陈武忙上前将信呈上。
然而袁基路舍不得把手从舞女身上挪开，竟色眯眯地对舞女道：“美人儿，你瞧瞧这封信写的什么，告诉我听。”
此言一出，院子里所有人都呆住了。
卢清辉的脸瞬间黑了，冷声讥讽道：“你眼睛瞎了么？还要别人念给你听？”
袁基路被他骂习惯了，根本不在意，只当没听到。
那舞女左右打量，见袁基录是认真的，旁人也没有敢上来阻止的，倒真大着胆子从陈武手里拿走信看了起来。看了几段，她咯咯笑了：“府尹，写信的这人夸您呢。”
“哦？夸我什么？”
“夸您是国之栋梁，社稷之臣。还说早已仰慕您，但是事务繁忙，无法脱身来拜见您。”舞女一面说一面指给他看，“他说他会好好治理阆州，为您分忧解难。”
“哦？”袁基路眼睛一亮，“朱州牧真这么说？他倒是个明事理的人。”
卢清辉呵呵冷笑：“原来瞎子还不止一个！”
徐瑜亦摸了摸嘴角，掩饰自己的笑容。如果袁基录都是国之栋梁，社稷之臣，那这国怕是已成废墟，社稷怕是已成乱泥了。
袁基录仍然对卢清辉的话充耳不闻，继续让舞女念书信。
朱瑙写来的这份信并不长，且全是一番虚与委蛇的客套之词，先是拍袁基录的马屁，又表表他对成都府忠心，再把他先前所有忤逆不敬之处全推给混乱的时局和山贼。除此之外，再无更多了。
袁基录看完信之后心情舒畅，又对陈武道：“这几个箱子里装的是什么？打开看看。”
陈武忙和众人将箱子一一打开。
朱瑙送来的礼物大都是些阆州特产，亦有一些金银玉器。除此之外，还有一幅画卷吸引了袁基录的注意。
袁基录道：“这是什么画？”
两名官吏忙将画卷展开，只见画上所绘内容是一名头戴高冠的男子坐于大殿之上，殿下百官跪拜的场景。再一看画卷名字，叫做《项城王平叛图》。
袁基录愣了一会儿，旋即乐了：“有意思，有意思！你们瞧瞧，他居然把我比作项城王。这马屁拍的，我都不好意思收了！”
所谓项城王，指的是前朝的一位能干的封疆大吏荣成。当初荣成到达封地时，他的封地混乱动荡，既有叛军蠢蠢欲动，又有夷人虎视眈眈。然而荣成凭借出色的治理才干，最终平定了所有的反叛势力，统一了自己的封地。朝廷为表彰荣成的功绩，封他为项城王。他平乱的故事亦传为民间的一段佳话。
袁基录得意道：“都说那个朱州牧是妄人，我看他倒是孝敬懂事得很。”又挑起怀中舞女的下巴，色眯眯道，“美人儿，你瞧瞧，这画里跪着的一群人，哪个是朱瑙自己啊？”
舞女笑嘻嘻道：“我又没见过那位朱州牧，我怎么认得出？我只知道府尹英明神武，那个朱州牧想必被府尹的风采折服，自然变得懂事了。”
袁基录大为高兴，用恶心腻人的语气调戏道：“美人儿，那你懂不懂事呀？”
舞女一滩水似的拱进他怀里：“奴家懂不懂事，府尹还不知道吗？”
袁基录哈哈大笑，又抱着那女子当众亲摸起来。
陈武等人面如死灰，大气都不敢喘；卢清辉恶心得快要吐了，起身就要走人；徐瑜看着那幅画，眉头微蹙，陷入沉思。
好在袁基录见好就收，卢清辉还没走远，他总算把话题扯了回来，吩咐手下道：“这幅画本尹喜欢，找人裱起来，回头挂到后堂去。”
他刚才还说马屁拍得太过，他不好意思收。如今看来，实在没有半分不好意思。他的命令一下，也没人敢说什么，官吏们忙把画收起来了。
袁基录又问道：“你们这趟去阆州，瞧着阆州怎么样？那位朱州牧把阆州治理得好不好？”
陈武抬头看了眼几位长官的脸色，犹豫片刻，还是说了实话：“阆州……虽不富裕，但吏治清明，百姓安居。朱州牧也许……也许……有些才干吧……”
“这么厉害？”袁基录吃了一惊。如今天下这形势，光是让百姓安居一条，便是极大的本事了。他不由惋惜道，“真要是个人才，只做州牧还可惜了。若有机会，让他来做少尹，辅佐本尹，不知能为本尹排解多少忧愁啊！”
此言一出，卢清辉露出了不可思议的表情，徐瑜亦愣了一下。
袁基录当着两位少尹甚至是手下其他官吏的面说这话，实在有点不给自家少尹面子。不过他这话更多是冲着卢清辉去的，徐瑜只是无辜受累罢了。毕竟卢清辉也素来不给他面子。袁基录并不是泥捏的人，脾气还是有的，只是他平日里懒得同卢清辉计较，也看在卢清辉的家世上没法与他计较罢了。难得有机会，他倒也乐得呛一呛卢清辉。
袁基录扭头看向自己的两位少尹，继续火上浇油：“你们觉得呢？嗯，清辉？”
众人大气都不敢喘，以为下一刻卢清辉就要骂人发脾气了。然而卢清辉并没有这么做。
他只是怔了一会儿，神色先是惊诧，旋即是荒唐，最终变得悲凉。
他深深地看着袁基录：“他做少尹？辅佐你？那样的人，他若真有机会出头，这世上还有你的位置吗？”
这回轮到袁基录愣住。
卢清辉勾了勾嘴角，扯出一个讥讽的笑容，转身彻底离开了。
后花园里的气氛变得十分紧张，连那舞女也趴在袁基录的怀里不敢作声。
片刻的僵持后，徐瑜起身，打破了沉默。他对陈武等人道：“你们先退下吧。”
袁基录摆摆手，也示意众人可以退下。陈武等人松了口气，忙抬着箱子退出了花园。
众人离开之后，后花园里便只剩下徐瑜、袁基录和舞女三人了。
徐瑜温声道：“清辉便是那样的性子，府尹不必与他置气。”
袁基录拍拍舞女的屁股，示意她从自己身上下去。他抓起边上果盘里的一个果子咬了一口，笑道：“我跟他置什么气？我就是故意膈应他。看他吃瘪，我心里高兴！”
徐瑜嘴角一抽，呵呵干笑两声，不予置评。
袁基录脸上带着笑，眼神却是冷的：“他呀，太年轻。眼睛长在这儿。”指了指自己的头顶，“清高！”
“可他要是低头瞧瞧……”又用脚搓了搓地上的泥，“他就该知道，这世道已经烂透到根里去了。连同他自个儿，也是这烂根里的一截！他瞧不上我？呵，他也不想想，他自己是个什么货色？他跟我有什么分别？”
徐瑜不敢接话，只是赔笑。
“要说他跟我最大的分别，便是我比他聪明——他那是自作聪明，我才是真正的聪明。你别看他们卢家比我们袁家势力大，可我这样的烂人，保管日后混得比他好，活得比他久！”袁基录瞥了徐瑜一眼，“徐瑜，你信不信？”
徐瑜笑道：“府尹，你真没跟他置气么？怎么都气得说起自己的浑话来了？”
袁基录愣了一愣，哈哈大笑：“你啊……你就是条滑不留手的泥鳅！”
徐瑜道：“府尹这是夸我还是贬我呢？”
“夸你，当然是夸你。”袁基录摆摆手，“行了，不为难你了。做你的事去吧，我也该做我的事了。”说完勾勾手指，那舞女又扭腰摆胯地过来了。
徐瑜没有看活春|宫的兴趣，行了个礼，赶紧告退了。
……
徐瑜离开后花园，回到自己的衙门，徐乙已在衙门里等着他了。
“少尹。”徐乙向徐瑜行礼。
“不必多礼。”徐瑜指了指对面的椅子，示意他坐下，“任务办得怎么样？朱州牧可有什么表示？”
徐乙忙从怀里掏出一封信，递给徐瑜：“少尹，这是朱州牧给你的书信。”
徐瑜连忙接过，展开详看。
在阆州的数日，徐乙曾借机与朱瑙私下接触过，向他表明了徐瑜拉拢他的意图。朱瑙倒也十分配合，感激了徐少尹的青睐，亦说了一些软和话。如今这封信里写的，便是一些示好与恭维的话，表明他愿与徐瑜交好。
按说看到这封信，徐瑜本该觉得高兴，然而他放下书信之后，脸色竟有些凝重。
他问徐乙：“我方才听陈武说，阆州吏治清明，百姓安居，果真如此吗？”
徐乙点了点头。
徐瑜想了想，道：“把你在阆州的见闻统统告诉我。”
徐乙早就准备好了，便从他们初入阆州遭到冷遇说起，将那七日的见闻一一禀报给徐瑜。当他说到陆甲生事，导致阆州百姓围住客栈时，徐瑜吃了一惊。
他立刻问道；“百姓围客栈？此事是百姓自发，还是阆州府派人教唆的？”
徐乙挠挠头：“这我也不敢打包票，可据我观察，倒像是百姓自发的……总之，朱州牧在阆州是真的得民心。不光民心，我瞧那厢兵、富商、官吏，也都围他马首是瞻。那段时日陆甲他们做了许多动作，全都无功而返。”
徐瑜沉默。
良久之后，他长叹一声，神色复杂：“此人恐非池中之物啊！”
徐乙不大明白：“少尹这话是什么意思？”
徐瑜摇着头道：“我当初派你们去拉拢他，是想着他既然有本事，或许能够为我所用。可如今看来，我还是低估了他。以他的能耐和野心，他恐怕是不会甘心居于我之下的。”
徐乙明白了徐瑜的意思，顿时吓了一跳：“少尹是说，他会造反么？”
徐瑜未置可否。
徐乙有些慌了。当初他奉命去拉拢朱瑙，他并不在意朱瑙是善是恶，只想着此人若能加入徐瑜阵营就行。可照徐瑜这么一说，若此人野心果真如此之大，那徐瑜岂不是驾驭不了他？！他忙道：“那……要不要趁着他势力还有限，尽早除了他？”
徐瑜看了他一眼，好笑道：“既已知道他不是池中之物，还去与他作对？若是成事，也还罢了；若是不成，你是怕我命太长么？”
徐乙忙道：“属下不敢！”又糊涂道，“那少尹的意思是？”
徐瑜想了片刻，道：“我拟封回信给他，到时候你找人送过去。”
徐乙虽不知道徐瑜打的是什么主意，却也只能连声答应了。
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那厢，卢清辉出了府尹衙门，陆甲在他身后一路小跑追了出来。
方才陆甲也在后花园中，所有对话他全听见了。他又气又恼地抱怨：“少尹，那姓袁的也太蠢了！朱瑙既不听他的，也不交钱粮给他，分明就是要割地自据。送点礼写封信拍拍他的马屁，居然就把他哄高兴了！简直可笑！”
卢清辉对袁基录毫不尊敬，他的手下亦不把袁基录放在眼里，一口一个姓袁的。
卢清辉却摇头道：“他不蠢。是朱瑙聪明，他知道袁基录要的是什么。”
陆甲一怔，不解道：“袁基录要的是什么？”
卢清辉冷冷道：“只要朱瑙在他任期内不造他的反，他就高兴。”
陆甲愣住。
袁基录根本不在意阆州牧是谁，甚至少尹是谁他都无所谓。他在成都府就待这几年，只要他待的这些年平安无事，丢给下一任的会是怎样的烂摊子他根本不在乎。而朱瑙的礼物和书信也无非在传达一个信息：就算他不听话、不纳税，他仍然愿意在名义上尊崇袁基录。这对于袁基录来说就足够了。
卢清辉叹了口气，一边往外走，一边道：“说说你们在阆州的见闻吧，我要你们做的事，你们完成得如何？”
陆甲顿时露出了心虚的表情。他在阆州可是捅了个大篓子，实在没脸跟卢清辉汇报。然而不汇报也不行，这么大的事情，早晚都要传到卢清辉耳朵里，由他自己来说，还能粉饰遮掩一些他的过错，以免太受责备。
于是陆甲只得硬着头皮，将自己在阆州的作为和遭遇向他汇报了。
卢清辉听到阆州百姓围客栈一段，亦无比惊讶，再三询问陆甲等人到底跟百姓说了什么，百姓为何会起事。听完之后，他也陷入了久久的沉默。
陆甲又一一汇报他们在阆州厢兵、富商、官员等处碰的钉子，当听到陆甲转述陈武的话时，卢清辉皱了下眉头，露出了疑惑的表情：“陈武是这么说的？”
“是。那天属下被徐乙的人纠缠，实在脱不开身，只能委托陈武帮忙去见钱青。这些都是陈功曹的原话。”
卢清辉眯了眯眼，道：“照你方才描述，朱瑙倒不像会用这种毒辣手段控制官员的人。退一步说，就算朱瑙真用这样的手段控制他的官吏，那些官吏又怎么还敢把事情告诉我们成都府的人？只是告诉，不是求助？那人就不怕被朱瑙知道，杀了他全家灭口吗？”
陆甲一愣，惊道：“难道陈武说谎？我这就去找他来对质！”
他转身要走，却被卢清辉按住了肩膀：“行了，找他对质有什么用？你们已出了阆州，他把话说死了，你又怎么判断真假？”
陆甲为难道：“那……那我们再派人去阆州，试试与他们的官员接洽？”
卢清辉无奈道：“你已经打草惊蛇了，他还会没有准备吗？现在再派人去有什么用？”
陆甲哑口无言。
由于卢清辉没有跟着去阆州，他没有办法指挥他的手下在阆州行动。因此那些事情皆是由陆甲做主指挥的。如今他听在耳中，虽觉得陆甲的做法有许多不妥之处，但说什么都已经晚了。
他感到一阵头疼，不由按了按额角。
陆甲小声道：“少尹，那我们现在该做什么？”
“该做什么……”卢清辉难得露出了迷茫的表情。事已至此，他还能做什么呢？
陆甲见卢清辉久久沉默，顿时更加心虚了。他担心是因为他的任务失败，导致卢清辉难做，不由小声道：“少尹，要不我们也别管他算了。反正我们在成都府也待不了几年……”
卢清辉闻言回头看了他一眼。陆甲立刻把头低下去，不敢与卢清辉对视。
“不管他？”卢清辉低声道，“可我怕区区一个成都府都容不下他。”
陆甲一愣，露出不可思议的表情。他再看卢清辉，只见卢清辉抬头望着天，神色仍有几分悲凉。
“我们能离开这成都府，却离不开这天下啊……”
55、第五十五章
一月后。
一支浩浩荡荡的商队来到渝州城的城门口, 被守城的官兵拦下来了。
官兵打量商队，只见走在最前面的是一位面容清秀的年轻人和一位神色冷峻的少年。此二人是生面孔，气度却十分不凡。他问道：“有牒文吗？”
年轻人不慌不忙, 掏出牒文递过去。
官兵打开看了看：“阆州来的？带的都是什么货？把箱子打开给我们检查。”
年轻人从袖中摸出一锭银子, 塞进那官兵手里, 微笑道：“官差大哥，我们赶时间, 麻烦检查快一点。”
那官兵掂了掂那锭银子的分量，露出满意的笑容，挥挥手，让手下过去检查。官兵们简单查了前两箱, 没什么问题，后头的就都不查了, 让开道路，示意放行。
商队便朝城内走去。
方走了没多远，便看见前方路口有两人等着。看那两人打扮，应是一个富家公子和他的家仆。那两人看见队伍，眼睛一亮，忙赶过来，富家公子朝着朱瑙简单行了一礼, 低声道：“小民见过朱州牧。”
朱瑙挑眉：“你认得我？”
那人忙道：“我从前去过阆州, 跟我从弟几个朋友在茶馆喝茶，那日朱州牧正好也去了。我从弟向我介绍过朱州牧。”
朱瑙似笑非笑：“你从弟他们说了我不少坏话吧？”
那人讪笑：“我从弟那人……性子差了点，人是不坏的。他给朱州牧添麻烦了。”
朱瑙摇摇头, 不以为然。
这富家公子正是李绅的堂兄李乡。李乡一直在渝州做生意，在渝州有几家铺面，亦有些官府里的人脉。此番朱瑙来渝州，提前给他送了消息，让他接待，帮忙处理一些事务。
李乡引着朱瑙的队伍往住处走：“我听了你们要开粮行的消息，只是没想到朱州牧竟然会亲自来。”
朱瑙道：“最近农闲时节，州府里没有多少事，我正好闲着，便出来看看渝州的景象。”又道，“不必称我官职，此事亦不要与别人说。”
李乡立刻做了个封嘴的动作：“好，明白。”
朱瑙此番前来，自然是为了将粮行的生意开到渝州来。这是初次尝试，若是顺利，往后才好将粮铺推及全蜀。因此渝州之行十分重要。正巧最近州府也不忙，他便政务交给窦子仪暂时打理，自己亲自过来。
众人一边走，一边观察着街上的景象。
李乡讪讪道：“这里比阆州差远了吧？我在这里的生意也快做不下去了，或许明年就会把渝州的铺面都盘出去，到阆州投奔我从弟去了。”
这话倒不是他为讨好朱瑙说的，渝州和阆州的确一眼就能看出差别来。
若要判断一座城池的治安好与坏，只消看街道两旁无所事事的流民乞丐是多是少便可知晓。在阆州，纵然翻遍整座城池，也找不出一二乞丐来。无论贫富，人人都有自己的事做。可在渝州城内，每条街上都能看见好几个衣衫褴褛的流民。有些人无所事事地坐在路边发呆，有些人则贼眉鼠眼地打量着过往的行人，一看就居心不良。
走了没多远，前方传来打闹声。李乡忙派自己的家仆跑过去看，不多久家仆回来了。
“朱公子，李公子，绕路吧。前面有十几个人打起来了。”
李乡忙将众人往另一条路上引：“我们从这儿走吧。”
朱瑙问道：“这种事常发生吗？”
李乡摇头：“挺常发生的。人心浮动啊！”
朱瑙“唔”了一声，没再说什么。
不多会儿，李乡把众人带到了他的宅院。他在渝州有一间大宅子，又在边上另外租了一间，足够朱瑙的人马和货物暂时安置。虽是李绅的堂兄，然而李乡和李绅的性情却截然不同，他做事十分细致妥帖，很快就帮着朱瑙把一切都安顿好。
这会儿刚到中午，李乡也提前命人备好了饭菜点心，商队的人在院子里用食，朱瑙还有些事要和李乡谈，便带着程惊蛰一起跟李乡进屋，边吃边聊。
坐下之后，李乡问道：“朱州牧，我听说你这次来，是打算开粮铺？”
朱瑙点头：“不错。不知渝州这里有多少做粮食生意的？”
“倒是不多。现在渝州城里，大的粮商只有一个，铺子开在城南。其余的都是小商小贩，铺面都盘不下来，每日只能在集市里摆摆摊，卖完就收摊了。”李乡叹气，“你知道那些小商贩为什么做不起来？不是因为他们不懂经营，而是因为渝州府里管的很严，根本不肯批准他们经营！”
朱瑙挑眉：“哦？”
“你知道为什么？因为城里最大的那位粮商是王州牧的小舅子！”李乡说起这个，眉头拧得要打结，“这几年不景气，天灾**，到处都缺粮，粮食价格翻了好几倍。这里头有利可图，他们就仗着关系，把这行给霸断了。这蜀地八州，就属我们渝州的粮价最高。我每回去别地进货，都得让商队运点粮食回来。哪怕算上路费，别州的粮食也比咱这儿便宜多了。我做生意，养活这么多人，要吃这么多粮食，日子真快过不下去了。”
抱怨完，又担忧道：“朱州牧，你想开粮行，可是光这官府的批文就很难拿到。拿不到批文，后面的事情也都不好办啊。”
凡想经商，必须得到官府的批准。要不然铺面买了也是白买，只能空置着。而现在这情形，显然州府是不可能随便批准他们在渝州经营粮食的。
只要这关过不去，他们就是出师未捷身先死，什么蜀地最大的粮行，全都不用想了。
惊蛰听得直皱眉头，然而朱瑙却一点不急。他问道：“我听说王州牧不止一位夫人吧？”
李乡愣了愣，忙道：“不止。有五位呢。”
朱瑙道：“有没有哪位比较受宠，又跟这位兄弟开粮铺的夫人不大对付的？”
李乡：“……”
他万万没想到朱瑙一上来就把主意打到了王州牧的家务事上，打了个磕巴，才道：“应、应该有、有的吧……我听、听说过几位夫人争宠的消息……”
朱瑙笑道：“那就麻烦你，替我详细打听一下，哪位夫人最受宠，最喜欢争宠。再打听打听她喜欢什么，回头我备份重礼送过去。”
李乡张了张嘴：“……好、好的。”
顿了顿，又道：“万一这条路行不通呢？”
朱瑙云淡风轻地喝了口茶：“不成就再换个方法。挑拨离间，借力打力，因间反间，连横合纵……办法多得是。既然这位王州牧是只要打通了人脉便可为所欲为的人，这事儿就比我想得容易多了。”
李乡：“……”
原本他觉得最难过的一关，被朱瑙这么一说，居然还成了好事？
他想象了一下王州牧后院起火的场景，不由掏出丝巾擦了擦汗。这朱州牧，真是个名不虚传的狠角色啊！
吃完饭后，李乡就赶紧找人打点关系去了。
朱瑙回到房里，不一会儿，程惊蛰抱着一个包裹来敲门。
“公子，这是你的衣服。”惊蛰把包袱在桌上放下，“公子要午睡一会儿吗？”
“不睡了。”朱瑙道，“趁着天色还早，咱们去城里走走。我想去城南看看那位小舅子的粮铺。”
惊蛰忙道转身往外走：“我去点几个人随行。”
他还没走出门，就被朱瑙叫住了：“不必叫人，你跟着我便够了。人多了，反而引人注目。”
惊蛰吃了一惊：“这……公子，这里可是渝州。”
他当然会尽力保护朱瑙，可方才一路过来的时候也瞧见了，渝州的治安着实不太好。万一再碰上有人聚众闹事，以他一人之力，只怕不能保护好朱瑙。