明檀点了点头：“当然可以。”
她迫不及待打开，里头躺着一只极为精致的香囊，她目不转睛感叹道：“好漂亮！这是你绣的吗？”
那日下马车前，六公主随口问了问明檀，定北王殿下腰间那只香囊是何处所得，绣得可太好看了。明檀便将这事儿记在了心上，回府便给这位小公主也绣了一只。
六公主爱不释手，仔细翻看了好一会儿，指着里侧暗绣的“淳”字惊喜道：“你还绣了我的闺名。”
明檀弯唇颔首。
“不过这是什么？这是包子吗？”六公主看着香囊上的绣样，有些迷惑，这怎么看怎么像包子，可为何要在香囊上绣包子呢。
明檀忍不住捏了把她的脸蛋：“就是包子！”
……！
“好了，反正此事若成，你迟早也要再来上京，我便不多送了。”
六公主本还有些不舍，可这么一说，好像也是，她点点头，看了眼骑在马上背脊挺拔如小松的沈玉，欢喜地与明檀拥抱了下，还小小声附在明檀耳边说了声：“你就等着我来给你做小表嫂吧！”
明檀：“……”这六公主年纪不大，怎么一心惦着给自己提辈分呢。
沈玉莫名打了个喷嚏，下意识回头看了眼正在与檀表妹嘀嘀咕咕的六公主，心中总有种不好的预感，无端被派了个护送回礼至南律的差事，想来这一路不会太安生。
果不其然，出城上路没多久，六公主就故意放缓了行进速度，待到与沈玉并行，她笑眯眯道：“沈小将军，回程路远，如今我们有的是时间好好了解了！”
沈玉：“……”
原来是她要求的。
-
送走六公主后，明檀好几日都懒在家中休歇，未再出门。
如今灵州事毕，收复荣州一事似乎又重新提上了日程，这几日，江绪总在万卷斋会客，明檀也没去打扰。将要入冬，便是又近一年年尾，她亦有许多事需要忙活。
倒是裴氏，竟难得登了回定北王府的门。
她是明檀母亲，来王府本也寻常，可她想着自个儿不是明檀生母，到底也不好将王府当自家后花园似的，来去随意，平日多是明檀回靖安侯府。
“母亲，今儿怎么有空过来？”明檀忙扶了裴氏落座花厅主位，又吩咐素心去上了裴氏喜食的茶和点心。
裴氏拨了拨茶盖，温和笑道：“无事，今儿去昌国公府看了会儿福春班的新戏，顺路过来看看你。”
昌国公府与定北王府，这路顺得都能回两趟靖安侯府了。明檀会意，示意裴氏不识的王府丫头们暂且退下。
待得左右屏退，明檀才问：“母亲，到底是有何事？”
裴氏倒也没多绕弯子，想了想便斟酌问道：“近日……王爷可有与你说过些什么朝政之事？”
“未曾。”
裴氏沉吟片刻，又道：“倒也没什么，只不过这几日我瞧着你父亲心事重重，我问他，他也不说。”
裴氏叹了口气：“我与你父亲，你也是知道的，从前便也罢了，只是如今……”她有些难为情，半晌，她在明檀耳边小声说了句什么。
明檀一听，瞪直了眼睛。
第一百零三章
“真的？可请大夫瞧过了？”
裴氏点点头：“请了两位大夫来瞧，都说是……”裴氏委实是有些说不出口，一把年纪了，怎么诊治也是没这缘分，她早都已经看淡，可这当口，竟又有了喜讯，说来也怪不好意思的。
明檀仍处在惊愕之中，半晌没能回神。
裴氏轻轻抚了抚小腹，唇角不由弯出温柔笑意：“近些时日有些嗜辣，都说酸儿辣女，我可盼着是个小姑娘，和你小时候一样就最好不过了，玉雪可爱，乖巧活泼，招人得紧。”
明檀也下意识看了眼她的小腹，忽而浅笑道：“弟弟妹妹都好，总归是个有福气的。当然，若是弟弟就更好了，女儿家嫁了人，总是难以在父母跟前尽孝周全。”
裴氏闻言，笑意更深了些：“你说得对，总归是个有福气的，将来啊，有哥哥姐姐可以倚仗，若真是个混小子，便让他跟着大哥儿好生学学本事。”
明檀笑着点头，轻啜了口茶。
她哪里不知，裴氏心里头是盼着生个儿子的，只是碍着府中已有兄长，怕自个儿的盼望引了她误会，伤了母女情分，才这般说罢了。
其实她倒还真盼着裴氏生个儿子，兄长的本事与性情她也了解，心善，仁义，却也守成，固执。要像父亲那般，年轻时能开疆拓土，如今能掌权一方，那是不必多想了。
靖安侯府百年屹立，名将满门，如今的鲜花着锦若要再往后延续，还得源源不断地再出将帅之才。也是为长远计，望族名门才都盼着多添丁口。
她委婉将自个儿的想法与裴氏分说了番。
裴氏心思敏感又极重声名，总想着不是她生身母亲，不愿让人以为她这继母是在巴结王府，是以她成婚后，倒不如从前在闺中那般与她亲近了。
她一直想与裴氏好生说说，可总也寻不着合适的口子，现下话头赶到这儿，她便也握住裴氏的手，顺势道：“阿檀嫁人后，母亲倒是愈发谨慎了。世人常说，生恩不如养恩大，阿檀亦是如此认为。您就是阿檀的母亲，走动亲近再是正常不过，又哪轮得着旁人置喙？”
裴氏回握住她的手，眸光闪动，心中一时感慨万千。
“对了，您方才说爹爹近日心事重重又不肯与您分说，那大约是从何时开始的？”明檀想起什么，又问。
裴氏沉吟道：“也就是近几日，秋A回銮之后罢。主要也是因着平日你爹有事，都会主动与我商量一番，可这回便是我问，他也只推说无事，所以才想着来寻你打听打听。”
“那回头我问问夫君。”
“别。”裴氏忙拦，“若是政事，女子多问无益，勿要因这等事与夫君生了嫌隙。”
明檀本想说夫君早已许她问事，然裴氏又道：“也是我孕中多思才无端心慌，若有什么大事，殿下定会主动说与你听的，未与你说，想来也没什么大事。”
这倒是。
明檀点点头，也没再多想。
虽没再多想，可明檀本也打算要问问江绪，奈何江绪近些时日忙得难见人影，她亦事多。
沈画平安给李府添了位嫡长孙，阖府上下都喜气洋洋，李祭酒素日谦逊低调，也难得允了在府上大肆操办一回百日宴。
明檀前脚参加完沈画孩子的百日宴，后脚又忙着给白敏敏添妆――这年底喜事一桩接着一桩，最为热闹的还得数平国公府与昌国公府这桩婚。
两府俱是显贵高门，新人又男才女貌两情相悦，端的是金玉良缘人人称羡。
成婚当日，迎亲队伍浩浩荡荡，红妆十里遥遥曳地，皇后更是难得出了回宫，专程为这对新人主婚。
白敏敏与章怀玉也算得上不是冤家不聚头了，别人家成婚，新娘子都盼着新郎早早过关迎亲，少不得还要交代亲朋好友少与他为难闹腾，可到白敏敏这儿，却是自个儿亲自上阵出谋划策，一会儿说这诗谜太简单了些，一会儿又觉得喜鞋藏的地方不够隐蔽，还不忘叮嘱家中小辈，在外头拦新郎官时记得多要些利是封红，定要他好生出回血才算解气。
瞧她那斗智斗勇的劲儿，很有几分不想嫁出去的意思了。
章怀玉也是个一日不得安生的，好不容易抱了新娘子出门，竟在旁人不注意处偷掀盖头看了一眼，还忍不住嘲道：“脸上涂这么厚，涂城墙吗？该不会是毁了容，想赖着成了这桩婚吧？”
“你才毁容！放我下来！”
眼瞧着两人出个门都恨不得打上一回，喜婆丫头们赶紧上前，推着新郎将人抱进喜轿。
新娘出嫁，三朝回门，回门宴时，明檀见白敏敏面色红润，光彩照人，也在宴后与她打趣了会儿私房话，白敏敏怎么说也是个新嫁娘，说起闺房之事总有几分羞恼，是以时时不忘转移话题。
“今儿你家殿下怎么没来？大婚之日他也只堪堪露了个面，还不是同你一道来的。”
“他最近忙得很，成日在外头，回府也常是径直去了书房，你与章世子大婚当日，他清早才从青州赶回来，可不就只来得及露个面么。”
白敏敏点了点头，见四下无人，倒难得说起正事：“北边是不是要起战事了？我瞧父亲近些时日也忙得很，府中忙着给我备嫁那会儿，外院也是日日门客不绝。”
明檀不置可否，只是听到“门客”二字时，有极细微的思绪在她脑海中一闪而过，她一时也未抓住，甚至不知那种一瞬闪过的微妙感觉到底因何而来。
-
日子过得不紧不慢，很快又近一年冬至。
明檀倒是在某个夜里寻了机会问了问江绪，她爹爹是不是有什么事儿，江绪稍顿，只简短应了声“放心”，她也就没再追问。
转而问起北地是不是要起战事，江绪默了片刻，沉声答道：“北地山雨欲来，最迟年后便要起战。”
“最迟年后？”明檀愕然。
她早料到战事或起，却没料到竟已近在眼前。
“那，那夫君要……”
“除夕应是，无法与你一道过了。”
这消息来得太突然，明檀略怔，不知该应些什么，
因着安置，早剪了灯，今夜又浓云蔽月，屋内只余一片似无边际的昏暗，沉默便在这昏暗中缓缓蔓延。
江绪以为她是不想让自己上战场，又解释道：“本王是大显的定北王，上阵杀敌，保家卫国，是本王的职责所在。且大显十三州只余荣州一州散落在外，收复荣州，重建千里之防，可保百年之内我朝不再受北地蛮族侵扰，此役之后，边地数年都应不会再起战乱。”
“阿檀知道。”明檀极轻地应了声，“就，就是有些突然，我还没做好准备……”
江绪将她抱紧了些。
“那此仗可凶险？可有万全把握？”
“战场瞬息万变，从无定数。”
明知如此，还是想问。明檀抿了抿唇，不作声了。
-
冬至祭礼，江绪照例随行圣驾，拜祭太庙。
出行当日，明檀特特早起相送，这时节，清晨可冷，江绪将她冰凉的小手裹入斗篷之中，不知缘何，忽然交代了句：“这段时日，本王不在，不论发生什么，都等本王回来再说。”
明檀以为是寻常交代，正要点头，可江绪又缓声道：“相信本王。”
她怔了一瞬，觉得这话听来奇怪，犹疑问道：“夫君……是有什么事吗？”
江绪没答，只揉了揉她脑袋。
……
此行拜祭，三日回銮，可江绪并未随行归来，回府传信的暗卫说，王爷出门办差了，还要迟上几日才能回京。
不是直接去北地了便好。
明檀稍稍安心。
可她这心还没安上三日，靖安侯府就出事了――
殿前司禁军毫无预兆包围靖安侯府，殿前副都指挥使陆停亲自带兵搜查，于书房暗室内搜出与北诃互通信件数封，疑通敌叛国，靖安侯明亭远当即被押入大理寺狱，府中上下亦尽数收押，方升迁桐港还未上任的靖安侯世子明珩亦被扣在庞山，待此间调查明晰，便要押解回京。
靖安侯互通北诃，疑通敌叛国？！这不可谓不是平地惊雷。
明檀在定北王府听到这消息时，差点都没站住，脑中空白了许久，待到反应过来她的第一念头便是――不可能。
爹爹怎么可能通敌叛国，疯了不成？这其中定是出了什么错，信件说不准也是他人栽赃陷害！
明檀立时便想出门去寻陆停，上门羁押之人是陆停，他一定知道什么。
可她刚想出门，便被外头的兵将拦住了。虽说祸不及外嫁女，可明檀嫁的是定北王府，定北王亦是执掌军权之人，通敌叛国此等大罪，难保岳婿之间有什么勾连，是以定北王府虽未拘人，但也被兵将围了起来。
明檀心慌不已。
直觉告诉她，夫君出门时所交代的“相信”便是指今日之事，想来，夫君早已知道爹爹将被羁押。
可如今定北王府也被包围，她很难不去多想，夫君是否在筹谋之时，忘了自己可能也在他人的筹谋当中。
若是如此，那他的“相信”便是无用，因为如今，他可能自身难保。
当然，这是最坏的结果。
明檀不得出门，只能回转至启安堂，强迫自己冷静下来好生思考。
她手抖着饮尽一杯茶，才堪堪想起北地将起的战事。
对，北地战事，收复荣州……那便不可能是牵连到夫君的最坏结果。
大显如今离不得夫君，即算圣上想要除他，也不会选在如此当口，荣州失地收复，就等于北地十三州尽数还朝，百年之后史书工笔，就是圣上当政时最值得一提的一笔丰功伟绩，圣上又怎会为了除一权臣就放弃流芳百世之名？
明檀稍稍缓了口气，可下一瞬，拨弄茶盖的手便忽地一顿。
既不会牵连到夫君，那夫君便是筹谋此事的一环了，明知此事仍不归京，他是故意为之吗？
第一百零四章
晌午，桥方街，殿前副都指挥使陆停府邸。
周静婉正站在书房桌案前写字，平日午休之前她总要习上五张大字，然今日怎么也静不下心，下笔无神，甚至连墨洇透了一沓上好宣纸都不自知。
贴身婢女匆匆而入，周静婉忙抬头问：“如何？”
“小姐，姑爷说殿前司事多，请您今夜早些歇息，他得晚些时候才能回。”
闻言，周静婉停了一瞬，忽地重重撂笔，一言不发地往书房外走。
“小姐，您去哪儿？”见周静婉径直出了远门，婢女忙跟上问。
“他既不肯回，躲着我，那我便去殿前司寻他。”周静婉的声音轻柔却也坚定。
“小姐……”婢女不由拉了她一把，面露难色，吞吐道，“小姐还是别去了，姑，姑爷……姑爷让您这两日好生呆在家中，不要出门。”
“这话是什么意思？”周静婉背脊一僵。
婢女硬着头皮答道：“奴婢，奴婢刚从殿前司回，姑爷顺便拨了些殿前司守卫守在门外，不许咱们再出门了……”
“他禁我足？”周静婉的问话中满是不可置信。
婢女不知该如何作答，紧张垂头，大气都不敢出。
……
深夜，万籁俱寂，陆停归府。
屋里没点灯，陆停不由松了口气，放缓步子，推门而入。
可正当他左脚踏入内室之时，软榻上忽然“嚓”地一下，燃起了火折子。
随即，灯被点燃。
周静婉端坐在软榻上，静静看着他。
他顿了半晌，不甚自然地喊了声：“阿婉。”
周静婉不应声。
他也就站在那，不知该退还是该进：“怎么还没歇？”
见他不打算主动交代，周静婉也不跟他兜圈子，开门见山问道：“是你去抓的明伯父？”
“……”
果然，该来的，无论如何也躲不掉。
陆停沉默半晌，上前坐至软榻另一边：“阿婉，我统领殿前司，一切皆是奉命行事。”
“你既是奉命行事，为何躲着不见我？这到底是怎么回事？为何会这般突然？你是不是早就知道什么？”
陆停张了张嘴，却是什么都没能答。
周静婉红了眼眶，忽地起身。
陆停也跟着起身。
“别过来，你出去！”
“我不过来睡哪。”陆停有些无奈。
“我管你睡哪！”
陆停想解释些什么，可终归还是没说出口，只沉默着退出了正屋。
今夜夜空不甚晴朗，月亮也藏进了云层，陆停负手立在屋前，静静想着，阿婉素日秀气文静，这好像是他认识她以来，她
第一回 这么大声说话，也是第一回冲他发这么大火，看来王妃在她心目中的分量，比他想象中还要重。
-
另一边，平国公府，白敏敏也是不停烦着章怀玉追问原委，可章怀玉不理朝政，白敏敏怎么问，他都是三不知。
见白敏敏闷着气，他还敢叫屈：“我虽与陆停交好，可朝政之事也不好随意过问吧？平国公府乃是外戚，过问通敌叛国之事多不合适，所以啊，你与我置气不管用的，靖安侯若未做此事，大理寺定然会还他一个清白。”
清白清白清白！信都搜出来怎么还人清白！白敏敏根本就不想再同他说话。
她倒是回了趟昌国公府问过她爹，可她爹也是什么都不知道，只一个劲说着明亭远不可能干这种事。
她爹背着手在屋里走来走去，比她还要着急，不知怎的一拍脑门，竟想出了入宫面圣，门客周先生忙把他给劝下来了。
通敌叛国乃是大罪，若真定下来，昌国公府作为靖安侯先头夫人的母家，怎么想着将自个儿从九族中摘出来才是正理，哪有上赶着沾事儿的。
再说了，他入宫面圣也不抵用，靖安侯是否叛国还有待查证，并非三言两语就可定罪脱罪，且人家还有定北王那般本事的女婿，定北王还未归京，一切还未有定数。
这周先生说的也甚是有理，白敏敏听了，也说不出什么反驳之言。
定北王府如今也被严加看守，里头的人出不来，外头的人进不去，为今之计，也只有等定北王反应了。
-
一连三日，江绪在外都没传回半点消息，大理寺狱也未有任何进展。唯一令人欣慰的是，听闻陆停与大理寺狱打了声招呼，给怀有身孕的靖安侯夫人裴氏单独辟了一间牢房。
这三日明檀也不是什么都没做，王府虽被兵将围守，可总不至于饭食都不让用，每日还是照例有人上门送新鲜菜蔬，入夜也有人往府外运送恭桶，明檀便借着这不得不出入的当口，与白敏敏通了几回信，也得了些外头的消息。
这信当然是不易传的，万一被发现，便是给眼下境况雪上加霜。好在明檀素喜翻阅杂书，从前也与白敏敏试验过古书上的法子：“矾水写字令干，以五子煎汤浇之，则成黑字。”
来往的纸上什么都没有，得用些特殊法子，字迹才能显现。
只是这信通到第四日，明檀用五子汤浸湿纸张，耐着性子等待字迹显现，却见到了不甚熟悉的笔迹，上书：“定北王已秘密归京，藏身别玉楼，最迟三日，将点兵北征。”
这信，不是白敏敏写的。
明檀脑中一时轰地一声，纷杂念头倏然闪过，不是白敏敏写的，那会是谁呢？上面所书是真是假？写信之人又有何目的？这人是怎么将信掉包，又是如何发现她与白敏敏的通信之法的？
明檀惊疑不定，下一瞬她摸了摸纸张，忽然又发现，不对。
这写信的纸张是纤云纸，纸张中等，比不得平日白敏敏所用的薄雾纸来得金贵。
可这纤云纸原料产自灵州，灵州遭难后，原料难以供应，若要因此提价，在此之上又有更多可选的好纸，是以高攀不上，低就不来，今年京中纸坊已不再生产此种纸张。
若没记错，因着定北王府常年给下人供发纤云纸，京中停产前的最后一批纤云纸全都入了王府。
想到这，明檀沉静吩咐：“素心，绿萼，速速去查，今日府中有可能接触到这封信的所有人。”
“是。”
素心与绿萼毕竟是历练多年的大丫头，排查个府中下人自是不在话下，不多时，人查出来了，杂役处的王婆子被带到了启安堂花厅。
这王婆子头发灰白，长了张老实本分的脸，看着是个做惯了粗活的普通仆妇。她入府已经十数年了，像个隐形人似的，一直安安静静地在杂役处干活儿，哪缺了人便替哪儿补上，总归没干上过什么要紧活计，也不会来事，是以入府多年都只是三等。
今日素心绿萼去查人，见她神色不对，躲躲闪闪，拿了逼问几句便马脚毕露，如今提溜到明檀面前，更是没三两句全招了。
原来她是宿太后多年前就安插在王府的钉子，从前从未暴露，是因她从前从未行事，她过惯了本分日子，蓦地让她办事，她委实紧张得很，是以见人来查，便慌得不行。现下招完，她跪在地上，仍是不停磕头求饶，一副只求活命的胆小怯懦模样。
明檀神色不明地淡扫了她一眼，不疾不徐拨弄着茶盖，半晌，她极平静地说了声：“绕这么大弯子暴露自己，不打算活命了是么？太后调理人，倒很有一手本事，隐忍，牺牲，忠诚，你很不错。”
此言一出，跪在地上的王婆子不再磕头，她静了一瞬，忽然抬头看向明檀，面上不复先前怯懦模样：“王妃好眼力。”
素心与绿萼闻言，忙护在明檀面前。
明檀却挥了挥手，示意她们退开。
问话不宜让云旖知晓，她便未让云旖在花厅守着，为防此人习武，人带过来时都是手脚紧缚的，还给强灌了碗软筋散，厅中也燃有令人使不出力的熏香，她与素心绿萼都事先服用过药。
此人来者不善，若非如此周全准备，明檀也不敢贸然见她。
“隐忍蛰伏十数载都未暴露，又岂会是卖主活命的泛泛之辈，甘做三等杂役，无非是王府每每升等便要追查一遍祖宗十八代，你容不得半分闪失罢了。”明檀审视着她，“还有那手字，写得甚是不错。”
常说字如其人，端看那手字便知，她不可能是个十多年未行事就只想继续过平静日子的普通仆妇。
“说吧，宿太后让你传什么话。”
“老奴要传的话，尽数写在信上了。”王婆子跪得端正，答得也平静。
“我为何信你？再说了，王爷归京又如何？太后莫不是以为王爷躲着我，不救我父亲，我便会怨上王爷。”
“通敌叛国，若只是不救，也算不得什么，可若是陷害呢？”王婆子抬眼看她。