芊眠埋怨道：“姑娘就是心思太重了。”
季泠笑道：“这不是心思重，而是守礼。”
芊眠拗不过季泠，只好提了食盒跟在她身后往祠堂去。果不其然，刚走到祠堂外，就见季乐主仆正从祠堂出来。
“泠妹妹也是去看寔表哥的么？”季乐走下台阶问。
季泠点了点头，“老太太心疼寔表哥，她不便来，咱们总要体谅她老人家的心的。”
季乐笑道：“我也是为着这个才来的。不过寔表哥却不肯进食，泠妹妹也就别费心进去了。”
季泠其实并没想进去，要不然也不会加快脚步地赶来撞上季乐了。只是她也不是没有小心思的，如今站在祠堂外，里面的楚寔能听到她的声音就行，知道她来过了，并不是那等无情无义之辈就好。
“寔表哥这也是为了不违父命。”季泠道，“既如此，我就不进去了，芊眠咱们回吧。”
季乐便欢欢喜喜地挽了季泠的手一同往回走。
楚寔此次回京所禀报之事，皇帝自然还得派遣官员前去核查，若是属实便要就地拘拿扬州官员，而这之间的时日，楚寔便只能赋闲在家，以待上意。
老太太对这“偷得”的浮生之闲最为满意，“正好趁着这机会在家多呆些日子，指不定下次又是外放，还不知道要过几年才能再见到你呢。你这亲事也再拖不得了，这次的事儿可真是吓着老婆子我了，想着你万一有个三长两短的，膝下连个孩子都没有，我如何睡得着觉？”
楚寔道：“老太太说得是。”
为着这次的事儿，苏夫人和老太太顿时将择媳的要求放低了一大半，也不管对方的年纪和家世了，只要才貌双全，能配得上楚寔的都在心里过了一遍。
而苏夫人和老太太忙着楚寔的婚亲事，自然就顾不得静珍上次说的学马的事儿了，静珍便转而缠上了楚寔，只要她大哥答应了的事儿，一准儿能办到。
出人意料的是，楚寔对静珍说的骑马的事很是支持，没过几日就把事情给办妥了。
“泠妹妹，听静珍姐姐说，给咱们几个姑娘买的马已经送到庄子上了，她的意思是过两日就要禀了老太太，咱们一同去庄子上学骑马。我心里有些小激动，你呢？”季乐道，“多亏寔表哥回来了，那些马都是寔表哥给咱们置办的呢，你和我都有份儿。”
对于骑马的事儿，季泠可没有静珍以及季乐她们那般期待和兴奋，骑马对她没什么意思，她将来也不去高门应酬的，与其去学骑马，还不如在府里看看书，跟王王婆婆多学学，亦或者做点儿针线之类的轻松。“我有些害怕骑马。”
“我其实也怕，不过不是还请了人教咱们么？静姐姐还说，过两日正好书院要放几天春假，所以还会邀了宿表哥一同去庄子。听说宿表哥的骑术是极好的。”季乐道。
季泠虽然对去庄子上骑马不敢兴趣，但总是要合群的。而这一次学骑马不仅季泠和季乐又分，便是周容，竟然也跟了来。
说起来周容的年岁也不小了，秋天就该满十九了，至今也不曾听周夫人给她定下人家，对女子来说实属罕见。
苏夫人倒是给周容说过两户，不过不是周夫人不满意就是周容不点头，后来她也就懒得再管了。
楚府养马的庄子就在京郊红叶山下，占地颇广，因着当初先太傅在的时候休沐日时常来此小歇，所以房屋都是修葺过的，虽没有楚府住起来那般宽敞，却也够季泠她们一行人住了。
唯一不好的是，男子住在外面一进，姑娘家和老太太住在里面一进，低头不见抬头见的，很容易撞上。
季泠她们是午后才出发的，到庄子上之后略微歇一歇便是晚上了，用过晚饭消了消食，老太太就上床歇着了。
季泠捧了佛经坐到老太太床头的绣墩上，低低地有韵律地念了起来。当初周容说她极有乐艺天赋，的确没有说错。而如今乐音似乎已经融入了季泠的整个生命，无论是念经、走路，甚至掌厨时，动静举止似乎都流露着韵律。
也就不怪老太太才听了她几日的经就感觉离不开了。
南蕙收拾了屋子，回头看了眼正认真念经的季泠，心想这位泠姑娘虽然嘴笨，也不来事儿，不会讨好人，可她只要有念佛经这一个绝活，就是别人比不上的了，如此想来也是个聪明人。
南蕙放轻了脚步刚出门，却见楚寔从外面走了进来，立即迎上去道：“大公子怎么来了？”
南蕙有此一问是因为今日出门时，楚寔并未前来，这会儿看见他到庄子上自然惊讶，“老太太已经歇下了。”
楚寔温润地笑了笑，“这会儿已经睡着了吗？”
南蕙被楚寔的笑容给笑得晃了晃神，虽然早就该习惯了，但南蕙还是红了脸。这位大公子当初在京城时就有出名的美男子，没想到去了扬州府两年多，回来之后却琢磨得越发温润如玉了，完全和二公子掉了个个儿。
忽地就叫人想起一句诗来，“陌上人如玉，公子世无双”。
南蕙记得前些年，府里是大公子疏淡冷傲，二公子温和可亲，现在却反过来了，二公子年纪大之后反而疏淡了。
“奴婢出来的时候，老太太还没睡着。”南蕙低头道。
楚寔轻声道：“那我进去给老太太问个安。”
☆、第二十九章
南蕙听见那低沉醇厚的声音, 不由觉得耳根子一热，回头再看楚寔的背影几乎有些痴了，她忙地甩甩头，抚着胸口深呼吸了两口。说她没想过楚寔却是谎言，只是南蕙是聪明人, 很多时候她们这些做丫头的有没有幸, 并非是看男人家的心意, 而是要看未来主母是何品性。
若是容得人的，跟了楚寔自然是得偿所愿，但若是容不得人, 那还不如配了府中的小子, 至少日子过得舒坦些。
南蕙低低叹息一声, 也不知道未来的大少奶奶是什么人。
楚寔走进东梢暖阁的时候, 季泠还在念佛经, 不过老太太的眼睛已经闭上，呼吸也平稳了起来。她侧脸看了看, 轻手轻脚地搁下佛经, 正要出去却见楚寔不知何时依在了那镶颇黎屏风侧。
楚寔见季泠起身, 便走了过去, 季泠忙将食指放在唇上，做了个噤声的手势，又给楚寔使眼色让他出去。
楚寔便从善如流地跟着季泠转出了暖阁, 又出了堂屋，这才见季泠转过身对他行了一礼, “大公子。”面对着比几年前已经陌生许多的楚寔，季泠实在有些喊不出“寔表哥”三个字。人大了心思就复杂了，他是，她亦是。
“泠表妹。”楚寔道。
尽管楚寔喊她喊得亲近，但季泠自己知道自己的身份，并不敢真的高攀。“大公子，老太太已经睡着了，她睡眠浅，若是吵醒了今晚就整宿都难以再入睡了。”
“嗯，是我来晚了，本想给老太太问个安的。”楚寔道，“泠表妹，日日给老太太念佛经么？”
季泠点了点头，“老太太听着佛经才能入睡。”
楚寔笑道：“这么说来，老太太倒是离不开泠表妹了，若是哪天泠表妹不在府里了，她老人家可怎么是好？”
季泠心里一惊，不明白楚寔的话是什么意思，但她和楚寔甚少来往，他也不会对自己没话找话说，那这话背后的含义就让她毛骨悚然了。
恰这时南蕙从外面走了过来，“大公子，奴婢刚才去外院已经打点好大公子的住处了，今日天色已晚，大公子想是不会走了吧？”
楚寔道：“是，我打算陪老太太多住几日。”
季泠回到屋里时，季乐还在练字，因着庄子上房间不够，所以她二人就住了一间。
“泠妹妹，老太太睡着了？”季乐问。
季泠点了点头。
季乐道：“老太太现在是离了谁都离不了你，也怪不得她老人家偏疼你呢。”
不管说者是有心还是无意，季泠都觉得背后冷汗涔涔。略微敷衍了几句，便叫了芊眠来伺候她洗漱上床。
季泠话向来不多，季乐也不以为意，只在灯下继续练字，她如今一手好字，在姑娘家聚会时没少被人夸赞。
季泠洗漱后仰躺到床上，闭上眼睛怎么也睡不着。季乐说的话她可以不去想，但楚寔是什么意思啊？觉得她心机深沉，在拿捏老太太么？季泠叹息一声，她不过就是为了让老太太的日子能尽量舒坦，却不想别人会怎样看待。
因想得太多，季乐上床的时候，季泠都还没睡着。
次日早起用过早饭，静珍和周容几人就开始张罗着学骑马了。此次统共买了六匹矮个儿马，是专给姑娘们用的，季乐、季泠也没被落下。
季泠跟着静珍几人走到马厩挑马，第一个选的自然是静珍，她挑走了里面通身雪白的那匹。季乐在季泠耳边道：“那匹马可真美啊，我也想要呢。”
只是这样的马不容易找，楚府也才购得了一匹。静珍之后，所有人都谦让周容，她虽然不是楚府的姑娘，却是她们几人的半个师傅，是以都十分敬重周容。
周容还待谦让，却听静珍道：“容姐姐，你就别谦让了，这让来让去天就该黑了，婉珍和淑珍你都是指点过的，有半师之宜，你在后她们可不敢先。”
周容这才上前选了马。然后是婉珍、淑珍，再次便是季乐和季泠。可是如此一来，剩下的马匹自然就不再是季乐看上的。她心里虽然知道这是应当的，但有时候还是忍不住会想，假如她是楚府真正的姑娘……
几位姑娘选马时，恰看见楚寔和楚宿从不远处策马过来，静珍立即兴奋地朝楚寔回收，“大哥，二哥。”
楚寔和楚宿驾马行到众人跟前翻身下马，姿势英气潇洒，看得即将学马的几人十分眼热。
“大哥，今日你教我们骑马吧，好么？”静珍朝楚寔道。
楚寔的眼睛扫过周容、季乐和季泠三人，当然是不会同意的，笑着道：“我教你那岂不是杀鸡用了牛刀？”
静珍顿时笑了起来，“大哥，哪有人自己赞自己的？”
周容在旁边也跟着笑绽出了笑容，她是众姑娘里年纪最大的，无论是脸蛋还是身子都已经完全长开了，胸脯高耸，仿佛盛放的芍药花，最是引人注目。
季泠无意间扫过楚宿，见他正目不转睛地看着周容，而周容却正仰着头看向楚寔。
周容对楚寔之心，季泠和季乐都是知道的，私下也曾怀疑过，周容至今未嫁，说不定就是在等楚寔。只是她既有心，却不知为何一直没有下文，周夫人和苏夫人乃是好友，再亲上加亲岂非更美？
季泠却是不知道，实则周夫人暗示过苏夫人，苏夫人对周容却是无可无不可，偶尔在老太太跟前露过点儿口风，老太太却是不喜欢周夫人，因此并不接话，苏夫人也就知道老太太不属意周容了。
过得一会儿，楚寔专门给几位姑娘请的骑术师傅便过来了，冯氏也是个女子，将门出身，称得上弓马娴熟，比男子也不输多少，是楚寔费了不少人情才请到的。
见冯氏过来，楚寔便想走，不过楚宿却道：“大哥，冯夫人要教六个人怕是忙不过来，今日我们也没什么事儿，不如留下来指点指点静珍她们吧。”
静珍闻言立即笑道：“还是二哥最好。”
待几位姑娘各自选好了马，马夫便将马都牵了出去，又抱了一摞草料来，这是让几个姑娘喂马的，方便和这些马先亲近一下。虽说这几匹都是训练好了的马，但毕竟是畜生，总有些野性。
季乐胆子倒是大，拿起一束草料喂到她的马“一朵梅”嘴边，轻轻地摸起马鬃来，一边摸一边道：“马儿乖，今后你的名字就是一朵梅啦。”
其他几位姑娘，虽然心里也有些害怕，但见季乐如此大胆，也不甘落后地拿起了草料。
冯氏欣慰地笑了笑，她起初是不愿意接这活儿的，谁想伺候那些娇滴滴的姑娘啊，可却不过人情，只能前来。好在楚府的姑娘都十分大方，胆子也不小，还算好教。
但唯有一人却叫她有些头疼。
让冯氏头疼的正是季泠。
其实季泠自己也很头疼，她从来不知道原来自己这般怕马。她看着面前比人还高的马，双腿就开始战战，更别说还要让她拿着草料去喂了。
季乐走到季泠的身边，“泠妹妹是害怕吗？这马儿很乖很温顺的，你要是怕的话，我拉着你的手喂啊。”季泠说着就塞了一把马草给季泠，然后抓着她的手靠近马嘴边。
这时那马似乎是等得有些不耐烦了，踢了踢后蹄，当时就吓得季泠连退了三步。
这让季乐和淑珍都笑了起来，尤其以淑珍笑得最欢畅，“泠姐姐未免也太胆小了些吧。”
恰好这会儿楚寔看了过来，问道：“怎么了？”
季乐抢在淑珍前面答道：“我们在笑泠妹妹，她呀胆子太小，刚才这马抬了抬腿就吓得往后退了三步差点儿摔了。”
这么些年季乐踩着别人捧自己的性子可是丁点儿也没变。
楚寔看向季泠，“这马都是训好了的，十分温顺。特地买来给你们几个姑娘学骑马的，不用怕。”
其实楚寔的声音非常柔和，甚至可说是特地放柔了声音的，可听在季泠耳里却像是雪片钻了进去。楚寔是在说她不识好歹吗？这马是特地买给她的，骑术教习也是楚府特地请来的，她这般退缩他是觉得她辜负了长辈们的用心么？
所以说季泠这人啊，什么都好，就是一点儿坏了事，实在太过敏感。可这也不能太怨她，寄人篱下，承人之恩，少不得就会自认矮了一截。
“听静珍说，如今京城里的姑娘家都时兴学骑术，好好学吧，咱们楚府的姑娘可不能落人后。”楚寔又添了句道。
如果说前面的话还是话里有话，那后头这句可就是明示了。楚府的姑娘不能落人后，季泠虽然姓季，却养在老太太跟前，自然不能丢楚府的人。
待楚寔走后，季泠方才长长地吐了口气。虽然楚寔对她一直不错，而且表面上也十分的温润，但她不知怎的就是怕他。
季乐看着季泠道：“泠妹妹别怕了，先才寔表哥不也说这马很温顺吗？”
说是一回事，可做又是另一回事。尽管季泠心里知道，去喂喂马应该没什么事儿，可她就是做不到，腿就像不听使唤似的，一步都挪不动。
几个姑娘都轮番过来劝过季泠，周容更是过来关心了好几次，可季泠就是个“扶不起的阿斗”，最后弄得人人都不再理会她了。
那冯夫人见她朽木不可雕也，又不是正经楚府的姑娘，也就丢开了手，先顾着其他五位姑娘去了。
学习上马的时候，静婉淑几人虽然费了点儿力，但最后都学会了，季乐就更不用说了，她是第一个学会的。最后其他五人都坐在马背上，让马夫牵着马开始溜圈时，季泠还依旧站在地上对着她的小棕马发抖。
季泠弯下腰去了草料，咬着嘴唇侧过头闭着眼睛努力克制住害怕地将草料喂向小棕马。
“它要咬你手了。”一个男声突然在季泠背后响起 ，而同时她已经尖叫着跳了开去，抱着头蹲到了地上。
“有这么可怕吗？你闭着眼睛喂马，草料没喂到嘴巴里，全戳它脖子上了。”楚宿走近季泠道。
季泠抬起头才发现说话的人是楚宿，她站起身，红着脸低着头抓着自己的袖口，不知道该说什么。虽然这几年，楚宿是在京郊的东正书院念书，也时常回家，但季泠本就不会来事儿，跟楚宿说过的话怕是不超过十句。
楚宿摊开手掌面向季泠。
季泠不明白他是什么意思，只能抬起眼皮诧异地看着楚宿。
“害怕它咬你的手，你就摊平了手掌喂它，这样它就咬不着了。”楚宿道。
“多谢二公子。”季泠道。
“阿乐都叫我二表哥，你怎么叫我二公子？”楚宿问。
☆、第三十章
这话叫人怎样回答呢？季泠应付这种问题的法子一向是, 低头、抓袖口。别人看她如此局促自然也就不会追问了，虽然这很可能让人觉得她不讨喜。
楚宿道：“喂吧, 我在这儿看着你。它若是咬你, 我会救你的。”
季泠深吸了一口气, 果然抓起一把草料, 抱着必死之心将手突兀地就伸到了小棕色马的嘴下。她突然变这么勇敢, 可不是因为楚宿教得好, 而是季泠只想让楚宿赶紧走。女孩子大了, 避忌就很多。
尤其是府中的苏夫人、章夫人，甚至三公子楚宥的姨娘曾氏, 无不在时刻防备着季泠和季乐，尤其是当她们到了说亲的年纪后，言语间更是屡有敲打。
只因姻亲中，表哥、表妹缔结婚姻的不在少数, 有彼此青梅竹马的情谊, 也有门当户对的家世，而季泠、季乐这般的“假表亲”却绝不在苏夫人等的承认之中, 最生怕年轻人私下有了首尾不好收场，毕竟老太太可是家里的大佛，季泠和季乐养在她膝下总不能给人做妾，哪怕是楚寔、楚宿也不行。
季泠强忍着颤抖和尖叫, 任由小棕马吃她手上的草料, 只是当湿漉漉的马鼻子碰到她掌心时，她还是想转身就逃。那种阴湿的感觉让季泠整个肌肉都绷紧了, 牙齿也咬得哆哆响。
见季泠这幅模样，楚宿大约也知道什么是朽木不可雕也了，只道：“也没多可怕是吧？”
季泠违心地点了点头，虽然明知不对，但还是被楚宿的笑容给晃花了眼睛。
楚宿的牙齿很整洁，笑起来的时候嘴角还有一个不太明显的梨涡，显得真诚又清朗，整个京城不知多少女子都为他所迷，好在他这些年已经不怎么笑了。
“宿表哥，泠妹妹，你们在说什么呢？”季乐其实远远地就瞧见楚宿在跟季泠说话，故意让给她牵马的马夫往这个方向来的。
季泠见季乐过来，不由松了口气，“二公子在教我喂马呢。”
季乐道：“泠妹妹可学会了？”
季泠点了点头。
季乐笑道：“看来还是名师出高徒，宿表哥的骑术我听好多人夸过呢。宿表哥，我坐在马背上总觉得有些不稳，马稍微跑起来，就像要掉下来似的，宿表哥可否看看我的坐姿是什么地方不对？”
见季乐把楚宿的注意力吸引了过去，季泠也乐得松了口气，悄悄地躲到了一边去，离那马起码得有一丈远。
而季乐为了跟楚宿找话说，又道：“宿表哥，刚才寔表哥不是跟你在一起么？怎么现在不见他了？”
楚宿道：“大哥的昔日同窗过来找他，他们骑马出庄子去了。”
这边正说着话，楚宿却望见周容和静珍的马从远处过来，不由抬脚便迎了过去。季乐跟在楚宿身后，颇有些失落。
当年，从第一眼看到楚宿起，季乐的心就已经挂在了他的身上。这些年，她也没少找机会跟楚宿说话，但楚宿从来都是谦谦君子模样，对她和对婉珍、淑珍没有任何区别，若非要说有区别，那就是楚宿对婉珍和淑珍会比她更看重些。
季乐也是聪慧人，知道楚宿的心没放在自己身上，不过她安慰自己，那只是因为她年纪还太小，等她长大了，让楚宿看到她是个大姑娘了，他总会动心的。而现在季乐自觉已经长大了，楚宿对她却没有任何变化，由不得她不心急了。
场中的男女各有心思，季泠却乐得轻松，只要他们不来管她，就阿弥陀佛了。
这一日下来，季泠在骑术上可说是了无寸进。
晚上洗漱歇息后，季泠正在给手上抹护手膏子，见季乐一直捧着脸看自己，不由道：“怎么了？”
季乐道：“泠妹妹的皮肤可真好啊，又白又嫩，不像我，鼻尖上都长小斑点了。妹妹生得如此美，也难怪寔表哥、宿表哥都喜欢同你讲话。”
说起来刚到楚府时，季乐和季泠也是一般高，长得也同样娇俏可爱，可是人越大这差别也就越大了。
季泠越来越高挑，个子如今已经比季乐高上了半个脑袋，虽然女儿家以娇俏玲珑为美，但季泠身材高挑，穿衣服时那腰细得一巴掌都能掐过来似的，穿什么都比别人好看上三分。
再看那脸，季泠的皮肤白皙娇嫩，仿佛剥壳鸡蛋，睫毛又长又翘，像把小扇子似的浓密，嘴唇粉如初春桃花，脸上一点儿瑕疵没有。季乐的虽也不差，可跟季泠比起来，就被衬得粗了。
两个女孩儿常年处在一块儿，总被人拿来比，心里自然也会较劲，季乐处处都强于季泠，唯独容貌逊色极多，这又是天生的，后天努力也努力不来，叫她如何能不妒火中烧？这才有那酸言酸语。
尤其是今日，季乐想方设法地亲近楚宿，楚宿却处处避开她，这让她好生失落，偏楚宿还专门找过季泠教她喂马呢。
季泠也是想到了这一点，在她二人私下相处时，季乐从没掩饰过对楚宿的钦慕，就是为了让季泠知道楚宿是她心中的人，由不得别人去抢。且不说季泠如今毫无男女之思，便是有怕也只能退避三舍。
“是我太没用了，二公子才忍不住指点了两句。”季泠解释道。
季乐也知道自己有些杯弓蛇影了，且楚宿不中意她，也不代表就中意季泠。何况季泠脸皮薄，话只要点到了就行了。
“泠妹妹，听说你洗脸有秘方，可是什么呀？”季乐问。
季泠不知道季乐是哪里听来的谣言，“我没有什么秘方呀，只每日用厨房里的淘米水洗脸而已，这是王婆婆教我的。”并非什么秘方。
“淘米水？”季乐想想就摇头，她如今洗脸都是清泉加香露，哪里会用淘米水那样腌臜的东西，“你莫不是哄我吧？淘米水那么脏能洗脸？”
季泠道：“不脏呢，洗脸洗得挺干净的，连脸上的油都能去。”
可不管怎么说，季乐反正是不会用的。
第二日用过早饭，季乐唤季泠一同去马厩，她立即道：“我就不去了吧，我看到马腿就发软。”
季乐道：“下个月就是四月了，春光正好，苏家姐姐早下了帖子邀咱们去她家的别院赏花骑马，你若是不会骑马，不是怪可惜吗？”
苏家是苏夫人的娘家，于情于理，季泠接了帖子都该去的。
季泠道：“是挺可惜的，不过昨晚老太太的晚饭只进了半碗，估计是王婆婆没跟来，庄子里的饭菜不合老太太胃口，我想着做点儿馄饨，大家都能尝尝。”
季乐在嘉乐堂其实也被王厨娘给养刁了胃口，觉得庄子上饭菜不好吃，这会儿季泠既然主动说要下厨，她心里也高兴。何况季泠不去骑马，也省得她亲近楚寔或楚宿，是以季乐没什么诚意地又劝了两句后便走了。
静珍见季乐一个人到马厩，出声问道：“怎么泠妹妹没来？”