这……朱瑙真的没有在开玩笑的吧……
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花开两朵，各表一枝。
与蜀军分别之后，谢无疾带着延州军继续北上。一路上，他频频收到北方传来的急报——延州形势日渐恶化，士卒已经士气大损，军心涣散，城池随时可能告破。
谢无疾自是十分心急，恨不能插翅飞回延州去亲自督战。然而大军辎重庞多，行路缓慢，想要赶回延州，最快也要半个月。可能他们赶回去时，延州已经被破了。
于是跟几名亲信商议过后，谢无疾做了一个大胆冒险的决定——大军继续运送辎重前行，他自己亲率八百亲骑兵，日夜兼程，率先赶回延州去！
八百人虽然不多，但他挑选的皆是精锐。而且延州目前面临的危机，不仅是孤立无援，更重要的是士气的低迷。倘若他亲自带兵驰援，守城的将士们必会士气大振，再多撑几日，等到大军到来，危机便可化解了。
这个计划提出后，自然有人反对。反对的主要原因是担心谢无疾的安危，要知道北方局势混乱，谢无疾仅带八百骑兵，又缺少辎重，万一路上遇上什么麻烦，谢无疾的性命可比延州更重要百倍！
然而毕竟战事吃紧，一番商议后，同意的人和反对的人个占了半数，谢无疾又不是怕是的性格。于是他最终还是点了八百轻骑率先出发了。
八百轻骑速度极快，日夜兼程，短短一天就行了百余里，照这个速度下去，三四日后他们便可赶到延州。然而俗语有云，怕什么来什么。越往北走，形势就愈发混乱，而且，一切比谢无疾预料得更加糟糕。
——他不在的这段时日里，由于玄天教的猖獗，北方已经完全成了一锅乱粥。前两年刚刚被他镇压下去的盗匪、叛军又大肆兴起，百姓被迫卷入，千里之境，几乎已无良民。
行至一处山岭时，谢无疾命队伍放慢了速度，派出斥候先去前方侦查。然而斥候还未远去，就已不用去了——不用斥候刺探，前方就已经出现了一堆乌泱泱的人群，一眼望去，竟有数千人之多。
对方派出一名使者，冲着他们大声喊道：“尔等何人？报上名来！”
为了不引人注意，谢无疾赶路时并没有打出旗号。自然，他也不会报上姓名，于是八百轻骑冷眼与对方对峙，并不答话。
片刻后，对方又高声喊道：“从此路上过，留下买路钱财来！不留钱财，便留性命！”
原来，他们遇上的是一伙匪军。
谢无疾皱了皱眉。虽说敌众我寡，他倒不畏惧这些匪军。只是有急事在身，他不想在此损兵折将，浪费时间。他正犹豫着是否要掉头撤离，忽听不远处的山头传来滚滚声响。于是他回头一看，脸色骤变。
——百米外的山头上，竟乌泱泱布满了人头。看起来，又是一支上千人的队伍。
188、第一百八十八章
当山上的军队出现的时候, 延州军士卒们明显感到了不安。虽说阵型未乱, 马匹小幅踱步声和喷鼻声都昭显它们感受到了主人的情绪。
谢无疾的眉头亦拧得更紧了。
形势变得更加糟糕了。原本若只有前方那支拦路的匪军, 他们大不了调头绕路便是。可现在山头上那支军队的出现, 封住了他们离开的路。看来交战是在所难免了。
而且这两支队伍, 一个有林地做依托，一个在山上，谢无疾不能确定山中和林中是否有埋伏，也看不清前后各有多少人，贸然作战，极为被动，还有可能面临被两面包抄的局面……
就在谢无疾飞快思索对策之际, 他忽然发现了不对劲。
不仅是他, 边上的午聪也发现了, 小声道：“将军, 那群匪军怎么忽然乱了？难道……这两拨人竟不是一伙的？”
挡在他们前方的那支匪军, 在看到山头上出现的人时，竟然表现得比他们更慌张，队伍里哄哄闹闹，还有很多人对着山上指指点点。很显然, 他们对山上人马的出现也很意外。
众人都迷茫了：眼下这到底是什么情况？
片刻后，谢无疾下令道：“马上派人去查这两路人马的身份, 查明山上和林中是否有埋伏。”
斥候们得令，悄无声息地溜出队伍，向林地和山地绕了过去。
……
延州军的对面。
赵重九望着山坡上那群黑压压的人头, 咬牙切齿地骂道：“该死，又是那帮畜牲！阴魂不散！改明我定要禀明师君，让师君诅咒他们！”
他身旁的小弟无措地问道：“祭酒，怎么办？今天咱们还抢吗？”
赵重九瞪了小弟一眼：“废话！好容易来了这么一群肥羊，怎么能不抢？没瞧见他们的马有多肥么？光是弄到那些马，咱们今年给师君的祭火都足够了！”
他口中的师君指的便是那自称太清玄天皇帝的玄天教创教者张玄。祭火指的是各地的信徒向张玄上交的钱财粮食。而赵重九这个“祭酒”，则是张玄给他的一个封号，是玄天教中的“官职”，他以祭酒的身份可以统率当地的信徒们。
他身旁的小弟小声道：“可那些‘肥羊’有那么多战马，还都带着兵器，看起来像是官军……万一不好宰呢……”
赵重九不以为意地嗤笑一声：“官军怎么了？你是没见过官军吗？越是官军，宰起来才越肥呢！”
这些玄天教徒四处打劫，攻城掠地，自然没少跟官军打交道。官军们只为领饷吃饭，往往不愿豁出性命去打仗，碰上不要命的教众自然是一触即溃。于是乎，赵重九早已不把官军放在眼里，反而把官军的队伍当成了他们获得武器、战马、粮草的宝库。
那小弟总觉得这回遇上的官军看起来和从前遇见的不一样，可赵重九这样自信，他也就不敢再长敌人志气了。他仍然愁眉苦脸：“可是……唐村的那群土匪就在旁边盯着。等咱们跟‘肥羊’打得两败俱伤的时候，便宜又会让他们给捡走。实在不值当啊。”
这话说到了赵重九的痛处，赵重九拳头捏得咯咯响，半晌说不出话来。
他们这些拦路抢劫的玄天教徒并不算是土匪——至少他们自己这样认为。他们只是虔诚的信徒，替师君消除世间的罪恶罢了。而眼下在山上的那群人才是真正的土匪。他们吃那群土匪的亏也不是第一次了。
就在两个月前，一支数百人的商队从附近路过，赵重九率人前去打劫，费了九牛二虎之力眼瞅着终于要将商队打败，唐村的那群土匪忽然冲了出来，趁着他们两败俱伤之际，抢走了商队几乎全部的货物！
自那件事后，赵重九恨那些土匪简直恨得咬牙切齿，却又偏偏拿他们没有办法。眼下，那群土匪再次出现，一副在山上看热闹的模样，明摆着打算故技重施，坐山观虎斗后等收渔翁之利。
为了不替他人做嫁衣，要不就把这群肥羊放跑？——不行！绝对不行！只要这票干成了，自己就能“升官发财”，张玄至少将他升为大祭酒，他就可以统率更多人，也能分到更多的祭火！
赵重九犹豫再三，深知眼下这情况能不动手最好还是不要动手。于是他吩咐道：“派几个人去跟那群肥羊谈谈，告诉他们我是张师君座下第一祭酒。只要他们肯老老实实交出一半的马匹和兵器，我就放他们活着离开，还会请师君施法保佑他们延年益寿。”
手下问道：“那，要是他们不肯呢？”
赵重九道：“不肯的话就威胁他们，告诉他们连朱瑙和谢无疾那样厉害的人都被师君给咒死了，让他们好好掂掂自己几斤几两重……总之至少让他们交出两百匹马来。”
手下得了命，忙派遣几个人朝延州军去了。
……
谢无疾还在等待斥候的消息，等待之时也在默默观察周围的地形以及两路人马的情况。
冷静观察了一短时间后，他发现情形并没有那么糟糕。
挡在他们前方的这路军队，人数虽多，阵型却很松散，士卒面黄肌瘦，贼眉鼠眼，显然不是训练有素的正经军队，战斗力并不会很强。
而山上的那群人，则没摆出要动手的架势，更像是来看热闹的。
在这种情况下，活着离开这里已不是问题。如何用最小的损失控制住这两路人马才是问题。
正在此时，谢无疾看到前方队伍里跑来了几个人，似乎是来向他们传话的。他冷眼看着自己的传令兵出去与那几人接洽了。
不一会儿，传令兵与那几人谈完了，回来向他汇报情况。传令兵的神色很是古怪：“将军，他们是玄天教的人。”
“哦？”谢无疾凝眉。他本就是冲着邪教而来，没想到这么快就遇上了。他问道，“他们说了什么？”
传令兵道：“他们说，只要我们肯交出一半的战马和兵器给他们，他们就放我们通过。”
谢无疾手下的军官们闻言不由纷纷发出了嗤笑声。有人主动向谢无疾请战：“将军，让我带两百人去会会他们！”
谢无疾并没有答应。对方有林地为依托，尚不知林中是否有埋伏，还是不要轻敌为好。
他淡淡道：“去跟他们谈。拖延时间，等斥候回来。”
传令兵连忙又去了。
……
一个时辰后。
赵重九索要马匹的要求迟迟没得到回应，急得他团团打转。他又派了几个人去催促，好半晌，终于有人来回信了。
赵重九忙迎上去，问道：“怎么样，他们同意了没有？”
回来的人愤愤不平地摇头道：“没有，他们根本就是在耍我们！让我们等着，说他们要清点战马，我还以为他们同意了！结果等了半天，他们竟然给了我们一堆马粪！”
赵重九：“！！！”
他勃然大怒：“竟有这种事？你们有没有跟他们说，我是师君座下第一祭酒？有没有跟他们说我让你说的那些话？”
“说了，”手下的神色愈发悲愤，“我告诉他们，师君神通广大，已活生生把朱瑙和谢无疾都给咒死了。结果他们愣了一会儿之后开始哈哈大笑，笑得在地上打滚。”
“……”赵重九吹胡子瞪眼，“什么意思？他们不相信吗？他们凭什么不相信？我可是亲眼见过师君施法的！他们亲眼见过活着的朱瑙和谢无疾吗？一群狂徒！”
手下愤愤不平道：“祭酒，他们竟敢对师君如此不敬，咱们别谈了，直接打过去，把他们都给打趴下吧！”
这回赵重九却犹豫了一下，没有立刻答应。
他手下的信徒里倒是有不少相信自己真的得到张玄的庇护，有金刚不破之身。不过赵重九自己却并不相信。他忽悠信徒虔诚，无非因为他自己能从中得到好处。但他知道人还是会死的，而且他已经亲眼看见很多人死去了。
边上有人小声提醒道：“祭酒，他们是不是在故意拖延时间？他们会不会还有援军？”
赵重九一愣，立刻意识到这种可能性很大。要不然对方花那么多时间耍他们干什么？
他看了看前方的延州军，又看了看仍然盘踞在山上的唐家村土匪，心中愈发焦躁。原地踱了几圈后，他忽然冒出一个想法，决定改变策略。
他连忙转身吩咐道：“快，派两个人，去跟唐家村的那群土匪谈。只要他们肯跟我们联手，宰肥羊的收成咱们可以跟他们对半分！”
既然肥羊不肯自己老老实实地割肉，那他就只能请别的屠夫一起操刀了。无论如何，他今天都必须捞一票，要不然别说升官发财，恐怕他连现在祭酒的位置都要保不住了。
他的手下得了命令，又忙朝山上去了。
……
山坡上。
唐令坐在火堆前，烤着用树枝串起来的蚂蚱串，不时看一眼山下对峙的两路人马，啧啧两声，又继续烤串。
他身旁的土匪们百无聊赖地打着哈欠，议论纷纷。
“怎么还不抢啊？他们到底还打不打算动手了？”
“就是啊，天都快黑了。还在犹豫什么呢？”
“是不是看那些官军兵强马壮，那些邪教徒不敢动手抢？”
“不敢抢还挡在那儿干嘛？我看他们是怕又被我们捡了便宜，才迟迟不敢动手的吧。”
“那要不咱们先假装退走？过会儿等他们打得差不多了再过来？”
“老大，你说呢？”
唐令把蚂蚱烤熟了，从串上咬下一个，烫得自己直呼呼吹气。过了一会儿他才口齿不清地问道：“查到这批官军身份没有啊？这些人到底是打哪儿来的？”
边上的人摇头道：“大哥，查不到啊。他们又不打旗，谁知道他们的番号？我们已经派人去沿路问了，可都没人听说他们的身份。实在不知道他们是打哪儿冒出来的。”
唐令啃完了蚂蚱串，把树枝往火里一扔，心里着实有点纳闷。这军队到底什么来路？看装备像是官军，看气势又远非他昔日见过的官军可比。
可能是他在高处，看得更明白。他并不像玄天教的教徒那样把谢无疾的部队当成是简单的肥羊，相反，他居高临下地一望，看得清清楚楚：玄天教众虽然人数多，但延州军兵强马壮，完全可以抵消人数上的劣势。
不过底下到底谁强谁弱他并不是很在乎。反正他是渔夫，鹬蚌相争，他只管捡便宜就是了。
就在这时候，忽然有人跑了过来。
“老大，”那人跑到唐令的身边，都在他耳边小声禀报道，“玄天教派了几个人来，说想跟咱们联手宰肥羊。还说宰得的分成他们愿意跟咱们对半分。”
“喔？”唐令饶有兴致地抹抹嘴，“这个赵重九的气量比我想得大嘛。他在我手里吃了这么大亏，还愿意跟我联手宰肥羊？呵……有意思……”
手下问道：“那要答应他们吗？”
唐令想了想，没准底下两方都想拉拢他。反正现在主动权掌握在他手里，就看谁出的价更高了。于是他道：“也不是不行。跟他们谈谈呗，如果真有大便宜可以捡，也可以试试。”
……
山下。
天色由靛转赤，气温骤降，再过一段时间就要入夜了。
转眼又过一个时辰，两军仍在山下对峙，“渔翁”仍在山上坐观。有人不敢轻举妄动，有人不急于出手，有人则另有算盘，于是局面继续僵持。延州军的队列仍然齐整，而玄天教中的阵型已经越来越乱了。
谢无疾冷眼观察着一切。
一名斥候快步向他跑了过来：“将军！”
谢无疾将目光投向他。
斥候汇报道：“查清楚了。山上约有一千人，是本地的匪民。他们最初由唐村的村民组成，所以又自称‘唐家军’。唐家军以打家劫舍为生，与玄天教众的关系不好，双方先前已起过多次冲突。”
谢无疾默然。终于，两路人马的底细他都摸清楚了。原来一边是为虎作伥的邪|教徒，一边是趁火打劫的土匪。也难怪他们一路过来，民舍村庄皆空，此地的百姓要么加入土匪，要么加入邪教，要么早已逃难去了。
有一瞬间谢无疾的心中腾起已股悲凉之情，但他转瞬就将那压下去了——战场之上不宜多想，还有数百兄弟等着他的命令。
就在此时，又一名斥候跑了回来。
“将、将军，”那斥候气喘吁吁道，“邪教徒派了几个人去山上，极有可能是想与土匪商量联手对付我们。”
午聪闻言皱了下眉，小声道：“天快黑了……”
如果天黑之后，那两路人果真联起手来对付他们，形势又会变得非常不利。虽然他们已经用拖延的时间调查清楚了周遭的地形，但敌人常年在此生活，必定会比他们更熟悉地形。届时他们的处境将会很糟糕。
所有人都看着谢无疾，等待他发号施令。
谢无疾会如何下令？会派人山上去洽谈吗？即便不求土匪军联手，也得先稳住他们，让他们不要与邪教徒联手吧？
在众人殷切的注视下，谢无疾先是抬头看了眼已经十分昏暗的天色，微微点了下头，这才不紧不慢地开口。
他淡淡道：“午聪，你立刻点兵两百。”
午聪精神一振，屏息等待。
谢无疾道：“从东面绕过去，攻山！”
午聪愣住，所有人都愣住了。
攻……山？竟然是先攻山？！不是攻打拦住他们去路的邪教众，而是攻打坐山观虎斗的唐家军？
这……这不是把旁观者往敌人怀里推吗？
然而谢无疾神色笃定，丝毫没有要收回成命的打算。
他没有说错，他就是要先打渔翁！
189、第一百八十九章
山上。
唐家军始终没能与前来磋商的玄天教达成一致。原因倒也很简单：双方本就离心离德, 都想付出最少的代价, 得到最多的好处。这种情况下两队人马想要联手, 又岂是那么容易的事儿？
其中也有唐令故意拖延时间的缘故——他觉得自己现在的地位非常有利, 他应该是山下的双方都想争取的对象。所以他也在等着那支官军会为了拉拢他而开出什么样的条件。
可惜, 事情却并不如他所想。
直到天黑，官军也并没有派人上山来找过他，似乎根本没有动过要与他联手对付玄天教的念头。
唐令心中不免困惑起来：这支官军到底怎么想的？不与他联手，难道打算独自对付玄天教？他们有这本事么？
就在他盘算之际，他身边忽然有人站了起来，对着哈欠连连的唐家军们拼命做噤声的手势：“嘘，都别出声！你们听, 山下好像有动静！”
众人原本三三俩俩地聚在一起说话, 被那人一喊, 忙都闭上嘴, 茫然地竖起耳朵听。这一听, 竟还真听到了奇怪的动静——似乎底下正有人在上山，而且，人数还不少！
这下众人可都慌了。怎么回事？什么人？
唐令忙下令道：“快去看看！”
他话音刚落，山脚的声音变得更响了, 他们已能清晰地听见喊杀声，同时, 山下亮起了大片火光，几乎围住了半座山。
天色昏暗，形势混乱, 他们根本看不清攻山的人有多少，只听东面的树木似乎全在摇晃，底下的火光又连成一片，这阵仗，少说也得有个千八百人啊！
就在此时，山下的守兵也慌慌张张地跑了上来，喊道：“不好了！不好了！官军的援军来攻山了！”
——天色太暗了，唐家军的人并没有看见两百名延州军悄悄离开队伍绕过来，还以为忽然冒出来的攻山队伍是刚刚赶到的援军。
这下山上的唐家军们全都慌了神，还不等唐令下令，人们就已开始向山下溃逃。唐令一看队伍乱了，也知守山抵抗是没可能了，于是也连忙朝着没动静的那条路逃下山去了。
等唐家军大队从山里逃出来，灰头土脸的土匪们这才逐渐重新聚到唐令身旁。
“老大，”手下们六神无主地问道，“我们现在该怎么办啊？”
唐令也惊魂未定，抹了把脸才逐渐冷静下来。他这下才明白官军为什么既不动手，也不来拉拢他们——原来是另有援军啊！现在援军一到，别说对付一群玄天教徒了，就是把他们两家合起来一块儿打也不是问题啊！
那他们坐收渔翁之利的计划就落空了？
——并不是！
唐令眼珠转了两圈，忽然有了好主意。他猛地拍了下大腿，马上揪出两个小弟，命令道：“快，你们马上回去找那些官军！”
“什么？”被他揪出的小弟愣住。现在回去找官军，找死么？
“找那些官军，就说我们愿意帮他们一起打那帮邪教徒！……不，不对！”唐令急道，“就说我们从一开始就是想帮他们对付邪教徒来着！我们跟邪教徒势不两立，刚才在山上也是为了帮他们压阵。我们跟他们是一伙的！”
众人起先还愣着，但很快反应过来了。
对啊！官军的作战能力本就比邪教徒强得多，现在援兵又到了，此战的胜负已经毫无悬念。他们若就这样走了，不赚不赔，白守了一天；他们若帮着邪教徒去打官军，那是自寻死路，傻子才这么干；可若他们帮着官军，那不就是借到了官军的东风吗？跟官军一并收拾了邪教徒，他们也能拣着便宜啊！
一旦把这层关系想明白了，众土匪们也都振奋起来，忙一同催促被唐令选中的两名小弟去找官军协商。那两人又害怕又兴奋，被人推搡着，硬着头皮回去了。
……
另一边。
两百人已经派出去了，谢无疾手下的军官们领着六百轻骑警惕地守在谢无疾的周围，随时防范敌人的攻击。
虽说他们也也知道敌人不过是些乌合之众，与他们不可相提并论，奈何敌人的人数几倍于他们，谢无疾本尊又待在此处。万一谢无疾有什么好歹，谁也担不起这个责任。因此他们不紧张是不可能的。
有些军官嘴上虽然不敢说，心里却难免有些怨言：人数已经这么少了，谢无疾还分兵去打唐家军，又图什么呢？万一惹得两边敌人联手，并不是更置他们于不利吗？倒不如直接冲杀出去，管他什么土匪，什么邪教，先赶去延州才是正事啊！
几名军官正腹诽着，传令兵忽然快速越过人群，冲向谢无疾。
“报——将军！唐家军派人来请求联手！”传令兵道，“他们请求与我们一同剿灭邪教！”
此言一出，方才还犯嘀咕着的军官们顿时愣住了。唐家军竟然请求与他们联手？！这……怎么会？
谢无疾淡淡道：“告诉他们，我们同意联手。让他们从南面绕过去，截断邪教徒的退路。半个时辰后以我的三支火箭为令，我们一同夹击那些邪教徒。”
——很显然，对于唐家军的反应，谢无疾一点都不意外。或者说，这一切都在他的意料之中。
马上，就有聪明人想明白其中的关窍了。
像唐家军这样的土匪军，狡猾得很，最喜欢投机取巧。他们就像一群豺狼，绝不会同情弱者，只会跟在强者的屁股后面啃食弱者的骨肉。所以置他们于不顾是不行的，随时可能被他们在屁股后面咬上一口；拉拢他们，也会被他们百般算计；唯有向他们亮出拳头，让他们明白孰强孰弱，他们才会屁颠屁颠地前来投靠强者。
谢无疾的做法看似危险，却实为最有效的方法。
其实他们也可以不用管这里的事，像一些军官想的那样，横冲直撞地冲过去，直接前往延州。但这里邪教和土匪的祸害已经如此严重，严重到了普通百姓无法生存的境地。谢无疾不想放任。所以他宁愿耽搁半天的时间，收拾了这个烂摊子。
传令兵照着谢无疾的意思去传话了。不多时，唐家军的答复就来了。
“一切听从官军调遣，唐家军绝无异议。”——此乃唐令之言。
……
延州军对面。