方便。”
宝翔说：“我们聊得不是风花雪月，带个把人，也无所谓吧。”
沈明说：“老夫有件厚礼，本想吃完酒菜再送给王爷。既然王爷不肯爽快上船，那么先看看那礼物，了解我的诚意也无妨。王爷，请您走到窗口，打开那九子连环箱瞧瞧，再决定我们怎么赏月。”
小飞情急，拉着宝翔衣袖：“当心有诈。”
沈明笑道：“老夫真要谋害王爷，在自己的船上，需要再装个箱子吗？”
宝翔摆手，让小飞别动。他一步步迈到窗口，打开那个没有上锁的箱子。
他没料到，自己不看则已，一看竟惊呼出声。
他呆住片刻，额头冒汗。心中猛兽，呼之欲出。
沈明在背后笑道：“正是份厚礼吧？”
宝翔定神，回头哈哈道：“是啊，好厚礼物。既然看了礼，我不吃酒菜就不好意思了。不过在那之前，我得把跟着我的这少年送回岸上去。沈老爷，你不会不乐意吧。”
沈明笑说：“哪里，来人，送小哥上岸。”
宝翔不由分说，将小飞推出舱门，低声说：“你回去吧。没有我命令，你们不准轻举妄动。”
小飞变色，死死拉住他：“大哥，你疯了吗？你看到了什么礼物？”
宝翔摇头：“我不能讲，只能按他说的办。但你别担心，我自会有脱身之计。”
小飞执拗道：“我是不会丢下你，自己下船的。”
沈明那中年家人，已然站在小飞背后。
“你再不走，我便从此不认你当兄弟。”他发完狠，再凑近少年说：“快走，不然你我都毫无生机。你在，我会顾忌更多，反而胜算更少。”
小飞僵持片刻，眼中竟涌出泪水，脱口而出：“你赶我走！我想和大哥一起死，不行吗？”
宝翔毫无表情：“不行。走吧。快走！”
他推搡小飞，走到甲板上。小飞下船之时，这艘巨船上突然熄灭了灯火。
有人传令，有人扬帆，宝翔明白，他们正要离开津门港，向大海驶去。
他回头，见海面远处的氤氲毫无声息的压过头顶，飘上甲板。
月亮于黑暗中，坚定地绽放着光华。宝翔哈哈笑一声，欲返回船舱。
抬头，却望见月光照亮了的船上金字。赫然是“长乐号”三个字！
=======================================================
（本章完毕。确实长吧。）
1．旋买：起自宋代，古人“叫外卖”的说法。
2．民信局：明代繁华都市里承办民间普通传递的店家。信件特产等，可以上门取件，送到指定地点。类似于现代人的“快递公司”。
3．真牙：即人的智齿。
作者有话要说：对不起，几天前贴的长乐号（下），我已经多次尝试编辑，还是无法成功.
无奈，只能试验下贴新章，看能否成功了。请读者谅解。
本章之前7000字，与520更新重复的。后面的，为五月二十四新更新的。
☆、天底下最难喝的酒
大海苍茫，“长乐号”这艘巨船，离开港口灯火渐远，益发显得孤零零起来。夜雾浓得如同累世积怨，如何也化解不开。腥潮的海风，冷冷掠过甲板，让人竟觉老天也有几分怨毒。
宝翔捏碎了手里的长生果，把果仁放进嘴里，对沈明终于笑笑：“其实，你老人家不用这样兴师动众。和我这个人，一切都可以好好谈嘛。”
沈明用左手压住袖子，替宝翔斟酒道：“不兴师动众，哪里请得到‘北海龙王’的大驾？大王来鄙人府上几次，又哪次不掀起大浪呢？我只不过礼尚往来，陪着王爷玩玩而已。”
宝翔干巴巴打着哈哈，心想：老狐狸果然什么都知道了。
他索性站起来，打开近旁的那口“礼物”箱子。他俯身，细细探了箱里的清秀男童，确认小苏密正在熟睡，才说：“你我耍玩笑，却扯上别人家的孩子，也不知到底是谁不厚道呢？”
沈明略带嘲笑地答：“王爷又错了。这孩子不是别人家的，恰是王爷心尖上人的儿子。以王爷今晚的神情，恐怕有人要误会他是王爷的私生子呢。”
“哈哈哈。嗯，你老怎么晓得他就不是呢？”
沈明苍白脸上，挂着奇特笑容，道：“我自然知道。首先，他长得不像王爷，酷似他的亲爹苏韧。其次……啊，请喝酒。这酒乃百年陈酿，前朝宫廷之珍藏。不是触景生情之际，我决计不舍得请人对饮的。”
宝翔乖乖地喝了一口，居然没有感到一丝丝暖意。
他借着烛火端详了下沈明得意的眼神，说：“唔，当年有个叫秋实的小太监，在动乱之时，阴差阳错抱着个别人的婴孩上了去南洋的船。连他自己都没想到，后来，他居然成了左右这个国家的富豪，成了那个孩子名义上的亲爹爹了！”
沈明变了变脸，低声道：“王爷，人要留有个后，总没错的。人想要更多的钱，更大的权力，以至于扬名千古，更没有错。”
宝翔大笑，为了压抑自己胸口沸腾的血气，不得不又喝了一口酒。他说：“不错！但是得到了，又怎么样？”他看了一眼苏密：“因为得不到，所以才会有好念想。得到了，什么黄金美人，都是能沾上汗臭的东西。从前好像有个人当了皇帝，临死还哭哭啼啼说，不愿下辈子再投胎在宫中吧。”
他放下杯子，捉住了沈明的手，盯着他说：“沈老爷，你本该知足长乐，当好你的大富翁。让沈凝去尽他本分，做个状元相公。你何必有不轨之心，埋下了那许多包袱，非叫人来引蛇出洞呢？”
他只要用力，就能结果了沈明。但他知道，在海上他与苏密都不可能逃出生天。
自然，沈明也相信他不会那么鲁莽。他甚至连眉头都没皱一下。只是他如女人般绵软的手里，出了一层汗水。宝翔顿觉得恶心，便松开了手，喝了口闷酒。
沈明道：“王爷不必动气。若是你经历过秋实所受的一切，你压根就不会动肝火了。就我来说，我不会知足。因为吃得越多，胃口也越大。王爷你身为皇族，还要走江湖，跑码头，难道就没有一丝渴望嘛？朝廷里排在你之前的职位，也没有几个了吧，呵呵。所以我是真心不明白，王爷为何偏偏与我作对头。你是为了万岁爷，为了蔡首辅，还是为了谭香伉俪呢？他们难道对你好过？说到此，我还要送个人来，给王爷佐酒。”
他说完，用银筷敲敲酒杯，不久，就见一个眼镜蒙着黑布的中年人被推进了船舱。宝翔定睛一看，正是那个告密的钱太医。他笑着打招呼道：“哈哈，你针灸还真灵，我牙疼已好多了。”
钱太医战战兢兢，似乎完全不懂得自家的处境。他想了想，才跪下说：“王爷莫怪小的。小的为沈老爷打探，只是为了存留几个养老的钱……”
宝翔哈哈说：“我不会怪你。但你们当大夫的人，得钱的法子多了，何必掺和我们这档子浑水？如今，你也不是我能管的了……”
沈明站了起来，对钱太医道：“钱太医，这舱里有个同宝宝皇子一般大的男孩。适才王爷与老夫说笑，讲他未必不是自己的私生子。以你所知，这可能吗？”
钱太医听了，如惊弓之鸟，越发紧张，嘴唇都哆嗦起来。
沈明脸上带着一丝顽童般的幸灾乐祸，又加重了语气，道：“只管讲啊！”
钱太医憋了一会儿，才对宝翔的方向下拜说：“王爷莫怪小的。小的身为御医，只是奉旨办事。那时……那时王爷重回京城，万岁就做了布置，令小的配了药物混入王府饮食……哎，王爷您这辈子英名神武，却不可能有个孩子。”
宝翔瞪着眼睛，半晌才回过神来。
他本没有迫切要个后代，但听此话在这里被人赤裸裸挑明，却有点发怵。
他仿佛听了别人的秘密，并无悲愤之感，只是叹息皇帝的手段。
他望了眼沈明，突然觉得，自己近来最憎恶的人，与自己并不是毫无共同之处。
他想到这里，忍不住笑出声，低头又喝了半钟酒，长出一口气，心道：今晚的酒，实在是世上最难喝的一次。
最糟糕的是：此时此刻，他却不得不喝。
钱太医退出房门，沈明又替宝翔斟酒。他的手势之标准，令宝翔想：不愧为皇帝手底下调教出来的人啊……
舱外传来一阵短促的水声。海鸟发出老鸹那样不吉的叫声。
宝翔挑了挑眉，沈明倒是淡定，说：“那钱太医，我们不能留活口。”
“我们？”宝翔笑了笑。
沈明十分客气说：“是我们。王爷，秋实并不总是致人死地的主儿。不然当年我也不会带走一个前途未卜的弃儿。王爷手握重兵，领袖江湖。我富可敌国，消息灵通。只要我们联手，何愁一个蔡述？”
宝翔再次挑眉，忽然明白了对方的意图。
他说：“哎呦沈老爷，万岁在呢！我们哪里能奈何叙之？”
沈明认真地凑近他，低声说：“不瞒你说，万岁的时日已无多。这与我倒是毫不相干。而是他当年练习了一本假冒的青华仙册。万岁这几年深居简出，是他身体欠佳，怕人前露出端倪，引发朝廷巨变罢了。万岁在，秋实并不想反。万岁去了，天下的事总要有人承担，是不是这个理儿呢？蔡述恶名昭彰，天下人恨不得他明日就死。宝宝年幼无知，只配当个儿皇帝而已。”
宝翔心里咯噔一下，看来蓝辛所言皇帝不寿之事，果有其事。
可是，假使皇帝没有了，蔡述也没了，沈明就会容忍自己来掌握兵权，代替蔡述？
他木然地饮了杯中酒，舌头有点发麻，海风一吹，毛骨悚然。
宝翔抬头，忽问沈明：“你明白，我一直在怀疑。你的沈凝……他到底是谁的儿子？”
沈明缓缓抚掌，面孔纹丝不动，只有眼珠闪着乌光。他庄严地回答：“他，当然是万岁的儿子。万岁的嫡子！在万岁的心里，自然没有比他更可爱之人了！”
宝翔并不吃惊，装作似懂非懂：“啊，这真是……那我们还忙活什么？万岁若要传位给嫡子，名正言顺。我们俩人既然都没个后代了，还树什么野心？你忙活半世，合该修养修养。沈凝当了皇帝，跑不了你的太上皇。我犯浑了几十年，也没个长进，后应卸甲归田，找个好地方吃喝玩乐去。”
沈明眼神露出焦灼，冷笑道：“王爷说笑呢，王爷要去吃喝玩乐，我可不放心啊。我们同病之人，既然已经撕破了脸，不好好弥缝起来，怎么对得起彼此？王爷不必费心，我早已布置。那小聪明的苏韧，现在大概已挺尸了。他逃得过这次，逃不过下次，迟早能弄死。只要王爷愿意先帮我除去蔡述，蔡述的养女蔡甜，并眼前这个苏密，还有那小妇人谭香，将来都会是王爷的家人。王爷既得到所爱，又有了儿女。”
苏韧死了？宝翔觉得杯里的酒实在反胃，闭着眼才咽得下去。
他张开眼睛，捕捉到沈明眼里的焦灼，忍不住脱口而出：“哼哼，秋实，你难受么？你这么痛苦，还不是因为你们的沈凝虽然是龙种，却根本不是当皇帝的料子？”
他自己都不相信，自己在这种时候反会出言挑衅。
然而，他想，怪就怪这壶带着前朝尸腐之气的陈酒吧！
世上最残忍的人，才会在吃喝之时，笑谈他人的生死。
宝翔压抑不住地继续道：“你要我联手，是绝办不到的！我并没有那样的能力帮你。你的张扬，已惹动了祸根。除非你与我一起永飘在海上，同归于尽。只要你此次敢回头，不是我，也有别人会不依不挠，直到致你于死地！”
他说完，摔了酒杯。
沈明似乎吃惊，但依然带着冷笑，道：“王爷忒冲动，太不像你父亲已故唐王了。子不类父，天下单我们一例？沈凝心地醇厚，博学端方……做皇帝有什么难？只要有人辅佐便是了。”
他从袖中拿出一份书卷，丢在宝翔面前：“王爷今晚若要脱身，只有签了你面前这份东西，发誓从此与我结盟。若不然……我也不知道此地海水有多么深……王爷英雄虎胆。可这个小孩子细皮白肉，喂鱼实在太可怜了……啧啧。王爷一死，锦衣卫的兄弟，有理也说不清。废帝当政前后，朝廷如何肃清，王爷记忆犹新。”
他说完，自斟自饮了一杯，喝完赞道：“好酒！”
宝翔咬牙，忍不住问了一句：“我还有一事不解：那苏韧……你会何这样算计他？”
沈明想了想，喃喃自语道：“苏韧吗？我讲不清。有些人生来怕蛇，有些人生来怕蜘蛛，为什么呢？我其实很少怕什么。但他行为举止，一言一笑，都让我讨厌，为了他，我做了不止一次噩梦。我在他面前，似不是沈明，总是那个拿一壶酒都担心的秋实。我本应该，早些对他下手……真是的……”
宝翔摸了摸袖子，定了神，装作颓然地坐下。
他的脸在灯火下，显得少有沉静。那清晰分明的轮廓，隐约间，泛上了一种落寞的哀愁。
沈明瞅着对面的人，微笑着慢慢抿酒，行船声中，他的筋骨逐渐舒展，他好像变得年轻了。
因为他的放松，那种亡命赌徒才有的鄙俗的快乐，完全展露在他眼角眉梢。