管这后院门的，一向是轩雅居东家的心腹，他在这地儿呆了三四年，前头能拿出这令牌的，一有季连小国公爷，二有伯爵府的公子，再便是皇商成家的大少爷，这位面生的姑娘，从前从未见过，他须得好好禀报，万不可莽莽撞撞便把人往东家面前带。
东家正在最上楼的包间里待客，听闻是一位年轻姑娘拿来令牌来了，微微一愣，似乎非常惊讶的模样，半晌才道：“哦......哦，这样啊，我与客人还有些话说，你暂且等着罢。”
包间的门被阖上，足足有半盏茶的功夫，门才被再次打开。
掌柜的极无奈地叹了口气：“你领人上来罢，就说我今日腿脚不便，不能出去见她了。”
伙计觑了眼东家走的稳稳当当，康健的不能更康健的腿，摸摸鼻子，低头老老实实地应是。
宜臻在茶楼后院处等了好一会儿，就在她琢磨着自己是不是还是得再想想其他出路的时候，那伙计忽然下来了。
“贵人，我们掌柜的这几日腿脚不便，不能出来见，他请您入楼一叙，不知您是否愿意赏脸？”
“你带路罢。”
腿脚不便这样一听便知是胡编乱造的假话，宜臻是不会相信的。
但有求于人，姿态只能放低，她随着伙计进了茶楼，往二楼走去。
到了最里头的一间包厢前，伙计敲了敲门，里头传来一道抬高的熟悉男声：“进来罢。”
是上次宜臻见到的那掌柜的声音没错。
许是这包厢还有些隐秘，小枣被拦在了门外，那伙计拦的时候，脸上的表情为难的很，显然也不是他可以做主的事儿。
小枣急的不行，她虽来到五姑娘身边没几日，却也学过世家大族的规矩做派，知晓不论如何情况，都不能放姑娘一人呆着。
不然话传出去，是要坏名声的。
“姑娘......”
“你就在外头等着罢。”
宜臻却没如何反对，视线和语气都淡淡的，“左右都到人家地盘，你跟不跟着，也没多大差别。”
她推开门，径直进了屋内。
轩雅居的包间布局，十年来一如那模样，外间与里间分开，中间用实木屏风隔开，便是光影绰绰，也瞧不见里头的场景。
轩雅居的东家是个面容清瘦的中年男人，正在外间坐着，桌上已经备了一桌席面，瞧见她进来，起身招呼她入席，态度热情却并不谄媚，还专门介绍了，这茶是今年新进贡的庐山云雾，稀罕的很。
宜臻没心情再走一番寒暄的流程，只瞧向他，神色很认真：“金老板，这茶等来日我空了，再请您好好吃上一壶。但我今日来的匆忙，是有急事要问您。”
金老板握茶壶的动作一顿，轻咳一声，语气似有些不同寻常，但仔细一听又觉着没什么：“您有什么要紧事儿，只管问，看在卫公子的面上，金某也定知无不言，言无不尽。”
“我想问你，你可知伯爵府这几日出了何事？”
“哦.....这个，不知您说的是哪个伯爵府？”
宜臻微微蹙眉：“自然是祝府。”
“唔，这满京城里，倒是也有许多祝府.......”
要是还瞧不出这掌柜在推诿，宜臻就真是个傻子了，她拧拧眉，语气已经淡了下来：“全宁伯府的祝府，我出身的那个祝府，京城长雨街16号的全宁伯爵府祝府。”
“.......”
掌柜的默默抿了口茶。
“既然金老板不愿意说，那我便不打扰了。”
她直接站起身，半点不想在这里多耽搁功夫，动作果决地就往外走。
金掌柜跟着站起来，拦也不是，不拦也不是，为难的很。
事实上，他自然不是不愿意跟她说，毕竟这些消息也不算什么机密事儿，若是往常宜臻来，他一定知无不言，言无不尽。
可如今贵客就坐在屏风后头，他没听到任何指示，也不知对方是个如何章程，也就不知是该说还是不该说。
就在他眼睁睁看着祝五姑娘就要推门出去的时候，屏风后忽然传来一声淡淡的叹息。
金掌柜松了口气。
“停下。”
......宜臻的手就这么停在了屋门前。
屏风后的男声是极陌生的，低沉的，还带几分漫不经心。
“你信不信你走出这个门，就再也回不来了？”
宜臻往后退了两步。
转回头，警惕地瞅着眼前遮的严严实实的红木屏风：“你又是谁？”
屏风后传来一声轻轻的嗤笑。
那男声懒洋洋的：“我要说我是即将救你于水火的如来佛，怎么，你要拜一下么？”
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第24章
在这似嘲非嘲的懒散嗓音中，宜臻瞬间恢复了冷静。
她扶了扶裙摆，重新在椅子上坐了下来，一手端起茶杯，一手用茶盖轻轻拨开浮在上方的茶沫，那姿态是说不出的优雅和怡然。
尽管始终都没喝下去一口。
少女弯着唇，语气轻柔，婉转动人：“若是您真能救人于水火，莫说拜一拜，便是金元银宝，宜臻也亲手供上。日后烧香拜佛也好，束发修道也罢，都惦念着您。”
伶牙俐齿。
卫珩挑挑眉，心底里头冒出这么四个字。
他抿了口茶，微垂眼眸，视线正巧落在屏风左侧的开口处。
这屏风摆放的位置很有技巧，要是想从外间往内看，除非贴着缝隙，否则最多只能瞧见砖墙一角。
但要从内间往外，就能清楚地瞧见外间的角角落落。
十年的时间说短不短，说长也不算太长。
如今也不过才十三四岁的姑娘，身量还不太高，梳着稚嫩的垂挂髻，发髻里只插一根素银簪，面上干干净净，一点儿妆饰都没有。
小姑娘身着浅色的印花彩绘山茶纹褙子，裙摆上还有未擦去的泥土，双手正搭在膝上，神情乖巧，乍一瞧去简直无辜的不成样儿。
若非那双黑葡萄眼还圆溜溜地转着，卫珩倒真要以为她是个胆怯温顺的闺阁少女了。
他今日其实本也没想着要如何为难这小丫头的。
方才伙计上来报时，也只是一时兴起，想试试她是否真的就这样傻，竟敢单枪匹马地就随着人上了楼。
结果没料到，这姑娘不仅上了楼，还十分配合地就把丫鬟留在外头，自己独自进了屋，整个过程毫不拖泥带水，连声反驳抗拒都未有。
心大不设防到如此地步，卫珩也是第一次见。
若放任她在外行走，怕是没半刻钟，就被人用一只糖葫芦给钓走了，被人卖到偏僻山里头做童养媳，还咬着糖葫芦乐呵呵地给人贩子数钱呢。
教了她这么多年要机警，要戒备，要放着点儿人，真真儿都教到狗肚里子去了。
宜臻不晓得屏风后的人正在心里头训着她，只是听他久不出声，到底还是有些着急，忍不住提醒道：“这位公子，你可知长宁伯爵府究竟出了何事？”
事实上瞧不见面，宜臻也不知晓对面究竟坐着何人。
但听声音年轻的很，喊一声公子应当没错吧？
卫公子在屏风后头沉吟片刻，才缓缓开口：“今日早朝，你父亲触怒天子，被剥爵贬官了。”
宜臻蹭地一下站起来：“你说什么！”
“上月下旬，御史中丞杜咏思参了中书省参知朱鞍一本，里头细数了朱鞍六大罪状，包括贪污受贿，私卖官爵，酗酒屠弟，孝期荤腥不断，僭侈逾制，宠妾灭妻，条条都是可以被关进牢狱的死罪。”
他放下茶杯，抬了抬视线，“朱鞍在朝中结党营私，罪证凿凿，天子今日早朝大怒，一连处置了中书门下二三十人，都与朱鞍有关。”
“而你父亲与朱鞍交往甚密，早年替他安置外室的旧事，也被言官一连翻了出来。那外室后来生下一子，被朱鞍接入府中做了贵妾，十分受宠，正是朱鞍宠妾灭妻的罪证之一。”
“你父亲当年所做之事，虽说不是什么牵家带口，砍头赔命的大罪，但毕竟撞在了这当口，不可能不受牵连。其实早些定罪也是好事，不然日后捕风作影的，反而会越拖越糟糕，如今只是剥了爵位，被贬斥去黎州做通判，已是不幸中的大幸。”
卫珩一句一句缓缓道尽，话音落下足足过了半盏茶的时间，屋内依旧静悄悄的，没有半点回响。
透过屏风的缝隙，可以看见小姑娘正一动不动地坐在桌旁，垂眸盯着自己的鞋面瞧，睫毛遮住了那双葡萄眼，看不清是个什么情绪。
但面色依旧平静的很，没有丝毫波澜。
片刻，宜臻抬起头，凝视着眼前的实木屏风，好一会儿才开口问：“就没有转圜的余地了吗？”
“这已经是转圜过的结果了。”
卫珩微微扬眉，“实际上，你父亲犯的远不止这一桩子事。他私下里帮着朱鞍卖官鬻爵，私做假账，就连那外室，也是他打扬州寻来的瘦马，为了攀附朱党而送与朱鞍的敲门礼，这一桩桩一件件，真要清算起来，他死罪难免。”
“......”
宜臻想，她爹处处谨慎，行事周全又圆滑，平日里麻烦事能不沾边就尽量不沾边，真会牵扯进这样的党争里头吗？
她沉默了一会儿。
应当......是会的。
正因为爹爹行事周全，才越容易在私下结交高官，中书省执宰里头的副相，在爹爹眼里，确实是个稳妥又低调的好靠山。
他一直觉得，酆王盘踞在南疆，虎视眈眈，大宣必有一场动乱。
而自从祖父去世后，伯爵府圣宠渐淡，这么些年过去了，他依旧只是个工部侍郎，天子对祖父和早逝大伯的看护与旧情，都加在了二姐姐身上。
日后若真发生什么动乱，没点儿靠头，很容易便被人拉了做顶头的炮灰。
宜臻知晓，以父亲的性格，私下里寻其他的出路，是必然的抉择。
若真如眼前这人所说，爹爹已经触犯了如此多的律法，那被贬去地方做通判，确实已是值得万幸的结果。
只是，既然朱鞍已经落马，天子又大发雷霆要彻查，又是谁在背后帮爹爹转圜操作？
隐瞒这么多条重罪，可不是一般人一般手段能办到的。
她抬起眸，微微眯眼，仿佛要透过这实木屏风看清后面的人：“所以，是你帮了我父亲么？”
屏风后杯盖轻响，片刻后才传来一声懒洋洋的嗯。
“你为何要这样帮我父亲？你究竟是谁？与祝府有何渊源？我可认得你？”
“你就当我是看在卫珩的面儿上罢。”
宜臻抛了几个问题，对方却只解释了一句。
且似是不愿意多聊这话题，随口说完后，便转到了另一件事儿上，问她，“你如此急匆匆地往这儿来，是不是祝府的人等不及要接你回府了？”
“你又知晓了？”
“你父亲被贬谪到黎州，想来消息早就下到了府里。既然是贬谪，一众妻子自然都是要跟随的，但黎州那样的地方，一旦去了，怕是不好活。可祝府的情况，你应该最是清楚，你母亲有多想你留在京中，其余几房的人就有多想把你送走。”
......是。
宜臻清楚。
当年父亲袭了爵，其余几房的人内心有怨有羡也有不甘，这几年一直就看二房不顺眼的很。
而祖母，因为亭詹实在亲近她，太听她的话，已经几次惹得祖母不快，她其实内心里头很不情愿亭詹与自己接触，怕这个孙子被笼络走了。
所以，倘若这次她能随着父亲一起去黎州，祖母应当也十分乐见其成的吧。
不过其实去黎州，也没什么的。
宜臻垂下眼眸。
总比孤身一人在这深宅大院里活着来的松快。
小姑娘睫毛一垂，卫珩就知道她在想什么，挑挑眉，问：“你听过黎州没有？知不知晓那是个什么地方？”
“我只晓得它在巴蜀之地。”
“是在巴蜀，却是临着苗疆的巴蜀，黎州处于两地交界，乱的很。且如今苗疆被酆王占着，酆王是出了名的好女色，他这人荤素不忌，不论是妇人还是闺阁小姐，只要看中了便抢回去做妾室。黎州如今所有妙龄少女都战战兢兢，轻易不敢上街，你母亲许也是想到了这个，才不愿你随之前往。”
宜臻就又沉默下去了。
她倒不是害怕，而是忽然觉得有些无力。
若是可以，她并不想做那个被人护着的，而是张开臂膀去护住母亲她们。
“天子调令下的急，你父亲后日便要出行了，你现下既已入了城，便回府里去再瞧你父母兄弟几面罢。”
“可我母亲......”
“你母亲把你藏在外头，并不是什么长久之计，便是你不随着父兄同行，日后也可派了护卫送你前去，这样的事儿，避是避不掉的。你只管回去罢，我自有办法让你祖母允你留在京城。”
宜臻眨了下眼，语气很静：“你为何要这样帮我？”
“你就当我是瞧在卫珩和亭钰的面上，旁的也不是你该关心的事儿。老金，送她下去吧，顺便把那东西给她。”
侯在一旁的金掌柜应了声是，推开门，笑眯眯地冲宜臻做了个请的手势。
那姿态虽恭敬，却也不容拒绝。
屏风后的人，听他语气话风就知晓平日里必定说一不二，行事果决的很，宜臻心里清楚，哪怕自己有再多的问题想问，也是待不下去的。
她随着掌柜的起了身，一步步朝屋外走去。
只不过迈过门槛时，她忽然回过头，凝视着屏风上的木纹，缓缓道：“你愿意这样帮忙，我很谢谢你。我不知道你后头究竟布了多大的局，但知道你本事肯定远不止这些。我爹如今这样，咱们也实在算不得门当户对了。可当初祖父结亲，是为报恩，如今若祝府还拿捏着这桩婚事，倒更像是你来报恩的。”
她顿了一顿：“所以，这桩婚事，你若是不想再续，千万别顾着面子情不提，那婚书信物都在我这里，祖父临去前交与我了，我随时可以拿来与你换。”
“当然，你要换，也最好趁早换，不然事到临头了再悔，怕是两家都不好交代。咱们既结不成亲，也千万别结成仇了。”
.......
说罢，她也没再等他回应，转回身，迈出门槛走了。
背脊挺直，脖颈修长，语气那样柔，姿态却这般傲。
噢，原来认出他来了。
真是伶牙俐齿。
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第25章
打屋子内出来后，宜臻便跟着金掌柜下了楼。
她那久居江南，今日也不知是何缘故竟现身在京城，却始终藏头露尾高深莫测的果农笔友说，有些要紧的东西要给她，因而金掌柜正七拐八绕地带着她去取。
宜臻一个闺阁少女，平日里出府本就不如亭钰自由，除却上次被金掌柜请进来，这几年便再没进过轩雅居。
所以自然无从知晓，原来这茶楼的底下，竟还有一层暗室。
后厨的小院儿内，推开柴房的门，有条通往地下的楼梯道，因为是在地下，光线暗的很，必须得举着灯盏进去。
宜臻提着裙摆跟着金掌柜往下走，一步步踩的很稳当，丝毫闺阁娇小姐的胆怯和畏缩都没有，也完全不担心对方会把她领到什么黑黢黢的地道囚牢里去。
真真儿没半点儿心眼子。
但卫珩倒也是误会宜臻了。
她平日里其实警觉的很，之所以今日如此不设防，纯粹是因为轩雅居的东家就是卫珩的人，茶楼也是卫珩的茶楼。
几年书信来往，她对卫珩有足够深重的信任，自然爱屋及乌，也愿意信任金掌柜。
若是换了常人，宜臻这时估计连匕首都握好了。
不过这地下的密室倒也不算太宽敞，区区两间书房的大小，四面都摆了红木高柜，柜子上开了数百个小抽屉，略有些像医药堂里的百子柜，只不过抽屉略大些，上的锁也非寻常样式。
金掌柜走过去，顺着灯光摸到了其中一个抽屉，也没拿钥匙，只在锁把上胡乱按了按，锁就自己开了。
宜臻微微一挑眉，忽地就忆起了幼年时卫珩送与她的那只机关锁木箱子。