“不要试图模仿我。“裴仕英第一天教荆烈时就这样跟他说：“不要想成为另一个我。或者另一个你父亲。张开眼睛，也把心打开来。去学所有你看见值得学的东西。再把它们变成你自己的东西。“
这对于初学武艺的人，原本是个错误的学习方法，随时变成自我迷惑或者贪多务得；可是对于荆烈这特别的孩子，却马上发挥出他最大的成长潜力。短短四年的成果，连裴仕英也感到惊讶。
上代南海虎尊派掌门——也就是荆照和裴仕英的师父洪廷荣病逝后，掌门之位顺理成章，由武功最高的荆照接任；但裴仕英永远无法忘记，师父有次在病榻上竟然对他说：
“也许虎尊派的兴衰，有一天是掌握在你手上…“
我？裴仕英当时不可置信地摇头。之后许多年都一直想不通，师父为什么会这样说。
可是看见现在的荆烈，他开始明白了。
“师叔，走吧。“荆烈笑着把裴仕英拉起来。“我要上场了。“
“烈…“裴仕英打量着师侄：“你…不打紧吧？这一场…“
荆烈从裴仕英手上拿过木刀，搁在宽阔的肩头上，远眺着东南面的海洋。那是他出生地的方向——当然其实连荆照都不能肯定，他是不是就生在烈屿。或许只是给人抱到那儿遗弃？连是不是汉人都不确定——当地的姑娘被倭寇奸污而遗下孽种，这类事情多得很。
“烈…“裴仕英搭着他的肩头：“这次你就忍耐着别乱来，否则掌门会赶你走。只要你能留下来，我深信将来南海虎尊派的招牌，一定是由你来扛着。“
裴仕英向荆烈道出的期许，一如师父洪廷荣当年告诉他的话。
今天是荆烈拜入门以来，首次代表南海虎尊派登上擂台。
但却是一场必然的败仗。
荆烈没说一句话，突然就一跃跳到下方低处的岩石，抛下师叔，一个人沿着海岸线疾奔。
那是比试场地的方向。
灵山派弟子施耀武已经踏上了擂台。这是一场兵器战，施耀武头顶、肩头和胸背都穿戴了皮甲，提着一柄木单刀，在不住舞着各种刀花，既是为了活动身子，也为了向擂台四周的观众逞能。
可是对面擂台的另一角，仍然空着。
荆照正喝着今天的第四瓶酒，酒精令他本来就暴烈的脸容更可怕。椅子两旁的弟子没有一个敢作声。
在场却有一人，比荆照还要愤怒和焦急，那就是灵山派掌门施庆龙。他从右侧隔远朝荆照瞪过去，那眼神明显在责备：“你们搞什么鬼？“尤其是上擂台的是他的亲侄儿，他更不想这稳拿的胜仗给搞砸了。
荆照瞥见施庆龙射来的责问眼神，只能装作没看见。
擂台四周的观众也在鼓噪。那高挂在台边木柱上的“生死状“，只有施耀武一人签字，“南海虎尊派荆烈“下方的画押处却仍然空着。
泉州府一带武林，长久由灵山派、闽蛟派、福建地堂门和南海虎尊派四分天下。四大门派最初确都是凭着真材实料，在这种公开擂台比武打响名堂来，成名之后为保名声不堕，也一直培养及派遣弟子上台出战；可是到了后来，四派垄断当地武林之势已成，为免各派之间恶意竞争，累积仇怨，四派渐渐就开始有了打擂的默契：这一仗我们要是胜了，下一仗就派一个实力较逊的弟子给你挽回面子。
久而久之，这种默契更演变成四派之间合作，每次打擂就先商议，内定每场的胜负。
擂台变成假打，弟子严重受伤的机会也就减少了，各派又少了互相竞争的压力。这商定胜负的习惯，大约二十年前开始，成了泉州四大派之间不公开的“规矩“，直到今天。所谓“打擂较艺“，沦为了维持名气和面子的表演。
——这种“擂台假打“，在许多地方武林都蔚然成风。反正一般看打擂的人，都是凑热闹图一点刺激而已，哪里看得出其中门道？间或有些看得出的外人，本身就必然是会家子，碍着武林礼数，自然也不好意思说破。
今年春季南海虎尊派拿了两胜一和的佳绩，这次夏天打擂就内定只能取个一胜三负了。今天唯一一场胜仗，刚才已给荆越拿了，余下的包括荆烈这场都得落败。
可是如果人没有来，也就败不了。那最多只是“弃权“而已。不能在人前确确实实地打败南海虎尊派的弟子，灵山派之前付出的败仗岂非白给了？施庆龙很是焦躁。
台上的施耀武也开始不安地踱步。他自然早知自己今天是本派胜利的主角。对手是个比自己年轻了十年以上的小子，还是初次出场，施耀武早就决定要打得狠一些，好让看起来胜得轻松。现在这臭小子竟然迟迟不出现，他更决心待会儿木刀不用怎么留手。
荆照几乎又要摔破另一个酒瓶了，但这瓶还有一半没喝，他忍住了。
这次他破例让荆烈出场打擂——而且是一场约定的败仗，就是要考验这个义子够不够忠心听话。要是表现得好，荆照就考虑不妨正式教他一些真正的武功。毕竟现在虎尊派人材不足，能够多一个有本事的弟子，且又是姓荆的，也不算是坏事。反正荆烈晚了这么多年学武，又比荆越年轻八岁，不可能再追得上哥哥。
——顶多传授他的时候，保留几手绝活就行了…
可是这小子竟让虎尊派在这么多人前丢脸。荆照已经决定永远放弃这个义子。
“不等了。“他左右看看身旁，五弟子关维强正好站得最近。“维强，你顶上。“
关维强呆了一呆，但知师命难违，也就点头。身边的师兄弟开始为他穿上皮甲。
却才刚刚穿了胸甲，比武场的入口处一阵起哄骚动。
荆烈仍是赤着上身，上衣搭在肩头上，一手拿着木刀，赤着脚在沙土地上飞奔，穿过那缀满了五彩纸花的竹棚入口，直闯进来。
荆照终于看见这个令他担心良久的小子，不单没有显得松一口气，反而脸容更加愤怒：穿成这个模样，简直就像头野猴，成何体统？
荆烈没有正眼看一看义父，只是朝众师兄微笑，举起一根拇指示意“我行的“，脚下半刻不停，向中央的擂台直奔过去。前头的观众一边让开通路，一边朝他鼓掌。
荆烈跑到台边，乘着奔势双足跃起，伸手往上一攀，就跳上了那跟他身高差不了多少的擂台。人们见他身手敏捷，又是一阵欢呼。台角的鼓手也顺着这炽热的气氛，擂起一阵急激的节奏。
对面的施耀武，把木单刀搁在肩甲上，狠狠盯着眼前的荆烈。看见这个比自己年轻了十三岁、身高比自己矮一个头的小子，气势竟如此狂妄，施耀武更是咬牙切齿。
“荆少侠！荆少侠…“一把声音在吵杂的人丛之间叫着。
荆烈看过去台边，正是泉州府里最大当铺“恒通押号“的李掌柜，他为人向来公道，因而这十多年来都给邀作当地“打擂较艺“的公证人。
李掌柜身材并不高大，只能在台边露出半个头来，又伸高手举起一管大毛笔。
“荆少侠，你还没有签『生死状』呢！“
荆烈走过去，却没有下擂台，只是俯身取过毛笔，站直了身子马上手臂一挥，将那毛笔往台边挂着“生死状“的柱子摔过去。
荆烈手一动，荆照已扬起眉梢。
——这手法，是南海虎尊派里独有的绳镖投击法！他怎么会的？
——小裴那混蛋，竟连这个都教会了他？
毛笔飞射，笔头不偏不倚就落在那幅“生死状“上“荆烈“名字的下方空白处，再反弹堕下，遗下一抹又像火焰又像波浪的墨印，末尾还将旁边施耀武的签名涂去了一半。
“我这就签了。“荆烈笑着说。那生死状距离台边不过数尺，这一手其实不太难，可是他掷笔画押的姿态潇洒极了，人们又是一片兴奋欢呼。
施耀武不怒反笑，走近过来，压低声线向荆烈说：“你是不是搞错了什么呀？现在这么装模作样，待会儿下台时可很难看。“
荆烈只是向他笑了笑，不置可否。施耀武心想：再过一阵子，你就笑不出来了。
这时裴仕英跟郭崇义等三个弟子，才从比武场入口出现，他们是在码头那一边相遇的。裴仕英跑得气喘吁吁，带着弟子走回虎尊派的阵营里。
荆照以凌厉的眼神盯视了师弟一会儿，就没有说话，再次瞧向擂台。
“别拖拖拉拉了。“台上施耀武喊说：“快回台下去穿好护甲。“
“我早就准备好了。你还不行吗？“荆烈仍是嬉皮笑脸：“我不用穿——今天我来是要打人的，不是被人打。“
荆烈说这话很大声，旗阵那头的四大门派众人全都听见了。
施耀武愕然。
——这家伙…要真打吗？…
灵山派掌门施庆龙比先前更暴怒，瞪一瞪远处的荆照，然后朝台上的侄儿打个眼色：
——不管这小子是真是假，不用留手！
裴仕英和一众虎尊派的弟子都很焦急，瞧着台上的荆烈，用表情猛地向他劝告：
——别乱来呀！你想给赶出虎尊派吗？…
荆烈却故意不瞧一眼这边，径自就走到擂台上那条用朱漆涂成的开始界线上。
施耀武本来以为是一场表演，却突然知道可能变成真打，不由紧张起来，心胸怦怦乱跳。可是总不成就这样下台去，他也只好站到自己那边的界线后面。
李掌柜见两人站定，也就举手示意。台角的鼓手狠狠擂了一响。
鼓声回响未止，荆烈已从界线快步奔出，举起木刀朝施耀武迎头抢砍！
荆照看见一阵吃惊：荆烈个子虽瘦小，但这招奔跃出刀，手足的协调极佳，刀招法度劲力沉实，甚具火候，完全表现出南海虎尊派“飞砣刀法“的精髓！
——他不是只学了四年吗？
只有裴仕英，还有郭崇义等几个虎尊派的弟子，并不感到惊讶：过去半年，他们在师叔的请求下，偷偷跟荆烈比试过，结果全数落败。这是他们恳求师父让荆烈打擂的原因：这个小师弟绝对不同凡响，他日必能光耀南海虎尊派的门楣，要是不趁早多给他跟外人交手的经验（就算是假打的也好）那就太可惜了。
——可是现在他们后悔了：烈这个小子，竟然就这么来真的！
荆烈的“飞砣刀“去势之强劲，令施耀武再无疑惑，也就举木刀相迎，“轰“地将荆烈的刀反弹开去，紧接变招直刺荆烈面门！
施耀武已经接受这场真打实斗，荆烈兴奋得咧开嘴巴，一侧头闪过这刺刀，同时手上木刀借着相碰反弹之力，反方向回转，旋身反手横斩第二刀！
施耀武毕竟是本派掌门的子侄，更被期许为将来灵山派的掌门人选，本身武功不弱，这反手刀他也垂刀运劲格住了。他不论身材年纪都要比荆烈大得多，手上劲力自然亦胜过他，荆烈的木刀又给弹开，施耀武乘隙将木刀变横，砍往荆烈腰侧，荆烈却及时退步缩身，让刀尖自腹前掠过。
施耀武趁这攻势，又连环施展本门“片叶刀法“，一口气疾砍三刀。可荆烈身手轻灵，步法几次斜走，一一都闪过了。
其实荆烈不穿护甲，并非无谋之勇，而是经过盘算：那虽然只是皮甲，但也有一定的重量，又牢牢束缚住身体，穿着它打斗要耗费不少体力，他跟施耀武身材本来就有差距，再负上一样的皮甲重量，那就更吃亏了。行动不灵活，打斗也很容易变成不利于他的硬碰，反倒不穿护甲，用速度来决胜负，中刀的机会还要小得多。
当然，荆烈同时也要冒着万一中刀就会受重伤的风险。
——可是，战斗本来就是一种赌博。
施耀武鼓足了速度劲力的每一记木刀，都仅仅掠过荆烈的身躯，台下众师兄在为他捏汗。只有师叔裴仕英越看越兴奋。
——每一刀荆烈都看得极准，所以才能够用最小幅度的闪避动作躲过。
每避开好几刀，荆烈才向施耀武还以一刀反击。施耀武每次都想仗着力量的优势，将荆烈攻来的木刀打飞脱手，但荆烈总能在最后一刹那贯劲于手腕，承受木刀交击的反震力，反倒令施耀武耗费了额外的力气。施耀武不能得手，又焦急地向荆烈连环进击，但仍是给身手如泼猴的荆烈一一躲过。
擂台四周的群众，平日看的打擂其实都是留有余力的假戏，这般全力拼搏的刺激真斗，乃是首次目睹，一个个专注得目瞪口呆，不自觉停止了呐喊，比武场出乎意料地反而变得宁静，只听见台上二人每一记木刀交击的声音。
假如是在平日，施耀武的武功修为与经验，其实应略在荆烈之上。但他今天只是准备上台来一场预定的表演，事前根本没有好好练习，甚至还跟几个师弟喝了点酒；上场后又突然知道变成了真打，仓卒下要改变心情应战，精神不免紧张，这又大大影响了技巧发挥与体能②。双方交手数十刀后，施耀武的嘴巴渐渐张得更大，显然开始要用口帮助吸气了。
『注②：战斗心理与体能的关系，详见《大道阵剑堂讲义·其之二十》。』
荆烈瞥见这现象，嘴角扬起来。他知道自己的消耗战术奏效了。
裴仕英哪会不知道师侄的战术。他在台下也露出跟荆烈相似的笑容。
施庆龙亦察觉台上的侄儿情况不妙，高叫一声：“定下来！别焦急！“
可是已经太迟了。
荆烈一记垂直劈刀，迎头砍往施耀武的脑门。
他出刀的同时，就已经知道施耀武会怎样挡：又是贯满劲力横刀扫来，想将我手上的刀扫脱。
——料敌机先。不管练功还是打斗都要用脑袋。这是裴师叔教给他最宝贵的东西。
果然，施耀武的木刀横扫而至，一如预料般分毫不差。而且因为体力的耗损，这扫刀的威势和速度都已减弱了。
——是时候了。
荆烈的直劈刀出到半途，却突然定住不前，右边胸、肩、臂肌肉刹那收得极坚实，关节牢牢固住，变成全力迎受施耀武的横扫！
猛烈交击下，施耀武的木刀停顿住了。
荆烈早就准备发出的左拳，把握这短促的停顿，一记“五雷虎拳“从下而上抽打，突出的中指关节，准确地击在施耀武握刀右手的指节上！
指节骨裂的剧痛，如电殛沿手臂传上脑袋，不管怎样的壮汉都无法抵受，右手五指不由自主放松了刀柄。
——这种打人指节的功夫，完全是荆烈自己想出来的：面对比自己高大强壮的成人，用徒手拳招的话，打胸腹腰身这些大目标不会有什么效果；要近身打眼耳、咽喉、下阴这些要害，自己的手又不够长…想来想去，最安全又有效的，就是打对方伸得最远、骨头又最弱小的手指。
——当然，要命中那经常快速移动而目标又小的拳指，除了要求极高的准绳，还要想方法令它停缓下来——就像刚才那样。
一般擂台上比试兵器，一方的器械脱手跌了，胜负已然决定。但暴怒的施耀武绝不甘心，右手一吃痛脱刀同时，左手就伸出去想擒拿荆烈的左拳，要变成近身缠斗。
如果是习惯了打擂规则的别人，施耀武这不服输的突袭还会奏效；可是对于第一次踏上擂台的荆烈却完全无用。全身神经都高度警觉的荆烈，左拳早已缩了回来，同时右手用刀柄往施耀武箕张伸来的五指反撞过去，又砸裂了他一根尾指！
荆烈毕竟是少年心性，加上第一次跟外人比斗，就打得如此得心应手，一时兴奋，手中刀顺势一变，刀尖斜斜探刺而出。
施耀武只感头脸左侧火辣辣的，右边耳朵擦出一丛血花！
旗阵那边，一人自交椅上猛然站起来。不是南海虎尊派或者灵山派的掌门，却是闽蛟派的掌斗人程宾。
因为荆烈这一招刺刀，不是南海虎尊派的刀招，而是闽蛟派“云涛剑法“的常用一式“银鳞搏浪“！
——这臭小子哪儿学来的？
答案非常简单：荆烈在还没有正式学武之前，已经挤在大人之间观看每次“打擂较艺“；学武这四年里，他就看得更用心，更真切。
去学所有值得学的东西，再变成属于自己的——这是师叔给他的教诲。
施耀武忍着耳朵和双手指间的剧痛，还是张着双臂，冲上前抱向荆烈。
这是施耀武活到二十八岁以来，第一次认真地为了保卫灵山派的名誉而拼命战斗。
荆烈的木刀和拳头，唤醒了他身为武者应有却沉睡已久的精魂。
荆烈不再笑了，神情转而为尊重。
——面对一个还懂反击的对手，尊重就是不要相让。
施耀武两臂一抱，却抱了个空。只见荆烈已经缩矮了身躯，头比对方肚脐更低，左手支住地面，紧接双腿凌空跳起，如剪刀般交错，夹住了施耀武的腰身！
这次轮到福建地堂门的掌门孟兴贵，愤怒地拍击椅把——这“铰剪腿“，正是地堂门的得意技！
荆烈一条腿勾住施耀武的腰腹，另一腿抵在他双膝后弯处，再借转腰发力双腿一剪，施耀武被绊得向后翻倒躺下；荆烈紧随也翻上去，右膝跪顶在施耀武胸骨上，令他动弹不得，同时将木刀转成反握，高举过顶，往施耀武的面门狠命插下去——
“不要！“裴仕英在台下惊呼。
硬物碎裂之音。
破裂的却并非施耀武的鼻骨或脸骨。而是他头颅旁边的擂台地板——木刀虽不能刺破台面的厚帆布，仍把底下的木板插破了。
荆烈站起来，离开躺在台上喘着气的施耀武。
台边的观众这时才如梦初醒，同时朝这个十五岁的虎尊派少年轰然欢呼。
在台上迎受这如雷欢声，荆烈却木无表情。他转身往南面站立，正面望向坐满了四大派众人的旗阵。
冷冷的目光，这时才第一次直视，那个十五年前从烈屿石滩上将他抱起来的男人。
荆照跟荆烈远远对视，浑身都在剧烈颤抖。手上的瓶子不断溅出酒来。
没有人知道，荆照这般颤抖，是因为喝醉了酒？是被义子违逆而暴怒？还是因为目睹荆烈展示出超乎他预料的修为而震惊？…
盛夏的阳光仍照射在这海边擂台上。今天预定举行的各场比试，还只进行了一半。
可是在场的所有练武者，心里仿佛清楚感觉：某种东西，自这一刻已经完结了。
结果到了最后，还是裴仕英师叔才找得到他。
他站在昨晚曾经面对海洋连续挥了一万刀的同一片崖岩上，身上穿的还是日间打擂时那身衣服。木刀早就遗在擂台上了，此刻手里拄着一根比自己还要高的长物事，黑夜里看不清那是什么东西。
他远远看见一点灯笼的光，正沿着海岸线往这边接近，就知道一定是师叔。
晚上在这岩丛间爬行前进，一手还要提着灯笼，其实颇是危险。裴仕英走到荆烈近前时，已是一身汗水。
“我说过，你要躲，找一个新鲜点的地方嘛。“裴仕英苦笑着说。
“让我猜。“荆烈却无笑容，眼睛还是没有离开漆黑的大海。“我已经给师父逐出南海虎尊派了。对吗？“
“你猜错了。“裴仕英激动摇摇头：“连我也猜错。不错，灵山派为了这次违反比试的约定，全派上下都出动来追究了。闽蛟派跟地堂门也是一样。他们还说，你偷学了他们两派的武功，要来问个究竟。三派合共差不多两百人，团团围在我们的『虎山堂』外头，要掌门师兄把你交出来。“
裴仕英左手紧紧握着腰间那缠着破旧布条的刀柄。
“可是你师父拒绝了。“
荆烈意外地转过头来，瞧着师叔凝重的脸。
“不只如此。“裴仕英说：“他竟然向三派掌门跪下来叩头赔罪，请求他们放过你。下跪叩头。几十年来，我没有见过『滚雷虎』荆照会为别人这样做。“
灯笼映照下，荆烈的眼目充血。
“他请求三派给你机会。让你以后各连败五场给他们的弟子。只要让你留在泉州武林。“
“为什么？“荆烈用手上长物击在岩石上，激动地呐喊。
声音在岩间回响。他已流下泪来。
“那笨蛋为什么要这样做？“
“你知道荆师兄是什么时候开始成了酒鬼的？“裴仕英皱着眉。“就是在你只有两、三岁的时候。他决定不让你学武之后不久。“
他面朝黑色的海洋，叹了一口气：“毕竟你师父也是个武者。平白把一个孩子的天分埋没掉，他心里必定也有挥之不去的愧疚。“
裴仕英瞧着荆烈的泪眼：“然后在今天，你在擂台上终于让他看见了：自己的私心，对于南海虎尊派，对于武道，是多么的可笑。“
两人站在岩石上沉默良久。冷冽的海风吹送来，他们却感到胸膛里像燃烧着暖暖的火。
“结果呢？“荆烈问。
裴仕英摇摇头。“他们不答应。他们说：二十几年的武林规矩都给你破坏了，罪不可恕，以后只要看见你，就打；而且不只是泉州，整个福建，都没有你容身之地。“
荆烈当然明白三派何以如此盛怒。不是因为一场败仗，更不是什么偷学武功的理由。
是因为他这臭小子，一手戳穿了他们的谎言。
“他们还说…“裴仕英又说：“掌门师兄要是识趣，就当面宣布把你逐出南海虎尊派的门墙，那么三大派跟虎尊派就可以相安无事。“
“可是…师父拒绝了？“
裴仕英重重地点头。
“也就是说…“荆烈收紧目光：“只要我回去虎尊派，三大派就要跟我们开战吗？“
“暂时离开福建吧。“裴仕英眼神悲哀地说。他当然舍不得这个情同父子的师侄。“天大地大，你总会找到容身的地方。又或者是更好的师门。三大派现在一定派了人守着主要那几条路。我跟你的师兄们会想办法引开他们的。“
他说着，从衣襟内掏出一个小布袋，抛了给荆烈。
荆烈接过，只觉着手重甸甸的。是银两。
“大伙儿给你凑的盘缠。其他的别带了。“
荆烈看着手上那布袋，良久不语，喉头像被哽塞得几乎无法呼吸。
——他们，都将虎尊派的未来寄托在我身上。
“还在想什么？“裴仕英催促。“你不能回去的呀。至少，不是现在。“
“你放心。“荆烈将那布袋塞进了腰带内侧，徐徐向师叔说：“我本来就没有打算，打完今天这一场之后会回去虎尊派。“
裴仕英疑惑着，把灯笼举高。这时他才看清，荆烈手上拿着那根比他还要高的东西是什么。
船桨。
荆烈指一指崖岩下方。裴仕英探头看下去，隐约可见岩底的石滩上，停着一只小舟，上面已经堆着粮水，看来早就准备。
“只是泉州一个地方，门派之见就这么深。我看就算出了福建，中土哪儿的武林也是一样。“荆烈解释说：“我不可能掩饰自己的身手；外面那些武林门派亦不会接纳我这陌生人带技投师。那么我要继续追求武道，就只有一个去处。“
他举起船桨，指向东面前方漆黑一片的海洋。
裴仕英愕然。荆烈早已把一切都想好了。他还劝荆烈别回去虎尊派。其实荆烈一早就不能忍受再留在这里。
——这个师侄，比他想象中成熟得多。