眼看着距离延州只剩下几十里地，还有一天不到的时间就可赶到时，前路忽见一支百余人的队伍疾驰着向他们所在的方向冲了过来。
双方皆未打旗，互不明确对方的身份，于是纷纷摆出了备战的架势。
然而两军互派使者一接触，都惊了：双方竟是一家人！
于是很快，率领那百余人的统领就被人带到了谢无疾的面前。
那统领名叫魏惜，一见到谢无疾，立刻老泪纵横，噗通一声重重跪倒在地，向谢无疾拼命磕头：“将军……”他泣不成声，只说了两个字就说不下去了。
魏惜的职位并不高，谢无疾看了他一会儿才认出他应是驻守延州的一名军司马，当即心口一紧，颤声道：“延州战况如何？！”
魏惜哆哆嗦嗦喘了好几口气，终于忍不住嚎啕大哭起来：“将军！延州失守了！顾将军阵亡了！”
谢无疾的脸色唰地一下白了。
镇守延州的顾平是跟随他多年的得力部下，随着他一起南征北战，立下战功无数。也因此，他才放心地将大本营交给顾平驻守，原以为有顾平坐阵，可断后顾之忧。却不料世事无常，竟有今朝……
他一字一顿地问道：“延州是如何失守的？顾平死于何人之手？”
魏惜痛哭道：“自从邪教兴起，便如瘟疫般蔓延，延州城内有大量百姓加入邪教。这几月来，发生过多次百姓偷开城门迎邪教军的事。邪教军虽被顾将军击退，可城内已是军心涣散，士气大败。邪教徒还四处散播谣言，说将军和朱府尹已死，许多将士轻信谣言……”
在场众人一片寂静。孤城守军，一旦失去了信心和希望，每一天都是格外的煎熬。
魏惜道：“昨日部将焦别叛变，带兵攻入军卫，杀害了顾将军。延州……延州就此失守……顾将军临死前命属下逃出延州，南下给将军送信……”
周遭仍然鸦雀无声。谢无疾手指紧握缰绳，骨节发白，迟迟未置一语。
他沉默的时间太久了，午聪率先发现不对，猛地冲上前去：“将军！”
谢无疾的身形一晃，竟从马上跌落。幸好午聪即使赶到接住了他。卫兵们也连忙围了上来。
自从听闻延州告急的消息后，谢无疾几乎没有合过眼，即使不赶路的时候也在钻研地图，安排事务。他仿佛铜筋铁骨，永远不知疲惫。可转眼之间，一阵风便能将他从马上刮下来。
“将军，将军你怎么样？！”
谢无疾脸色惨白，似是昏迷了。
眼下自然不能指望谢无疾再掌控全局。午聪咬了咬牙，接过了指挥权，下令道：“先撤。找个地方休息，等将军清醒再说。”
众人将谢无疾抬上午聪的马，掉头萧瑟地向来时的路撤去。
192、第一百九十二章
还真让长沙府的官员们料准了。韩风先名声虽响, 但是他到达施州以后, 却并未能将施州的边防好好整顿。相反, 他上任之后, 很快就引发了大量的矛盾。
须知凉州军多为马贼出身, 战士各个骁勇善战，随便拎出一个都是骑射好手。而蜀兵见过马的都不多，骑射能力远逊于凉州兵，韩风先对这些士卒多瞧不上眼，常常动辄打骂，使得施州的士卒十分不满。
而且凉州军并不讲求军纪，只讲弱肉强食。韩风先身为军官, 自然也无以身作则之信念, 只一味要求士卒顺从。施州士卒从未见过如此做派的军官, 不满愈甚。
在此情况下, 施州的官兵们逐渐不再服从于韩风先的管束。
韩风先又岂容部下反叛？于是他上任不过三天的时间, 就杀斩了一名百夫，两日后又斩杀一名千夫。他此举本为立威，孰料事与愿违，他的蛮横反而引起了更多官兵的强烈不满。
施州官兵们对他愈发阳奉阴违, 施州的边防也愈发混乱。
于是，韩风先“水土不服”的情况很快就被探子知晓, 并迅速将消息传回了长沙府……
……
数日后，长沙府的重要官员们再次齐聚一堂。这一次他们仍是为了商讨是否向施州进军，然而这一回与数日前相比, 情形大有变化。
韩风先上任后，施州乱象横生的消息不断传来，不少反战派的官员也逐渐倒向了主战派。
一则是施州的空虚的确给了他们一个很好的时机，现在无须打硬仗就有机会攻占施州，万一等到蜀府调遣重兵镇守施州，下一次的机会就不知要等到什么时候了。
二则施州的乱象打破了很多人对韩风先的畏惧。大漠之狼，果然只有在大漠才能亮出锋利爪牙，一离开大漠，先是在大散关铩羽而归，又在施州折戟沉沙。看来此将名气虽响，却并不难对付。
三则最重要的一点是，长沙尹孙湘的态度已日益明确，积极主战。要知道许多官员不过是墙头草，随风倒。只要孙湘表明了态度，官员们为了讨好他，自然多加附和。
当然，坚持反战者亦有。不过孙湘野心勃勃，急于建功立业，已然听不进反对的意见。
很快，孙湘拿定了主意——整兵待发，准备偷袭施州！
……
“什么？要攻打施州？”黄东玄听说消息后，极为震惊，“府尹已经拿定主意了？！”
“是。”传话的官吏道，“府尹让你做好出征的准备。”
黄东玄只觉异常荒诞：“什么时候做的决定？！缘何没有问过我？”
官吏的神色十分微妙，忍住了没说什么。
孙湘做出决定之前，征集了不少官员的意见，不过确实没有问过黄东玄。一来孙湘原本就更器重和信任文官，所以事事皆问文官。至于武官？领命出征便是。
二来，当初黄东玄在勤王会盟时领千人夜闯京城，名震天下，于是勤王会盟结束后，孙湘就费了大力气将他从江陵府挖到了长沙府。孙湘当然有爱才之心，但对黄东玄的态度又难免会比较微妙。
各方诸侯大都是贵戚出身，孙湘也不例外。黄东玄却是一个自幼偷鸡摸狗的水贼，即便如今做到了将军，对于贵戚们而言仍有“非我族类”之感。况且黄东玄是功成名就后才被孙湘挖来的，即便孙湘不像江陵府尹那样防范他，忌惮总是在所难免的。
于是乎，孙湘对于黄东玄的态度是重视而不重用，所以也就没有征询他的想法。
那官吏道：“黄将军，这是府尹的命令，你尽早准备吧。”
黄东玄双眉紧锁，扭头就往外走：“我去见府尹！”
那官吏一愣，待反应过来时，黄东玄已大步跨出门去了。
……
孙湘正批阅公文，官吏急急忙忙来报：“府尹，黄将军求见。”
孙湘怔了怔，慢慢搁下笔道：“让他进来吧。”
话音才落，官吏都还没来得及出去通传，黄东玄就自己推门进来了。
孙湘皱了下眉头，心想：乡野莽夫。然后又不动声色地将眉头舒展开，问道：“黄将军找我何事？”
黄东玄开门见山：“府尹，你要攻打施州？”
孙湘点了点头，道：“黄将军有何想法？”
黄东玄道：“不行！绝对不行！江陵还没平定，蜀军不来找我们的麻烦就不错了，我们还主动去跟他们为敌？他们兵强马壮，又跟延州军结了盟，格老子的，咱们难道嫌命长么？”
孙湘只觉这话刺耳，不紧不慢地找出探子送来的密报，推给黄东玄，客客气气道：“黄将军还没看过这些施州来的密报吧？先看看再说。”
黄东玄的担心他并不放在心上。蜀军兵强马壮，那也是驻扎在成都附近的。施州乃是蜀府的边陲，兵力有限，朱瑙不可能为了一个施州就把大军全调过来，他远没到要跟蜀军主力硬碰硬的时候，有什么好担心的？至于延州军？北方都乱成一锅粥了，谢无疾自身难保，怎么可能来管这桩闲事？
没想到，黄东玄直接把那些密报推到一旁，看都没看一眼。他嗤笑道：“府尹，到底是哪个混帐给你出的主意？说了什么？说施州空虚？咱们胜算很大？可府尹想过没有，万一输了呢？蜀军输得起，咱们可输不起！”
孙湘又忍不住皱眉了。他调侃道：“这话从黄将军嘴里说出来可真奇怪。当初黄将军带兵夜闯京城，孤注一掷，豪情冲天。怎么如今忽然拘谨起来了？”
黄东玄翻了个白眼。他是胆大敢赌，但他下注之前，总是先看看自己赢了能赚多少，输了得赔多少。看起来他在豪赌，其实他心里的算盘打得很明白。可眼下孙湘眼下赌的这一把在他看来怎么算怎么亏。
道理很简单。如果这场仗他们打赢了，对蜀府而言顶多丢掉一个施州，没有伤及根本。但是万一他们失利了，甚至只是一点小小的失利，导致的后果都有可能不堪设想。
蜀府已经把北面的关中、西面的凉州都平定了，完全能专心对付他们。但他们即便吞并了江陵府，还是三面环敌的状态，江陵府内也有势力蠢蠢欲动。只要他们失利，江陵府马上会趁机反叛，东面和北面的邻府也会来占便宜，弄不好就是个四分五裂树倒猢狲散的情形！
就算胜算再高，赔率那么大，这种局傻子才赌呢！
可惜孙湘主意已定，压根听不进、也没打算听他的意见。在孙湘看来，黄东玄反对出战，可能还是想回去江陵发展势力，所以不想出征。
于是孙湘冷冷道：“黄将军，你不想出征施州，那我派你回去镇守江陵，你愿意么？”
黄东玄顿时瞪大了眼睛。话说到这个份上，已经很不好听了，他如果还要拒绝，那便等于坐实了自己的私心。
两人僵持片刻，黄东玄终于缓缓向后退了一步，硬邦邦道：“属下不敢。任凭府尹调遣。”
孙湘道：“那你就回去准备吧。”
黄东玄无话可说，心里暗暗骂了一句“格老子的，什么江陵府尹，长沙府尹，全都一样的狗东西！”
然后悻悻地转身出去了。
……
成都。
徐瑜和虞长明等人转眼就拟好了增兵的计划，朱瑙正在翻阅，忽然有人传来通报：“府尹，谢将军信使到。”
朱瑙忙搁下公文，道：“请进来。”
不多会儿，谢无疾遣来的信使便灰头土脸地走了进来。
“朱府尹，”信使见了朱瑙就下拜，沉痛道，“北方邪教猖獗，战火泛滥，民不聊生。谢将军忧心如惔，焦痛劳思。为解民生疾苦，特命我前来求朱府尹援手襄助！”
此言一出，立于朱瑙身旁的惊蛰先吃了一惊。
他本以为所谓邪教，不过一群乌合之众，以谢无疾之能必可立刻镇压。竟果真需要朱瑙施以援手？
朱瑙道：“我前几日也派了信使前往延州，谢将军可是需要我调兵支援？”
信使摇头，双手奉上书信和令牌：“谢将军恳请朱府尹派人协理北方三州政务。”
惊蛰震惊不已，朱瑙也愣了愣。
协理政务？谢无疾这是主动让出政权？
片刻后惊蛰回过神来，忙上前接过书信和令牌，拿给朱瑙。
朱瑙又问了信使许多北方的详细情况，直到天色不早，这才让人安排信使出去休息。
信使前脚刚走，后脚又有人前来报信了。
“府尹！”探子道，“延州城失守了！”
朱瑙眼神一变，立刻问道：“谢无疾呢？可还安好？”
探子道：“谢将军尚未赶到延州，延州城便已失守。谢将军应当尚且安好。”
朱瑙松了口气，这才又放松下来。
由于谢无疾派信使来蜀和延州失守本就只相差一两天，信使路上耽搁片刻，两条消息便前后脚送到了朱瑙面前。
探子报完消息离开后，惊蛰震惊道：“延州城不是有谢将军的数千大军镇守吗？那些邪教徒究竟有什么本事，竟能攻得下延州？！”
朱瑙手里攥着谢无疾的令牌，心不在焉道：“邪教攻心，不可小觑。”
那些邪教徒固然不是训练有素的精兵强将，但他们的威力却远胜于勇猛威武的凉州铁骑。
打仗，归根结底打的是人，是人心。北方战火连年，生灵涂炭，民不堪命，百姓找不到出路，自然想要求神问佛。玄天教这时候横空出世，可谓适逢其会。于是一时之间，竟成了民心所向。
得民心者必胜。延州城里的老百姓，甚至是延州城的守军，在危难困苦之际都会心思动摇，最后消极怠战，甚至投敌反水，都在情理之中。战争的胜负，很多时候并不决胜于战场，而在战场之外。
那玄天教，恐怕是谢无疾有生以来遇到的最强大、最难对付的敌人了。
程惊蛰叹气道：“原来连延州都丢了……怪不得谢将军要请公子帮忙打理政务了。恐怕他是走投无路了。”
消息前后脚送到，因此惊蛰以为谢无疾是在丢了延州之后被逼无奈，才不得不这么做的。
谢无疾派来的信使刚才倒是没提到延州失守的事，难道是不好意思说么？
朱瑙缓缓“嗯”了一声。
片刻后，他道：“你去找徐少尹，让他将官府各部的名册送来。”
既然要接手北方政务，自然要选出一批合适的才干了。
193、第一百九十三章
富县。
午聪推开房门走入屋内, 只见谢无疾正站在沙盘前, 目光却没有落在沙盘上, 眼神空洞, 似在走神。
午聪出声道：“将军。”
谢无疾过了一会儿才回过神来, 揉了揉眉心，走到桌前坐下。
午聪跟上前去，犹豫着并没有立刻将手中的东西递过去，而是小心翼翼地问道：“将军脸色不大好看，是否身体不适？要叫军医来看看么？”
谢无疾头也不抬，淡淡道：“不必，我没有不适。”
他这样说, 午聪虽仍然担心, 却也不好再说什么了。
自从延州失守之后, 谢无疾领八百轻骑退到富县, 在富县与后方跟上来的大军汇合。大军暂且就驻扎在富县。这段时日来谢无疾表现如常, 每日巡视军情，处理军务，与谋士商议下一步的计划。旁人看不出他有什么不对，但午聪整日跟在他左右, 却能明显得察觉出，谢无疾近来的状态不怎么好。
谢无疾一向是个精明强干的人, 夜深而眠，未晨便起，每日只休憩二三时辰, 却从不知疲倦。可最近一段时日，他走神的时间明显比以往多了不少，脸色亦不好看，眼下青黑日益加重，可知他最近深夜难眠。
午聪心里很明白。谢无疾虽然活得像一把剑，说到底仍是血肉之躯。延州之沦陷，顾平之死，倘若谢无疾仍能无动于衷才是一桩怪事。而最让人痛心疾首的不仅是失陷的延州城和城内的几千将士，而是这一次他们回到北方的所见所闻。
这些年来，谢无疾一直致力于恢复秩序，安顿民生。他经常不眠不休，事事躬亲，纵说呕心沥血也不夸张。然而时局起起落落，他的努力时有成效，时而背道而驰。想当初他带兵攻入进城，剿灭郭金里部众，本以为终于能恢复天下秩序。却没想到小皇帝一死，局面便如被洪水冲刷的沙塔般瞬息之间就全盘崩塌。
多年心血，眼看即将付之一炬。倘若坐在那个位置上的人是午聪自己，抑或换了其他任何人，恐怕早已崩溃。可谢无疾的腰板至少还直着。这样一想，午聪又多少有些欣慰了。
谢无疾问道：“你手里拿的是什么？丹州有回音了么？”
午聪迟疑片刻，为难地将手里的东西递了过去：“将军，这是章风的回信。”
章风乃是谢无疾手下驻守丹州的将领。谢无疾接过书信，看了没两行就皱起眉头。看完之后，他将书信放到一旁，先是闭了会儿眼睛，这才道：“我知道了。”
午聪也不知该说什么。
谢无疾手下虽有几万兵马，但兵马驻守各地，眼下跟在他身边的总共只有八千人。原本用这八千人，加上延州原本的守军，解延州之围便足够了。可现在延州已经失守，若想夺回延州，这八千人便不够用了。他想调集附近兵马前来襄助，所以数日前派人前往丹州抽调守军。然而丹州守将回信，却说丹州目前形势也不妙，城内外亦有大量盗匪流寇和邪教信众，唯恐一旦守军离城，各方势力伺机而动，丹州也会失守。
片刻后，谢无疾问道：“成都府的回信还没来么？”
午聪尴尬道：“将军，成都府路途遥远，哪有这么快呢？”
谢无疾默然。入蜀要翻山越岭，这一来一去少说也要月余时日，的确是他过于心急了。
午聪观察着谢无疾的脸色，忙又补充道：“过几日关中的回信该到了，将军且在等等吧……”关中的形势尚且太平，抽调部分关中的兵马应当不成问题，只是路途稍微远了些，需要等待的时日也更久。
谢无疾点了点头，没再说什么。
屋子里的空气太过沉闷，片刻后，他起身道：“走，去营地看看。”
……
谢无疾来到营地，今日的操练已经结束了，眼下是休息的时间。士卒们有的在帐中休息，有的三三俩俩聚在一起说话，有的还在自己操练兵器。看到谢无疾，众人纷纷停下行礼，谢无疾摆摆手，众人便又去做自己的事了。
军营分成几片区域，眼下其他区域大都安安静静，唯有一个区域热闹异常——那是将士们的家眷所在的营地。
谢无疾此次出征，为了加快行军速度，士卒们并没有带家眷出来。由于许多士卒的籍贯就在延州，所以家眷们也都被留在了附近一带。延州城沦陷，不少士卒的家属被困在延州，生死未卜。但也有不少士卒的家眷逃了出来，听说军队在富县的消息后便找了过来。
为了维护军纪，士卒与家眷们并不能混居，家眷也不能在军营中随意走动，以免有叛军混入其中，侦查军机。只有每日训练完后，士卒们能有一个时辰的时间与家眷相会。
谢无疾和午聪走到大营旁，只见那里有男人抱着孩子哄笑，有青年蹲坐在老人膝旁说话，也有少年和少女挨得极近，手牵着手，耳贴着耳喃喃私语。
由于谢无疾和午聪脚步轻，很多人并没有发现他们的靠近，他们也不刻意打扰旁人。两人拐过一棵大树，便看见树的后方有一对年轻男女正旁若无人地抱在一起拥吻，从头到脚都仿佛被胶黏住，亲得啧啧有声。
这样的画面猛然撞进眼里，谢无疾一怔，午聪吓得“呵”了一声。
那年轻男女听见声响，仍舍不得分开。小兵睁开眼用余光往边上瞥，瞥见谢无疾和午聪，先是一愣，旋即被雷劈似的跳开。
“将将将、将军。”小兵脸色胀的猪肝一般红，声音蚊子似的轻，恨不能把脑袋埋进胸口去，“午、午长史。”
谢无疾也有些尴尬，抿了抿唇，道：“……无事。”
众人僵持片刻，谁也不知该说什么，年轻女孩捂着脸躲进树后，不肯出来了。
少顷，谢无疾转身走了。
午聪拍拍小兵的肩膀，挤眉弄眼地示意他继续，然后朝着谢无疾的背影追了过去。
两人在家眷营中转了一圈，入耳皆是欢笑声，入眼皆是和乐美满。众人经历生死，难得有与家眷团聚的时光，自然珍惜点滴。谢无疾和午聪受人们情绪感染，心情倒也好转不少。
然而从家眷营出来后，午聪却又怅然若失起来。
这些年来他并未娶亲，倒不是刻意为之，只是一则公务繁忙，二则南征北讨，鲜少能在一地久留，事情自然也就耽搁了。如今看到他人恩爱，难免备感孤寂。
他忽然又想到谢无疾也不曾娶亲，想来也是同样的原因。他脱口而出：“将军可有娶亲纳妾的打算？”
他说完之后，忽然意识到自己失言——谢无疾一贯不喜谈私事的。
他本以为谢无疾会说山河未平无暇他顾之类的话，却不料谢无疾脚步停了一停，眼神动了一动，却是无话。
午聪愣住：谢无疾竟然真的在想？难道他真有什么想法？
片刻后，谢无疾仍然未置一词，又继续拔步，向前走了。
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施州。
黄昏时分，韩风先骑着马来到校场，只见士卒们坐着的坐着，靠着的靠着，喝水的喝水，说话的说话，一派悠闲之景。他勃然大怒，鞭子朝地上狠狠一抽，呵斥道：“你们在干什么？！”
士卒们一惊，忙起身列队。
负责带领训练的百夫长跑到韩风先的马前：“指挥使，我们已经操练了一天了，眼下我让他们休息一会儿。”
韩风先铁青着脸，斥责道：“我如何与你交代的？每日练到酉时！现在才什么时辰？”
百夫长忍不住看了眼已经半昏的天色，辩解道：“现在也申时二刻了……”
又道：“若是照指挥使的方法操练，他们吃受不住啊。前两天已经倒下三个人了。”
韩风先上任施州指挥使后，对施州守军很瞧不上，便开始照他的方法训练施州守军。他大漠出身，最重骑射，所以他从守军里挑出了一支精锐，想要打造一支厉害的突击骑兵。然而他动辄让士卒们连射千箭，从早到晚不得下马。蜀军士卒哪里这样练过？纵使是被挑出的精锐也受不住，练到后面别说射准，连抬起胳膊拉弓都拉不动了，腿上也都被磨得皮开肉绽。
底下的人曾建议他循序渐进，他却等不及了。他希望能尽快练好这批人马，让朱瑙看到他的成效，从而给他更多兵权。
然而他又不善收买人心，他与施州官兵的关系本就不佳。再加上这样严苛的训练，士兵们愈发怨声载道。
眼下，士兵们的脸色就已很不好看了，只是都忍耐着不敢说什么。
百夫长深吸了一口气，道：“将军，施州的地形不同于凉州，此地多山川河流，骑兵本就难以发挥……”
韩风先听他顶撞，勃然大怒：“你说什么？！”
他自己也知道，这支施州兵对他并不服气，这令他愈发急躁，更加急于求成。这百夫长竟敢当着众人的面顶撞他，更是触了他的逆鳞。
他扬起马鞭就要动手，却忽然从斜里伸出一只手握住了他的手。
韩风先诧异地回头，只见按着他的人是哥灵察。他胸腔里烧得正旺的一团火骤然间平息了不少。
哥灵察附到他耳边，低声道：“将军，不能再杀了。这些军官与士兵相处多年，若杀了他们，士兵也会寒心的。”
前段时日韩风先已经杀了几名不服从的军官，就在士卒间引发了不小的非议。
韩风先眉宇锁了锁，终于还是慢慢把手放下了。其实底下的一些话已经传进了他的耳朵里，他当然十分恼怒，但他好容易得到这些兵，假若一味靠杀人来镇压，他也知道这是自断羽翼，无法长久。只是他不知有什么更好的办法能解决眼下的困境。